Ngụy lão thái mắng chửi một hồi lâu, miệng khô khốc, thấy không ai để ý đến mình nữa, bà ta phủi mông đứng dậy bỏ đi.
Bà ta đến một khu lều tranh rách nát trong trấn, đó là nơi trước kia trấn trên dựng lên để cho những người tị nạn ở. Mảnh đất đó giờ bị một đám ăn mày chiếm giữ.
Ngụy lão thái không dám tranh giành chỗ tốt với bọn họ, chỉ tìm một cái lều ở rìa ngoài chui vào. Bà ta vừa đói vừa khát, phải đợi đến khi trời tối mới có người đến. Người đó cầm đuốc đi tới, đám ăn mày liền thò đầu ra: “Đại gia, cho chút gì ăn đi, cho chút gì ăn đi.”
Khâu Lão Lục đạp cho một cái: “Cút, cút hết đi!”
Hắn gọi to: “Ngụy lão thái bà, Ngụy lão thái bà đâu?”
Nghe thấy người đưa mình đến đây cuối cùng cũng tới, Ngụy lão thái vội vàng bò ra khỏi túp lều tối om: “Ở đây, ở đây.”
Khâu Lão Lục ném cho bà ta hai cái bánh bột mì và mấy đồng tiền: “Làm tốt lắm, chỉ là hai người Ngụy Thanh Sơn không có ở đó, mấy hôm nay bà cứ đến đó, thấy Ngụy Thanh Sơn thì chặn hắn lại, đuổi hắn đi.”
Ngụy lão thái cầm bánh bột mì lên gặm. Bà ta ngày nào cũng bữa đói bữa no, bị người này đưa đến trấn trên, nói chỉ cần bà ta phá hoại việc buôn bán của Ngụy Thanh Sơn thì sẽ cho bà ta tiền và đồ ăn, bà ta đương nhiên đồng ý.
Khâu Lão Lục ném đồ xuống rồi bỏ đi. Đám ăn mày thấy Ngụy lão thái có đồ ăn liền xúm lại tranh giành. Bánh bột mì và tiền bà ta vất vả lắm mới xin được đều bị cướp sạch, dù có chửi bới thế nào cũng vô ích.
Hôm sau, Ngụy lão thái lại đến trước cửa tiệm chửi bới, nhưng hôm qua mọi người nghe thấy mới mẻ, hôm nay không ai thèm để ý đến bà ta nữa, ngược lại còn thấy bà ta làm loạn ảnh hưởng đến việc buôn bán trên phố.
Thạch Tiểu Liễu tức đến nghiến răng. Ngày thường nó còn bán được vài con gà, con thỏ, bà già điên này đến làm loạn, tiệm chẳng còn khách nào, có người muốn mua bà ta cũng đuổi đi, thật tức chết nó mà.
Không bán được hàng, Thạch Tiểu Liễu đành đóng cửa tiệm, gánh hàng ra chợ bán, một ngày cũng bán được bảy tám con.
Gà trong nhà cũng chẳng còn mấy con, chắc đợi Lâm tiểu mụ về là bán hết. Thỏ thì nhiều vô kể, bán cũng không nhanh bằng chúng đẻ, trong sân chật kín không còn chỗ chứa.
Ngụy lão thái ngày nào cũng đến, thấy tiệm đóng cửa thì không làm gì được, đành quay về lều tranh đợi Khâu Lão Lục mang cơm đến. Mãi đến tối, Khâu Lão Lục mới ném cho bà ta bánh bột mì và tiền. Ngụy lão thái đói cả ngày, vội vàng cầm lên gặm.
Thấy Khâu Lão Lục định đi, Ngụy lão thái vội vàng ôm lấy chân hắn: “Đại gia, đại gia, tìm cho ta chỗ ở đi, ta sống ở đây không nổi.”
Lát nữa Khâu Lão Lục đi rồi, đừng nói là tiền, ngay cả hai cái bánh bột mì này cũng sẽ bị cướp mất. Khâu Lão Lục đá bà ta ra: “Tránh ra, bẩn chết đi được, làm bẩn cả giày của ta.”
Ngụy lão thái vội vàng chạy lại: “Đại gia, bọn họ cướp bánh mì của ta, ta không có cơm ăn thì lấy đâu ra sức mà làm loạn.”
Khâu Lão Lục nghe cũng có lý. Ban đầu hắn nghĩ chỉ cần đến làm loạn vài hôm là tiệm của Ngụy Thanh Sơn sẽ đóng cửa, ai ngờ hắn lại về quê. Lão còn phải ngày nào cũng mang tiền và đồ ăn cho bà già chết tiệt này, thật phiền phức.
Khâu Lão Lục chửi một tiếng: “Tất cả nghe cho rõ đây, bà lão ăn mày này là do đại gia ta bao che, ai dám động vào bà ta thì cứ thử xem, coi ta có lột da các ngươi không.”
Khâu Lão Lục dằn mặt đám ăn mày trong lều tranh rồi bỏ đi. Khâu Lão Lục vừa đi, đám ăn mày lại đến cướp tiền và bánh mì của Ngụy lão thái. Bà ta ôm chặt không cho, chỉ bị cướp mất nửa cái bánh mì: “Các ngươi, các ngươi là bọn cướp!”
Một tên ăn mày cướp được tiền của bà ta, cầm trên tay mân mê. Bây giờ lúa mới chưa chín, ngay cả bọn ăn mày cũng khó xin ăn, ai chẳng phải chịu đói.
“Bà biết người cho bà tiền là ai không?”
“Không biết.” Ngụy lão thái đương nhiên không biết, người đàn ông đó đưa bà ta đến rồi ném vào khu lều tranh ngoài trấn.
“Ngay cả hắn bà cũng không biết? Đó là Khâu Lão Lục trong trấn, làm người gác cổng ở nha môn. Phì, một con chó giữ cửa mà cũng dám tự xưng là đại gia.”
Ngụy lão thái lúc này mới biết người đưa bà ta đến là ai. Không có gì ăn, bà ta lại đói meo trong lều tranh một đêm. Sáng sớm, bà ta lom khom đến trước cửa tiệm xem, thấy vẫn đóng cửa, bà ta chửi một tiếng. Ban đầu định đến xin cái bánh bao gì đó, hoặc làm loạn để Ngụy Thanh Sơn nuôi mình, ai ngờ lại đóng cửa!
Ngụy lão thái chống gậy bỏ đi. Những người buôn bán trên phố đều thò đầu ra xem náo nhiệt.
Phương Thủy Tử dựa vào khung cửa tiệm vải, vừa ăn hạt dưa vừa nói: “Phì.”
Khâu Lão Lục cũng nghĩ ra được trò này, mấy hôm nay trên phố ai cũng bàn tán chuyện Ngụy Thanh Sơn, thật giả lẫn lộn. Tiệm của Ngụy Thanh Sơn e là không mở nổi nữa. Tiếc thật, y còn định đến đó ngắm cho đỡ thèm, thế mà lại phải đóng cửa.
Ngụy lão thái đi dọc đường xin ăn: “Cho chút gì ăn đi, cho chút gì ăn đi.”
Không một ai trên phố chịu cho bà ta. Làm loạn mấy hôm nay, việc buôn bán của mọi người đều bị ảnh hưởng. Sáng sớm, tiệm chưa mở cửa đã có ăn mày đến xin, thật xúi quẩy, ai cũng đuổi bà ta đi.
Bà lão bán dầu mè thò đầu ra: “Nhà Ngụy Thanh Sơn kia bao giờ mới về, đuổi bà già này đi cho khuất mắt, thật là xui xẻo.”
Ngụy lão thái xin đến chỗ Phương Thủy Tử, y hừ một tiếng, ném vỏ hạt dưa lên đầu bà ta: “Tránh ra, tránh ra.”
Ngụy lão thái nhổ nước bọt vào y: “Đồ đĩ thõa, lão nương cũng là người ngươi có thể bắt nạt sao?”
“Bà nói ai đấy? Đồ già mồm!” Bị Ngụy lão thái chọc trúng chỗ đau, Phương Thủy Tử tức giận hắt cả bát nước vào bà ta: “Không đi ta không khách khí đâu.”
Ngụy lão thái lúc này mới chửi rủa rồi bỏ đi. Chu Cao Trung ôm giấy đi trên phố, chuẩn bị đến chỗ bày hàng của mình, thấy Ngụy lão thái xin ăn mấy nhà mà không được gì, lại còn bị Phương Thủy Tử bắt nạt.
Đi ngang qua, ông ta lắc đầu thở dài: “Đạo đức suy đồi, đạo đức suy đồi, quả nhiên đám thương nhân không có ai tốt, chỉ biết đến tiền.”
Kim lão bản nghe vậy liền nói: “Chu tú tài, ông viết thư thuê cho người ta chẳng phải cũng là thương nhân sao, có gì khác chúng ta đâu, ai cũng như nhau cả thôi.”
Chu Cao Trung nghe vậy liền không vui: “Ai giống các ngươi chứ, ta là tú tài, là người đọc sách.”
“À, đúng đúng đúng, ông là người đọc sách, coi thường chúng ta là đám buôn bán.”
Kim lão bản không thèm để ý đến ông ta nữa. Một lão tú tài nghèo kiết xác, ăn còn không đủ no, còn bày đặt coi thường người khác.
Ngụy lão thái nhớ Chu Cao Trung, hôm đó ông ta còn bênh vực bà ta, bà ta chống gậy, vội vàng đuổi theo, túm lấy vạt áo rách của Chu Cao Trung: “Lão gia, cho chút gì ăn đi, cho chút gì ăn đi.”
“Ấy ấy ấy, bà làm gì thế?” Chu Cao Trung kéo vạt áo lại.
“Ông là người tốt, không giống bọn họ, thương xót ta, cho ta chút gì ăn đi.”
Chu Cao Trung lộ vẻ khó xử. Ông ta chỉ dựa vào viết thư thuê để kiếm sống, ngày nào cũng không đủ ăn, lấy đâu ra đồ ăn cho bà ta.
Kim lão bản đứng đó nói móc: “Chu tú tài là người thanh cao, khác với chúng ta là đám thương nhân hôi hám, sao lại không nỡ cho bà ta mấy đồng mua đồ ăn chứ.”
Kim nương tử kéo ông ta lại: “Dọn dẹp cửa tiệm chưa? Mau đi làm việc đi.”
Kim lão bản lúc này mới bỏ đi. Chu Cao Trung bị Ngụy lão thái bám riết, thấy có mấy người đang nhìn mình, ông ta không cho không được, đành móc trong túi áo rách mấy đồng đưa cho bà ta, trong lòng tiếc đứt ruột nhưng vẫn phải giả vờ rộng rãi: “Đi mua đồ ăn đi.”
Ngụy lão thái vừa có tiền liền bỏ đi. Chu Cao Trung ôm giấy, ưỡn ngực bước đi, mãi đến khi ra khỏi phố mới tiếc rẻ đấm ngực dậm chân: “Tiền của ta, tiền của ta!”
Mấy đồng đó là tiền ăn sáng và trưa của ông ta, giờ lại cho bà lão ăn mày, lúc bày sạp ông ta chỉ còn cách nhịn đói.
Cả buổi sáng không có ai đến thuê viết thư, còn Lâu tú tài đối diện đã viết được mấy bức, nhìn mà thấy ghen tị. Cả ngày không kiếm được đồng nào, chỉ đành nhịn đói.
Ngụy Thanh Sơn và Lâm Ngư ở nhà cũng không rảnh rỗi. Buổi sáng không có ai đến bán rau dại, hai người liền lên núi sau nhà đào măng, mang về nhà thái thành sợi phơi khô. Bây giờ chưa vội mua măng khô, thứ này nhà nào cũng có, đợi dùng hết rồi mua cũng chưa muộn.
Mấy hôm nay, trong sân phơi đầy rau dương xỉ và hoa hòe. Hoa hòe khó hái nên đắt hơn, nghe nói họ mua những thứ này, ngay cả người làng bên cạnh cũng đến bán.
Hai người mua được mười giỏ rau dương xỉ thì không mua nữa, chừng đó đủ dùng một thời gian. Nếu hết thì có thể mua rau khô ở mấy làng gần đó cũng được, còn hoa hòe thì vẫn tiếp tục mua.
Mấy hôm nay, Thuận Tử và Liên ca nhi liên tục mang hoa hòe đến cho Lâm Ngư. Lâm Ngư nói không mua rau dương xỉ nữa, hai người liền chạy khắp núi tìm cây hòe, chỉ mong kiếm thêm được chút tiền.
Buổi chiều, Lâm Ngư rảnh rỗi, Hà Đông Đông lại bế hai đứa nhỏ đã biết đi đến chơi. Hai đứa nhỏ biết đi rồi thì nghịch ngợm hơn hẳn, lúc thì đứa này đòi làm cái này, lúc thì đứa kia đòi làm cái kia, khiến Hà Đông Đông ngày càng nóng tính.
Hai đứa nhỏ đều rất thích Lâm Ngư, thấy cậu là đòi bò lên người. Lâm Ngư rất yêu quý chúng, ôm đứa này, nựng đứa kia.
“Bế~ bế~”
“Được rồi, được rồi, bế Vân ca nhi của chúng ta.” Lâm Ngư đặt Lôi Tử xuống để bế Vân ca nhi, Lôi Tử không chịu, liền kéo chân Vân ca nhi: “Ưm! Ưm!”
Hà Đông Đông kéo Lôi Tử lại: “Tự chơi đi, lắm chuyện.”
Hai đứa nhỏ thường xuyên đến chơi, sân nhà Lâm Ngư rất náo nhiệt. Có lúc không để ý, hai đứa nhỏ lại đánh nhau, khiến Hà Đông Đông phải mắng, Lâm Ngư phải ra tay can ngăn, trong sân cứ gà bay chó sủa.
Hà Đông Đông ngồi trên ghế, vẻ mặt chán nản: “Ngày nào cũng khiến ta tức chết, phiền chết đi được.”
Lâm Ngư lại thấy rất vui, náo nhiệt thế này mới tốt, hai đứa nhỏ lại nghịch ngợm, đáng yêu: “Vân ca nhi và Lôi Tử nhà chúng ta không phiền phức chút nào.”
“Đợi huynh sinh con rồi sẽ biết, suốt ngày đánh nhau.”
Lâm Ngư thầm thở dài. Cậu và Ngụy Thanh Sơn cưới nhau gần ba năm rồi mà vẫn chưa có con, nói là không sốt ruột thì là giả.
Đêm đó, Lâm Ngư chủ động gần gũi Ngụy Thanh Sơn, Ngụy Thanh Sơn bảo làm gì y làm nấy, ngoan ngoãn đến mức khiến Ngụy Thanh Sơn tan chảy. Ngụy Thanh Sơn hơi mạnh tay, Lâm Ngư kêu lên một tiếng: “Nhẹ, nhẹ thôi, đau bụng.”
Ngụy Thanh Sơn lúc này mới nhẹ nhàng hơn, phu lang nhỏ quá ngoan, hắn không nhịn được.
Ba người ở nhà bốn ngày. Ngày cuối cùng, Ngụy Thanh Sơn mua được một con lợn, mổ thịt tại nhà. Mấy hôm nay họ mua được rất nhiều rau dương xỉ và hoa hòe, đủ dùng một thời gian. Những thứ chưa kịp phơi khô thì mang lên trấn phơi tiếp.
Mua số rau dại này hết ba bốn lượng bạc, vẫn rẻ hơn mua rau trên trấn nhiều. Ba người chất đầy xe đồ đạc, lúc đến trấn thì trời đã hơi tối.
Ngụy Thanh Sơn dắt xe bò đi trên phố, dọc đường, ngay cả Lâm Ngư cũng cảm thấy có người đang nhìn và chỉ trỏ họ. Lâm Ngư rất ngạc nhiên, họ cũng không quen biết nhiều người trên trấn, sao nhiều người nhìn họ vậy.
Ngụy Thanh Sơn không để tâm, không làm chuyện trái với lương tâm thì chẳng sợ ma gõ cửa. Hắn dắt xe đến cửa sau, vừa gõ cửa, Thạch Tiểu Liễu đã chạy ra, nhưng không vội mở cửa mà hỏi: “Ai đấy?”
“Tiểu Liễu, là chúng ta.”
Nghe thấy giọng Lâm Ngư, Thạch Tiểu Liễu vội vàng mở cửa: “Lâm tiểu mụ! Mọi người về rồi!”
Thạch Tiểu Liễu giúp đỡ bê đồ từ trên xe xuống. Lâm Ngư nói: “Rau dương xỉ và hoa hòe này chưa khô hẳn, mấy hôm nay trời nắng, phơi thêm cho khô.”
“Vâng. Lâm tiểu mụ, mọi người chưa ăn cơm phải không? Ta đi nấu cơm.”
“Không sao, Tiểu Liễu, ngươi nghỉ ngơi đi, ta làm được.”
“Vậy ta đi nấu cơm nhóm lửa.”
Thạch Tiểu Liễu giúp nấu cơm, nó định nói gì đó nhưng lại thôi, đợi Lâm tiểu mụ ăn cơm xong rồi nói, kẻo ảnh hưởng đến khẩu vị của y.
Thạch Tiểu Liễu ăn cơm xong liền lặng lẽ ngồi đợi. Lâm Ngư bảo nó ăn thêm, Thạch Tiểu Liễu lắc đầu: “Lâm tiểu mụ, ta ăn rồi.”
Ngụy Thanh Sơn cũng thấy Thạch Tiểu Liễu có chuyện muốn nói, nếu không nó đã không ngồi đó. Hắn không hỏi, chuyện gì cũng không quan trọng bằng chuyện phu lang của hắn ăn cơm.
Ăn cơm xong, Triệu Nguyệt Nguyệt dọn bát đũa ra ngoài. Thạch Tiểu Liễu vội vàng rót nước: “Cái đó… Ngụy thúc, Lâm tiểu mụ, ta có chuyện muốn nói với hai người.”
“Tiểu Liễu, chuyện gì vậy?” Lâm Ngư hỏi.
Thạch Tiểu Liễu kể lại chuyện xảy ra mấy hôm nay: “Bà già điên đó cứ kêu gào nói Ngụy thúc không nuôi nương, còn giết đệ đệ ruột, thật… thật quá đáng, làm ầm ĩ đến nỗi cả khu này đều biết.”
Lâm Ngư vốn hiền lành, nay lại lạnh mặt: “Sao bà ta lại tìm đến đây được?”
Ngụy Thanh Sơn hừ lạnh: “Với bà ta thì không tìm được đến đây đâu, chắc chắn có người đưa bà ta đến.”
Lâm Ngư gật đầu: “E là sẽ còn ầm ĩ nữa, ngày mai chúng ta phải làm sao?”
“Cứ mở cửa tiệm bình thường, nhưng chắc sẽ ảnh hưởng đến việc buôn bán. Tiểu Ngư, mai làm ít bánh bao thôi.”
“Ta biết rồi.”
Ngụy lão thái làm ầm ĩ như vậy, e là ngày mai bánh bao cũng không bán được bao nhiêu, làm nhiều mà không bán được thì lại thiệt, bột mì với thịt bây giờ đều đắt đỏ.
