Rèm khép lại.
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ khán phòng chìm vào tĩnh lặng. Sự im lặng dày đặc đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở nặng nhọc vang vọng đâu đó, như thể hơi thở của ai cũng bị ghì chặt trong lồng ngực.
“…Mọi người còn ổn chứ?”
Hít sâu, cố giữ nhịp thở, Trưởng Ban đảo ánh mắt quanh khu vực quan sát.
Sắc mặt ông trầm xuống. Vài người đã bất tỉnh. Mặc dù họ đã dựng lá chắn, sử dụng đủ loại thiết bị giảm chấn, âm thanh vẫn xuyên qua như mũi dao, tấn công trực tiếp vào đầu họ.
“Trị liệu sư, ổn định tình hình.”
May mắn là vẫn chưa có thương vong. Nhưng số lượng người đang chật vật giữ tỉnh táo lại là vấn đề nghiêm trọng.
Họ mới chỉ vượt qua phần đầu.
Vẫn còn phần thứ hai — và nó chắc chắn sẽ còn tệ hơn.
Nghĩ đến điều đó, Trưởng Ban càng thêm nặng nề.
Với tốc độ tiêu hao này, chẳng mấy chốc cả đội sẽ sụp đổ.
Ông nhìn sang Trưởng nhóm Sanders. Gương mặt cô trắng bệch, môi run rẩy, ánh mắt lạc đi. Cô rõ ràng không thể duy trì lá chắn lâu hơn nữa, ngay cả khi có ông hỗ trợ.
Ông phải nghĩ ra cách khác — trước khi buổi diễn tiếp tục.
“…Trưởng… Trưởng ban.”
“Ừ?”
Quay lại, ông thấy Kyle. Dù khuôn mặt tái nhợt và hơi thở dồn dập, cậu vẫn cố trụ trong khi một Trị liệu sư phía sau đang cẩn thận hỗ trợ.
Kyle hít một hơi sâu rồi lẩm bẩm:
“Cái đó… ha…”
“Gì? Tôi không nghe rõ.”
“Tôi…”
Cậu dừng lại, liếc nhìn Trưởng nhóm một giây, rồi siết môi. Ánh mắt chuyển sang Trưởng Ban, kiên định rõ rệt.
“…Tôi.”
“Hửm?”
“Anh có thể khuếch đại tôi. Tôi… có thể thay vai trò của cô ấy.”
Trưởng Ban hơi mở miệng, nhưng lời phản đối sắp bật ra bị nghẹn lại.
Đó là…
Ông nhìn Kyle lần nữa. Theo bản năng, ông muốn từ chối. Nhưng khi nghĩ đến Lệnh của Kyle… và sự thật rằng Trưởng nhóm sắp không trụ nổi, ông buộc phải thừa nhận:
Người thay thế thích hợp nhất — thật đáng ngại — lại chính là Kyle.
Biểu cảm ông trở nên khó xử.
Một phần muốn đồng ý. Một phần lo ngại Kyle vẫn chưa đạt đến Cấp Năm. Cậu mạnh hơn hầu hết mọi người ở đây, nhưng để bảo vệ toàn đội khỏi phần thứ hai…?
Ông không chắc.
Nhưng trước khi ông kịp suy tính thêm, túi áo rung lên.
“…?”
Ông ra hiệu cho Kyle chờ rồi lấy ra bộ đàm nhỏ. Nhìn vào tín hiệu, sắc mặt ông thay đổi rõ rệt, ánh mắt đầy căng thẳng.
—Tất cả… đặc vụ cử vào can thiệp trực tiếp buổi diễn đều đã chết. Không có cách nào xâm nhập được. Phần thứ hai sắp bắt đầu, và chắc chắn nó sẽ khó hơn.
Giọng nói u ám vang lên, khiến bàn tay Trưởng Ban siết chặt đến trắng bệch.
Một khoảng im lặng kéo dài.
Và rồi—
—…Có vẻ chúng ta buộc phải hợp tác.
“Haa… Haa…”
Ngực tôi phập phồng dữ dội khi rèm khép lại. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hơi thở rối loạn, tầm nhìn lắc lư như đang tan chảy. Tôi gần như không thể tập trung khi thấy các phím đàn phủ đầy vệt máu mờ đỏ.
“Đây là…”
Một số phím đã nhuộm đỏ hoàn toàn. Tôi… không nhận ra máu chảy từ lúc nào, cho đến khi cơn đau nhức cuối cùng dội lên và tôi phải kìm lại tiếng rên.
Không biết mình còn chịu được bao lâu nữa.
Thôi miên đã biến mất hoàn toàn. Giờ tôi chỉ còn lại chính mình. Nhạc trưởng đã đẩy cơ thể tôi đến bờ vực cuối cùng.
“H-haa…”
Tôi cố hít thêm một hơi, ép bản thân bình tĩnh.
Phần của tôi sắp đến.
Tôi cần đầu óc tỉnh táo cho nó.
Chỉ cần một cú đẩy cuối. Một thôi.
“Không tệ.”
“…!?”
Giọng khàn khàn, vỡ vụn như cào rách bầu không khí vang lên ngay sau lưng. Tóc gáy tôi dựng đứng, lưng cứng đờ.
“Ngươi đã theo kịp. Ngươi vượt quá kỳ vọng của ta.”
Dù là lời khen, cảm giác của tôi chỉ có lạnh buốt và sợ hãi. Toàn thân như chìm vào một hồ nước băng giá vô đáy.
Bình tĩnh. Đừng hoảng.
Tôi không quay lại. Không cần thiết. Phản chiếu trên bề mặt piano đã đủ rõ.
Nhạc trưởng đứng ngay phía sau tôi.
Khuôn mặt hắn gập theo một góc méo mó không tự nhiên, đôi môi cong lên quá mức, đôi mắt sáng lóe thứ ánh nhìn khiến da tôi nổi gai. Hình ảnh hắn trong phản chiếu méo dần, như thể bản thân cây đàn cũng từ chối phải phản chiếu thứ đó.
Và rồi —
Một bàn tay dài, gầy và quỷ dị đặt lên vai tôi.
Cơ thể tôi đóng băng.
“…Ngươi đã sẵn sàng chưa?”
Hơi thở hắn phả vào tai tôi, nhẹ đến gai người.
Tôi không trả lời nổi. Chỉ nuốt xuống căng thẳng và cố giữ bình tĩnh.
“Ngươi đã vượt qua phần đầu. Phần tiếp theo là quan trọng nhất. Ta muốn thấy… điều gì đó tuyệt vời. Không…”
Hắn khẽ lắc đầu.
“Ta mong đợi sự hoàn hảo.”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi nuốt thêm lần nữa. Mồ hôi trượt xuống má.
Một khoảnh khắc im lặng.
Dài như vô tận.
Rồi—
“Thời gian đã hết. Ta rất mong chờ buổi diễn của ngươi.”
Bàn tay rời khỏi vai tôi. Sàn gỗ rên lên dưới bước chân hắn khi hắn trở lại bục chỉ huy. Hắn giơ tay… phô bày cây đũa chỉ huy như thể đó là vương trượng của hắn.
Ba—Thump! Ba—Thump!
Tim tôi đập điên cuồng. Đập đến mức tôi không nghe thấy gì khác.
Rèm mở ra. Sức nặng từ hàng nghìn ánh nhìn trút xuống người tôi lần nữa.
Tim tôi càng đập nhanh hơn.
Trong khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác cả thế giới đang nhìn mình.
Không — có lẽ đó không chỉ là cảm giác.
Áp lực đè nặng lồng ngực, nhưng tôi không có thời gian nghĩ ngợi. Nhạc trưởng đã cử động.
Tay tôi lơ lửng trên phím đàn.
Và ngay giây trước khi cây đũa chỉ huy vung xuống — nút thắt trong tôi chuyển động.
[Nút trung cấp: Hồi Ức]
Tầm nhìn tối sầm.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
