Chương 279
Saijin, Giám đốc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Đế quốc, gửi thông báo đến đội chuẩn bị phóng:
"…Saijin đây. Hiện tại độ lộ sáng 16 phần trăm. Vẫn chưa phát hiện vũ khí hoặc kiến trúc trên bề mặt Loom. Chúng ta đã nghĩ rằng mình quá vội vàng, không đủ thời gian, và không nên làm thế này. Nhưng điều đó là sai. Chúng ta đã nhanh hơn."
Các phi hành gia đang chờ đợi nhẹ nhàng gật đầu đầu.
"Chúng ta vẫn chưa thắng. Nhưng chúng ta đã làm tốt hơn mình nghĩ. Vậy thì lần sau cũng sẽ làm được thôi. Các vị, bây giờ 'Kế hoạch Mặt Trăng' sẽ chuyển thành 'Chiến dịch Kích Nguyệt'. Cầu mong ánh sao dẫn lối cho tất cả."
Liên lạc ngay lập tức kết thúc và các phi hành gia nắm bắt bản báo cáo tóm tắt tiếp theo từ phòng điều khiển.
Lamine Solost Muel nhặt mũ bảo hiểm của mình lên và nói:
"Đi thôi, đi đánh Mặt Trăng nào."
Mặc dù tất cả đều đang trong tình huống căng thẳng đến nghẹt thở, các phi hành gia vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Mỗi lần lên tên lửa, họ đều đặt cược cả mạng sống của mình, nên giờ không có lý do gì để sợ hãi.
Họ chỉ thêm một chuyến bay nữa vào hàng chục chuyến bay đã từng hướng về Mặt Trăng.
Trên đường đến bệ phóng tên lửa, trước mặt Lamine và các phi hành gia không phải là những tên lửa quen thuộc từ trước đến nay, mà là một thiết bị mới đang được xây dựng.
"Tàu vũ trụ."
Nó có hình dáng khí động học và vẻ ngoài màu trắng trang nhã.
Tàu vũ trụ sẽ được kết nối với tên lửa để đẩy ra khỏi trọng lực của Abaartin, sau đó đi qua trạm vũ trụ để tiếp thêm nhiên liệu và tiếp tế, rồi vòng quanh Yonda và tiến vào Loom.
'Sau đó sẽ thế nào nhỉ?'
Đến đó thì không thể biết được.
Trong Loom, một ác quỷ cổ xưa đang ngủ yên, và Lamine cũng chưa từng nghe nói về việc chuẩn bị đối phó với nó.
Vạn Thần Điện không giải thích gì thêm, như thể cho rằng thế là đủ, và Hội đồng tối cao Star Keeper nói rằng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã quá sức rồi, nên các phi hành gia không cần hỏi thêm.
'Có lẽ đơn giản hơn mình nghĩ? Chỉ cần vào được bên trong thôi sao?'
Tất nhiên, Đế quốc và Star Keeper không phải là không có vũ khí khác đã chuẩn bị.
Theo Lamine, chúng đủ đáng sợ.
Dù là Mặt Trăng thứ hai đi nữa, dù là thực thể đã từng hủy diệt thế giới trong thời cổ đại, dù biệt danh của nó là Ngày Tận Thế, nhưng việc đối đầu với Đế quốc thì nên cân nhắc thêm một lần nữa. Nếu là Lamine, anh ta sẽ làm vậy.
Lamine và các phi hành gia lên tàu vũ trụ, trong tình huống khẩn cấp, họ bỏ qua hơn một nửa quy trình và tiến hành quá trình phóng.
Bên ngoài tàu vũ trụ, các giáo sĩ đang tiến hành nghi lễ quy mô lớn nhất.
'Có vẻ giống như một lễ tế khổng lồ vậy.'
Lamine nghĩ vậy rồi thở phào nhẹ nhõm vì không nói ra.
Lamine nói:
"Mọi người đã ăn tối chưa?"
Con Sifneta, một thành viên của tộc Yahoo thường được gọi là 'đầu ngựa', càu nhàu:
"Anh đang hỏi về bữa tối cuối cùng sao?"
"Không, tôi chỉ muốn nói chuyện bình thường thôi!"
Thấy Lamine bối rối, Con cười:
"Đội trưởng Lamine cũng căng thẳng đấy chứ."
Biết là đùa, Lamine cười.
Charo thuộc tộc Half-bin nói:
"Mà này, chúng ta sẽ đón bao nhiêu người ở giữa đường vậy?"
"Hình như là hai người thì phải?"
Lamine nhíu mày một lúc.
Charo hỏi về những người mà tàu vũ trụ phải đón ở trạm vũ trụ.
Vì là nhân viên khẩn cấp, số lượng người đã tăng giảm do thời gian lưu trú tại trạm, nhưng hiện tại là hai người.
"Chúng ta có biết người đó không?"
"Chắc là không."
Bệ phóng tên lửa không chỉ tồn tại trên Star Keeper.
Mặc dù hiệu suất có phần thấp hơn, nhưng việc không sử dụng các bệ phóng tên lửa đã được xây dựng là một việc làm ngu ngốc đối với Đế quốc, nơi phải tận dụng tối đa thời gian.
Việc xây dựng trạm vũ trụ sử dụng bệ phóng tên lửa của Star Keeper, còn các vật tư tiếp tế khác được cập bến bằng cách sử dụng các bệ phóng tên lửa còn lại, và cũng có những phi hành gia mà Lamine và các đồng đội của anh ta chưa từng gặp.
"Vừa kiểm tra xong vẫn là người không rõ danh tính."
"…Có thể sao?"
"Vấn đề bảo mật chăng?"
"Có người còn giỏi hơn cả điệp viên tình báo hiện tại sao?"
Lamine nhún vai:
"Dù sao thì chắc chắn có liên quan đến Đền thờ Trung tâm hoặc Hoàng cung thôi. Dù sao thì chúng ta cứ đưa hai người đó đi là được."
Nghe vậy, Pangolian Luruta nói:
"Tôi đã thấy một người ở trạm vũ trụ lần trước. Chắc là người ở lại lâu nhất đến giờ."
"À, người đó sao?"
"Ừm."
"…Thật đáng kinh ngạc."
Có một nhân vật được nhắc đến không chỉ trong giới phi hành gia mà còn trong đội bảo trì và đội chuẩn bị phóng của Star Keeper.
Đó là một người ngoài, đã ở trạm vũ trụ thường xuyên trong vài tháng.
Hiện tại, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Đế quốc và các tổ chức nghiên cứu khác chưa có nghiên cứu đầy đủ về sức khỏe trong môi trường không trọng lực, nhưng đã gửi nhiều công văn bày tỏ lo ngại về việc ở lại lâu dài vì có thể gây nguy hiểm cho hệ cơ xương.
"Có phải là ma cà rồng như Lamine không?"
"Ngay cả tôi cũng không nghĩ mình có thể ở đó lâu đến thế. Với cả ngoại hình…"
"Ngoại hình? Có ai thấy không?"
Vì chủ yếu tiếp xúc qua vách ngăn đóng kín nên không ai nhìn thấy trực tiếp.
Lamine hồi tưởng lại:
"Dù sao thì tôi nhớ là có đuôi."
"Đuôi."
"Thể hình khá to, nhưng không bằng troll."
"…Tiếp tục chơi đoán chữ à?"
Khi Luruta nói một cách cụt lủn, phòng điều khiển đã thông báo thời gian phóng.
Các phi hành gia nhanh chóng kiểm tra lại quy trình phóng tàu vũ trụ.
"Đội quan sát Ion đây."
Nghe thấy giọng nói quen thuộc từ bộ đàm, Lamine trả lời:
"Anh Ion, có chuyện gì vậy?"
"À, theo quy trình, tôi xin thông báo độ lộ sáng hiện tại là 21 phần trăm."
"Có nhìn thấy gì không?"
"…Có gì đó."
Khoảnh khắc đó, tàu vũ trụ chìm vào im lặng.
Dù chưa chuẩn bị xong, nhưng ai cũng biết rằng nó sẽ không hoạt động nếu không có gì cả.
Đương nhiên, mục tiêu ưu tiên hàng đầu của Loom sẽ là tàu vũ trụ.
"Chính xác hơn là không có gì 'trực tiếp' nhìn thấy được. Đó là một cái bóng. Đội giải thích đang phân tích."
"Được rồi. Hiểu rồi."
"Khả năng không có gì đặc biệt cũng cao."
"Vì chúng tôi không hiểu rõ về Loom sao?"
"Không. Trên bề mặt Loom không chỉ có vũ khí. Không thể sử dụng vũ khí một cách tùy tiện được. Còn có các thiết bị truyền năng lượng và các thiết bị cần thiết để Loom quan sát phía này. Chúng tôi cho rằng Loom đặt vũ khí ở trung tâm hơn là ở ngoại vi. Vì vậy, tôi thông báo để mọi người đừng quá hoảng loạn dù có bất cứ điều gì."
Lamine và các phi hành gia cũng đã biết chuyện này từ trước.
Nhưng khi người có trách nhiệm thông báo thì đáng tin hơn.
Ion nói:
"Tôi, à… chúng ta sẽ thành công, Lamine. Đừng quá lo lắng…"
"Không."
Lamine kiên quyết nói:
"Lời đó là một lời an ủi dễ chịu, nhưng… chúng ta cũng có thể thất bại."
"…Vâng, vâng?"
"Tôi biết anh muốn nói điều gì đó quan trọng vì tôi đã cổ vũ anh, nhưng tôi sẽ trân trọng tấm lòng đó. Tuy nhiên, công việc của chúng ta cũng có giá trị hơn vì có thể thất bại. Hơn nữa, khi làm việc quan trọng, đôi khi cần có cả sự bất an và sợ hãi nữa. Phải tỉnh táo lên chứ."
"À."
Phòng điều khiển báo rằng cuộc trò chuyện đã kéo dài, nhưng Lamine không ngắt liên lạc.
Đồng hồ đếm ngược 60 giây bắt đầu, và khi chuẩn bị quá trình phóng, Lamine nói tiếp:
"Tôi sẽ không chắc chắn rằng chúng ta sẽ thành công."
"Vậy thì sao?"
"Thay vào đó, chúng ta hãy cùng nhau gom góp từng chút khả năng mà mọi người đã cố gắng vì nhau. Đội thiết kế và chế tạo tàu vũ trụ và tên lửa, đội bảo trì, đội chuẩn bị phóng, đội quan sát, cùng với Cơ quan Hàng không Vũ trụ Đế quốc, Tháp Phép Thuật Vassenion, Quân đội Đế quốc, Hoàng gia, Đền thờ Trung tâm, à, thêm cả Tập đoàn Itimo đã nâng cấp cơ sở vật chất chất lượng cao nữa, và những người khác nữa. Từng cái một có thể không đảm bảo thành công hoàn toàn, nhưng…"
"Sẽ hội tụ lại."
"Tôi đã nói là không chắc chắn mà."
"Nhưng anh tin điều đó mà."
Lamine bĩu môi.
"Có vẻ là vậy."
Lamine đội mũ bảo hiểm như muốn giấu mặt.
Ai đó trong số các phi hành gia khẽ cười khúc khích.
Đếm ngược kết thúc, và tên lửa cùng tàu vũ trụ bắt đầu lao vút lên từ bệ phóng với tiếng gầm vang.
---
"Ổn định quỹ đạo còn 5 giây, 4 giây… 1 giây."
"Liên lạc thế nào?"
"Vẫn giữ được. Chờ một chút…"
Mặt Trăng thứ nhất Yonda và Loom phía sau nó hiện ra.
Loom giờ đây là một vành trăng lưỡi liềm đã lộ diện khá nhiều.
"…Min! Lamine!"
"Tôi đang nghe đây."
Giọng nói cấp bách vang lên từ bộ đàm.
"Vật thể bay tầm xa đang tiếp cận! Sau khi tháo rời tên lửa cuối cùng, hãy thực hiện thao tác tránh né theo hướng dẫn!"
Lamine nghiến răng.
'Là vũ khí!'
Nhưng anh ta vẫn bình tĩnh.
Các phi hành gia nhanh chóng thao tác để loại bỏ tên lửa và bắt đầu bay bằng động cơ riêng của tàu vũ trụ.
Phòng điều khiển liên tục nói:
"Vật thể thứ hai đang tiếp cận!"
"Nó sẽ nổ sao?"
"Không. Đó là vũ khí khối lượng đơn thuần. Nhưng tốc độ khá nhanh! Vật thể thứ nhất vừa lướt qua tàu vũ trụ!"
Lamine kiểm tra phía sau tàu vũ trụ trên màn hình.
Bộ phận đẩy tên lửa, mất cân bằng và quay tròn sau khi tàu vũ trụ rời đi, bất ngờ phát nổ.
Không nhìn thấy vật thể được phóng từ Loom phát nổ.
Lamine nói:
"Có phải chúng ta phải ghé trạm không? Cứ thế này thì…"
"Nhất định phải ghé."
"…Nhưng nếu tôi nghĩ đúng thì…"
Lamine nhìn thẳng về phía trước.
Có thể là ảo giác, nhưng lần này anh ta đã nhìn thấy.
Vật thể thứ ba đã được phóng từ Loom.
"Trừ khi kẻ điều khiển Mặt Trăng thứ hai là kẻ ngốc, nếu không thì hắn sẽ biết cách tốt nhất để không bắn trượt mục tiêu."
Đơn giản thôi.
Chỉ cần nhắm vào lúc tàu vũ trụ cố gắng kết nối với trạm vũ trụ là được.
Giọng nói của phòng điều khiển im lặng một lúc.
'Đang tìm cách giải quyết sao?'
Không phải vậy.
Giọng nói từ phòng điều khiển vang lên:
"Ư, Lamine!"
Lamine đã nhận ra giọng nói đó, đó là Đại phát minh gia kiêm Shimo của Tập đoàn Itimo.
"Vừa nãy nói gì cơ? Tập đoàn Itimo chỉ cung cấp tiện ích đơn thuần rồi ngồi không hưởng lợi sao?"
"Không, tôi đâu có nói vậy."
"Và tôi không quên rằng tôi đã bị thầy mắng vì chuyện đó đâu."
"…Vẫn còn sao?"
"Hãy xem đi. Chúng tôi đã làm được gì! …Chuẩn bị!"
Phòng điều khiển vội vàng giành lại micro.
"Xin lỗi, Lamine."
"Không sao."
"Dù sao thì, như anh đã đoán, sẽ khả thi thôi."
"Được rồi. Vậy thì tôi sẽ tiến hành kết nối theo kế hoạch."
"Vâng. Phòng điều khiển sẽ tiếp tục hướng dẫn né tránh. Xin hãy theo dõi."
Những khoảnh khắc nguy hiểm nối tiếp nhau.
Loom đang tăng độ chính xác.
Nhưng mỗi lần như vậy, bằng khả năng kỹ thuật hợp lý của tổng thể khoa học công nghệ, đôi khi là phép thuật của Rodem – một phi hành gia kiêm đệ tử của Talley, và một phép màu không thể tin được đã giúp đỡ tàu vũ trụ.
"Bắt đầu giảm tốc."
"Đội quan sát đây. Độ lộ sáng hiện tại 33 phần trăm…"
Khi Ion ngập ngừng, Lamine nói:
"Có tin xấu sao?"
"…Vâng."
Ion nói:
"Vũ khí mà chúng tôi lo lắng đang lộ diện. Theo đội giải thích, khả năng đó là… Vâng. Chính là nó. 'Tia Sáng'."
Trong nghiên cứu về di tích cổ, Loom được biết là có khá nhiều vũ khí, nhưng một số được cho là có thể chống đỡ hoặc tránh được bằng công nghệ khoa học hiện đại.
Tuy nhiên, một số vũ khí thì không, và trong số đó, vũ khí cần chú ý khi đi tàu vũ trụ được gọi là 'Tia Sáng'.
Mô-đun tấn công này có hình trụ khổng lồ và đúng như tên gọi, nó phun ra ánh sáng, cần phải được gắn rất nhiều mô-đun truyền năng lượng xung quanh.
Và với lượng mô-đun truyền năng lượng đó, nó sẽ b*n r* những tia sáng hủy diệt.
'Vì ánh sáng không thể tránh được.'
Điều này đã được dự đoán.
Vì vậy, đã có sự chuẩn bị.
Ý tưởng này xuất phát từ Tập đoàn Itimo, và Tập đoàn Itimo đã đặt cược toàn bộ sự sống còn của mình vào dự án này, một dự án mà có thể chỉ là sự lãng phí tiền bạc. Đối với những người không biết, đó là một điều nực cười. Một tập đoàn lớn thống trị toàn bộ lục địa lại tham gia vào một việc chỉ là đổ tiền vào.
'Nhưng nếu thế giới kết thúc thì tiền có ý nghĩa gì chứ?'
Suy nghĩ của Shimo rất đơn giản.
Nếu vũ khí của kẻ thù mạnh, thì chỉ cần sử dụng một vũ khí mạnh tương ứng – một logic quá đơn giản, đến mức có thể nói là ấu trĩ.
Và Shimo đã tìm thấy loại vũ khí đó trong thành công của mình.
'Pháo điện từ thông qua gia tốc điện từ.'
Lamine vẫn có thể hình dung được khung cảnh quen thuộc mà anh ta thường xuyên nhìn thấy.
Ở góc của Star Keeper, hàng chục phi thuyền đang bay lơ lửng để bổ sung nguồn điện thiếu hụt.
Mỗi chiếc đều có thiết bị cấp điện quy mô nhỏ.
Những sợi cáp khổng lồ nối từ đó đến một thiết bị máy móc duy nhất, được gọi là 'pháo điện từ'.
Nó trông giống như một cặp sừng chĩa thẳng lên trời.
Hai sừng là những thanh ray phẳng.
Khi dòng điện mạnh chạy qua thanh ray dài hàng chục mét, một lực điện từ mạnh mẽ sẽ được tạo ra.
Lực điện từ đó được sử dụng làm năng lượng để gia tốc viên đạn đặt trên thanh ray.
Một sự lãng phí vô lý.
'Nhưng sự lãng phí đó cũng… là một khả năng.'
Từ bộ đàm kết nối với phòng điều khiển, đột nhiên có tiếng reo hò.
"Gì vậy? Cái gì thế?"
"À, cái đó… là phép màu. Khi viên đạn được phóng, ma thuật điện đã xuất hiện. Viên đạn nhanh hơn dự đoán của chúng ta bốn, không, hơn năm lần."
"Hừ, phải vậy chứ."
Lamine cố gắng kết nối với Loom, giờ đã gần đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt, và trạm vũ trụ đang bay bên dưới nó.
"Tôi sẽ thử kết nối. Trạm vũ trụ, nghe rõ không?"
Từ phía trạm vũ trụ, có tiếng liên lạc:
"Hướng có đúng không?"
"À, vâng. Nếu bay ổn định như thế này thì…"
"Không, không ổn đâu. Lệch 13 độ đi."
"Tại sao?"
"Tia sáng đang bay tới. Ngay bây giờ."
Lamine không nghĩ đến việc liên lạc với phòng điều khiển, mà tin vào giọng nói đó trước tiên. Đó là một giọng nói đáng tin cậy.
Tàu vũ trụ và trạm vũ trụ cùng lúc xoay về cùng một hướng, và một tia sáng lóe lên, không hề được nhận biết, lướt qua cả hai.
Đèn đỏ nhấp nháy ầm ĩ bên trong tàu vũ trụ.
Phòng điều khiển hét lên:
"Tàu vũ trụ! Có sao không?"
Lamine kiểm tra các phi hành gia và nói:
"Không sao. Hư hại… không có vấn đề gì. Nhưng đòn tấn công tiếp theo…"
Liên lạc từ trạm vũ trụ nói:
"Không còn thời gian nữa. Kết nối ngay."
"Không tránh đòn tấn công tiếp theo sao?"
"Vậy thì sẽ phải tránh mãi mãi."
"Được rồi. Hiểu rồi."
Lamine tập trung để gắn phần th*n d*** của tàu vũ trụ vào lối đi của trạm vũ trụ.
Nhưng ở góc đó, hình ảnh của Loom trên màn hình ngoài quá rõ ràng.
Bây giờ không cần đội quan sát thông báo cũng có thể biết được độ lộ sáng. Gần 40 phần trăm.
'May mắn là chưa lộ ra phần trung tâm sao?'
Nhưng không thể yên tâm được.
Lamine nhớ lại người ở trong trạm vũ trụ đã nhận ra tia sáng trước khi nó được b*n r*.
Bây giờ Lamine cũng có thể biết được điều đó.
Ở một góc của Loom, có một hình tròn nào đó đang lóe lên.
Từ trạm vũ trụ nói:
"Quên tia sáng đi, tập trung vào."
Lamine nghiến răng và làm theo.
Nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy một tia sáng màu vàng bắn về phía một bên tầm nhìn.
'…Muộn rồi sao?'
Lamine nhẹ nhàng nhắm mở mắt.
Tàu vũ trụ vẫn bình thường.
Từ trạm vũ trụ nói:
"Xác nhận kết nối. Sẽ chuyển sang bên đó."
"…Hả?"
Phòng điều khiển muộn màng nói:
"…Đạn pháo điện từ đã chặn tia sáng! Đạn, tiếp tục di chuyển!"
Chỉ riêng sức mạnh của pháo điện từ không thể ngăn chặn năng lượng của tia sáng.
Điều quan trọng là viên đạn được đặt trong pháo điện từ, tức là vấn đề ném cái gì.
May mắn thay, cả Tập đoàn Itimo, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Đế quốc và Đế quốc đều có một loại đạn mà họ có thể đặt niềm tin vào.
'Cuối cùng thì niềm tin của Shimo trong việc kết nối sức mạnh quá khứ của mình với tương lai đã thành công. Báo cáo của Hoàng gia rằng Sứ đồ Lakrak đã để lại sau khi g**t ch*t ác thần trong quá khứ.'
Lamine lẩm bẩm trong lòng.
'Thần thương của Lakrak.'
Ngọn giáo vàng do Lakrak tạo ra, không mất một chút tốc độ nào, bắn thẳng vào tia sáng của Loom.
Đó chính là tia sáng mà Lamine đã nhìn thấy.
