Chương 240: Gửi thư
Ở pháo đài Cầu Đá, trời đã khuya, Tesir chuẩn bị đi nghỉ. Từ khi đến pháo đài, hắn chưa về trở lại bộ lạc. Thị trấn Cầu Đá được các bộ lạc Shanshuo và Ungtehu bảo vệ, cũng không còn nhiều người tị nạn Dirrot đến pháo đài nữa. Tuy nhiên, áp lực lên thị trấn Cầu Đá đang dần tăng lên khi ngày càng nhiều người tị nạn Dirrot chạy tới. Năm bộ lạc Yahan cũng lần lượt cử người đến thị trấn.
Mục Trọng Hạ viết thư cho Tesir, đề xuất là người Dirrot ở pháo đài và thị trấn nên mang sức lao động ra để đổi lấy cứu trợ. Nếu chỉ trông cậy vào năm bộ lạc Yahan cung cấp nhân lực, tiền bạc và vật tư để chăm sóc những người tị nạn này thì đó sẽ không phải là giải pháp lâu dài. Năm bộ lạc Yahan đã đóng góp rất nhiều nhân lực và vật lực cho Venice. Nếu người Dirrot nghĩ Yahan có nghĩa vụ phải giúp đỡ họ thì điều đó sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.
Trong số những người tị nạn ở Dirrot có rất nhiều thợ thủ công. Họ có thể sử dụng kỹ năng hoặc sức lực của mình để kiếm thức ăn cho bản thân và gia đình, cũng như mua thuốc cho người thân bị ốm. Sau khi thảo luận, các thủ lĩnh của năm bộ lạc Yahan đều cảm thấy đề xuất của Mục đại sư rất tốt. Hiện nay, pháo đài và thị trấn Cầu Đá đều có các nhà máy gạch, nhà máy gỗ, trang trại chăn nuôi, đất canh tác mới khai hoang, thậm chí cả nhà máy dệt và nhà máy sản xuất ngói.
Trong số các quốc gia trên lục địa Rodrigue, chỉ có người Dimata là không biết dệt vải – tất nhiên, đó là chuyện của quá khứ – các quốc gia khác đều có thợ dệt riêng. Tất nhiên, phương pháp dệt của họ rất thô sơ, hoàn toàn là dệt bằng tay, khung cửi họ sử dụng cũng rất thô sơ. Nhưng vào thời điểm mà khung cửi thuật pháp của Mục Trọng Hạ không thể được quảng bá rộng rãi ở Yahan, thì những xưởng dệt do những người thợ thủ công này điều hành lại rất cần thiết đối với Yahan. Với sự đóng góp của những người tị nạn này, ít nhất một phần tổn thất do tình trạng cản trở hoạt động thương mại giữa Yahan và Venice trong mùa ấm này có thể được bù đắp.
Ngoài ra, vì họ có thể làm việc để đổi lấy = cứu trợ, nên họ càng làm nhiều thì càng được hưởng nhiều. Những người chăm chỉ trong số những người tị nạn Dirrot này đều sẽ có thể ăn no mà không phải lo lắng về việc một ngày nào đó bị những người Dimata hùng mạnh đuổi khỏi pháo đài hay thị trấn. Còn số ít người thích lười biếng và ghét làm việc thì chỉ có thể cúi đầu làm việc chăm chỉ trước roi vọt của người Dimata. Những chiến binh Dimata còn tàn nhẫn và độc ác hơn cả những lính đánh thuê của Rudolph.
Ngày hôm sau, Mục Trọng Hạ nhận được thư trả lời của Tesir. Mỗi lần Tesir chỉ viết thư cho Mục Trọng Hạ, và nội dung thư sẽ do người chuyển thư báo cáo lại cho thủ lĩnh Mushka, vì ông không biết chữ.
Tesir sẽ cử người đi chuyển thư khoảng 10 ngày một lần. Nếu có trường hợp khẩn cấp, sẽ có người được cử đi chuyển thư ngay lập tức. Bức thư mô tả tình hình ở pháo đài và thị trấn Cầu Đá. Người Dirrot được cung cấp việc làm để đổi lấy cứu trợ, và một số người trong số họ được cử đi xây dựng pháo đài. Ngoài ra còn có những nhà máy gạch ở pháo đài và thị trấn. Một số người Dirrot có thể làm ra những viên gạch cứng. Loại gạch này bền và thích hợp nhất để xây lâu đài và tường thành. Điều này đã giải quyết được một vấn đề lớn cho người Dimata. Đặc biệt là sau sự việc này, năm bộ lạc Yahan đều nhận ra tầm quan trọng của pháo đài. Việc xây dựng pháo đài Cầu Đá trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.
Trong viễn cảnh mà Tesir và Mục Trọng Hạ hình dung sau khi thảo luận, pháo đài không chỉ trở thành yết hầu ngăn cách Yahan với thế giới bên ngoài, mà còn trở thành căn cứ quân sự hùng mạnh có thể răn đe thế giới bên ngoài. Pháo đài Cầu Đá là biểu tượng của Yahan và cũng phải trở thành trạm kiểm soát phòng thủ quân sự bên ngoài của Yahan. Cũng phải xây dựng thêm một pháo đài ở khu vực Rừng Phù Thủy để ngăn Yahan bị kẻ thù nước ngoài xâm lược bất cứ lúc nào. Ngoài ra, những người trẻ tuổi ở Yahan cũng thường đến Rừng Phù Thủy để rèn luyện vào mùa ấm. Pháo đài ở đó cũng là nơi an toàn để thanh thiếu niên rèn luyện.
Hiện tại chưa cần phải vội vàng xây dựng pháo đài giáp ranh với Rừng Phù Thủy. Dù sao thì việc vượt qua Rừng Phù Thủy cũng không dễ dàng. Ở một mức độ nào đó, chính bản thân Rừng Phù thủy cũng là một rào cản tự nhiên. Nhưng thị trấn Cầu Đá thì khác. Nếu không có pháo đài Cầu Đá, lần này Yahan sẽ không thể ngăn được những người tị nạn từ Dirrot. Cho dù Mục Trọng Hạ có giúp Yahan kiểm soát dịch bệnh thì một khi những người tị nạn này tiến vào, Yahan cũng sẽ lại bị dịch bệnh tấn công, sẽ không bao giờ dễ dàng kiểm soát như trước nữa vì những người tị nạn này sẽ chạy trốn.
Chính vì sự tồn tại của pháo đài Cầu Đá nên thị trấn Cầu Đá đã giữ những người này lại trong một khoảng thời gian, giúp Yahan có thời gian phản ứng, ngăn cản những người tị nạn này tiến vào. Trong số những người tị nạn này, mỗi ngày đều có người được chẩn đoán mắc virus. Cứ thử tưởng tượng xem hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào nếu điều đó xảy ra.
Mục Trọng Hạ lãnh đạo tộc nhân bộ lạc Zhailamu đẩy nhanh tiến độ canh tác mùa ấm. Một tháng sau khi Tesir rời khỏi bộ lạc, hoạt động canh tác mùa ấm của bộ lạc được tiến hành theo trình tự, và mùa ấm Yahan cũng chính thức đến.
Có người gõ cửa, Mục Trọng Hạ ngẩng đầu lên: “Vào đi.”
Người đẩy cửa ra là Tongxu. Y vốn luôn chú ý đến vẻ ngoài của mình, giờ đây lại râu xồm xoàm, hốc mắt trũng sâu và có quầng thâm dưới mắt, hiển nhiên là không được nghỉ ngơi đủ. Tuy nhiên, chắc chắn y không phải là người duy nhất không được nghỉ ngơi đủ. Mục Trọng Hạ cũng chẳng khá hơn là bao.
Tuy trông Tongxu rất tiều tụy, nhưng ánh sáng trong mắt y lại gần như chói mắt. Y phấn khởi nói: “Thầy ơi, xem ra lần này chúng tôi đã điều chế thành công thuốc khử trùng 84 rồi. Thầy đến xem thử nhé.”
Mục Trọng Hạ nghe vậy thì kinh ngạc đứng lên, nói: “Vậy đi xem thử!”
Mãi đến tận khi trời tối, Mục Trọng Hạ mới trở về lều. Trong lều rất tối, Mục Trọng Hạ cũng không bật đèn. Cậu đặt túi xách xuống, quay người và đi ra ngoài lần nữa.
Mục Trọng Hạ đi bộ một mạch đến lều của Taqilan. Trước khi gõ cửa, cậu nghe thấy tiếng nói chuyện của Yehe và Amunda bên trong lều. Lúc đầu, Mục Trọng Hạ quá bận nên Gu’an đã đến giúp cậu nấu ăn. Sau đó, khi Thiên Đoá biết thì đã mời cậu và Amunda đến chỗ Taqilan ăn cơm. Taqilan và Thiên Đoá đều có hải nô, Thiên Đoá cũng có một người hầu riêng, Amu Yin còn để lại cho nàng hai nữ nô lệ trước khi đi, cho nên nàng chắc chắn có thể cáng đáng được công việc ở đây. Gu’an phải chăm sóc bọn trẻ và Tongxu, dù có hải nô hỗ trợ thì cũng sẽ rất mệt mỏi.
Khi Mục Trọng Hạ gõ cửa bước vào, Taqilan hỏi cậu: “Cậu lại bận à?”
Mục Trọng Hạ đã giao phó việc trồng trọt mùa ấm cho những người mà cậu đã hướng dẫn. Hiện tại cậu đang chuẩn bị cho việc nghiên cứu máy phát thuật pháp, nhưng vẫn chưa chính thức bắt đầu nên lẽ ra không bận rộn đến vậy mới đúng.
Mục Trọng Hạ vừa rửa tay vừa nói: “Tongxu, Mục Hi, Uhagen đã điều chế được thuốc khử trùng 84. Tôi nghĩ chắc là ổn, nhưng ba người bọn họ vẫn chưa chắc chắn, muốn dùng pin để tháo rời và so sánh. Nhưng trong xưởng không còn pin. Tôi đã dạy họ lý thuyết và công việc cơ bản về sản xuất pin. Ba người họ vẫn đang bận rộn ở xưởng nên tôi về trước.”
Taqilan rất vui khi nghe điều này: “Nếu chúng ta có thể sử dụng phương pháp ‘hóa học’ mà cậu nói thì có thể sản xuất được rất nhiều thuốc khử trùng. Còn về sản xuất cồn, khi dịch bệnh ở Venice kết thúc, tôi sẽ cho người của mình sử dụng ngũ cốc được sản xuất tại trang trại tư nhân của tôi để làm.”
Taqilan vẫn chưa biết tình hình của khu Likuo nên cô và Thiên Đoá chỉ có thể kìm nén nỗi lo lắng về Jitong. Họ cũng cố gắng không nhắc đến Jitong trong các cuộc trò chuyện vì sợ người còn lại sẽ buồn rầu.
Mục Trọng Hạ: “Tôi định dùng một ít khoai lang ở ruộng tư nhân của tôi và Tesir sản xuất để nấu rượu. Gia đình tôi không tiêu thụ nhiều khoai lang, cũng không định bán khoai lang mà tộc nhân vẫn dùng để làm khoai chiên, để lại cho người khác kiếm tiền.”
Taqilan: “Vậy tôi sẽ dùng phần lớn đồ của mình để nấu cồn.”
Taqilan không cảm thấy quyết định của Mục Trọng Hạ không có gì là sai cả. Trong cả bộ lạc, những gia đình ít phải lo về tiền bạc nhất là thủ lĩnh, hai nhà họ và nhà Gu’an. Cô ấy là một pháp sư nên không thiếu tiền. Còn Tongxu, cho dù không phải là thợ cơ khí thì cũng không thiếu tiền. Hơn nữa, có vẻ như Tongxu sẽ trở thành một thợ máy cấp cao trong tương lai.
Mục Trọng Hạ ngồi xuống ăn, trong lúc ăn, cậu và Taqilan lại bắt đầu thảo luận những vấn đề liên quan đến thuật pháp. Yehe và Amunda không để ý tại sao Mục đại sư (a phụ) lại thảo luận về thuật pháp với đại sư Taqilan (a mỗ), nhưng Thiên Đoá lại nhìn Mục Trọng Hạ thêm vài lần, rồi mới tập trung đút thức ăn cho Hectorun.
Taqilan và Mục Trọng Hạ chỉ thảo luận về vấn đề pháp trận dùng để chế thuốc. Ý tưởng của Mục Trọng Hạ đôi khi khá xa thực tế, nhưng chúng thường mang lại cảm hứng cho Taqilan. Gần đây cả hai đều bận rộn và rất khó có thời gian ngồi lại nói chuyện một cách tử tế được. Mấy ngày nay Mục Trọng Hạ khá rảnh, nhưng thí nghiệm của Taqilan cũng đang trong giai đoạn quan trọng, nên sau khi ăn tối xong, cô sẽ lại phải bận rộn, nên giờ ăn tối là thời gian duy nhất hai người có thể nói chuyện.
Khi mọi người ăn xong rồi mà trong bát của Taqilan và Mục Trọng Hạ vẫn còn nửa bát cơm. Thiên Đoá không thúc giục họ. Nàng bế Hectorun, đưa Yehe và Amunda về lều của mình. Buổi tối Thiên Đoá vẫn nghỉ ngơi trong lều của mình, nhưng sẽ ngủ cùng Hectorun. Taqilan hiện không có thời gian chăm sóc bé.
Ngay khi Thiên Đoá dẫn theo bọn trẻ rời đi, Taqilan liền lấy một cuốn sổ tay trong túi, mở ra rồi nói: “Tôi có một số vấn đề về thuật pháp. Chúng ta cùng thảo luận nhé.”
Khi mẹ rời đi, Taqilan đã không có gì phải ngại ngần nữa nên đã dành thời gian để “hỏi ý kiến” Mục Trọng Hạ. Mục Trọng Hạ là một thợ cơ khí, và cũng hiểu biết về thuật pháp. Lúc này, Taqilan thực sự cần sự giúp đỡ của cậu.
Sau khi Mục Trọng Hạ rời đi, Taqilan không thể đến phòng làm việc được nữa vì đã rất muộn rồi. Mục Trọng Hạ về lều, nơi đó có một chiếc đèn thuật pháp đang được thắp sáng. Cậu không biết Amunda trở về khi nào nhưng cậu bé đã tự tắm rửa và đi ngủ rồi. Mục Trọng Hạ vào lều tắm. Lúc trở lại, cậu lặng lẽ bật chiếc đèn thuật pháp trên bàn, sau đó tắt chiếc đèn thuật pháp bên cạnh bục của Amunda. Khi đêm xuống và yên tĩnh, đó cũng là lúc cậu tập trung nghiên cứu “vũ khí” thuật pháp mới của mình.
Buổi sáng, Mục Trọng Hạ bị tiếng gõ cửa vội vã đánh thức. Amunda cũng giật mình và nhanh chóng rời giường. Mục Trọng Hạ quấn chặt áo khoác, vội vã đi dép lê ra mở cửa. Không ngờ ngoài cửa lại là Taqilan, mà đối phương rõ ràng trông như vừa mới vội vã bò ra khỏi giường.
“Chuyện gì thế!”
Mục Trọng Hạ vội vàng gọi Taqilan vào.
Tachilan bước vào và nói nhanh: “Có thư của Terra!”
Lòng Mục Trọng Hạ đột nhiên thắt lại.
Taqilan lấy một lá thư dày trong túi ra đưa cho Mục Trọng Hạ. Mục Trọng Hạ không quan tâm có thích hợp hay không, vội vàng nhận lấy rồi mở ra.
Amunda ngồi trên bục, nín thở, nhìn vẻ mặt của Đại sư Taqilan. Chẳng lẽ tình hình của khu Likuo không tốt sao? Sau khi đọc xong thư, Mục Trọng Hạ nhíu mày. Taqilan nói, “Tôi nghĩ chắc Abiwo cũng sắp gửi thư về rồi. Chúng ta nên làm gì đây? Cậu đi nói hay chờ thư Abiwo?”
Mục Trọng Hạ kéo ghế lại, yếu ớt ngồi xuống. Taqilan cũng kéo một chiếc ghế đẩu và ngồi xuống.
Một lúc lâu sau, Mục Trọng Hạ mới nói: “Ông nội của Uhagen cũng đã rất già rồi…”
Taqilan gật đầu. “Với người trẻ thì không sao, nhưng người già thì thực sự khó mà sống sót. Nhìn những người trong bộ lạc đã chết vì căn bệnh này thì biết, rất nhiều người trong số họ là người già.”
Mục Trọng Hạ xoa xoa lông mày. Cậu nên nói thế nào mới Uhagen đây?
Taqilan đề xuất: “Sao không đợi đến khi thư của Abiwo về rồi mới nói cho cậu ấy biết? Còn Tongxu thì sao? Mặc dù bố mẹ cậu ấy vẫn ổn, nhưng anh chị em cùng cha khác mẹ lại có chuyện.”
Taqilan: “Phía Tongxu, tôi sẽ thương lượng với Gu’an trước. Về phần Uhagen… chúng ta hãy đợi thư của Abiwo đã. Abiwo hẳn có thể viết chi tiết hơn. Terra cũng chỉ báo trước cho chúng ta thôi.”
Taqilan: “Quá nhiều người đã chết ở Venice. Hiệp hội cơ khí và pháp sư đều bị ảnh hưởng nặng nề. Trên thực tế, những thợ cơ khí và pháp sư mà chúng ta mang theo từ Yahan lại là an toàn nhất.”
Mục Trọng Hạ: “Người gửi thư nói gì?”
Taqilan: “Bức thư đã được gửi đến Pháo đài Cầu Đá, và những người gửi thư trở lại cũng là người của bộ lạc và những người Venice đi theo. Tuy nhiên, bên kia hiện đang nghỉ ngơi tại pháo đài Stonebridge, nên những người bảo vệ Pháo đài đã gửi bức thư trở lại bộ lạc. Họ nói chúng ta có thể viết một bức thư cho Terra. Tesir cũng có điều muốn nói với Terra và Lang đầu Amu Yin.”
Mục Trọng Hạ: “Vậy đợi một chút, tôi sẽ viết thư cho Tesir.”
Taqilan đứng dậy và nói: “Tôi cũng có điều muốn nói với Terra. Cậu viết xong thì mang qua chỗ tôi.”
“Được.”
Taqilan vội vã rời đi, lúc này Amunda mới dám hỏi: “Mục a phụ, chuyện gì đã xảy ra với a huynh Uhagen vậy?”
Mục Trọng Hạ thở dài, buồn bã nói: “Ông nội của Uhagen bị nhiễm đậu mùa và đã qua đời.”
Mắt Amunda mở to.
Mục Trọng Hạ: “Giữ bí mật đã nhé. Mục a phụ cần phải suy nghĩ xem nên nói thế nào với Uhagen.”
Amunda gật đầu.
Sau khi viết xong bức thư cho Tesir và đưa đến chỗ Taqilan, Mục Trọng Hạ đi thẳng đến chỗ Gu’an. Tối qua Tongxu không về. Y đang tăng ca trong xưởng để nghiên cứu về pin. Thực ra Mục Trọng Hạ cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy y không có ở đó. Gu’an không nghĩ anh Mục lại tới sớm như vậy. Phản ứng đầu tiên của cô là: “Anh Mục, có chuyện gì à?”
Nếu không có chuyện gì thì anh Mục đã không tới sớm như vậy.
Mục Trọng Hạ bảo Gu’an bảo hải nô ra khỏi lều trước, sau đó cẩn thận hỏi: “Gu’an, quan hệ của Tongxu với các anh chị em cùng cha khác mẹ thế nào? Quan hệ của anh ta với bọn trẻ trong nhà thế nào?”
Tim Gu’an đập thình thịch, nhìn vào mắt anh Mục và nói: “Không thể nói là xấu, nhưng cũng không thể nói là đặc biệt tốt. Lúc ở nhà, Tongxu chủ yếu ở trong thư phòng. Em chỉ thấy anh chị em ruột đến, không thấy anh chị em cùng cha khác mẹ. Nhưng khi gặp nhau, họ cũng khá lịch sự với Tongxu. Tongxu rất ít khi nói chuyện với ai, anh biết tính cách của anh ấy mà, chỉ nói vài câu với mẹ thôi.”
Mục Trọng Hạ thở phào nhẹ nhõm, nói: “Có thư từ Venice gửi đến. Bố, ông nội, mẹ, chú và những người khác nhà Tongxu đều khỏe mạnh. Tuy nhiên, hai trong những người anh chị em cùng cha khác mẹ của anh ta đã không qua khỏi. Trong gia đình còn có ba đứa trẻ… Một trong số đó là con trai của anh trai ruột. Một người trong gia đình chú của anh ta cũng đã chết.”
Gu’an mím môi, mắt đỏ hoe.
Mục Trọng Hạ: “Chờ dịch bệnh ở Venice kết thúc, lúc đó em và Tongxu có thể quay về xem sao.”
Gu’an gật đầu và lau mắt.
Mục Trọng Hạ thở dài, “Tình hình ở Venice rất nghiêm trọng. Tỷ lệ tử vong cao cũng liên quan đến các biện pháp cách ly không phù hợp của họ. Những người trong gia đình Tongxu và gia đình chú của anh ta vẫn còn bị nhiễm bệnh đã được cách ly rồi, và các thầy thuốc do bộ lạc phái đến đang chăm sóc họ. Có rất nhiều thảo dược ở đó, các cánh đồng tư nhân của Tongxu đã trồng rất nhiều ngải cứu. Trong thư nói gia đình Tongxu cũng buôn bán cồn với bộ lạc. Duanwaqi và Abiwo đều ở đó, tình hình đã được cải thiện rất nhiều.”
Gu’an: “Tongxu sẽ hiểu thôi. Thật ra anh ấy đã có dự cảm xấu nhất rồi.”
Mục Trọng Hạ: “Chờ Tongxu trở về rồi nói cho anh ta biết, nhưng dặn anh ta đừng nói cho Uhagen.”
Đôi mắt Gu’an mở to hơn một chút: “Ông nội của Uhagen…”
Mục Trọng Hạ khẽ gật đầu, mắt Gu’an lập tức đỏ hơn. Mục Trọng Hạ: “Abiwo đã hồi âm, nhưng khu Tieye cách xa Yahan, cho nên thư sẽ chậm hơn. Hôm nay đã nhận được thư của Terra rồi. Họ đã sử dụng ống âm thanh để liên lạc với Duanwaqi và Abiwo, biết được tình hình của khu Tieye. Tình hình cụ thể của gia đình Tongxu và Uhagen vẫn cần phải chờ thư của Abiwo.”
Gu’an: “Vậy đợi thư của Abiwo đến rồi hãy nói cho Tongxu biết. Ngựa của chúng ta rất nhanh, chắc sẽ không quá muộn.”
Mục Trọng Hạ: “Em cũng biết vậy rồi. Đợi thư của Abiwo về đến, anh sẽ đến tìm em ngay.”
“Vâng!”
Mục Trọng Hạ buồn bã rời đi, Gu’an cũng cảm thấy rất buồn. Cô không đặc biệt lo lắng về Tongxu. Tongxu sẽ buồn, nhưng tính cách của y đã quyết định y sẽ không quá gần gũi với người thân, như vậy cũng sẽ không quá đau lòng. Nhưng Uhagen và ông nội mình rất gần gũi, và tất cả họ đều biết Uhagen sẽ buồn và đau đớn thế nào khi biết ông đã mất.
Mục Trọng Hạ cũng không còn tâm trạng làm việc. Uhagen thì gần như ngày nào cũng ở xưởng, cậu cũng khó mà gặp người học trò này. Mà lúc này, Mục Trọng Hạ cũng chẳng muốn gặp. Gu’an không nói với Tongxu, mà Tongxu bận rộn tranh thủ đảo qua nhà cũng không phát hiện ra vợ mình có gì khác thường, chỉ cảm thấy gần đây Gu’an rất dịu dàng với y, dịu dàng tới mức y chẳng còn muốn làm việc. Ngay khi Mục Trọng Hạ đang phải đấu tranh nội tâm, sáu ngày sau, thư của Abiwo đã về tới.
