Cuộc trò chuyện bị gián đoạn chỉ tiếp tục sau khi người quản lý cửa hàng mang ra một đôi giày mới.
“Tôi đã xem qua hết, có vẻ đôi này là lựa chọn tốt nhất.”
“Vậy sao?”
Dù sao thì anh cũng chẳng có sở thích gì đặc biệt, nên việc chần chừ thêm cũng chẳng để làm gì.
Vốn lười thay đồ nhiều lần, Kim Gi-ryeo tiện thể chọn luôn để đỡ mất công.
Esther hài lòng gật đầu rồi tiến thẳng đến quầy tính tiền.
“Hyung! Lại đây một chút!”
Nhưng hóa ra, quá trình thanh toán lại mất nhiều thời gian hơn dự kiến.
‘Hửm?’
Esther đứng nói chuyện với chủ cửa hàng khá lâu, trong khi đó, Kim Gi-ryeo tranh thủ nhìn quanh cửa hàng.
Anh lướt qua giá thắt lưng một cách vô nghĩa, rồi thậm chí còn dừng lại quan sát quần áo nữ.
“Khách muốn mặc luôn bộ này rời đi đúng không? Vậy tôi sẽ tháo nhãn giá giúp nhé?”
“Vâng, cảm ơn.”
Ngay lúc đó, một nhân viên cửa hàng tiến đến, tháo bỏ tem mác trên trang phục của anh.
Kim Gi-ryeo định tranh thủ xem thử bộ vest này có giá bao nhiêu, nhưng ngay khi vừa liếc mắt về phía bảng giá bị tháo ra—
Tít tít tít tít!
Điện thoại của ai đó đổ chuông.
“À, là điện thoại của em.”
Esther liếc màn hình, rồi nhanh chóng nhét thẻ vào tay anh trai mình.
“Anh, em sẽ nghe điện thoại một lát. Anh dùng thẻ này thanh toán hết đi.”
“Là tất cả những thứ em vừa chọn hả?”
“Ừ, tất cả luôn.”
Cô xác nhận danh tính người gọi đến rồi ngay lập tức bắt máy.
“Chào? Tôi đây.”
Nhưng ngay sau đó, bầu không khí bắt đầu trở nên khác thường.
“…Hả?”
Biểu cảm của Esther dần dần trở nên u ám.
“…Ừ… Tôi hiểu rồi.”
Cuộc gọi kết thúc.
Soạt.
Esther hạ điện thoại xuống với vẻ mặt trống rỗng.
Nhận thấy điều đó, Kim Gi-ryeo khẽ hỏi.
“Có chuyện gì sao?”
Esther đảo mắt, trả lời một cách cẩn trọng.
“…Là từ văn phòng thư ký của Hội.”
“À.”
“Cụ thể hơn thì, họ báo tin rằng Jung Ha-sung vừa xuất hiện trên bản tin.”
Câu chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
Thợ săn cấp S lên tin tức là chuyện xảy ra như cơm bữa.
“Thế à?”
Kim Gi-ryeo thắc mắc.
Anh thực sự không hiểu có gì đáng lo lắng ở đây.
“Nghe nói, nhân dịp này, anh ta đã tuyên bố quay lại hoạt động với tư cách thợ săn.”
“Mới vậy mà đã quay lại rồi sao?”
“Đó không phải vấn đề chính. Vấn đề là cậu ta đã nhắc đến cậu trong buổi phỏng vấn.”
“…Hả?”
Mắt Gi-ryeo mở to.
Một nhân vật đứng đầu bảng xếp hạng bỗng nhiên nhắc đến anh trên truyền hình?
Chuyện này đúng là không bình thường.
Nhưng không chỉ có mình anh, mà Esther cũng đã căng thẳng ngay từ khi nhận được tin.
“Thợ săn Kim Gi-ryeo, cậu đã quen biết Jung Ha-sung từ trước rồi sao?”
“Cô chưa đọc mấy bài đăng trên mạng à?”
“…Tôi không thể theo dõi toàn bộ dư luận đâu.”
“À.”
“Dù sao thì, hãy trả lời tôi một câu thôi. cậu thực sự có quen biết cậu ta không?”
Có quen biết không ư?
“Biết chứ… Nhưng mà sao?”
Kim Gi-ryeo gãi gáy, trả lời một cách khó hiểu.
Nhưng ngay khi nghe được câu trả lời này, Esther trố mắt hoảng hốt.
“Vậy thì ít nhất cũng giải thích cho tôi chuyện gì đã xảy ra giữa hai người đi chứ!”
“Hả?”
“Bởi vì ngay trên sóng truyền hình, Jung Ha-sung vừa tuyên bố sẽ thiêu rụi cậu!”
.
.
.
.
[● LIVE] YTV News Mobile Live ┃ Phỏng vấn độc quyền với Jung Ha-sung
[Phóng viên:] Cuộc xử lý sự cố Hầm Ngục Mở cấp S lần này chắc hẳn rất vất vả. Cảm ơn anh vì sự cố gắng!
[Jung Ha-sung:] Không có gì đâu.
[Phóng viên:] Tuy nhiên, con quái vật đứng sau vụ việc—Mi-pil-yeon-han Ác Tính—đã bị một thợ săn khác tiêu diệt trước đó. Anh có cảm thấy tiếc nuối không?
[Jung Ha-sung:] Tôi rất thất vọng về thợ săn đó.
[Phóng viên:] Anh thất vọng ư?
[Jung Ha-sung:] Tôi đã mơ hồ đoán được sức mạnh của người đó, nhưng dù sao đi nữa, việc một thợ săn cấp S lại giả vờ là cấp F—thế thì quá đáng lắm rồi.
[Phóng viên:] (Tiến sát micro hơn.)
[Jung Ha-sung:] Cá nhân tôi mong rằng thợ săn đó sẽ sớm đứng ra làm rõ cấp bậc thực sự của mình.
[Phóng viên:] Ra vậy.
[Jung Ha-sung:] Nếu người đó không chịu thừa nhận việc chỉnh sửa chỉ số thức tỉnh, tôi sẵn sàng đích thân xác minh sự thật.
[Phóng viên:] Gì cơ?!
[Jung Ha-sung:] Đến nước này rồi, nếu hắn ta còn dám tiếp tục ba hoa về chuyện "tôi chỉ là cấp F" thì tôi sẽ đến tận nơi và đốt sạch!
[Jung Ha-sung:] Thật lòng mà nói, cũng phải biết điều một chút chứ. Làm sao một kẻ có chỉ số thức tỉnh như thế mà lại lặng lẽ sống yên ổn bao lâu nay… (cắt đoạn).
Cạch.
Chiếc điện thoại trên tay tôi rơi xuống đất.
Esther đột nhiên bảo tôi mở bản tin, tôi cũng chẳng nghĩ nhiều mà bật lên xem ngay.
Nhưng không ngờ… lại phải nghe một cuộc trò chuyện kinh khủng đến mức này.
‘Khốn nạn thật!’
Tôi từng nghĩ rằng Jung Ha-sung là kiểu người dễ lừa gạt, nên cũng đã vài lần buông lời bốc phét trước mặt cậu ta.
Nhưng giờ ngẫm lại… thể hiện thái quá trước mặt một thợ săn cấp S đúng là hành động điên rồ.
Và bây giờ, chính vì cậu ta tin sái cổ cái "hư danh" mà tôi lỡ miệng tạo ra, một vụ tai họa khủng khiếp đã bùng nổ.
‘Thằng khốn này! Cứ yên ổn nghỉ dưỡng trên núi đi, đừng có lên truyền hình bậy bạ thế chứ!’
Làm sao bây giờ?
Nếu tôi thực sự bị gán cái mác thợ săn cấp S, chẳng phải tôi cũng sẽ bị ép buộc phải tham gia xử lý các cổng cấp cao sao?
‘Mà nếu không hoàn thành nhiệm vụ, mình sẽ bị phạt rất nặng…’
Nhưng nếu cứ khăng khăng nhận mình là cấp F?
Theo như buổi phỏng vấn vừa rồi, gã thợ săn điên rồ giữ vị trí số một kia sẽ lập tức mò đến đây để "đốt sạch".
‘Khoan đã. Mình chọn gì cũng chết à?!’
Tôi hoàn toàn mắc kẹt.
Một tình huống phi lý đến mức khó tin—cả vị trí của kẻ mạnh lẫn kẻ yếu đều không thể lựa chọn.
“Xem ra chúng ta phải hoãn cuộc họp báo lại. Trong tình hình này, rất khó để tuyên bố lập trường rõ ràng.”
Ngay khi xem xong buổi phỏng vấn của Jung Ha-sung, Esther bắt đầu lên kế hoạch đối phó mới.
Nhưng tôi thì chẳng có thời gian mà nghĩ nhiều đến thế.
Tình huống này quá đột ngột để một thợ săn cấp F có thể xoay sở được.
“Đúng vậy.”
Cuối cùng, kế hoạch ban đầu—tập hợp các phóng viên thân thiện để điều hướng dư luận—đã bị hủy bỏ.
Nhưng có vẻ việc hoãn họp báo không đồng nghĩa với việc hoàn tiền cho đống quần áo vừa mua.
“Thợ săn Kim Gi-ryeo, cho tôi địa chỉ nhà cậu một chút được không?”
“Địa chỉ?”
Sau đó, Esther tiếp tục yêu cầu vài thứ khó hiểu, nhưng tôi nghĩ đó chỉ là thủ tục cần thiết trong quá trình thanh toán nên vẫn ngoan ngoãn trả lời.
“Tôi nên đọc theo tên đường không?”
Dù sao thì, việc sắm sửa đã xong.
Bây giờ, tôi cần tập trung suy nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh này…
Nhưng chuyện tìm ra lối thoát trong một sớm một chiều—tất nhiên là không thể.
**
“Haa…”
Không lâu sau đó—
Tôi bước xuống khỏi một chiếc taxi với vẻ mặt uể oải.
À, khoan.
Có lẽ sẽ có người thắc mắc tại sao tôi lại đi tay không, không thấy bộ đồ cũ của mình đâu.
- Thợ săn Kim Gi-ryeo, tôi có một câu hỏi. Cái áo nỉ đó trị giá bao nhiêu vậy?
- Tôi nhớ là mình nhận miễn phí ở đâu đó…
- Vậy thì thêm một câu nữa. Anh có kỷ niệm đặc biệt nào gắn với nó không?
- Không hẳn là có…
Và thế là, những bộ quần áo cũ đã bị một thợ săn chuyên về nguyền chú xử lý triệt để.
Esther đã hỏi tôi xem chiếc áo đó có quan trọng không, rồi ngay sau đó xé nó thành từng mảnh ngay trước mắt tôi.
- Ôi trời! Tôi lỡ tay mất rồi! Xin lỗi nhé, dạo này tôi mệt quá nên không kiểm soát lực được!
Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng quá để tâm đến hành động này.
Vì dù sao đi nữa, miễn là có cái gì đó để mặc trên người là được.
"Mỏng mà lại ấm hơn mình tưởng nhỉ? Có thể coi như mất răng sâu để đổi lấy răng mới vậy."
Tôi siết chặt chiếc áo măng tô mới nhận được, bước nhanh hơn về phía trước.
“Hửm?”
Nhưng ngay khi sắp quay trở về căn hộ của mình, một cảm giác kỳ lạ bỗng len lỏi qua làn gió từ đầu con hẻm.
- Xôn xao, xôn xao…
Không khí khu phố bỗng trở nên khác thường.
Vốn dĩ nơi này chẳng có trung tâm thương mại lớn hay khu vui chơi gì cả, vậy mà hôm nay lại đầy tiếng rì rầm.
"Có cháy ở đâu sao?"
Tôi nghiêng đầu thắc mắc rồi tiếp tục bước tới.
Nhưng kỳ lạ thay, càng đến gần nhà tôi, tiếng bàn tán lại càng rõ ràng hơn.
Và rồi—
Tạch.
Tôi đứng khựng lại ở đầu con hẻm dẫn vào căn hộ của mình.
Tách!
Tách! Tách!
Loé sáng.
Chết tiệt…!
Bây giờ tôi đã hiểu tại sao nơi này lại ồn ào như vậy.
Tất cả sự náo động mà tôi đã nghe suốt từ nãy đến giờ— đều bắt nguồn từ đây.
“Anh ấy đến rồi!”
“Thợ săn Kim Gi-ryeo!”
“Quay camera về phía này mau!”
“Chụp đi! Chụp ngay!”
Chết tiệt, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!
"Bao nhiêu người thế này?"
Tôi sốc nặng, vô thức lùi lại một bước.
Chẳng ai ngờ rằng một con hẻm nhỏ như thế này lại có thể chật kín người như vậy.
Họ phải ít nhất 20 người, mà hầu hết đều đang vác những chiếc máy quay cồng kềnh trên vai.
Không cần đoán cũng biết, tất cả bọn họ đều đến từ các đài truyền hình.
“Thợ săn! Cho chúng tôi một cuộc phỏng vấn nhanh được không?”
“Lấy mic lại đây!”
Nhưng làm sao đám phóng viên này tìm ra được chỗ tôi ở?!
Dù cho xã hội hiện đại có phát triển đến đâu, chẳng phải địa chỉ nhà riêng vẫn là thông tin bảo mật sao?
"Thông tin bị rò rỉ quá nhanh!"
Nghĩ lại thì, từ giữa trưa đến giờ, đã có quá nhiều dấu hiệu đáng ngờ.
Mới chỉ một ngày trôi qua kể từ khi tin đồn nổ ra, vậy mà hầu hết thông tin cá nhân của tôi đã bị lộ.
"Chẳng lẽ có kẻ cố tình để lộ dữ liệu?"
Nếu vậy, ai là người đứng sau chuyện này?
Một tổ chức có thể thu thập và lan truyền thông tin về thợ săn—từ địa chỉ, tên tuổi, cho đến cấp bậc…
“Hừm.”
Tôi nhanh chóng đoán ra câu trả lời.
Bởi vì đây không phải lần đầu tiên tôi đối mặt với một vấn đề như thế này.
"Giờ nghĩ lại…"
"Bất cứ khi nào tôi gặp chuyện trong một cánh cổng, thông tin đó luôn đến tai Kang Chang-ho cực kỳ nhanh chóng."
Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc.
Phải rồi.
Cơ quan này từ trước đến nay luôn là một tổ chức lắm mồm.
Vậy nên, chẳng có lý do gì để tin tưởng họ thêm lần nữa.
"Lại là bọn họ sao?"
Hàng loạt giả thuyết về vụ rò rỉ dữ liệu chạy loạn trong đầu tôi.
Nhưng tôi không có thời gian để nghĩ tiếp—
Bởi vì cơn ác mộng thực sự vẫn đang ở ngay trước mắt.
"Thợ săn Kim Gi-ryeo!"
"Thợ săn! Vui lòng trả lời câu hỏi!"
Chỉ trong nháy mắt.
Bầy chó hoang mang danh phóng viên đã bao vây tôi hoàn toàn.
"Khụ."
Chụp! Chụp chụp chụp!
Bị áp đảo bởi sự hung hãn của những con người này, tôi bị dồn đến cuối con hẻm.
Lưng chạm vào bức tường gạch lạnh lẽo.
Nhưng đám phóng viên vẫn không chút do dự, thản nhiên dí sát micro vào tôi.
Và thế là, một cuộc họp báo bất đắc dĩ đã bắt đầu.
"Vui lòng phát biểu đôi lời!"
"Tôi là phóng viên Lee Ji-young từ YTV! Xin hỏi, có đúng là trước đây anh đã một mình hoàn thành một Cổng cấp A không?"
"Mấy người này đang nói cái gì vậy?"
"Mọi người, đừng chen lấn! Rất nguy hiểm đấy!"
Họ không có ý định rút lui trừ khi nhận được câu trả lời.
Tôi lướt mắt qua những gương mặt đang ồn ào trước mặt mình, hít một hơi thật sâu.
Và rồi, một giọng nói trầm tĩnh cất lên.
Một giọng nói thuộc về một kẻ đang đội lốt xác chết.
****
