Trong xe, không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.
Ngay cả Lư Khiêm Ninh, người vốn lái xe rất ổn định, cũng lỡ đạp phanh gấp một cái. Ông dừng xe lại trước đèn tín hiệu rồi cười gượng gạo: "Máy lạnh hình như hơi mạnh."
Triệu Mạn Chi đỏ bừng mặt, ôm lấy chóp mũi gây họa, cả người rụt lại phía sau. Cô thấy rõ lông mày Trang Hựu Khải lại nhíu chặt, liền hiểu rằng mình đã lại chọc giận anh rồi.
Trên đời này sao có người lại kém cỏi đến mức này chứ? Triệu Mạn Chi thầm mắng chính mình trong lòng.
Cô cẩn thận nhìn lén vẻ mặt Trang Hựu Khải. Trong đôi mắt hổ phách tuyệt đẹp ấy thoáng qua sự ngạc nhiên rồi không hài lòng, cuối cùng biến thành một cái liếc lạnh lùng kèm theo một chiếc áo khoác ném về phía cô.
"Khoác vào đi."
"...À."
Áo vest của anh mang theo mùi thuốc lá thoang thoảng, cay nồng. Triệu Mạn Chi không quen mùi ấy nên khẽ nhăn mũi. Cô không thấy được trong ánh mắt Trang Hựu Khải nhìn cô, tia cuối cùng là sự bất lực như đã chấp nhận số phận.
Anh khẽ ho một tiếng, chủ động chuyển đề tài: "Cô vừa muốn nói gì?"
Triệu Mạn Chi chỉnh lại áo khoác, cung kính đáp: "Boss, hôm nay tôi thật sự quá non nớt. Không những không hiểu tấm lòng tốt của anh mà còn cãi lại anh, thật sự là..."
Trang Hựu Khải ngắt lời: "Nói thẳng vào trọng tâm."
Triệu Mạn Chi dừng lại một chút, nhẹ nhàng liế.m đôi môi khô khốc: "Tôi không muốn rời khỏi Hoàn Nghiệp."
"Chỉ vì chuyện này thôi sao?"
"Vâng." Cô cụp mắt xuống, lông mi vương chút phấn mắt lấp lánh như những vì sao rơi, "Kinh nghiệm thực tập ở Hoàn Nghiệp rất quan trọng cho việc tôi nộp hồ sơ thạc sĩ sắp tới."
"Rất quan trọng?" Trang Hựu Khải lặp lại, "Vậy mà cô còn dám đối xử với cấp trên trực tiếp như vậy sao?"
"..." Triệu Mạn Chi nghẹn lời, "Vì tôi nghĩ rằng con người ở cạnh nhau sẽ có mâu thuẫn, và mâu thuẫn của chúng ta không liên quan đến công việc..."
Cô nhận ra câu này hơi quá giới hạn thì đã muộn, nhưng có vẻ người lắng nghe không hề bận tâm. Khóe môi anh khẽ mỉm cười, vẻ mặt vẫn thờ ơ, nhưng không còn vẻ xa cách như thường ngày: "Rồi sao nữa?"
"Rồi tôi nhận ra anh hẳn đã hiểu lầm tôi, nhưng cách làm của tôi không đúng. Càng cố gắng giải thích thì hiểu lầm càng sâu, khiến mối quan hệ giữa chúng ta cứ thế xoay vòng, càng ngày càng khó gỡ."
Cô nghĩ Trang Hựu Khải thật vô lý, coi thường cô. Còn Trang Hựu Khải lại nghĩ cô có ý đồ không trong sáng, muốn trèo cao. Mỗi lần cãi vã đều né tránh mâu thuẫn chính, thảo nào càng giải thích càng rối.
Trang Hựu Khải "ừ" một tiếng, cho phép cô tiếp tục.
"Tuy giải thích thế này có hơi sáo rỗng, nhưng những người tiếp xúc lâu với tôi đều biết tôi chưa bao giờ dùng những thủ đoạn này để gây sự chú ý hay lấy lòng người khác. Tôi luôn tin rằng nếu tôi đủ tốt, đủ tỏa sáng thì tự nhiên sẽ được người khác nhìn thấy... Công việc cũng vậy mà tình cảm cũng vậy."
Khi nói câu cuối cùng, cô hơi do dự, suy nghĩ hai giây rồi vẫn quyết định thêm vào. Nói xong, cô như trút được gánh nặng, cả người nhẹ nhõm hẳn.
Bày tỏ tấm lòng thẳng thắn và chân thành như vậy mới đúng. Không ai hiểu bản thân mình hơn chính mình, nếu không nói ra, người khác khó mà đoán được.
Cô nhìn Trang Hựu Khải, muốn thông qua đôi mắt sâu thẳm của anh để nhìn thấu suy nghĩ của anh. Anh sẽ không bao giờ nói chuyện thẳng thắn như vừa rồi, nên cô không chắc cách giao tiếp không vòng vo này có hiệu quả không.
Trang Hựu Khải đặt một tay lên, ngón tay nhàn nhã gõ gõ vào tay nắm cửa. Dưới lớp áo sơ mi trắng ngà, cánh tay anh lộ ra những đường nét săn chắc, gọn gàng. Rất lâu sau, anh mới bật cười, như không thể nhịn được: "Cô tự tin ghê nhỉ."
Từ nhỏ đến lớn, cô đi đến đâu mà chẳng thu hút ánh mắt mọi người? Triệu Mạn Chi không có lý do gì để không tự tin, và cô cũng không định khiêm tốn về điều này. Cái cổ vốn phải cúi xuống vì công việc giờ đây lại ngẩng cao. Cô nhếch chiếc cằm nhỏ nhắn, giọng nói như bị men rượu ngấm vào, có chút lạc điệu: "Sao lại không chứ? Người theo đuổi tôi đầy rẫy, tôi chưa bao giờ phải đi lấy lòng ai cả."
"Sự sưởi ấm lẫn nhau giữa những sinh viên nghèo không liên quan đến tình yêu đâu."
Triệu Mạn Chi chợt thấy hơi may mắn vì Trang Hựu Khải đêm nay tuy đặc biệt ôn hòa, kiên nhẫn, tử tế, nhưng vẫn là vị boss độc miệng và khó tính đó. Nhìn thấy một khía cạnh khác của anh, cô lại hiểu anh sâu sắc hơn một chút.
Thế nhưng điều đó không có nghĩa là cô đồng tình với lý thuyết của Trang Hựu Khải.
Rượu vào lời ra, Triệu Mạn Chi quên mất giây trước mình còn đang cụp đuôi xin tha. Cô khẽ hừ một tiếng, lời nói cũng trở nên sắc bén: "Ai cũng nói tình cảm ở thời đi học là chân thành nhất, nhưng riêng sếp Trang lại có cái nhìn độc đáo. Huống hồ, không phải sinh viên thì nhất định là nghèo mạt. Anh là người Hồng Kông, đương nhiên biết các trường đại học Hồng Kông có rất nhiều nhân tài ẩn mình."
Trang Hựu Khải thấy cô thú vị, hứng thú hỏi: "Vậy cô nói xem, trường cô có 'hổ', 'rồng' nào kiên trì theo đuổi cô vậy?"
"Năng động, tràn đầy sức sống, môn nào cũng đạt điểm A, xuất thân cũng rất tốt, nhưng lại chưa bao giờ kiêu căng."
Triệu Mạn Chi nói bừa một câu, chỉ để chặn họng anh: "Thôi, nói với anh cũng chẳng rõ ràng được."
"Có gì mà không nói rõ được, nói cứ như tôi chưa từng đi học vậy." Trang Hựu Khải xòe tay ra về phía cô, "Có ảnh không? Tôi nhìn người chuẩn lắm, cũng giúp cô xem xét một chút."
Ai mà ngờ anh lại dai dẳng đến thế? Triệu Mạn Chi nắm chặt túi xách, nhìn bàn tay trống không của anh chỉ còn lại một vầng trăng sáng.
Sự do dự của cô lọt vào mắt Trang Hựu Khải. Anh hiểu ra, thản nhiên nói, "Không có à? Vậy là cô bịa ra rồi."
"Có chứ!"
Triệu Mạn Chi không biết vị thiếu gia này lấy đâu ra tâm trạng tốt như vậy, nhưng thua keo này bày keo khác. Chỉ một bức ảnh thôi, chắc cũng không để anh nhìn ra sơ hở. Cô lấy điện thoại ra, nghĩ một lát rồi nhấp vào vòng bạn bè của Trần Mục Xuyên, tìm một bức ảnh chụp nhóm khi cả hai người đều có mặt trong buổi học cuối cùng rồi đưa qua, "Là người ở giữa đó."
Trang Hựu Khải liếc mắt nhìn xuống rồi cười, "Trẻ con."
"Đó là tuổi trẻ đó." Thỏa mãn sự tò mò của người trước mặt, Triệu Mạn Chi nhanh chóng thu điện thoại về, như thể nhìn thêm một cái thôi là sẽ lộ tẩy. "Hơn nữa anh cũng không lớn hơn tôi là bao, đừng lúc nào cũng nói chuyện già dặn như thế."
Anh không trả lời, chỉ có ánh mắt thoáng qua một tia tối tăm khó hiểu.
Đêm đường thông thoáng, chẳng mấy chốc đã đến chỗ ở của Triệu Mạn Chi. Cô biết khu chung cư cũ chật chội và phức tạp, vậy nên đã cho xe dừng ở ngã tư, "Đến đây là được rồi, cảm ơn chú Ninh."
Rồi cô quay mặt lại, khách sáo nói thêm, "Cũng cảm ơn Tổng giám đốc Trang."
Trang Hựu Khải không nhìn cô, khẽ gật đầu, ý nói anh đã nghe thấy.
Vẻ mặt anh luôn vương chút mệt mỏi, đặc biệt rõ ràng sau khi hết hứng thú. Tuy nhiên, khác với sự kiêu ngạo trước đây, sau đêm nay, Triệu Mạn Chi phần nào có thể hiểu được sự mệt mỏi của anh — luôn phải tiêu hao bản thân trong những cuộc giao thiệp vô bổ, chỉ có những khoảnh khắc cực kỳ nhỏ nhặt mới có thể buông lỏng cảnh giác. Việc đó quả thật rất hao tâm tổn sức.
Gót giày mảnh mai vừa đặt xuống, phần đế da cừu non nhạy cảm lập tức phản ánh chân thực độ gồ ghề của mặt đất. Đế giày quen đi thảm đỏ mềm mại như công chúa hạt đậu yếu ớt cũng khiến Triệu Mạn Chi chợt bừng tỉnh, nhận ra mình đã rời khỏi cỗ xe bí ngô, giấc mơ Lọ Lem cũng kết thúc tại đây.
Cô hít sâu một hơi, làn gió mát lạnh của đêm hè tràn vào phổi mang theo chút hơi lạnh. Sau khi đóng cửa xe, cô đứng bên đường vẫy tay chào. Mãi đến khi đèn hậu của chiếc Bentley Mulsanne biến mất ở ngã tư, cô mới sực nhận ra khi bước vào trong rằng vừa rồi xuống xe thấy lạnh, cô đã quen tay choàng chiếc áo khoác lên người và mang theo xuống.
Chiếc áo vest của Trang Hựu Khải rất rộng, cứ chùng xuống trên vai cô. Triệu Mạn Chi cúi đầu, nhận ra mùi thuốc lá nồng nặc ban đầu đã tan biến, thay vào đó là mùi gỗ ấm áp thoang thoảng trong hơi thở.
