“Không phải chúng ta.” Kuga Ren cũng nhẹ nhàng cười, không có bao nhiêu độ ấm: “Là ta. Himegimi, ngươi nên thuận theo dòng sông trở về phủ, chó trắng sẽ bảo vệ ngươi, và gia chủ Shirakawa vẫn đang chờ ngươi trở về.”
“Cùng đi đi.” Takeuchi Aoko sẽ để Kuga Ren thành công cứu Shirakawa Ayako trở về mới là lạ: “Ta sẽ không kéo chân sau đâu.”
Kuga Ren lắc đầu, cũng không biết là đồng ý hay không. Nhưng Takeuchi Aoko ôm đao đi theo sau hắn, hắn cũng không đuổi nàng đi.
Vọng Ngưng Thanh nhìn bóng lưng của Kuga Ren, bỗng dưng thấy trong lòng lay động: “Kuga-kun.”
“Vâng?” Hắn bình thản đáp lời.
“Nếu không có mệnh lệnh của Thiên Hoàng, không có biến cố của Vong Xuyên, chỉ có một mình ta gặp bất hạnh, liệu ngươi có xông qua tám tầng địa ngục để cứu một người không quan trọng không?”
Là “ta” mà không phải “Ayako”. Kuga Ren chú ý đến sự khác biệt vi diệu này, dừng bước, nhưng không quay đầu lại.
“Ta sẽ.” Giọng nói của hắn vẫn bình tĩnh, như đang kể ra một đạo lý hiển nhiên: “Chỉ cần ta có thể cứu, ta sẽ đi cứu.”
Không phải vì Shirakawa Ayako đặc biệt thế nào, không phải vì sợ hãi uy thế của Thiên Hoàng hay nhà Shirakawa, chỉ là vì có người bất hạnh, hắn liền sẽ vươn tay.
“Ra là vậy.” Bàn tay ôm Tachi của thiếu nữ siết chặt lại, vẻ rũ mi cười nhạt cuối cùng cũng có một phần dịu dàng chân thật.
“Ra là vậy.”
Vọng Ngưng Thanh cuối cùng cũng hiểu được, chấp niệm của Takeuchi Aoko đối với Kuga Ren trong quỹ đạo ban đầu là từ đâu mà có.
Vì hoàn cảnh sinh hoạt quá đỗi u uất, đến mức hận ý của nàng cũng bị mài dũa đến mức trở nên quá đỗi thuần khiết, thuần khiết đến mức không dung chứa được thứ gọi là “yêu”.
Nhưng Kuga Ren đã khiến nàng cảm nhận được cảm xúc xa xỉ mang tên “yêu” này, bắt nguồn từ ánh sáng le lói của nhân tính và lòng tốt mà nàng chưa từng nhận được, nàng hy vọng một ngày nào đó khi mình sa vào vực sâu, cũng sẽ có một người có thể vì nàng mà xông qua tám tầng địa ngục.
Cảm xúc này có lẽ không thể được gọi là “tình yêu”, chỉ là thiếu nữ quá đỗi lòng tham, muốn có được những thứ mà nàng chưa từng được sở hữu.
Và để có được những thứ mình muốn, Takeuchi Aoko mãi mãi quyết đoán, dũng cảm, không từ thủ đoạn và dốc hết sức lực.
Vọng Ngưng Thanh vừa mới quay trở lại Phân Thần kỳ từ thức hải ngước mắt lên, ý vị của đạo khắc sâu trong mắt nàng, và phân hồn đã hóa thành “Takeuchi Aoko” kia lại vương chút sắc đỏ thuần khiết.
Tám tầng địa ngục, tầng đầu tiên, Địa Ngục Đẳng Hoạt (chết đi sống lại), còn gọi là Địa Ngục Tưởng.
Phàm là kẻ phạm tội sát sinh, hủy hoại chính kiến, phỉ báng chánh pháp sẽ đọa sinh vào địa ngục này, tay sẽ mọc ra vuốt sắt, khi gặp nhau, họ luôn sinh ra ý nghĩ độc hại và vọng tưởng, dùng vuốt cấu xé lẫn nhau hoặc không ngừng tự hại mình, cho đến khi cạn máu mà chết.
Tuy nhiên, gió lạnh thổi qua, da thịt lại tái sinh, tội nhân chỉ có thể lặp đi lặp lại nỗi khổ này một cách không gián đoạn, không thể giải thoát.
Vọng Ngưng Thanh bỗng nhiên rút đao, đỡ lấy một vuốt sắt tấn công từ bên cạnh, hơi nghiêng đầu, liền thấy Kuga Ren quay lưng lại với nàng, tạo ra một lá chắn hình mai rùa.
“Ngươi...” Kuga Ren cũng nghiêng đầu nhìn ngài, dường như không ngờ lời “không kéo chân sau” của nàng là không sai, Vọng Ngưng Thanh cũng không bất ngờ, dù sao thanh danh ốm yếu của Shirakawa Ayako đã truyền xa, nhưng chưa từng nghe Seiu-hime còn giỏi đao thuật.
“Tập trung.” Nàng khẽ quát, trong lòng lại nghĩ chuyện này không phải là không thể giải thích, chỉ cần nói ốm yếu là để ngăn cách sự mơ ước của đại yêu, đao thuật là vì tự bảo vệ mình, thì có thể tạm thời qua loa mọi chuyện.
Sắc mặt của Kuga Ren có chút kỳ lạ, nhưng Vọng Ngưng Thanh không kịp nghĩ nhiều, hơi thở của người sống hấp dẫn dã thú như thịt vừa nướng, họ cần xuyên qua hoang mạc này với tốc độ nhanh nhất.
Vọng Ngưng Thanh khi nhảy vào Vong Xuyên không mặc hoa phục và guốc gỗ vướng víu, nhưng trong tủ đồ của Takeuchi Aoko cũng không có quần áo nhẹ nhàng thích hợp để hành động, vì thế nàng mặc áo trong dùng để thay giặt, rồi dùng dây thừng buộc tay áo rộng lại.
Giày là giày cỏ trộm được, tóc dài được buộc thành đuôi ngựa bằng dây buộc, nếu bây giờ nàng đứng trước mặt các nữ phòng, e rằng họ cũng không nhận ra người trước mắt là Ao-dono mà họ vẫn luôn miệng khen ngợi.
Tâm trạng của Takeuchi Aoko đã xảy ra thay đổi, nàng không còn cố ý ngụy trang thành Shirakawa Ayako nữa, mà là có ý thức lộ ra mặt không phải Seiu-hime trước mặt Kuga Ren.
Đối với hành vi giống như khổng tước xòe đuôi này của phân hồn, Vọng Ngưng Thanh làm như không thấy, nàng biết tâm trạng lo lắng và khẩn thiết của một người khi yêu là như thế nào, nhưng nàng trước đây chỉ là lướt qua rồi ngưng, chưa từng hãm sâu.
Tình hình cấp bách, Kuga Ren cũng bất chấp khoảng cách nam nữ, hắn xoay người cưỡi lên lưng chó trắng, che chắn Takeuchi Aoko trước người, còn Vọng Ngưng Thanh trở tay là một đao, chặt đứt đầu của tử hồn đang đuổi theo.
Thể lực của thiếu nữ có hạn, lại do đói và thiếu ngủ mà thân hình gầy gò, ôm vào lòng cơ bản chỉ toàn là xương cốt.
Chó trắng nhanh chân chạy như điên, húc văng tử hồn vây quanh, lá chắn linh lực mà Kuga Ren dựng lên truyền đến tiếng ma xát liên tục của kim loại, lách cách leng keng thành một mảng.
Những âm thanh đó quá nhỏ và dày đặc, khiến người ta không khỏi căng da đầu, nhưng sau khi chạy được một quãng, lá chắn liền xuất hiện vết nứt.
Vọng Ngưng Thanh nghe thấy một tiếng thở dài, ngay sau đó hương thơm cành quýt trong không khí trở nên vô cùng nồng đậm.
Kuga Ren cắn vỡ ngón tay mình, giơ tay viết một chữ “Thủ” trên không trung, máu của hắn chảy dọc theo đầu ngón tay, ngưng tụ trên không trung, nét cuối rơi xuống, chữ máu lập tức tỏa ra ánh vàng chói lòa.
Ánh vàng tản ra hình thành vòng tròn, nơi nó đi qua, tử linh đều ngã xuống như rơm rạ, chó trắng hú dài một tiếng, mang họ xông ra khỏi vòng vây.
Sau một trận chạy trốn thụt mạng, hai người cuối cùng cũng rời khỏi Địa Ngục Đẳng Hoạt, xông vào “Địa Ngục Dây Đen” treo đầy dây sắt đen.
Phàm là kẻ phạm tội sát sinh, trộm cắp sẽ đọa sinh vào địa ngục này, ngục tốt sẽ dùng dây sắt bị nham thạch nung đỏ trói buộc thân thể tội nhân, hoặc cắt hoặc cưa. Tầng địa ngục này làm người ta khổ sở không phải là tử linh, mà là ngục tốt.
Chó trắng quá nổi bật, chỉ có thể thu hồi vào Bách Quỷ Trướng, Kuga Ren dán một lá bùa trắng có viết chú ngữ ẩn mình lên đầu của mình và Takeuchi Aoko, sau đó mới kéo tay áo nàng bước vào sâu bên trong.
Địa Ngục Đẳng Hoạt là hoang mạc, còn Địa Ngục Dây Đen lại rải rác nham thạch và bệ đá, khoảng trống giữa các bệ đá rất nhỏ, hầu như không đủ cho hai người xuyên qua.
“Nín thở.” Kuga Ren đứng trước Vọng Ngưng Thanh, nói với âm lượng hầu như chỉ là tiếng thở: “Khi đến gần ngục tốt nhất định không được thở, nếu không sẽ bị họ ngửi thấy hơi thở người sống.”
“Chỉ có thể chậm rãi thở ra ở khoảng trống giữa các bệ đá, nhất định phải thật chậm, hiểu chứ?”
Vọng Ngưng Thanh từ từ gật đầu, nàng chậm rãi bước theo Kuga Ren đi về phía trước, khi đến gần ngục tốt liền càng thêm cẩn thận.
Dù là như vậy, hơi thở thỉnh thoảng thở ra vẫn khiến ngục tốt cảnh giác ngước đầu, ngục tốt với dáng vẻ cương thi nhìn quanh, khó chịu cầm dao đi quanh quẩn.
“Có hơi thở của người sống!” Ngục tốt kêu thét lên một tiếng, cây rìu sắc bén trong tay hắn chặt mạnh vào tội nhân trên bệ đá bên cạnh Vọng Ngưng Thanh, máu tươi lập tức bắn tung tóe.
Không xong! Kuga Ren cách Vọng Ngưng Thanh một khoảng không nhịn được siết chặt bùa trắng trong tay áo, bất chợp gặp kinh hãi, nàng e rằng rất khó kiểm soát hơi thở của mình.
Nhưng, ngoài dự đoán của Kuga Ren, máu tươi bắn tung tóe lên má thiếu nữ, làm bẩn tóc nàng. Nhưng thiếu nữ vẫn đứng vững tại chỗ, thần thái bình tĩnh, tựa như một cây khô đã chết.
Ngục tốt cuồng loạn ngược đãi tội nhân bên cạnh thiếu nữ, thịt vụn và máu tươi b*n r* tỏa mùi tanh gỉ sắt, cảnh tượng đó tàn nhẫn đến mức Kuga Ren cũng cảm thấy lạnh lẽo, nhưng thiếu nữ vẫn nhắm chặt mắt, không hề thở một hơi.
Một lúc sau, ngục tốt khó chịu rời đi, Kuga Ren không nhịn được bước nhanh quay lại, nhìn thiếu nữ đầy máu và vết bẩn, tay giơ lên rồi lại buông xuống, trong lòng thế nhưng lại sinh ra cảm giác rối bời.
Thiếu nữ mở mắt, nhìn thấy hắn, từ từ lắc đầu, ra hiệu mình không sao. Hai người im lặng tiếp tục đi về phía trước, so với sự cẩn trọng trước đó, lại thêm ba phần gấp gáp và đè nén.
Không biết đã đi được bao lâu, chỉ máy móc lặp lại động tác nín thở tiến bước, dừng chân thở ra, dần dần hai người đã rời khỏi trường hành hình, cách đó không xa là một ngọn núi sắt.
“Ngươi có sao không?" Kuga Ren lấy bùa trắng triệu hồi nước sạch, dùng vạt áo rộng của mình lau đi vết bẩn trên mặt và tóc thiếu nữ, hắn không nhận ra đầu ngón tay mình run rẩy không kiểm soát được.
“Ta không sao.” Thiếu nữ hơi thở mong manh, nhưng sắc mặt trắng bệch và gáy ướt đẫm mồ hôi chứng minh nàng không hề bình tĩnh như vẻ ngoài: “Tiếp tục đi.”
Takeuchi Aoko đã trải qua huấn luyện lễ nghi khắc nghiệt nhất, lúc quá quắt nhất là đội một bát nước trên đầu để học đi lại, tràn một giọt cũng phải chịu phạt, và nàng đã từng vì thế mà nhịn đói suốt ba ngày.
Kuga Ren cúi đầu nhìn thiếu nữ mặt trắng như giấy vàng, im lặng rất lâu, không tiếp tục tiến về phía trước.
Bây giờ đã trôi qua hơn nửa ngày, mà họ còn phải xông qua sáu tầng địa ngục nữa trong thời hạn ba ngày, giải quyết Kirimikawa rồi quay về nhân gian, dù thế nào cũng không có thời gian để nghỉ ngơi.
“Cớ gì phải làm đến bước này?” Câu hỏi mà Takeuchi Aoko đã hỏi hắn, lại bị hắn quay ngược lại hỏi nàng: “Cớ gì phải đến nỗi này, Himegimi?”
Takeuchi Aoko lúc này rất chật vật, dù nước sạch đã lau đi vết máu, nhưng cảnh tượng ghê rợn kia dường như vẫn còn hiện ra trước mắt.
Nghe thấy Kuga Ren hỏi, nàng ngước mắt nhìn hắn một cái, rồi rũ mi, giọng nói lạnh lùng mệt mỏi.
“Cũng không hoàn toàn là vì ngươi.”
