Sau khi xe ngựa rời khỏi thành, Tạ Quân vốn đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở mắt ra, trầm giọng hỏi: "Nếu ngươi là vị đại phu kia, ngươi sẽ xử lý thế nào?"
Bạch Giản nhận ra đại nhân đang hỏi mình, liền thành thật trả lời: "Thuộc hạ là kẻ thô lỗ, chỉ sợ sẽ đánh cho chúng phải nhận tội."
Nghĩ đến bộ dạng nham hiểm của đôi vợ chồng kia, y nghiến răng nghiến lợi nói tiếp: "Nếu bọn chúng vẫn không chịu khai ra kẻ đứng sau, ta sẽ để chúng nếm thử cả mười tám đại khổ hình, không tin không moi được lời khai!"
Tạ Quân cười nhạt, chậm rãi khép mắt lại: "Cho nên mới nói, nàng ta thực sự rất thông minh, hơn nữa gan cũng rất lớn."
Cái gọi là phương thuốc đặc biệt có lẽ chỉ là lời dọa dẫm. Điều đáng nể là, dù bị bao vây giữa những lời buộc tội, nàng vẫn có thể giữ bình tĩnh, lập luận rõ ràng, từng bước dẫn dắt cục diện.
Không nói đến việc nàng nhanh chóng vạch trần gian kế, ngay cả nha dịch cũng có lẽ là do nàng gọi đến trước. Còn kẻ trà trộn vào đám đông để khuấy động tình hình, tám phần mười cũng là người của nàng.
Chỉ đáng tiếc, nàng lại sinh ra làm nữ nhi... Nghĩ đến đây, trong lòng Tạ Quân dâng lên một tia tiếc hận.
Sau khi vụ lùm xùm trước cửa Hồi Xuân Đường kết thúc, Thôi Ngọc Sinh nhìn cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài, lại thấy sắc mặt kinh hoàng của Trương đại phu và các học đồ, bèn quyết định đóng cửa tiệm một ngày để trấn an tinh thần mọi người.
Trên đường về nhà, hai vợ chồng không ai lên tiếng.
Một người vì tự trách bản thân vô dụng, một người thì đang suy nghĩ xem ai đã sai khiến đôi vợ chồng Lưu Đại đến gây chuyện.
Thôi mẫu đã sớm không còn tâm tình đánh bài lá , vội vàng bỏ xuống chạy về, lo lắng hỏi: "Ngọc Sinh, Ngọc Nương, ta nghe nói hôm nay có người đến Hồi Xuân Đường gây rối, có phải thật không? Hai đứa không sao chứ?"
"Hai kẻ đó đúng là lòng dạ hiểm độc, ngay cả tiền tài cũng dám kiếm trên mạng sống người khác, không sợ quả báo sao?"
Ngọc Hà nắm lấy tay bà, mỉm cười trấn an: "Không sao đâu mẫu thân, hai vợ chồng con đều ổn cả, người cứ yên tâm. Người không biết đâu, phu quân hôm nay lợi hại lắm, chỉ nhìn qua một cái đã phát hiện bọn chúng giả vờ."
"Nếu không có chàng ở đó, con đã bị dọa đến chết khiếp rồi."
Nghe nàng kể, Thôi Ngọc Sinh hơi sững sờ. Ngực như có gì đè nặng, nhưng hắn không lên tiếng phản bác.
Thôi mẫu sau khi nghe xong thì vừa kinh hãi vừa tự hào, càng nghe con dâu thuật lại quá trình phá án, bà càng vỗ tay khen ngợi không ngớt.
"Không hổ là con trai ta!"
Dù đã nghe qua một lần, bà vẫn không nhịn được bắt Ngọc Hà kể lại mấy lượt nữa.
Ăn tối xong, Thôi Ngọc Sinh lấy cớ không khỏe mà trở về phòng trước. Hắn không dám đối diện với ánh mắt tự hào của mẫu thân, bởi vì tất cả những gì bà đang ca ngợi... đều không phải do hắn làm.
Sau khi tiễn Thôi mẫu về phòng, Ngọc Hà cũng trở về, định bàn với phu quân một chút về chuyện hôm nay. Nàng cảm thấy sự việc lần này không đơn giản như vậy.
Nhưng vừa vào phòng, nàng liền thấy Thôi Ngọc Sinh đang cầm quần áo đi ra ngoài, có lẽ là muốn tắm rửa. Nghĩ vậy, nàng quyết định đợi chàng quay lại rồi nói sau.
Giữa đêm, ánh trăng lặng lẽ bao phủ mặt đất bằng một tầng sa mỏng.
Một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi thành, hướng về một tiểu viện được sắp xếp từ trước.
Ngồi trong xe, Tạ Quân nhắm mắt dưỡng thần, đột nhiên cất giọng trầm thấp: "Đi đến hẻm Đồng Hoa."
Đó là nơi quan huyện đã sắp xếp chỗ ở cho hắn. Tạ Quân vốn định ở đó ngay từ đầu, nhưng sau khi Tuệ An quận chúa đến, hắn mới dọn đi nơi khác.
Bạch Giản không nghi ngờ quyết định của chủ tử, chỉ một lòng tuân lệnh.
Vì muốn đến hẻm Đồng Hoa nhanh hơn, y liền bảo mã phu đổi sang con đường gần nhất.
Lúc xe đi ngang qua một khu dân cư, một mùi hương thanh mát của hạnh hoa thoang thoảng bay vào trong xe.
Tạ Quân khẽ nhấc màn xe lên, vừa vặn nhìn thấy một nhánh hoa hạnh vươn ra khỏi bức tường viện.
Mặc dù đã qua mùa hạnh hoa nở rộ, nhưng trên cành cây vẫn còn sót lại vài đóa phấn trắng kiên cường, chậm chạp không chịu tàn lụi theo thời gian.
Bạch Giản liếc nhìn cành hoa, lẩm bẩm: "Thời tiết này mà vẫn còn hạnh hoa, thật hiếm thấy."
Thôi Ngọc Sinh sau khi tắm xong, bước ra liền thấy Ngọc Hà đang ngồi trên mép giường, cẩn thận thắt lại dây đeo bên hông.
Hắn rốt cuộc không nhịn được nữa, trầm giọng trách móc: "Ngọc Nương, sao nàng có thể nói dối trước mặt bao nhiêu người như vậy? Nếu bị phát hiện thì làm sao?"
Nhà bọn họ nào có cái gì gọi là phương pháp bào chế dược liệu đặc biệt? Nếu thực sự có loại thuốc sau khi nấu vẫn giữ được hương thanh khiết, chỉ có thể là do dược liệu chưa được nấu kỹ.
Ngọc Hà cầm lấy dây đeo, thử buộc lên bên hông hắn, vừa cười vừa nói: "Lúc đó ta chỉ nghĩ không thể để bọn họ lấn lướt. Hơn nữa, hai vị quan gia kia chưa chắc đã muốn nghe chúng ta giải thích."
"À, tiện thể ta đã may cho chàng một chiếc dây đeo mới. Hôm nào thiếp sẽ đi mua một khối ngọc bội, vừa hay hợp với bộ quần áo mới của chàng."
Thôi Ngọc Sinh nhíu mày, nghiêm giọng: "Nhưng việc nàng làm quá mạo hiểm, về sau không thể tùy tiện nói bậy như thế nữa."
Ngọc Hà bĩu môi: "Ta nào có nói bậy, rõ ràng là phu quân bảo ta nói."
"Ta khi nào bảo nàng nói vậy?" Thôi Ngọc Sinh trừng mắt nhìn nàng.
Ngọc Nương buông sợi dây đeo, hơi nghiêng đầu, trong ánh mắt ánh lên tia sùng bái:
"Phu quân vừa rồi cứ nhìn chằm chằm vào cái xác bọc vải bố trắng kia, chẳng lẽ không phải là đã phát hiện ra điều gì bất thường sao?"
"Ta..."
"Ta không rành về dược liệu, nhưng ta biết thuốc từ Hồi Xuân Đường đưa ra đều là loại tốt nhất. Hai người kia đối xử với lão nhân không ra gì, chắc chắn là không nỡ bỏ tiền mua thuốc cho ông ấy. Phu quân nhíu mày suốt từ nãy, chẳng phải là đã nhìn ra vấn đề rồi sao? Chỉ là phu quân lương thiện, không đành lòng vạch trần họ. Nhưng ta thì không thể chịu nổi loại người táng tận lương tâm như vậy, lại còn muốn bôi nhọ danh tiếng của phu quân."
Thôi Ngọc Sinh nghe nàng nói, chợt nhận ra đúng là những điều này đều do mình phát hiện ra trước. Chỉ là hắn không tiện mở miệng, thế nên Ngọc Nương đã nói thay. Nghĩ như vậy, cảm giác phiền muộn đè nén trong lòng suốt mấy ngày qua bỗng chốc tiêu tan, chỉ còn lại sự thỏa mãn cùng tự hào.
Cũng đúng, Ngọc Nương chỉ là một nữ tử, làm sao có thể tinh tường như hắn được.
Mặc dù mọi chuyện đều do hắn phát hiện trước, nhưng Thôi Ngọc Sinh vẫn cảm thấy với tư cách trượng phu, mình cần phải dặn dò một câu:
"Ngọc Nương, mấy ngày tới nàng cứ ở nhà, đừng ra ngoài."
Từ trước đến nay, Ngọc Hà luôn nghe lời hắn. Chỉ là...
"Phu quân, ta có linh cảm chuyện này e là không đơn giản như vậy."
Hồi Xuân Đường và Tế Thế Đường là hai tiệm thuốc lớn trên trấn, bao năm nay vẫn luôn yên ổn, không tranh chấp. Nhưng đáng sợ nhất là có kẻ muốn chen vào chia một phần lợi lộc.
Tể Sinh Đường có chỗ dựa phía sau, còn Hồi Xuân Đường thì không. Mà thế nhân đều hiểu, quả hồng mềm luôn là thứ dễ bóp nhất.
"Chắc nàng nghĩ quá nhiều rồi, chuyện hôm nay chỉ là một sự cố ngoài ý muốn." Thôi Ngọc Sinh cho rằng Hồi Xuân Đường đã hoạt động nhiều năm như vậy, danh tiếng và chất lượng đều có đảm bảo. Nếu có người thực sự muốn ra tay, sao có thể để yên đến bây giờ?
Ngọc Hà không nói thêm gì nữa. Có lẽ thật sự nàng đã nghĩ quá nhiều.
Nhưng không hiểu vì sao, trong lòng nàng vẫn thấy bất an.
Mấy ngày nay ở nhà, nàng mới để ý thấy bên mép sân, cây hạnh đã trổ những chùm hoa phấn trắng, hương thơm thanh mát theo gió len lỏi vào khoang mũi, thấm tận ruột gan.
Có lẽ vì không có việc gì làm, sau khi phơi khô một ít dược liệu, Ngọc Hà liền lấy sách y thuật trong thư phòng ra đọc. Trên bàn bày la liệt những bản ghi chép mà nàng đã sao chép cẩn thận.
Từ khi về Thôi gia, nàng mới nhận ra mình có thiên phú về y thuật.
Nhưng từ lúc phu quân phát hiện nàng có thể nhớ hết những gì từng đọc, thậm chí còn hiểu sâu hơn cả hắn, hắn đã nổi giận. Kể từ đó, nàng không bao giờ để lộ tài năng của mình nữa. Nếu hắn có hỏi, nàng chỉ cười nói rằng mình đã lớn tuổi, những gì học từ nhỏ cũng đã quên gần hết rồi.
Dù gì đi nữa, chẳng có người đàn ông nào lại thích thê tử của mình giỏi giang hơn mình cả. Dù bọn họ có là phu thê thân mật đến đâu đi chăng nữa.
Sao chép lâu cũng mỏi mệt, Ngọc Hà ngẩng đầu duỗi tay, vô tình nhìn thấy những chùm hoa hạnh nở rộ bên ngoài tường, kiều diễm mà rực rỡ.
Nàng chợt nhớ tới một câu thơ:
"Một đoạn hảo xuân tàng không được, bức tường màu trắng nghiêng lộ hạnh hoa sao."
Bạch Giản không biết vì sao tối qua lại đi ngang qua con ngõ nhỏ đó, nhưng phải thừa nhận rằng—hoa hạnh vào ban ngày đẹp hơn đêm rất nhiều.
Tạ Quân liếc mắt nhìn đóa hạnh hoa vươn ra khỏi bức tường, sau đó buông rèm xuống:
"Lần sau đổi đường khác mà đi."
Xa phu Mặc Vũ vội ghi nhớ.
Xe ngựa rời đi, một đóa hạnh hoa bị cành non ép xuống, lững lờ rơi theo cơn gió xuân, cuối cùng nghiền nát trong lớp bùn đất.
Mấy ngày gần đây, Ngọc Hà đều ở nhà đọc y thư. Hôm nay, giữa trưa, vương mẫu có việc bận, bà bà lại ra ngoài, nàng liền thay họ đưa một bữa cơm trưa.
Thông thường, Thôi Ngọc Sinh có thể ghé quán mì gần đó để dùng bữa. Nhưng nếu buổi sáng hắn không dặn trước rằng không cần đưa cơm, thì trưa đến, nàng vẫn phải mang đến cho hắn.
Buổi trưa, đường phố vắng vẻ, phần lớn người qua lại đều tập trung ở những quán ăn ven đường.
Bên trong hiệu thuốc, Tống Minh đang bận gói thuốc cho người bệnh. Nghe thấy màn trúc lay động, hắn tưởng có bệnh nhân đến nên không ngẩng đầu, chỉ nói:
“Lưu đại phu đi ăn cơm rồi, Thôi đại phu đang bận, nếu cần khám bệnh thì phải đợi một chút.”
“Bọn họ đều đi ăn cơm, vậy còn ngươi? Sao vẫn chưa đi?”
Tống Minh nghe thấy giọng nói, bất giác ngẩng đầu. Nhìn thấy người đến, vành tai hắn không tự giác mà đỏ lên:
“Sư nương, ngươi đến rồi.”
Ngọc Hà đảo mắt nhìn quanh, thấy cả hiệu thuốc chỉ còn mình hắn bận rộn, liền hỏi:
“Ngươi đã ăn cơm chưa? Nếu chưa thì cùng ăn với ta, ta mang theo cũng khá nhiều.”
Tống Minh nào dám nói chưa ăn, chỉ cảm thấy cổ nóng ran, lúng túng cúi đầu:
“Ăn rồi, ăn rồi. Sư nương yên tâm.”
Vừa nói xong, lại có người vào cửa. Hắn đành phải ngượng ngùng nói:
“Sư nương, có bệnh nhân tới, ta đi trước.”
“Đi đi.”
Thôi Ngọc Sinh vừa từ bên ngoài trở về, nghe thấy giọng nàng, nhìn thấy nàng xuất hiện ở đây, đang định hỏi thì Ngọc Hà đã lên tiếng trước:
“Vương mụ giữa trưa có việc bận, nên ta thay bà đưa cơm. Vừa hay ở nhà rảnh rỗi, nhàn cũng là nhàn, nên ta đến đây.”
“Phu quân, ngươi cứ vào trong ăn trước đi, bên ngoài ta sẽ phụ giúp một chút.”
“Hảo. Nhưng nếu có gì không hiểu thì nhớ vào hỏi ta, đừng tự tiện kê đơn cho người bệnh.”
Thôi Ngọc Sinh vào trong dùng bữa, Ngọc Hà liền tranh thủ kiểm tra dược liệu mới nhập gần đây.
Tiếng màn trúc lay động lại vang lên, hiệu thuốc đón thêm một vị khách.
Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến nàng. Nhưng khi nàng nghe thấy ba chữ “nữ đại phu”, lòng bỗng rung động.
Ba chữ ấy nhẹ bẫng, chẳng hề mang theo trọng lượng nào, nhưng lại rơi trúng vào nơi sâu kín nhất trong lòng nàng.
Giống như một chiếc búa nhỏ, từng chút, từng chút gõ vào tâm khảm nàng, khiến nhịp thở cũng trở nên gấp gáp.
Bên trong Hồi Xuân Đường, một cô nương khoác ngoại bào màu thủy lam dệt hoa, bên trong là áo nguyệt bạch thắt đai lưng, váy phỉ thúy điểm họa tiết hoa lá. Nàng ta liên tục dò hỏi:
“Ở đây có nữ đại phu không?”
Thôi Ngọc Sinh vừa ăn cơm xong, nghe thấy vậy liền đi ra. Hắn hơi nhíu mày, sau đó nhẹ nhàng lắc đầu:
“Nơi này không có nữ đại phu. Không biết cô nương có chỗ nào không khỏe?”
Tống Minh cũng tò mò hỏi:
“Sao nhất định phải là nữ đại phu? Nam đại phu chẳng lẽ không được sao?”
Phải biết rằng, bệnh nhân thường có tâm lý giấu bệnh, nhưng trong mắt đại phu, bệnh không phân biệt nam hay nữ.
“Thân thể tiểu thư nhà ta cao quý, sao có thể để nam đại phu bắt mạch?”
Cô nương kia không nhận được câu trả lời mong muốn, chỉ có thể nhíu mày quay người định rời đi.
Nhưng ngay lúc nàng ta xoay lưng, một giọng nữ ôn hòa nhưng lạnh nhạt vang lên phía sau:
“Xin hỏi, là cô nương không khỏe, hay người trong nhà của cô không khỏe?”
