Tần Thanh Dư rõ ràng cũng để ý thấy Trịnh Chi Đào. Anh khẽ nghiêng người để chắn Trần Tư, rồi tiếp tục trò chuyện với Cristiano. Tần Thanh Dư có ý định đưa mảng kinh doanh ống kính quang học vào thị trường nội địa để phá vỡ thế độc quyền của Olympus, và Cristiano cũng tỏ ra quan tâm đến hợp tác này. Dù sao thì, để thực hiện các nghiên cứu về vật lý năng lượng cao, Trung Quốc vẫn phải phụ thuộc vào một số thiết bị nhập khẩu.
Trịnh Chi Đào liên tục nhìn về phía họ, cuối cùng cũng bước đến. Ánh mắt của Trần Tư thoáng vẻ ghét bỏ khi nhìn thấy bà ta đến gần, xen lẫn chút khinh bỉ. Ngay từ đầu, Trần Tư đã không có thiện cảm với người mẹ kế này. Trịnh Chi Đào chỉ lớn hơn cô sáu tuổi, khi bà ta lấy bố cô, Trần Tư mới mười sáu, còn Trịnh Chi Đào hai mươi hai. Sự chênh lệch tuổi tác không đáng kể này càng trở nên rõ ràng khi bụng bầu của Trịnh Chi Đào dần to lên.
Năm Trần Tư bị đẩy ra nước ngoài, Trịnh Chi Đào hai mươi bốn tuổi, đứa em trai mới một tuổi. Từ đó, mỗi năm vào ngày sinh nhật của cậu em trai, như một cái vòng tròn ghi dấu, nhắc nhở Trần Tư rằng mình đã bị gia đình lãng quên bao lâu, giống như từng vòng năm của cây – càng phát triển, cô lại càng thấy khó chịu.
Giờ đây, Trịnh Chi Đào đã ba mươi lăm tuổi, tựa như viên ngọc trai tròn trịa nhất, tỏa ra vẻ rực rỡ khó cưỡng. Trịnh Chi Đào bước tới chào hỏi Tần Thanh Dư, từng cử chỉ đều toát lên sự quyến rũ. Bà ta dĩ nhiên là rất đẹp, giống như bông hoa nở rộ vào thời kỳ rực rỡ nhất hay như ngọn pháo hoa bung nở trên bầu trời, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ duyên dáng. Nhưng Tần Thanh Dư lại không thích ngọc trai, cũng không thích những bông hoa sắp tàn hay ngọn pháo hoa sắp biến mất. Những thứ đó không thể lay động được anh. Trong lòng anh chỉ có đóa hoa nhài – vừa đủ và đúng chuẩn, đó là điều anh yêu thích nhất. Tần Thanh Dư lập tức nắm lấy tay Trần Tư, kéo cô đến gần.
“Đây chẳng phải là…?” Trịnh Chi Đào giả vờ ngạc nhiên, định nói rõ thân phận của Trần Tư, nhưng Tần Thanh Dư đã cắt ngang: “Sai parlare italiano?” (Bà biết nói tiếng Ý không?)
Trịnh Chi Đào khựng lại, bà ta không biết nói tiếng Ý. Ánh mắt bà ta đảo quanh tìm Trần Tư: “Nhờ con bé đó làm phiên dịch, như vậy có được không?”
Tần Thanh Dư cảm nhận thấy những ngón tay của Trần Tư đang run nhẹ, mồ hôi ướt đẫm tay cô – cô đang căng thẳng. Anh khẽ dùng ngón tay gãi nhẹ vào lòng bàn tay của Trần Tư, ra hiệu cô cứ yên tâm. Cái chạm nhẹ nhàng ấy giúp trái tim đang đập loạn nhịp của cô dần bình tĩnh lại. Trần Tư hít một hơi sâu, nở một nụ cười lịch sự nhưng không lên tiếng, trừ khi Trịnh Chi Đào nói bằng tiếng Ý nếu không cô sẽ không đáp lời.
Không khí giữa họ trở nên ngột ngạt trong sự im lặng, Tần Thanh Dư cảm thấy hơi chán, anh quay lại tiếp tục trò chuyện với Cristiano, nhưng lần này anh cố ý đổi sang tiếng Ý và chuyển đề tài sang các chủ đề chuyên môn hơn về va chạm ion năng lượng cao và gia tốc hạt. Trần Tư hiểu được các từ ngữ, nhưng ý nghĩa chuyên sâu thì không nắm bắt được, thêm vào đó, sự hiện diện của Trịnh Chi Đào làm đầu óc cô trống rỗng.
May thay, tiếng chuông từ trang viên vang lên, phá vỡ khoảng thời gian đông cứng. Tần Thanh Dư nắm tay Trần Tư, từ từ tiến vào hội trường. Anh đi rất chậm, mười ngón tay đan vào nhau như cố ý khoe mối quan hệ của họ. Đúng vậy, anh vừa mới bảo không biết Trần Tư ở đâu, giờ lại nắm chặt tay cô, như muốn khẳng định với Lý Quang Khiết rằng người anh tìm kiếm đang ở ngay bên cạnh, không ai có thể chạm tới.
Trịnh Chi Đào bị bỏ lại phía sau, không còn giữ nổi khuôn mặt vui vẻ. Bà ta đuổi theo, hạ giọng nói với Trần Tư: “Dù gì con cũng phải gọi ta một tiếng mẹ. Thấy con có được ngày hôm nay, với tư cách làm mẹ, ta cũng cảm thấy tự hào.” Bà ta cố ý nhấn mạnh từ “mẹ” để nhắc nhở Trần Tư.
Trần Tư quay lại, sợi Body Chain khẽ tạo nên một đường cong giữa hai người, vô tình kéo dài khoảng cách. Cô lạnh nhạt nói: “Mẹ tôi đã mất từ lâu, mong bà tự trọng.”
Tần Thanh Dư quay đầu lại, giọng cũng lạnh nhạt không kém: “Với tuổi tác của bà mà làm mẹ cô ấy, tôi nghĩ không thích hợp lắm.”
Sắc mặt của Trịnh Chi Đào chuyển từ xanh sang trắng. Bà ta vốn nghĩ rằng Tần Thanh Dư sẽ can ngăn, nhưng không ngờ cả hai đều lạnh nhạt như vậy!
“Và hơn nữa…” Tần Thanh Dư đặt tay lên vết sẹo dài trên eo của Trần Tư, tiếp tục: “Lý Quang Khiết đã làm gì thì chính ông ta biết rõ, bằng chứng đã đầy đủ, không ai có thể thoát. Đừng có mà nghĩ đến việc giở trò ở đây.” Từng lời của anh nhẹ nhàng nhưng rơi vào tai Trịnh Chi Đào lại khiến bà ta lạnh toát người.
Nói xong, Tần Thanh Dư ôm lấy Trần Tư bước đi, không thèm để ý đến Trịnh Chi Đào đang chết trân tại chỗ. Anh chỉ muốn tìm một nơi nào đó để an ủi Trần Tư đang bất an.
Khi đã vào nhà vệ sinh, anh đóng cửa lại, lập tức ôm chầm lấy Trần Tư và hôn cô. Cả người cô lạnh toát, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Trần Tư căm ghét kẻ điên ấy, cũng sợ hãi hắn. Việc để cô phải chịu đựng một buổi tối cùng Trịnh Chi Đào thật sự là sự ấm ức đối với cô. Anh khoác áo lên vai cô, ôm chặt cô vào lòng, hôn lên đôi mắt đỏ hoe của cô. Tần Thanh Dư từng chút một hôn lên làn da trần của cô, như thể làm vậy sẽ khiến cô không còn run rẩy nữa. Anh biết Trịnh Chi Đào đến chỉ để truyền đạt cho Lý Quang Khiết lời cảnh cáo, mong ông ta dừng tay, nhưng không ngờ bà ta lại nhẫn tâm đâm vào nỗi đau của Trần Tư hết lần này đến lần khác.
Trần Tư cúi gằm đầu, Tần Thanh Dư cúi xuống nhìn cô từ dưới lên, ánh mắt anh chạm vào đôi mắt đẫm lệ của cô. Anh càng siết chặt cô hơn, nhẹ nhàng vỗ về lưng cô: “Không sao rồi, đừng sợ, có anh ở đây.”
