Chương 263
"Được thôi. Cứ giả định là Ride thuộc chủng tộc đó đi."
Ion Iolkaf quên mất mình đang ở đâu, nghiêng người về phía Ramin.
"Nhưng liệu bản thân điều đó có phải là tội phạm hay có vấn đề gì không?"
"Ride cũng là thành viên của Sức Mạnh Hiện Thực."
"Bản thân điều đó cũng không phải là vấn đề đâu nhỉ."
"Mặc dù bên ngoài được biết như vậy nhưng thực tế không phải thế. Sức Mạnh Hiện Thực được công chúng biết đến đơn thuần là một phần cực đoan trong các tổ chức thế tục, nhưng bên trong, chúng có tổ chức hơn và bí mật hơn. Và trong số những kẻ nội bộ đó có những kẻ bị nghi ngờ phạm tội, và đã có những trường hợp thực tế."
"Vậy thì không phải nó đã được công khai rồi sao?"
Ramin trả lời:
"Trước hết, những người theo chủ nghĩa thế tục ôn hòa, không cực đoan, không muốn xu hướng đó đại diện cho chủ nghĩa thế tục. Bản thân chủ nghĩa thế tục, như lời Chủ tịch Sarjo, đối với nhiều người, chỉ cần xây dựng một ngôi đền trong trái tim mình là đủ rồi."
"Còn Đế quốc thì sao?"
"Đế quốc cũng vậy. Dù anh có thể không biết chính xác do những bài báo bị bóp méo, nhưng Vạn Thần Điện chưa bao giờ bày tỏ rằng việc số lượng người theo chủ nghĩa thế tục gia tăng là một vấn đề hay điều gì đó không vừa ý. Chủ nghĩa thế tục tự bản thân nó không phải là kẻ thù của Vạn Thần Điện, cũng không phải là kẻ thù của Đế quốc. Vì vậy, ngay cả khi chúng dính líu đến tội phạm thực sự, thay vì công khai chúng dưới tên Sức Mạnh Hiện Thực để tạo ra kẻ thù chung, họ chỉ đơn giản là xử lý chúng một cách lặng lẽ. Việc tạo ra một làn sóng thù địch với những người theo chủ nghĩa thế tục trên toàn Đế quốc không phải là không thể... nhưng trong quá trình đó, nhiều người vô tội có thể bị tổn thương. Tất nhiên, bên trong, họ vẫn đang điều tra kỹ lưỡng như hiện tại."
Ion căng thẳng uống cạn ly nước trong cốc thép không gỉ.
"Vậy là Ride thuộc về Sức Mạnh Hiện Thực, tổ chức gây ra những vấn đề cực đoan sao?"
"Những người mà tôi gọi là thành viên của Sức Mạnh Hiện Thực đều là những người như vậy. Không phải những kẻ vớ vẩn trên Tenramang tự nhận là ủng hộ và tuân theo Sức Mạnh Hiện Thực đâu."
"Bằng chứng đâu?"
Ramin nói:
"Ride đã tham gia các cuộc họp bí mật."
"Ride là một nghiên cứu viên. Cô ấy không có thời gian cho việc đó đâu."
Ramin nói:
"Có lẽ cô ấy không cần phải dành riêng thời gian. Bởi vì Sức Mạnh Hiện Thực có mặt ngay trong Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc."
Ion hỏi lại:
"Không chỉ có mỗi Ride sao?"
"Đúng vậy."
Ramin lấy ra một tài liệu ngắn gọn và đưa ra.
"Không chỉ Ride, mà cả nhà thiên văn học cổ đại mà Ride đã giới thiệu cho anh Ion, hay những người đảm nhiệm các công việc lớn nhỏ trong Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc đều là thành viên của Sức Mạnh Hiện Thực."
"Dựa vào cái gì?"
"Nhìn vào số liệu thống kê, ai cũng sẽ nghi ngờ. Thậm chí còn ngạc nhiên là tại sao cho đến bây giờ vẫn chưa phát hiện ra điều này, nhưng tỷ lệ người xuất thân từ trại trẻ mồ côi trong Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc khá cao. Điều đó là phi thực tế. Vì những người được giáo dục tốt hơn, trong môi trường tốt hơn, có nhiều khả năng làm việc ở những nơi tốt hơn."
Ion hỏi với sự tò mò thuần túy:
"Không phải lạ sao?"
"Hả?"
"Cái mà Sức Mạnh Hiện Thực coi trọng là chủ nghĩa thế tục mà. Nhưng những người theo chủ nghĩa thế tục sẽ truyền bá chủ nghĩa thế tục cấp tiến bằng khoa học như thế nào? Thà trở thành một nhà hoạt động hỗ trợ những người đau khổ vì tôn giáo, hoặc làm công việc tình nguyện, hoặc trở thành chính trị gia còn hơn."
"Vậy theo anh Ion, tại sao lại có những số liệu thống kê như vậy, và tại sao lại có nhiều người thực sự là thành viên của Sức Mạnh Hiện Thực và hoạt động như vậy?"
Ion nói:
"Khi học hỏi kiến thức, chúng ta không thể không trở thành người theo chủ nghĩa thế tục."
Ramin im lặng một lúc rồi nói:
"Cục Tình báo không nghĩ như vậy."
"Những người đó 'chính xác' đã làm gì?"
"Đó là điều mà chúng tôi đưa anh Ion đến đây để tìm hiểu ngay bây giờ. Dù sẽ là một vị trí khó chịu, nhưng sẽ không quá khó khăn đâu. Hãy bắt đầu từ những câu hỏi đơn giản. Nào, …anh có nhớ lần đầu gặp Ride Oboreun không?"
---
Ion đã trải qua một cuộc điều tra căng thẳng kéo dài 14 giờ mỗi ngày trong suốt bốn ngày.
Mặc dù có những điều tra viên khác ngoài Ramin, bao gồm cả một Troll và một Orc có vóc dáng khổng lồ, nhưng Ion hiểu rằng mình đang được đối xử khá tốt.
Dù sao thì Ion cũng không trực tiếp dính líu đến vụ án này, cũng không phải là người trực tiếp phạm tội, nên anh ta cho rằng đây là một biện pháp đương nhiên.
Mỗi khi nội dung điều tra của Cục Tình báo được tiết lộ một cách tr*n tr**, Ion đều phản ứng khá dữ dội, nhưng đồng thời anh ta vẫn hợp tác trong quá trình thẩm vấn. Anh ta nói rằng có lẽ các điều tra viên đã nhìn nhận mình một cách tích cực về những điểm đó.
Khi ra khỏi trụ sở Cục Tình báo, chính xác hơn là nơi mà Ion tự mình đoán là vậy, Ion nói với Ramin:
"Họ cứ thế thả tôi ra sao?"
"Cục Tình báo dù không phải là nơi tốt đẹp, nhưng cũng không phải là nơi kinh khủng đến vậy. Anh đã vào tòa nhà rồi mà? Mọi người đều là những công chức bình thường, chỉ nghĩ xem trưa nay ăn gì thôi. Họ chỉ làm theo đúng quy trình thôi. Anh Ion là người cung cấp thông tin mà. Tất nhiên, sau này chúng tôi sẽ tiếp tục liên lạc."
"…Tôi có thể hỏi về nội dung điều tra không?"
Ramin đặt tay lên cằm và nói:
"Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa rõ. Dù sẽ hơi lộn xộn, nhưng anh cứ về nơi làm việc cũ của mình cũng được. Mọi chuyện đã được dàn xếp rồi."
"Dàn xếp là sao?"
"Anh Ion đã xin nghỉ phép rồi. À, nhưng anh sẽ có một kỳ nghỉ mới. Anh cứ thoải mái kể cho mọi người xung quanh cũng được, nhưng tôi nghĩ tốt hơn hết là nên giữ kín để bảo vệ anh Ion chứ không phải vì chúng tôi đâu."
"…Tôi hiểu rồi."
Ion đã thắc mắc làm thế nào mà có nhiều người liên quan đến Sức Mạnh Hiện Thực trong Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc đến vậy, nhưng khi quay lại, anh ta đã hiểu ra.
Những gương mặt quen thuộc không còn ở đó nữa. Nhưng những người đó đều có lý do riêng để không xuất hiện.
Đó là trường hợp đi công tác vì nghiên cứu nào đó, hoặc khẩn cấp vắng mặt vì được điều chuyển, hoặc xin nghỉ phép như Ion. Khả năng đó quá tinh xảo, đến mức những người hoàn toàn không nghi ngờ sẽ tin vào những gì được thấy, và khá nhiều người chỉ biết như vậy.
'…Thật sự giống như hiện thực đã thay đổi vậy?'
Lời Ramin nói rằng nên giữ kín để bảo vệ Ion là đúng. Trong tình huống này, Ion có nói rằng mình đã bị Cục Tình báo điều tra thì cũng không ai tin. Thay vào đó, Ion sẽ phải giải thích lung tung và gây ra sự khó chịu, bất an trong lòng mọi người. Tất nhiên, có vẻ có một số ít người biết sự thật, nhưng việc trao đổi ánh mắt kỳ lạ trong Cục Hàng không Vũ trụ cũng không phát triển thành một cuộc trò chuyện có ý nghĩa.
Cục Hàng không Vũ trụ, nơi lẽ ra phải yên ắng đến một mức độ nào đó do những người biến mất, lại nhanh chóng trở nên ồn ào với những tin tức mới như những người mới xuất hiện và kiểm tra sức khỏe theo chỉ số của Đế quốc. Nhưng Ion cảm thấy một khoảng trống rõ ràng. Một tháng trôi qua mà Ride vẫn không trở về.
Ion đã biến việc ghé qua nhà Ride sau giờ làm thành thói quen, phòng trường hợp cô ấy quay về.
Ion tự thấy mình thật lạ.
'Điều này có nguy hiểm không? Không phải mình nên giữ khoảng cách với những người bị nhà nước coi là phần tử bất hảo sao?'
Nhưng Ion không thích suy nghĩ đó và ngay lập tức tìm ra lý do.
'Ride lừa dối mình sao? Không nói ra không phải là lừa dối. Cục Tình báo nói rằng Ride tiếp cận mình vì một lý do nào đó, nhưng cuối cùng họ không tìm thấy bất kỳ thông tin nào. Nếu, nếu… ngay cả khi đó là sự thật đi chăng nữa…'
Ion vừa thu thập các tờ quảng cáo và hóa đơn dán trên cửa nhà Ride vừa suy nghĩ.
'…Nếu Ride là tiên thì sao chứ?'
Trong suy nghĩ của Ion, không có gì thay đổi cả.
Ion thích việc Ride là Yeti, nhưng những phần không phải Yeti của cô ấy vẫn rất tốt. Chủng tộc không quan trọng đến thế.
"Ê, ê, bạn nhỏ. Cho tôi hỏi đường được không?"
Ion đã đi đường vòng khá xa khi về nhà vì nghĩ có thể bị theo dõi, và anh ta thấy một ông lão Renar đang mang theo một cái bọc trước ga tàu điện ngầm.
Việc các chủng tộc nhỏ bé giúp đỡ lẫn nhau là chuyện thường. Không phải các chủng tộc to lớn đặc biệt vô tình, mà có lẽ họ thường thờ ơ với những việc không lọt vào tầm mắt của mình.
Khi Ion đến gần, ông lão hỏi đường đến trạm xe buýt, và Ion đã cầm giúp hành lý đi cùng.
Khi đến trạm xe buýt, ông lão nói lời cảm ơn và nắm tay Ion khi anh ta định rời đi, một mảnh giấy nhỏ được kẹp vào tay anh ta.
'…Hả?'
Ion lúc đó có thể có nhiều lựa chọn.
Anh ta có thể hoảng hốt làm rơi mảnh giấy, có thể nhìn quanh quất để ý đến những đặc vụ Cục Tình báo có thể đang theo dõi mình ở đâu đó, hoặc thậm chí có thể lịch sự trả lại mảnh giấy vào tay ông lão trước khi kịp xem ý nghĩa của nó, không để người khác nhìn thấy.
Với ý nghĩa là sẽ không can thiệp vào bất cứ chuyện gì.
Nhưng Ion đã cầm lấy mảnh giấy đó, chào ông lão, rồi nhét mảnh giấy vào túi.
Sau đó anh ta về nhà theo con đường quen thuộc, vào căn phòng trống đã tháo tất cả những vật dụng nghi ngờ là thiết bị nghe lén để ngủ thoải mái, và đọc mảnh giấy dưới ánh trăng.
"Chào bạn, Ion. Tôi không biết mảnh giấy này sẽ đến tay bạn bằng cách nào, nhưng tôi sẽ rất vui nếu bạn đọc được nó."
Ion nín thở đọc tiếp câu tiếp theo.
"Tôi là Junya, thuộc tổ chức 'Sức Mạnh Hiện Thực', được biết đến là thành trì cuối cùng của những người theo chủ nghĩa thế tục. Có thể bạn sẽ nghi ngờ tại sao tôi đột nhiên đặt mảnh giấy này vào tay bạn, nhưng chúng tôi biết bạn đã bị Cục Tình báo lôi đi và thẩm vấn một cách bất công. Dù không thể biết chính xác, nhưng qua tình hình hiện tại, chúng tôi có thể đoán được phần nào. Bạn tin vào thông tin mà Cục Tình báo cung cấp, và với tư cách là công dân của Đế quốc, bạn đã cung cấp thông tin cho các đặc vụ Cục Tình báo. Ngay cả khi bạn có bất mãn và chỉ trích ác ý về chúng tôi, chúng tôi cũng không trách bạn. Chúng tôi chỉ muốn nói với bạn một sự thật mà có lẽ bạn sẽ tò mò."
Ion cảm thấy cơ thể nóng lên khi đọc câu tiếp theo.
"Các 'tiên' đang gặp nguy hiểm. Tình hình không tốt lắm. Đế quốc, chính xác hơn là Vạn Thần Điện, không thích ác thần và chủng tộc của hắn. Hơn nữa, hãy nhìn xem các chủng tộc như người sói, ma cà rồng, và Deep One đang ở trong tình trạng nào. Đế quốc và Cục Tình báo rõ ràng có sức mạnh mạnh hơn chúng tôi, và khoảng cách an toàn mà chúng tôi khó khăn tạo ra với danh nghĩa bảo vệ mình cũng đã bị rút ngắn. Đế quốc đã bí mật thành lập các cơ quan kiểm tra để truy tìm tiên, và đang kiểm tra tất cả những kẻ bị nghi ngờ. Với danh nghĩa kiểm tra sức khỏe chẳng hạn."
Ion nuốt nước bọt.
"Nhưng Sức Mạnh Hiện Thực chúng tôi muốn giải cứu ít nhất là những tiên, đó là cách cuối cùng. Tất nhiên không dễ. Vì trên thế giới này không có vùng đất nào mà Đế quốc không kiểm soát. Nhưng ở vùng hoang mạc Đông lục địa và Tây lục địa, vẫn còn những căn cứ của những người theo chủ nghĩa thế tục mà Chủ tịch Sarjo đang can thiệp. Đó là những nơi mà Đế quốc khó có thể can thiệp về mặt chính trị và xã hội. Dù đại nghiệp của chúng tôi thất bại, nhưng nếu chúng tôi thành công trong việc thoát hiểm, ít nhất chúng tôi có thể cứu được những tiên của chúng tôi."
Đến đây, Ion biết mục đích của mảnh giấy này được đặt vào tay anh ta là gì.
"Chúng tôi cần sự giúp đỡ. Tất cả những người của chúng tôi đều nằm trong tầm ngắm của Cục Tình báo. Có thể bạn không biết, nhưng khi Cục Tình báo can thiệp rộng rãi vào Sức Mạnh Hiện Thực, cảnh giác với những người ngoài cuộc như bạn đã giảm đi. Chúng tôi không nói điều này dựa trên niềm tin của bạn. Chỉ là đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để bạn giúp đỡ một người mà bạn có mối quan hệ. Nếu bạn muốn giúp chúng tôi, hãy đến địa điểm và thời gian sau. Chúng tôi sẽ đợi."
Mảnh giấy kết thúc bằng việc nhắc đến thời gian và địa điểm ngắn gọn.
Ion trước tiên xác nhận thời gian và địa điểm đó là khi nào và ở đâu.
'Ngày hỗn loạn đây.'
Ngày đó là ngày Chủ tịch Sarjo đến Oradun.
Tuy nhiên, địa điểm là bên trong Ga tàu điện ngầm Owadel, một ga tàu điện ngầm hẻo lánh của Oradun, cách Quảng trường trung tâm, nơi Sarjo sẽ có bài phát biểu trước công chúng, một khoảng khá xa. Sarjo yêu thích việc phát biểu tại quảng trường như thời trẻ của mình, và muốn phát biểu ở bất kỳ thành phố nào anh ta đến. Lời nói của Sarjo có sức mạnh. Ion còn nhớ, có chuyện kể rằng các nghị sĩ Tây lục địa và Hoàng gia đã rất căng thẳng để không cho Sarjo có cơ hội phát biểu tại Quảng trường trung tâm Oradun trong chuyến thăm này.
'Vấn đề là nên tin vào điều này đến mức nào…?'
Không thể nói chuyện với bất cứ ai, anh ta phải tự mình suy nghĩ.
Đây là điều mà Ion chưa từng làm nhiều.
Ion trải qua những ngày bình thường mà không gây sự chú ý của ai, rồi suy nghĩ và chuẩn bị cho đến sáng sớm ngày đó, sau đó lên đường.
'Mình không thể không làm gì cả.'
Ion cảm thấy mình đã thay đổi so với trước đây.
Trải qua nhiều chuyện và bị cuốn vào những thay đổi, anh ta cảm thấy mình đã trở thành một người chủ động hơn.
Và tất cả những thay đổi đó đều do Ride dẫn dắt.
'Đây cũng là một loại giác ngộ thế tục sao?'
Có lẽ vậy.
Ga Owadel rất đông đúc.
Là ga chuyển tuyến, hơn nữa hôm nay người lại đặc biệt đông, nên ngay cả khi có người theo dõi, họ cũng khó mà bám theo anh ta. Kobold là một chủng tộc rất nhỏ bé.
Ion đợi bên trong Ga Owadel, rồi thấy một người va vào vai mình và đặt một chiếc cặp tài liệu dưới chân anh ta.
"Lên chuyến tàu tiếp theo ngay."
Người đó đi qua nhanh đến mức không thể xác định được chủng tộc, khiến Ion ngỡ ngàng như bị dính phép thuật, nhưng anh ta vẫn đủ tỉnh táo để làm theo lời nói đó.
Ion đầu tiên nhặt chiếc cặp và lên tàu điện ngầm theo lời nói đó.
Tuyến số 3 từ Owadel chạy ở vị trí cao, có thể đi ngang qua các tòa nhà của Oradun, nên ngay khi tàu rời ga, ánh nắng mặt trời đã tràn vào giữa rừng nhà chọc trời của Oradun.
'Được rồi, tiếp theo phải làm gì đây? Kiểm tra cặp sách ư?'
Ion định lén kiểm tra chiếc cặp, rồi nghe thấy giọng nói tiếp theo và cảm thấy tim mình như ngừng đập.
"Hả?"
Ion quay lại theo giọng nói.
"Sao anh lại ở đây vậy, anh Ion?"
Ramin chào hỏi và nhìn chằm chằm vào anh ta từ phía đối diện.
