Ngụy Thanh Sơn đi cùng người môi giới xem nhà. Lần này đến huyện thành không có việc gì gấp, bèn ở lại luôn, quyết định mua một căn nhà cho cả nhà sinh sống. Đợi Đoàn ca nhi lớn cũng tiện cho việc học hành, huyện thành chắc chắn không thiếu trường học dành riêng cho ca nhi.
Ngụy Thanh Sơn đi xem vài căn nhà, hắn muốn tìm một căn tốt một chút, bên cạnh có cửa tiệm trống để có thể kinh doanh, đừng quá xa, nếu không đi lại bất tiện.
Nhà trống thì dễ tìm, nhưng vừa gần phố lại không dễ tìm như vậy.
Ngụy Thanh Sơn đi theo người môi giới cả buổi sáng, nhà ở xa khu chợ sầm uất thì rẻ, một căn nhà hai gian cũng chỉ ba trăm lượng, càng vào trong thì càng đắt. Cuối cùng, Ngụy Thanh Sơn ưng ý một căn nhà hai gian.
Vị trí gần phố, sau này cũng tiện tìm cửa tiệm buôn bán. Tuy hơi cũ, nhưng rộng rãi, vị trí tốt, chỉ cần thay ngói, sửa sang lại là được. Căn nhà này có giá năm trăm lượng, chiếm hơn một nửa số tiền tiết kiệm của họ.
Ngụy Thanh Sơn thấy cũng được, buổi chiều liền đưa Lâm Ngư đến xem. Lâm Ngư cũng thấy ưng ý, trừ việc đắt đỏ ra, cậu cũng không chê được điểm nào. Ban đầu cứ tưởng số bạc mang theo đủ cho họ dùng mấy năm, không ngờ chỉ một căn nhà đã tốn kém nhiều như vậy.
Cộng thêm tiền trọ khách điếm và ăn uống, một ngày mất một lượng bạc. Lâm Ngư cảm thấy huyện thành tuy phồn hoa náo nhiệt, nhưng tiền bạc lại như giấy, cái gì cũng đắt đỏ.
Sau khi Lâm Ngư gật đầu đồng ý, Ngụy Thanh Sơn cùng người môi giới và chủ nhà làm thủ tục chuyển nhượng. Lâm Ngư bế Đoàn ca nhi, cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đứng đợi trong sân.
Triệu Nguyệt Nguyệt nhìn quanh sân, ngạc nhiên hỏi: “Ca, lần này chúng ta không thuê nhà mà mua luôn sao?”
“Ừ, sau này nhà ta sẽ sống ở huyện thành.”
Thạch Tiểu Liễu cũng vui mừng nhảy cẫng lên: “Hay quá! Sau này có thể sống ở huyện thành rồi!”
Thạch Tiểu Liễu chạy loanh quanh xem xét. Đây là một căn nhà nhị tiến, dãy nhà phía trước chắc là dành cho người làm ở. Sân sau có một gian nhà chính, hai gian sương phòng Đông Tây, hai bên còn có dãy nhà phụ, sân cũng khá rộng, chỉ là không có ai chăm sóc nên cỏ mọc um tùm. Phía sau nhà còn có một cái chuồng nuôi gia súc, rất tiện lợi.
Thạch Tiểu Liễu xem xong liền chạy lại nói: “Lâm tiểu mụ, ta dọn dẹp một chút, lát nữa cho Đoàn ca nhi ngủ.”
“Được.”
Thạch Tiểu Liễu không biết tìm đâu ra một cây chổi rách, bắt đầu quét dọn trong nhà. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng xắn tay áo nhổ cỏ trong sân. Ngụy Thanh Sơn làm xong thủ tục liền quay về khách điếm dắt xe la đến.
Mọi người cùng nhau dọn dẹp nhà cửa và sân vườn. Bàn ghế có sẵn, có thể dùng luôn, tuy hơi cũ nhưng sau này từ từ sắm sửa cũng được.
Mọi người dọn dẹp đến tối mới xong. Bữa cơm đầu tiên chỉ đơn giản là mì sợi tự làm, nhưng ai nấy đều vui vẻ.
Lâm Ngư nằm trên giường ở căn nhà mới, không ngủ được, cậu vẫn còn thấy mơ màng. Họ đã có nhà riêng rồi, lại còn là một căn nhà nhị tiến rộng rãi!
“Thanh Sơn, chúng ta có nhà riêng rồi sao?”
“Ừ, sau này không phải chuyển nhà nữa.”
Lâm Ngư trùm chăn, cười khúc khích: “Ta cứ như đang nằm mơ vậy.”
Ngụy Thanh Sơn ôm cậu vào lòng: “Sau này đây chính là nhà của chúng ta.”
Ngụy Thanh Sơn động lòng, tay không tự chủ được vuốt ve trên người Lâm Ngư. Từ khi biết Lâm Ngư mang thai, hai người chưa từng thân mật. Giờ Đoàn ca nhi cũng đã lớn, Ngụy Thanh Sơn tuổi trẻ khí thịnh, nhịn cũng khổ sở, bây giờ cuối cùng cũng ổn định, hắn muốn gần gũi tiểu phu lang của mình.
Lâm Ngư cũng có chút nhớ nhung, liền chiều theo Ngụy Thanh Sơn. Chiếc giường trong phòng hơi ọp ẹp, động mạnh một chút là kêu cót két. Lâm Ngư sợ hãi ôm chặt cổ Ngụy Thanh Sơn: “Nhẹ thôi, nhẹ thôi, kẻo đánh thức Đoàn ca nhi.”
“Không sao.”
Ngụy Thanh Sơn cùng tiểu phu lang ân ái mặn nồng, cuối cùng cũng được thỏa mãn, đến nửa đêm mới ôm tiểu phu lang ngủ say.
Sáng sớm, Ngụy Thanh Sơn dậy ăn cơm xong liền đi tìm thợ ngói và thợ sơn. Hắn định tự mình sửa sang từ từ, nhưng mùa hè mưa nhiều, nếu dột thì phiền phức.
Thợ ngói và thợ sơn làm việc ba ngày mới xong. Tiền vật liệu và nhân công lại mất thêm mười mấy lượng bạc. Nhưng căn nhà quả thật đẹp hơn trước rất nhiều. Lâm Ngư không khỏi cảm thán, tiền bạc ở huyện thành đúng là tiêu như nước.
Đồ đạc trong nhà tuy cũ nhưng vẫn dùng được, đợi sau này kinh tế khá giả hơn thì thay dần cũng chưa muộn.
Dọn dẹp nhà cửa xong xuôi, Ngụy Thanh Sơn mang giấy tờ đến nha môn trình diện. Đoàn ca nhi còn nhỏ, Ngụy Thanh Sơn bảo Lâm Ngư cứ thong thả, đừng vội tìm cửa tiệm, đợi hắn quen với huyện thành rồi sẽ tìm một cửa tiệm phù hợp.
Huyện Hưng Long có ba nghìn binh lính, ngày thường phụ trách tuần tra trong thành, đôi khi còn hỗ trợ nha môn phá án, bắt người. Ngụy Thanh Sơn là tiểu tổng kỳ, cứ hai mươi lính là một tổng kỳ, một trăm lính là một bách hộ, một nghìn lính là một thiên hộ, ba nghìn lính do một hiệu úy chỉ huy.
Sáng sớm, Ngụy Thanh Sơn đến trình diện, nhận quân phục. Một bách hộ dẫn hắn đến đội lính của mình: “Ngụy tổng kỳ, đây là đội của ngươi, hiện tại do Chu Báo quản lý, ngươi làm quen trước đi.”
Dẫn Ngụy Thanh Sơn đến rồi, bách hộ liền bỏ đi. Đội lính vốn đang đứng ngay ngắn cũng tản ra, rõ ràng là không coi Ngụy Thanh Sơn ra gì.
“Đứng lại!”
Một tên cao to đen hôi, rõ ràng là người cầm đầu, dừng lại, vẻ mặt khó chịu: “Ngụy tổng kỳ gọi chúng ta có việc gì?”
Giọng điệu chế nhạo khiến những người khác cười ồ lên, rõ ràng là khinh thường Ngụy Thanh Sơn.
“Ta cho các ngươi đi rồi à?”
“Ồ, Ngụy tổng kỳ, ai mà cậu biết chức vụ của ngươi là do chạy vạy quan hệ mà có. Bọn ta đều là lính đã từng ra trận, còn ngươi thì sao? Đừng có làm trò hề nữa, haha.”
Chu Báo nhìn Ngụy Thanh Sơn với vẻ khinh bỉ, không coi hắn ra gì.
Ngụy Thanh Sơn nhìn ra được, tên này chắc là thủ lĩnh của đội lính này. Khi không có tổng kỳ, bọn họ đều nghe theo hắn chỉ huy. Bây giờ mình đến, chắc chắn hắn sẽ không phục.
“Ngươi là Chu Báo?”
“Ừ, chính là lão tử, sao nào?”
Ngụy Thanh Sơn cười khẩy: “Có phải trò hề hay không, thử xem là biết, đừng đến lúc đó lại khóc lóc om sòm.”
“Ngươi!” Chu Báo tính nóng như lửa, bị Ngụy Thanh Sơn khích liền nổi đóa, cởi áo ra định so tài với Ngụy Thanh Sơn. Một tên chạy vạy quan hệ mà vào, dựa vào cái gì làm tổng kỳ của hắn?
Những người khác cũng xúm lại: “Báo ca, cho hắn ta một bài học.”
Ngụy Thanh Sơn cũng vươn vai: “Đến đây.”
Chu Báo tung một cú đấm về phía Ngụy Thanh Sơn, bị hắn nhanh nhẹn né được. Chu Báo ra một quyền, trong lòng đã có sự so sánh. Ngụy Thanh Sơn có chút võ công, hắn không dám chủ quan, dồn hết sức đánh về phía Ngụy Thanh Sơn.
Lính của tổng kỳ thứ năm vây quanh hò reo: “Báo ca! Báo ca!”
Ngụy Thanh Sơn túm lấy tay Chu Báo, một đòn quật qua vai khiến hắn ngã nhào xuống đất. Xung quanh im lặng trong giây lát, rồi lại hò reo cổ vũ cho Chu Báo: “Báo ca, mau đứng dậy!”
Chu Báo bị ngã đau đến méo mặt, hắn không phục, bò dậy lại tiếp tục đánh nhau với Ngụy Thanh Sơn. Liên tiếp bị Ngụy Thanh Sơn quật ngã ba lần, ánh mắt mọi người nhìn Ngụy Thanh Sơn đã khác hẳn.
Chu Báo nằm sõng soài trên đất, thở hổn hển, người đầy bụi đất. Ngụy Thanh Sơn vẫn đứng đó, thản nhiên hỏi: “Còn đánh nữa không?”
“Không đánh nữa, không đánh nữa, coi như ngươi có bản lĩnh.”
Ngụy Thanh Sơn nhận quân phục và thẻ bài xong là có thể về, nhưng hôm nay hắn ở lại nha môn cả ngày, xem bọn họ làm việc gì. Tuy trong lòng vẫn chưa phục Ngụy Thanh Sơn, nhưng ngoài mặt bọn họ cũng tỏ ra cung kính hơn.
Tan làm, Ngụy Thanh Sơn trở về. Hôm nay Lâm Ngư đích thân xuống bếp nấu cơm. Ban ngày, cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi dạo quanh đó, mua ít thịt, trứng.
Đồ ở huyện thành đắt hơn ở trấn trên rất nhiều. Trước đây khi còn ở trấn trên, Ngụy Thanh Sơn thường xuyên mang rau từ thôn lên, cả gạo và củi nữa, đều là lúc đi mua heo về thì mang theo.
Giờ đến huyện thành, ngay cả củi cũng phải mua. Lâm Ngư thấy huyện thành tuy tốt, nhưng cái gì cũng tốn tiền. Hiện tại trong tay họ chỉ còn hơn bốn trăm lượng bạc, sau này còn phải mở tiệm nữa, phải tiết kiệm chi tiêu.
Hôm nay đi chợ, ba người còn mua thêm mười mấy con gà con về nuôi ở sân sau. Trứng gà ở huyện thành bán đắt quá.
Sau này định sống ở đây lâu dài, Lâm Ngư bèn mua gà về nuôi, Đoàn ca nhi cũng cần ăn trứng, nhà lúc nào cũng cần dùng đến, chi bằng tự nuôi, sau này cũng tiết kiệm được một khoản.
Buổi tối, Lâm Ngư xào một đĩa thịt, một đĩa trứng, đậu phụ rán, thêm một đĩa rau luộc, đủ cho bốn người ăn. Ngụy Thanh Sơn về nhà thay quần áo, Lâm Ngư múc cơm cho hắn: “Hôm nay đến nha môn thế nào?”
“Cũng được. Bây giờ thái bình thịnh thế, công việc cũng nhàn hạ.”
“Vậy thì tốt.”
Bốn người vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Lâm Ngư nói muốn nhanh chóng mở tiệm, Ngụy Thanh Sơn gật đầu: “Được, mấy hôm nay ta sẽ xem xét tình hình trong huyện.”
Công việc của hắn là tuần tra, sau này thường xuyên đi khắp các đường phố, tìm cửa tiệm cũng dễ. Chỗ nào đông người, vị trí tốt, đi tuần vài hôm là biết ngay.
Hiện tại hắn là tiểu tổng kỳ, mỗi tháng được một lượng bạc và hai đấu gạo, số tiền này không bằng hắn và tiểu phu lang mở tiệm bánh bao. Vẫn phải mở tiệm, bây giờ hắn không thể bán thịt được nữa, sau này việc kiếm sống trong nhà phải trông cậy vào tiệm bánh bao của tiểu phu lang.
Tối đến, hai người nằm nghỉ, Lâm Ngư liền kể với Ngụy Thanh Sơn về giá cả đắt đỏ ở huyện thành, chi tiêu lớn. Lâm Ngư nhỏ nhẹ nói với Ngụy Thanh Sơn hôm nay mua trứng bao nhiêu tiền một quả, đậu phụ bao nhiêu tiền một miếng, ngay cả hai bó củi cũng mất hai mươi văn.
Giọng nói tiểu phu lang mềm mại ngọt ngào, Ngụy Thanh Sơn nghe rồi thỉnh thoảng đáp lại một tiếng. Lâm Ngư than thở: “Sao đồ ở huyện thành lại đắt đỏ thế này? Trước đây ở trấn cũng đâu có thấy đắt như vậy.”
Ngụy Thanh Sơn cười nói: “Giờ thì lương một tháng của ta chỉ có hơn một lượng bạc, ta phải trông cậy vào tiểu phu lang nuôi rồi, hửm?”
Lâm Ngư bị Ngụy Thanh Sơn trêu chọc đến đỏ mặt, lại nghe hắn nói sau này phải nuôi hắn, trong lòng cậu tràn ngập cảm giác hạnh phúc: “Ừ, sau này ta nuôi huynh.”
Ngụy Thanh Sơn ôm tiểu phu lang cọ cọ: “Sao lại ngoan thế này?”
Mấy người mới đến huyện thành, ban ngày Ngụy Thanh Sơn đến nha môn điểm danh, Lâm Ngư và ba người ở nhà. Trời không nắng, họ lại bế Đoàn ca nhi đi dạo. Huyện thành đúng là náo nhiệt hơn trấn trên rất nhiều, phố xá bày bán đủ thứ, ba người nhìn cái gì cũng thấy lạ, ngay cả Đoàn ca nhi cũng ê a cười, đạp chân tỏ vẻ thích thú.
Ngụy Thanh Sơn cũng đã quen với công việc tuần tra. Tuy cấp dưới vẫn chưa thật sự tâm phục, nhưng ngoài mặt cũng giữ lễ, không còn nói gì nữa.
Ngụy Thanh Sơn tuần tra trong huyện một thời gian, hắn chọn được vài cửa tiệm gần nhà, tan ca liền gọi người môi giới đến xem.
Ngụy Thanh Sơn ưng ý hai cửa tiệm, một cửa tiệm lớn, một cửa tiệm nhỏ, vị trí đều tốt. hắn về nhà bàn bạc với Lâm Ngư: “Đệ muốn chỉ thuê cửa tiệm như trước, hay thuê cửa tiệm lớn hơn, đặt thêm vài cái bàn?”
Lâm Ngư suy nghĩ một chút. Dạo này cậu cũng hay đi dạo phố, huyện thành không giống trấn trên, ven đường có rất nhiều hàng bán bánh bao rong, họ gánh hàng rong đi bán. Nhà cậu mở cửa tiệm cũng không biết buôn bán thế nào, chi bằng thuê cửa tiệm lớn hơn, bán thêm vài món ăn vặt hoặc canh.
Lâm Ngư nói ý kiến của mình cho Ngụy Thanh Sơn nghe, hắn thấy tiểu phu lang nói có lý: “Được, mai tan ca cùng ta đi xem cửa tiệm.”
Cửa tiệm ở huyện thành đắt hơn ở trấn trên rất nhiều. Hôm sau, hai người bế Đoàn ca nhi đi xem. Cửa tiệm mà Ngụy Thanh Sơn ưng ý rộng rãi, vị trí tốt, phía trước có thể đặt bảy, tám cái bàn, phía sau có một cái sân nhỏ để làm đồ ăn và chứa đồ.
Hai người đều rất hài lòng, chỉ là tiền thuê một năm lên đến một trăm hai mươi lượng bạc, Lâm Ngư hơi do dự. Trước đây ở trấn trên, cửa tiệm họ thuê tuy nhỏ, nhưng phía sau có cả một cái sân rộng, một năm chỉ năm mươi lượng, vậy mà cửa tiệm này đắt hơn gấp đôi.
Người môi giới không ngừng nói cửa tiệm này tốt: “Vị công tử, phu lang này, hai người xem, cửa tiệm này rộng rãi, người qua kẻ lại, cậu sợ buôn bán không tốt.”
Người môi giới biết hai người muốn mở tiệm bánh bao, hắn ta biết bán bánh bao không cần thuê cửa tiệm lớn như vậy, chỉ cần thuê cửa tiệm nhỏ là được.
Ai bán bánh bao mà thuê cửa tiệm lớn như vậy, e là tiền bán bánh bao cũng không đủ trả tiền thuê. Nhưng vì muốn kiếm thêm tiền, hắn ta cứ một mực khen cửa tiệm này tốt.
Người môi giới cứ tưởng hai người là đồ nhà quê lên phố, không ngừng thổi phồng, thấy Lâm Ngư có vẻ do dự, hắn ta cắn răng nói: “Thế này đi, một năm một trăm mười lượng bạc, nếu hai người đồng ý, ta sẽ đi nói chuyện với chủ nhà.”
Lâm Ngư nhìn Ngụy Thanh Sơn, hắn gật đầu. Người môi giới mừng rỡ vội vàng dẫn hai người đi tìm chủ nhà ký hợp đồng.
Ngụy Thanh Sơn trả tiền thuê hai năm, tổng cộng hai trăm hai mươi lượng bạc. Lâm Ngư âm thầm tính toán, lại mất một khoản tiền lớn, bây giờ trong nhà chỉ còn hơn một trăm lượng.
Trước đây cậu còn tưởng hơn tám trăm lượng là một số tiền lớn, nếu ở quê làm ruộng thì đủ ăn đủ mặc cả đời, giờ đến huyện thành mới biết số tiền này cậu đáng là bao.
Ký xong khế ước, ba người liền trở về. Cửa tiệm này cách nhà không xa, đi bộ chưa đầy một tuần hương. Ngụy Thanh Sơn bế Đoàn ca nhi, Lâm Ngư đi bên cạnh.
Lâm Ngư vừa đi vừa tính toán số tiền còn lại sẽ chi tiêu thế nào: “Thuê cửa tiệm xong rồi, còn phải mua nồi sắt, xửng hấp, bột mì, bàn ghế, lại tốn một khoản tiền nữa.”
“Không sao, hết tiền rồi từ từ kiếm. Mấy hôm nay ta sẽ bảo thợ mộc làm bàn ghế rồi mang đến, còn những thứ khác đợi ta được nghỉ sẽ đi mua.”
“Được.”
Lâm Ngư vẫn thấy vui trong lòng. Bây giờ nhà cậu đã có một căn nhà hai gian rộng rãi, lại còn có cửa tiệm, Ngụy Thanh Sơn cũng có công việc tốt, từ từ vun vén, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.
Thuê được cửa tiệm, hai người đều bận rộn. Lâm Ngư phải thêu một lá cờ mới cho tiệm, lá cờ cũ cũng mang theo, nhưng Lâm Ngư nghĩ cửa tiệm mới nên dùng cờ mới. Ngụy Thanh Sơn cũng thuê thợ mộc làm tám cái bàn và ghế dài.
Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu biết nhà đã thuê được cửa tiệm, rất vui mừng. Hai người bế Đoàn ca nhi chơi, để Lâm Ngư yên tâm thêu cờ.
Mấy ngày sau, bàn ghế được đưa đến. Cờ của Lâm Ngư cũng thêu xong. Ngụy Thanh Sơn năm ngày được nghỉ một lần, hắn đánh xe la đi mua bột mì, xửng hấp và các nguyên liệu khô làm bánh bao.
Đánh xe cả buổi sáng mới mua đủ đồ. Lâm Ngư cùng Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp cửa tiệm, Đoàn ca nhi nằm ngoan ngoãn trong nôi tự chơi.
Đợi Ngụy Thanh Sơn về, mọi người cùng nhau chuyển đồ xuống, sắp xếp đâu vào đấy, nguyên liệu cần ngâm thì đem ngâm. Ngày mai khai trương, không biết buôn bán thế nào, Lâm Ngư không dám ngâm nhiều măng khô, mộc nhĩ.
Nhìn cửa tiệm sạch sẽ, sáng sủa, mọi người đều vui vẻ, chỉ còn chờ ngày mai khai trương xem tình hình thế nào. Bánh bao vẫn là mấy loại cũ: bánh bao nhân thịt, bánh bao nhân thịt măng khô, bánh bao nhân thịt hoa hòe, bánh bao nhân rau mộc nhĩ, bánh bao nhân hoa hòe miến, bánh bao nhân đậu phụ, giá lần lượt là năm văn, bốn văn, ba văn một cái.
Mấy hôm nay, Lâm Ngư cũng mua bánh bao ở ngoài phố ăn thử. Bánh bao ở đây đa số chỉ có hai loại nhân thịt và nhân chay, không có gì đặc biệt. Bánh bao nhà cậu khác với bánh bao ở đây, cậu nghĩ chắc sẽ bán chạy hơn.
Chuẩn bị xong mọi thứ trong tiệm, lại mất thêm năm mươi mấy lượng bạc, trong tay Lâm Ngư giờ chỉ còn sáu, bảy mươi lượng.
Dọn dẹp cửa tiệm xong, mọi người liền trở về, chỉ còn chờ sáng mai đến khai trương.
