Thành phố B, thời tiết luân phiên giữa cuối thu và đầu đông.
Sân bay, điểm đến của chuyến bay quốc tế.
Tuy đã là nửa đêm, nhưng theo khung cảnh khi chuyến bay đỏ mắt* hạ cánh, cửa khẩu nhập cảnh vẫn tấp nập người qua lại. Trải qua chuyến bay kéo dài hơn chục tiếng đồng hồ, hành khách ai nấy đều nóng lòng được về nhà nghỉ ngơi, không ít hành khách đang lớn tiếng gọi bạn mình ầm ĩ để đi đến vị trí của nhau, có người vừa tán gẫu với bạn bè vừa xếp hàng, âm thanh lấy điện thoại di động ra để báo mình đã an toàn cũng vang lên không ngừng.
* “Red-eye flight” là cách gọi những chuyến bay khởi hành lúc đêm muộn và đến nơi vào sáng hôm sau.
Hàng ngũ nối dài này khá ồn ào và đông đúc, nhưng ở cuối hàng là một cô gái trẻ không nhanh không chậm, dường như chỉ có một thân một mình, lặng lẽ xếp hàng ở phía sau đoàn người và chờ đợi.
Nhưng dù đứng ở phía sau, cô vẫn gây sự chú ý đến mọi người. Trong số những người xếp hàng phía trước, có một hoặc hai chàng trai trẻ tuổi thỉnh thoảng lại quay đầu liếc trộm cô.
Bởi vì mặc dù cô không nói gì, đôi mắt to tròn, đen láy sáng ngời của cô ấy khẽ cong lên, trời sinh khóe môi có hơi cong lên một chút, cộng với hai cái má lúm đồng tiền không hiện rõ, trông cô ấy như đang cười trước khi nói, nhìn qua liền khiến người ta cảm thấy khoan khoái dễ chịu, ngay cả sự mệt mỏi và buồn ngủ sau chuyến bay đường dài cũng bị cuốn trôi phân nửa.
Đó là Chu Tiếu Tiếu.
Cô ấy không thể nhớ được biết bao nhiêu lần người khác nghe tên của cô xong liền khen ngợi con người cũng giống như cái tên. Cô thường đáp lại bằng một nụ cười: Đây là lý do tại sao tôi tên là Chu Tiếu Tiếu đấy.
Chu Tiếu Tiếu di chuyển chậm chạp cùng với đoàn người, rồi chầm chậm đi từ cổng hải quan đến băng chuyền hành lý số 24 do chuyến bay chỉ định. Nhiều người háo hức được mang hành lý về nhà, nhao nhao chen chúc ở vị trí băng chuyền. Vậy nên, Chu Tiếu Tiếu lùi về sau một bước, đứng ở chỗ bàn xoay tương đối thoáng giữa hai băng chuyền hành lý.
Dù sao cô ấy cũng không vội vã về nhà như những người khác, cô chỉ tạm thời ở lại đây thôi, vẫn còn nhiều thời gian để lãng phí cuộc đời ở đây.
Ánh mắt Chu Tiếu Tiếu nhìn theo khoảng trống giữa đám đông, hành lý rơi xuống băng chuyền đang chầm chậm chạy dọc theo đường ray đã định sẵn, nhưng tâm trí cô đã bay xa khỏi sân bay từ sớm, có lẽ đã đi vòng quanh thành phố quen thuộc này được vài vòng rồi. Theo sự hồi tưởng của thời gian, làm xáo trộn quá khứ đã lắng sâu trong ký ức.
Ở thành phố này, vào đầu mùa đông, khoảng thời gian trước khi hệ thống sưởi ấm ra đời chính là khoảng thời gian khó sinh sống nhất, nếu nhiệt độ giảm xuống nữa thì càng gian nan hơn.
Vé máy bay về nước mà cô mua lần này cần phải dừng lại bảy tiếng ở thành phố B, hành lý không thể tự động kiểm tra ở điểm đến, giữa chừng phải lấy lại hành lý, điều này thực sự rất phiền phức.
Bảy tiếng, nói dài cũng không dài lắm, nói ngắn cũng không ngắn lắm, nhưng sau thời gian trung chuyển chính là rạng sáng, về mặt thời gian thực sự khá bất tiện.
Lần này đi công tác, lúc đầu là do công ty chi trả, cô lựa chọn lộ trình khổ sở như vậy có thể tiết kiệm được mấy trăm tệ, thực ra cũng chẳng tính là bao nhiêu.
Nhưng cô ấy vẫn lựa chọn như vậy, cô vẫn muốn đến đây. Cô đi chuyến bay rẻ nhất chỉ là một cái cớ, thực ra là cô muốn đi ngang qua nơi này. Bởi vì những lúc cô lựa chọn chuyến bay, cô luôn muốn lựa chọn nơi này, kể cả những khi phải chi trả nhiều hơn cũng sẽ tìm cho mình một lý do gượng ép để bản thân chọn nơi này làm điểm tạm dừng.
Bởi vì cô muốn nắm giữ một chút khả năng, có lẽ sẽ gặp được anh ở sân bay, gặp được Nghiêm Túc.
Mặc dù khả năng này nhỏ nhoi đến đáng thương.
Bởi vì từ giây phút đầu tiên cô không thể chịu đựng được nữa trở đi, bây giờ đã là hai năm rưỡi rồi, cô luôn luôn tự thôi miên bản thân để mà tìm bừa một lý do hay một cái cớ nào đó. Cô đã đi qua đây mười lăm vòng, ba mươi lần đi ngang qua, nhưng chưa một lần gặp được Nghiêm Túc ở sân bay này.
Điều này rất khoa học, một năm 365 ngày, một ngày 24 giờ, thành phố lớn như vậy, có rất nhiều chuyến bay, đi rồi lại đến, nhiều cửa lên máy bay như vậy, hơn nữa đã hai năm rưỡi trôi qua, cảnh còn người mất, lúc hai người thoáng qua nhau, e rằng đã không còn nhận ra nhau nữa?
Chu Tiếu Tiếu cũng hiểu, nếu thật sự muốn gặp được Nghiêm Túc, chỉ cần ra khỏi sân bay là có thể tìm được rồi, cần gì phải tìm kiếm vận may nhỏ nhoi ở sân bay rộng lớn như vậy. Là do cô hèn nhát, không có dũng khí cũng không có tư cách đối mặt với anh, càng không muốn uổng phí quyết định năm đó của mình.
Nhưng cô không thể kìm nén được nỗi nhớ không ngừng lan tràn từ tận đáy lòng, không thể khống chế nó, lại còn để nó sinh sôi nảy nở một cách ngang ngược. Vì vậy, không thể làm gì khác hơn là một lần lại một lần nữa, đi ngang qua thành phố này thật nhiều lần.
Từ sự thấp thỏm không yên cùng sự mong đợi và một chút mơ tưởng dè dặt trong lần đầu tiên đến đây, đến sự thất vọng và mất mát như dự đoán hết lần này đến lần khác, sau đó lặng lẽ rời đi, giờ đây Chu Tiếu Tiếu đã có thể bình tĩnh đối mặt với cảm xúc của mình. Có vẻ như việc lựa chọn tạm dừng chân ở đây chỉ là khuôn mẫu hành động trong tiềm thức của cô ấy mà thôi. Cô cho rằng đây là một kỳ nghỉ kéo dài bảy tiếng cho bản thân, để bản thân đắm chìm trong ký ức và hoài niệm vu vơ ở thành phố quen thuộc này, suy nghĩ về những điều nếu như và khả năng nhỏ nhoi trong chốc lát, sau đó có thể nạp đầy năng lượng để tiếp tục lên đường.
***
Chưa đầy mười phút sau, một chuyến bay xuyên đại dương khác từ Hoa Kỳ chuẩn bị đến nơi. Máy bay chậm rãi hạ cánh, hành khách bên cạnh cửa sổ bên phải hàng đầu tiên của hạng thương gia là một nam thanh niên, anh ấy không hề bị quấy rầy bởi những thông báo vang lên liên tục, vẫn chăm chú ngắm nhìn cảnh đêm của thành phố đang dần lọt vào tầm mắt bên ngoài ô cửa sổ.
Khuôn mặt điển trai được bao phủ bởi ánh sáng phản chiếu từ cửa sổ, khiến màn đêm càng thêm quyến rũ.
Kết thúc chuyến công tác này, lẽ ra Nghiêm Túc có thể ở lại Mỹ nghỉ ngơi vài ngày rồi mới trở về nước, đúng lúc có thể tụ họp với những bạn học ở lớp nghiên cứu sinh. Nhưng anh vẫn lựa chọn một chuyến bay đỏ mắt để trở về nước trong đêm.
Sau khi từ biệt hơn hai năm, gần như trong lòng của anh đã có bóng ma tâm lý với nước Mỹ rồi, tuy nhiên vì vừa học vừa phải thực tập bên đó, lại thêm công việc trong sở đòi hỏi phải đi công tác bên Mỹ, anh luôn là người được ưu tiên cử đi. Nghiêm Túc làm việc rất thận trọng và tận tâm, liên quan đến tính chuyên nghiệp thì càng nghiêm túc hơn, vậy nên anh không bao giờ từ chối, nhưng mà sau khi xong việc sẽ lập tức về nước, không bỏ lỡ một giây nào.
Máy bay hạ cánh, lăn bánh chậm rãi trên đường bay cho đến khi dừng hẳn, cửa cabin mở ra, Nghiêm Túc đứng dậy, vội vã đi xuống máy bay, xếp hàng nhập cảnh, sau đó đứng trước màn hình lớn của cổng thông tin điện tử.
Trong chuyến công tác xuyên quốc gia này, văn kiện và tài liệu rất nhiều, khi lên máy bay, để đơn giản, anh đã gửi toàn bộ hành lý cho đơn vị vận chuyển rồi.
Màn hình thông tin tràn ngập tất cả thông tin của chuyến bay sắp đến, lướt xuống số hiệu chuyến bay, Nghiêm Túc nhanh chóng tìm thấy thông tin mình cần, băng chuyền hành lý số 25.
Sải đôi chân dài một lần nữa, Nghiêm Túc đi theo biển chỉ dẫn để đến khu vực lấy hành lý.
Băng chuyền hành lý số 25 chỉ cách đó vài mét, khi Nghiêm Túc liếc nhìn dãy số trên tấm biển bên trái, ánh mắt lướt qua băng chuyền hành lý số 24 gần đó, lại vô tình bắt gặp một hình bóng đang lặng lẽ đứng đợi giữa băng chuyền hành lý số 24 và 25. Tuy có chút khác biệt nho nhỏ nhưng lại là một bóng dáng quen thuộc đến mức không thể xa lạ hơn.
Sự vội vã lúc này của Nghiêm Túc dường như dừng lại trong nháy mắt. Sân bay rất lớn, cho dù là nửa đêm, lưu lượng hành khách cũng không hề nhỏ, nhất là hành khách đi cùng chuyến bay với anh hầu như đều đi tới bên này. Nghiêm Túc dừng lại quá đột ngột, vậy nên hành khách cúi đầu nghịch điện thoại ở phía sau đã đụng thẳng vào anh với tốc độ cũ, gần như toàn bộ vali hành lý mà anh ta mang theo người đã đâm vào, lực không hề nhẹ.
Đối phương vội vàng cất điện thoại, ngẩng đầu muốn xin lỗi, lại phát hiện thanh niên bị mình đụng phải đã bất động, ánh mắt nhìn về một hướng nào đó, tựa như không nghe thấy.
Giữa đám đông không ngừng nghỉ, Nghiêm Túc đứng đó bất động, như thể sự hối hả và nhộn nhịp đã rời xa anh trong giây lát. Anh gần như nhắm mắt lại, cho rằng chuyến bay xuyên đại dương không ngủ hơn mười tiếng đồng hồ đã khiến anh kiệt sức, đã phá hủy sự tỉnh táo của anh. Tuy nhiên, sau khi không nỡ chớp mắt vài cái, ánh mắt lại xuyên qua tất cả các chướng ngại vật giữa mười mét, rơi trên người Chu Tiếu Tiếu, người đã lâu không gặp, mô phỏng lại bóng dáng trước mắt của cô một cách chi tiết.
Hai năm rưỡi đã trôi qua, rõ ràng chỉ là một bóng người đứng yên chờ đợi, nhưng bỏ qua những thay đổi nhỏ nhoi và sự trưởng thành mà thời gian mang đến cho hai người, anh gần như có thể nhập lại hình bóng xinh đẹp trước mặt cùng với bóng dáng khắc sâu trong ký ức, không khác chút nào.
Chu Tiếu Tiếu, người đang ở phía bên kia, không hay biết gì về những điều đã xảy ra sau lưng mình, mặc dù tâm trí của cô ấy đã chuồn ra khỏi sân bay, bay về phía kì nghỉ lễ dài ngày rồi, nhưng dù sao thì cô cũng không bị mù, nhìn thấy chiếc vali được đánh dấu bằng nhãn dán lớn màu đỏ thẫm của mình, cô liền phản ứng lại, tạm thời ngừng suy nghĩ, tìm một khe hở ít người hơn một chút, muốn tiến lên nhấc chiếc vali xuống.
Chuyển động của cô dường như đã đánh thức Nghiêm Túc đang nhìn chằm chằm vào cô ấy từ khoảng cách mười mét. Đây không phải là ảo giác trước mặt anh, anh không thể để cô biến mất một lần nữa.
Chu Tiếu Tiếu mới đi được hai ba bước, đột nhiên cô sợ hãi kêu lên một tiếng, phía sau có người vươn tay, nắm lấy cánh tay của cô! Sau đó, cả người cô rơi vào một vòng tay ấm áp.
Sự hoảng sợ của Chu Tiếu Tiếu chỉ kéo dài trong giây lát, khoảnh khắc cô ngã vào lòng người ấy, cô bị rất nhiều cảm xúc không tên trộn lẫn vào nhau xuyên thủng tâm trí, sau đó tầm mắt bắt đầu trở nên mơ hồ. Chu Tiếu Tiếu cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bàn tay phải thon dài nhưng mạnh mẽ đang siết chặt cánh tay cô, cảm nhận được cái ôm quen thuộc sau lưng mình, cô nhận ra rằng suy nghĩ trước đây của mình là sai lầm nghiêm trọng.
Hai năm rưỡi trôi qua, cảnh còn người mất, khi lướt qua nhau sẽ không nhận ra nhau sao?
Nhưng cô chỉ cần cúi đầu, nhìn chằm chằm vào tay phải của anh, không cần quay đầu lại xác nhận, cô cũng biết thứ mình đụng phải lúc này là một cánh tay của Nghiêm Túc.
Cô không dám động đậy, sợ rằng đây chỉ là ảo ảnh, vừa chạm vào liền vỡ tan.
Tại nơi này, hai người ôm nhau từ sau lưng, im lặng một hồi lâu, Nghiêm Túc nhìn Chu Tiếu Tiếu đang ở trong lòng anh nhưng không chịu ngẩng đầu lên, cuối cùng phá vỡ sự im lặng không người lên tiếng: “Đã hai năm năm tháng rồi.”
Giọng nói trầm thấp của anh dường như có chút tức giận, anh lặp lại một cách chậm rãi một lần nữa: “Đã hai năm năm tháng rồi, Chu Tiếu Tiếu.”
Chu Tiếu Tiếu có điểm khổ sở, đã rất lâu rồi, Nghiêm Túc mới gọi cả họ tên cô như vậy. Trước đây, cho dù cô có chọc cho Nghiêm Túc tức giận, mỗi lần như vậy, Nghiêm Túc cũng chỉ bất đắc dĩ gọi cô là Tiếu Tiếu, sau đó một… hai… ba… bốn… năm, giảng giải cho cho cô từng đạo lý một.
Sau đó, cô nghe thấy Nghiêm Túc hỏi cô: “Chu Tiếu Tiếu, năm đó em đơn phương chia tay anh, anh đã đồng ý chưa?”
