“Quả nhiên……!”
“Vậy nên hãy tin tưởng và giao phó đi.”
Dù sao thì Nhật Bản cũng không thể sụp đổ chỉ vì mất một cây gậy nhỏ cấp Huyền Thoại như thế này, nhưng xác suất để [Khí Sinh Thể] nuốt chửng tất cả mọi người lại cao hơn nhiều.
Vì thế, với tinh thần vì nhân loại, tôi đã không tiết lộ thông tin quan trọng cho người chuyển nhượng.
Chỉ là tôi đã giữ kín miệng một chút mà thôi. Hoàn toàn không phải lừa đảo.
‘Vậy là giao dịch thành công rồi.’
Dù sao thì đây cũng là một việc đáng để ăn mừng.
Ít nhất bây giờ sẽ không có một kẻ ngoài hành tinh nào vì chuyện ở Kagoshima mà bực tức rồi lại lấy đó làm cái cớ để ăn trộm thứ gì đó như [Mảnh Vỡ Của Đêm Khuya], đúng chứ?
**
Việc chuyển nhượng đã diễn ra suôn sẻ.
Vậy thì một vấn đề nhức nhối bấy lâu cũng đã được giải quyết, từ giờ có thể tập trung ngay vào việc chế tạo golem.
‘Lớp da bên trong, nên dùng gì đây?’
Ngày hôm sau.
8 giờ sáng.
Chính xác hơn là thời điểm mà các thợ săn trong hội của tôi đang phải tận hưởng kỳ nghỉ bắt buộc vì phù phép.
‘Hiện tại vẫn chưa có nguyên liệu phù hợp để lấp đầy phần bên trong của golem.’
Tôi đang bước đi một mình.
Vẫn còn vài việc cần xử lý với tư cách Hội trưởng, nên tôi đang trên đường đến văn phòng thuê.
Nhưng dù sao đi nữa, trong hộp vật phẩm trong người tôi vẫn có [Đại Kiếm của Thần Mặt Trời] vô cùng chắc chắn –
‘Và về hình dạng, vẫn nên bắt chước loài động vật trên Trái Đất thì hơn.’
Vừa đi trên đường, trong đầu tôi không ngừng suy nghĩ về một con rối ma pháp có khả năng tự động hoạt động.
Nhưng đúng vào lúc tôi đang vận dụng trí não hết sức như vậy, một giọng nói chuẩn mực bất chợt vang lên bên tai.
“Vụ bê bối về thức tỉnh nhân tạo, được công khai vào hôm qua, hiện đang lan rộng không kiểm soát……”
Đó là phát âm của một phát thanh viên nổi tiếng trên truyền hình mặt đất.
‘Lại là tin đó à.’
Tôi vẫn chưa có ô tô riêng, vì vậy vẫn duy trì cuộc sống ngủ ở những nhà nghỉ rẻ tiền gần đó rồi di chuyển bằng cách đi bộ.
“Phương pháp thức tỉnh nhân tạo, vốn chỉ là lời đồn thổi trên mạng như một câu chuyện đô thị, giờ đây đã được xác nhận là sự thật do những hiện tượng nhất định đang diễn ra trong ngành săn bắn của các nước.”
Để giảm bớt sự nhàm chán trên đường đến chỗ làm, tôi bật một bản tin trên điện thoại để nghe cùng lúc.
Và vụ việc mà phát thanh viên này đang tường thuật cũng khá gây sốc.
“……Ngoài ra, có thông tin cho rằng Thợ săn cấp S thứ 5 vừa xuất hiện ở Nhật Bản cũng là một thức tỉnh nhân tạo.”
Chỉ mới hai ngày trôi qua kể từ khi những vị khách người Nhật ghé thăm tôi.
Thậm chí còn chưa đầy 48 giờ.
Vậy mà chỉ trong thời gian ngắn như vậy, một cấp S thứ 5 đã vướng phải nghi vấn.
‘Chẳng lẽ bên Hội Imabari ra tay trước khi bị tấn công, cố tình dìm kẻ kia bằng tin tức sao?’
Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.
Chỉ cần suy nghĩ kỹ về những gì phát thanh viên vừa nói, có thể nhận ra rằng bản tin này không chỉ xoay quanh một thợ săn đơn lẻ.
Tôi dừng bước bên một phiến vỉa hè và lấy điện thoại ra kiểm tra.
Sau khi lướt qua danh sách trang web yêu thích và mở trang của một tòa soạn báo, ngay từ trang chủ đã tràn ngập những dòng tiêu đề giật gân.
【Tin tức hôm nay】
[Cấp S mới của Nhật Bản, dính nghi án đột biến nhân tạo……]
[Họ có phải là nạn nhân không? Thợ săn người Philippines bị nghi là thức tỉnh nhân tạo, anh A, khẳng định rằng mình bị lừa đến phẫu thuật bằng lời hứa tuyển dụng giả.]
Nội dung hoàn toàn trùng khớp với bản tin vừa phát sóng.
Scandal Thức Tỉnh Nhân Tạo.
Việc một thợ săn cấp S mới xuất hiện đã đủ để gây chú ý, nhưng không ngờ sự kiện này lại đang diễn ra trên quy mô toàn cầu.
‘…….’
Tôi lập tức tìm thêm tin tức liên quan.
[Báo Thiện Nhật – Phóng Sự: ‘Cái Kết Kinh Hoàng Của Những Kẻ Cố Mua Sức Mạnh Bằng Tiền’]
Kết quả tìm kiếm toàn là những tin tức đen tối, không có lấy một điểm sáng.
Nghĩ lại thì gần đây, số lượng những người thức tỉnh thuộc nhóm mạnh nhất đã gia tăng đáng kể.
‘Cơ cấu phân cấp người thức tỉnh vốn có dạng hình chóp, vậy mà tốc độ gia tăng nhanh bất thường đến mức phải đặt dấu hỏi.’
Một tin chấn động vừa nổ ra: những ngôi sao mới của ngành thợ săn hóa ra chính là những ‘người thức tỉnh nhân tạo’.
Dĩ nhiên, cách mà sự thật này được phanh phui còn ly kỳ hơn.
‘Tác dụng phụ?’
Sự tồn tại của thức tỉnh nhân tạo bị lộ tẩy do các vấn đề sức khỏe của họ.
[Bài báo – Trích đoạn]
[(Bản dịch) Một số người thức tỉnh xuất hiện trong năm nay đang mắc phải những chứng bệnh nghiêm trọng, hoàn toàn không thể xem là thiên phú trời ban……. ]
Không chỉ ho ra máu đột ngột,
Có người vốn cao lớn lại gầy rộc chỉ trong chớp mắt,
Lại có những kẻ phát triển cực độ nhạy cảm thần kinh và liên tục chịu đựng những cơn đau hành hạ.
Nhìn đâu cũng thấy toàn triệu chứng… chẳng phải chúng rất giống những gì tôi từng trải qua sao? Nhưng thôi, gác chuyện đó lại đã.
Dù sao thì, điểm mấu chốt là những kẻ thuộc hàng tiến hóa cao cấp – đáng lẽ không thể mắc bệnh – giờ đây lại đang đồng loạt suy yếu.
Nhờ vậy, loài người đã nhận ra sự bất thường trong giới thợ săn.
Và khi Canada cùng các nước phát triển vào cuộc điều tra, vô số kẻ bỗng nhiên nhảy ra thừa nhận rằng họ đã thức tỉnh thông qua những cuộc phẫu thuật bất hợp pháp.
‘Hóa ra giá của [Khế Ước Hiệp Sĩ] tăng không chỉ vì một lý do duy nhất.’
Scandal thức tỉnh nhân tạo chìm lặng suốt thời gian qua vì hai nguyên nhân chính:
Thứ nhất, những kẻ trải qua cuộc phẫu thuật hầu hết đều bị ràng buộc bởi khế ước giữ bí mật với tỷ lệ cưỡng chế rất cao.
Thứ hai, các tổ chức chính phủ lo ngại rằng nếu để tin tức lan truyền, dân thường có thể bị kích động và tham gia vào những phong trào nguy hiểm.
‘Vậy còn thợ săn cấp S thứ năm của Nhật Bản thì sao? Nhìn tình hình, có lẽ hắn đã bị bắt gặp cảnh ho ra máu hay gì đó, nên mới bị lộ là người thức tỉnh nhân tạo chăng?’
Gió sáng sớm mát lạnh khiến tôi khẽ trầm tư.
Thực ra, một thợ săn cấp S nữa xuất hiện ở Nhật Bản cũng chẳng phải chuyện gì to tát lắm.
Những lời đồn đoán về thợ săn cấp S vốn luôn xuất hiện nhan nhản, một bài báo nghi vấn không đủ để kết luận điều gì.
Nhưng vấn đề ở phía này thì không thể bỏ qua.
Bất kể quá trình thế nào, sự thật là đã có người dùng một phương pháp phi tự nhiên để thức tỉnh thành công.
[Giao dịch chất kích hoạt thức tỉnh đáng ngờ giữa lòng đại đô thị – Liệu năng lực siêu nhiên có thể mua bằng tiền? (Toàn bộ video)]
Một bài báo khác nhanh chóng xuất hiện trên màn hình điện thoại.
Hóa ra phong trào thức tỉnh nhân tạo đã lan rộng đến mức cả người thường cũng lao vào thử nghiệm.
Dù chưa có bằng chứng khoa học xác thực, chỉ cần tin đồn xuất hiện về một cách thức nào đó có thể giúp thức tỉnh, là ngay lập tức sẽ có kẻ liều lĩnh thử theo.
[(Báo 5 năm trước)]
‘Tắm trong sinh khí của quái vật thì sẽ thức tỉnh siêu năng lực?’
Người điều hành trang web ‘Tự Thức Tỉnh’ bị bắt khẩn cấp với cáo buộc hành hung và tống tiền.
Lén lút quanh hiện trường Dungeon Break, (hầm ngục mở)
Hít thở trực tiếp luồng khí tỏa ra từ quái vật, v.v.
Tất cả đều là những trò liều mạng chỉ vì khao khát thức tỉnh.
Nhưng giờ đây, thời kỳ hậu Dungeon Shock đã quá xa.
Với tiềm năng, bất cứ ai cũng có thể chậm rãi khai phá phép thuật mà không cần mạo hiểm tính mạng.
Ấy thế mà nhân loại vẫn mù quáng lao vào những ván cược sinh tử, không màng hậu quả.
‘Hừm.’
Sự náo động mà cái gọi là thức tỉnh nhân tạo vừa gây ra…
Khi chứng kiến tất cả, một suy nghĩ nhanh chóng hình thành trong đầu tôi.
‘Mình nên gọi cho một giám đốc bên Pixie.’
Một quyết định hợp lý.
Kể từ Dungeon Shock, trong suốt 7 năm, thế giới đã thất bại trong việc thức tỉnh nhân tạo.
Nhưng gần đây, một đột phá công nghệ mang tầm quốc tế đã xuất hiện.
‘Andy Oliver đã bị ràng buộc bằng [Khế Ước Hiệp Sĩ], nên chắc chắn không dính líu vào chuyện bẩn thỉu. Nhưng dù sao thì báo chí đã làm ầm lên rồi, mình vẫn nên kiểm tra thông tin một chút.’
Tôi mở điện thoại.
Rồi bấm một dãy 11 chữ số quen thuộc.
Lần này, tôi đang liên lạc với một người hầu bên Mỹ.
-H… Hello?
Sau vài giây tĩnh lặng, cuộc gọi nhanh chóng được kết nối.
Dù chênh lệch múi giờ giữa hai bên là rất lớn.
Nghĩ lại, tôi đã nhận không ít sự trợ giúp từ tên tội phạm của Pixie – Andy Oliver.
Dĩ nhiên, chuyện đó sẽ không ảnh hưởng đến hình phạt mà hắn sẽ phải nhận trong vụ Beast.
‘Bất kể làm việc tốt đến đâu, hắn vẫn đã từng có ý định kích nổ một hầm ngục giữa lòng đất nước người ta.’
Tôi khẽ kết thúc dòng suy nghĩ, rồi lên tiếng hỏi.
‘Không có cách nào tránh khỏi hậu quả đâu.’
Dù cước phí gọi quốc tế đắt đến vô lý, câu hỏi của tôi chỉ có một:
[Dạo gần đây, bên anh có tạo ra thêm ‘người thức tỉnh’ nào không?]
Từ ‘người thức tỉnh’ thực chất là một cách dịch nhầm của ‘thức tỉnh giả’.
Nhưng đối phương bỏ qua lỗi nhỏ này và vội vàng trả lời.
[Không! Không đời nào! Tôi đâu có dám nhúng tay vào chuyện đó lần nữa!]
Khi tôi hỏi thẳng liệu hắn có dính vào mấy vụ lùm xùm hay không, Andy Oliver hoảng hốt phủ nhận.
Mà phản ứng này… có gì đó kỳ lạ.
[Tôi biết hết lý do mấy người phản ứng thế này là vì tin tức quốc tế gần đây.
Nhưng hãy nhìn kỹ nội dung được đưa tin đi. Vụ bê bối ‘phẫu thuật thức tỉnh bất hợp pháp’ bùng phát gần đây chủ yếu là do có người đã kết hợp một loại ‘thuốc hỗ trợ thức tỉnh’, theo nhiều lời khai.
Không rõ ai đã lan truyền phương pháp thức tỉnh, nhưng một số cơ sở phẫu thuật nhỏ lẻ sau khi tiếp nhận thông tin đã tiến hành mà không ký hợp đồng bảo mật, dẫn đến việc thực sự không thể giữ bí mật.]
Andy Oliver cố nén giọng khàn đặc, hổn hển biện hộ cho bản thân.
[Nhưng tiện đây tôi cũng nói luôn, phương pháp kích hoạt thức tỉnh mà tôi có được từ giao dịch với Hội trưởng Hội Thanh Xuân… hoàn toàn không cần đến dược phẩm.
Chúng tôi không sử dụng bất cứ thứ gì để ép ai đó thức tỉnh siêu năng lực.]
Những lời giải thích ào ào tuôn ra từ miệng hắn ta lại mang đến cho tôi thông tin đầy bất ngờ.
‘Ra vậy. Phương pháp kích thích thức tỉnh trước đây mà đám người Trái Đất này biết… hoàn toàn khác với cách đang lan truyền trên bản tin hiện tại sao?’
Một sự kiện kỹ thuật hiếm hoi thế này, tôi cứ tưởng ít nhất Pixie cũng sẽ nhúng tay vào.
[Chúng tôi sử dụng phóng xạ để tạo ra siêu năng lực gia.]
Hmm.
‘Tên ngoại quốc này, tốt nhất nên xử lý trước khi động đến Khí Sinh Thể. Phải nhanh chóng ghi nhớ vào lịch điện thoại để khỏi quên.’
Dù giữa chừng suy nghĩ có chệch đi một chút, nhưng tôi quyết định tạm thời bỏ qua.
“Hãy giải thích nguyên lý cụ thể hơn đi.”
Tên tội phạm từng cầm đầu băng nhóm Beast ở nước ngoài bắt đầu giải thích chi tiết về thắc mắc của tôi.
Siêu năng lực thoạt nhìn có vẻ như một tài năng trời ban, nhưng suy cho cùng nó vẫn là thứ con người có thể trải nghiệm, đồng nghĩa với việc nó cũng tuân theo chuỗi trình tự DNA.
Vậy nên, có thể xem đây là một loại đột biến sinh học… xảy ra theo cách vô cùng bạo lực.
Nói cách khác, quy trình phẫu thuật thức tỉnh nhân tạo truyền thống là khiến cơ thể người chịu ảnh hưởng của nguyên tố phóng xạ, sau đó lập tức truyền ma lực vào họ, điều này giúp tăng xác suất kích hoạt năng lực.
“Thật điên rồ.”
Nhưng kiểu tác động trực tiếp lên DNA như thế này sao có thể tiến hành một cách trơn tru được?
○ Nếu thất bại trong thức tỉnh, bệnh nhân sẽ tử vong ngay lập tức.
○ Nếu thành công, vẫn có tỷ lệ cao xảy ra di chứng nặng nề.
Andy Oliver cũng tiếp tục nhắc đến những nhược điểm của phương pháp thức tỉnh cũ.
