Tống Tri Huệ lấy một xâu ngũ thù tiền, cẩn thận thu lại hộp gỗ, sau đó quay trở lại bàn trang điểm, lấy từ hộp trang điểm ra một khối ngọc bội—chính là khối ngọc mà năm xưa Triệu Lăng từng đeo bên hông, cách đây hai năm đã thưởng cho nàng.
Tống Tri Huệ vốn xuất thân danh môn, chỉ cần liếc mắt một cái đã biết ngọc này tốt xấu thế nào. Khối ngọc bội này nếu đem ra đổi, e là đến mười hộp tiền bạc cũng không ngoa.
Giữa giờ ngọ, nàng dẫn Tiểu Hỉ rời Xuân Bảo Các từ cửa sau. Cả hai đều dùng khăn che mặt, phía sau không xa còn có hai hán tử mặt mày dữ dằn đi theo, chỉ cần liếc qua là người ta đã đoán ra được thân phận không đơn giản.
Di Hương Trai cách Xuân Bảo Các chỉ hai con phố, nơi này xưa nay vốn đã náo nhiệt, huống chi hôm nay thời tiết đẹp, người ra đường càng đông, trước cửa Di Hương Trai lại xếp thành hàng dài như cũ, ước chừng cũng phải đợi đến nửa canh giờ.
Tống Tri Huệ đưa tiền cho Tiểu Hỉ, dặn nàng mua một hộp bánh tổ ong, ba hộp bánh táo đỏ.
Bánh tổ ong là nàng định ăn ngay, ba hộp bánh táo đỏ thì mang về chia phần—nàng, Tiểu Hỉ, và Lưu ma ma mỗi người một hộp.
“Số tiền dư lại để ngươi tự định liệu, nếu thấy thứ gì mới lạ thì mua về nếm thử cũng được.”
Tiểu Hỉ được nàng giao phó, vui sướng đến mức không giấu được nét hớn hở trên mặt, gật đầu liên tục, khiến Tống Tri Huệ cũng yên tâm tìm nơi nghỉ chân, chờ nàng ấy mua xong sẽ đến trà lâu gặp nhau.
Mỗi lần ra ngoài mua bánh, Tống Tri Huệ đều làm như thế—Tiểu Hỉ đứng xếp hàng, còn nàng thì đến trà lâu đối diện ngồi chờ, ở lầu hai nơi gần cửa sổ, vừa uống trà vừa nghe kể chuyện.
Hai gã hộ vệ cũng tách ra, một người đi theo Tiểu Hỉ, người còn lại theo Tống Tri Huệ.
Tống Tri Huệ chưa từng làm khó người, sẽ tự bỏ tiền túi gọi tiểu nhị kê thêm ghế dựa ngoài nhã gian, lại đưa cho hộ vệ kia một ấm nước trà.
Người nếu quá thư thả, thì dễ mất cảnh giác.
Gã hộ vệ kia chính là như vậy—lúc này gã bưng chén trà ấm, tựa người lên ghế, nghe tiên sinh kể chuyện trong nội đường thao thao bất tuyệt, không hề hay biết, chỉ cách một cánh cửa ghế lô, đã có thêm một bóng người.
Người nọ trèo cửa sổ mà vào, thân pháp gọn gàng, chỉ trong chớp mắt đã đứng vững trên đất, gần như không phát ra tiếng động nào.
Tống Tri Huệ khẽ gọi một tiếng, “Huynh trưởng.”
Vương Lương gật đầu với nàng, hạ giọng hỏi: “Sao muội biết hôm nay ta trở về?”
Tống Tri Huệ đáp: “Hôm nay nghe Lưu ma ma nói chiến sự đã đình, liền muốn ra ngoài thử vận.”
Nàng quá thông minh. Biết rằng hai người đã một năm không gặp, nếu huynh trưởng trở về, nhất định sẽ đến tìm nàng. Vừa hay nhận được tin, liền lập tức đến trà lâu này.
“Huynh đợi lâu chưa?” Thấy trên trán hắn đổ mồ hôi, Tống Tri Huệ không khỏi áy náy.
“Không lâu, ta cũng vừa đến thôi.” Vương Lương không nói thật—suốt nửa tháng qua, gần như ngày nào hắn cũng chờ ngoài này.
“Thôi đừng nói ta, nói muội đi—một năm nay vẫn ổn chứ?”
Một năm không gặp, tiểu cô nương năm xưa giờ đã cao hơn, thần sắc cũng thay đổi. Vương Lương không nói rõ được thay đổi ở đâu, nhưng nếu là ba năm trước mà họ chưa từng gặp nhau, thì nay có khi hắn chẳng thể nhận ra nàng.
Phải biết rằng năm ấy khi hắn bái nhập môn hạ Dương Hấp, tiểu cô nương này còn chưa đến mười tuổi.
Vương Lương theo học Dương Hấp suốt bảy năm, sau được tiến cử nhập triều làm quan. Năm ấy Dương Hấp bị vu oan cấu kết kết bè đảng, bị nhốt đại lao, người công nhiên cầu tình cho ông lên đến cả ngàn, Vương Lương là một trong số đó.
Long nhan phẫn nộ, hắn bị cách chức, đày đi U Châu sung quân, vừa hay rơi vào dưới trướng Quảng Dương hầu.
Một người được Dương Hấp tiến cử, sao có thể là hạng vô năng? Nhất là Vương Lương—xuất thân võ tướng thế gia, phẩm hạnh đoan chính, văn võ song toàn. Chỉ trong hai năm, đã được Quảng Dương hầu trọng dụng, thăng lên làm tòng quân.
Hai năm trước, khi Triệu Lăng cầm quyển 《Ngô Tử》 đến phê bình trận đồ cho Quảng Dương hầu, Vương Lương chính là người có mặt tại chỗ. Trận pháp bày ra độc đáo đến mức khiến Vương Lương kinh ngạc mà chú tâm từ đó…
Hắn còn ở Dương phủ đọc sách khi xưa, lão sư từng lấy qua một trận pháp vô cùng tương tự ra giảng giải, khi đó phân tích còn phức tạp và tinh diệu hơn so với bản Triệu Lăng mang tới.
Vương Lương suy đoán, có lẽ là sau lưng Triệu Lăng có một vị mưu sĩ, mà vị ấy rất có thể từng là môn sinh của Dương Hấp.
Vương Lương thầm hiếu kỳ, người đó rốt cuộc là ai, liệu có từng học cùng trường với hắn?
Mang theo nỗi tò mò đó, Vương Lương âm thầm theo dõi Triệu Lăng suốt một thời gian, không ngờ cuối cùng lại lần ra người kia—là Tống Tri Huệ.
Hồi còn ở Dương phủ, Vương Lương từng gặp nàng. Khi ấy trong phủ có lời đồn, nói rằng hài tử này là thân thích bên nhà mẹ của sư nương, có duyên với bà nên mới được giữ lại bên gối dưỡng nuôi.
Nàng là người duy nhất trong tộc ân sư còn sống trên đời, Vương Lương nào hay nàng đã chịu qua bao nhiêu khổ nạn, đến nỗi lưu lạc đến nơi như thế này.
Đường đường nam nhi cao bảy thước, khi gặp lại Tống Tri Huệ giây phút ấy, nước mắt hắn không sao ngăn nổi, tuôn trào ra ngoài.
Hắn từng nghĩ sẽ thay nàng chuộc thân, nhưng khi đó nàng đã là người của Triệu Lăng, tùy tiện nhúng tay chỉ khiến mọi chuyện thêm phức tạp.
Hắn đau lòng không thôi, lại âm thầm hận bản thân vô dụng—năm xưa không thể cứu được ân sư, giờ cũng không thể thay sư nương bảo hộ đứa nhỏ này.
Tống Tri Huệ cũng chưa từng nghĩ tới, thiếu niên năm đó luôn được sư phụ khen ngợi ấy, lại có một ngày bất ngờ xuất hiện trước mặt nàng như thế.
Nàng nào có lời oán trách gì với Vương Lương, trong lòng chỉ tràn đầy cảm kích—cảm kích hắn từng liều chết cầu tình cho Dương gia năm đó, cũng cảm kích hắn hiện tại còn chịu mạo hiểm đến giúp nàng.
"Huynh trưởng yên tâm, ta vẫn mạnh khỏe." Tống Tri Huệ nhẹ cong môi cười, rót một chén trà nhỏ đưa tới trước mặt hắn.
Vương Lương không nhận. Hắn từ trước đến nay làm việc thận trọng, thà chịu khát cũng không muốn lưu lại bất kỳ dấu vết nào.
Hắn vừa chăm chú nhìn ra cửa, vừa rút từ trong tay áo ra hai thỏi vàng.
Đây là thứ hắn đổi được từ đôi khuyên tai hồng ngọc tủy mà lần trước Tống Tri Huệ đưa hắn.
Tống Tri Huệ vốn định nhờ Vương Lương bán bớt trang sức lấy tiền, tích góp từng chút, mong một ngày có thể chuộc thân cho mình. Nhưng nay nghe Lưu ma ma nói, nàng giờ đây đã trở thành nhân vật nổi bật nhất toàn U Châu, chỉ sợ ngoài Triệu Lăng ra thì không ai đủ sức chuộc nàng.
Như vậy, từng đồng từng cắc nàng chắt chiu gom góp, chẳng khác gì một trò cười chua chát.
Tống Tri Huệ không vội lấy lại vàng, mà trước tiên dịu dàng hỏi han: “Huynh trưởng, lần này đánh giặc có bị thương không?”
Hai tháng trước, doanh trại Liêu Đông bị tập kích, chuyện này ai ai trong U Châu cũng biết, khi đó Tống Tri Huệ nghe tin mà lạnh toát cả người.
Vương Lương đáp: “Ta không sao, lúc đó ta và Hầu gia đều ở trong thành. Nhưng mà thế tử thì…”
Hắn hơi ngập ngừng, đưa mắt nhìn sang nàng: “Đêm đó Hầu gia tự mình xuất quân rời thành ứng cứu, ta không đi theo kịp. Nghe nói thế tử tuy có bị thương, nhưng không nghiêm trọng. Chỉ là…”
Tống Tri Huệ lần đầu tiên thấy Vương Lương ấp a ấp úng như thế, không khỏi nhíu mày nghi hoặc: “Có chuyện gì không tiện để ta biết sao?”
Vương Lương vội vã xua tay: “Không phải thế… chỉ là… kể từ hôm đó, thế tử bị Hầu gia cấm túc trong phủ.”
“Hình như là vì chuyện muốn nạp thiếp… truyền đến tai Hầu gia…”
Quảng Dương hầu cho rằng nhi tử từ trước đến nay thận trọng, không ngờ lần này lại sơ suất để quân địch đánh lén. Chuyện như vậy, chắc chắn là vì tâm thần rối loạn, cho nên ông ta giận tím mặt, lập tức giam lỏng Triệu Lăng, dẫu chiến sự đã ngừng, người vẫn bị giữ trong phủ, không cho phép bước ra ngoài nửa bước.
Vương Lương biết thứ nàng cầu, chính là một chốn an ổn. Phủ Hầu kia sâu không thấy đáy, đối với nàng mà nói, tuyệt chẳng phải nơi có thể an cư.
Thấy Tống Tri Huệ thần sắc không chút buồn thương, Vương Lương âm thầm thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi:
“Muội có tính toán gì chưa?”
Tống Tri Huệ lấy từ trong tay áo ra khối ngọc bội, đưa đến trước mặt Vương Lương:
“Huynh trưởng có thể giúp ta tìm đường đi và hộ tịch không?”
Ngư Dương quận sát bên Tiên Bi, xưa nay kiểm tra nghiêm ngặt chuyện này.
Tống Tri Huệ biết đề nghị này thật sự khó xử, nhưng hiện giờ nàng đã chẳng thể tự chuộc thân, con đường duy nhất nghĩ được, chính là đào thoát.
Vương Lương cúi đầu nhìn khối ngọc bội kia, thần sắc liền đông cứng lại — rõ ràng nhận ra được vật này thuộc về ai.
Thấy hắn chưa trả lời, Tống Tri Huệ lại tháo cây trâm vàng từ trong búi tóc xuống, đưa đến trước mặt hắn:
“Cái này là tặng huynh trưởng, không liên quan gì đến chuyện đường đi hay hộ tịch. Dù thành hay không, cây trâm này là tâm ý của ta. Bao năm qua… là ta liên lụy huynh trưởng.”
Cây trâm vàng trong tay nàng, tuy giá trị không bằng ngọc bội kia, nhưng viên hồng bảo thạch khảm bên trên lại cực kỳ quý giá. Đây chính là món trang sức quý nhất trên người nàng.
Tống Tri Huệ vẫn luôn chuộng những món này hơn cả vàng bạc, bởi lẽ vàng bạc khó mang theo, cũng dễ gây chú ý.
Tỉ như giờ phút này, nàng cần nhờ Vương Lương làm việc, nếu lấy tiền bạc ra trao tay thì quá mức rêu rao. Giờ chỉ cần một khối ngọc bội, một cây trâm quý, từ góc độ giá trị mà nói, như thế là đủ.
Còn lại, chỉ xem Vương Lương có nguyện gánh cái hiểm nguy kia hay không.
“Được, việc này để ta làm.”
Vương Lương do dự không phải vì không muốn giúp nàng, mà là vì giấy tờ hộ tịch và lộ dẫn nếu muốn làm cho được, chỉ có thể thông qua chợ đen. Mà cái đám người kia, hễ mở miệng là đòi giá trên trời.
Hắn chỉ là một kẻ từng bị giáng chức từ quân ngũ, trong tay lại chẳng dư dả gì.
Hắn khẽ thở dài một hơi, đưa tay nhận lấy ngọc bội, nhưng lại không đụng đến cây trâm:
“Vậy là đủ rồi.”
“A huynh nhận thì ta mới yên lòng.”
Tống Tri Huệ vẫn đưa cây trâm ra trước.
Vương Lương ngước mắt nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng cũng dời ánh mắt, nhận lấy cây trâm từ tay nàng.
Nàng vẫn luôn giữ lễ với hắn, giống như trước kia nhờ hắn bán bớt đồ đạc lấy tiền, một hai phải chia đôi sổ sách.
Thấy hắn chịu nhận, Tống Tri Huệ khẽ thở ra, hỏi tiếp:
“Ta không có ý thúc giục, chỉ là muốn biết khoảng bao lâu thì được, để tiện sắp xếp lần sau ra ngoài.”
Vương Lương đáp:
“Nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm.”
“Được, ba tháng sau ta sẽ tìm cơ hội ra ngoài, nếu chưa thấy huynh, nửa năm sau ta lại đến.”
Tống Tri Huệ mỉm cười nói.
Tiểu Hỉ dẫn bánh tổ ong đến, thì Vương Lương đã sớm leo cửa sổ mà đi mất.
Vừa vào phòng, Tiểu Hỉ đã phấn khởi khoe về món điểm tâm mới mua đã được bán từ mấy ngày trước:
“Nô tỳ mua được nửa hộp đậu xanh lê tô! Lão chưởng quầy nói, ăn món này giải nhiệt cực tốt… Ơ?”
Tiểu Hỉ ngẩng đầu nhìn:
“Sao tóc cô nương rối như vậy?”
Tống Tri Huệ ngáp một cái, mỉm cười xoa xoa đầu nàng:
“Vừa rồi mệt quá, nằm bò một lát.”
Tiểu Hỉ không chút nghi ngờ, cúi đầu đẩy bánh táo đỏ tới trước mặt nàng:
“Vậy cô nương ăn thêm hai miếng, bổ khí huyết.”
Tống Tri Huệ vẫn mỉm cười, chỉ là trong ánh mắt nhìn Tiểu Hỉ thoáng lướt qua một tia dò xét mơ hồ. Đợi một lúc sau mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Về đến Xuân Bảo Các, Lưu ma ma nhìn thấy hộp bánh táo đỏ kia, mặt mày rạng rỡ, khen ngợi Tống Tri Huệ một trận. Không phải vì hộp bánh đó mua không nổi, mà là vì nàng chịu có lòng hiếu kính.
Thế nhưng hai tháng sau, lúc lại gặp Tống Tri Huệ, Lưu ma ma đã cười không nổi.
“Hôm Thế tử gia rời đi, có từng nói với ngươi điều gì không?”
Lưu ma ma mặt mày không vui, giọng tuy còn khách khí, nhưng đã có phần nặng nề.
Tống Tri Huệ nhíu mày, như đang nhớ lại:
“Thế tử nói lần này đi, phải một thời gian mới về được…”
Nói xong, nàng còn ra vẻ khó hiểu:
“Chẳng hay đã xảy ra chuyện gì?”
Các cô nương thường tiếp khách ở tiền viện, vì gặp người nhiều nên tin tức linh thông. Nhưng Tống Tri Huệ không phải người tiếp khách, lại có viện riêng, rất khó nghe ngóng được gì. Huống hồ Tiểu Hỉ là đứa thật thà, suốt ngày chỉ quanh quẩn bên nàng làm việc, căn bản chẳng biết chuyện gì.
“Còn chuyện nạp thiếp thì sao?”
Lưu ma ma gấp gáp hỏi.
Tống Tri Huệ lại cố gắng nhớ:
“Chỉ nói ta kiên nhẫn chờ… Còn lại ta cũng không dám hỏi, vẫn luôn nhớ kỹ lời ma ma dạy, không nên lắm lời khi không cần thiết…”
“Ôi chao! Việc quan trọng vậy mà ngươi không hỏi thêm hai câu cũng không sao à!”
Lưu ma ma suýt nữa nổi đóa, nhưng nhìn cách bài trí trong phòng Tống Tri Huệ, lại liếc mắt thấy tủ sách, bà cố nén tức giận xuống:
“Không phải ma ma nóng nảy, mà là từ khi Thế tử gia rời đi đến nay, đã sắp tròn một năm rồi, vẫn không thấy bóng dáng người đâu cả.”
Theo lý mà nói, Triệu Lăng tuổi còn trẻ, ham sắc mê vị, làm sao chịu nổi cả năm không động đến mỹ nhân? Trừ phi… hắn đã chán, đã ghét, hoặc là có người mới rồi?
Lưu ma ma càng nghĩ càng giận, hận không thể xông vào Hầu phủ mà hỏi cho ra lẽ. Nhưng nơi đó là trọng địa, đâu phải bà muốn vào là vào.
Chỉ trách bà quá tham lam, bị một rương lại một rương vàng bạc làm mờ mắt, còn tưởng trên đời này có nam nhân nào miệng nói lời thật.
“Thôi.”
Lưu ma ma thở dài một hơi, nắm tay Tống Tri Huệ, giọng nghiêm nghị:
“Bất kể Thế tử gia có giữ lời hay không, ngươi vẫn là một cô nương có phúc khí. Dù không có Thế tử, rồi cũng sẽ có khách quý tranh nhau sủng ngươi.”
Nói rồi, bà vỗ vỗ lên mu bàn tay trắng nõn của nàng:
“Ma ma nói thật lòng, nếu tháng này tiền bánh ngọt còn chưa gửi đến, thì ngươi hãy trở lại tiền viện đi.”
Lời này là bảo nàng... chuẩn bị tiếp khách lại rồi.
