Bầu trời đêm chỉ mới bảy tám giờ mà đã tĩnh lặng đến thế.
Giọng nói dịu dàng giảng giải tiếng Bồ của cô Anne vẫn còn văng vẳng bên tai, lần *****ên trong lớp cô lại thất thần, cúi đầu nhìn dãy số trong lòng bàn tay.
Mực bút màu đen, chỉ là một dãy số, nhưng nét chữ lại vô cùng phóng khoáng, giống hệt như chủ nhân của nó.
Cô suy nghĩ xem rốt cuộc cô đã đánh rơi thứ gì mà anh lại có giọng điệu chắc chắn đến vậy.
Lại nghĩ đến lúc anh xoay người lên xe, gió rất lớn, cô nghe thấy tiếng cười nhàn nhạt của anh, thoáng lướt qua.
Cổ áo sơ mi của anh bị gió thổi bay, mái tóc hơi dài cũng bị hất lên. Anh lên hàng ghế sau dưới sự nghênh đón cung kính của người tài xế đeo găng tay trắng.
“Keith đến có làm cháu bất tiện không?” Anne giải thích xong điểm kiến thức cuối cùng, gấp sách lại, đứng dậy lấy một thanh sô cô la từ trong tủ đưa cho Mạnh Tầm: “Hôm nay nó nói chuyện nhiều ghê, ngày thường nó chẳng mấy khi nói chuyện đâu.”
Mạnh Tầm nhận lấy thanh sô cô la Anne đưa, sau khi cảm ơn, cô nói: “Chắc là em đã làm phiền buổi tụ họp thứ Năm của cô và Keith rồi ạ.”
“Sao lại thế được, điểm tâm em làm ngon lắm.” Anne dường như nhớ ra điều gì, hỏi: “Bây giờ em còn làm thêm ở hiệu sách không?”
Không biết tại sao Anne đột nhiên nhắc đến chuyện hiệu sách. Anh Keith đã giúp cô nói dối, cô cũng không thể để Anne hiểu lầm mãi được, bèn nói: “Hiệu sách nói là khi nào tìm được nhân viên làm lâu dài thì sẽ không cần em nữa, mấy hôm trước họ tuyển được người rồi ạ.”
“Ồ,” Anne có vẻ tiếc nuối cho Mạnh Tầm: “Cô còn đang định bảo em ra hiệu sách mượn hai cuốn sách tiếng Bồ, ngày thường có thể xem qua, thứ Năm tuần sau cô lại dạy cho em. Nhưng không sao, em có thể đến thư viện mượn, hoặc là đợi thứ Năm tuần sau cô tìm cho em.”
Lúc này Mạnh Tầm mới nhận ra cô đã hiểu lầm ý của Anne khi hỏi về hiệu sách, cô vội đáp: “Để em tự đến thư viện mượn là được ạ, cảm ơn cô Anne.”
“Em có vẻ rất sợ sự giúp đỡ của người khác.”
Mạnh Tầm đúng là như vậy. Cô không thích nợ ân tình của người khác, càng không thích làm phiền người khác, bởi vì trước kia bà ngoại thường nói cô là đồ phiền phức, là gánh nặng. Mãi sau này lớn lên, hồi cấp hai, cấp ba nhận được nhiều học bổng, bà ngoại mới bắt đầu yêu quý cô hơn.
Nhưng cô cũng không hề oán trách bà ngoại, dù sao thì năm đó khi mẹ và cha cô đến với nhau, bà đã không đồng ý.
Trên người cô có máu của đứa con gái bà yêu thương, và cũng có máu của người đàn ông bà căm hận.
“Hãy thử đón nhận sự tốt đẹp của người khác dành cho em đi,”
Anne bóc một viên sô cô la đưa cho Mạnh Tầm, “Người thích em, sẽ thích được em làm phiền.”
Mạnh Tầm nhận lấy viên sô cô la, đưa lên miệng cắn một miếng nhỏ.
Vỏ sô cô la dính vào ngón tay, cô đứng dậy đi đến bồn rửa tay, chuẩn bị rửa tay thì lại lần nữa nhìn thấy dãy số kia.
— “Cô sẽ liên lạc với tôi thôi. Thử nghĩ lại xem cô đã đánh rơi thứ gì?” Lời nói của anh đầy ẩn ý, úp úp mở mở khiến người ta bực bội.
Mạnh Tầm đành phải lấy điện thoại ra lưu lại dãy số này vào ghi chú.
“Em rất thích tiếng Bồ Đào Nha sao?” Giọng của Anne truyền đến từ phía sau, bà lại đang mân mê hũ dưa muối của mình, mùi rất thơm.
Mạnh Tầm vừa bấm số vừa không che giấu suy nghĩ của mình: “Em chỉ muốn tìm vài việc dịch thuật làm thêm, như vậy kiếm tiền nhanh hơn ạ.”
“Ồ, vậy thì tốt quá.” Anne nói đầy thấm thía: “Phải chi em gái của Keith cũng siêng năng được như em thì tốt rồi.”
“Anh Keith còn có em gái ạ?”
“Nó là một con bé nghịch ngợm, Keith chẳng thèm để ý đến nó. Không đúng, phải nói là nó chẳng thèm để ý đến bất kỳ cô gái nào, đến bà ngoại của nó cũng phiền lòng vì chuyện của nó lắm rồi,” Anne ngửi mùi men của hũ dưa muối, không phân biệt được là ngon hay dở: “Cho nên cô mới nói hôm nay Keith nói nhiều, nó chịu nói chuyện với em, cô cảm thấy rất ngạc nhiên. Em có thể giúp cô xem mùi dưa muối này có đúng không?”
Mạnh Tầm nghĩ đó chỉ là vì anh còn nhớ chuyện đêm đó, hơn nữa cuộc gặp gỡ đêm đó của họ cũng không mấy tốt đẹp, hoặc có lẽ anh chỉ muốn xin lỗi… nên mới chịu nói chuyện với cô nhiều hơn.
Mạnh Tầm quay người đi về phía Anne, bà ngoại cô cũng thích muối dưa, cô ngửi thử: “Đúng rồi ạ, chính là mùi này, để thêm một thời gian nữa là có thể ăn được rồi.”
“Vậy bây giờ em không làm thêm ở hiệu sách, tiếng Bồ cũng chưa thể học giỏi ngay được, em định làm gì?”
“Em cũng chưa nghĩ ra nữa ạ.”
“Cô giới thiệu cho em một chỗ, không biết em có muốn không, không vất vả, mà tiền lại rất nhiều.”
——
Tối qua, Mạnh Tầm đã cùng Anne trò chuyện từ nam chí bắc, mãi đến khuya mới được tài xế của Anne đưa về trường.
Thứ Sáu có tiết học buổi sáng, cô lấy cơm về ký túc xá ăn, rồi lại cầm ba lô chuẩn bị đến thư viện thì đã là ba, bốn giờ chiều. Tối qua, Anne đã kết bạn với cô, tiện thể nói cho Mạnh Tầm tên hai cuốn sách tiếng Bồ cần dùng, bảo cô đến thư viện đại học A mượn.
Mạnh Tầm đi vào trong thư viện, dựa theo chỉ dẫn tìm được hai cuốn sách mà cô Anne đã nói.
Vừa định đưa tay ra lấy, nào ngờ lại bị một người khác từ phía đối diện lấy đi mất.
Vừa hay cũng chính là hai cuốn sách cô muốn.
Mạnh Tầm nhìn qua khe hở của kệ sách, đối diện là một nam sinh, trông tuổi không lớn, nhưng chắc chắn không phải sinh viên năm nhất. Dường
như cũng thấy Mạnh Tầm nhìn mình, cậu ta huơ huơ cuốn sách trên tay, “Tôi lấy được trước, tôi xem trước.”
Mạnh Tầm thu lại tầm mắt khỏi mặt cậu ta, “ừ” một tiếng rồi quay người rời đi.
Cô có thể ra hiệu sách bên ngoài mượn là được.
Nhưng cũng không thể đi về tay không, cô quay lại mượn cuốn sách mà giáo viên đã nhắc trên lớp,《This Is What America Looks Like》của tác giả Ilhan Omar, kể về cuộc đời của Omar từ một người tị nạn châu Phi
trở thành một nữ nghị sĩ.
Nhưng không ngờ, cuốn sách này lại bị nam sinh lúc nãy lấy đi mất. Lần này, Mạnh Tầm nhíu mày.
“Cậu có chuyện gì sao?” Mạnh Tầm hỏi với vẻ mặt vô cảm.
Nam sinh bật cười, sau đó cầm lấy sách, vòng từ phía bên kia qua, đưa sách trên tay cho Mạnh Tầm.
“Đùa chút thôi mà, trả lại cậu này.” Nam sinh nói: “Trần Nghị.”
Mạnh Tầm nhận lấy sách trong tay cậu ta, quay người định đi, nhưng giây tiếp theo, Trần Nghị đã chặn trước mặt cô.
Trần Nghị cao hơn cô một cái đầu, Mạnh Tầm thực sự không có tâm trạng nhìn xem người ta trông như thế nào, nhíu mày nói: “Có việc gì?”
“Cậu còn chưa nói cậu tên gì.” Trần Nghị nói: “Làm quen chút đi.”
“Chúng ta không có nhu cầu phải làm quen.”
Mạnh Tầm không thích kiểu người này, cậu ta dường như không nhận ra sự bực bội của cô, tự cho rằng việc giật sách là một trò rất vui. Cô quay người bỏ đi, mặc kệ Trần Nghị nói với theo sau: “Tôi biết cậu tên Mạnh Tầm, có lẽ cậu không biết tôi, chúng ta học chung một lớp tự chọn.”
Bước chân của Mạnh Tầm không vì Trần Nghị mà dừng lại, cô đi đến chỗ đăng ký mượn sách.
“Xin cho xem thẻ sinh viên.”
“Chờ một chút ạ,” Mạnh Tầm đặt ba lô lên phía trước, kéo khóa kéo tìm trong đống giấy tờ, lật hồi lâu cũng không tìm thấy.
Phía sau có người đang thúc giục, Mạnh Tầm đành phải nói một câu xin lỗi, cầm ba lô đi đến dưới bóng cây ở cửa thư viện tìm lại lần nữa. Nắng ba, bốn giờ không còn quá gay gắt, nhưng trên mặt vẫn lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Tay cô khựng lại, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.
— “Cô sẽ liên lạc với tôi thôi. Thử nghĩ lại xem cô đã đánh rơi thứ gì?”
——-
Ba, bốn giờ chiều thứ Sáu, Lan Trạc Phong khó khăn lắm mới được rảnh rỗi, anh đến một tư gia mang phong cách Trung Hoa mà nhà họ Cao đã xây dựng mấy năm trước để chuyên tiếp đãi những người có thân phận địa vị ở Hương Sơn uống trà.
Mời được cả hai vị công tử nhà họ Lan và nhà họ Chu là Lan Trạc Phong và Chu Hoài Luật đến.
Nhà họ Cao dứt khoát đóng hai cánh cửa cổ kiểu Trung Hoa lại, còn treo một tấm biển nhỏ — “Bên trong có khách quý, xin đừng làm phiền.”
Địa vị của nhà họ Cao ở Hương Sơn cũng có thể xem là hàng đầu, có thể khiến nhà họ Cao cảm thấy là khách quý mà phải treo biển từ chối khách, ngoài nhà họ Lan và nhà họ Chu ra, không có người thứ ba.
Bếp sau dọn lên vài món điểm tâm, mấy vị công tử đến để giết thời gian. Có lẽ ở tuổi này, uống trà thú vị hơn uống rượu, toàn bộ tư gia thoang thoảng mùi trà thượng hạng, không có bao bì, không nhìn ra chủng loại, cũng không biết niên đại, nhưng hương thơm lan tỏa khắp nơi.
Trà mà nhà họ Cao có thể mang ra để chiêu đãi Lan Trạc Phong, sao có thể là loại tầm thường.
Bếp sau dọn xong điểm tâm, trước khi đi, bị Lan Trạc Phong gọi lại. “Mang một xửng tiểu long bao lên đây.”
Người đầu bếp khom lưng gật đầu: “Tam thiếu, ngài muốn nhân gì ạ?”
“Tùy ý làm đi.” Lan Trạc Phong lười biếng ra lệnh, nghĩ một lúc lại nói: “Nhân thịt nạc đi.”
Người đầu bếp lui xuống, Cao Trạm khẽ nhướng mày, Tam thiếu thích ăn tiểu long bao từ khi nào vậy?
Cái thứ nhão nhoét đó, lại còn có nước bên trong, trước nay anh ta có bao giờ đụng đũa đâu.
“Tam thiếu thích ăn tiểu long bao từ khi nào thế?” Cao Trạm hỏi như đang trò chuyện phiếm.
Trên chiếc ghế thái sư, Lan Trạc Phong vắt chéo chân, ngồi với tư thế nhàn nhã. Chiếc quần tây màu đen làm nổi bật đôi chân với tỷ lệ hoàn hảo, áo sơ mi trắng sơ vin trong quần, cổ áo hơi mở, gương mặt kia vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường.
Anh không trả lời, Cao Trạm cũng không tiện hỏi tiếp.
Mọi người đã quen với dáng vẻ thanh cao lạnh lùng này của anh, trong bữa tiệc lại tiếp tục ai nói chuyện nấy.
Nhưng ai cũng phải chừa lại hai con mắt, chuyên dùng để nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của Lan Trạc Phong ở vị trí chủ tọa.
Thấy anh lấy thuốc lá ra, Cao Trạm tự biết câu hỏi lúc nãy của anh ta, anh không trả lời tức là không vui. Anh ta vội vàng quẹt diêm, châm lửa, mồi thuốc cho Lan Trạc Phong, vẻ nịnh nọt thấy rõ.
Chỉ là định liếc xem hộp thuốc của Tam thiếu có vơi không để kịp thời bổ sung, nào ngờ lại vô tình liếc thấy một tấm thẻ màu xanh nhạt lòi ra cùng với hộp thuốc, lấp ló một góc, là một tấm ảnh.
Không thấy rõ khuôn mặt, đã bị hộp thuốc che mất.
Tim Cao Trạm run lên, chỉ biết cúi đầu, không dám nhìn trộm.
Tam thiếu có thể đến tư gia nhà họ Cao uống trà đã là nể mặt lắm rồi, những chuyện không nên hỏi thì không thể hỏi.
Nhưng cố tình lại có một vị công tử khác khoan thai đến muộn, người có thể dùng Tam thiếu để nói đùa vài câu ở cả Hương Sơn này cũng chỉ có trưởng tôn nhà họ Chu, người lớn lên cùng anh — Chu Hoài Luật.
Địa vị của anh ta ở Hương Sơn không hề thua kém Lan Trạc Phong. Cũng là một thiếu gia được nâng niu hết mực.
Chỉ thấy anh ta ngồi ở một vị trí chủ tọa khác, không khách sáo cầm lấy điếu thuốc của Lan Trạc Phong ngậm vào miệng, dùng tay ngăn động tác định châm thuốc của Cao Trạm.Vốn anh ta không thích bị người khác hầu hạ như vậy, tự mình cầm que diêm trên bàn châm thuốc: “Vẫn là thuốc của cậu ngon — đây là cái gì?”
Chu Hoài Luật cầm lên, vừa ngậm thuốc vừa nheo mắt xem, một tấm thẻ màu xanh nhạt, khiến Cao Trạm và những người còn lại liên tục liếc nhìn.
Ồ, hóa ra là thẻ sinh viên.
“Em gái sinh viên,” Chu Hoài Luật hỏi: “Cậu thích à?”
“Đừng nói bậy.” Lan Trạc Phong lấy lại thẻ sinh viên của Mạnh Tầm từ tay Chu Hoài Luật, “Nhặt được.”
“Cậu trở thành Bồ Tát từ khi nào thế?” Nhặt được? Có thể sao?
Đừng nói là một tấm thẻ sinh viên, cho dù là Lan Song nằm trên mặt đất anh cũng sẽ đạp thẳng qua, Chu Hoài Luật hiếm khi có tâm trạng tốt, cười anh: “Xem cậu lúc nào cũng mang theo bên mình, chẳng lẽ là định đợi người ta gọi điện cho cậu, để còn tùy thời trả lại cho người ta à?”
Cao Trạm bừng tỉnh, trong lòng thầm mắng, thảo nào cả ngày chỉ toàn uống trà, điểm tâm một chút cũng không đụng.
Cũng không hẳn, còn gọi một xửng tiểu long bao nữa.
“Tam thiếu chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ cho người mang thẻ trả lại giúp, đỡ cho ngài phiền lòng.”
“Cậu ta nói phiền lòng khi nào?” Chu Hoài Luật nhìn người rất chuẩn, chỉ là không nói thẳng ra.
Cùng lúc đó, bếp sau bưng một xửng tiểu long bao lên. “Tam thiếu, tiểu long bao đây ạ.”
Lan Trạc Phong cầm đũa nếm một miếng, rồi lại đặt đũa xuống, có thể thấy không hợp khẩu vị. Cũng may bếp sau bưng hai xửng, thấy Chu thiếu gia cũng ở đó, vội mang xửng còn lại cho Chu thiếu gia.
Chu Hoài Luật ăn một miếng, nói: “Tay nghề của cậu ngày càng tốt đấy.”
Người đầu bếp vừa định nói lời cảm ơn.
Lan Trạc Phong liền nhìn Chu Hoài Luật nói: “Lần sau dẫn cậu đi ăn món ngon hơn.”
Người đầu bếp mím môi không dám lên tiếng.
“Tam thiếu ăn món ngon hơn ở đâu vậy?” Cao Trạm lập tức đến bên cạnh Lan Trạc Phong, nói: “Cậu nói một tiếng, tôi sẽ đưa người đó về làm bếp trưởng, ngày thường cậu qua đây chỉ cần ra lệnh một tiếng là được, cũng tiện chiêu đãi cậu.”
Bàn tay đang kẹp điếu thuốc của Lan Trạc Phong vỗ vỗ lên vai Cao Trạm, “Người ta vẫn còn là một cô bé, sao lại để cô ấy vào bếp nhà cậu được.”
Cao Trạm mặt không đổi sắc, trong lòng lại càng thêm tò mò.
Đến cả Chu Hoài Luật cũng cảm thấy người anh em của mình có chút kỳ quái.
Cùng lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên bàn reo lên, mọi người đồng loạt nhìn qua.
Phải biết đây là điện thoại cá nhân của Tam thiếu, điện thoại công việc sẽ do chú Tuấn giữ.
Ai có thể gọi điện đến vào lúc Tam thiếu đang nghỉ ngơi buổi chiều này?
Lan Song không dám, người nhà họ Lan không có thời gian rảnh rỗi này… Mọi người sôi nổi nhìn lại.
Lại là một số lạ.
Nhìn vô ích rồi! Chắc chắn là không nghe──
Ý nghĩ vừa lóe lên, nào ngờ anh lại như đã có chủ ý từ trước, mặt không đổi sắc nhấn nút nghe.
Khoảng cách không xa, mọi người nghe khá rõ, bên kia truyền đến giọng của một cô gái, cô nói: “Anh Keith, có phải thẻ sinh viên của tôi đang ở chỗ anh không ạ?”
Giọng nữ nhẹ nhàng, mềm mại.
Phá án rồi. Hóa ra là chủ nhân của tấm thẻ sinh viên.
