“Ta đã cắt ghép vài đoạn từ những cuộc ghi âm giữa con và cậu ta mấy năm qua—chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết được. Đúng kiểu câu nói của Tiểu Mục cảnh sát, phải không?”
“Thằng nhóc đó chỉ giỏi hô khẩu hiệu, ta không ưa lắm.” Ánh đèn đường lờ mờ xuyên qua những kẽ lá của dàn cây leo trên giàn, chiếu những vệt sáng lốm đốm lên nửa khuôn mặt Tần Duyệt. Hắn ngồi xuống ghế dài trong sân, lặng lẽ nhìn Đồ Ngọc một lúc rồi nói: “Tiếp theo, ta chỉ cần nói sự thật với cậu ta, cậu ta sẽ đến.”
Thủy Thành.
Đêm buông sương mù.
Mục Phương Sinh luôn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.
Đầu tiên, anh đưa Trương Nhã Nam đến bệnh viện xử lý vết thương trên trán. May mà chỉ là vết thương ngoài da. Sau đó, anh trở lại đội chờ cô hoàn tất bản tường trình rồi tự mình lái xe đưa hai mẹ con về nhà.
Lái chiếc Cullinan hào nhoáng trở về, trong lúc chờ đèn đỏ, anh ngáp một cái, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay—đã bốn giờ sáng.
Đêm Thủy Thành hạ nhiệt, mặt đồng hồ nhạy cảm với nhiệt độ chuyển sang màu xanh thẫm.
Đứng trong thang máy kêu cọt kẹt khi lên tầng, Mục Phương Sinh xoa bóp bờ vai mỏi nhừ như muốn co rút. Anh bất chợt nhớ đến người đồng nghiệp làm rơi vỡ điện thoại của mình.
Luôn có cảm giác đồng nghiệp đó đang tránh ánh mắt anh. Nhưng nghĩ kỹ lại, chắc là mình nghĩ nhiều, làm vỡ điện thoại của người khác, ai mà không áy náy?
Bóp nghẹt dòng suy nghĩ kỳ quặc, anh móc chìa khóa, mở cửa: “Anh về rồi, Tiểu Ngọc!”
Không ai trả lời.
Trong phòng khách, Bánh Mì dáng vẻ lo lắng đi qua đi lại, móng vuốt cào cào trên sàn gỗ phát ra tiếng “lạch cạch.”
Đúng lúc đó, tiếng rung của điện thoại vọng ra từ phòng ngủ.
Là chiếc điện thoại mà Đồ Ngọc dùng để liên lạc với anh.
Số hiển thị trên màn hình khiến Mục Phương Sinh nhớ ngay, và không phải là ký ức tốt đẹp gì. Ngày thứ hai sau khi cha anh, Mục Khang Thư, qua đời, anh đã từng gọi đến số này. Người nghe máy khi đó là Tần Duyệt.
Như thể có một bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim anh, mọi mạch máu trên người đều bị kéo căng, buộc chặt đến đau nhói.
Trượt màn hình để nghe máy, anh áp điện thoại lên tai: “Tần Duyệt.”
“Tiểu Mục cảnh sát, tôi bận chút việc, nên không vòng vo nữa.”
“Trước đây đi ngang nhà cậu, thấy rèm phòng ngủ kéo kín, tôi nghĩ, không phải cậu đang giấu ai đó trong nhà sao?”
“Ngoài Đồ Ngọc ra, tôi cũng chẳng nghĩ được ai khác. Kỹ thuật viên của tôi đã cắt ghép đoạn ghi âm cuộc gọi của cậu và Đồ Ngọc—cậu nói với Đồ Ngọc ‘Đừng đến! Chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết được. Đi tìm Tần Vãn.’ Thế nên, cậu ấy đã đến.”
“Cậu chắc cũng biết, tim tôi không trụ được lâu nữa. Cuộc gọi từ bệnh viện một tháng trước cũng không phải để cứu Đồ Ngọc. Kế hoạch khi đó giống hệt với lúc này—mổ lấy tim cậu ấy, đặt vào hộp bảo quản, mang lên máy bay, chờ vài tiếng nữa đến nơi an toàn để phẫu thuật.”
“Vậy cậu đoán xem, liệu có kịp gặp Đồ Ngọc lần cuối không?”
Tiếng còi xe phía sau vang lên chói tai, đèn đỏ trước mắt đã chuyển xanh. Mục Phương Sinh đạp chân ga, hướng đến địa điểm mà Tần Duyệt cung cấp.
Tần Duyệt từng là thủ khoa cảnh sát, sau lại làm đặc vụ. Ý thức phản trinh sát của hắn cực kỳ xuất sắc.
Một người như thế, vị trí hắn cho chắc chắn không phải điểm cuối.
Như có một chiếc lược thép sắc bén chải mạnh, xé toạc từng nút thắt rối ren trong lòng anh, máu chảy ròng ròng.
Anh từ từ thở ra, tay thò vào túi, lấy ra chiếc máy theo dõi siêu nhỏ.
Thiết bị này vốn được gắn trong chuỗi vòng cổ làm từ xương tay của Đoàn Thố. Theo lý, Mục Phương Sinh đã phải giao nó về phòng vật chứng, nhưng vì quá khuya nên anh định sáng mai mới trả.
Đánh lái tấp vào điểm dừng xe buýt bên đường, anh mở hộp đồ tìm kéo bưu kiện, do dự một chút, rồi xắn tay áo dài lên đến vai. Cầm lấy kéo, anh không chút ngần ngại đâm thẳng vào bên trong cánh tay căng chặt của mình!
May mắn là thiết bị theo dõi chỉ nhỏ như hạt gạo, không cần vết cắt quá sâu. Anh đẩy thiết bị vào trong, lấy vài tờ khăn giấy lau máu, rồi dán hai lớp băng cá nhân từ ví.
Nhìn vết thương một lúc, chắc chắn rằng máu không thấm ra nữa, anh hạ tay áo, cầm điện thoại gọi cho Tần Vãn.
“Chuyện gì đây? Hai người thay phiên gọi tôi giữa đêm hả?”
“Đồ Ngọc bị Tần Duyệt bắt rồi.” Mục Phương Sinh nói rành rọt, giọng gấp gáp. “Máy theo dõi từng gắn trên người Tần Duyệt giờ ở chỗ tôi. Cử một đội bám theo tôi, tôi đến thẳng hang ổ của hắn!”
“Mẹ nó!” Tần Vãn bên kia chửi thề, “Đừng hành động một mình! Tôi mang người đến, chờ chúng tôi rồi cùng đi! Đừng có làm liều!”
“Tôi rất bình tĩnh, không liều mạng.” Mục Phương Sinh đáp. “Hắn từng nói, cá lớn sinh cá con, đến lúc nên mổ cá lớn để ăn thịt. Với tính cách Tần Duyệt, hắn phải bắt Đồ Ngọc chứng kiến tôi chết, mới hoàn thành được màn trả thù. Tôi chỉ cần chậm một phút, hắn sẽ nghi ngay.”
Một tay cầm điện thoại, tay kia Mục Phương Sinh chuyển số, tiếng động cơ của Cullinan gầm lên khi lao vút đi. Anh tiếp tục: “Giết tôi xong, hắn sẽ tìm một phòng mổ vô trùng để lấy tim Đồ Ngọc. Nếu không kịp, tim không dùng được, hắn cũng phí công. Chắc chắn hắn đã chuẩn bị gần đó. Vì hắn hợp tác với Từ Minh Hà, khả năng phòng mổ của bà ta rất cao. Khi thiết bị theo dõi ngừng di chuyển, cậu lập tức tra khu vực đó, xem Từ Minh Hà có tài sản nào không—và hứa với tôi, cứu Đồ Ngọc nguyên vẹn, không thì tôi chết cũng không tha cho cậu!”
Nửa phút sau, điện thoại của Tần Duyệt lại vang lên: “Được rồi, điểm cuối sắp đến. Ném điện thoại đi, đến thôn Vân Trung.”
Ở phía bên kia, Tần Vãn trong phòng thẩm vấn giậm chân tức tối, hét vào chiếc điện thoại đang phát ra âm thanh tút tút:
“Mục Phương Sinh, cậu đúng là phiền phức!”
Thôn Vân Trung.
Trong một sân nhà nông dân nào đó.
Bước chân của Đồ Ngọc khựng lại đôi chút, liền bị tên côn đồ đẩy mạnh làm lảo đảo. Cậu thuận thế ngã nhào xuống đất, ánh mắt không động, chỉ dùng khóe mắt xác định vị trí của vật gì đó phản chiếu ánh sáng. Nhân lúc cơ thể che đi, hai ngón tay cậu nhanh chóng nhặt lên món đồ—một cảm giác lạnh lẽo, phần đầu rõ ràng là một đoạn xương tay nhỏ. Quả nhiên là sợi dây chuyền đó!
“Tao dẫn mày đi gặp Mục Phương Sinh, còn lề mề cái gì nữa? Đi nhanh lên!” Tên côn đồ lại đẩy hắn một cái, khiến cậu phải bò dậy với bộ dạng nhếch nhác. Đèn đường trong sân trước sáng hơn nhiều, tầm nhìn cũng rõ ràng hơn hẳn.
“Cậu biết vì sao thôn này lại tên là Vân Trung không? Vì nó nằm trên đỉnh núi, chứ không phải dưới chân núi. Hồi nhỏ, mỗi lần xuống núi, tôi đều cảm thấy còn khó hơn lên trời.”
“Bây giờ quanh núi đã xây hàng nghìn bậc thang, gọi là thiên thê, nhưng tiếc là tôi bị bệnh tim, không thể leo cao đến vậy.” Tần Duyệt đưa ánh mắt tiếc nuối nhìn về đỉnh ngọn núi cao nhất không xa, “Cả đời này tôi cũng chẳng thể quay lại thôn nhìn thêm lần nào nữa.”
Mục Phương Sinh không có thời gian để cảm nhận sự bi thương trong lời nói đó. Đối diện với hàng loạt nòng súng, anh chỉ chăm chăm nhìn Tần Duyệt, giọng lạnh lùng: “Bây giờ trên đỉnh núi chỉ còn vài nhà nghỉ dưỡng, dân làng đã chuyển xuống chân núi từ hơn chục năm trước rồi.”
Nói đến đây, anh ngừng lại một chút, rồi tiếp lời:“Từ đầu ông đã không cần con bé đó, đúng không?”
“Đúng vậy.” Tần Duyệt cười nhạt, “Thực ra Segoe cũng có chút bản lĩnh, nhưng lại háo sắc. Vì háo sắc, cậu ta đã làm hỏng việc của tôi không ít lần. Cậu ta chỉ thích mấy cô bé mười bốn, mười lăm tuổi—Trương Nhã Nam đúng kiểu cậu ta thích. Còn vợ của Trương Đông Thạc, sau khi chồng mình gặp chuyện, không tin tưởng cảnh sát. Hiện tại cô ta chỉ tin tưởng cậu, nên cô ta sẽ không gọi cảnh sát, mà trực tiếp tìm cậu.”
“Phá điện thoại của tôi cũng là người của ông?”
“Không sai. Người ta càng lo lắng, càng dễ mắc sai lầm. Chỉ cần tạo ra khoảng thời gian này, tôi có thể không mất gì mà bắt được cả hai người các cậu.” Tần Duyệt quay người, gọi một tên đàn em lại, “Kiểm tra xem trên người cảnh sát Mục có thiết bị phát tín hiệu nào không.”
Tên đàn em lục soát kỹ lưỡng, phát hiện khóa thắt lưng của Mục Phương Sinh có một mảnh kim loại. Hắn còn cẩn thận tháo ra xem, xác nhận không vấn đề gì liền tiện tay ném chiếc thắt lưng đi, rồi quay lại báo cáo:
“Không có gì cả, đại ca.”
“Vậy thì vĩnh biệt, cảnh sát Mục.” Tần Duyệt phẩy tay. Đám đàn em của hắn xông lên, mang theo dây thừng trói chặt tay Mục Phương Sinh, sau đó cột cả cánh tay lẫn cơ thể anh lại, cuối cùng là trói cả mắt cá chân.
Dây thừng siết chặt, vết thương bên trong cánh tay anh đau nhói từng hồi. Mục Phương Sinh bị quăng mạnh xuống một hố sâu.
Không thể đứng dậy, anh đành xoay người nằm ngửa. Ngẩng đầu nhìn Đồ Ngọc đang im lặng, ánh mắt anh bất chợt sáng lên, hướng về phía Tần Duyệt:
“Tôi và cha tôi không phải kẻ thù của ông. Kẻ thù thực sự của ông chính là bản thân ông. Ông có thể không thừa nhận, nhưng trong lòng ông rõ như ban ngày.”
“Câu mà ông dùng lừa cậu ấy đến đây, tôi rất thích. Mượn dùng một chút nhé.”
Nói rồi, anh hít một hơi sâu, dùng toàn bộ sức lực hét lên với Đồ Ngọc: “Chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết, đừng sợ!”
Đồ Ngọc không lên tiếng, đôi mắt khẽ mở to, biểu cảm cho thấy cậu đã nghe thấy.
Cậu đứng cách hố không xa, khi đám đàn em bắt đầu xúc đất, Đồ Ngọc không màng đến hàng nòng súng đang chĩa thẳng vào mình, đột nhiên lao tới. Một tên đàn em giơ tay chặn cậu lại, cậu liền cúi người, linh hoạt né qua, sau đó không chút do dự nhảy xuống hố sâu.
Không một giọt nước mắt, không la hét.
Đồ Ngọc nhảy xuống, dang tay ôm chặt lấy anh, siết đến mức Mục Phương Sinh không thở nổi.
Đám đàn em chửi bới bằng tiếng Myanmar, kéo cậu lên khỏi hố. Nhưng chỉ một phút sau, cậu lại thoát khỏi chúng và nhảy xuống lần nữa.
Khuôn mặt tuấn tú của Đồ Ngọc lấm lem đất cát, trên xương mày còn bị đá nhỏ cứa thành mấy vết rách mảnh.
Mục Phương Sinh nhắm mắt thật sâu, cổ họng như bị thứ gì chẹn lại, không nói nên lời. Lồng ngực anh như có sóng cuộn trào, không thể thoát ra.
Anh nhìn chằm chằm vào Đồ Ngọc, tiến lại gần, khẽ hôn lên khóe môi cậu. Khi Đồ Ngọc giơ tay lên, anh nắm nhẹ cổ tay cậu, cử chỉ đầy thân mật.
Từ an toàn nghĩa là: dừng lại.
Hai gã đàn ông cao lớn nhảy xuống, lôi kéo, rồi ném Đồ Ngọc lên thùng xe. Một tên liếc qua nhìn Tần Duyệt, nói: “Sao-pha, có cần đánh gãy hai chân nó không?”
Tần Duyệt phẩy tay, ánh mắt dừng trên mặt Đồ Ngọc: “Mỗi lần nhìn con, ta lại thấy chính mình. Dù là đứa trẻ bị bỏ rơi ở trại mồ côi hay thằng nhóc ngu ngốc năm nào.”
Hắn bất giác nhớ lại điều gì, ánh mắt bỗng trở nên xa xăm: “Biểu cảm của con bây giờ, ta từng có.”
Đám thuộc hạ nhanh chóng trói chặt Đồ Ngọc lại. Lần này, cậu không thể nhảy xuống hố đất nữa.
Mùi đất tanh xộc vào mũi Mục Phương Sinh. Đất ướt đã lấp đến tận cổ anh.
Cảm giác nghẹt thở dâng lên mãnh liệt, toàn thân anh bị chèn ép từng chút một. Hít vào một hơi cũng không vào đến phổi, giống như một con cá vàng bệnh nặng, há miệng nhưng chẳng hít nổi khí. Trước mắt anh là bóng tối đen kịt, cơn choáng váng như muốn nổ tung đầu.
Hố sâu sắp được lấp đầy, ánh sáng cuối cùng bị đất lấp kín. Lúc này, Mục Phương Sinh mới nghe thấy âm thanh đầu tiên từ Đồ Ngọc – một tiếng hét xé lòng, đau đớn đến mức như muốn giật tung trái tim anh ra.
“Được rồi, đi thôi.” Tần Duyệt cất giọng.
Mười phút sau.
“Tín hiệu ngay tại đây!”
Kỹ thuật viên chưa kịp dứt lời, Tần Vãn đã đập mạnh vào lưng ghế tài xế phía trước.
Xe vừa giảm tốc, chưa kịp dừng hẳn, anh ta đã mở cửa, nhảy xuống.
Quán tính khiến chân và bắp chân tê rần, đau buốt đến mức anh hít một hơi lạnh. Cắn răng chịu đựng, Tần Vãn chạy thẳng vào sân nhà nhỏ đầy dây chanh leo.
Cửa không khóa, nhưng bên trong trống rỗng.
Anh nhanh chóng chộp lấy bộ đàm, gần như muốn bấm nát nút đỏ: “Tổ kỹ thuật, xác nhận tín hiệu, chính xác là đây chứ?”
Đầu dây bên kia đáp: “Phạm vi sai số trong mười mét, đúng là trong sân này.”
Tần Vãn cúi xuống, tay vỗ vào nền đất trong vườn hoa trống không. Ngẩng đầu nhìn sang Lý Triển Thành đối diện: “Lấy hết khiên chống nổ từ cốp xe ra đây, chúng ta phải đào lớp đất này.”
Cả hai không nói lời nào, dùng khiên làm xẻng, bắt đầu đào từng nhát. Một vài người trẻ không hiểu chuyện chạy lại hỏi, nhưng Tần Vãn và Lý Triển Thành chẳng buồn trả lời, chỉ ra hiệu cùng đào.
Trong tình huống này, mỗi câu thừa đều lãng phí thời gian – chỉ cần một giây ngắn hơn thời gian ngạt thở, cơ hội sống sót của Mục Phương Sinh lại tăng thêm một chút.
Khiên chống nổ bằng hợp kim nhôm chạm vào vật gì đó bằng kim loại, phát ra tiếng “keng” chói tai.
Hơn chục tia sáng mạnh từ đèn pin lập tức rọi vào vị trí âm thanh. Dưới ánh sáng của đèn đường, hiện ra mặt đồng hồ màu xanh đậm, gắn đầy kim cương lấp lánh.
Lý Triển Thành hoàn hồn đầu tiên, hét lớn, giọng như xé toạc không gian:”Đào ngang, lôi đầu cậu ấy ra trước! Đừng làm thương cậu ấy!”
