Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng Adolph chắc chắn không thể chất vấn quan chức đến kiểm tra. Anh ta dẫn người đi về phía cửa lớn của phòng tắm công cộng, khi đưa tay định đẩy thì lại bị vị quan chức ngăn lại.
Vị quan chức tên Robert sờ vào cánh cửa đôi với vẻ mặt “a, tại sao cái này không thể đột nhiên xuất hiện trong nhà tôi”—cấu trúc ba lớp, chống ẩm, chống mối mọt, loại cửa lớn này thường chỉ thấy trong nhà của các quan chức và người giàu, chứ không phải xuất hiện trong phòng tắm công cộng của một trại trẻ mồ côi:
“Là như thế này.”
“Nếu các anh sẵn lòng cân nhắc... mở rộng đội ngũ giáo viên, tôi sẽ rất vui lòng nói cho các anh biết, trong khoảng thời gian sắp tới nhất định đừng để ngài Phó tổng cục trưởng Dustin quay về trại trẻ mồ côi. Tôi đoán ngài Phó tổng cục trưởng hẳn có mối quan hệ không nhỏ với các anh?”
“...” Ánh mắt uể oải của Adolph đột nhiên tập trung lại, “Ý gì? Sẽ có người đến gây rắc rối cho Dustin sao?”
“Tôi không thể nói nhiều hơn,” Robert nhìn đồng hồ, “nhưng tôi có thể khuyên anh, hãy cố gắng thông báo tin tức này cho ngài Phó tổng cục trưởng Dustin trong vòng hai phút, nếu không—”
“Rầm!”
Cửa đôi đột nhiên bị người ta tông mạnh vào..
Một học viên vội vã xông vào: “Huấn luyện viên, lại có một nhóm người chính phủ đến ở cổng, vừa lúc chạm mặt với ngài Dustin vừa quay về, đám người đó chẳng nói chẳng rằng đã muốn dẫn ngài Dustin đi, chúng tôi đã chặn họ lại ở sảnh rồi!”
Trên mặt Robert lướt qua một tia kinh ngạc, như thể có người đến gây rắc rối là chuyện trong dự liệu của hắn, nhưng việc xảy ra sớm lại ngoài dự liệu.
Adolph lập tức tối sầm mặt—không phải vì khủng hoảng của Dustin, loại khủng hoảng này đối với Adolph, người đã trải qua nhiều tình huống tuyệt vọng như thử nghiệm trên cơ thể người thật sự không là gì, khủng hoảng lớn hơn phải là:
Anh ta sẽ giải thích với Viện trưởng như thế nào, rằng có người đã vào hang ổ của Viện trưởng, và cố gắng mang nhân viên của Viện trưởng đi?
Anh ta há miệng thở, nhưng không thể thốt nên lời, cuối cùng nhìn về phía học viên: “Có ai báo tin cho Viện trưởng chưa?”
Học viên khiếp sợ trừng lại, điên cuồng lắc đầu: “Ai dám? Lại không phải đột nhiên không muốn sống nữa, quyết định hủy diệt thế giới. Nhưng bây giờ cứ chặn cứng người ta như vậy cũng không phải là cách hay, lỡ chọc giận đám quan chức mặc vest đó thì sao? Gọi điện thoại gọi một đống quân đội chính phủ đến để ‘thi hành pháp luật bằng bạo lực’?”
Ha ha, càng tuyệt vời hơn.
Vậy thì họ lại phải nghĩ cách giải thích với Viện trưởng về vấn đề còn chí mạng hơn là “có con người đã vào hang ổ của Viện trưởng, và đã phá tan hang ổ của Viện trưởng”.
Adolph: “...”
Học viên cũng: “...”
Trong lúc nhất thời, đủ loại tác phẩm văn học nghệ thuật và tưởng tượng liên quan đến tà thần hủy diệt thế giới lướt qua trong đầu họ, tiếng tranh cãi dưới lầu vọng lên qua cánh cửa mở:
“Thưa ngài Phó tổng cục trưởng, tôi phải lặp lại yêu cầu của chính phủ một lần nữa.”
“Ngày 31 tháng 9, vùng biển công cộng khu Lovende. Chiếc du thuyền của ngài Corin Domino đã bị chìm do sự xuất hiện của một con quái vật áo vàng.”
“Ngày 26 tháng 11, đường Joy. Sở cảnh sát phân khu đã xảy ra một vụ nổ do sự xuất hiện của một con quái vật áo vàng, lấy sở cảnh sát làm trung tâm, tất cả mọi người trong phạm vi vài nghìn mét đều bất tỉnh, gần một nửa đường Joy bị tê liệt gần hai tiếng đồng hồ!”
“Hai vụ tấn công của quái vật này đã gây ra sự hoảng loạn tột độ trong dân chúng, và theo điều tra của chúng tôi, cả hai vụ việc đều có sự xuất hiện của ngài.”
Nếu Hastur hoặc G8273 ở đây, họ sẽ nhận ra người đang uy h**p và dụ dỗ chính là người thư ký nhỏ đi theo bên cạnh bà Ronan.
Lúc này, người thư ký hít một hơi thật sâu, với giọng điệu khuyên giải tận tình:
“Tôi buộc phải một lần nữa kính xin ngài, hãy để những người đang chặn đường ngài giải tán, và đi cùng tôi về tòa nhà chính phủ để chấp nhận điều tra. Như vậy sẽ không ai phải chịu tổn thương...”
“...” Tất cả mọi người trong trại trẻ mồ côi đều nhìn người thư ký với vẻ mặt như nhìn người chết.
“Không ai phải chịu tổn thương”? Xì! Cả thế giới này sẽ phải chịu tổn thương!
Dustin bắt đầu suy nghĩ đến việc bỏ trốn để chịu tội, hy sinh bản thân để cứu vớt thế giới.
Các học viên bắt đầu suy nghĩ đến việc bắt cóc Dustin để bỏ trốn, hy sinh bản thân để cứu thế giới.
Adolph thì trầm ngâm sờ vào vũ khí bên hông, bắt đầu suy nghĩ có nên ra tay thảm sát quy mô nhỏ vì sự tồn vong của thế giới hay không.
Người thư ký bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, không kìm được mà lùi lại phía sau những người lính chính phủ mà hắn ta mang đến: “Tóm lại, tôi tin rằng các vị đều không muốn—”
“Pụp, pụp.”
Một đôi tay nhỏ đột nhiên vỗ vỗ vào ống quần của người thư ký vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này.
Người thư ký cúi đầu nhìn xuống, đối diện với một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết: “—Đây là khả năng quản lý trẻ em của trại trẻ mồ côi các bạn sao? Tôi xác nhận chúng ta đang tiến hành một cuộc đối thoại quan trọng—”
“Pụp, pụp.” Alpha lại vỗ vỗ vào bắp chân của người thư ký.
Bỏ qua vẻ mặt thiếu biểu cảm thì, Alpha thật sự rất dễ thương. Thuộc kiểu người mà khi vô tình lướt qua video ngắn hoặc ảnh, người ta sẽ không kìm được mà dừng lại ngắm nhìn vài lần, thậm chí còn thốt lên câu cảm thán “nếu có thể sinh ra một đứa con gái như thế này, tôi cũng có thể”.
Ngay cả một người chỉ hướng đến sự nghiệp như người thư ký, cũng không thể chống lại lần gián đoạn thứ hai của cô bé: “—Được rồi, cháu muốn gì? Nói trước, chú đang trong giờ làm việc, không thể chơi với cháu được.”
Alpha ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, hỏi với vẻ mặt không cảm xúc: “Quái vật áo vàng là gì? Có phải là nhân vật trong sách truyện cổ tích không? Giống như bà phù thủy xấu xa trong ‘Người đẹp ngủ trong rừng’, Ursula trong ‘Nàng tiên cá’?”
“Quái vật áo vàng có thật không? Vậy bà phù thủy xấu xa cũng có thật không? Bà tiên đỡ đầu thì sao?”
“...” Người thư ký bị nghẹn một lúc mới lấy lại được logic, “Không, họ không giống nhau. Người đẹp ngủ trong rừng, bà tiên đỡ đầu chỉ là nhân vật hư cấu trong truyện cổ tích, sao có thể tồn tại? Nhưng con quái vật áo vàng này, Ngài ấy là có thật—”
“Tại sao lại không giống nhau?” Alpha nắm lấy ống quần vest của người thư ký, đôi mắt to tròn sáng như một hồ nước, “Họ nghe giống như những người bước ra từ sách truyện. Nếu nàng tiên cá không tồn tại, bà tiên đỡ đầu cũng không tồn tại, vậy tại sao quái vật áo vàng lại tồn tại?”
Alpha biểu hiện sự nghi ngờ với người lớn một cách thích hợp, dùng giọng trẻ con ngây thơ nhưng đầy ý nghĩa: “Chú có phải bị bạn bè lừa rồi không? Khi họ nói với chú ‘quái vật áo vàng là có thật’, có cho chú xem bằng chứng không? Ví dụ như ảnh chụp, đoạn phim gì đó, hay là ghi âm.”
“Tôi...” Người thư ký cứng họng.
“Quái vật áo vàng”, "Byager”, đây đều là những lời khai của những người trực tiếp trải qua sự việc. Một khi liên quan đến tài liệu chứng cứ thực tế, thì hoàn toàn không có gì—
Dù là camera giám sát, hay đoạn phim ghi lại từ chip não, đều không bắt được bóng dáng của cái gọi là “Hoàng Y Vương Hastur”, hay “Byager có hình dạng giống chim quái dị”.
Đoạn phim mà những tín đồ tự xưng là cưỡi Byager về nhà cung cấp cho thấy, họ được những chiếc máy bay không người lái nhỏ vận chuyển về nhà, và hồ sơ đặt mua những chiếc máy bay này, lại xuất hiện một cách đầy đủ và rõ ràng trong chi tiêu tài chính lúc sinh thời của Corin Domino.
Rất khó để nói tại sao những tín đồ và người nhà lại đồng thanh nói “đã tận mắt nhìn thấy hình dáng của Byager”, trước hôm nay, nội bộ chính phủ còn đang thảo luận xem đây có phải là một trường hợp “mê sảng tập thể” kinh điển hay không...
Nhưng may mắn là việc bắt giữ này không cần phải trình bằng chứng cho đối tượng, chỉ cần xuất trình lệnh bắt, người thư ký lấy tệp tài liệu ra khỏi ngực áo, đưa cho Dustin xem: “Tôi tin rằng ngài sẽ không muốn chống lại lệnh bắt—”
Alpha lại vỗ vỗ vào bắp chân hắn ta: “Vậy thì—chú không có bằng chứng về sự tồn tại của quái vật áo vàng. Chú chỉ đang bắt giữ chú Dustin vì những tin đồn vô căn cứ sao?”
Ánh mắt ngây thơ, trong sáng của cô bé khiến người thư ký gần như lên cơn đau tim, nhưng trẻ con lại thích đóng vai mười vạn câu hỏi vì sao:
“Cháu cũng sẽ bị bắt sao? Chú quan chức? Nếu ngày mai có vài đứa bạn xấu mà cháu ghét tố cáo với chú, nói rằng đã nhìn thấy cháu chơi trò gia đình với quái vật áo vàng, cháu cũng sẽ bị bắt sao?”
“Quái vật áo vàng đó là gì vậy? Các chú đến bắt chú Dustin, con quái vật đó chắc chắn rất xấu xa phải không? Nhưng chú Dustin nói, những tín đồ đó đều được đưa về nhà an toàn, vụ nổ ở sở cảnh sát cũng không có ai bị thương—Ngài ấy là Thần Chết sao?”
Cô bé giơ ngón tay lên đếm: “Camera, ống kính đều không chụp được Ngài ấy, Ngài ấy chỉ xuất hiện ở nơi có thương vong... Cháu nghĩ Ngài ấy nhất định là một Thần Chết rất tận tâm!”
Cô bé giơ hai tay lên, vui vẻ—Adolph đứng trên lầu cũng nhìn đến ngây người, anh ta không hề biết Alpha có thể có biểu cảm như vậy:
“Bởi vì con tàu bị hỏng, vốn dĩ sẽ có rất nhiều người chết, nhưng Ngài ấy đã không tùy tiện lấy đi mạng người!”
“Vụ nổ ở sở cảnh sát, vốn dĩ cũng có thể có rất nhiều người chết, nhưng Ngài ấy đến rồi đi, điều đó có nghĩa là vốn dĩ có người sẽ chết, nhưng có người đã cứu được người xui xẻo đó, nên ngài Thần Chết xem xong hiện trường rồi rời đi! Không hề cưỡng ép lấy đi mạng người! Ngài ấy vẫn là một Thần Chết siêu siêu tốt bụng!”
“Nó—” Người thư ký lắp bắp một chút, cảm thấy không thể nói lý lẽ với loại trẻ con này.
Đang định đưa tay kéo Alpha ra, một cô gái 17, 18 ôm máy tính, từ trong học viện ở tầng một chạy ra: “Tôi biết ông! Các bình luận đều nói cho tôi biết, ông là thư ký hành chính bên cạnh nghị viên Ronan phải không? Vậy thì ông tốt nhất nên dừng hành động bắt giữ hoang đường này lại, kẻo ảnh hưởng đến tỷ lệ ủng hộ của nghị viên Ronan!”
“Cái gì? Bình luận gì??”
Người thư ký còn chưa kịp mở miệng, Robert từ tầng hai như một cơn lốc chạy xuống, giật lấy chiếc máy tính của Cassie—ồ, hắn ta không giật được, một người bốn mươi mấy tuổi, ngồi bàn làm việc lâu ngày, sao có thể giật lại được một người trẻ tuổi có thể dễ dàng leo cửa sổ ban đêm bỏ trốn.
Hắn ta chỉ có thể cố gắng ghé sát vào máy tính để đọc những bình luận kinh ngạc hoặc tức giận đó:
【?? Thật nực cười! Thị trấn Tuvia, đường Joy ngày nào cũng xảy ra các vụ bạo lực băng đảng, chính phủ chẳng thèm quan tâm, nói là thiếu nhân lực, bây giờ lại có tâm trạng đi quản ‘nhân vật trong truyện cổ tích hiển linh’ sao??】
【Đám người này mới đúng là ngu ngốc】
【Bây giờ là tình huống gì vậy? Các nghị viên muốn làm chính trị kh*ng b* mà lại đơn giản và thô bạo như vậy sao? Trước đây còn đưa ra một lý do hợp lý, cung cấp bằng chứng thật hay giả, bây giờ thì trực tiếp ra tay luôn?】
【Nghị viên Ronan có xem dân chủ tự do ra gì không??? Hôm nay bà ta có thể ‘mời người nói chuyện’ như thế này, ngày mai có phải có thể ‘mời nói chuyện’ những cử tri không muốn bỏ phiếu cho bà ta không??】
【Bóng dáng màu vàng chỉ có những người trực tiếp trải qua sự việc mới thấy được... nhưng camera lại không thể chụp được... chỉ có mình tôi cảm thấy, lời nói vô tư của cô bé kia có thể đã chạm đến sự thật không?】
【Thật sự càng nghĩ càng rợn người... Con quái vật áo vàng kia hai lần xuất hiện, đều là ở những hiện trường có khả năng xảy ra người chết. Nhưng vì lần thứ hai Ngài ấy xuất hiện không có thương vong, nên điều đó cho thấy mục đích xuất hiện của Ngài ấy không phải là tùy tiện làm hại người khác, đúng không?
Vậy thì lời mà cô bé nhỏ nói thật sự có thể là đúng, Ngài ấy đến là để thu hoạch linh hồn của người đã chết! Cho nên nhiều người nhìn thấy Ngài ấy vẫn có thể sống sót trở về nhà, vì họ căn bản không có trong ‘danh sách công việc’ của Ngài ấy! Lần thứ hai không có thương vong, vì có người vô tình cứu được kẻ xui xẻo đáng lẽ đã chết, nên Ngài ấy hoàn thành công việc rồi về!】
【Tại sao Thần Chết lại đột nhiên hiện hình? Mọi người không cảm thấy có một Thần Chết đang lang thang trên thế gian rất đáng sợ sao? Ai mà biết lúc nào Ngài ấy sẽ cầm lưỡi hái đến tìm?】
【Nhưng Thần Chết này rõ ràng rất có nguyên tắc. Lần thứ hai không có thương vong, Ngài ấy đã đến hiện trường mà vẫn không làm gì cả rồi rời đi sao?】
【Nghiêm túc thảo luận một vấn đề: Có ai cảm thấy thiết lập Thần Chết này rất gợi cảm không (đã che 200 chữ phát ngôn gợi dục)】
【Đến từ một người làm công ăn lương sắp làm thêm giờ mà chết: Thần Chết không hiện hình, con người cũng vẫn sẽ chết. Vậy hiện hình hay không có gì khác nhau đâu?
Tôi lại hy vọng Ngài ấy có thể hiện hình, tốt nhất là báo trước cho tôi ba ngày. Như vậy tôi có thể đập tệp tài liệu vào mặt tên sếp ngu ngốc* ba ngày trước khi chết, rời đi một cách thoải mái, rồi ở nhà chơi ba ngày ba đêm, thay vì phải làm thêm giờ đến chết trên cái ghế chết tiệt đó.】
Robert trông như sắp ngất xỉu đến nơi: “Henry! Ông—”
Hắn ta dường như muốn mắng chửi, nhưng livestream chưa kết thúc, và cũng không thể kết thúc—hắn ta vừa nhanh chóng lấy điện thoại ra, gõ tin nhắn một cách mù quáng, vừa chạy đến giữa người thư ký Henry và những người trong trại trẻ mồ côi:
“Tôi tin rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm—ờ, chắc chắn là có ai đó đã vô tình đặt một tệp tài liệu chưa được sự cho phép của bà nghị viên lên bàn của ông, nên ông mới thực hiện cái mệnh lệnh nghe có vẻ rất ngu ngốc này, đúng không Henry?”
Robert nắm chặt lấy cổ tay của Henry, hai quan chức chính phủ rơi vào một cuộc đấu tranh ánh mắt kịch liệt.
Còn ở trên lầu hai, Adolph vẫn đang trong trạng thái ngây ngốc: “...”
Một học viên bên cạnh xáp lại gần, trầm ngâm: “Huấn luyện viên, cậu nghĩ đây là kế hoạch của ai? Cassie sao? Không, cô ấy làm việc lúc nào cũng thẳng thắn, nhiều nhất cũng chỉ quanh co một chút. Eta sao? Ừm, cậu nhóc đó chỉ giỏi vạch trần âm mưu, chứ căn bản không biết tính toán gì.”
“Anh nghĩ... có khả năng đây là ý của Alpha không? Huấn luyện viên?”
Adolph không biết đâu, Adolph đang lo lắng đến đổ mồ hôi.
Lúc này, suy nghĩ của anh ta đã chuyển từ “thế giới hủy diệt” sang “giáo dục con cái”, cẩn thận đến mức cuống cuồng suy nghĩ:
Alpha dường như có năng khiếu trong lĩnh vực khoa học tự nhiên. Nhưng Alpha hình như cũng rất hợp với chính trị... Không không, so với giỏi, sở thích của chính Alpha quan trọng hơn, nhưng Alpha hình như không có sở thích gì đặc biệt?
Ngoại trừ việc mỗi sáng đều phải lồm cồm bò ra mép giường của anh ta để canh chừng anh ta mở mắt, như thể muốn xác nhận anh ta lại quyết định sống thêm một ngày nữa thay vì tìm đến cái chết...
Dưới lầu, bà nghị viên Ronan nhanh chóng đến, trước ống kính livestream mắng chửi người thư ký một trận te tua, rồi lại vội vã rời đi như khi đến. Chỉ để lại một quan chức chính phủ phụ trách giải quyết hậu quả—chính là Robert.
Adolph nhìn Cassie và Alpha đập tay với nhau với tâm trạng phức tạp, rồi cầm máy tính tay trong tay nhảy chân sáo quay về học viện.
Thu hồi ánh mắt lại, Dustin vừa kết thúc cái ôm nồng nhiệt với Robert, dẫn vị quan chức với lập trường không rõ ràng này đi lên:
“Adolph! Giới thiệu một chút, đây là bạn học cũ của tôi, bây giờ là cố vấn của bà Ronan.”
“Rất xin lỗi vì đã khiến trại trẻ mồ côi phải chịu sự công kích vô lý như vậy,” tay của Robert vẫn đặt trên vai Dustin, “Xin phép cho tôi được đưa ra một lời giải thích hợp lý cho mọi chuyện hôm nay.”
Adolph đang suy nghĩ về vấn đề giáo dục con gái nuôi của mình, gật đầu bừa bãi với Robert: “Chuyện này nên nói với Viện trưởng—”
Anh ta nói đến giữa chừng câu nói từ chối theo thói quen thì đột nhiên dừng lại, vội vàng đổi giọng: “—Chỉ cần giải thích với chúng tôi là đủ rồi, hoàn toàn không cần làm phiền đến Viện trưởng.”
“...?” Robert kỳ lạ nhìn biểu cảm của những nhân viên trong trại trẻ mồ côi đột nhiên căng thẳng như đang bước vào bãi mìn, nhưng vẫn thuận theo tiếp tục nói:
“Tôi tin rằng các vị nhất định biết, hiện tại có hai ứng cử viên sáng giá nhất cho chức tổng thống, một người là bà Ronan, người còn lại là ngài Mortimer.”
“Vì sai lầm của lão Hank—các vị hiểu mà, bà Ronan gần đây đã phải chịu một loạt liên lụy và áp lực. Lần bắt giữ này, chính là do phe của ngài Mortimer gây áp lực, ép buộc bà nghị viên phải thực hiện.”
“Nhưng bản thân bà không đồng ý với hành động này, đặc biệt là bà rất khen ngợi phẩm chất của Phó tổng cục trưởng Dustin. Vì vậy, bà đã cử tôi đến trước, thay mặt bà đưa ra lời nhắc nhở cho mọi người, với mục đích tránh xung đột lần này.”
Robert hơi cúi người xuống, hạ giọng giải thích:
“Thực tế, hành động bắt giữ này có một chút... ‘tính thời vụ’, là để tăng thêm lợi thế cho ngài Mortimer trên bàn đàm phán khác.”
“Cho nên chỉ cần tránh ngày hôm nay, về sau sẽ không còn ai rỗi hơi mà đến gây rắc rối cho Dustin nữa.”
Trên mặt hắn ta lộ ra vài phần bực bội: “Nhưng tôi và bà Ronan đều không ngờ, Henry lại đến trại trẻ mồ côi sớm, không theo kế hoạch, để lại thời gian cho tôi đưa ra cảnh báo...”
“Hắn ta nhất định đã bị ngài Mortimer mua chuộc! Trên bàn đàm phán chắc chắn đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nên hắn ta mới bị hối thúc đến bắt giữ sớm!”
Đây không phải là chuyện gì vẻ vang, việc hắn ta tiết lộ ra hoàn toàn là vì Robert, một người tinh ranh, sau khi tham quan xong trại trẻ mồ côi có thể nói là xa hoa, đã cho rằng chủ sở hữu của trại trẻ mồ côi này không dễ chọc, chi bằng kết bạn hơn là đối đầu:
“Nhưng dù sao đi nữa, để mọi người phải trải qua những chuyện không vui là lỗi của chúng tôi. Bà Ronan rất hy vọng có cơ hội để đền bù cho trại trẻ mồ côi—có lẽ vài ngày nữa, bà nghị viên sẽ mời Viện trưởng đi ăn tối, để bàn bạc thêm về nhu cầu của trại trẻ mồ côi?”
Dustin và Adolph cùng lúc giật mình như bị điện giật, Dustin kịch liệt lắc đầu xua tay: “A không không không, hoàn toàn không cần, bà nghị viên có thể cử anh đến trước, tôi đã tin tưởng sự chân thành của bà ấy rồi.”
Adolph im lặng gật đầu theo: Rốt cuộc cũng đã đóng được cảnh báo thế giới sắp diệt vong rồi, có thể đừng nghĩ đến việc chọc lại nó nữa không?
Robert gãi đầu một cách khó hiểu, bị hai người nửa đẩy nửa tiễn ra khỏi trại trẻ mồ côi, quay đầu lấy điện thoại ra trả lời bà nghị viên Ronan:
【Họ không có ý định chấp nhận thiện chí của chúng ta, nhưng chắc chắn... tin tưởng sự thân thiện của chúng ta...?
Dù sao thì, bà đã kịp thời đến nơi, thật sự quá tốt. Dù ngài Mortimer đang xúc tiến cuộc đàm phán nào, tôi cũng hy vọng hắn ta sẽ thất bại.】
Cùng lúc đó, tại trụ sở Công ty Babylon, phòng họp hội đồng quản trị.
Hastur vẫn đang kề đầu với Finnian thảo luận về “mục đích của vị nghị viên rốt cuộc là gì”, thì thấy cánh cửa của phòng nghỉ nhỏ bên cạnh phòng họp bị đẩy ra.
Tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía đó, người chủ trì cuộc họp lập tức đứng dậy đi đến bên cửa: “Ngài Blake cảm thấy khỏe hơn chưa? Có thể tiếp tục cuộc họp được không?”
Vị nghị viên mặt đen sầm ngồi trên xe lăn, được thư ký đẩy ra: “—Không.”
Rõ ràng là gã rất không cam lòng, nhưng lồng ngực phập phồng vài cái, vẫn hậm hực nói: “Không cần thiết phải tiếp tục cuộc họp nữa. Cứ làm theo những gì đã nói trước đó đi, xin phép cho tôi được cáo lui trước, để đi khám bác sĩ.”
Những người tham dự đều rất bối rối, nhưng người thực sự tức giận vì quyết định này, đuổi theo nghị viên để chất vấn chỉ có vị đại diện tập đoàn.
Hastur căn bản không quan tâm đến sự ra đi của hai con người này, chỉ cùng Finnian đứng dậy, đi ở cuối đám đông, đi về phía cửa:
“Tôi đoán việc cải tạo của tôi hôm nay đã có hiệu quả kỳ diệu.”
“Đúng vậy.”
Ở cửa phòng họp, G8273 khoanh tay, đứng tựa vào cửa, chiếc quần tây được cắt may vừa vặn tôn lên đôi chân thẳng tắp thon dài của hắn ta, những người đi ngang qua hắn ta đều hận ước gì có thể tránh xa hắn ra—để không bị so sánh đến mức bản thân chỉ dài bằng đôi chân của gã thiếu gia nhà Vincent: “Quả thật là một trong những yếu tố quyết định.”
“Một trong những yếu tố?” Sự chú ý của Hastur lập tức bị G8273 thu hút.
G8273 đưa điện thoại cho Hastur, ra hiệu cho hắn nhấp vào để xem: “Sáu phút trước, có hai nhóm người lần lượt đến trại trẻ mồ côi.”
“Nhóm đầu tiên là người thân cận của bà Ronan—chính là người phụ nữ mà chúng ta đã nhìn thấy trước cửa phòng khám ngày hôm qua. Nhóm còn lại được ngài Mortimer thuê—cũng là cấp trên của vị nghị viên Blake hôm nay.”
“Theo kế hoạch ban đầu của bà Ronan, nhóm người đầu tiên chỉ có nhiệm vụ làm ‘bảo hiểm’. Trong tình huống bình thường, Robert sẽ không đứng ra.”
“Nhưng khi tận mắt chứng kiến đủ loại tiện nghi trong trại trẻ mồ côi, đã khiến Robert tin chắc rằng chủ sở hữu của trại trẻ mồ côi này nhất định có thực lực—ít nhất là tài lực hùng hậu. Thay vì để sự việc phát triển, khiến ngài Mortimer xem thường và coi thường kẻ thù; chi bằng chủ động đứng ra ngăn cản, để bán một ân huệ cho trại trẻ mồ côi.”
Nói cách khác, quả thật là việc cải tạo của Hastur hôm nay, mới khiến cơn bão bắt giữ nhanh chóng lắng xuống.
“...” Hastur lại không có tâm trạng để nghe G8273 phân tích.
Hắn nhìn đoạn ghi hình từ chip não đang phát trên điện thoại, vẻ mặt thoải mái dần dần cứng lại, ngọn lửa giận dữ bắt đầu bùng lên trong mắt: “Họ dám xông vào hang ổ của tôi, cướp đoạt thân tộc của tôi?!”
Finnian một bên đang xáp lại xem cùng, hoảng sợ thất sắc, cuống quýt lao đến ôm Hastur: “Đừng xông lên—”
Anh ta bị cánh tay vững chãi và mạnh mẽ của G8273 chặn lại. Đẩy không ra, đang bực bội muốn mắng chửi, G8273 thản nhiên đưa tay ra, ôm lấy Hastur ngay trước mặt, trên mặt không hề có chút chột dạ nào.
Finnian căn bản không nghĩ theo hướng lệch lạc, dù sao thì hai người này chẳng phải đã dính lấy nhau từ lâu rồi sao? G8273 sẵn sàng tiếp quản, anh ta thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như vậy an toàn hơn nhiều.
Anh ta tiếp tục khuyên Hastur: “Thật sự đừng nóng vội, thế giới vẫn còn tươi đẹp lắm, hãy nghĩ đến Finnian mini, Dustin mini, Adolph mini...”
Finnian lẩm bẩm như đang cố gắng dùng bài hát ru ngủ để thôi miên chó ba đầu: "Vị Robert kia không phải đã nói rồi sao? Lần hành động nhắm vào Dustin này chỉ là để phục vụ cho cuộc họp hội đồng quản trị này thôi, chúng ta đã đập tan âm mưu của họ rồi, về sau những hành động bắt giữ như thế này sẽ không xảy ra nữa—”
“Ai có thể đảm bảo?” Lần này Hastur lại không dễ dỗ như vậy.
Những đường vân vàng kim trong mắt hắn điên cuồng uốn éo như những con rắn nhỏ, vô cùng đáng sợ, nếu không phải sự kiềm chế của G8273, sự ô nhiễm tinh thần của hắn có lẽ đã biến cả đường Cape thành một bữa tiệc của máu thịt và não: “Chỉ bằng lời nói suông của Robert?”
“Cậu muốn làm gì?” G8273 rất có hứng thú nghiêng đầu quan sát Hastur, “Tự mình hiện hình trước mặt những chính khách đó, ô nhiễm từng người đến gây hấn trong tương lai thành những cục thịt?”
“Rất nhanh, cậu sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, tất cả nhân loại sẽ đoàn kết chưa từng có, huy động tất cả binh lực, vũ khí tấn công cậu và trại trẻ mồ côi phía sau cậu. Kết quả cuối cùng vẫn là không có ai sống sót.”
Đây mới là lý do tại sao Alpha cuối cùng lại cố ý lôi ra khái niệm Thần Chết—cái chết là chủ đề vĩnh hằng mà con người phải đối mặt trong suốt cuộc đời, chấp nhận sự tồn tại của Thần Chết, dễ hơn nhiều so với chấp nhận sự tồn tại của một tà thần.
Nếu bạn nói với mọi người “Khu Phoenix có một tà thần!”, phản ứng đầu tiên của đại đa số người chắc chắn là “Gì cơ?! Tại sao quân đội chính phủ vẫn chưa ra tay tiêu diệt con quái vật đó!!”
Nhưng nếu bạn nói với mọi người “Khu Phoenix có Thần Chết đang lang thang”? Phản ứng đầu tiên của đại đa số người chắc chắn là hoảng loạn và liệt kê khu Phoenix vào danh sách “địa điểm không bao giờ đến du lịch trong đời”.
Không có nhiều người sẽ vỗ bàn nói “Đi! Chúng ta vác bom đến nổ chết Thần Chết đi!”—làm ơn đi, đây chẳng phải là tự dâng mình làm thành tích cho Thần Chết sao?
Nói cách khác, muốn giao thiệp với con người—điểm mấu chốt là, giao thiệp một cách tương đối hòa bình, thì cái cần thể hiện không phải là sức mạnh vượt quá khả năng tưởng tượng của con người, mà ngược lại, phải là sức mạnh mà con người có thể hiểu và đã chấp nhận.
Giống như kế hoạch dài hạn mà ông chủ đã nói trong thư trả lời:
“Phát triển vũ khí.”
Hiệu suất làm việc của Hastur từ trước đến nay rất cao, hắn ta trả lời một cách ngắn gọn, lập tức kéo giao diện xây dựng ra, chia một mảnh đất trong tầng hầm vốn dĩ bị bỏ trống ra, cải tạo thành [Bộ phận công nghệ quân sự], và kéo Adolph, người có chuyên môn trong lĩnh vực này, vào danh sách nhân viên, trở thành—ờ, người phụ trách kiêm nhiệm của Bộ phận Công nghệ quân sự.
Vấn đề kỹ thuật do Adolph phụ trách, vấn đề vận chuyển thì có thể mượn kênh của Công ty Babylon, nhân lực thì điều động từ những học viên còn lại chưa đi Phố ẩm thực, hắn tin rằng những học sinh này sẽ không ngại học thêm một nghề thủ công mới (các học viên phát ra những tiếng kêu chói tai).
Vấn đề duy nhất còn lại, là nguyên liệu thô lấy từ đâu.
Hastur gõ vào bảng điều khiển, suy nghĩ một lúc rồi đóng giao diện xây dựng lại, nhìn về phía Finnian đang thận trọng quan sát hắn: “Anh đã nghĩ ra lý do để tiếp xúc với băng đảng Dismer chưa? Nếu chưa thì—lấy cớ ‘muốn làm ăn buôn bán vũ khí’ thì sao?”
Finnian ngẩn ra một lúc: “Cũng có khả năng... miễn là tôi có thể lấy được một vài thứ cụ thể, ví dụ như vài bản thiết kế vũ khí đủ sức hấp dẫn?”
Chỉ cần không phải muốn hủy diệt thế giới, làm một chút chuyện buôn bán vũ khí thì sao chứ? So với Hastur bản tôn, những thứ vũ khí đó vô hại biết bao?
Finnian giơ cả hai tay hai chân ủng hộ, vừa lẩm bẩm phải chuẩn bị những gì để bắt đầu việc kinh doanh, và làm thế nào để thông đồng với băng đảng Dismer, vừa đi ra ngoài cửa.
Cằm của G8273 tựa vào hõm vai của Hastur, tò mò quan sát Finnian bước ra khỏi phòng họp, thì thầm hỏi: “Em nghĩ chúng ta phải làm đến bước nào, cậu ta mới nhận ra mối quan hệ của chúng ta không còn là ‘nước giếng không phạm nước sông’ nữa?”
Hastur: “...”
Rất khó nói, dù sao thì trong bữa tiệc tối trước đó, bọn họ thậm chí còn đóng kịch dã chiến ngoài trời ngay trước mặt tất cả nhân viên...
.
Ngày thứ tám sau khi cuộc họp hội đồng quản trị kết thúc, Finnian đã thuận lợi lấy lại cổ phần thuộc về mình dưới sự mong mỏi của các thành viên hội đồng quản trị.
Ngày đầu tiên nhậm chức, anh ta liền ném những bản thiết kế cũ đã bám đầy bụi mà mình vẽ từ những năm trước cho G8273, cùng với tất cả quyền hạn thuộc về anh ta. Bản thân thì đến Thị trấn Silent, cố gắng tiếp xúc với băng đảng Dismer, và hẹn gặp thủ lĩnh hiện tại của băng đảng Dismer, cũng là thủ lĩnh đầu tiên: Raymond Dismer.
Đây vốn dĩ là một chuyện phiền phức và không dễ đạt được.
Nhưng không biết có phải thân phận “Tổng giám đốc hiện tại của Công ty Babylon” của Finnian đã khiến Raymond Dismer nhìn anh ta bằng con mắt khác hay không, mà vào ngày thứ ba khi đến Thị trấn Silent, Finnian liền gửi tin nhắn cho Hastur, nói rằng đã hẹn được thời gian nói chuyện.
“Bữa tiệc tối của băng đảng?” Dustin, người đang xáp lại xem tin nhắn bên cạnh Hastur, nhấc cao giọng.
Mới ba ngày trước, Dustin cũng được thăng chức và tăng lương, bây giờ đã là Tổng cục trưởng. Vụ án của lão Vincent đã khiến y nổi danh, trên thực tế nếu không phải y chỉ muốn ở lại khu Phoenix, thì Tổng cục trưởng còn hy vọng có thể thăng cho anh ta ba cấp liên tiếp, điều thẳng đến Tổng cục cảnh sát.
Nhưng rõ ràng là việc thăng chức không thể thay đổi Dustin bao nhiêu, lúc này y vẫn giống như một con thỏ bị giật mình và cảnh giác, nắm chặt cánh tay của Hastur: “Anh biết là bữa tiệc tối của băng đảng thường sẽ... làm một số ‘chuyện thực tế’ phải không?”
Ví dụ như xử lý kẻ phản bội, ví dụ như chuyển giao quyền lực.
Về cơ bản, những dịp như thế này đều sẽ đi kèm với ẩu đả và đấu súng, những người được mời đến, ngoài những người có liên quan đến lợi ích, thì chỉ có mục tiêu mà băng đảng muốn tiện thể loại bỏ trong bữa tiệc tối.
Rất khó nói Finnian đã bị lão Raymond xếp vào loại nào.
Hastur vuốt tin nhắn xuống: “Không có vấn đề gì lớn. Finnian nói, tôi có thể đi cùng với tư cách là bạn trai, cùng anh ta vào hội trường, vừa hay có thể bỏ qua rắc rối phải xin phép lão Raymond cho phép mang thêm một người bạn nói chuyện cùng.”
—Nếu Hastur là con người, hoặc Dustin biết sự thay đổi trong mối quan hệ giữa Hastur và G8273, thì chắc chắn sẽ có một người trong số họ hiểu rõ:
Khi đã có một người bạn trai mập mờ, mà lại còn đồng ý làm bạn trai đi cùng của người khác trong một bữa tiệc tối, thì chắc chắn sẽ gây ra một số chuyện không hay.
Nhưng rất tiếc, Hastur không phải là con người, Dustin cũng không biết sự thay đổi trong mối quan hệ của Hastur và G8273, Dustin nhìn tin nhắn thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm: “Anh cũng đi cùng thì Finnian sẽ an toàn hơn nhiều.”
Hastur gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ xuất phát đến Thị trấn Silent để hội họp với Finnian ngay bây giờ—Thị trấn Silent có đặc sản gì không? Anh có cần tôi mang đặc sản gì về không? Hoặc Alpha và những người khác có cần không?”
Thực ra Dustin rất muốn nói “Cái nơi Thị trấn Silent đó có đặc sản gì chứ? Anh định mang một thành viên băng đảng Dismer về sao?” nhưng Hastur hiếm khi lại có vẻ nhân tính như vậy! Y đương nhiên phải kịp thời động viên:
“Anh thấy gì thì mang về? Mang về một vài thứ mà trại trẻ mồ côi đang thiếu?”
Hastur nhìn người con người đang được hắn nuôi dưỡng rất tốt, gần đây mặt thậm chí còn có chút tròn lên, gật đầu một cách nghiêm túc, rồi đứng dậy xuất phát giống như một người cha sau khi tạm biệt cô bé Lọ Lem.
Cùng lúc đó, tại trụ sở Công ty Babylon.
G8273 đã không gặp Hastur gần nửa tháng, hoàn toàn không biết bạn trai mập mờ của mình bây giờ đang làm gì, hắn ta đóng tệp tài liệu trong tay lại, ngón tay thon dài và mạnh mẽ xoay cây bút máy: “Bữa tiệc tối? Bữa tiệc tối gì? Ông nói đây là lời mời từ băng đảng Dismer?”
Hắn ta đã lấy lại hình dáng ban đầu của mình, không còn mượn thân phận của Lancel Vincent nữa.
Bởi vì dùng tốt nên lại được G8273 thuê, Nasser, người sắp bị đồng tiền không ngừng ăn mòn trở thành trợ lý riêng, đắc ý vẫy chiếc thiệp mời trong tay, giống như một nhạc trưởng vung gậy chỉ huy:
“Người bình thường không thể có được thứ này, nếu không phải tôi và lão Dismer có một chút—chút quan hệ họ hàng, cộng thêm danh tiếng của tôi, thì chiếc thiệp mời này sao có thể đến tay tôi được?”
Nasser đặt chiếc thiệp mời lên bàn làm việc, đẩy đến trước mặt G8273: “Ngài nói rồi, bảo tôi cố gắng nghĩ cách tiếp xúc với băng đảng Dismer, đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất sao?”
“—Nhưng nhắc nhở ngài, vì đây là bữa tiệc tối, nên ngài tốt nhất nên tìm một bạn gái hoặc bạn trai đi cùng.”
G8273 tự nhiên nghĩ đến một người “nước giếng không phạm nước sông” đã lâu không gặp, vui vẻ lắc lắc cây bút máy rồi đặt nó xuống, lấy điện thoại ra:
[Tối ngày mốt, có thời gian không?]
Hắn ta chụp một bức ảnh chiếc thiệp mời, tập trung vào huy hiệu của băng đảng Dismer, đang chuẩn bị gửi bức ảnh đi, thì có tin nhắn trả lời bật lên trên điện thoại.
[Hastur: ? Tối ngày mốt có hẹn rồi, tôi phải đi tham dự một bữa tiệc, với tư cách là bạn trai đi cùng của Finnian.]
G8273: “...”
G8273: “?”
