Khoảnh khắc này, một đoạn hội thoại trong trung tâm mua sắm bỗng hiện lên trong đầu cậu.
- Đừng để ý đến tôi. Tôi cũng sẽ bỏ chạy mà.
- Hả? Anh nói gì cơ?
- Thế cậu nghĩ một thợ săn cấp F có thể làm gì trong tình huống đó?
Phải rồi.
Ngay từ đầu, cậu đã không tin vào câu nói đó.
Bởi vì thợ săn Kim Gi-ryeo mà cậu biết không phải là loại người bỏ mặc cả thành phố lâm nguy chỉ để tự cứu lấy mình.
Hơn nữa—
Trong tình huống Hầm Ngục Mở, một người như anh thừa sức tự bảo vệ bản thân.
- Thế nên cậu cũng đừng bận tâm linh tinh mà hãy lo cho mình trước. Hiểu chưa?
"Tôi cũng sẽ bỏ chạy."
"Cậu cũng nên bảo trọng."
Những lời này chỉ là một cái cớ để trấn an cậu mà thôi.
Nhưng cuối cùng, chính anh đã phá vỡ tuyên bố của mình.
Thay vì bỏ chạy, anh lại xông lên tiêu diệt con quái vật.
Một người nghiêm túc như vậy…
Thế mà lại nói dối một cách có chủ đích.
"Vậy, những gì anh thực sự muốn nói là gì?"
- Yoon-seung à, những người nửa vời tốt nhất nên tránh xa ngay từ đầu.
Dù đã biết rõ câu trả lời,
Ahn Yoon-seung vẫn cố tình giả vờ như không hiểu.
Tất nhiên, so với Kim Gi-ryeo, cậu chỉ là một thợ săn non nớt.
Nhưng dù gì cũng là cấp A.
Cậu nằm trong top 3% những người thức tỉnh mạnh nhất.
Ít nhất, chắc chắn cậu có thể làm được gì đó.
Nếu có một cuộc tấn công, cậu có thể hỗ trợ anh ấy dù chỉ một chút.
Với suy nghĩ đó, Ahn Yoon-seung đã lặng lẽ bước vào thang máy.
Nhưng cuối cùng, niềm tin đó chỉ là một ảo tưởng ngây thơ.
Bởi vì—
Kim Gi-ryeo đã chặn đứng hoàn toàn ý định can thiệp của cậu.
‘Mình vừa ở trong cổng đi ra, đã thấy tin tức con Giao Long bị giết?’
Ahn Yoon-seung vô thức bật tắt điện thoại.
Nhưng dù nhìn chằm chằm vào màn hình bao lâu, kết quả vẫn không thay đổi.
"Anh ấy không liên lạc với mình."
Chẳng phải Kim Gi-ryeo đã nói rằng sẽ báo ngay khi tìm ra tung tích con quái vật sao?
Vậy tại sao đến tận bây giờ vẫn chưa có một tin nhắn nào?
Từ góc nhìn của Ahn Yoon-seung,
Kim Gi-ryeo luôn là một con người hoàn hảo, không để lộ sơ hở.
Vậy nên, cậu hoàn toàn không thể hình dung nổi cảnh anh ta bị con Giao Long truy đuổi đến mức quên luôn lời hứa.
Ít nhất, theo quan điểm của Ahn Yoon-seung,
cho dù có một con Giao Long khổng lồ ngay trước mặt,
Kim Gi-ryeo vẫn sẽ có thể nhắn tin một cách bình thản.
Nhưng một người luôn giữ vững phong thái như thế
lại không hề thông báo cho cậu về sự xuất hiện của con quái vật.
"Là vì anh ấy không tin tưởng mình sao…?"
Biểu cảm của Ahn Yoon-seung dần cứng lại.
Cậu cảm thấy mình đã bị cố tình loại khỏi sự kiện.
- Thay vì cố chấp, khi Boss xuất hiện, sao cậu không chạy đi? Theo tôi thấy, con Giao Long trưởng thành đó quá nguy hiểm với cậu đấy.
Ahn Yoon-seung đã bị chấn động bởi những suy nghĩ này.
Nhưng dù vậy, cậu vẫn tiếp tục xử lý hậu quả của trận chiến,
dù đầu óc cứ mãi tràn ngập những suy nghĩ vẩn vơ.
"Trong mắt Thợ săn Kim Gi-ryeo, mình trông như thế nào?"
"Mình tệ đến mức nào mà ngay cả việc chứng kiến trận chiến cũng không được phép?"
Chỉ vì lo sẽ có chuyện lớn xảy ra, cậu đã mua thêm trang bị mới.
Cậu không ngừng luyện tập.
Cậu đã cố gắng chuẩn bị hết mức có thể.
Dù không thể như trước đây, nhưng ít nhất cậu cũng đã có một chút tự tin.
"Ý cậu là cậu cảm thấy bị phản bội vì tôi không gọi cậu đến sao?"
"Không, không phải vậy."
Ahn Yoon-seung thoát khỏi dòng hồi tưởng, lắc đầu.
"Chỉ là… rm cảm thấy mình thật vô dụng."
"Hả?"
"Dù gì thì, em cũng là thợ săn cấp A. Em đã có chút tự mãn về điều đó… Nhưng sau chuyện này, em đã thực sự tỉnh ngộ."
"……"
"Trước một người như anh, em chẳng khác gì một kẻ vô dụng cả. Em thật… tầm thường."
Giọng nói của cậu trở nên chán nản, mất hết tự tin.
"Thế nên dạo này em nghĩ rất nhiều. Không có gì là bất mãn cả."
"Yoon-seung."
"Thật ra em phải cảm ơn anh mới đúng. Cuối cùng, anh chỉ lo cho em, không muốn em bị thương mà thôi."
Nhưng ngay lúc đó—
Kim Gi-ryeo, người vẫn đang im lặng, đột ngột mở miệng với vẻ mặt kinh ngạc.
"Không, tôi không biết mình phải nói câu này bao nhiêu lần trong tuần này, nhưng… đó hoàn toàn là hiểu lầm!"
Cuối cùng, sự thật cũng được làm sáng tỏ.
Hầm Ngục Mở xảy ra vào ngày 11 hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.
Và việc không báo cho Ahn Yoon-seung về vị trí của con Giao Long chỉ đơn giản là do anh ta đã quá bận rộn để nhớ đến nó.
"Tôi xin lỗi."
"Thực sự, tôi chỉ quên thôi. Tình hình lúc đó quá hỗn loạn."
"Sao tôi lại có ý định loại cậu ra chứ?"
"Đừng tự ti như vậy."
"Từ góc nhìn của tôi, cậu là một thợ săn tuyệt vời."
Kim Gi-ryeo kiên nhẫn giải thích.
Không lâu sau, Ahn Yoon-seung cũng nhận ra rằng cậu đã hiểu lầm.
Việc cậu không thể tham gia tiêu diệt Mi-pil-yeon-han Ác Tính
chỉ đơn giản là một sự trùng hợp.
"Thật không?"
"Thật chứ! Nếu lúc đó tôi còn đủ tỉnh táo, tôi đã gọi cậu đầu tiên rồi."
Biểu cảm của cậu dần tươi sáng hơn.
‘Vậy là anh ấy không bỏ rơi mình chỉ vì mình phiền phức?’
Cảm giác được công nhận giúp Ahn Yoon-seung lấy lại tinh thần ngay lập tức.
Dù vẫn còn một số thắc mắc—
chẳng hạn như tại sao người từng nói sẽ chạy trốn lại tự tay tiêu diệt một con quái vật cấp S.
Nhưng những chuyện đó còn quan trọng gì nữa?
"Chà, làm tôi hết hồn. Tôi còn tưởng chuyện gì nghiêm trọng lắm chứ."
Tách, tách.
Kim Gi-ryeo vỗ nhẹ vào vai cậu, cười đùa.
Tất nhiên, Ahn Yoon-seung cũng thấy vui vẻ hơn.
Nếu một người mà cậu kính trọng có thể đối xử với cậu một cách thân thiện như thế này,
mọi cảm giác ấm ức đều tự nhiên tan biến.
"Vậy thì anh cứ nghỉ ngơi đi!"
"… Nhà cậu còn rộng hơn nhà tôi đấy."
"Haha! Anh đùa vui thật đấy."
Sau đó, Ahn Yoon-seung rời khỏi phòng.
Cạch.
Mọi hiểu lầm đã được giải quyết.
Không còn lý do gì để tiếp tục suy nghĩ vẩn vơ nữa.
"Haa…"
Nhưng ngay lúc đó, một suy nghĩ khác nảy ra trong đầu cậu.
'Lần này chỉ là hiểu lầm… nhưng nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa thì sao?'
Ai đang ngồi trong phòng khách của cậu lúc này?
Một thợ săn vô danh, nhưng được nhiều người tin là thợ săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc.
Nói cách khác—
Một người có khoảng cách sức mạnh quá xa so với mình.
‘Không thể lơ là được. Mình phải cố gắng hơn nữa!’
Nếu cậu muốn hỗ trợ Kim Gi-ryeo,
ít nhất cậu cũng phải tránh trở thành một gánh nặng.
'Sau bữa tối, có lẽ mình nên đi tập luyện.'
Một suy nghĩ đầy quyết tâm, nhưng lại sai lầm đến đáng thương.
Chỉ có một điều duy nhất là sự thật—
Khoảng cách sức mạnh giữa hai người họ thực sự là một vực sâu không đáy.
Và thế là, trong khi Kim Gi-ryeo chẳng làm gì ngoài việc thở một cách vô thức,
Một "quái vật cần cù" khác lại đang từng bước được hình thành.
****
Ngày hôm sau.
"Anh! Bữa sáng xong rồi!"
Ahn Yoon-seung chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn để tiếp đãi khách.
Nhưng dù cậu gọi lớn đến vậy, vẫn không nghe một lời hồi đáp nào từ hành lang.
"Anh?"
Cảm thấy có gì đó không ổn, Yoon-seung khẽ di chuyển về phía trước.
Nhưng ngay khi đến trước cửa phòng khách—
- Haha.
Một tràng cười vang lên.
"Cái gì vậy?"
Cửa phòng đang khẽ mở.
Dù vậy, Yoon-seung vẫn gõ cửa một cách lịch sự.
Cộc cộc.
Ngay lập tức, giọng nói từ bên trong cất lên.
"Vào đi."
"Giọng cười ban nãy… là của anh ấy sao?"
"Xin phép…"
Cậu nhẹ nhàng bước vào.
"Cơm đã dọn xong rồi à?"
"Vâng. Em đã bày lên bàn rồi."
"Xin lỗi, để tôi nói nốt cuộc gọi này rồi ra ngay."
Kim Gi-ryeo vẫn ăn mặc giống hệt hôm qua.
Áo sơ mi trắng.
Vest đen.
Bộ suit lịch thiệp và nghiêm chỉnh.
Chỉ có một điểm khác biệt—
Anh ấy đang cầm điện thoại trong tay.
"Alo?"
Bị kích thích bởi sự tò mò,
Yoon-seung lặng lẽ lắng nghe cuộc hội thoại.
“Không có chuyện gì đâu, chỉ là tôi chuẩn bị đi ăn sáng thôi.”
- Vâng, vâng. Tôi sẽ kết thúc cuộc gọi sớm.
Giọng nữ?
Dù không thể nghe rõ đối phương nói gì,
cậu vẫn có thể mơ hồ đoán được.
"Dù sao cũng cảm ơn vì thông tin. Phần còn lại để tôi lo."
‘Thông tin?’
"Vâng, vậy nhé. À mà này, nhớ giữ gìn sức khỏe."
'Giữ gìn sức khỏe?'
"Dù có uống thuốc hồi phục, cũng không thể hoàn toàn khỏi ngay đâu. Mà cô thì vốn đã gầy lắm rồi, đừng cố quá."
"…!"
Yoon-seung giật bắn mình.
Cậu hoàn toàn bất ngờ bởi cái tên được nhắc đến.
'Esther? Ý anh là Esther đó sao?'
Chờ đã—
Phải rồi.
Kim Gi-ryeo vốn đã có liên lạc với Hội Trưởng Ma Tháp từ trước.
Dù cậu đã biết điều đó từ lâu,
nhưng lần nào nghe thấy, cũng không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
Bởi vì S-rank vốn là những người quá xa vời,
đến mức chỉ cần trò chuyện với họ cũng là một điều khó khăn.
'Người vừa chào hỏi Esther… Là kẻ đã đánh bại Kang Chang-ho… Và bây giờ… đang ở trong nhà mình?"
Hộc.
Yoon-seung đưa tay che miệng,
bỗng cảm thấy như đang đứng trước một nhân vật vô cùng đáng gờm.
Nhưng đúng lúc đó—
"Cậu đang nghĩ gì vậy?"
"Hức!"
Kim Gi-ryeo đã đứng ngay trước mặt cậu.
Anh ấy đã kết thúc cuộc gọi từ bao giờ?
"Ơ, không… Chỉ là… em tò mò về cuộc gọi đó… nên…"
Nhưng bất ngờ thay—
Kim Gi-ryeo trả lời ngay, không hề do dự.
"Là về Hiệp hội."
"Hiệp hội Thợ săn?"
"Đúng vậy. Esther cứ khăng khăng muốn giúp tôi, nên tôi nhờ cô ấy kiểm tra vài thứ. Và Hiệp hội thì— Đã làm một chuyện cực kỳ thú vị."
"Hiệp hội…?"
"Vậy nên hôm nay, tôi sẽ ghé qua họ một chuyến."
"Vừa hay bố mẹ êmm có để lại xe, tôi có thể đưa anh đi."
Nhưng—
Kim Gi-ryeo từ chối.
"Không cần đâu. Cậu tốt nhất đừng đi."
Lời nói thản nhiên đến kỳ lạ.
Cậu bất giác hỏi lại.
"Tại sao?"
"Bởi vì…"
Anh mỉm cười.
"Tôi đến đó để phá tung nơi đó mà."
Cùng lúc đó.
Tầng 5 - Trụ sở Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc.
"Phóng viên Yang viết bài hay thật đấy."
Chủ tịch Hiệp hội ngả lưng vào ghế sô pha,
lật giở tờ báo trên tay.
Tờ báo thuộc một tờ báo thân chính phủ, ngay trang nhất đã tràn ngập những tiêu đề đầy kích động.
[Thái độ ngạo mạn của Thợ săn, liệu có ổn không?]
[Kim Gi-ryeo – Hoàn toàn im lặng trước nghi vấn gian lận cấp bậc]
"Có giấu cũng vô ích thôi."
Chính ông ta là người đã tiết lộ địa chỉ của Kim Gi-ryeo.
Và lý do ông ta cố tình thu hút sự chú ý của giới truyền thông là—
Thứ nhất, làm cho sự việc trở nên rùm beng.
Dù có che giấu cấp độ cẩn thận đến đâu,
nếu công chúng không còn nhìn anh ta như một cấp F,
thì việc che giấu đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
"Cứ nghĩ là trốn thoát đi."
Một nửa là để gây rắc rối cho một kẻ thợ săn hỗn láo.
Một nửa là để buộc anh ta phải từ bỏ ý định giấu cấp độ.
Và hơn thế nữa—
Việc tăng sự chú ý lên anh ta cũng đem lại một lợi ích khác.
Đó là gây lo lắng cho công chúng về nguy cơ thợ săn mất kiểm soát.
"Hắn ta không chịu nói gì sao? Như dự đoán, quá ngạo mạn."
Một khi thợ săn cấp cao hành động tùy tiện,
người dân sẽ cảm thấy bất an.
Nếu điều này tiếp tục,
sẽ ngày càng có nhiều lời kêu gọi áp đặt kiểm soát chặt chẽ hơn.
Và như thế, quyền lực của Hiệp hội cũng sẽ tăng lên.
"Có thực sự ổn không, thưa Chủ tịch?"
Nhưng một nhân viên cấp cao tỏ ra lo lắng.
"Ngay cả khi bị phóng viên vây quanh, hắn ta vẫn không chịu thừa nhận. Có lẽ, hắn sẽ không dễ dàng cúi đầu."
"Hừm."
"Có lẽ bây giờ chúng ta nên thay đổi cách tiếp cận…?"
Tạch.
Chủ tịch đập mạnh tờ báo xuống bàn.
"Hừ, anh đang nói cái gì vậy?"
"Ah…"
"Những kẻ như hắn, một khi đã nhượng bộ dù chỉ một lần thì sẽ chẳng có điểm dừng. Nếu chúng ta hạ mình trước, chúng chỉ càng coi thường chúng ta mà thôi."
"Nhưng mà…"
"Nhưng cái gì mà nhưng? Sau khi tận mắt chứng kiến những kẻ như Kang Chang-ho, cậu vẫn chưa rút ra được bài học nào à?"
Thực tế, dù không thể ép hắn ta thừa nhận đi nữa, cũng chẳng thành vấn đề.
Truyền thông có thể nói về việc “số lượng người thức tỉnh chính là sức mạnh quốc gia”, nhưng điều đó chỉ đúng khi thợ săn sẵn sàng hợp tác.
"Mấy kẻ cấp S này, dù có dùng lời ngon tiếng ngọt để dụ dỗ thì cũng chẳng kiểm soát nổi đâu. Vì vậy, ngay từ đầu phải mạnh tay, chặn đứng chúng từ trong trứng nước mới được."
"…?"
"Nếu không, để chúng tự ý rời khỏi đất nước sang nước ngoài cũng chẳng sao cả."
"À… vâng…"
"Đừng quên, người thức tỉnh có thể mang hình dáng con người, nhưng bên trong, bọn chúng là những sinh vật cực kỳ đáng sợ. Nếu để chúng tự tung tự tác, xem chúng như bậc thầy, thì sớm muộn gì đất nước này cũng sẽ gặp nguy hiểm…"
Nhưng ngay lúc đó—
Cộc, cộc, cộc.
Một tiếng gõ cửa vang lên.
"Vào đi."
Một nhân viên hớt hải chạy vào.
"Thưa ngài! Vừa có liên lạc từ thợ săn Kim Gi-ryeo!"
"Hắn hỏi liệu có thể gặp ngài để nói chuyện không!"
"Cuối cùng cũng đến rồi."
Chủ tịch nở nụ cười thỏa mãn.
"‘Hắn cuối cùng cũng chịu thỏa hiệp rồi sao? Có khi còn định thừa nhận cấp độ thật của mình nữa.’
