— Tôi nghe tin rồi. Cậu thật sự định mở livestream sao?
Giọng của một người quen cũ vang lên từ loa điện thoại.
Tôi im lặng gật đầu, dù biết anh ấy không thể nhìn thấy.
“Ừ. Tôi định livestream. Vì vậy tôi mới gọi cho anh.”
— Hmm…
Đầu dây bên kia ngập ngừng rõ rệt. Tôi không trách anh ấy. Dù sao thì, đây cũng chẳng phải là một yêu cầu nhỏ hay dễ chịu.
Nhưng cuối cùng—
— Được rồi, được rồi. Nhưng cậu nợ tôi một lần đấy. Tôi đang tính làm một buổi livestream khác trong thời gian tới. Không biết cậu có chịu không, nhưng tôi vừa tìm được một nhà máy cũ ở ngoại ô Khu vực 9, muốn vào khám phá thử…
“Được thôi.”
Tôi đáp gần như không cần suy nghĩ.
Với tôi, chuyện này chẳng phải vấn đề gì lớn. Tôi vốn đã quyết định sẽ livestream thường xuyên hơn để tăng lượng người theo dõi. Nếu muốn game của mình thật sự đứng vững về lâu dài, việc có một lượng khán giả ổn định là điều bắt buộc.
Càng nhiều người theo dõi, tôi càng bớt phải đốt tiền vào quảng cáo.
— Tuyệt vời!
Jamie nghe phấn khích ra mặt. Từ điện thoại truyền đến tiếng lạch cạch và xào xạc, có vẻ anh ấy đang thao tác gì đó. Vài phút sau, giọng anh lại vang lên.
— Xin lỗi, tôi đang ghi chú trên máy tính. Quay lại chuyện livestream, tôi có thể thiết lập rất nhanh. Tôi thấy thông báo của cậu rồi. Cậu muốn bắt đầu trong vài phút nữa không?
“Ừ. Như vậy là tốt nhất.”
Trong số những người tôi quen, Jamie là người xử lý mấy chuyện kỹ thuật này giỏi nhất.
Kênh của anh ấy dạo gần đây phát triển cực nhanh. Dù tôi không theo sát nội dung mới nhất, nhưng theo những gì nghe được, mỗi buổi livestream của anh ấy đều thu hút từ năm đến bảy nghìn người xem—một con số cực kỳ ấn tượng.
Có anh ấy hỗ trợ, mọi chuyện chắc sẽ dễ thở hơn.
Livestream vốn không khó. Chỉ cần một chiếc điện thoại là đủ. Nhưng với lượng người có thể đổ vào xem, tôi cần có người đảm bảo mọi thứ không vượt khỏi tầm kiểm soát.
Nhất là trong bối cảnh đầy thù địch thế này.
— Thật không biết xấu hổ. Bằng chứng rõ ràng thế kia mà còn dám livestream sao?
— Có người đúng là chẳng có chút liêm sỉ nào.
— Tên này tuyệt vọng thật rồi. Tôi rất muốn nghe xem lần này cậu ta sẽ bịa ra lý do gì để trốn tránh trách nhiệm. Đừng nói là cậu ta định bảo công ty cũ ăn cắp của mình nhé, l*l.
— Thảm hại.
Phần lớn có lẽ là bình luận được thuê từ Studio, nhưng chỉ cần như vậy cũng đủ để dẫn dắt dư luận.
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng—rất nhiều người đã mặc định tôi là kẻ có tội.
Internet luôn vận hành theo cách đó. Những cụm từ như “bị nghi ngờ” chẳng có ý nghĩa gì. Khoảnh khắc đám đông quyết định bạn sai, bạn sẽ không còn cơ hội quay đầu.
Tôi hiểu rất rõ điều này.
— Mọi thứ đã sẵn sàng. Cậu nói khi nào muốn bắt đầu là được. Tôi không chắc bao nhiêu người sẽ vào xem, nhưng đoán chừng ít nhất cũng mười nghìn. Tôi đã nhờ vài người quen giúp kiểm soát chat.
“Ừ, cảm ơn. Thế là đủ rồi.”
Mười nghìn người xem…
Chỉ nghĩ đến cảnh hàng nghìn người cùng lúc nhìn tôi, cùng lúc mắng chửi, dạ dày tôi đã quặn lên khó chịu.
Dù vậy, tôi biết mình không thể né tránh.
“Bắt đầu livestream đi.”
— Cậu chắc chứ?
“Ừ.”
— Được rồi.
[● Live]
Người xem — 0
Ánh mắt tôi lập tức dán chặt vào con số kia. Tim tôi siết lại khi nhanh chóng đăng thêm một bài trên mạng xã hội, thông báo rằng livestream đã chính thức bắt đầu.
Thình thịch. Thình thịch.
Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập trong lồng ngực, ánh mắt chuyển sang hình ảnh phản chiếu của chính mình trên màn hình.
Trông tôi cũng không đến nỗi nào.
Nếu có thời gian chuẩn bị thì tốt hơn, nhưng mọi thứ diễn ra quá đột ngột, tôi không có cơ hội sửa soạn.
Thôi kệ vậy.
Tôi chưa bao giờ là người quá để tâm đến ngoại hình.
Tôi ngồi yên, chờ chat tải.
Nhưng…
“Hử?”
Đã hơn một phút trôi qua, vậy mà khung chat vẫn im lìm. Số lượng người xem cũng không hề thay đổi.
Không có ai sao…?
Sự im lặng bất thường khiến tôi bắt đầu lo lắng.
Ảnh hưởng của mình… nhỏ đến vậy ư? Không, dù chẳng ai quan tâm, cũng không thể đến mức này được.
Ngay lúc tôi cúi sát mặt hơn để nhìn rõ màn hình—
Ding!
Một tiếng chuông vang lên.
Ding! Ding!
Rồi thêm nhiều tiếng nữa, dồn dập.
Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, điện thoại đã liên tục báo thông báo. Tôi cứng người, hơi thở nghẹn lại khi ánh mắt dán chặt vào số người xem.
“…..!”
[● Live]
Người xem — 37,280
Con số này…
Vượt xa mọi dự đoán ban đầu của tôi.
Chưa dừng lại ở đó, nó còn tiếp tục tăng. Chat chạy nhanh đến mức mắt tôi gần như không theo kịp, đầu óc bắt đầu choáng váng.
Ôi không…
Không phải là ảnh hưởng quá thấp.
Mà là… quá cao.
Tình huống này—
Đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát.
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
Cùng thời điểm đó, tại Nightmare Forge Studios.
Hai bóng người ngồi trong phòng làm việc của Giám đốc, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình khi một buổi livestream quen mặt vừa bắt đầu phát sóng. Không khí trong phòng khá thư thả, cả Giám đốc lẫn trợ lý đều không xem đây là vấn đề nghiêm trọng.
Họ đã lường trước mọi hành động mà Seth có thể làm. Dựa vào những gì họ biết về cậu ta khi còn làm việc ở đây, cả hai đều không cảm thấy lo ngại.
Đặc biệt là Giám đốc.
Ông ta quá quen với những người như Seth—những kẻ nhu nhược mà ông có thể tùy ý chèn ép mà không lo bị trả đũa.
Dù có làm gì đi nữa, cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Không có gì phải lo. Cậu ta vẫn chỉ là một kẻ nhu nhược như trước. Không biết bằng cách nào cậu ta tạo ra được mấy chương trình đó, nhưng chắc chắn là dùng công nghệ của chúng ta. Nếu cậu ta thực sự tài năng, chúng ta đã nhận ra từ lâu rồi. Có khi chính cậu ta là nguyên nhân khiến game trước thất bại—cố tình phá hoại vì biết sắp bị sa thải. Cậu ta đâu ngờ tới điều khoản đó…
Giám đốc gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt lướt qua chiếc nhẫn trên tay.
“…Cậu ta bắt đầu livestream rồi.”
Giọng Daniel kéo ông ta ra khỏi dòng suy nghĩ. Giám đốc quay sang màn hình, ánh mắt dừng lại trên bóng người vừa xuất hiện.
“Ha.”
Ông bật cười khẽ.
“Nhìn mặt cậu ta kìa. Có vẻ chẳng ngủ nghỉ gì.”
Đôi mắt của Seth trông vô hồn như mọi khi—không, thậm chí còn chết chóc hơn lần cuối họ gặp.
Ý nghĩ đó khiến Giám đốc hơi nhếch mép.
“Daniel.”
Ông quay sang trợ lý.
“Tăng thêm lượt xem cho livestream này. Thêm người vào bình luận nữa. Kiểu gì cậu ta cũng sẽ trả lời vài câu hỏi. Nhớ dẫn dắt để cậu ta trả lời câu hỏi của chúng ta. Đừng để quá nhiều vi—”
“Giám đốc…”
Daniel cắt ngang, giọng trầm hẳn xuống, nét mặt căng cứng.
Bối rối, Giám đốc quay lại nhìn màn hình livestream.
Và lúc đó, ông ta nhìn thấy con số.
[● Live]
Người xem — 51,332
“…..!”
Biểu cảm của ông ta biến đổi ngay lập tức. Ông quay phắt sang Daniel.
“Làm nhanh lên! Sắp xếp mọi thứ ngay!”
Tiếng quát khiến trợ lý lập tức hành động.
Cũng đúng lúc đó, Seth mở miệng.
— Tôi sẽ nói thẳng luôn. Về những cáo buộc đó… tất cả đều đúng.
“Hả?”
“Cái gì…?”
Cả căn phòng đông cứng trong khoảnh khắc. Hai người đồng loạt quay phắt lại nhìn livestream.
— Tôi đã ăn cắp từ Nightmare Forge Studios.
