Đó là một thanh niên tóc vàng có thân hình mảnh khảnh, còn đeo một cặp kính gọng vàng, trông rất nho nhã. Hắn đang đứng ngẩn ngơ ở cửa sau một quán rượu, nghe thấy tiếng bước chân liền theo bản năng quay đầu lại, rồi nhìn thấy Joshua. Ban đầu hắn có chút mờ mịt, nhưng sau khi phản ứng lại, hắn lại cười lên đầy phấn khích —— nhưng chưa đợi thanh niên tóc vàng mở miệng chào hỏi, một bàn tay như kìm sắt đã bóp chặt lấy cổ họng hắn.
"Chris, không ngờ lại gặp ngươi ở đây."
Một tay xách thanh niên tóc vàng lên, ấn mạnh vào tường con hẻm nhỏ, tay phải Joshua xoay một cái, cắm cây thương dài xuống đất, nở một nụ cười hòa ái: "Đã lâu không gặp, dạo này sống tốt chứ?"
"Ưm —— Khụ khụ ——"
"Ồ, quên mất là ngươi như vậy không nói chuyện được." Joshua hơi nới lỏng lực tay một chút.
"Khụ... Đường ca, ca làm cái gì vậy."
Thanh niên tóc vàng tên là Chris mặt vốn bị nghẹn đỏ đã khôi phục lại chút bình thường, mặc dù bị người ta bóp cổ, nhưng hắn trông cũng không sợ hãi lắm: "Không cần thiết vừa gặp mặt đã đối xử với đệ như vậy chứ?"
"Chỉ bằng hai chữ Đường ca này, không giết ngươi ngay tại chỗ đã coi như quan hệ chúng ta tốt rồi." Joshua không hề bị lay động: "Cũng không nghĩ xem cha ngươi đã làm chuyện gì."
Như trong cuộc đối thoại đã nói, thanh niên tóc vàng mà Joshua gặp trong con hẻm nhỏ này, chính là con trai của ông chú hời kia, em họ của hắn, Chris Radcliffe.
Vận may đúng là tốt thật, hắn còn hơi nghi ngờ đây có phải là cái bẫy không nữa.
"Dù là vậy, quan hệ của chúng ta cũng không tệ đến thế."
Thanh niên tóc vàng cố gắng biện giải: "Ít nhất không nên vừa gặp mặt đã làm ra vẻ muốn giết đệ như vậy."
Nghe xong câu này, Joshua ngược lại không kìm được gật đầu. Thực ra vị em họ này và Joshua vốn dĩ quan hệ không tệ, hồi nhỏ hai người còn cùng nhau chơi đùa trên tuyết nguyên, khá có tình cảm anh em.
Nhưng dù vậy, hắn vẫn không buông tay ra.
"Bất kể quan hệ trước đây thế nào, Chris, từ khi cha ngươi định cướp đoạt tước vị, giữa chúng ta không còn tình nghĩa gì nữa." Nói vô cùng dứt khoát, Joshua cũng lười quan tâm tại sao Chris lại ở đây, hắn thẳng thừng đưa ra hai yêu cầu: "Vừa khéo, bây giờ ngươi phải nói cho ta biết trong phủ Lãnh chúa có bao nhiêu hộ vệ, và viện binh đứng sau cha ngươi là ai. Cho ngươi mười giây, nói không rõ ràng thì đợi bị ta làm thịt đi."
Dứt lời, hắn liền nhìn chằm chằm vào mắt người em họ trước mặt, bắt đầu đếm ngược: "10."
Đối diện với ánh mắt của Joshua, đồng tử màu xanh lam sau cặp kính của Chris co rút lại, đầu đầy mồ hôi lạnh. Hắn không ngốc, nhìn ra được Joshua đang nghiêm túc —— nếu mười giây không nhận được câu trả lời mong muốn, tên vô tình này chắc chắn sẽ không màng đến tình nghĩa xưa cũ, dứt khoát ra tay bẻ gãy cổ hắn.
"Trong phủ Lãnh chúa có hai mươi bốn hộ vệ, mười lăm Bạch Ngân thấp, sáu Bạch Ngân trung, ba Bạch Ngân cao." Dứt khoát báo ra tin tức mình biết, thanh niên tóc vàng lâm nguy không loạn, đổ mồ hôi lạnh nói nhanh: "Viện binh đứng sau đệ không biết, nhưng có một suy đoán —— đúng rồi, thực tế đệ hoàn toàn không ủng hộ việc cướp tước vị, đệ là lén trốn ra ngoài đấy!"
Nói đến đây, tốc độ nói của Chris cực nhanh, sợ bị Joshua cắt ngang: "Ca nhìn xem, người anh em của tôi, lúc đầu gặp ca đệ rất vui mừng, tin rằng ca cũng nhìn ra được, đệ quả thực không cùng một giuộc với bọn họ!"
"... Nói cũng phải."
Không ai lại nói dối trong tình huống này, sắc mặt Joshua hơi dịu đi một chút, nhưng tay vẫn không buông: "Nhưng dù là vậy, ta bắt ngươi làm con tin cũng tiện hơn là xông vào, lát nữa nếu bị ngộ thương (bị thương nhầm) thì hãy trách cha ngươi đi."
"Đợi đã! Kẻ chủ mưu mưu đồ tước vị lần này căn bản không phải là cha đệ, ông ấy chỉ là một quân cờ, đám hắc thủ thực sự đằng sau không thể nào coi mạng của đệ ra gì đâu!"
Phát hiện Joshua không có ý định bẻ gãy cổ mình ngay lập tức, Chris coi như thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghe thấy câu sau, hắn lập tức cuống lên: "Nghĩ kỹ mà xem, với thân phận con thứ không có tước vị của cha đệ, sao có thể biết được tin bác cả qua đời nhanh như vậy?"
Nói đến đây, ánh mắt thanh niên tóc vàng vô cùng nghiêm túc: "Ngày thứ hai sau khi bác cả qua đời, một đội nhân mã lớn đột nhiên xuất hiện bao vây nhà đệ. Bọn họ giao thiệp với cha rất lâu, sau đó liền cùng nhau xuất phát —— nhưng bất kể là đệ hay cha đệ đều không tin đám người này, trên thế giới này không có chuyện tốt giúp không công. Việc đệ trốn thoát tối qua, cũng là do cha ám chỉ và dung túng, nếu không thì, với thực lực cấp Hắc Thiết của đệ, sao có thể lặng lẽ rời đi được?"
"Nhưng dù nói thế nào, ông ta không nghi ngờ gì nữa là muốn làm Bá tước."
Là chiến binh Truyền Kỳ, dựa vào dòng máu và sự rung động cơ bắp, Joshua có thể biết rõ ràng đối phương đang nói thật hay nói dối. Nghe đến đây, hắn buông tay ra, thả Chris xuống, sau đó trong tiếng ho khan của thanh niên tóc vàng lắc đầu nói: "Nếu ông ta không muốn làm, thì cũng sẽ không có ai tới, dù là bị coi như quân cờ lợi dụng, ông ta chắc chắn cũng cam tâm tình nguyện bị lợi dụng."
Nói đến đây, hắn kéo Chris đang ngồi dưới đất dậy, nghiêm túc hỏi: "Ngươi nói ngươi có chút suy đoán về lai lịch của đám người đó, vậy nói hết ra đi."
"Nhà Wilson."
Sờ vào cổ có vết bầm tím rõ ràng, chỉnh lại kính mắt, giọng điệu của Chris có chút sợ hãi, nhưng lại vô cùng rõ ràng, hắn quả quyết nói: "Bốn lãnh địa Bá tước lớn ở Bắc Địa, cũng chỉ có lãnh địa Wilson mới có động cơ ra tay với các người. Bọn họ là gia tộc rèn đúc kinh doanh vũ khí tinh phẩm và trang sức ma pháp, nhưng do hồ dung nham, người lùn ở Moldavia ngày càng nhiều, mặc dù mảng trang sức ma pháp không bị ảnh hưởng, nhưng mảng vũ khí đang bị chèn ép toàn diện, đây là tranh chấp lợi ích trực tiếp."
"Lý do thật nhàm chán."
Joshua cảm thấy lý do này tám chín phần mười là đúng. Các thế hệ Moldavia đều giao hảo với người lùn, cho nên gia công quặng tinh phẩm là ngành nghề chính, nhưng gần đây do số lượng thợ rèn người lùn chấp nhận được thuê tăng lên, họ cũng bắt đầu thử bước vào lĩnh vực rèn và buôn bán vũ khí áo giáp, điều này chắc chắn ảnh hưởng đến việc làm ăn của nhà Wilson.
Cách kiếm tiền ở Bắc Địa vốn không nhiều, mặc dù nhàm chán, nhưng lý do này đủ để nhà Wilson ra tay rồi —— nói ra cũng phải, chỉ có quý tộc cấp Bá tước mới có thể đưa ra mấy chục kỵ sĩ Bạch Ngân và hàng trăm binh lính.
Nếu không phải Moldavia phải đối mặt với Hắc Triều, binh lực chủ yếu đều ở pháo đài Hắc Lâm, Joshua thực ra có thể kéo ra cả trăm kỵ sĩ Bạch Ngân, nhưng hiện tại, hắn chỉ có thể một thân một mình đối mặt với kẻ địch.
Nghĩ đến đây, Joshua lại đột nhiên tò mò hỏi: "Chris, dường như ngươi rất không thích quyết định của cha ngươi. Phải biết rằng, dù là bị coi như quân cờ lợi dụng, đó cũng là tước vị Bá tước, đợi đến khi cha ngươi thực sự kế vị thành công, dù là nhà Wilson cũng không thể thực sự thao túng, cùng lắm là giành lại thị phần thôi —— chẳng lẽ ngươi không muốn làm Bá tước trong tương lai sao?"
"Không phải ai cũng muốn làm quý tộc đâu, Joshua." Thở dài một hơi, thanh niên tóc vàng đẩy kính mắt, có chút bất lực lắc đầu nói: "Mỗi người đều có sự theo đuổi của riêng mình."
"Đệ thích giả kim thuật, đệ thích kinh doanh, đệ thích cuộc sống nhàn nhã thoải mái —— cuộc sống ở Bắc Địa quá gian khổ, không giống với miền Nam yên bình. Nơi này trời băng đất tuyết, hoang vắng ít người, mỗi mùa đông đều có một lần Hắc Triều, mà thực lực của đệ và cha đệ đều không được, không làm được việc dẫn đội chém giết ma thú hùng mạnh. Đến đây làm quý tộc, chẳng bằng ở miền Nam làm bình dân."
Nói đến đây, biểu cảm của Chris vô cùng nghiêm túc, hắn than với Joshua: "Nghe này, đệ có vị hôn thê ở miền Nam, có phòng thí nghiệm giả kim thuật của riêng mình. Ở nơi này, ngoại trừ một cái nhà cũ ra thì chẳng có gì cả. Quý tộc là đặc quyền, cũng là trách nhiệm —— đệ đúng là điên rồi mới muốn đến cái nơi trước phải chống lại Hắc Triều, sau phải khám phá dãy núi, chẳng có gì chơi, mùa đông có thể lạnh chết cả gấu này để làm quý tộc!"
Joshua: "... Nghe ngươi nói vậy, ta bỗng nhiên không muốn tranh tước vị với cha ngươi nữa."
Chris nói đều là lời thật lòng. Đối với Joshua lớn lên ở đây, dãy núi Bắc Địa quả thực là một phong cảnh đẹp, nhưng đối với Chris từ nhỏ sống ở miền Nam Đế quốc phồn hoa mà nói, bất kể là bầu không khí hay nhân văn nơi này, đều thực sự không hợp với hắn —— một địa bàn của chủng tộc chiến đấu mà lễ trưởng thành là tay không giết gấu, không làm được thì ngại chào hỏi người khác, một giả kim thuật sư nho nhã như hắn sống thế nào được?
"Tóm lại, Đường huynh, trong chuyện này đệ hoàn toàn ủng hộ huynh." Chris giả vờ không nghe thấy lời của Joshua, vẻ mặt hắn lạnh lùng: "Giả sử huynh thành công, vậy thì cha đệ tùy huynh xử lý."
"Giết chết cũng không sao?"
"Cũng không phải do đệ giết, thực tế, ông ấy đã phản bội mẹ đệ, lại chỉ có mình đệ là con trai, quan hệ của chúng đệ chỉ đến thế thôi." Chris trông không giống đang nói đùa: "Đương nhiên, tốt nhất nể tình cùng một dòng máu, tha cho ông ấy một mạng."
"Ngươi đối xử với cha mình như thế đấy à? Quả nhiên là con ruột..."
Nói cười là vậy, ánh mắt Joshua lại lạnh lùng vô cùng. Trong lúc Chris phối hợp hỏi một đáp một vừa rồi, hắn lặng lẽ rút con dao ngắn cướp được lúc trước từ thắt lưng ra, sau đó xoay người, mạnh mẽ ném về phía cuối con hẻm, vào một góc bóng tối!
