Eldar nói.
"Vậy đối thủ tiếp theo của chúng ta là Dagon hay Cthulhu sao?"
Nghe vậy, Runda ngạc nhiên nói.
"Dagon? Cthulhu? Đó là gì vậy?"
"À, ngài không biết Lovecraft. Để tôi giải thích thì..."
Seongun ngắt lời.
"Tôi nghĩ Lovecraft hay gì đó không quan trọng lắm. Dù sao thì 'ngôn ngữ chung' mà các sinh vật thông minh ở lục địa này sử dụng cũng không phải là ngôn ngữ của chúng ta. Nó chỉ được dịch một cách thích hợp và hiển thị trên cửa sổ hệ thống của chúng ta thôi."
Eldar, người đang hào hứng giải thích, hơi bĩu môi nhưng gật đầu đồng ý.
"Đúng vậy, ma cà rồng xuất hiện cũng không có nghĩa là sẽ có di vật liên quan đến Bram Stoker trên mảnh đất này. Nhưng tôi không nghĩ là không có mối liên hệ nào cả."
"Tại sao?"
"Ma cà rồng mà các bạn đối phó, dù có sự khác biệt về chi tiết cụ thể, nhưng không khác nhiều so với những đặc điểm của ma cà rồng mà chúng ta nhận biết. Dù lục địa thứ 1 không cho biết chính xác, nhưng người sói cũng có lẽ như vậy."
Về phần đó, Seongun cũng có thể đồng ý.
"Ý ngươi là tên không được đặt ngẫu nhiên sao?"
"Vâng."
"Vậy thì chính cái tên có thể là gợi ý để suy ra đặc điểm của chúng sao?"
Eldar gật đầu.
Seongun nói.
"Nghe hợp lý đấy, nhưng thế giới này, tức là Lost World, dù là một trò chơi, thì cuối cùng nó cũng là một trò chơi bị ảnh hưởng bởi Trái đất sao?"
Nghe vậy, Wisdom nói.
"Có thể nghĩ ngược lại, Nebula."
"Ngược lại là sao?"
"Có thể Trái đất đã bị ảnh hưởng từ trò chơi này."
Seongun đáp.
"Một giả thuyết thú vị."
"Khi chơi Lost World, ngươi chưa bao giờ nghĩ vậy sao? Trong thời cổ đại của Trái đất, có nhiều chủng tộc khác nhau, nhưng người chơi lấy con người làm chủng tộc chính đã giành chiến thắng áp đảo. Và để đạt được 'hiệu quả cao nhất', họ đã tuyệt chủng tất cả các chủng tộc ngoài con người."
Hiệu quả cao nhất là một phong cách chơi thường xuất hiện trong Lost World.
Sự đa dạng chủng tộc tự nó có giá trị, nhưng xung đột liên tục nảy sinh nên tài nguyên bị tiêu hao liên tục.
Vì vậy, trước khi kết thúc trò chơi, nếu tiêu diệt tất cả các chủng tộc khác bằng chủ nghĩa chủng tộc và thuyết ưu sinh, xung đột sẽ giảm đi đáng kể, giúp người chơi có thể chơi thoải mái hơn với ít xung đột hơn trong giai đoạn cuối trò chơi.
Tất nhiên, trong mắt Seongun, đó không phải là một lối chơi bình thường. Chi phí để dập tắt xung đột dù tốn kém liên tục nhưng vẫn ít hơn chi phí để tuyệt chủng nhằm đạt hiệu quả cao nhất. Hiệu quả cao nhất chỉ là một lối chơi theo concept cho vui mà thôi.
Seongun nói.
"Ngươi không nghĩ rằng các nhà sử học, địa chất học, cổ nhân học của Trái đất đều là những kẻ ngốc chứ? Nếu một trò chơi như Lost World đã diễn ra trên Trái đất, chắc chắn phải còn lại những dấu vết như vậy."
"...Hiệu quả cao nhất chỉ là đùa thôi. Nhưng phải công nhận rằng hành tinh này cũng là một thế giới thực giống như Trái đất. Về mặt đó, nơi đây tương đương với Trái đất."
Seongun quay lại vấn đề chính.
"Vậy Eldar, xem ra ngươi là người hiểu rõ nhất từ 'Deep One' ở đây, ngươi có thể giải thích không?"
"Dĩ nhiên rồi!"
Eldar trả lời với vẻ mặt tự hào.
Eldar giải thích.
"Deep One lần đầu tiên xuất hiện trong truyện ngắn 'Dagon' của P. H. Lovecraft, nhưng đặc điểm của chúng được thể hiện rõ nét hơn trong 'The Shadow Over Innsmouth' của cùng tác giả..."
"Xin lỗi vì cắt lời, ngươi có thể đi thẳng vào vấn đề không?"
Eldar hơi buồn bã nói.
"Chúng sống dưới nước."
"Đặc điểm không chỉ có vậy chứ."
"Đây là một chi tiết không được thể hiện rõ trong các nội dung khác bị ảnh hưởng bởi Deep One, nhưng nếu giao tiếp hoặc bị nguyền rủa bởi chủng tộc này, người ta cũng có thể biến thành Deep One."
"Giao tiếp? Chỉ cần giao thương thôi cũng biến thành như vậy sao?"
"...À, không. Ý tôi là, nếu có pha máu?"
Krampus xen vào.
"Có đặc tính bệnh tật giống như ma cà rồng hay người sói không?"
"Cái đó khó mà xác nhận được. Eldar, còn gì nữa không?"
"À, có lẽ là những kẻ cuồng tín chăng? Chúng thờ phụng những vị thần cổ đại như Dagon hay Cthulhu."
"Cái đó khó mà nói là thông tin hữu ích. Ngay cả ma cà rồng không có thuộc tính đó cũng vậy mà. Còn gì nữa không?"
Eldar cau mày suy nghĩ rồi chợt nhớ ra.
"À, trong tác phẩm, chúng sống ẩn mình để không bị phát hiện."
"Bằng cách nào?"
"Nhân vật chính đến thăm một ngôi làng bình thường, nhưng hóa ra đó là một ngôi làng bị Deep One chiếm đóng và hợp tác với Deep One."
Seongun nhìn các người chơi khác.
Krampus nói.
"Đó là một vấn đề quan trọng. Có nghĩa là chúng có thể đã xâm nhập mà chúng ta không hay biết."
"Nếu người chơi không nhận ra thì cũng sẽ không có sự kiện xung đột văn minh."
"Phải tiến hành điều tra toàn bộ khu vực bờ biển. Nên ban cho các linh mục lời mặc khải gì đây?"
"'Những kẻ phản bội của Ma vương mới đã xuất hiện từ dưới biển' là đủ rồi."
Jangwan nói.
"Liệu ảnh hưởng đã đến khu vực hang động của chúng ta chưa?"
"Cái đó thì không biết. Nhưng thực hiện các biện pháp phòng ngừa trước thì không tệ đâu."
Trong một khoảnh khắc, thông tin được trao đổi giữa các người chơi có bờ biển phía nam.
Wisdom nói.
"Nếu không phiền, chúng ta có thể chuyển sang câu chuyện về lục địa thứ 4 không?"
"Vẫn chưa có gì được tiết lộ cả. Có gì để nói thêm nữa không?"
Seongun đáp và vẫy tay ra sau lưng.
Ngay lập tức, con nhện trắng Hilov mang theo xác Deep One biến mất vào bóng tối.
"Ví dụ như, lục địa thứ tư có thể nằm dưới biển sâu."
"Cái đó thì khó mà khẳng định được. Đầu tiên, nếu dùng từ 'lục địa' thì chẳng phải nó nằm trên mặt nước sao? Tôi muốn chỉ ra một điểm khác cơ."
"Điểm khác ư?"
Seongun cau mày nói.
"Đây chỉ là một giả định, nhưng tôi nghĩ thế này. Giới hạn số người chơi của trò chơi là 32. Trong đó có 27 người chơi đến từ Trái đất. Nhưng đã có hai người chơi mới xuất hiện rồi bị loại, và người thứ ba đã xuất hiện."
"...Ý ngươi là ngoài Shacha, còn có hai người chơi mới nữa, tức là ác thần, sẽ xuất hiện sao?"
"Nói chính xác hơn, có thể họ đã xuất hiện rồi. Ở lục địa mới đó. ...Nếu đó thực sự là một lục địa thì còn rất nhiều đất trống phải không?"
Nghe vậy, tất cả người chơi đều trầm ngâm hoặc tỏ ra lo lắng.
Đó là một giả định tồi.
Không biết Shacha thế nào, nhưng Jeol-u-bi dù sao cũng mang đến một chủng tộc độc đáo và lối chơi không tồi.
Ít nhất là không có yếu tố nào có thể bị coi thường là NPC.
'Mà một, hay ba người chơi ổn định mở rộng lục địa sao?'
Hơn nữa, ngay cả khi có ba người chơi, khả năng họ là đồng minh thực sự cũng rất cao, vì vậy họ sẽ có được tất cả tài nguyên của lục địa mà không gặp xung đột nào.
AR thận trọng nói.
"Vậy bây giờ có lẽ tốt hơn là tất cả người chơi nên hợp tác?"
Seongun nói.
"Trước hết, tôi phản đối."
"Tại sao?"
"Dù không biết chính xác vị trí của lục địa phía nam ở đâu, nhưng có vẻ như nó gần với chúng ta. Ở giai đoạn phát triển văn minh hiện tại, rất khó để nhận được sự giúp đỡ từ các lục địa khác. Họ có thể giúp đỡ một cách hời hợt và đòi hỏi chúng ta nhiều hơn. Mà thiệt hại thì chúng ta sẽ phải gánh chịu."
AR ngập ngừng rồi nói tiếp.
"Nếu chúng ta, dù sao, cũng lập liên minh?"
"Xin lỗi, tôi cũng phản đối."
"Tại sao?"
"Hiện tại tôi là người gần nhất mà? Tôi không muốn nhận sự giúp đỡ một cách hời hợt."
Nghe vậy, Krampus cười.
"Có vẻ không phải vậy đâu?"
"Không phải vậy là sao?"
"Ngươi là người gần lục địa thứ 4 nhất mà. Ta vừa thấy một tham vọng muốn chiến thắng Shacha và Deep One rồi chuyển sang lục địa tiếp theo."
Seongun đáp.
"Khó mà trả lời hoàn toàn không phải."
Nếu lục địa thứ 4 thực sự tồn tại, Seongun có khả năng chịu thiệt hại lớn nhất, nhưng nói cách khác, Seongun cũng có thể gặt hái lợi ích lớn nhất.
Ngay cả khi có một liên minh lỏng lẻo, trong trường hợp đó, họ cũng phải chia sẻ lợi ích như chia sẻ thiệt hại.
Krampus nói với các người chơi khác.
"Những người khác nghĩ sao?"
Jangwan nói.
"Nếu hắn ta bướng bỉnh thì cứ để hắn ta làm. Nếu hắn ta muốn đứng ra chắn sóng giúp, tôi sẽ không từ chối."
AR nói.
"Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Jangwan-nim. Nhưng tôi nghĩ nếu tình hình trở nên nguy cấp, chúng tôi có thể giúp đỡ 'bất cứ lúc nào'."
Wisdom nói.
"Đúng vậy. Nebula, có lẽ một mình ngươi có thể ngăn chặn được."
Runda nói.
"Cứ làm theo ý mình đi."
Eldar nói.
"Tôi, tôi sao? Tôi cũng có thể chọn không giúp đỡ Nebula-nim sao?"
"Không."
"...Tôi đã nghĩ vậy mà."
Krampus nói.
"Tôi cũng không phản đối gì. Nhưng kẻ tiếp theo gần chúng là tôi, và hiện tại tôi cũng đang chịu thiệt hại thực tế vì băng cướp biển. Và tôi muốn nhận một chút giúp đỡ từ người khác, Nebula, ngươi nghĩ sao?"
"Cứ làm đi."
Sau câu trả lời của Seongun, có một khoảng lặng ngắn.
Seongun nhìn quanh mặt các người chơi rồi nói.
"Hiện tại có vẻ không có gì để nói nữa. Hegemonia thì Jangwan ở ngay bên cạnh, cứ nói với hắn ta là được."
"Được rồi."
"Hôm nay đến đây thôi."
Wisdom lập tức tắt cuộc trò chuyện, AR và Jangwan chào tạm biệt rồi rời đi, Krampus cũng nói tạm biệt rồi biến mất.
Chỉ còn lại Runda và Eldar.
Runda nói.
"Vậy ta cũng đi đây. Tạm biệt."
"Ngươi nói gì vậy? Ngươi phải ở lại chứ."
Eldar nói.
"Tôi có thể đi được không ạ?"
"Ngươi cũng ở lại."
"...Ừm."
Runda ngớ người nói.
"Tại sao? Chẳng phải câu chuyện đã kết thúc rồi sao?"
"Bây giờ mới bắt đầu thôi."
"Bờ biển mà tôi đang ở là bờ biển phía bắc mà?"
Seongun thở dài.
"Ngươi không nghe thấy lời AR vừa nói một cách đầy nhấn mạnh sao?"
"Có lời quan trọng nào à? Tôi không ngủ gật mà? Eldar, ngươi có nhớ gì không?"
"Chắc là không. Tôi không rõ."
Seongun nói.
"AR nói sẽ giúp 'bất cứ lúc nào'."
"À, người đó trông tử tế thật."
"Không phải vậy, ý nói 'bất cứ lúc nào' là họ sẽ can thiệp vào cuộc chiến giữa tôi và Shacha bất kể ý muốn của tôi. Và quan trọng là, Krampus chứ không phải tôi đã nói rằng anh ta sẽ nhận sự giúp đỡ từ người khác."
"Hả?"
Seongun không ngạc nhiên hay khó chịu vì anh ta đã dự đoán rằng mọi việc sẽ diễn ra như thế này. Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch.
"Lần này, xu hướng sự kiện rất khác so với thời Jeol-u-bi. Trước hết, khi chúng xuất hiện, tất cả người chơi đều đang căng thẳng, nên chúng sẽ không dễ bị đánh bại như trước, và mức độ sức mạnh của chúng hiện tại chỉ ở mức độ băng cướp biển thôi."
"Ý ngươi là kẻ thù có thể đối phó được?"
"Đúng vậy. Mặc dù vẫn còn nhiều ẩn số, nhưng không phải tất cả chúng ta đều đã chơi hơn 100 năm mà không làm gì. Hơn hết, hai vũ khí tối thượng mà người chơi có thể sử dụng sẽ xuất hiện từ thời điểm này."
Những gì Seongun nói là pháp sư và thuốc súng.
Runda và Eldar cũng không phải là những người chơi đến mức phải hỏi lại đó là gì.
"Vì vậy, ngay cả khi là kẻ thù ít thông tin, cũng có thể đánh giá là đáng để đối phó. Không, thành thật mà nói, nếu đối thủ không có thuốc súng, tôi nghĩ chúng ta có thể đè bẹp chúng dù chúng là Deep One hay không. Đó cũng là một lý do tại sao tôi nói rằng tôi sẽ đối phó một mình."
"Vậy tại sao những người chơi khác lại phải cẩn thận?"
Seongun giải thích.
"Những người chơi khác có thể sẽ không trực tiếp tấn công tôi trước Shacha, nhưng Shacha và băng cướp biển Yabun, cũng như các hòn đảo phía nam bao gồm Quần đảo phía Nam, sẽ trở thành đầu cầu để đến lục địa thứ 4. Các người chơi khác sẽ tìm cách gây chiến để tôi không thể độc chiếm."
Runda nói.
"Những người chơi khác sẽ tấn công ngươi sao?"
"Đúng vậy. Ví dụ, họ có thể tấn công với lý do muốn giành lại Quần đảo phía Nam đang bị băng cướp biển Yabun chiếm đóng. Khi đó, các Astasidian ở đây sẽ bị ảnh hưởng bởi tôn giáo của người chơi chiếm đóng. Và người chơi đó dù sao cũng có thể nói rằng họ không giao lại đất cho Shacha."
Eldar nói.
"Nếu vậy thì sẽ không khác nhiều so với việc lập liên minh."
"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao họ không ép buộc tôi lập liên minh và bảo tôi cứ làm theo ý mình. Điều đó cũng khiến cả hai bên cảm thấy thoải mái hơn."
Nếu họ đã đồng ý lập liên minh, thì đó đã là một cuộc chiến ngầm hơn.
'Dù sao thì ngay cả khi không có Shacha, một khi thuốc súng được phát minh, cuộc chiến bằng cách nào đó cũng sẽ xảy ra. Chỉ là địa điểm đã thay đổi từ đất liền sang biển, và biến số Shacha đã được thêm vào mà thôi.'
Seongun nói.
"Cuối cùng, cuộc đối phó với Ác thần lần này sẽ là cuộc chiến ba phe giữa chúng ta, Krampus và các người chơi khác, và Shacha."
---
