Đá
Trưởng làng dừng lại chốc lát, sau đó chậm rãi nói: “Thật ra ta cũng không rõ lắm, trong làng cũng không có ghi chép liên quan nào.
Dân làng cùng thế hệ với ông nội ta đã giữ kín bí mật về sự việc đó, chưa từng kể lại cho con cháu đời sau…”
“Đợi đã,”
David không nhịn được mà xen ngang, “Ngươi vừa mới nói, cánh cổng núi thánh bị ma thú phá hủy vào năm mươi năm trước, đúng không?
Chẳng lẽ lúc đó ngươi không có mặt?”
Trưởng làng nói như là lẽ đương nhiên: “Tất nhiên rồi, lúc đó ta còn chưa sinh ra nữa.”
???
Nhóm người chơi nhìn trưởng làng với mái tóc bạc trắc, làn da nhăn nheo, trông ít nhất cũng ngoài bảy mươi tuổi, nhất thời ai nấy đều im lặng.
David há hốc miệng, do dự nói: “Không biết trưởng làng…năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Nếu dựa theo mùa bên ngoài để tính, có lẽ năm nay ta hai mươi tư tuổi.”
Trưởng làng thở dài, vuốt chòm râu bạc trắng trên cằm, từ từ nói: “May mà ta thường xuyên chú trọng giữ gìn sức khỏe, ngủ sớm dậy muộn, ăn ít nhưng chia thành nhiều bữa, ăn uống điều độ, mỗi ngày đều kiên trì tập thể dục thì mới có thể giữ được cơ thể tốt như vậy.”
Ngươi chú trọng giữ gìn sức khỏe mà thành thế này… chẳng lẽ ngươi chính là lập trình viên cấp thần trong truyền thuyết?
Như thể thấy được biểu cảm trên gương mặt của những người chơi khác, trưởng làng bèn thở dài rồi nói: “Những người cùng tuổi khác với bọn ta trong thôn làng trên cơ bản đều đã chết gần hết rồi, bởi vậy ta ở độ tuổi này cũng được coi là nằm trong nhóm những người sống lâu nhất rồi.
Tuy rằng đây cũng không phải là chuyện tốt lành đáng để chúc mừng gì…”
David chần chừ nói: “Rốt cuộc chuyện này là sao…”
Trưởng làng thở dài thườn thượt, vẫy tay, bảo gia nhân rót trà nước, sau đó chậm rãi giải thích.
Gia tộc bọn họ đã canh giữ ngọn núi thánh này biết bao năm, nếu tính theo gia phả không đầy đủ thì ít nhất cũng đã có đến mấy nghìn năm lịch sử.
Sứ mệnh của bọn họ là bảo vệ núi thánh, tiến đón dũng sĩ tới từ các nơi trên thế giới, đưa ra thử thách sơ cấp để sàng lọc ra một số người hành hương không đủ thực lực hoặc bản tính xấu xa.
Bọn họ làm như vậy không chỉ để ngăn cản những dũng sĩ yếu ớt vào núi thánh khiêu chiến, dẫn đến tử vong, để lại một bóng ma ám ảnh về núi thánh, mà còn để phòng tránh những trẻ xấu xa trà trộn vào nhóm người hành hương, lạm dụng sự cầu nguyện chúc phúc của núi thánh để gây hại cho thế giới bên ngoài.
Tất cả dân làng đều sẽ không bước ra khỏi phạm vi núi thánh một bước, thử thách mà bọn họ đưa ra thường sẽ được tiến hành ở dưới chân núi thánh, hoặc là trong ngục tối di động dưới lòng đất.
Những ngục tối kia cứ hai mươi tư tiếng sẽ thay đổi vị trí một lần, bên trong thành đầy ắp những con quái vật kỳ lạ, những cái bẫy chết người hoặc không chết người. Những dũng sĩ tới từ bên ngoài bước vào ngục tối, hoặc là hoàn thành thử thách và ra ngoài, hoặc là chết ở trong đó, bị chôn vùi bởi hiệu ứng thay đổi vị trí của ngục tối, người dân của thôn làng bảo vệ núi thánh sẽ không bao giờ chủ động can thiệp vào việc này.
Từ xưa tới nay, dòng người hành hương tới từ thế giới bên ngoài nối liền không dứt, những nhà lữ hành của thế giới khác muốn về nhà cũng như những dũng sĩ muốn thực hiện nguyện vọng đều lần lượt bước chân lên chuyến hành trình hành hương.
Sự xuất hiện của bọn họ mang lại sức sống mới cho ngôi làng bảo vệ núi thánh, mang theo vật tư từ bên ngoài, cải thiện đời sống cho dân làng, cũng mang tới những tin tức liên quan tới thế giới bên ngoài, giúp ngôi làng luôn đóng kín này có thể biết được bên ngoài kia đang xảy ra chuyện gì.
Thế nhưng khoảng hơn một trăm năm trước, số lượng nhà lữ hành dị giới rơi xuống thế giới bên ngoài dần dần giảm xuống, theo lời nói của những người hành hương để lại, dường như giữa một vài công quốc hùng mạnh ở thế giới bên ngoài đã nổ ra một cuộc chiến tranh trường kỳ vì một số lý do tín ngưỡng tôn giáo nào đó. Quy mô của trận chiến càng ngày càng lớn, những quốc gia ban đầu cố gắng đứng bên ngoài sự việc này cũng bị cuốn vào trong đó.
Do cây công nghệ của các vương quốc và quần đảo trong thế giới kịch bản không hề giống nhau, cho nên hình thái chiến tranh cũng trở nên cực kỳ phức tạp. Đột nhập để ám sát, phá hoại từ trong lòng địch, ném bom quy mô lớn bằng phi thuyền, phát tán khí độc trong khí quyển để tạo thành mưa axit độc hại…
Trận chiến kéo dài đã phá hủy trật tự xã hội ban đầu, số lượng người hành hương có đủ thực lực càng ngày càng ít hơn, có lẽ cũng chịu ảnh hưởng bởi điều này, những ngục tối chân núi thánh cũng dần trở nên hoang vắng.
Kể từ đó, trong làng cũng xảy ra chuyện bất thường, rất nhiều dân làng mắc phải chứng bệnh lão hóa, chưa già đã yếu, còn chưa đến bốn mươi tuổi đã mắt mờ chân chậm hệt như tám mươi.
Đến thế hế của ông nội trưởng làng, ngay cả người sống thọ nhất cũng khó qua được tuổi ba mươi.
