Nếu nói cha của Vương Ngưng, Thường Minh Đế là một vị vua nhu nhược, thì Xương Thuận Đế Vương Kiểu Nhiên lại là sự kết hợp giữa vua u mê và vua tàn bạo.
Một đứa trẻ ngây thơ, chỉ làm theo ý thích của mình khi nắm giữ quyền lực tối cao của thiên hạ thì điều gì sẽ xảy ra là hoàn toàn có thể đoán trước.
Mùa đông năm nay quả nhiên có một trận bão tuyết lớn, dân chúng phía Bắc vì tai họa mà chết và bị thương rất nhiều, buộc phải di chuyển về kinh đô. Kỵ binh nước Lương Di lại một lần nữa tiến vào đất Cảnh Quốc, quân Trấn Bắc giữ vững biên giới không dám lùi dù chỉ nửa bước, nhưng lương thực quân đội gửi đến biên thành lại bị bóc lột qua nhiều tầng lớp nên chỉ còn lại rất ít. Các tướng sĩ dùng giáo để chọc vào bao gạo kiểm tra, chỉ cần lật nhẹ đã thấy bên dưới toàn là cám và cỏ khô; quần áo mùa đông chống lạnh thì toàn là vải vụn và bông kém chất lượng. Lương Di đã bắt đầu công thành, nhưng các tướng sĩ lại vô cùng hoang mang, tay cầm giáo đã bị đông lạnh đến tê cứng, đờ đẫn.
Gió biên ải phía Bắc lạnh lẽo đến vậy, nhưng lại không thể lạnh bằng trái tim băng giá của họ đối với triều đình.
Vào lúc này, Xương Thuận Đế vừa có được một mỹ nhân mới, trong đầu chỉ toàn là chuyện hưởng lạc nên Vương Kiểu Nhiên lập tức ra lệnh phong nàng làm phi, ban phong hiệu là Nguyệt. Hắn khen Nguyệt phi xinh đẹp tuyệt trần, quyết định xây cho nàng một tòa tháp cao chín tầng tên là “Lãm Nguyệt Cung” (Cung Ngắm Trăng), ra lệnh cho Hộ Bộ xuất tiền từ ngân khố quốc gia. Thượng thư Hộ Bộ là cha ruột của phò mã, ông là một quan lại chính trực, tính tình cổ hủ và không biết tùy cơ ứng biến. Lão gia tử Sở gia năm xưa cất nhắc ông làm Thượng thư Hộ Bộ cũng vì thấy ông trung hậu thật thà, sẽ không th*m nh*ng, nhận hối lộ. Nhưng hôm nay, dù Thượng thư Hộ Bộ cảm thấy khó xử với mệnh lệnh này, ông vẫn không dám làm trái lệnh vua.
Phò mã thì mấy lần dâng tấu chương khuyên can hoàng đế, nhưng những tấu chương đó lại bị chất đống trong phòng làm việc của Hoàng đế, dính đầy bụi.
Thấy vị vua u mê muốn đẩy quân đội Trấn Bắc vào chỗ chết, Trung thư Dương Tri Liêm cuối cùng không thể nhịn được nữa, tay ôm mũ cánh chuồn quỳ thẳng ngoài cửa cung, can gián vua bằng cách hy sinh tính mạng. Ông lên án mạnh mẽ hoàng tộc Cảnh Quốc không màng sự sống chết của dân chúng, mù quáng ham mê hưởng lạc: trước có Thường Minh Đế xây dựng rầm rộ biệt thự tránh nóng, sau có công chúa Dung Hoa nuôi hơn 40 nam sủng, mỗi tháng nhận mười vạn lạng bạc trắng tinh khiết làm tiền trang điểm. Ông xin khuyên Hoàng thượng khi sống yên ổn phải nghĩ đến ngày gian nguy, kịp thời thức tỉnh, nếu không đợi đến khi quân Lương Di vây thành, hối hận thì đã muộn.
Trước lời can gián đó, Vương Kiểu Nhiên, kẻ càng ngày càng chuyên quyền độc đoán, tất nhiên giận dữ tím mặt.
Vọng Ngưng Thanh tuy cũng bị mắng, nhưng nàng lại không tức giận. Tiền trang điểm của công chúa Dung Hoa đã có từ thời Thường Minh Đế. Không có số bạc lớn đó, làm sao nuôi dưỡng được một cô công chúa Dung Hoa tinh xảo đến từng sợi tóc như vậy? Đã cao quý thì không chỉ địa vị phải cao mà còn phải đủ “quý báu”. Nàng ở trong phòng làm việc của Hoàng đế, nghe Dương Tri Liêm răn dạy bên ngoài, chỉ cảm thấy Dương Trung thư quả không hổ là Trạng Nguyên năm xưa, tài năng văn chương thật sự rất tốt. Bài văn hùng hồn đó thoạt nghe là trách cứ công chúa, nhưng thực tế từng câu từng chữ đều mượn chuyện này để nói chuyện khác, đó chính là ý chính không nằm ở bề ngoài.
Vọng Ngưng Thanh đánh giá mạng sống nhỏ bé của Dương Trung thư khó giữ được, đang chờ xem lịch sử suy đồi của vị vua u mê, nhưng mèo nhỏ muốn nói rồi lại thôi:
“… Công chúa, Dương Tri Liêm dám đứng ra đầu tiên là vì gần đây người lén lút nhận hối lộ, làm hư hỏng không khí triều đình. Lãm Nguyệt Cung chỉ là cái cớ châm ngòi thôi. Nếu ông ấy chết, người sẽ mang nghiệp đấy…”
Lại có nghiệp báo với ta ư? Vọng Ngưng Thanh lạnh mặt, chỉ cảm thấy vấn đề càng lấp lại càng lớn, việc vá víu tạm bợ như vậy rốt cuộc không phải cách hay.
Vọng Ngưng Thanh thấy Vương Kiểu Nhiên chỉ còn kém một câu “Kéo ra ngoài chém”, nàng nhanh chóng quyết định ném đi đĩa trái cây bày biện trong tay, đi trước hắn một bước mà nổi giận đùng đùng.
“Lão già không biết xấu hổ cũng dám chỉ trỏ, phê phán bản cung?! Tiền nhà bản cung, bản cung cùng hoàng huynh muốn tiêu thế nào thì tiêu thế đó, không đến lượt kẻ ngoài nói chuyện!” Vọng Ngưng Thanh nói ra những gì Vương Kiểu Nhiên đang nghĩ trong lòng, khiến Hoàng Thượng trong lòng vui sướng. Nàng lại tiếp tục mắng: “Đồ chó sói, chuột cống! Bản cung muốn lột da rút gân hắn, phơi xác trên tường thành, đóng 81 cái đinh vào xương sống hắn!”
Vương Kiểu Nhiên: “……” Cũng không cần đến mức đó.
Cơn tức giận trong lòng Vương Kiểu Nhiên tan đi, thậm chí còn cảm thấy hơi buồn cười. Hắn nhìn hoàng muội nổi giận đùng đùng chạy ra ngoài, vội vàng bảo thị vệ đi ngăn. Nhưng trưởng công chúa đẩy cửa ra, chạm ánh mắt với Dương Trung thư đang quỳ thẳng dưới bậc thang, rồi lại như bị trêu chọc mà vội vàng chạy thụt lùi lại, hai má ửng hồng, đôi mắt đẹp chứa tình ý, đúng là một dáng vẻ dễ thương, e ấp của tiểu thư khuê các.
Mèo nhỏ và Vương Kiểu Nhiên chỉ nghe nàng vô cùng xấu hổ mà lẩm bẩm: “Vừa rồi không nhìn kỹ, không ngờ Dương Trung thư lại cũng khá đẹp trai.”
Mọi người: “……”
Dương Trung thư năm nay đã qua tuổi 40, trong nhà cháu trai nhỏ đã có thể tự đi mua nước tương. Nhưng bản thân ông lại giữ gìn rất tốt, trông qua chưa đến 30 tuổi. Hơn nữa, quan lại Cảnh Quốc khi tuyển chọn đều yêu cầu khuôn mặt đoan chính, dáng vẻ đoan trang. Hoàng đế khi lâm triều nhìn quanh đều cảm thấy vừa đẹp vừa vui mắt. Năm xưa, Dương Trung thư cũng từng cưỡi ngựa ngắm hoa khắp Trường An nên tự nhiên ông cũng xứng với hai chữ “tuấn tú”.
Mèo nhỏ toàn thân run rẩy, dùng móng vuốt che mặt không dám nhìn thẳng, chỉ cảm thấy tôn thượng vì vượt qua tai ương thật sự phải trả giá rất nhiều.
Mọi người trợn mắt há hốc mồm, trơ mắt nhìn công chúa Dung Hoa vươn nanh vuốt độc địa về phía triều thần: “Hoàng huynh, dù sao ngài cũng ghét bỏ hắn, chi bằng thưởng cho hoàng muội đi?”
Công chúa Dung Hoa dịu dàng cười: “Trên triều đình này không ít kẻ giả vờ đạo đức, quân tử rởm. Nhiều người từng mắng hoàng muội d*m đ*ng không biết xấu hổ. Nếu họ đã coi thường hoàng muội như vậy, hoàng huynh chi bằng đưa họ đến phủ trưởng công chúa, để họ đến hầu hạ muội. Việc phải cúi đầu trước một kẻ dâm phụ mà mình coi thường, làm một kẻ nam sủng hèn hạ như vậy, chắc hẳn đối với đám quân tử rởm này còn khó chịu hơn cả chết. Hơn nữa, còn có thể tránh cho người đời không biết sự thật, mù quáng chỉ trích huynh trưởng là bất nhân, đúng không?”
Vương Kiểu Nhiên nghe vậy, như đang suy nghĩ điều gì đó. Vọng Ngưng Thanh lại lặng lẽ đến bên tai hắn, khẽ nói: “Chờ muội chơi chán rồi, thì tìm cớ giết hoặc tống cổ họ đi thật xa, được không?”
Vương Kiểu Nhiên tính cách tàn bạo, nhưng lại thích khoác lên mình vẻ ngoài quân tử. Hắn đương nhiên không muốn thừa nhận mình giả vờ đạo đức, nên liền giả vờ làm bộ làm tịch từ chối một chút. Cuối cùng, như không chịu nổi sự làm nũng, đeo bám của hoàng muội mà đồng ý. Hắn thầm nghĩ, chẳng trách phụ hoàng lại sủng ái Dung Hoa đến thế, thật sự là Dung Hoa không chỉ xinh đẹp dễ thương, mà còn rất biết ý người khác nữa.
Vương Kiểu Nhiên rất cảm động, sai người trói Dương Trung thư lại, đưa lên kiệu của trưởng công chúa.
Vọng Ngưng Thanh vừa lên kiệu, đã thấy Dương Trung thư bị trói tay chân và bị bịt miệng. Ông ta mắng chửi đến mức mắt muốn nứt ra, hận không thể g**t ch*t nàng ngay tại chỗ. Vọng Ngưng Thanh vừa lên kiệu liền lạnh mặt, không cần diễn kịch trước mặt Vương Kiểu Nhiên nữa, nàng tự nhiên không muốn lãng phí biểu cảm. Dương Tri Liêm nhìn trưởng công chúa, trong lòng mơ hồ không rõ, chỉ nghĩ làm sao để hy sinh tính mạng chứng tỏ lòng mình. Nhưng cô công chúa tai tiếng hoang đường kia khi lên kiệu lại không thèm liếc nhìn ông một cái. Khuôn mặt xinh đẹp như hoa nhưng lại lạnh lùng như sương tuyết. Nàng ngồi ngay ngắn trong kiệu xoay chuỗi hạt bồ đề trắng tinh khiết, thậm chí còn thanh cao, thắng thắn như đóa sen trắng linh thiêng trước tượng Phật, làm cho quần áo hoa lệ và châu báu trên người cũng trở nên lu mờ.
Xe ngựa kẽo kẹt di chuyển, suốt đường không ai nói chuyện, dần dần, Dương Tri Liêm cũng bình tĩnh lại.
Ông bỗng nhiên cảm thấy người trước mắt mới là trưởng công chúa thật sự, còn nữ tử đanh đá tùy tiện, tham lam xa hoa, dâm loạn ngày thường lại như là giả vờ.
Xe ngựa đi được nửa đường, trưởng công chúa vẫn luôn nhắm mắt đột nhiên lên tiếng nói: “Dương Trung thư, ngài có biết việc ngài làm hôm nay, không chỉ mất đầu mình mà còn có thể liên lụy đến vợ con không?”
