Khi đang nói chuyện điện thoại với Giang Tri Vận, Giang Viên Viên chạy đến thông báo với Trình Âm rằng Vương Vân Tịch muốn gặp.
"Bà cô" nhà họ Vương sắc mặt xám xịt. Vị tuyển thủ mà bà xem trọng nhất lại gây ra một trò cười lớn như vậy. Ánh mắt bà khi nhìn Trình Âm cũng thay đổi, từ khuôn mặt đến vóc dáng, đúng là có đủ khả năng làm người khác điên đảo.
"Sếp Tịch, tất cả những điều đó đều là bịa đặt. Tôi mới là người bị quấy rối." Trình Âm giữ vững thái độ ổn định như thường lệ.
Vương Vân Tịch không quan tâm lắm đến đánh giá cá nhân của cô. Xét cho cùng, điều đó không liên quan nhiều đến năng lực làm việc. Nhưng bà vốn có ý riêng, đã nhận ra phản ứng hóa học giữa Trình Âm và Quý Từ, nên kỳ vọng cô có thể phá rối kế hoạch hôn nhân của anh.
Tuy nhiên, bất kể tin đồn đúng hay sai, con đường này chắc chắn không thể đi tiếp.
Thật đáng tiếc.
"Còn con gái cô là chuyện thế nào?" Vương Vân Tịch hỏi.
"Là con của bạn trai cũ." Trình Âm dứt khoát lấy ảnh của Lộc Tuyết ra, rồi tìm trên mạng một tấm của Tào Bình Giang để đưa cho Vương Vân Tịch xem xét.
Không chỉ không tìm được bất kỳ điểm tương đồng nào về ngoại hình, mà hoàn toàn khác biệt như đến từ hai thế giới.
Khuôn mặt của Tào Bình Giang, dù là đếm ngược ba đời, mỗi đời đều cưới trai xinh gái đẹp, cũng không thể cải thiện chút nào, hoàn toàn không có khả năng có mối liên hệ sinh học nào với cô bé nhà Trình Âm.
"Chuyện này là vu khống bôi nhọ, tôi đã báo cảnh sát và chuẩn bị nhiều phương án ứng phó." Trình Âm đơn giản báo cáo.
Thái độ của cô không khác gì khi nói về công việc. Vương Vân Tịch không biểu lộ trên mặt, nhưng trong lòng một lần nữa thầm khen ngợi.
Gặp phải chuyện lớn như vậy, người thường chắc đã sụp đổ tinh thần từ lâu, nhưng Trình Âm vẫn bình tĩnh, xử lý đâu ra đấy.
Không chỉ năng lực giải quyết tình huống, mà tâm lý vững vàng của cô cũng thuộc hạng nhất. Không hổ danh là người bà vừa nhìn đã thấy tài năng.
"Đừng gây ra khủng hoảng dư luận để công ty phải xử lý cô." Cuối cùng, bà nhắc nhở như vậy.
"Tôi là nạn nhân. Công ty xử lý tôi, mới thực sự gây ra khủng hoảng dư luận." Trình Âm đáp.
Vương Vân Tịch gật đầu, để xem cô xử lý thế nào. Đây coi như một bài kiểm tra nhỏ. Nếu vượt qua an toàn, đó chính là năng lực của cô.
Phản ứng của cấp trên trực tiếp vẫn xem là bình thản, nhưng sự xuất hiện của Trần Gia Kỳ lại như sấm sét cuồng nộ.
Anh như một cơn lốc kéo Trình Âm ra khỏi văn phòng, thổi đến một góc không người, đứng im hồi lâu mà không nói gì.
"Có thật không?" Anh nhìn chằm chằm vào cô, sắc mặt cực kỳ nghiêm trọng.
Cách hỏi như vậy có nghĩa là anh ít nhất tin một phần tin đồn. Trình Âm cười hỏi ngược lại: "Anh nghĩ sao?"
Trần Gia Kỳ không biết, anh thực sự dao động. Rốt cuộc, cú sốc lần này không phải lần đầu. Năm xưa, khi cô đột nhiên mang thai, cũng đã phá vỡ toàn bộ nhận thức của anh về cô.
Lần này cũng vậy. Đoạn ghi âm kia như đập tan mọi hy vọng của anh. Điều đầu tiên anh cảm nhận được là sự giận dữ vì bị lừa dối.
Thật nực cười, lúc còn ở trường, anh còn giúp cô phủ nhận tin đồn khắp nơi.
Khi tin đồn lan truyền với tốc độ chóng mặt, một lời đồn khác cũng trở thành chủ đề bàn tán trong công ty.
Nghe nói nữ chính của vụ việc có bạn trai khác trong công ty, hai người đã định cưới trong năm nay.
"Các cô nghĩ đám cưới này có còn tổ chức được không?"
"Gã bên bộ phận nhân sự hả? Điều kiện tốt vậy, chắc chia tay thôi."
"Chưa chắc, cô gái này giỏi lắm, nghe bảo có mối quan hệ mờ ám với vài người ở tầng 18."
Những lời bàn tán xôn xao khiến Trần Gia Kỳ ngoài giận dữ còn cảm thấy nhục nhã.
Trước đây, anh từng muốn công khai quan hệ với Trình Âm bao nhiêu, giờ đi trên đường lại cảm thấy không ngẩng nổi đầu.
So với sự kích động của Trần Gia Kỳ, phản ứng của Trình Âm lại hết sức bình thản.
"Em không quan tâm chút nào sao? Sao còn cười được?" Anh không kìm được mà hỏi.
Trình Âm khoanh tay nhìn anh, khóe miệng vẫn giữ một nụ cười mờ nhạt: "Là thật hay giả, trong lòng anh đã có đáp án, hà tất phải hỏi tôi?"
Nói xong, cô quay lưng bỏ đi, chấm dứt cuộc đối thoại.
Trần Gia Kỳ chắc chắn sẽ không đuổi theo để hỏi tiếp. Trình Âm biết điều này rất rõ, bởi lúc rời đi, cô cố tình chọn con đường đông người nhất.
Cho đến khi trở lại văn phòng, nụ cười trên mặt cô vẫn chưa phai. Nó tồn tại ngoan cố như một sự thách thức và chế giễu.
Đấy, Trình Âm nghĩ, tình cảm giữa người với người, chính là như vậy, mong manh dễ vỡ.
Cuộc gọi của Quý Từ đến muộn hơn dự đoán.
Anh bận rộn họp cả buổi sáng, chưa có cơ hội tiếp cận tin tức nóng hổi hôm nay. Mãi đến khi Lương Băng nhân lúc giải lao mới kịp báo cáo tình hình khẩn cấp.
Quý Từ không tham dự cuộc họp tiếp theo, lần lượt gọi điện thoại và nhắn tin cho Trình Âm, nhưng cô không nghe.
Buổi chiều cô xin nghỉ phép, đang cùng Giang Tri Vận và những người khác thảo luận các phương án phản bác cụ thể.
Khi số của Quý Từ hiện lên, chuông chỉ reo một lần đã bị cô bấm tắt. Sau đó, cô nhanh chóng tắt nguồn.
Cô có thể đối phó mọi người khó chịu hoặc ác ý, nhưng chỉ riêng với anh, cô chỉ có thể chọn cách "trốn chạy."
Cô sợ anh chất vấn, cũng sợ anh không chất vấn.
Không muốn bị anh coi thường, càng không muốn bị anh thương hại.
Mấy tháng nay cô cố gắng giữ gìn hình tượng, khó khăn lắm mới có được chút tôn nghiêm trước mặt anh...
Cô không muốn để anh thấy bộ dạng thảm hại của mình.
Trình Âm mượn điện thoại của người khác, báo với cô giáo Lâm ở nhà trẻ rằng tối nay Lộc Tuyết vẫn cần ở lại lớp trông muộn.
Cô giáo Lâm có lẽ chưa kịp nghe tin đồn, thái độ với cô vẫn bình thường, còn nhắc nhở Trình Âm ngày kia có hội thao cha mẹ và bé.
"Cô bé ngày nào cũng chăm chỉ luyện tập, rất mong chờ cuộc thi đấy." Giọng nói của nữ giáo viên dịu dàng.
Trình Âm hơi ngạc nhiên, không hiểu Lộc Tuyết một mình thì luyện tập cuộc thi cha mẹ – con cái kiểu gì. Nhưng lúc này cô không có tâm trạng quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó, chỉ đáp qua loa một tiếng.
Cả nhóm bàn bạc đến nửa đêm, hoàn thiện tất cả tài liệu kiện tụng và kế hoạch truyền thông.
Trình Âm đón chuyến xe buýt cuối về nhà, ôm một xấp tài liệu in lớn. Vì không rảnh tay bật đèn pin, cô đành mò mẫm đi trong bóng tối qua con hẻm.
May mà đó là con đường cô đã quen thuộc.
Vừa đi cô vừa nghĩ, ngày mai rốt cuộc có nên đi làm hay không. Không phải cô sợ những lời bàn tán, mà là có chút sợ phải gặp một người nào đó.
Đương nhiên, cũng có thể đây chỉ là tự mình chuốc lấy phiền phức, vì với lịch trình bận rộn của mình, có lẽ sếp Quý không có thời gian quan tâm đến chuyện vặt vãnh này.
Thế nhưng, sếp Quý quả thật lại có thời gian đó.
Rẽ qua gốc cây hoè già là đến cổng sân, dưới ánh đèn quen thuộc vẫn được thắp sáng như thường lệ, nhưng đêm nay, dưới đèn lại xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.
Trước khi nhận ra đó là ai, Trình Âm đã ngửi thấy mùi khói thuốc thoảng mùi bạc hà.
Cô rất nhớ mùi hương, lập tức nhớ lại lần trước trong xe của Quý Từ cũng có mùi này. Khi đó cô không nghĩ nhiều, vì theo nhận thức của mình, Quý Từ tuyệt đối không phải người hút thuốc — anh là kiểu người tự giác đến mức khắt khe, những hành vi vô nghĩa và phi lý chắc chắn không xuất hiện trên người anh.
Lúc này, người đàn ông bước nhanh về phía cô, trong bóng tối, ánh lửa nhỏ màu cam lóe lên.
Qua làn khói thuốc mỏng, Quý Từ nhíu mày nhìn cô.
"Em ổn chứ?" Anh hỏi.
"Hút thuốc không tốt." Cô trả lời chẳng ăn nhập.
Quý Từ không ngờ, sau một ngày lo lắng đến mức bồn chồn, câu đầu tiên khi gặp mặt lại là bị phê bình. Anh cười khẽ hai giây, xoay người bước về phía thùng rác bên cạnh, rồi dụi tắt điếu thuốc trên bảng dập.
Điếu thuốc kia chỉ là một trong nhiều điếu khác, cả khay đựng đầu lọc đã chất thành một "ngọn núi nhỏ". Nhưng Trình Âm không nhìn thấy, trong màn đêm, cô không thể nhận ra mức độ bối rối của Quý Từ.
Cô vẫn giữ giọng công việc: "Sếp Quý, ngài tìm tôi có việc gì?"
Hai từ "Sếp Quý" đã thành công châm ngòi cơn giận của anh. Quý Từ kéo cô vào sân, bước thẳng đến trước cửa nhà cô, ra lệnh mở cửa. Những lời nói như thể nghiến qua kẽ răng, giống như anh vẫn còn cắn chặt điếu thuốc: "Vào trong nói."
"Ở đây nói không được sao?" Cô rụt rè.
Anh cầm lấy chìa khoá từ tay cô, tự mình mở cửa rồi kéo cô vào: "Em lớn rồi, mắng em ngoài đường, sợ em xấu hổ."
Anh định mắng cô thật sao!
Trình Âm trừng lớn mắt, thừa nhận diễn biến tình huống hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của cô.
Cô thực sự đã tưởng tượng ra vài phản ứng có thể từ phía Quý Từ: khinh bỉ, thương hại, xa lánh... tất cả đều có thể xảy ra.
Trên đường về, cô thậm chí còn thoáng nghĩ viển vông rằng, biết đâu anh sẽ dịu dàng ôm cô vào lòng, mang lại cho cô sự ấm áp, an ủi, giống như lần trước ở trại trẻ mồ côi vậy.
Nhưng không ngờ... vừa gặp mặt đã bị mắng...
Còn chưa biết bị mắng thế nào, anh đã liên tục gọi điện thoại.
"Cảm ơn, người đã tìm được, không cần phiền nữa. Lần sau cùng ăn cơm nhé."
"Đội trưởng Thẩm, xin lỗi nhé, đúng vậy, cô ấy đã về nhà rồi, cảm ơn anh nhiều..."
"Giám đốc Phương, xin lỗi đã làm phiền muộn thế này, tôi tìm được em gái rồi, cám ơn anh đã lo lắng."
Hết cảm ơn lại xin lỗi, liên tục hơn chục cuộc điện thoại, càng nghe Trình Âm càng thấy tội lỗi.
Cô cảm giác mình không chỉ bị mắng, mà có lẽ còn bị ăn đòn. Quý Từ hôm nay dường như đã lật tung cả Bắc Kinh để tìm cô.
Sau khi kết thúc hết những món nợ tình cảm, Quý Từ cất điện thoại, đồng thời cất luôn vẻ ngoài tao nhã, chuẩn bị tính sổ với cô.
"Sao không nghe điện thoại của anh?" Anh hỏi về buổi trưa.
Cô không muốn nghe, chứ còn lý do gì nữa? Trình Âm đối với người khác có lẽ đã lạnh lùng từ chối, nhưng trước mặt Quý Từ, cô hoàn toàn không dám bướng bỉnh.
Quý Từ chính là thiên địch của cô.
"Ngồi xuống nói." Thiên địch mặt đen nói.
Kịch bản đã quá quen thuộc. Hồi bé, mỗi lần cô gây rắc rối đều bị anh kéo tới ngồi xuống đối diện để thẩm vấn.
Nhất định phải ngồi nói, vì thời gian không ngắn và có nhiều chuyện để dạy bảo.
Không nghĩ ngợi, cô bịa ra một lý do: "Điện thoại tôi hết pin..."
"Cho em cơ hội nói lại." Anh cười lạnh. "Hết pin với bị ngắt máy chủ động, âm thanh thông báo khác nhau."
Xong rồi, người này vẫn khó lừa như trước.
Nói đoạn, anh lại ném cho cô một hộp. Là chiếc điện thoại thông minh đời mới, dung lượng lớn, pin bền, rõ ràng không muốn để cô có thêm cớ lần nữa.
"Tôi không cần..."
"Không phải tặng, chỉ là máy phụ để làm việc." Quý Từ nhìn thấu ý từ chối của cô. "Dự án sắp tới của Hi Hòa cần rất nhiều trao đổi, mong cô đây duy trì kết nối 24/24."
Chỉ cần dính đến công việc, Trình Âm lập tức ngoan ngoãn nghe lời.
"Nói đi, bên trường học là thế nào?" Anh tiếp tục thẩm vấn.
Trình Âm nghĩ mình sẽ phản cảm khi nhắc đến chuyện này, ít nhất sẽ thấy ngại ngùng. Nhưng hoàn toàn không, vì thái độ của Quý Từ quá bình thường.
Giống như hồi nhỏ, khi có bài kiểm tra sai be bét bị anh vứt trước mặt: "Nói đi, kỳ thi lần này là chuyện gì?"
Tiếp đó chỉ còn làm theo quy trình: cô nhận sai, anh phân tích lỗi, sau đó cho làm thêm hai bài luyện tập để củng cố.
"Tất cả đều là bịa đặt." Cô nói ngắn gọn, không muốn giải thích nhiều.
Quý Từ dựa vào bàn, biểu cảm có phần dở khóc dở cười.
"Ý là, anh tin hay không thì kệ anh."
Cô hậm hực quay mặt đi, nhưng lại nghe anh nói: "Không thì sao nữa?"
Cô quay mặt lại.
"Từ nhỏ em chỉ thích trai đẹp." Anh lộ ra vẻ chê bai. "Thấy người đẹp là không đi nổi, làm sao có thể thích loại đó."
Câu này là đang khen gu thẩm mỹ của cô cao, hay tự khen bản thân đây?
Trình Âm chớp mắt, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. Im lặng một lúc, Quý Từ lại tiếp tục: "Sao lại có đoạn ghi âm đó? Em lại tham gia câu lạc bộ kịch hả?"
Không nói thì thôi, nhưng anh đoán đúng thật.
Chuyện này không cần giấu, Trình Âm kể rõ ràng, mình đã dùng ý định thế nào để lừa được "chứng cứ phạm tội" của đối phương.
Nghe đến đây, mặt anh sa sầm.
"Giỏi thật!"
Nhưng lần này không phải lời khen.
"Đưa thân vào nguy hiểm, đúng là thiếu suy nghĩ. Nếu xảy ra xung đột, em đảm bảo được mình toàn thân trở ra sao?"
"Tôi đã tính toán rất kỹ mà, có đường rút lui, dụng cụ tự vệ, nhân chứng, rất nhiều lớp bảo hiểm."
"Nhỡ tất cả đều vô hiệu thì sao? Mạng chỉ có một, em đem đi đánh cược với xác suất?"
Nếu Trình Âm biết rằng, người đang trách móc mình lại từng liều lĩnh cấy ghép thiết bị để làm thí nghiệm trên cơ thể, đối mặt nguy cơ mất thị lực hoặc mất ý thức, chắc chắn cô đã lớn tiếng phản bác: "Người chạy 50 bước đừng cười kẻ chạy 100 bước!"
Nhưng vì không biết, cô chỉ có thể cúi đầu nghe mắng.
Lúc này, Quý Từ không nói gì thêm, khoanh tay nhìn cô với vẻ mặt không biểu cảm. Dường như đã xong phần dạy bảo.
Nhưng Trình Âm có kinh nghiệm, chỉ cần nhìn cơ hàm anh hơi gồ lên, cô biết đây mới chỉ là nghỉ giữa hiệp, cơn bão tiếp theo sắp đến.
Cô cố gắng nghĩ cách làm sao để thoát tội, bỗng nhiên một tiếng vang lớn phá vỡ sự tĩnh lặng trước cơn bão.
Tiếng bụng cô kêu cứu mạng, dũng cảm lên tiếng!
Trình Âm lập tức nắm bắt cơ hội quý giá, nhỏ giọng cầu xin anh: "Nhà có gì ăn không, em đói rồi..."
"Đói chết em đi." Anh không mắc mưu.
"Cả ngày nay em chưa ăn gì..."
"Em không sợ chết."
"Tam ca..."
Trình Âm lâu rồi không sử dụng đến khả năng diễn xuất của mình, nhưng giờ đây bất ngờ sống dậy. Một tiếng "Tam ca" yếu mềm và đáng thương đến mức có thể làm tan chảy cả trái tim sắt đá.
Quý Từ lườm cô hai giây, sau đó quay người mở tủ lạnh.
Tiếng đóng cửa tủ vang lên lớn đến mức như muốn thay cô chịu tội. Tội nghiệp cái tủ lạnh nhỏ bé của cô.
Quý Từ rất giỏi nấu mì, vì anh từng phải đối phó với những thực khách khó tính.
Nước súp phải trong và ngọt, sợi mì phải dai nhưng không dính, rau xanh mướt và trứng rán vàng ươm, màu sắc cần phối hợp hài hòa.
Nếu phải thêm chút cà rốt thái sợi cũng được, nhưng tuyệt đối không được có mùi cà rốt.
Trình Âm gục đầu trên bàn, im lặng nhìn Quý Từ bận rộn. Áo sơ mi trắng cùng quần tây đen là bộ đồng phục của anh, nếu tay áo xắn lên một nửa, lộ ra cánh tay rắn chắc, thì đúng là sức quyến rũ chí mạng.
Cảnh tượng này như trong mơ. Là giấc mơ về tương lai mà cô thường thấy lúc 17 tuổi.
Bát mì đặt trước mặt, hóa ra vẫn giống như hồi cô 17 tuổi. Trứng được rán hai mặt, lửa vừa đủ, khi dùng đũa chọc vào sẽ chảy ra chút lòng đỏ.
Cách rán trứng này Trình Âm đã lâu không được ăn, vì cô không đủ tiền mua trứng tiệt trùng.
Kể từ khi Tam ca bắt đầu mua thức ăn, nguyên liệu trong tủ lạnh nhà cô đã được nâng cấp toàn diện.
Trình Âm gắp mì, nhét từng miếng vào miệng, ăn rất chăm chú—hương vị quen thuộc, là món cô đã ăn từ nhỏ. Một người Tứ Xuyên như Quý Từ làm sao có thể nấu được món mì nước Tô Châu chuẩn vị như vậy?
Chỉ vì hồi nhỏ cô chỉ chịu ăn đồ do Trình Mẫn Hoa nấu, nên anh đã nghiêm túc học hỏi để có thể tái hiện hoàn hảo như thế này.
Là hương vị của mẹ.
Hơi nước bốc lên làm ướt mặt Trình Âm, giống như khúc dạo đầu của một bài hát cũ, gợi lên biết bao ký ức.
Những giọt nước mắt to tròn rơi xuống, vừa mặn vừa đắng, vừa cay vừa chát, cũng giống như hương vị không thể thiếu trong bát mì đến muộn này.
