Thương quốc nổi tiếng với sông hồ, đầm lầy và biển, ba phần tư đường biên giới của đất nước đều giáp biển. Đây là quốc gia có thương mại đường biển phồn vinh nhất trên bản đồ Thần Châu đại lục.
Cũng chính vì vậy, biến cố Đông Hải đối với Thương quốc có thể nói là tai họa ngập đầu. Triều đình vì thế tranh cãi ngất trời, những bách tính bị cắt đứt sinh kế trong lòng cũng có oán. Và tất cả những điều này, toàn bộ đều nặng trĩu đè lên người vị quân vương trẻ tuổi.
Đáng nhắc tới là, thời đại này có chút thiên về thượng cổ, từ người buôn bán nhỏ đến chân long thiên tử đều không có “họ”, chỉ có “tên”.
Hoàng thất Thương quốc lấy tên nước làm họ, tên chỉ có một chữ là “Diễn” — vì vậy vị quân vương trẻ tuổi này tên là “Thương Diễn”, hiệu “Diễn vương”, hiện giờ tuổi ảo (tuổi âm) chỉ mới 16.
Diễn vương tuy rằng chỉ mới 16 tuổi, nhưng đã có tướng minh quân. Đáng tiếc tuổi tác còn nhỏ, khó tránh khỏi không áp chế được triều đình. Cũng chính vì vậy, mới có ba chiếu thư nhận lỗi để làm yên lòng dân chúng.
Vọng Ngưng Thanh ngự kiếm đến kinh đô Thương quốc, Diễn vương đã dẫn theo đủ loại quan lại triều đình đợi sẵn trên tế đàn. Trên đường phố kinh đô đầy ắp người, ba lớp trong ba lớp ngoài, đều cao giọng hô to “Quốc sư phù hộ”.
Vọng Ngưng Thanh cũng nhìn thấy Lưu Tác. Lưu Tác mặc y phục trắng đứng trên tế đàn, trên người treo đầy trang sức vàng hoàn toàn không hợp với khí chất ôn hòa của bản thân, cầm trượng gỗ nặng nề, sắc mặt trang trọng, ánh mắt mờ mịt.
Đối diện với Lưu Tác là vị quân vương trẻ tuổi của Thương quốc. Diễn vương mặc y phục đen, đầu đội mũ vàng. Cho dù con dân của mình đang biểu đạt sự kính yêu và khát khao đối với một người khác, hắn vẫn thờ ơ.
Vọng Ngưng Thanh ngự kiếm từ không trung hóa thành luồng sáng rơi xuống, tức khắc gây ra một trận kinh hô. Bình dân bách tính lũ lượt hô lớn “Tiên nhân”, rồi từng người quỳ xuống.
Vọng Ngưng Thanh dừng lại trên tế đàn, nhìn Lưu Tác một cái. Lưu Tác ngẩn ra, theo bản năng tiến lên hai bước, hai chữ “Sư tỷ” sắp thốt ra khỏi miệng.
“Thủ đồ Vân Ẩn phong của Thiên Xu phái, Tố Trần.” Vọng Ngưng Thanh thờ ơ bấm ngón tay niệm chú, cắt ngang những lời Lưu Tác chưa kịp thốt ra: “Gặp qua Nhân Vương.”
Người tu hành không quỳ nhân vương. Trong thế giới này, phàm vương dù có quyền cao chức trọng đến đâu thì cũng chỉ là một phàm nhân. Mặc dù là một tu sĩ Trúc Cơ kỳ cũng có thể cùng ngồi cùng ăn với quân vương.
“Con của hồ đầm biển, Diễn, may mắn được chiêm ngưỡng phong thái tiên nhân.”
Diễn vương cũng khách khí gật đầu, nhận lễ nghi này bình đẳng này, tuy rằng không có biểu cảm gì, nhưng âm thanh thì ôn hòa: “Nghe nói tiên gia là đồng môn của quốc sư. Hôm nay quốc sư được phong chức, đặc biệt mời tiên trưởng Thiên Xu phái đến dự lễ.”
“Phàm nhân trong phàm trần, nào có đồng môn tiên gia?” Vọng Ngưng Thanh không tiếp lời, mà nói: “Tại hạ không phải đến dự lễ, chỉ là việc Đông Hải đã xong, hạn hán của Thương quốc vẫn chưa xong, nên đến để thực hiện vũ điệu Kỳ Nhương.”
“Ồ?” Diễn vương nâng mắt, rất có khí độ không giận mà uy: “Tiên gia là nói… Quốc sư nói dối?”
Lưu Tác tức khắc có chút luống cuống. Bách tính phía dưới lại lòng đầy căm phẫn: “Quốc sư sao có thể nói dối được? Quốc sư là thánh nhân đại từ bi, đại công đức!”
“Đúng vậy đúng vậy, tiên gia không quản sự sống chết của chúng ta, còn không cho quốc sư quản sao?”
Vọng Ngưng Thanh không để ý đến những bách tính đó, nhưng nàng nhìn ra được bách tính càng kêu la, Lưu Tác liền càng hoảng loạn — hiển nhiên thiếu niên này trong xương cốt vẫn còn cảm thấy mình là bách tính Thương quốc, căn bản không thể chấp nhận việc mình đứng trên quốc quân.
“Tai ương Đông Hải là do một con Côn thú rời tổ sống một mình. Thân nó dài chừng ngàn dặm, nên khiến nước biển dâng cao, bầy thú bất an. Hiện giờ Côn thú đã cùng ta ước định ba điều, trở thành chủ nhân mới của Đông Hải.”
“Dịch bệnh nảy sinh từ ngũ tạng của con người, đây là tai họa do con người gây ra, Thiên Xu phái không được nhúng tay. Tuy nhiên, hạn hán là thiên tai, gây ra vô số thương vong, là nguồn gốc của hoạ lớn.”
Vọng Ngưng Thanh nói thẳng tuột, giọng điệu lạnh băng đến thậm chí có chút không có tình người, nhưng những bách tính oán giận xung quanh lại theo lời kể của nàng mà dần yên tĩnh.
Bởi vì họ hiểu được, tuy rằng đệ tử Thiên Xu phái không giống quốc sư gọi mây làm mưa, thúc đẩy cây trồng sinh trưởng, nhưng họ đã cắt đứt mầm tai họa của Thương quốc.
Vì thế họ lũ lượt ca ngợi lên, nói rằng quả không hổ là đệ tử tiên gia, không hổ là môn phái mà quốc sư xuất thân, lòng mang nghĩa lớn, thương xót chúng sinh.
Vọng Ngưng Thanh không tiếp tục nói lời thừa thãi, nàng nói xong kết quả việc Đông Hải liền một chân bước lên tế đàn.
Lưu Tác đứng ở rìa tế đàn, nửa người chắn trước mặt nàng, há miệng định nói gì đó, Vọng Ngưng Thanh lại nhìn thẳng mà lướt qua hắn, như thể hắn và bách tính dưới đài không có gì khác biệt.
Cầu mưa, còn gọi là “Vu Tế” (lễ tế cầu mưa) — Xuân Phong Hoá Vũ Quyết có thể tưới tiêu vài mẫu ruộng, nhưng bản chất của nó vẫn là gom linh khí trời đất xung quanh hội tụ về một phương. Mà đạo Kỳ Nhương lại không giống.
Vu, là lễ cầu mưa bằng tiếng kêu than.
Vọng Ngưng Thanh thắp hương trên các lư hương ở bốn phương, rút kiếm Xuân Hoa ra. Trong 24 tiết kiếm, chỉ có Xuân Hoa chủ yếu là về sự tái sinh. Nàng khẽ gảy thân kiếm, chuôi kiếm dài màu ngọc bích xanh biếc này lập tức phát ra âm thanh trong trẻo dễ nghe.
Âm sắc của Xuân Hoa đặc biệt, như cam lộ rơi xuống hồ, như mưa xuân rả rích trên suối. Khi Vọng Ngưng Thanh múa kiếm ngang qua, gió kiếm thoáng chốc mang theo một mảnh tiếng mưa rơi rền vang rả rích.
Tiếng kiếm ngân đầu tiên vang lên, xung quanh tế đàn liền lập tức an tĩnh.
Không có nhạc đàn sáo hoa mỹ, không có tiếng đàn ca trang trọng, chỉ có nữ tử mặc đạo bào mây hạc đen trắng cầm kiếm, lấy tiếng kiếm ngân làm khúc, bước Bát Quái Bộ cao thâm ảo diệu, múa một khúc kiếm ca.
Diễn vương ngẩng đầu, nhìn nữ tử đang chậm rãi múa kiếm trên tế đàn — nói là nữ tử cũng có chút quá lời, đó rõ ràng là một thiếu nữ chưa cập kê.
Một khuôn mặt thanh lãnh chán đời, mày mặt mệt mỏi. Cho dù tóc như vẩy mực, da trắng hơn tuyết, thì đó cũng không phải một khuôn mặt dễ mến.
Động tác múa kiếm của nàng không nhanh, ngay cả phàm nhân cũng có thể thấy rõ bước chân và thế kiếm của nàng. Nhưng một thiếu nữ tuổi hoa vốn nên tươi đẹp tựa tranh vẽ như vậy, giữa những cử chỉ giơ tay nhấc chân lại ẩn chứa một loại trang nghiêm dày dặn đã được năm tháng lắng đọng lại.
Đây mới là tiên. Diễn vương không muốn dời mắt, chỉ là ý vị sâu xa mà nhớ lại khuôn mặt của quốc sư khi mình đến “cung thỉnh”.
— Bảy tình sáu dục của phàm nhân, toàn bộ đều viết rõ trên mặt.
Diễn vương lạnh lùng nghĩ, tiên nhân à, nên cao cao tại thượng, đừng nhúng tay vào chuyện đúng sai của phàm nhân.
Ngươi nghĩ xem, một đám kiến đang bò trong lò lửa. Trong đó có một con bò leo cao hơn một chút, tự cho là lửa không đốt được mình, liền nghĩ đến việc tiện tay kéo con kiến phía sau một phen.
Những con kiến thấp hơn được kéo lên, liền cũng nghĩ đến việc đi kéo những con kiến khác. Chúng nghĩ như vậy cũng không sai, rốt cuộc, chúng cũng có người thân, người yêu, con cái…
Thế là, càng kéo càng nhiều, càng leo càng nhiều. Cuối cùng sẽ thế nào đây?
Bộp. Diễn vương khẽ cong khóe môi. Đương nhiên là toàn bộ đều ngã chết ở đáy lò rồi.
