Giữa Châu Toàn và Tạ Xiễn tồn tại sự cạnh tranh ở một mức độ nào đó. Hai người trước đây đã từng gặp mặt ở Hải Thị, nói thật, mối quan hệ giữa họ không thể gọi là hòa hợp. Trong một lĩnh vực, những người đứng ở đỉnh cao chỉ có một số ít, Châu Toàn và Tạ Xiễn đều là những người đứng ở đỉnh cao đó.
Tự nhiên rất khó để nhìn nhau vừa mắt.
Họ cũng không có những nơi cần hợp tác, các đội ngũ của họ đều rất mạnh mẽ và xuất sắc.
Trước đây không có nhiều mối quan hệ khác, nhiều nhất chỉ là vài lần gặp mặt ở những buổi xã giao, nói vài câu xã giao mà thôi. Giờ đây, thân phận đột ngột thay đổi, cả hai vẫn còn cảm thấy hơi không thích ứng, sự cạnh tranh mơ hồ đó vẫn còn tồn tại…
Châu Mạt suýt chút nữa bị Tạ Xiễn làm tức chết, nếu không có Châu Toàn ở đó, cô có thể đã lao vào đánh anh.
Cô vội vã lại rót một ly trà cho Châu Toàn, nhưng Châu Toàn lại nghiêng người, nhẹ nhàng nói: “Tôi thật sự không uống hồng trà.”
Châu Mạt sững lại.
Cô nhìn về phía Tạ Xiễn, anh đã ngồi xuống sofa, ngón tay chỉ nhẹ nhàng đặt ly trà xuống.
Châu Toàn đưa tay, nhẹ nhàng xoa đầu Châu Mạt, nói: “Không sao đâu, tôi chỉ uống nước lọc thôi.”
Tạ Xiễn híp mắt, nhìn bàn tay đặt trên đầu Châu Mạt, khuôn mặt anh trở nên đen đi, nhưng vẫn cố nhẫn nhịn.
Châu Mạt vội vàng rót cho Châu Toàn một ly nước lọc, rồi lục trong tủ một chút, hỏi: “Chú… bình thường uống trà gì vậy?”
Cô hỏi một cách dè dặt.
Cằm cô nâng lên, nét mặt mỏng manh đầy chú ý vào Châu Toàn đang ngồi trên sofa. Tạ Xiễn nghẹn họng nhìn Châu Mạt, thấy cô chăm chú với Châu Toàn, mọi hành động của cô đều cẩn thận như vậy.
Châu Toàn từ tốn cười: “Thường thì tôi uống trà xanh.”
“Nhà cháu không có trà xanh.” Châu Mạt hơi có chút thất vọng, cô rửa xong ấm chén, kéo một chiếc ghế gỗ ngồi xuống. Tạ Xiễn nhìn mặt cô, khuôn mặt anh càng trở nên khó coi, nói: “Anh uống, em pha đi.”
Châu Mạt không thèm để ý.
Tạ Xiễn: “……”
Châu Toàn cúi mắt, nhìn ly nước lọc đang bốc hơi nhẹ. Đôi mắt ấm áp của ông như đang cười thầm trước sự nhún nhường của Tạ Xiễn…
Ông nhớ lại những bức ảnh trên Weibo.
Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt.
Con gái của ông, quả thật không hổ danh.
–
Hai giờ sau.
Trần Tố Duyên tỉnh dậy, Châu Mạt nghe thấy tiếng gọi, vội vàng chạy vào: “Mẹ.”
Đèn trong phòng sáng màu trắng, chiếu lên làn da có chút tái nhợt, kim truyền dịch đã được tháo ra, Trần Tố Duyên tựa vào đầu giường, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt. Bà nắm lấy tay Châu Mạt, siết chặt như tìm một điểm tựa. Châu Mạt ngồi xuống cạnh giường, nhỏ giọng hỏi: “Mẹ thấy đỡ hơn chưa?”
“Đỡ hơn rồi.” Trần Tố Duyên ngơ ngác nhìn vào cửa phòng.
Bà chưa bao giờ nghĩ rằng, trong đời này lại có thể gặp lại ông, chưa bao giờ nghĩ rằng làm sao ông lại biết được… Mạt Mạt… là con của mình?
Bà hơi do dự, quay sang hỏi Châu Mạt: “Có ai đến à?”
Nhìn vào ánh mắt mơ màng của mẹ, Châu Mạt hiểu ngay là mẹ đang hỏi về Châu Toàn, cô gật đầu: “Có, một người tên là Châu Toàn, đến tìm mẹ.”
Sắc mặt Trần Tố Duyên càng thêm tái nhợt, bà vội vàng nắm lấy tay Châu Mạt: “Con có biết gì không?”
Châu Mạt thực sự rất muốn biết, nhưng vừa rồi cô chỉ lo chú ý đến Châu Toàn, chẳng có thời gian hỏi thêm gì. Sau đó, Châu Toàn nhận được điện thoại, ông đứng bên cửa sổ, nói chuyện một hồi lâu. Châu Mạt cũng không tiện làm phiền, nhưng câu nói “Con bé là tiểu thư nhà họ Châu” cứ quanh quẩn mãi trong đầu cô.
Cô cảm thấy.
Chuyện này có thể trùng hợp đến vậy không?
Châu Mạt hơi dừng lại, chuẩn bị lên tiếng.
Cửa bỗng nhiên bị gõ nhẹ.
Mẹ con Trần Tố Duyên cùng ngẩng đầu lên, Châu Toàn mặc áo sơ mi xanh đậm, tay áo xắn lên nơi khuỷu tay, ông nhìn Trần Tố Duyên, có vẻ như đang cân nhắc điều gì.
Một giây sau, ông điềm tĩnh hỏi: “Em thấy đỡ hơn chưa?”
Trần Tố Duyên nắm chặt tay Châu Mạt, siết mạnh đến mức gần như làm tay cô đau, bà ngơ ngác nhìn ông.
Châu Mạt định đứng dậy, nhưng lại bị Trần Tố Duyên kéo xuống một lần nữa.
Châu Toàn mỉm cười, dựa vào cửa, gọi: “Tố Duyên.”
Lời gọi này khiến Trần Tố Duyên suýt nữa tan vỡ, bà vô thức cúi đầu. Châu Mạt nhìn thấy thế, ai cũng biết hai người này chắc chắn có quá khứ.
Lúc này, quản gia xuất hiện ở cửa, cung kính và nghiêm túc nói: “Lão gia mời thiếu phu nhân và bà Châu lên tòa nhà chính.”
Cách xưng hô “Bà Châu” khiến Châu Toàn nhướng mày.
Trần Tố Duyên luôn tôn trọng ông nội Tạ và không có ý phản kháng, bà nhìn Châu Mạt, Châu Mạt mỉm cười đỡ bà xuống giường.
Trần Tố Duyên cúi đầu, lặng lẽ mang giày vào.
Châu Mạt đỡ mẹ, hai người mẹ con đi về phía cửa. Quản gia quay lại mời Châu Toàn, Châu Toàn gật đầu, thu lại ánh mắt khỏi Trần Tố Duyên, theo quản gia ra ngoài.
Dưới ánh sáng mờ ảo, Trần Tố Duyên cẩn thận ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên tấm lưng rộng lớn của người đàn ông phía trước, rồi lập tức cúi đầu.
Châu Mạt sắc bén nhận ra động tác của bà.
Dù đã xuyên qua hai cuốn sách, cô vẫn không thể đoán được hôm nay sẽ như vậy. Nếu trong cuốn sách đầu tiên, Châu Toàn xuất hiện, liệu cô có không phải là Châu Mạt đáng thương như thế hay không…
Cô thở dài.
Lúc này, gần chín rưỡi tối, cổng nhà họ Tạ đã đóng từ lâu, các thanh niên và người thân trong gia đình đã trở về nhà. Chỉ còn lại ánh đèn lớn chiếu xuống từ trong sân.
Khi đến trước cửa tòa nhà chính, quản gia và Châu Toàn dừng bước, nhường đường cho mẹ con Châu Mạt. Trần Tố Duyên nhìn ông, rồi vô thức cúi đầu, Châu Mạt đỡ bà lên bậc thềm.
Châu Toàn mỉm cười nhẹ nhàng.
Châu Mạt liếc nhìn mẹ, nghĩ thầm. Mẹ thật không uổng công, người cha này còn xuất sắc hơn rất nhiều so với trong cuốn sách kia.
Trong cuốn sách đó, Châu Toàn Sinh rất bình thường, Trần Hải Đường thì có tính cách mạnh mẽ hơn, thường là mọi việc trong nhà đều do Trần Hải Đường quyết định, Châu Toàn Thính luôn nhường nhịn vợ, nhưng khả năng công tác của ông luôn rất xuất sắc, nếu không vì mẹ con họ, ông có thể đã được thăng chức lên CEO từ lâu.
Ông là người đàn ông luôn vì gia đình mà nhượng bộ, nhưng Trần Hải Đường sau đó lại bị ốm.
Vì vậy, ông không chuyển đi, mà ở lại chăm sóc Trần Hải Đường.
Cuốn sách này lại khác…
Trong phòng khách tòa nhà chính, ông nội Tạ và Tạ Xiễn đã có mặt. Thấy mẹ con Châu Mạt đến, Tạ Xiễn đưa tay ra đỡ Trần Tố Duyên.
Trần Tố Duyên càng trở nên căng thẳng, bà ngồi cứng đờ trên sofa.
Vừa ngồi xuống, bà nhìn xung quanh, nhận ra đây là chỗ ngồi gần nhất với vị trí chính. Châu Mạt cũng nhận thấy, nhưng ông nội Tạ cười và xoa đầu Châu Mạt, khiến họ phải ngồi xuống.
Châu Toàn đi sau, vào phòng rồi lịch sự bước tới, bắt tay với ông nội Tạ: “Lão gia, tôi đã nghe nhiều về ngài.”
Ông nội Tạ đưa tay ra, nhẹ nhàng bắt tay.
“Châu tổng, em trai cậu khỏe chứ?”
Châu Toàn mỉm cười điềm đạm: “Rất khỏe, lẽ ra tôi đã đến thăm ngài rồi, nhưng gần đây có việc không thể rời đi được.”
“Không vội, sau này sẽ có cơ hội, Châu tổng ngồi đi.” Ông nội Tạ vẫy tay chỉ vị trí, Châu Toàn ngồi xuống chiếc ghế đơn.
Tạ Xiễn ngồi trên chiếc ghế đơn còn lại, hai người đối diện nhau.
Quản gia mang cà phê và nước trái cây tới, đặt lên bàn. Sau đó, ông im lặng lùi ra ngoài, để lại không gian yên tĩnh trong phòng khách.
Ông nội Tạ quay sang nhìn Châu Mạt, rồi nắm lấy tay cô, gọi: “Mạt Mạt.”
Châu Mạt đáp lại: “Vâng, ông nội.”
Ông nội Tạ nhìn cô gái, thở dài. Lẽ ra cô phải có cuộc sống của một tiểu thư, nhưng đã phải chịu đựng quá nhiều năm khổ cực. Ông đưa tay ôm lấy vai Châu Mạt, tay còn lại cầm lấy tài liệu bên cạnh, đưa cho cô: “Xem đi con.”
Châu Mạt nhận lấy, cúi đầu nhìn.
Trần Tố Duyên rất căng thẳng, bà cũng nhìn vào tài liệu vài lần.
Khi nhìn thấy tất cả những gì ghi trong đó, sắc mặt bà càng thêm tái nhợt.
Lúc này, Châu Toàn đặt ly cà phê xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mặt Trần Tố Duyên, nói: “Không cần phải căng thẳng.”
Trần Tố Duyên giật mình, nhìn về phía Châu Toàn.
Châu Toàn mỉm cười bất lực: “Từ khi gặp nhau đến giờ, em luôn căng thẳng như thế này…Anh biết chuyện này không phải do em gây ra, là lỗi của anh.”
Trần Tố Duyên không nói gì.
Bà chỉ mím môi.
Châu Mạt đọc xong tài liệu, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Vậy là,
Người cha mà cô gọi là Châu Dự thực ra không phải là cha ruột của cô…
Ông ấy chỉ là…
Ông nội Tạ lên tiếng: “Ngày xưa, Châu Dự đã bảo ông giấu diếm sự tồn tại của con và mẹ con, thật ra là vì cậu ấy đã quyết tâm rồi, đến hôm nay ông mới biết…”
Châu Mạt nghiêng đầu nhìn Trần Tố Duyên: “Mẹ, vậy mẹ…”
Trần Tố Duyên cảm thấy có lỗi với con gái, bà ngẩng đầu, ánh mắt đỏ hoe, nhìn Châu Mạt với vẻ hối lỗi: “Xin lỗi con, khi đó không còn lựa chọn nào, mẹ lại mang thai con, ban đầu mẹ định bỏ đi, nhưng là Châu Dự đã giúp đỡ, mẹ… mẹ… mẹ không thể làm gì khác, đành phải theo ông ấy đến nhà họ Tạ. Mẹ…”
Những lời sau bà không thể nói ra, bà không dám nhìn Châu Toàn.
Châu Toàn lại nói: “Là anh có lỗi với em.”
Ngày đó, ông và em trai ra nước ngoài, thực tế trong đoàn còn có một người phụ nữ, cô ấy là tiểu thư nhà họ Hề, là kế toán, giúp gia đình ông làm thanh toán tài sản. Phụ huynh của Châu Toàn luôn hy vọng ông sẽ lấy cô ấy…
Trần Tố Duyên biết chuyện này, liền đồng ý sự giúp đỡ của Châu Dự.
Và rồi giữ im lặng, che giấu thân phận cha ruột của Châu Mạt.
Nghe đến đây,
Châu Mạt nhìn Châu Toàn với ánh mắt không còn ngưỡng mộ như trước, dù cô biết giờ Châu Toàn vẫn còn độc thân, nhưng mẹ cô cũng chẳng khác gì những người bị gia đình giàu có vứt bỏ một cách dễ dàng.
Châu Toàn uống một ngụm cà phê, che giấu vẻ đắng cay trong lòng.
Ông đặt ly xuống, ngẩng đầu lên, và nhìn thấy Tạ Xiễn đang thong thả múc một thìa, ánh mắt của hai người giao nhau trong không trung.
Châu Toàn đọc được trong mắt Tạ Xiễn một dòng chữ:
“Ông cũng chỉ có vậy mà thôi…”
Châu Toàn: “…..”
Ông dựa lưng vào ghế, nói: “Anh vẫn độc thân, suốt bao năm qua, chưa từng có một người bạn gái, đến giờ anh…”
Ông nghiêng đầu, nhìn Trần Tố Duyên.
Nhìn vào đôi mắt đang cúi xuống của bà, một lúc lâu sau, ông lấy ví ra, đặt lên bàn, nói: “Anh luôn giữ tấm ảnh của em.”
Mở ví ra.
Trong ví là một bức ảnh của Trần Tố Duyên, bà mặc váy, đứng bên góc tường, nhìn về phía máy ảnh. Bức ảnh hơi vàng đi theo thời gian, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt.
Châu Mạt nhìn qua một lần.
Trần Tố Duyên cũng liếc mắt nhìn, nhưng nhanh chóng quay đi.
Châu Toàn nói: “Tôi đã tìm Tố Duyên hơn mười năm…”
Hải Thị cách Hạnh Lâm một khoảng khá xa. Trần Tố Duyên lại sống khá ẩn dật, nếu không phải Châu Mạt tham gia diễn xuất, có lẽ cả đời này sẽ không gặp lại.
Châu Mạt nghe thấy câu này, mọi cảm giác tức giận đều biến mất.
Chỉ riêng việc Châu Toàn dám nói mình độc thân, dám nói không có bạn gái, dám nói đã tìm mẹ cô suốt hơn mười năm và vẫn giữ lại bức ảnh.
Ví tiền này là mới, nhưng chỗ để bức ảnh lại có một chút vàng ố, rõ ràng là đã được để một thời gian dài.
Ông nội Tạ cũng gật đầu, cảm thấy Châu Toàn thực sự có tâm.
Ông nói: “Châu Toàn, có cần nói chuyện riêng với Tố Duyên không?”
Có vẻ như Trần Tố Duyên vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ sự phòng bị. Châu Mạt liền đứng dậy nói: “Được rồi, ông nội, con lên lầu chơi cờ với ông.”
Ông nội Tạ “Ồ” một tiếng: “Được rồi, lâu rồi con chưa chơi cờ với ông.”
Nói rồi, Châu Mạt đỡ ông nội Tạ đứng dậy. Trần Tố Duyên vội vàng kéo tay Châu Mạt: “Mạt Mạt…”
Một đôi tay ấm áp ấn lên mu bàn tay của Trần Tố Duyên, Châu Toàn hơi mạnh mẽ kéo bà lại, “Chúng ta nói chuyện chút.”
Trần Tố Duyên cả người cứng đờ.
Bà nhìn theo bóng dáng Châu Mạt rời đi.
Tạ Xiễn đã đứng dậy từ lâu, không biết đi đâu.
Phòng khách bỗng trở nên vắng lặng.
Trần Tố Duyên cúi đầu, không nói lời nào. Châu Toàn nắm lấy tay bà, một giây sau, ông đứng dậy, cúi xuống hôn nhẹ vào má cô, “Có một số chuyện em phải nghe anh nói… đừng căng thẳng…”
Sắc mặt Trần Tố Duyên tái nhợt, lắc đầu liên tục.
Bà không biết vì sao mình lại lắc đầu, cả người trở nên cứng đờ, hơi nóng từ nụ hôn ấy làm bà cảm thấy một mảnh mơ hồ.
“Tố Duyên.” Giọng đàn ông trầm ấm mang theo chút thở dài.
“Nghe anh nói.”
–
Phòng của ông nội Tạ ở tầng hai, trước đây Châu Mạt thường xuyên chạy lên đây chơi cờ với ông để được gặp Tạ Xiễn.
Ông nội Tạ còn đặc biệt làm một chiếc bàn gỗ có thể nâng lên hạ xuống ở cửa sổ phòng, trên bàn luôn có bộ cờ. Châu Mạt và ông nội Tạ ngồi khoanh chân, Châu Mạt chơi quân đỏ, ông nội Tạ chơi quân đen, chắc chắn ông chơi giỏi hơn Châu Mạt rất nhiều, vì IQ của cô chưa đủ để đấu lại.
Nhưng ông nội Tạ vẫn hay nhường cô.
Hai người chơi một lúc.
Châu Mạt thực sự lâu rồi không chơi trò này, cảm giác đầu óc cô cứ không thể tập trung, vừa chơi vừa nói chuyện với ông nội Tạ.
“Ông nội, ông nghĩ Châu Toàn có thật lòng thích mẹ con không?”
Ông nội Tạ trả lời: “Có vẻ như vậy, ánh mắt của đàn ông không lừa được người, ánh mắt của Tạ Xiễn khi nhìn con cũng không thể lừa được ông…”
Châu Mạt tay hơi run, suýt nữa thì làm rơi quân cờ.
Cô giả vờ như không nghe thấy.
Bên ông nội Tạ, quân cờ đã gần hết. Còn Châu Mạt, vẫn còn một nửa, cô chống cằm, mãi nghĩ xem làm sao để nhảy quân.
Cô không thể để mình thua mất mặt như vậy được…
Từ đằng sau, một bàn tay có khớp xương rõ ràng đưa tới, giúp cô nhảy qua hai quân cờ, giọng nói đầy sự bất lực: “Em vẫn ngốc nghếch như hồi nhỏ.”
Châu Mạt: “……”
Cô không muốn trả lời anh, mắt liếc qua, thấy một quân cờ khác, liền nhảy qua đó. Cô lại lấy một quân cờ khác, nhìn vào vị trí.
Tạ Xiễn lười biếng nói: “Nhảy sang bên phải, hai bước.”
Châu Mạt không muốn đáp lại anh chút nào, nhưng cô không thể không nhìn vào vị trí đó.
Lúc này, quản gia cầm điện thoại đang reo liên tục gõ cửa: “Thiếu gia, Tần thiếu gia gọi tới.”
Châu Mạt dừng tay một chút.
Tạ Xiễn lại dùng ngón tay giúp cô đi thêm một quân cờ nữa, nói: “Không nghe.”
–
Đêm nay, gia đình Tần cũng khó mà ngủ được.
Ánh đèn sáng trưng, không khí trong phòng khách im lặng nặng nề. Lục Quân nhìn chằm chằm vào anh rể và cháu trai, khuôn mặt đầy vẻ tức giận không nói lời nào.
Bà ta không thể hiểu nổi, Châu Mạt là ai, rõ ràng cuộc hôn nhân này không phải là do cô ta ép buộc sao?
Suốt năm năm qua, ai đã coi Châu Mạt là thiếu phu nhân của nhà họ Tạ?
Rõ ràng là không ai cả.
Chỉ có cô ta tự mãn cho rằng mình là người có quyền như vậy mà thôi.
Tần Tiêu cầm điện thoại, sắc mặt lạnh lùng nhìn người dì luôn thích gây chuyện.
Tần Bác Vũ hỏi: “Thế nào rồi?”
Tần Tiêu ném điện thoại lên bàn: “Không nghe máy!”
Tần Bác Vũ cũng trở nên khó chịu, Lục Chi ôm chặt vai con gái, không nhịn được lên tiếng: “Nhà họ Tạ có ý gì vậy? Thật quá đáng…”
“Cô im đi.” Tần Bác Vũ cắt lời Lục Chi, chỉ tay ra ngoài cửa, giọng nói lạnh lùng: “Cô có thấy xe đậu trước cổng nhà họ Tạ không? Tôi đã cho người điều tra rồi, tối nay nhà họ Châu đến làm khách, nhưng không chỉ là khách, ông ta đến tìm Châu Mạt!”
“Ông ta có thể là bố của Châu Mạt!”
“Hải Thị?”
“Nhà họ Châu?”
Lục Chi và Lục Quân cùng ngẩng đầu lên, “Anh trai của Châu Lệnh???”
Châu Lệnh.
Châu Toàn.
Cả thị trường tài chính của Hải Thị gần như đều nằm trong tay Châu Toàn.
Còn Châu Lệnh là ai chứ.
Mặt Tần Hồi tái nhợt: “Bố, bố đang nói dối phải không?”
