Cuối cùng, người địa cầu trước mặt cũng cố gắng nhấc cánh tay phải bị gãy của mình lên và tạo dáng như đang cầu nguyện.
Vừa nhẹ nhàng vung vẩy đôi tay đó, hắn vừa tiếp tục van xin được tha mạng.
‘Mục tiêu cuộc đời là trở nên giàu có sao.’
Nói chuyện một hồi, hóa ra cả hai cũng có nhiều điểm chung.
Có không ít phần khiến người ta cảm thấy đồng cảm theo nhiều cách khác nhau.
Nhưng nếu cứ thế rời đi thì vẫn còn điều khiến tôi bận tâm.
Theo lời nhân chứng đã trao lại [Đại kiếm của Thần Mặt Trời], người cư trú tại Nhật Bản trước mặt đã cấu kết với một tổ chức bài trừ các thức tỉnh giả.
“Nhưng mà—.”
“Vâng! Vâng! Xin hãy hỏi.”
Kim Gi-ryeo cất tiếng hỏi gã tiểu dân đang sợ hãi.
“Chỉ định kiếm tiền và sống yên ổn thôi mà, sao thấy anh thường xuyên chụp ảnh thân mật với cái gọi là Cục quản lý thức tỉnh giả vậy?”
Câu nói này cũng là để bảo vệ Iori, người cung cấp thông tin, nên anh đã diễn đạt khéo léo.
“Hức!”
Nhưng thức tỉnh giả phía này lại tự ý suy diễn ngay khi nghe câu hỏi.
‘Gã Tây này ăn nói kỳ quặc, chắc chắn là cảnh sát điều tra đặc biệt do cường quốc nào đó phái đến!’
Thực tế, Kim Gi-ryeo chỉ đang liên tưởng đến những bức ảnh báo chí từng đăng trên truyền thông nước ngoài rồi ghép câu nói lại mà thôi.
Tuy nhiên, từ góc nhìn của bên thứ ba, lời nói của anh có thể dễ dàng bị hiểu nhầm thành phát ngôn của một nhân viên thu thập thông tin (HUMINT) đang hoạt động ở nước ngoài.
“Ông ghét thức tỉnh giả à?”
Người cư trú tại Nhật Bản khó khăn trả lời câu hỏi tiếp theo.
“Ôi trời! Hiểu lầm rồi! Hoàn toàn là hiểu lầm!”
“Hiểu lầm?”
“T-tôi chỉ không muốn bị đuổi khỏi đất nước này thêm lần nào nữa nên cứ gật đầu vâng dạ với bọn cấp trên thôi.”
“Thật chứ?”
“Tôi chỉ là một kẻ nhập cư yếu đuối chuyên nịnh hót! Xin lỗi! Tôi sẽ không dám chống lại ý chí của các cường quốc đâu, xin đừng bắt tôi!”
Nhờ hiệu ứng của ma pháp đã bí mật kích hoạt, mọi lời nói đều là sự thật.
‘Thế sao lại phớt lờ mọi nỗ lực tiếp cận từ các thức tỉnh giả cấp S của Nhật Bản?’
Sau đó là một khoảng suy nghĩ ngắn.
‘Chẳng lẽ là diễn quá đà để lấy lòng cơ quan chính phủ? Hay chỉ đơn giản là tính cách hắn ta bẩn thỉu…?’
Dù chẳng thể đánh giá cao bộ gene này, đại pháp sư vẫn miễn cưỡng bỏ qua cho đối phương.
‘Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn ta cũng không đủ tầm để dẫn đầu một tổ chức diệt chủng mơ tưởng tận diệt pháp sư. Để người ngoài hành tinh ra tay thì hơi quá rồi. Dù sao, nhờ một chút hiểu lầm chính trị ở quốc gia khác mà mình đã vớ được cả [Huyền thoại].’
Thế là xong.
Sau đó, Kim Gi-ryeo cũng tiện thể hỏi chi tiết về địa điểm hắn ta đã nhận trị liệu.
Sau khi thu thập đủ thông tin, anh chào tạm biệt bằng gương mặt giả.
“Đến đây là hết thắc mắc của tôi. Cảm ơn đã hợp tác, chúc anh có một buổi chiều tốt lành.”
“Đồ điên…”
Anh đã kiềm chế sử dụng [Tẩy não] kiểu người ngoài hành tinh nhằm bảo vệ sức khỏe não bộ của người địa cầu.
“Nhân tiện, chuyện chúng ta gặp nhau phải được giữ bí mật. Sẽ rất phiền nếu anh tiết lộ về tôi với ai đó, nên phiền anh ký vào đây một chút.”
Ngay giữa nhà, anh chìa ra lời thề của một kỵ sĩ.
Dĩ nhiên, việc này cũng chẳng tốt gì cho sức khỏe tinh thần của đối phương.
****
Tiền. Ma lực.
Ma lực. Tiền.
Trước khi đặt ra bất kỳ mục tiêu nào, người ta đều phải tự hỏi liệu bản thân có thiếu hai thứ này không.
Thế nhưng, có kẻ nay đã dư dả cả hai. Vì vậy, chuyến đi Nhật Bản ngắn ngủi đã kết thúc một cách suôn sẻ.
‘Hãy trân trọng con người.’
Tôi.
Trong lúc đó, tôi đã quay về Hàn Quốc và chìm vào suy nghĩ.
‘Hồi ở Thụy Sĩ, mình đã quá cảm tính mà lạm dụng sức mạnh. Từ nay về sau, khi thẩm vấn ai đó, nhất định phải đảm bảo không để lại di chứng!’
Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu là cảm giác tự hào khi đã bảo vệ thành công một loài động vật có vú.
Tiếp theo, là vấn đề chính cần giải quyết.
‘Mà khoan đã… Nếu bí mật hoàn toàn không được giữ kín, chứng tỏ thức tỉnh giả cấp S thứ năm kia cũng không tiếp xúc trực tiếp với phía Thanh Xuân.’
Người đã trị liệu cho thức tỉnh giả cấp S của Nhật Bản không phải là một nhân vật trọng yếu trong giới địa cầu.
Có lẽ vậy.
Nhưng hiện tại, ngoài chi tiết nhỏ này ra, tôi chẳng có thêm manh mối nào khác.
‘Mà cũng phải… Làm sao tìm ra kẻ đã ẩn mình trên biển internet bằng danh tính ẩn danh đây.’
Dù trong đầu xuất hiện giả thuyết tiêu cực, tôi vẫn lập tức lên kế hoạch.
‘Ngay cả khi thuê hacker hay gì đó, hẳn cũng chẳng có tác dụng. Tìm kiếm thông thường là vô vọng, có lẽ mình nên tiếp cận theo hướng [Truy Xuất ký ức] thì hơn…’
Đã đến lúc chính thức truy lùng con ma khó nắm bắt từ vụ Beast.
Ngoài ra, để đạt được mục tiêu này, tôi sẽ phải thực hiện một chuyến thăm nước ngoài hơi dài ngày.
Tôi sắp xếp lại lịch trình trong đầu và lấy ra một vật gì đó.
【(Nguyên mẫu) Long】
[Hạng: Huyền thoại++ (có lẽ)]
[Mô tả: Trông có vẻ hơi thiếu thông minh]
Thân hình dài.
Đôi mắt đá ma pháp lấp lánh.
Cùng chiếc lưỡi mô phỏng theo rắn thật.
(con rắn béo ú)
-Liếm liếm.
Thứ bắt chước sinh vật này chính là một con bù nhìn ma thuật mà tôi vừa hoàn thiện gần đây.
Vì sắp rời Hàn Quốc vài ngày, tôi tất nhiên nghĩ đến một chuyện.
‘Hãy dùng con golem này để đảm bảo an toàn cho cư dân trong nước.’
Các thành viên mới của Hội.
Choi Jin.
Jung Ha-sung, Gu Seo-hyung, Seo Esther.
Hoặc những người khác, v.v.
Cuộc sống của con người vốn không nên dễ dàng phó thác cho người khác, nhưng lo lắng cho đứa trẻ chơi đùa gần mép nước cũng không hẳn là suy nghĩ thái quá.
— Nếu phát hiện quái vật cấp S trở lên tại Hàn Quốc, ngươi phải lập tức đến đó xử lý!
Cuối cùng cũng là một mệnh lệnh thực sự.
Tôi nói ra câu trên để kiểm tra xem hệ thống an toàn ma thuật có được thiết lập đúng cách hay không.
[Gật đầu!]
Và con golem hình rắn, sau khi nghe thấy điều đó, đã phản ứng mà không hề do dự...
— …
— …
— Ngươi có thực sự hiểu rõ mệnh lệnh chứ?
— ㅇㅅㅇ
Ánh mắt ngu ngơ và ngờ nghệch của con rắn nhân tạo khiến trong lòng tôi dâng lên một sự nghi ngờ.
— Vừa rồi tôi tạm dừng là để thay đổi bầu không khí thôi. Đương nhiên tôi sẽ tuân thủ triệt để mệnh lệnh mà chủ nhân đã đưa ra!
— Ta bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã cài đặt ngôn ngữ Trái Đất cho ngươi rồi đấy.
Một con golem thử nghiệm trông chẳng đáng tin cậy chút nào.
Nhưng vì hiện tại không có công cụ nào khác để dùng, tôi quyết định để lại con golem màu nâu vàng này ở Hàn Quốc và bắt tay vào kế hoạch ngay lập tức.
‘Dù gì thì đây cũng là khoảng thời gian hội tạm ngừng hoạt động, coi như hợp lý.’
Hôm nay, tôi phải đến một nơi xa hơn nhiều so với Nhật Bản.
Do đó, nếu chỉ dùng ma thuật [Dịch chuyển tức thời], tôi sẽ hơi thiếu một chút ma lực.
‘Hừm.’
Dù sao thì cũng chỉ là một chút mà thôi.
Lần trước, tôi đã cắn răng chịu đựng để quay về từ Nhật Bản chỉ bằng một cú dịch chuyển đường dài. Điều đó đủ để chứng minh tôi đã nỗ lực đến mức nào.
‘Lẽ ra mình nên loại bỏ khối u sớm hơn. Chỉ cần sa thải một vài tế bào vô dụng, hơi thở đã thông suốt hơn nhiều rồi…’
Càng lấy lại khả năng sử dụng ma thuật, mọi thứ càng trở nên suôn sẻ.
Dù vẫn còn nhiều cách để gia tăng sức mạnh, nhưng với tình trạng hiện tại, tôi thấy mình đã đủ để đối phó với con người trên Trái Đất. Vì vậy, việc cường hóa thêm có thể tạm thời hoãn lại.
Xuất ngoại công tác
Chuyến đi chính thức ra nước ngoài bắt đầu ngay sau đó.
Tôi không đến thẳng quốc gia mục tiêu mà quá cảnh tại một thành phố có tên Hà Nội. Sau đó, dùng phép dịch chuyển vượt biên, một phương thức nhập cảnh trái phép truyền thống.
‘Chuyện này ở Alphauri là điều không tưởng.’
Trái Đất có nguồn năng lượng giới hạn để duy trì kết giới, nên cũng đành chịu thôi.
Diện tích quốc gia càng rộng, chi phí quốc phòng để bảo vệ biên giới càng tăng.
‘Nghe nói những nơi như Lục Giác (Hexagon) hay Ngũ Giác Đài (Pentagon) vẫn cắn răng duy trì kết giới với chi phí thiên văn.’
Dù gì thì số lượng người có khả năng dịch chuyển không gian cũng vô cùng hiếm hoi, nếu một quốc gia phá sản chỉ vì săn lùng vài con cá trạch thì thật không đáng.
Thế nên, lần này tôi cũng dễ dàng đặt chân lên lãnh thổ nước khác mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
‘Phong cảnh…’
Nhưng khi tôi đến tọa độ mà cư dân Nhật Bản đã chỉ dẫn, trước mắt tôi hiện ra một khung cảnh ngoài sức tưởng tượng.
‘Đáng sợ thật.’
Những tòa nhà cũ kỹ đã bị bỏ hoang đến mức phần mái sụp đổ.
Phân động vật hoang dã.
Xác quái vật từ cổng hầm ngục còn sót lại.
Và nhiều thứ khác nữa.
‘Các nhà làm phim thảm họa không cần tốn tiền dựng trường quay đâu.’
Đây chính là một trong những ‘vùng đất bị bỏ hoang’ trên Trái Đất.
Số lượng thợ săn luôn có hạn, trong khi cổng hầm ngục lại liên tục xuất hiện như vô tận từ thời kỳ Dungeon Shock.
‘Dân cư thưa thớt sẽ giảm tỷ lệ xuất hiện quái vật cấp cao, nhưng điều đó không có nghĩa là khu vực đô thị sẽ được bảo vệ tuyệt đối.’
Tiện thể nói luôn,
nếu một khu vực hoang vu không có ai sinh sống, sản lượng ‘hộp thức ăn’ (tức nguồn cung quái vật) cũng sẽ giảm dần.
Xét về bản chất của cái bẫy thu thập nỗi đau này, điều đó là hiển nhiên.
‘Giống như chẳng ai lại quăng lưới đánh cá ở nơi không còn cá vậy.’
Vậy nên, con người thường chủ động từ bỏ những khu vực không có giá trị canh tác để tập trung cơ sở hạ tầng vào một số vùng trọng điểm.
Nếu là một quốc gia theo chủ nghĩa cộng sản, họ có thể phân bổ dân cư đồng đều giữa các thành phố, và mô hình này sẽ xuất hiện thường xuyên hơn.
‘Hàn Quốc thì ngược lại, vì diện tích đất nhỏ và mật độ dân số cao nên không có tình trạng này.’
— Lạo xạo.
Tôi lặng lẽ bước vào khu thành phố hoang tàn và điều chỉnh hơi thở.
— Sột soạt.
Từ nãy đến giờ, liên tục có tiếng gì đó bò sát mặt đất.
Nhưng trước tiên, tôi tạm thời phớt lờ những chi tiết vụn vặt ấy.
‘Nếu đi theo con đường lớn này, sẽ đến bệnh viện do chính phủ quản lý.’
Tôi chỉ cần dạo một vòng để quan sát.
‘Nhưng tôi vốn là một kẻ nhập cảnh trái phép, nếu để người bản xứ phát hiện thì sẽ lập tức bị bắt. Vậy thì, hãy đi theo hướng ngược lại.’
Thực ra, tôi cũng chẳng cần phải gặp trực tiếp người bác sĩ mà vị cấp S thứ năm đã nhắc đến.
Bởi tôi đã nắm rõ địa điểm cuối cùng mà tay môi giới giác tỉnh phi pháp đã hướng dẫn.
“Biết đường tắt để tránh CCTV, thậm chí còn có thể phá vỡ biên giới nghiêm ngặt của một quốc gia thế này để giúp giác tỉnh giả chạy trốn… Như vậy, có thể xem tổ chức đó là lực lượng kháng chiến hoặc là đồng minh của chính phủ cũng không sai nhỉ?”
Ở vùng biên giới của một quốc gia châu Á vẫn còn mang vết thương từ thời kỳ Dungeon Shock, một cảnh tượng như thế này đang diễn ra.
Phía trước là sắc đỏ.
Kế đó là màu xanh.
Rồi lại đỏ, xanh, đỏ, xanh. Hoặc rất hiếm hoi, trắng.
“Quả nhiên là một cánh cổng bị bỏ hoang.”
Những tổ quái vật dày đặc nhanh chóng lọt vào tầm mắt tôi.
Theo lời khai của thợ săn cấp S mới của Nhật Bản,
một thường dân nào đó đã ngang nhiên chiếm cứ một trong những cánh cổng ấy để thực hiện các hoạt động y tế trái phép.
Nhưng để đến được cái gọi là “phòng khám” ấy, tôi vẫn chưa thể lơ là cảnh giác.
‘-Kaaahhh…!
Dĩ nhiên, vấn đề không phải là đám khủng long giả vừa chui ra từ Cổng Đỏ kia.
Thành phố đổ nát này vẫn còn rất nhiều CCTV hoạt động.
Vì vậy, tôi di chuyển bằng con đường tắt mà cấp S thứ năm đã chỉ cho, ẩn mình trên suốt quãng đường.
‘Trước tiên, hãy tìm khu nhà ổ chuột gần đó.’
Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể dịch chuyển thẳng vào bên trong cánh cổng ngay lập tức.
Nhưng vì dịch chuyển đến một không gian đã từng tách biệt khỏi thế giới là một bài toán hóc búa ngay cả với đại pháp sư, nên tôi đành phải tạm bỏ qua.
“Không phải là không thể, chỉ là tính toán phiền phức quá thôi…”
Một suy nghĩ thoáng lướt qua đầu tôi.
‘Tổ chức đó đã dọn sạch mạng nhện để con người có thể len lỏi đi qua. Nếu tìm được lối đi tầng một không có chướng ngại vật, cứ theo đó mà đi.’
Trèo lên một khối sắt vụn lơ lửng trên không,
tôi cúi người len lỏi qua những con đường dính đầy mạng nhện sinh học.
Ở trong tình cảnh này, trong đầu tôi bỗng dưng nảy ra một câu hỏi đầy bất mãn.
“Tôi đã đủ bận rộn với đám Tâm Tượng Thể, tại sao lúc nào cũng phải khổ sở như thế này?”
Một thắc mắc hợp lý đến mức chính tôi cũng phải gật đầu đồng tình.
“Haa… Dù sao thì lần này, khả năng dính líu đến đứa nhóc đó cũng cao. Chưa kể tôi vẫn còn món nợ chưa trả xong từ sự kiện [Beast]…”
Dù vậy, kế hoạch không có chỗ cho sự thay đổi.
“Thật là một đám phiền phức.”
Ma lực dư dả, mà dù sao thì giờ đây, tôi cũng có thể dễ dàng sử dụng thuật thôi miên để điều tra con người.
— Sột soạt.
— Sột soạt.
Nhưng nếu có một điều duy nhất khiến tôi lo ngại…
