Hastur đã có một giấc mơ.
Trong mơ, hắn ở trên một chiếc du thuyền sang trọng, ngoài cửa sổ là biển đêm vô tận và tăm tối. Chiếc du thuyền im lặng mà ầm ầm tiến về phía trước, nhưng hắn lại thấy mông lung trong hành trình đó.
Thế là hắn đứng dậy ra ngoài, muốn đi hỏi thuyền trưởng hoặc hành khách.
Đi qua căn phòng đầu tiên, hắn thấy một chiếc mô tô tuyệt đối không nên xuất hiện trên du thuyền. Căn phòng thứ hai, trên bệ cửa sổ có một chú tuần lộc nhỏ. Căn phòng thứ ba, hắn thoáng thấy một chiếc huy hiệu cảnh sát trên giường. Căn phòng thứ tư, một chiếc bình nước quân dụng…
Trong sự mông lung, tim hắn đập như trống, với tốc độ ngày càng nhanh, hắn đi dọc theo hành lang trải thảm đỏ, lùng sục qua những căn phòng trống không, rồi xông vào buồng lái.
“Tít…”
Buồng lái trống rỗng chìm trong một ánh sáng xanh lạnh lẽo và u sầu.
Sóng biển mang ánh sáng vào trong, hắn cứng đờ chìm trong vầng sáng không thực này, chỉ thấy trên bảng điều khiển đầy những thiết bị phức tạp khó hiểu, có một đèn cảnh báo màu xanh lá cây chớp nháy hai lần như ngọn nến trước gió, rồi tắt hẳn.
Đây là một con tàu khổng lồ không người lái, đang chở vị hành khách duy nhất, hướng về một phương nào đó..
Nỗi cô đơn như đại dương, vây hãm Hastur một mình trên hòn đảo.
Hắn vô ích nhìn chằm chằm vào đèn cảnh báo, hy vọng ánh sáng xanh có thể sáng lại, nói cho hắn biết điều gì đó.
Hắn vội vàng quay trở lại những khoang thuyền trước đó, nơi đáng lẽ phải có hành khách sinh sống với đủ loại vật dụng. Thế nhưng, hắn lại phát hiện ra những chậu hồng sa mạc nhỏ, những tấm thẻ học chữ mới tinh, hay chiếc máy tính với màn hình xanh đang mở… tất cả cứ như ảo ảnh của hắn, tan biến như tuyết đầu mùa ngay trước khi hắn lao vào căn phòng lần thứ hai, chỉ còn lại một căn phòng trống rỗng với ánh sáng xanh lấp lánh khiến hắn cảm thấy khó thở.
Giấc mơ trở nên không thể chịu đựng được. Càng tồi tệ hơn là, hắn phát hiện mình đang dần quên những gì đã từng được đặt trong những căn phòng đó, rất nhanh sau đó, hắn thậm chí còn quên cả ý thức về việc “quên”.
Trên cửa sổ phản chiếu lại khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm của Hastur.
Hắn mặc một bộ quân phục thuyền trưởng, đội một chiếc mũ thủy thủ màu trắng.
Hắn biết đây là một con tàu khổng lồ không người lái, đang hướng về một phương nào đó.
Nỗi cô đơn chính là đại dương dưới thân, như mọi khi vây hãm hắn, con tàu khổng lồ này một mình trên hành trình vô tận.
Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy, và tương lai cũng sẽ không thay đổi.
........
Hắn tỉnh dậy trong tiếng thì thầm khe khẽ:
“…Không phải tôi nói đâu, lần này sếp thật sự quá thất đức rồi…”
“Thế thì làm sao bây giờ? Chúng ta cũng không thể nhảy ra trước mặt Sếp mà chửi thẳng mặt được?”
“Tóm lại là chúng ta phải chăm sóc thật tốt cho— Hastur! Cậu tỉnh rồi à?”
Vừa tỉnh giấc sau cơn ác mộng “con tàu cô đơn”, đập vào mắt là những khuôn mặt to lớn của đồng đội, cảm giác căng tức nghẹt thở trong lồng ngực Hastur đã tan đi một chút: “Tôi chỉ là ngủ thôi, đâu có hôn mê… Đây là đâu?”
Trong căn phòng ký túc xá không quá lớn, chứa đầy những thứ yêu thích của dân công nghệ, nào là linh kiện máy tính, poster game, mô hình quý hiếm… Ngay trên đầu Hastur, treo ba thanh kiếm ánh sáng, lúc này đang chuyển đổi liên tục giữa các màu đỏ, xanh lam, vàng, xanh lá, chiếu lên mặt mọi người như một chiếc đèn tín hiệu.
Hastur với khuôn mặt thay đổi màu theo ánh đèn: “…”
Đội trưởng Z gãi đầu ngượng ngùng khi đối diện với ánh mắt cạn lời của Hastur: “Đây là phòng ký túc xá của T, dựa trên… ừm…”
Anh ta do dự một chút, cảm giác áy náy và dối trá ập đến: “Dựa trên việc cậu đã vô tình phát điên trong nhiệm vụ, chúng tôi đưa cậu về đây để tiện chăm sóc—”
“A a a tôi chịu hết nổi rồi!”
Chủ nhân căn phòng đột nhiên hét lên, hung hăng đẩy người đội trưởng quá mực ra: “Hãy chuẩn bị đi, Hastur. Tôi sẽ nói thật với cậu một chút.”
Đây là lần đầu tiên Hastur thấy T có vẻ mặt nghiêm túc như vậy, hắn nói: “Thực ra, chúng tôi luôn giấu cậu một chuyện. Ví dụ như chúng tôi không phải là nhóm tác chiến của phòng ban bên cạnh, mà thực chất là đội riêng dưới trướng Sếp. Còn về ‘vô tình phát điên’ của cậu—”
T khựng lại, dường như nhận ra sự phức tạp của sự kiện này không thể giải thích bằng một hai câu, chỉ có thể cố gắng tóm tắt:
“Nói tóm lại— cậu có thể hiểu rằng Sếp thực ra còn kiêm luôn cả chức cai ngục.”
“Không may là trong nhà tù có một tên tội phạm nguy hiểm vượt ngục, ẩn mình trong một vật chứa, rồi lại trốn vào cơ thể của cậu. Ông chủ đã lấy thứ đó ra, đồng thời còn xóa đi ký ức của cậu về thứ đó.”
Z ngăn cản không kịp, hoặc có lẽ hắn cũng cảm thấy áy náy, nên hành động ngăn cản chậm hơn rất nhiều, lúc này chỉ có thể xin lỗi nhìn Hastur:
“Chi tiết cụ thể thì chúng tôi cũng không rõ lắm, dù sao quy định bảo mật cũng ngăn chúng tôi tiếp cận thông tin.”
“Nhưng T nói đúng, cậu không phải ngủ, mà thực ra đã hôn mê gần nửa tháng. Tiếp tục để cậu một mình ở khu H, rất có thể sẽ có sát thủ, nên chúng tôi đã đưa cậu về đây để tiện chăm sóc và bảo vệ.”
Những lời nói dối bao bọc xung quanh các đồng đội nhẹ nhàng tan biến, chỉ còn lại sự lo lắng, quan tâm, thân thiện và những tín hiệu ấm áp khác tràn ngập căn phòng nhỏ.
Trong sự ấm áp này, Hastur vô thức thả lỏng thần kinh, nhưng ngay sau đó một cảm giác quen thuộc mơ hồ đột nhiên lướt qua lồng ngực, như thể hắn đã từng trải qua một kinh nghiệm tương tự hoặc y hệt như vậy.
Ánh mắt T nhìn hắn như đang nhìn một món đồ thủy tinh dễ vỡ hoặc một con bướm bị gãy cánh.
Cậu ta bĩu môi nhìn với vẻ còn buồn hơn cả Hastur trong vài giây, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, vỗ trán một cái, ôm một chiếc mũ bảo hiểm thực tế ảo vừa lạ lẫm vừa quen thuộc đến, đặt lên đùi Hastur:
“Nói là chăm sóc, nhưng chúng tôi vẫn phải đi làm. Sếp cho cậu nghỉ một tháng, nên cậu có thể tiếp tục nghỉ ngơi nửa tháng nữa, hay là chơi game một chút?”
“Tôi nhớ mấy tháng nay cậu đặc biệt thích chơi game, nên khi đưa cậu về, tôi tiện mang cả mũ bảo hiểm thực tế ảo của cậu theo. Chán thì có thể kết nối wifi của tôi mà chơi!”
Nhân viên văn phòng chính là như vậy, chỉ cần chưa chết, thì phải làm việc đến chết.
Hastur không hề có ấn tượng gì với game, hoàn toàn không có hứng thú, chỉ tiện tay đặt chiếc mũ bảo hiểm sang một bên, lật người xuống giường.
Các đồng đội lập tức nhốn nháo muốn đẩy hắn trở lại giường, T thậm chí còn điên cuồng nháy mắt:
“Cậu có chút thường thức xin nghỉ ốm nào không? Bây giờ mà cậu khỏe mạnh xuất hiện ở công ty, thì nửa tháng nghỉ phép còn lại không phải mất trắng sao? Làm ơn, nằm trên giường chơi game mà vẫn được trả lương không tốt à?”
Hastur không thấy nằm trong ký túc xá ngủ và chơi game có gì hay: “Tôi định đi gặp Sếp, đòi lại ký ức.”
“Thôi nào thôi nào,” T vẫy tay như cần gạt nước, rõ ràng không nghĩ rằng chuyện này có khả năng thành công, “Chuyện khác thì dễ nói, chứ chuyện dính dáng đến tù nhân thế này, Sếp sẽ không nhân nhượng nửa lời đâu— với lại, bây giờ cậu đi, Sếp cũng không có ở đó? Ông ấy nói đi đưa phạm nhân về nhà tù, đến giờ vẫn chưa về, tôi sợ ông ấy chết ở trong tù— ôi!”
Z bực bội tát vào gáy T: “Bớt nói xui xẻo đi.” Rồi lại lo lắng nhìn Hastur, “Nếu cậu thật sự muốn lấy lại ký ức, thì đợi ông chủ về công ty, tôi sẽ liên lạc với cậu. Bây giờ, nghỉ ngơi thêm chút nữa nhé? Cơ hội nghỉ dài hạn có lương như thế này không nhiều đâu.”
Có công việc phải làm, các đồng đội cũng không thể ở lại quá lâu. Rất nhanh, căn phòng ồn ào lại trở nên trống rỗng, chỉ còn lại Hastur và những ánh đèn từ thanh kiếm ánh sáng trên đầu mắt to trừng mắt nhỏ.
Hắn không có ý định an tâm tận hưởng kỳ nghỉ có lương, một mặt là vì cảm giác khó chịu kỳ lạ trong lồng ngực, mặt khác là hắn còn nhớ kế hoạch của mình trước khi hôn mê—
Dùng thân phận con người để thăm dò xem lệnh bịt miệng “thông tin thần thoại Cthulhu” là do ai ban ra; dùng câu “tôi đã biết các người là người của ông chủ” để thăm dò xem liệu vòng gió dối trá quanh các đồng đội đã biến mất chưa.
Nhưng bây giờ, câu hỏi thứ hai đã có câu trả lời, thậm chí không cần hắn phải tự mình thăm dò. Còn câu hỏi thứ nhất…
Hắn thực ra cảm thấy không còn quan trọng nữa.
Hắn nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn theo phong cách trẻ trâu trên đầu, cảm thấy mình như bị bọc trong một lớp cao su dày, ngăn cách với thế giới này, tất cả cảm giác đều trở nên đờ đẫn và nặng nề, như thể hắn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc từ trong mơ.
Trước đây, hắn từng nghĩ phải cẩn thận hơn với vấn đề của Cỏ Lục Chu, không được hành động mạo hiểm, nhưng bây giờ hắn chỉ muốn giải quyết chuyện này một cách đơn giản và thô bạo.
Thế là, trong văn phòng của Trưởng phòng Tài chính.
Cỏ Lục Chu vừa ký tên vào một tài liệu có thể mang lại cho mình nhiều quyền lợi hơn, trái tim đột nhiên quặn thắt, khoảnh khắc tiếp theo, trước mắt anh ta đột nhiên trời đất quay cuồng, rơi vào một thành phố cổ kính tối tăm.
“…” Anh ta bị sự thay đổi đột ngột này làm cho hoảng sợ, cứng đờ tại chỗ, chỉ có ánh mắt từ từ liếc nhìn xung quanh, khi nhìn rõ những linh hồn mờ mịt và lưỡi hái khổng lồ từ trên trời giáng xuống, anh ta suýt nữa ngã ngồi trên mặt đất.
Chẳng lẽ anh ta… đã đột tử trong lúc làm việc sao? Cỏ Lục Chu không muốn tin tưởng nghĩ, bị dòng chảy linh hồn cuốn đi, loạng choạng tiến về phía trước.
Từ xa, một cánh cổng vòm khổng lồ có hình dáng trùng khớp với một bệ đá cụt đầu.
Các linh hồn đi qua cánh cổng vòm đó chậm lại, như thể đang trải qua một cuộc phán xét.
Cỏ Lục Chu bắt đầu không kiểm soát được mà hồi tưởng lại những việc sai trái mình đã làm, nếu bị phán xét, liệu lưỡi hái kia có giáng xuống không.
Nhưng anh ta nghĩ: mình chắc cũng không quá tội lỗi?
Anh ta đúng là đã nói dối. Nhưng trước đó, anh ta đã tuyên bố “tôi sẽ nói dối”, một lời nói dối đã được cảnh báo trước thì sao có thể coi là nói dối?
Anh ta đúng là đã hại người. Nhưng anh ta chưa bao giờ tự tay giết người, cùng lắm là… đẩy nhẹ một cái, để những người cản đường rơi vào tình thế bất lợi, vậy thì cái chết của những người đó, có thể coi là tội lỗi của anh ta không?
Không, không thể. Là do những người đó năng lực không đủ, không thể tự mình thoát ra khỏi một chút khó khăn đơn giản.
Giống như vị tiến sĩ Watson kia, chỉ cần biết bơi, rõ ràng có thể dễ dàng bò ra khỏi hồ nước; cô thực tập sinh kia, chỉ cần có dũng khí nhảy ra khỏi xe khi chiếc xe mất kiểm soát, đã có thể tránh được số phận tử vong.
Lưỡi hái khổng lồ đang treo lơ lửng trên trời đột nhiên từ từ nhấc lên, gây ra một trận xô đẩy hoảng sợ trong đám linh hồn.
Cỏ Lục Chu trong khoảnh khắc sợ hãi đến quên cả thở, nhìn lưỡi hái đó chĩa thẳng vào trán mình:
“Không… không, nhất định có gì đó nhầm lẫn, tôi chưa đến bốn mươi tuổi, tôi còn rất trẻ—tôi, tôi,” anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng đẩy con bài thương lượng lớn nhất của mình lên bàn:
“Tôi giám sát một con quái vật đủ sức đối đầu với ngài! Nếu ngài giết tôi ở đây, Hastur dù thế nào cũng sẽ xông vào đây, báo thù cho tôi!”
“…” Xúc tu của Hastur đang chọc vào người giám sát dừng lại. Hắn thậm chí còn cảm thấy chán nản với cuộc phán xét không có gì hồi hộp này, khi mà tội nhân vừa đến đã tự thú, nhưng dựa trên lý trí, hắn vẫn nói hết lời thăm dò, “Anh có thể dùng mạng của hắn để đổi lấy mạng của mình. Bruno Carter, anh có đồng ý cuộc giao dịch này không?”
Cỏ Lục Chu thậm chí còn điên cuồng gật đầu khi hắn chưa nói xong: “Được, có thể! Dù sao tôi cũng đã thăng chức lên cao nhất rồi—”
Anh ta đột nhiên nhận ra điều gì đó, ánh mắt đơ lại trên một góc vải màu vàng lấp ló bên lưỡi hái, cùng với hành động khúm núm của mình: “…Hastur? Cậu không phải tử thần, cậu là Hastur sao?!”
“Với anh mà nói, hai thân phận này có gì khác biệt không?”
Hastur uể oải hiện ra hình dáng con người trước mặt Cỏ Lục Chu, không thấy dáng vẻ xấu xí lúc này của Cỏ Lục Chu có gì hả hê, cũng không cảm thấy mình có bao nhiêu thù hận với người trước mặt.
Có lẽ lớp cao su bao bọc quanh hắn đã làm cùn đi cảm xúc của hắn, cũng có lẽ hắn đã nhận ra, “tình cảm” giữa hắn và Cỏ Lục Chu chưa bao giờ là thật.
Thực ra rất nhiều chuyện đã có manh mối từ sớm, ví dụ như dù Cỏ Lục Chu thể hiện sự ôn hòa đáng tin cậy đến đâu, hắn chưa bao giờ cảm nhận được ở người đó sự ấm áp giống như các đồng đội.
Ví dụ như sự mâu thuẫn trong thái độ của Cỏ Lục Chu đối với phòng tài chính— rõ ràng tiềm thức coi phòng tài chính là lãnh địa của mình, tại sao lại phải thể hiện trước mặt hắn rằng mình không cùng phe với phòng tài chính?
Tiềm thức là thứ ít nói dối nhất, mâu thuẫn tồn tại, chỉ là vì Cỏ Lục Chu muốn cố ý dùng cách này để kéo gần mối quan hệ với Hastur, tạo cho Hastur ảo giác “chúng ta là cùng một phe, chúng ta phải cùng nhau chống lại cả thế giới”.
“Cậu…” Giọng Cỏ Lục Chu bắt đầu run rẩy, anh ta cố gắng ưỡn cổ lên, dường như muốn chứng minh khí tiết của mình bằng tư thế hơi ngẩng cằm, “Cậu bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào? Cậu muốn giết tôi? Vì tôi đã lợi dụng cậu?”
“Không.” Hastur thản nhiên liếc nhìn Cỏ Lục Chu, như thể đối phương không có gì khác biệt so với những linh hồn đang trôi qua bên cạnh họ, “Tôi không giết anh.”
“Tôi chỉ nhẹ nhàng kéo anh một cái, để anh rơi vào tình thế bất lợi thôi.”
Hắn không còn nhìn cái bóng dáng không quan trọng đó nữa, sau khi hoàn thành việc cần giải quyết này, hắn rời khỏi thành phố của người chết, quay trở lại thực tại.
Mà thực tại… rực rỡ sắc màu.
“…” Hastur đối mặt với những thanh kiếm Damocles trên đầu nửa phút, trong sự cạn lời và một cảm giác bồn chồn không rõ nguyên nhân mà lật người, sờ vào điện thoại.
Hắn vốn định lướt xem vài video vô bổ trên mạng, nhưng vừa cầm lên, đã thấy độ dày của mặt sau điện thoại không đúng.
Hắn bối rối tháo ốp chống va đập ra, một mẩu giấy rơi ra từ khe hở, trên đó khắc một dòng chữ xiên xẹo:
[Mô phỏng trại mồ côi Cyber, lời hứa]
Dấu vết này rõ ràng là do đầu xúc tu của hắn để lại. Xiên xẹo, chứng tỏ lúc đó tình trạng của hắn rất tệ, nhưng vẫn cố gắng để lại lời nhắc nhở.
Nếu chỉ có "Mô phỏng Trại mồ côi Cyber”, Hastur có thể không quá để tâm, chỉ nghĩ rằng bản thân trước đây đã bị tên tù nhân kia lừa gạt nặng nề, nhưng thêm vào “lời hứa”… tính chất của sự việc hoàn toàn khác.
Hắn chưa bao giờ thất hứa, điều này bản thân hắn trong quá khứ đương nhiên hiểu rõ nhất.
Nói cách khác, bản thân hắn trong quá khứ, khi vẫn còn khả năng suy nghĩ, đã nhắm thẳng vào điểm yếu của chính mình trong tương lai, buộc hắn dù có hứng thú hay không, dù muốn hay không, cũng phải vào cái “mô phỏng” này để tìm hiểu.
Hắn cảm thấy khó chịu vài giây vì lời đe dọa từ quá khứ, nhưng vẫn với tay đeo chiếc mũ bảo hiểm thực tế ảo đã bị hắn bỏ sang một bên.
Tầm nhìn lập tức tối sầm lại, một trò chơi duy nhất đã được tải xuống treo lơ lửng trong thư viện trò chơi.
Hắn nhấp vào game, vốn định chơi tiếp… nhưng trang chủ lại hiện lên giao diện “Tạo nhân vật”.
Hastur: “…?”
Chuyện gì đang xảy ra vậy, hắn đã chơi game này nhiều tháng như vậy, tại sao lại không có dữ liệu đã lưu? Thậm chí không có tài khoản?
Sự bồn chồn mơ hồ thúc đẩy hắn mở cửa sổ GM: [Tài khoản game của tôi đâu rồi? Bị xóa à?]
GM ngay lập tức gửi một chuỗi @#￥ ký tự lộn xộn, Hastur có thể tưởng tượng được vẻ mặt của nhân viên dịch vụ khách hàng bên kia khi thấy tin nhắn của hắn, sợ hãi đến mức lăn mặt trên bàn phím:
[Chúng tôi làm sao dám tự ý xóa tài khoản của anh? Nhất định là máy chủ có vấn đề, xin hãy cho chúng tôi một chút thời gian, chúng tôi nhất định sẽ nhanh nhất có thể giúp anh giải quyết Bug này! Trước đó, chúng tôi có thể mở phiên bản bẻ khóa GM cho anh, như một sự đền bù được không?]
Hastur không có ý định làm khó người làm công, không xác nhận cũng không phủ nhận mà nhận lấy tài khoản GM, dạo quanh trò chơi vài vòng.
Bản đồ có thể liên tục mở rộng, chuyển đổi khu vực, vô số trẻ mồ côi ngẫu nhiên, vô số nhân viên ngẫu nhiên… Những nhánh rẽ phong phú quả thật có thể làm người ta hoa mắt, nhưng theo Hastur, cũng chỉ có vậy.
Nói là “mang lại trải nghiệm hoàn toàn chân thực”, nhưng nhân viên tiếp tân của Trại trẻ mồ côi thậm chí còn không làm báo cáo tài chính thực sự, cũng không bị sai bảo làm bất kỳ việc vặt nào, chỉ lặp đi lặp lại việc đón khách, đăng ký, tiễn khách.
Tài khoản GM cho phép hắn mở gói xây dựng cao cấp ngay khi trại trẻ mồ côi ở cấp 1. Sau khi xây dựng tất cả mọi thứ cùng một lúc, Hastur ăn không ngồi rồi lang thang hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn offline.
Chỉ là một trò chơi con người bình thường thôi, hắn không hiểu tại sao trước đây mình lại phải thức khuya cày cuốc, có lẽ h*m m**n làm tổ của hắn trước đây quá mạnh mẽ?
Hắn không thể hiểu tại sao mình lại đưa ra lời hứa trong một trò chơi như vậy… Có lẽ, lời hứa này thực ra là dành cho cái tên tù nhân kia?
Hắn lại mất hứng, quay trở về giường tiếp tục mắt to trừng mắt nhỏ với những thanh kiếm Damocles. Đang nghĩ xem có nên xuống giường tắt đèn không, điện thoại sáng lên:
[T: Nếu tâm trạng không tốt, thì tìm bạn gái/bạn trai ảo mà nói chuyện yêu đương đi, trước đây cậu không phải còn đặc biệt nhắc đến một nhân vật tên là gì đó ‘G8273’ à? Đó là đối tượng cần chinh phục của cậu đúng không?]
Hastur: “…?”
Hắn không kìm được mà ngồi thẳng dậy từ trên giường, nghi ngờ nhìn chằm chằm vào hai chữ “lời hứa” trên mẩu giấy.
Không, không phải chứ?? Chẳng lẽ bản thân trong quá khứ đã thực sự hẹn hò với một bạn đời ảo trong game, thậm chí còn đưa ra lời hứa…
Nhưng bản chất của những người bạn đời ảo này chẳng phải đều là AI sao? Hắn trong quá khứ lại… đầu óc mê muội đến mức hẹn hò với AI sao??
Tuyệt đối không có khả năng!
Cùng lúc đó, trong một thế giới Cyber khác.
Thời gian quay trở lại nửa tháng trước.
Mọi người vừa tận mắt chứng kiến Hastur nhắm mắt ngã xuống, cơ thể trong chớp mắt biến mất không thấy. Cả hiện trường im lặng nửa giây, khoảnh khắc tiếp theo, G8273 và Adolph gần như cùng lúc hành động.
Adolph ôm lấy cô con gái nuôi đang hôn mê vào lòng, vội vàng nói: “Alpha bị chiếm hữu rồi! Anh bình tĩnh đi! Việc cấp bách bây giờ không phải là gây gổ nội bộ, mà là tìm cách đưa viện trưởng trở về!”
G8273 không hiểu tại sao Adolph lại nghĩ rằng mình sẽ làm hại Alpha, hắn ta với đôi mắt màu xanh lục, sáng rực đến mức không khí gần như chảy thành dung nham, giọng nói vẫn trầm ổn và bình tĩnh: “Đưa Alpha cho tôi, tôi có thể thông qua cô bé để truy lùng người đã chiếm hữu cơ thể cô bé.”
“…” Trạng thái này quá giống với lời dỗ dành của một nhân vật phản diện trước khi ra tay tàn sát.
Nhưng Adolph chần chừ một chút, vì lo lắng cho viện trưởng và tin tưởng đồng đội, vẫn buông một tay ra, cho phép G8273 chạm vào Alpha, chỉ là tay phải đã lặng lẽ sờ vào khẩu súng ở thắt lưng.
G8273 đưa tay ra đỡ lấy Alpha—
Thời gian trước mắt đột nhiên dừng lại.
“Nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ truy lùng dấu vết của người đó.” Một giọng điện tử tổng hợp vang lên sau lưng hắn ta, mặc dù ngữ điệu cứng nhắc vì thiếu chất liệu tổng hợp, nhưng nhịp điệu và tốc độ nói vẫn toát lên sự tản mạn và tự tại của người này:
“Tôi đã rất khó khăn để khiến hắn không chú ý đến cậu, đừng vội vàng tự chui đầu vào lưới nữa.”
G8273 cảnh giác quay người lại, nhìn thấy một hình ảnh chiếu mờ ảo của một con người.
Người đó không cao lớn, cùng lắm chỉ ngang tầm với Cornelius, có thể còn gầy hơn một chút. Hai cổ tay buông thõng một sợi xích nặng nề, kêu leng keng khi di chuyển:
“Tên đó có thể chỉ với một đòn đã khiến Hastur mất đi khả năng phản kháng, dù cậu có lo lắng đến đâu, cũng phải chuẩn bị thật tốt, mới có thể đối đầu với hắn.”
Giọng nói của hình ảnh chiếu nhẹ nhàng, mang một nhịp điệu đặc biệt, G8273 đã từng nghe giọng nói mơ màng như thế này ở những kẻ nghiện m* t** đang phê thuốc.
Nhưng hắn ta không bị xúi giục, chỉ trong chớp mắt đã nắm được toàn bộ sự việc, thẳng thừng chỉ ra: “Người tấn công Hastur là đến tìm anh. Anh mới là nguồn cơn của tất cả mọi chuyện này. Anh là, Hộp Pandora?”
“Tôi là người, sao lại là một cái hộp được? Hộp Pandora là con tàu Noah của tôi, đáng lẽ phải chở tôi trốn thoát khỏi sự truy bắt của người cai ngục… tiếc là nó đã không hoàn thành sứ mệnh của mình.”
Hình ảnh chiếu đi vòng quanh G8273 để quan sát, phát ra tiếng tặc lưỡi khó chịu: “Mặc dù xúi giục cậu tấn công người cai ngục là tôi nói đùa, nhưng tôi nói giúp cậu, là thật lòng đấy.”
G8273 dùng ánh mắt thể hiện sự nghi ngờ.
Hình ảnh chiếu nhún vai: “Tôi là một kẻ nghiên cứu khoa học xui xẻo, Hộp Pandora là một trong những tác phẩm vụng về của tôi.”
“Cậu biết những người nghiên cứu như chúng tôi có một chút chứng ám ảnh cưỡng chế, một khi đã bắt đầu làm gì, thì phải hoàn thành nó. Hay là chúng ta làm một cuộc giao dịch?”
“Cậu thay Hastur hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, tôi có thể trao thưởng nhiệm vụ cuối cùng ngay trước mặt cậu.”
G8273 nhớ lại Hastur đã từng đọc giải thưởng cuối cùng trước mặt hắn ta: một chiếc đĩa CD gửi đến thế giới thực.
Hắn ta chợt hiểu ra ẩn ý của hình ảnh chiếu: “Anh biết vị trí của thế giới đó?”
“Tất nhiên, mặc dù thế giới đó đã bị Người cai ngục giấu rất kỹ.” Hình chiếu thân thiện như một ông lão râu trắng trong truyền thuyết phương Đông, “Không chỉ vậy, cậu có thể ẩn mình trong đĩa quang để đến thế giới đó… chỉ cần cậu dám chấp nhận rủi ro này, gửi bản thân mình vào chiếc đĩa quang trong tay tôi.”
G8273 hoàn toàn không có ý định hợp tác với kịch bản của đối phương, chỉ xác nhận: “Anh có thể gửi đĩa quang đến thế giới của Hastur không?”
Hình chiếu khựng lại, có chút cảnh giác nói: “…Có thể, nhưng tôi có linh cảm cậu đang có một vài ý tưởng rất tồi tệ. Cậu có chắc làm như vậy Hastur sẽ không tức giận không?”
G8273 lịch sự giấu ý nghĩ “kệ anh” vào trong lòng, không nói ra, chỉ đưa tay không mấy dịu dàng đập tan hình chiếu: “Chuẩn bị đĩa quang của anh đi.”
