Chương 309
Tại thế giới tâm tưởng thứ nhất, một dải vải nhung đỏ quấn quanh cổ tay trái của Aldin.
Vì Aldin đã phải duy trì sự tập trung ở hai thế giới, việc phán đoán của anh ta trở nên mơ hồ là điều không thể tránh khỏi.
Aldin nghĩ rằng anh ta có thể rút tay ra, nhưng ma tính trong tấm vải nhung làm rối loạn hệ thống thần kinh của anh ta. Các cơ đáng lẽ phải thả lỏng lại căng cứng. Nếu cánh tay trái bị phong ấn theo cách này, bước tiếp theo sẽ dễ dàng hình dung. Các linh hồn ma tính sẽ bộc lộ sự ác ý đã tích tụ bấy lâu nay đối với các vị thần cổ xưa. Aldin nghiến chặt răng.
May mắn thay, cánh tay bị quấn quanh hiện tại không phải là cánh tay đang cầm quyền trượng.
Aldin vặn mình và kéo cổ tay ra. Tiếng răng rắc vang lên, các dây chằng, dây thần kinh giữa và khối xương tạo thành gót chân bị lệch khỏi vị trí. Aldin cảm nhận rõ ràng nỗi đau.
Trong trường phái Thống khổ, đau đớn được gọi là nền tảng của sức mạnh. Con người yếu đuối về thể chất so với các chủng tộc khác, vì vậy họ đã tìm cách thông qua ma thuật, và nhiều người đã học ma thuật của trường phái Thống khổ. Và trường phái Thống khổ cuối cùng đã chiến thắng trong các cuộc chiến với các pháp sư khác. Đó là lý do tại sao các vị thần cổ xưa có khuôn mặt con người.
Hệ thống thần kinh căng thẳng do cơn đau và sự run rẩy do phản xạ có điều kiện lan truyền từ vai Aldin, nước bọt tràn ra trong miệng anh ta. Aldin nhổ ra thứ nước bọt có vị kim loại. Đau đớn là sức mạnh.
Nhờ chuyển động bất ngờ của Aldin, những tấm vải nhung của các linh hồn ma tính nhất thời bị rối hoặc lơ lửng giữa không trung.
Aldin không bỏ lỡ cơ hội, trượt vào giữa những tấm màn đỏ đã xuất hiện từ nãy đến giờ.
Aldin biết chính xác mình phải làm gì.
---
Trong thế giới tâm tưởng thứ hai, Aldin thở hổn hển.
Tim anh ta đập như muốn vỡ tung, áo choàng ướt đẫm mồ hôi, khó chịu quấn lấy cơ thể.
Mỗi căn phòng không rộng lắm, nhưng việc chạy qua hàng chục, hàng trăm căn phòng là một việc khó khăn trong thế giới tâm tưởng này. Hơn nữa, anh ta còn phải di chuyển qua lại các căn phòng để trốn tránh những kẻ đang đuổi theo mình.
Và Aldin nhận ra một điều.
'Chưa bao giờ đối mặt với quái vật.'
Có thể nói là may mắn.
Cũng có thể là Aldin đã trốn thoát tốt.
Nhưng những con quái vật đuổi theo Aldin chỉ tồn tại bằng tiếng bước chân và tiếng mở cửa, và không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy chúng thực sự tồn tại.
Việc nhận ra sự thật đó là khó khăn.
Aldin đang chạy trốn, và đồng thời, anh ta phải liên tục tính toán hệ tọa độ để đến được Nebula mà không bị lạc đường.
Hít thở một hơi, Aldin biết rằng một con quái vật đang đến từ căn phòng phía trước.
'…Ở đây mình phải quay lại.'
Aldin cho rằng có thể không có quái vật, nhưng khả năng có quái vật cũng rất cao.
Bởi vì không có lý do gì để tạo ra một thế giới tâm tưởng ảo ảnh để dồn Aldin vào thế bí.
'Nhưng nếu có lý do khác thì sao? Mặc dù Nebula là một pháp sư đã đạt được sự điều hòa, nhưng khả năng của cô ấy có thực sự xuất sắc hay không thì còn là một câu hỏi. Nếu vậy, có lẽ cô ấy phải giảm tầm quan trọng của thế giới tâm tưởng thứ hai.'
Aldin quyết định đánh bạc.
Đi qua căn phòng phía trước sẽ là con đường ngắn nhất để đến Nebula.
Nếu lần này anh ta trốn thoát khỏi con quái vật, sẽ không biết bao giờ mới có thể giải quyết hệ tọa độ và tìm một con đường không có quái vật để tiếp cận lại.
'Chỉ chạy trốn thôi thì không có cách nào.'
Bất chấp tiếng bước chân rõ ràng từ phía trước, Aldin vẫn mở tung cánh cửa trước mặt.
Trong phòng không có gì cả.
Aldin tìm kiếm xem có kẻ thù ẩn nấp nào không, nhưng đó là một căn phòng trống rỗng.
Quái vật đúng là một hư cấu.
Ít nhất, con quái vật vừa lao về phía Aldin là hư cấu.
Aldin nghĩ mình đã bị lừa và chạy hết sức về con đường ngắn nhất dẫn đến Nebula.
---
Trong thế giới tâm tưởng thứ ba, Aldin ẩn mình trong góc hang động.
Aldin cũng đã từng giết vài con rồng.
Vì vậy, anh ta tin rằng mình cũng có thể đối đầu với Mazdari bằng cách nào đó.
Nhưng Mazdari thì khác.
Ông ta không có sự kiêu ngạo, định kiến hay ảo tưởng vốn là điểm yếu cố hữu của những con rồng cổ đại.
Ông ta khiêm nhường trước sự tồn tại của thần và không bị ám ảnh bởi những thất bại của mình.
Tất cả các phương pháp chiến đấu với rồng mà Aldin biết đều vô dụng.
Tất cả các phương tiện ma thuật và phước lành do hệ thống cung cấp mà Aldin biết đã bảo vệ anh ta, nhưng Mazdari quá mạnh mẽ.
Aldin nhìn thấy bóng Mazdari bên trong hang động đã bị phá hủy.
Khi Aldin ẩn nấp, con rồng đó cũng ẩn nấp.
Mặc dù có thân hình to lớn màu trắng, khả năng ẩn nấp của nó không khác gì Aldin.
'Không nhất thiết phải đối đầu.'
Aldin dùng ma thuật để chữa lành cơ thể đầy máu của mình.
Tay chân anh ta giờ đây mới trở về đúng vị trí.
Cánh bị rách nát thì bỏ qua. Khả năng ma thuật giảm sút nhưng không gây nguy hiểm đến tính mạng nên ưu tiên thấp.
'Trong thế giới tâm tưởng như thế này, không nhất thiết phải đối đầu với rồng. Chỉ cần vượt qua bằng cách nào đó là được…'
Rồng là người gác cổng của hang động.
Và có nhiều cách để đối phó với người gác cổng.
Trong nhiều câu chuyện được truyền lại, có những câu chuyện về các pháp sư đã đối phó với người gác cổng một cách khôn ngoan.
Cho uống rượu say rồi ngủ, dùng bài hát hay để làm mất ý thức, hoặc thực hiện một giao dịch để chiếm đoạt tâm trí đối phương.
Nhưng Mazdari không phải là một sinh vật trong truyện.
Có vẻ như ông ta đã quyết định đoạn tuyệt với tất cả những con rồng đó.
Con rồng đó không có điểm yếu.
Aldin giờ đây chỉ có thể miễn cưỡng thừa nhận.
Mazdari mạnh hơn anh ta.
Mạnh hơn cả chính anh ta, một pháp sư trường phái Thống khổ đã sống sót hàng vạn năm và đồng thời nhận được phước lành của hệ thống, một vị thần cổ xưa.
Aldin nhận ra rằng mình không còn nhiều lựa chọn.
'Chỉ còn thứ tư… thôi sao.'
Cơ hội chỉ đến ngay lúc Mazdari ẩn mình.
'Mình còn lại bao nhiêu giây?'
Con rồng xảo quyệt này dù đã ẩn mình nhưng chắc chắn sẽ không chỉ ngồi yên quan sát.
Nó có thể đã chọn ra vài nước cuối cùng để tấn công Aldin bằng những phương pháp mà Aldin thậm chí không thể ngờ tới.
'Nếu vậy thì…'
Việc đi xuống thế giới tâm tưởng thứ tư là điều mà Aldin cũng chưa từng trải qua nhiều lần, nhưng Aldin không do dự.
Nếu thời gian không còn nhiều, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc đi xuống thế giới tâm tưởng tiếp theo để làm chậm dòng chảy thời gian một cách tương đối.
Aldin ngay lập tức hình dung ra thế giới tâm tưởng thứ tư.
Và anh ta chìm đắm.
---
"Xin chào? Đây có phải là lần đầu tiên quý khách đến cửa hàng của chúng tôi không?"
Trong thế giới tâm tưởng thứ tư, Aldin đứng ở lối vào một tòa nhà nhỏ.
Quay lại nhìn ra ngoài, ánh nắng ban ngày chói chang đến mức không nhìn rõ.
Thế giới tâm tưởng thứ tư này phải đi vào bên trong tòa nhà.
Và Aldin chưa bao giờ hình dung một thế giới tâm tưởng như thế này.
Lối vào của tòa nhà không được trang trí theo phong cách văn hóa nghệ thuật phong phú của Abaartin, nơi đã trải qua vô số xu hướng thẩm mỹ, mà theo phong cách nghệ thuật phẳng dẹt mà người Trái đất gọi là 'hiện đại', nơi họ đã bác bỏ hoàn toàn di sản quá khứ vì lần đầu tiên đón nhận bình minh của văn minh.
Trang phục của Aldin cũng phù hợp với điều đó, là một bộ vest trang trọng.
Aldin theo phản xạ đưa tay lên mặt, nhưng thay vì mũ trùm đầu che mặt, anh ta lại đeo một chiếc mặt nạ.
"Quý khách?"
Aldin nhìn nhân viên đã gọi mình.
Đó là một người đàn ông, mặc đồng phục chỉnh tề. Chiếc áo gile đen và nơ đen nổi bật.
Tuy nhiên, vẻ mặt của anh ta chỉ mơ hồ.
Có lẽ sẽ quên ngay khi quay lưng đi.
'Chắc chắn là thế giới tâm tưởng. Độ phân giải thấp. Đây là một thực thể được tạo ra.'
Aldin nói:
"Chắc có người đang đợi tôi."
Aldin thử nói một câu mở đầu.
Thế giới tâm tưởng này phản ứng ngay lập tức.
"À, bạn của ông chủ sao? Xin mời đi lối này."
Aldin đi theo nhân viên vào trong cửa hàng.
Trong cửa hàng đầy những người đang xì xào ở chỗ của mình.
Ở tầng một, có những người đang chơi game trong sảnh lớn, và cả những khách hàng đang chơi game ở bàn cạnh lan can tầng hai và tầng ba.
Những người ngồi ở bàn của mình đang trải bài, tung xúc xắc, hoặc thưởng thức một số trò đỏ đen mà Aldin biết là trò chơi của Trái đất.
'Một sòng bạc sao?'
Aldin đi qua tất cả những người này, đi thang máy nhỏ lên tầng bốn.
"Vậy xin quý khách hãy tận hưởng thật vui vẻ."
Nhân viên chào khi cửa thang máy mở ra, và không bước ra.
Aldin liếc nhìn nhân viên rồi bước ra khỏi thang máy.
Chỉ có một căn phòng duy nhất.
Một chiếc bàn tròn lớn đặt ở giữa, và một người đàn ông ngồi đối diện.
Anh ta mặc một bộ vest giống Aldin, và chiếc mặt nạ cũng màu trắng trơn. Giống hệt của Aldin.
Aldin trực giác cho rằng đó là Nebula.
Và Aldin ngay lập tức đưa tay vào trong áo để tìm quyền trượng.
'…Không có sao? Không, không phải. Ngay cả trong thế giới tâm tưởng của một thực thể khác, không thể chạm vào đồ của mình.'
Aldin định s* s**ng cơ thể mình để Nebula không nhận ra, nhưng anh ta cảm nhận được một khẩu súng lục giấu trong ống quần.
Aldin thở phào nhẹ nhõm.
Hình dạng đã thay đổi nhưng vẫn hoạt động tốt.
Tuy nhiên, việc rút nó ra ngay trước mặt Nebula cũng là một vấn đề.
Aldin bình thản bước đến trước mặt Nebula.
Nebula nói:
"Sẽ rất đáng tiếc."
"Gì?"
"Tôi nói sẽ rất đáng tiếc."
Nebula vừa bóc gói bài tú lơ khơ vừa nói:
"Ngươi đã tiêu tốn quá nhiều sức lực để xuống đến 'thứ tư' ở đây. Vì vậy, ngươi đã bị ta cướp mất quyền chủ động."
Aldin không đáp lại ngay lập tức.
Lời nói của Nebula đều là sự thật.
Aldin ngồi xuống ghế đối diện Nebula.
Aldin giả vờ tỏ ra thư thái.
"Nhưng ngươi đang ở trước mặt ta. Ta đã đuổi kịp ngươi rồi."
"Ngươi nghĩ vậy sao? Đây là không gian của ta. Là thế giới tâm tưởng của ta."
Nebula nhẹ nhàng búng ngón tay lên không trung, và những người hộ tống có vũ trang nãy giờ ẩn sau lan can và cột trụ tầng hai hiện nguyên hình.
Những người hộ tống được trang bị tiểu liên đang chĩa vào Aldin.
Aldin, người hoàn toàn không nhận ra, khẽ tặc lưỡi.
Nebula gõ ngón trỏ lên bàn, và những người hộ tống lại biến mất.
"Nhưng đây vẫn là thế giới tâm tưởng, và miễn là nhân quả cho phép, thì phải công bằng. Đó là nguyên tắc của ma thuật. …Aldin."
Nebula thuần thục trộn các lá bài đã bóc và trải ra trên bàn.
"Ngươi biết chơi bài không?"
Aldin bắt chéo chân ngồi xuống.
Anh ta đặt chân trái lên đầu gối phải, vì khẩu súng lục giấu trong ống quần trái.
Aldin chuẩn bị để có thể rút súng bất cứ lúc nào.
Aldin nói:
"Nếu tôi thắng trò chơi thì sao?"
"Mỗi bên sẽ làm một điều ước cho đối phương."
Aldin trở nên lo lắng.
Trong quá khứ, Aldin có một nhiệm vụ.
Đó là lừa nhân quả, tái thiết nền văn minh và tìm kiếm những đại chiến binh, tức là những người chơi, để chiến đấu chống lại các ác thần thay cho các vị thần cổ xưa.
Để biết họ chơi game giỏi đến mức nào, Aldin cũng phải biết nhiều về game như vậy.
Nhờ đó, Aldin đã dành vô số thời gian để học game.
Aldin cũng tự hào về điều đó.
Ngay cả khi không phải Trái đất và vô số thế giới khả năng vô hạn, ở Abaartin cũng có game, và Aldin là một người thích game hơn cả các vị thần cổ xưa khác.
Tất nhiên, anh ta không bằng Kẻ Báo Trước, người chơi giỏi nhất Abaartin, nhưng anh ta đã chơi game hơn 7 vạn năm.
Tuy nhiên, thời gian chơi game không tỷ lệ thuận với kỹ năng chơi game.
Aldin thích chơi game và chơi giỏi, vì vậy anh ta càng hiểu rõ sự thật đó.
Trong số những người chơi mà anh ta tìm được, Nebula, tức là Tinh Vân, chắc chắn là người giỏi nhất.
