Cùng lúc đó.
Tại một bệnh viện thuộc sở hữu của một tập đoàn lớn.
Trong căn phòng VIP, Jung Ha-sung đặt chiếc điện thoại vừa kết thúc cuộc gọi xuống.
Anh cầm lên một tờ giấy A4 đặt trên giường.
Đó là những bài báo sáng nay đã được in ra.
“Bài báo đã được gỡ xuống ngay lập tức nhờ sự can thiệp của Hội và chính phủ, nên anh không cần lo lắng…”
Thư ký đứng cạnh anh vội trấn an, thậm chí còn khuyên anh không nên đọc phần bình luận.
Nhưng Jung Ha-sung không để ý đến lời nói đó, chỉ lặng lẽ đọc qua những dòng chữ trên giấy.
[(Tin nhanh) Jung Ha-sung bất tỉnh… “Không phải do quái vật gây ra”]
[Vụ mất tích hàng loạt được cho là do cổng hạng EX… (lược)… Thợ săn hạng S Jung Ha-sung được đưa vào bệnh viện trong tình trạng bất tỉnh. Một thợ săn đi cùng cho biết, “Đã xảy ra va chạm trong lúc chinh phục cổng…”]
┕ Bị thợ săn khác đánh bất tỉnh? Haha, anh hùng quốc dân đấy à? Nói là thợ săn hàng đầu thế giới, hóa ra chỉ ở tầm này thôi sao.
┕ Đừng lạc đề. Dù sao cũng không thể phủ nhận năng lực của Jung Ha-sung.
┕ Nhìn cái mặt bị làm mờ mà phát bực. Có phải người nhập cư bất hợp pháp nhắm vào thanh niên ưu tú của Hàn Quốc không?
┕ Tại sao nước mình lại luôn che mặt kẻ phạm tội nhỉ…
┕ Chúc thợ săn Jung Ha-sung mau hồi phục.
Jung Ha-sung.
Thợ săn nổi tiếng nhất Hàn Quốc.
Người chưa từng lộ một hình ảnh mất kiểm soát trước truyền thông.
Anh luôn che giấu vết thương, chỉnh trang quần áo trước khi trả lời phỏng vấn, nhằm duy trì hình ảnh hoàn hảo trước công chúng.
Nhưng lần này, Jung Ha-sung đã bước ra từ cổng trong tình trạng bất tỉnh, không thể tự gượng dậy.
Và điều gây chấn động hơn cả là anh bị hạ gục bởi một thợ săn vô danh chưa từng nghe tên.
Sự kiện này không chỉ chấn động hình ảnh của Jung Ha-sung, mà còn làm lung lay nền kinh tế quốc gia.
Mặc dù Hội và chính phủ đã nhanh chóng kiểm soát các bài báo, nhưng tốc độ lan truyền của Internet quá nhanh để ngăn chặn hoàn toàn.
┕ Vậy rốt cuộc ai đã khiến Jung Ha-sung bất tỉnh?
Nước đã đổ, không thể hốt lại.
Dù đã có thông báo chính thức đính chính rằng các bài báo trước đó là sai lệch, nhưng ai thèm quan tâm đến đính chính?
“Haa…”
Hình ảnh của anh đã bị tổn hại nghiêm trọng.
Việc một thợ săn hạng S không bất khả chiến bại chắc chắn sẽ khiến công chúng hoang mang.
Nghĩ đến điều này, ánh mắt Jung Ha-sung thoáng u ám.
Thư ký, thấy biểu cảm của anh, nuốt nước bọt và lên tiếng:
“À! Theo chỉ thị của anh, tôi đã kiểm tra thông tin cá nhân của thợ săn đó. Cậu ta thực sự là hạng F.”
“Thật sao?”
“Cá nhân tôi nghĩ rằng, giống như nhiều người khác đã nói, chắc chắn thợ săn Kang Chang-ho mới là người gây ra chuyện này.”
Đó là suy luận hợp lý, dựa trên quan điểm rằng một thợ săn hạng F không thể hạ gục một anh hùng lịch sử của Hàn Quốc – người đã đóng góp to lớn trong việc ổn định tình hình cổng.
“Tôi cũng từng nghĩ vậy, nhưng có điều không hợp lý.”
“Gì cơ?”
Jung Ha-sung không đồng tình với ý kiến của thư ký.
“Nếu cậu ta thực sự chỉ là một hạng F đơn thuần, Kang Chang-ho sẽ không để cậu ta sống.”
“…!”
“Một hạng F thì sao có thể bị ép buộc hoặc giao dịch? Người như Kang Chang-ho sẽ giết hết để che đậy sự thật.”
Hơn nữa…
Ngay cả nếu Kang Chang-ho thực sự đã ra tay, vị trí của Kim Gi-ryeo khi đó khiến anh không thể không thấy toàn bộ sự việc.
Nhưng ánh mắt của Kim Gi-ryeo khi nhìn Jung Ha-sung ngã xuống lại không giống ánh mắt của một nhân chứng.
‘Ánh mắt cậu ta… khi nhìn tôi…’
Không phải ánh mắt hoảng loạn, mà là cái nhìn lạnh nhạt như đang quan sát một đồ vật bị rơi.
Từ đầu đến cuối, Kim Gi-ryeo luôn tỏ ra không hề coi trọng cái tên “Jung Ha-sung” – người đứng đầu bảng xếp hạng thợ săn.
Điều này khiến Jung Ha-sung lạnh người.
“Rõ ràng, cậu ta không phải là một hạng F bình thường.”
“Đúng vậy.”
“Nếu cậu ta là người Kang Chang-ho biết đến, thì chắc chắn có điều gì đó bất thường.”
“Có lẽ cậu ta giả vờ là hạng F và yếu thế để che giấu bản thân. Đây có thể là một cách để ngụy trang.”
Jung Ha-sung trầm ngâm.
“Rõ ràng, khả năng cao là có gian lận về cấp độ.”
Quay sang thư ký, anh ra lệnh:
“Liên lạc với Hội ngay. Tôi muốn yêu cầu kiểm tra lại cấp độ thức tỉnh của thợ săn Kim Gi-ryeo.”
Thợ săn xếp hạng 1 quốc gia đã chính thức đứng ra yêu cầu điều tra.
Nhưng Kim Gi-ryeo, không hề biết gì, vẫn đang tận hưởng bữa trưa của mình một cách bình yên.
****
Kỹ năng (Awakening Skills).
Cách gọi phổ biến để chỉ năng lực siêu nhiên của những người thức tỉnh.
Người ta nói rằng mọi người thức tỉnh đều học được ít nhất một kỹ năng vào thời điểm họ thức tỉnh.
Tuy nhiên, vì ma thuật trên hành tinh này mới chỉ ở giai đoạn đầu của lịch sử, nên nó đi kèm với nhiều hạn chế.
Đặc biệt, các pháp sư ở Trái Đất chỉ có thể sử dụng loại ma thuật mà họ học được vào thời điểm thức tỉnh.
Ví dụ, dù có luyện tập bao nhiêu, Jung Ha-sung, một pháp sư sử dụng ma thuật lửa, cũng không thể học được ma thuật băng.
Nếu một pháp sư muốn sử dụng ma thuật thuộc hệ khác, chỉ có duy nhất một cách:
Họ phải bỏ ra một khoản tiền khổng lồ, tương đương với giá của một căn nhà, để mua một món ma đạo cụ gọi là "Đá kỹ năng (Skill Stone)". Chỉ khi đó, họ mới có thể học được kỹ năng mới.
‘Mà nếu không có tài năng, thì dù có Đá kỹ năng cũng không dùng nổi.’
Nhưng…
Điều quan trọng không phải ở đây.
Vì tình hình của tôi có chút khác biệt.
Tôi là một linh hồn tái sinh, đã học đủ mọi thứ về ma thuật trước đây.
Về lý thuyết, nếu đủ điều kiện, tôi có thể sử dụng tất cả các loại kỹ năng tồn tại trên Trái Đất.
‘Mình đúng là thiên tài.’
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ…
Hiện tại tôi không thể phát huy được tài năng vượt trội đó.
Và giữa lúc này, một sự kiện khiến tôi trở thành tâm điểm chú ý của những thợ săn hạng S đã xảy ra.
‘Việc bị Kang Chang-ho giết có thể hiểu được, nhưng tại sao mình lại khiến cả Jung Ha-sung tức giận nữa chứ?’
Vì vậy, tôi đã suy nghĩ.
‘Nếu cứ tiếp tục như thế này, mình sẽ chết ở một hành tinh xa lạ mất.’
Với suy nghĩ đó, tôi lao vào nghiên cứu trong tình trạng nước đến chân mới nhảy.
“Giờ hẹn đã qua rồi, sao chưa tới nhỉ?”
Dù sao thì, để nói kết quả ngay:
Sau 60 giờ nỗ lực, cuối cùng tôi đã tìm ra cách.
Cách để sử dụng lại ma thuật.
“Xin lỗi, xin lỗi vì em đến muộn! Công ty đột ngột gọi em, nói chỉ bàn chút chuyện, thế mà lại lâu như vậy…”
“À, cậu đến rồi.”
Cơ thể hiện tại của tôi không thể thực hiện quá trình trao đổi ma lực do lá phổi bị hỏng, nhưng vì hệ hô hấp vẫn hoạt động, tôi có thể vận hành một lượng ma lực cực kỳ nhỏ trong cơ thể.
Nếu lượng ma lực đó không đủ để kích hoạt ma thuật, tôi sẽ phải tăng cường nó một cách nhân tạo.
“Đừng xin lỗi. Dù sao cậu cũng đến để giúp tôi mà.”
Hiện tại, tôi đang thu thập nguyên liệu để chế tạo một món đồ gọi là "Chất tăng cường ma lực".
Đó cũng là lý do tôi có mặt tại tòa nhà này.
“Nhưng mà, nợ cũ tôi trả xong lâu rồi mà. Chỉ là tôi không biết nhờ ai khác, nên cứ làm phiền cậu hoài thôi.”
“Không sao đâu! em cũng rảnh mà.”
Ahn Yoon-seung, vừa thở hổn hển sau khi chạy đến, trả lời.
“Với lại, em vẫn còn nợ anh một lần nữa. Lần trước, khi cổng hạng EX xuất hiện ấy. Anh đã đẩy em sang chỗ khác để cứu em còn gì.”
“À, ừ thì… cũng không có gì…”
“Em mới là người vẫn còn nợ anh rất nhiều. Đừng bận tâm gì cả, anh ơi!”
Đúng là một người hàng xóm ngoài hành tinh dễ mến và nhiệt tình.
“Thôi được rồi, dù sao…”
Tôi chỉnh lại chiếc áo sơ mi rẻ tiền mà Kim Gi-ryeo lúc nào cũng mặc, rồi chỉ tay về phía tòa nhà trước mặt.
“Cậu chắc là đi cùng cậu thì tôi sẽ không bị đuổi đi chứ?”
Khác với những tòa nhà vuông vức xung quanh, tòa nhà này có dạng hình trụ tròn như một cây tháp khổng lồ.
Tôi ngắm nhìn lớp kính trong suốt của tòa nhà, trong khi lắng nghe giọng nói của Ahn Yoon-seung.
“Vâng! Bên Tháp Ma Thuật Hàn Quốc đã trả lời email xác nhận, nên chắc chắn được mà.”
Tháp Ma Thuật Hàn Quốc.
Đó là tên của tổ chức mà tôi sẽ ghé thăm hôm nay.
Nghe nói đây là một trong những hội lớn nhất đại diện cho đất nước này.
“Nhưng thật à? Hôm qua anh bị đuổi thẳng cổ khi đến đây một mình sao?”
Tôi đã đến đây rồi, chỉ mới 16 giờ trước.
Chuyện là thế này: Tôi đã tìm ra nguyên liệu để chế tạo chất tăng cường ma lực. Nhưng không may, nguyên liệu này chỉ có ở một cổng thuộc sở hữu cá nhân.
‘Không ngờ cổng cũng được mua bán như thế này!’
Cách duy nhất để vào được cổng cá nhân là phải được chủ sở hữu cho phép.
Vì vậy, tôi đã tìm đến Tháp Ma Thuật Hàn Quốc để xin phép, nhưng khi vừa đến lối vào, tôi bị yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân.
“Mấy người mặc vest ra và yêu cầu tôi đưa chứng minh thư. Tôi đã đưa thẻ thợ săn, thế mà họ lại lớn tiếng đuổi tôi đi…”
Ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp.
Tôi nhún vai, còn Ahn Yoon-seung thì nhìn tôi với vẻ mặt khó xử.
“Ở đây lớn như vậy, nhưng họ chẳng buồn để mắt đến các thợ săn hạng C trở xuống. Anh giới thiệu mình là hạng F, thì bị đuổi là đúng rồi.”
“Thật vậy sao?”
“Vâng. Mà này, đã vậy sao anh lại hạ thấp xếp hạng của mình đến thế chứ…?”
“Ớ.”
