Chương 261
"Trời ơi, sao tôi lại ở đây?"
Ramin mỉm cười nhìn Ion đang mở to mắt nhìn quanh tòa nhà chính của Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc.
Anh ta đã giải thích đầy đủ rồi, nên câu hỏi của Ion Iolkaf chỉ là một câu cảm thán.
Ý tưởng của Ramin rất đơn giản.
Nếu bài viết của Ion thực sự thu hút sự chú ý của nhóm chủ nghĩa thế tục 'Sức Mạnh Hiện Thực', họ sẽ cảnh giác việc nghiên cứu của Ion được lan truyền rộng rãi.
Vì vậy, Ramin định đến các viện nghiên cứu như Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc hay Viện sau đại học Thiên văn Oradun để xin hợp tác, nhằm mục đích công bố nghiên cứu của Ion ở một mức độ nhất định.
Ngay cả khi chủ nghĩa thế tục đang lan rộng và ý tưởng của Ion không có giá trị thực tế, thì vì mục đích lớn của Đế quốc và Cục Tình báo, họ sẽ nghiêm túc chấp nhận và phần nào quan tâm đến hình thức. Hơn nữa, Ramin cũng có đủ mối quan hệ để thực hiện kế hoạch đó. Sống lâu có rất nhiều lợi thế.
Ramin đã sắp xếp cho Ion một cuộc gặp gỡ với Ride Oboreun thật sự.
Ride là một Yeti, giống như Sasquatch, họ hàng của cô ấy, cô ấy cao lớn và toàn thân đầy lông.
Giống như các chủng tộc khác, những Yeti đã văn minh cũng chú ý đến thời trang, nên lông của họ không còn rối hay bết lại như trước mà bông xù, và họ đeo nhiều phụ kiện truyền thống. Ion cũng có một đàn em Sasquatch ở trường, người này mỗi tuần đều đến tiệm làm tóc.
Kobold Ion, không lông và thấp bé, cảm thấy áp lực mỗi khi gặp những chủng tộc đối lập, nhưng Ride dường như biết rõ chủng tộc của mình được xã hội chấp nhận như thế nào, nên đã chào đón Ion bằng giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp.
Điều đáng ngạc nhiên là Ride Oboreun biết mặt Ion.
"Tôi nhớ là khi tôi đến giảng bài ở Đại học Thiên văn Oradun, bạn đã nhiệt tình đặt câu hỏi. Hơn nữa, bài viết này cũng hay đấy. Hơi… cần bổ sung thêm về mặt học thuật, nhưng góc nhìn rất mới lạ. Tôi cũng biết một giáo sư sẽ quan tâm đến câu chuyện này. Cô ấy nghiên cứu thiên văn học cổ đại. Tôi đưa số điện thoại của cô ấy và giới thiệu vài bài viết cho bạn được không?"
Ride là một nghiên cứu viên cao cấp và cũng có cái nhìn tích cực về kế hoạch của Ramin.
"Tôi không biết liệu họ có thực sự quan tâm hay không, nhưng sẽ có một hội thảo khoa học về chủ đề liên quan. Nếu họ quan tâm, việc anh Ion được mời đến đây thôi cũng sẽ thu hút sự chú ý."
"À, ý cô là lời mời đặc biệt hay gì đó phải không?"
"Đúng rồi."
Miệng Ion há hốc.
"Lời mời đặc biệt!"
"À, danh nghĩa là vậy… nhưng các diễn giả đã được sắp xếp hết rồi nên anh sẽ không có cơ hội phát biểu đâu, không sao chứ?"
"Dĩ nhiên rồi! Đó là vinh dự của tôi!"
Mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch.
Ramin phụ trách an ninh hội thảo khoa học và hội thảo được quảng bá rộng rãi hơn quy mô ban đầu. Những người không quan tâm sẽ không thấy có gì bất thường, nhưng nếu tổ chức thế tục Sức Mạnh Hiện Thực chú ý đến việc này, chắc chắn họ sẽ cảnh giác với Ion.
Nhưng thật không may cho Ramin, không có chuyện gì xảy ra cả.
Hội thảo diễn ra đúng như dự kiến, và Ion cũng ngoan ngoãn ngồi nghe rồi về, không có hành động gì nổi bật như đã được dặn dò.
Trong suốt thời gian hội thảo, Cục Tình báo đã bí mật theo dõi những người ra vào, nhưng không có ai đáng ngờ hay nguy hiểm xuất hiện.
Sau khi hội thảo kết thúc, Ion nói với Ramin ở phía sau hội trường:
"Không có chuyện gì xảy ra cả."
"Đó là điều tốt mà."
"Không phải anh muốn cái gì đó xuất hiện sao? Anh đã nói là sẽ giăng bẫy mà."
"À, cái đó thì sao nhỉ? Việc tôi nghi ngờ không có nghĩa là họ nhất định là tội phạm. Tất nhiên, tôi nghĩ Sức Mạnh Hiện Thực là một tổ chức nguy hiểm và cần tiếp tục chú ý, nhưng không nên vội vàng kết luận rằng họ đã gây ra điều gì xấu khi họ chưa làm gì cả."
Ion cảm thấy hơi bất ngờ.
Ion chợt nhớ ra và nói:
"Mà này, cái đó có thật không?"
"Cái gì cơ?"
"Việc anh hoạt động trên bảng tin Bách khoa toàn thư thế giới với biệt danh 'LàmNgườiTốt'. Lần đầu anh nói, tôi đang bối rối nên bỏ qua…"
"Á, cuối cùng cũng có người nhận ra rồi!"
"Đó là một chiến dịch gì vậy?"
"Cái đó chỉ là tôi làm cho vui thôi."
"Vậy là chuyện không thể nói với tôi phải không?"
"Không, thật sự là làm cho vui… Đến nỗi cấp trên cũng bảo tôi đừng làm thế nữa…"
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không nói chuyện này với bất cứ ai."
Trước khi chia tay, Ramin nói:
"Mà này, anh Ion cũng gặp may đấy nhỉ."
"Hả?"
"Nghe nói anh đã nói chuyện rất tốt với vị học giả mà cô Ride giới thiệu đúng không?"
"À, vâng."
Bản thân Ion cũng bất ngờ, nhưng việc tham dự hội thảo không phải là một giấc mơ.
Dù sao thì, việc liên lạc của Ride giả đã dẫn đến việc gặp gỡ Ride thật, và cơ hội để những nghiên cứu nhỏ bé của anh ta được chú ý đã đến. Nhà thiên văn học cổ đại nói rằng anh ta có thể đến gặp bất cứ lúc nào để xem xét bài viết, và Ride cũng bảo đảm. Tất nhiên, để công bố nghiên cứu đó một cách đàng hoàng thì cần thêm thời gian, nhưng nếu may mắn hơn, anh ta có thể được nhận vào làm nghiên cứu viên ở đâu đó. Dù không phải ở Oradun, nhưng có thể có ai đó đang nghiên cứu tương tự ở một đài thiên văn khác.
"Chúng tôi đang xem xét liệu có bỏ sót chi tiết nào không. Chúng tôi cũng đang thẩm vấn. Hắn ta nói không biết gì cả, chỉ làm theo lệnh, nhưng có lẽ việc anh Ion bị liên lụy chỉ là một sự trùng hợp hoặc một sai lầm."
"Tôi cũng mong là vậy."
Ramin nói:
"Chúc may mắn nhé."
Khi biết công việc của Ion đang gặp nguy hiểm, anh ta được nhận vào làm trợ lý nghiên cứu tại tòa nhà phụ của Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc nhờ mối quan hệ với Ride. Khi báo tin này về quê, cha mẹ anh ta đã vui mừng đến rơi nước mắt, khiến Ion nhận ra rằng mình đã khiến những người xung quanh phải lo lắng đến mức nào.
Công việc bận rộn đến mức không có thời gian tập trung vào nghiên cứu, nhưng bản thân công việc cũng không tệ.
Hơn hết, anh ta thường xuyên gặp Ride, người mà anh ta trở nên thân thiết hơn sau sự việc lần trước, và Ion cảm thấy cô ấy là một người rất tốt.
Cô ấy tử tế, và Ion cảm nhận được sự tận tâm thực sự của cô ấy với công việc vật lý học tên lửa. Ion có cơ hội gặp gỡ các học giả khác và học hỏi được nhiều điều, và anh ta cũng nghĩ rằng việc thay đổi chuyên ngành cũng không tệ.
Thậm chí Ion còn nghĩ rằng ngay cả ý nghĩ đó cũng có thể không phải là sự thay đổi lớn nhất trong cuộc đời anh ta.
Dù có nhiều sở thích khác nhau với Ride, nhưng cả hai đều thích phim ảnh.
Một thói quen khá lâu dài là sau khi tan sở, họ ăn tối, xem phim và ghé quán trà để nói chuyện về bộ phim.
Và một ngày nọ, họ không vào quán trà mà vào một quán rượu.
Ride than thở về nghiên cứu không ra kết quả tốt, cấp trên đòi hỏi thành tích, và cấp dưới không nghe lời. Ion, vì làm việc ở phòng nghiên cứu khác, đã lắng nghe với tư cách người ngoài cuộc và đồng cảm như một người bạn.
Ride quay đầu và nói:
"Anh Ion rất giỏi an ủi người khác."
"Những người muốn được an ủi thường biết cách an ủi người khác."
"Đúng vậy, nhưng việc có làm hay không lại là chuyện khác. Tôi nghĩ người có thể nói những lời mà người khác muốn nghe là một người tốt."
Cả hai rời quán rượu và đi bộ một đoạn.
Người ta nói rằng các con hẻm ở trung tâm Oradun không an toàn, nhưng đi bộ ra ngoại ô một chút thì không phải vậy. Hơn nữa, không có nhiều người đủ gan để gây sự với một Yeti.
Cả hai cầm lon bia đi bộ trên đường đi bộ trên cao, tách biệt với đường xe cộ của Oradun, rồi dựa vào lan can. Ion, người nhẹ cân, đã nhanh nhẹn trèo lên ngồi trên lan can dù đang say rượu.
Cả hai trao đổi những câu đùa cợt vặt vãnh rồi im lặng một lúc, và ánh mắt họ chạm nhau.
Ride là người đầu tiên cúi người.
Ion biết rõ về những chuyện như thế này. Khá nhiều chủng tộc coi thường Kobold, nhưng Ion tự tin. Từ đây trở đi, anh ta còn thành thạo hơn cả những con Orc to lớn đang lúng túng.
Nhưng Ion nghĩ cần phải điều chỉnh tình hình một chút.
Ion giơ một tay lên.
"Khoan đã."
"…Được rồi. Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu mà."
Khi Ride ngoan ngoãn bỏ cuộc và đưa lon bia lên miệng lần nữa, Ion vội vàng nắm lấy cổ tay Ride.
"Không, cô nghĩ gì thì nghĩ, nhưng không phải như vậy đâu."
"Anh nghĩ tôi đang nghĩ gì?"
"Không phải cô nghĩ tôi ghét người Ride Oboreun sao?"
Ride cằn nhằn và nhẹ nhàng lắc đầu.
"Không ghét người Ride Oboreun, nhưng có lẽ ghét Yeti Ride Oboreun. Yeti to hơn Kobold vài cỡ, lại còn nhiều lông nữa. Chắc anh nghĩ không hợp với Kobold."
"Ơ, yêu cùng chủng tộc là một hình thức tình yêu phổ biến mà?"
"Yêu khác chủng tộc thì không sao sao?"
Thành thật mà nói, nhiều khía cạnh của xã hội đã quá tập trung vào việc yêu cùng chủng tộc, tức là quá trình hẹn hò, kết hôn và sinh con với người cùng chủng tộc.
Nhưng trong hơn 100 năm qua, đã có rất nhiều điều xảy ra. Ngay cả vào thời xa xưa khi tình yêu của Hwigyeong và Sailan nghe như một bi kịch, người ta vẫn thường vượt qua rào cản chủng tộc. Huống hồ là bây giờ, người ta nói rằng không có trở ngại nào trong bất kỳ mối quan hệ nào. Mặc dù có nhiều điều cần cẩn trọng hơn, nhưng bản thân sự khác biệt không thể coi là vấn đề, và những người trẻ tuổi trong thời đại này đồng ý với điều đó. Và Ion là một người trẻ tuổi trong thời đại này.
Ion xòe bốn ngón tay.
"À, cái phần đó mình nói rõ ràng đi. Tôi có bốn người yêu rồi, tất cả đều khác chủng tộc."
"Hừm. Tiếp tục đi."
Ion gập từng ngón tay lại.
"Người đầu tiên, vâng, là Kobold, bạn cùng quê. Chắc cô hiểu chứ? Thường thì tình yêu đầu tiên là cùng chủng tộc mà? Người thứ hai là Runar. Người thứ ba là Oguri, và người thứ tư là Goblin. Tất cả đều khác nhau nhưng…"
"Có điểm chung đấy."
"Tất cả đều là chủng tộc nhỏ con. Giống như tôi. À, tôi, tôi tin là cô biết lý do tôi bối rối."
"Không ghét Yeti Ride Oboreun nhưng ghét Ride Oboreun cao to sao?"
"À, không. Không phải là ghét, chỉ là bối rối thôi."
"Phần nào?"
Ion ho khan hắng giọng và nói:
"Tức là khi hôn… kích thước miệng khác nhau nên… phải làm sao…"
Ride dựa vào lan can, vuốt lông trên mắt và nhìn thẳng vào mắt Ion rồi nói:
"Tôi sẽ dạy bạn."
Ngày hôm đó, Ion nhận ra Ride là một người thành thạo hơn cả mong đợi.
---
"Nhà cách mạng đến Oradun đấy."
"Nhà cách mạng?"
Ion, đang ăn trưa, hỏi lại lời của Ride.
Ride nói:
"Sarjo đó."
"À."
Ion nhìn theo ánh mắt của Ride, kiểm tra màn hình qua chiếc tivi đặt ở một góc nhà ăn.
Bugbear đã già, lông trên mặt trở nên cứng hơn, nhưng điều đó lại khiến vẻ mặt ông ta càng thêm mạnh mẽ.
Không ai có lẽ không biết Sarjo, Chủ tịch Hội đồng tối cao lục địa phía tây và có thể coi là đại diện của những người theo chủ nghĩa thế tục.
Thứ bậc Chủ tịch thế giới là thứ ba, sau Hoàng đế và Đại Tư tế, nhưng người thường xuyên xuất hiện trên báo chí và là chủ đề chính trị nóng bỏng nhất chắc chắn là Sarjo.
Sarjo là nhân vật đã củng cố vị thế hơn bất kỳ ai khác bằng cách chỉ trích mạnh mẽ hệ thống xã hội của Đế quốc, nơi tôn giáo là trung tâm, hoặc bằng các tác phẩm tập hợp các cơ sở lý thuyết.
Đặc biệt, khí chất của ông ta không hề giảm sút dù tuổi đã cao, khiến ông ta trở thành một trong những đối tượng mà Hoàng gia Đế quốc hiếm khi cảm thấy khó chịu. Một số người thậm chí còn nói rằng Hoàng gia thà đối phó với mười nhóm chủ nghĩa ly khai thiểu số còn hơn là đối phó với một Sarjo.
Ion nói:
"Đã đến kỳ đại hội thường kỳ rồi."
"Lần này, vấn đề tự trị của các lãnh thổ Đế quốc sẽ được quyết định."
"Mong Sarjo thắng…"
"Sẽ không dễ dàng đâu."
Ion đã hẹn hò với Ride được vài tháng nhưng nghĩ rằng không có nhiều thay đổi.
Chỉ là thời gian ở bên Ride dài hơn, anh ta vẫn đang làm những công việc vặt và nghiên cứu thì trì trệ.
'Nhưng cứ thế này cũng không sao sao?'
Nhìn lại, thời kỳ mà anh ta hăng hái làm việc gì đó là thời kỳ không ổn định về môi trường và tâm lý.
Cuối cùng, khi đã lấy lại được sự ổn định, sự bất an chìm sâu trong anh ta cũng biến mất, và việc có những h*m m**n lớn lao dường như trở nên không cần thiết.
Tương lai không hẳn là tươi sáng, nhưng nếu có thể tiếp tục công việc như hiện tại, anh ta sẽ có thể có được một vị trí nghiên cứu tử tế. Việc nghiên cứu những gì anh ta muốn có thể khó khăn, nhưng đó dường như là một tham vọng lớn. Anh ta thực sự không phải là một nhà nghiên cứu tài giỏi đến thế mà?
'Đúng vậy, thế này là đủ rồi.'
Nhưng Ion nghĩ vậy không có nghĩa là mọi người đều đồng ý.
Không biết đó có phải là cách vũ trụ vận hành hay không, nhưng đó là cách các vị thần làm rung chuyển số phận con người.
Ride quay về tòa nhà chính của Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc với lý do còn công việc phải làm.
Khi Ion quay người ra về sau khi chào, anh ta chợt nhận ra mình đã để túi xách nhỏ của Ride vào túi của mình và quay lại tòa nhà chính. Anh ta có thể mang đến nhà cô ấy vào sáng hôm sau cũng được, nhưng anh ta không muốn cô ấy phải lo lắng liệu có đánh mất ở đâu không, và việc bất ngờ đến thăm khiến anh ta vui vẻ.
Nhưng trong tòa nhà chính đã có người đến trước.
Tiếng hét của Ride vang lên.
Ion vội vàng chạy đến sảnh chính và nhìn lên hành lang phía trên.
Anh ta thấy những người trông giống Orc và Troll to lớn đang trùm mặt nạ đen lên đầu Ride và kéo cô ấy đi.
Ion vừa la hét vừa chạy tới thì nhớ ra người đứng giữa sảnh chính trông rất quen.
Là Ramin.
"Lâu rồi không gặp, anh Ion."
"Tôi, đặc vụ… Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra…"
"Nào, đây là logic đơn giản. Anh Ion thông minh nên sẽ hiểu ngay thôi. Nghe kỹ đây."
Ramin nói:
"Tôi đã nói sẽ dùng anh Ion làm mồi nhử để bắt Sức Mạnh Hiện Thực. Nhưng Sức Mạnh Hiện Thực không xuất hiện tại hội thảo đó. Vậy có phải tất cả chỉ là ảo giác không?"
"Không phải chúng ta đã kết luận là như vậy sao?"
"Không phải. Dù không nghĩ đó là Sức Mạnh Hiện Thực, nhưng có người khác đã tiếp cận anh Ion. Người đó không cố giết anh Ion. Ngược lại, họ đã đối xử với anh rất tốt. Cho anh công việc, cho anh sự quan tâm. Họ đã cung cấp những gì anh Ion thiếu thốn để anh Ion ngừng làm những việc mà họ không muốn. Thế là đủ rồi."
Ion lắp bắp nói:
"Thế, làm sao có thể…"
"Cho đến bây giờ, thông tin chưa đủ. Nếu chỉ nhìn vào việc họ tiếp cận anh Ion một cách cẩn thận thì chúng tôi đã không biết."
"Theo dõi sao? Theo dõi tôi và Ride gặp nhau ư?"
"Thay vào đó, chúng tôi đã tìm thấy thông tin ở nơi khác. Ride Oboreun thuộc Sức Mạnh Hiện Thực và có bằng chứng phạm tội rõ ràng. Nếu tôi giải thích chi tiết, anh sẽ hiểu. Dù sao thì, Ride Oboreun không phải là người mà anh Ion mong đợi."
"Tôi không hiểu. Tôi không thể tin cho đến khi tự mắt mình thấy."
Ramin nhăn mặt.
"À phải, anh cũng phải đi."
Đột nhiên, một bàn tay xuất hiện từ phía sau trùm một chiếc mặt nạ đen lên đầu Ion.
