Tống Trì từ trước khi Lục Nhiễm về đến khách đ**m, đã sai người tìm thấy thi thể Nhu Cúc trong phế tích, nha sai liền tìm thấy ngân bài của Phương phủ trên người nàng.
Hắn lo lắng có năm người liều chết không nhận tội, nên khi biết Lục Nhiễm còn sống, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là giấu nàng đi, rồi tung tin nàng đã chết cháy, cốt để lợi dụng tình cảm của Lý Cần với Lục Nhiễm mà đối phó với Phương phủ.
Vốn tưởng phải tốn công sức lắm, nào ngờ người nhà họ Phương lại lấy đại cục làm trọng, thế mà lại chủ động đẩy Phương Phượng Hoa ra chịu tội, mười mấy mạng người, nàng dù có chết cũng chưa hết tội.
Vụ án phóng hỏa kết thúc sau khi Phương Phượng Hoa qua đời. Vụ án tư dương thuế cũng kết thúc, Ân Đức Sinh và Độ Cao cùng những kẻ khác nghi kỵ lẫn nhau rồi đều nhận tội.
Ân Đức Sinh làm huyện lệnh huyện Tư Dương, chịu tội nặng nhất, bị biếm thành thứ dân, phán giam tám năm.
Tri phủ Độ Cao và Bố Chính Sứ Tư Hồng Thành Thọ thì bị biếm thứ rồi phán giam mỗi người bốn năm.
Tống Trì giao lại việc kết thúc cho Vương Đạo Cần, còn hắn thì ngựa không ngừng vó trở về kinh thành. Vốn định trực tiếp đến Cửu Thủy sơn trang, nhưng trong cung có chiếu chỉ khẩn cấp, hắn chỉ đành phải tiên tiến cung.
Thuận Tụng Đế triệu kiến Tống Trì tại Bảo Hòa Điện, ngài đang ngồi trên giường La Hán, phía trước có đặt một bàn cờ nhỏ. Bên cạnh, đỉnh đồng Long Đằng Bác Sơn đang lượn lờ tỏa ra khói trầm đàn, nhẹ nhàng như có như không, hương thơm thoang thoảng khắp điện.
Tống Trì vào điện, vén áo chùng vái chào. Thuận Tụng Đế đứng dậy đỡ hắn: "Tống ái khanh đường sá mệt mỏi, không cần hành đại lễ, ngồi xuống cùng trẫm đánh vài ván cờ."
Tống Trì khẽ gật đầu rồi ngồi xuống.
Thuận Tụng Đế nhéo quân cờ đen đặt xuống bàn cờ trước: "Chuyện ở huyện Tư Dương, khanh làm rất tốt, nhưng vô công."
Tống Trì trong lòng hiểu rõ, Tư Dương là nơi cũ của Phương gia. Lần này hắn điều tra lớn vụ án thuế ở Tư Dương không nghi ngờ gì là đang tát thẳng vào mặt Phương gia. Nếu Thuận Tụng Đế lại ban thưởng công lao, thì khó mà ăn nói với Dung Quý Phi, mà Phương cũng khó ăn nói.
Thuận Tụng Đế không thấy Tống Trì đáp lời, đôi mắt hơi sưng húp từ từ ngước lên, lại nói: "Trẫm cũng không muốn bị mắng là ngu ngốc, nhưng có việc lại chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt. Có khanh, khiến trẫm thấy được sự hưng thịnh và yên ổn."
"Tạ Thánh Thượng khen thưởng." Tống Trì đáp lời, vẻ mặt thanh tú không quá nhiều cảm xúc.
"Hôm nay khanh ngồi đây, vậy trẫm sẽ nói với khanh vài lời tâm sự. Trẫm cố ý muốn khanh phò tá Tam hoàng tử, ý khanh thế nào?"
Thái tử Lý Nguyên trời sinh tính dễ giận, tầm nhìn hẹp hòi, lại không chịu cầu tiến, quả thật khó thành đại nghiệp.
Tống Trì dùng năm ngón tay thon dài nhéo quân cờ trắng đặt xuống, chặn đứng bước cờ tiếp theo của Thuận Tụng Đế, nhẹ giọng đáp lời: "Hiền quân chọn người phò tá, hiền thần cũng chọn chủ mà phò tá."
"Có thể chọn được lương thần quân chủ cũng thuộc về minh quân."
Một lời nói của Tống Trì khiến Thuận Tụng Đế cất tiếng cười lớn: "Tống ái khanh nói cũng phải."
Việc thiên hạ, lại có thể làm quân vương cũng không thể từ việc lớn đến việc nhỏ đều tự mình làm. Chọn hiền thần mà phò tá mới là căn bản của toàn bộ triều cương.
Tống Trì lo lắng không trở về, Lục Nhiễm ở Cửu Thủy sơn trang ắt hẳn sẽ làm loạn, nên đánh cờ đến nửa chừng liền đứng dậy cáo lui.
Lục Nhiễm hôm qua đến Cửu Thủy sơn trang, tắm rửa xong liền ngủ. Kết quả ban ngày ngủ quá nhiều, buổi tối lại không ngủ được, sáng nay lại ngủ đến sáng muộn.
Ngày đêm đảo lộn, cả người đều không được khỏe, vì thắng trăm ngàn lạng kia, thật sự không đáng.
Chuẩn bị ăn trưa xong liền về Tống phủ, thì thấy Ương Hồng vô cùng vui mừng chạy vào nhà: "Thiếu phu nhân, thiếu gia đã về rồi."
Lục Nhiễm vừa ngẩng đầu, liền thấy một bóng người bước vào nhà. Tống Trì trên người vẫn là quan bào màu xanh nhạt, lạnh lùng mà uy nghiêm. Vừa ngồi xuống, đã có bà lão bưng chậu đồng tiến lên cho hắn rửa tay.
Lục Nhiễm nuốt miếng cơm trong miệng, mở lời nói: "Ngươi vì sao không cho ta trực tiếp về Tống phủ?"
Tống Trì đưa khăn lau tay cho bà lão, nhẹ giọng nói: "Nàng lát nữa là có thể về thành." Hắn không giải thích nhiều, có một số việc hắn có thể giấu, liền đều giấu.
Việc làm Lục Nhiễm khó hiểu không chỉ một hai chuyện, dứt khoát là đều lười truy cứu.
Nàng mở lời nói: "Tạ đại nhân đã kê đơn thuốc cho nhị ca ta."
Mấy ngày trước Tống Trì sai Vương Đạo Cần đưa về Thủy Lăng phủ cho nàng một phong thư, trên đó viết phương thuốc chữa chứng kinh phong cho Lục Cẩn Phong. Tuy nói Tống Trì tự mình cũng khó chắc chắn có hiệu quả chữa trị, nhưng hiện tại phàm là có cách đều phải thử xem.
Phương thuốc ngày đó nàng liền sai người đưa về kinh đô, phỏng chừng đã đến tay Lục Cẩn Phong rồi.
"Xem ra ngươi vì nhị ca ta viết phương thuốc, chuyện ngươi giam ta lại ta liền không so đo với ngươi."
"Tạ phu nhân đại nhân đại lượng." Tống Trì lộ ý cười trên mặt, gỡ xương cá thịt cá bỏ vào chén Lục Nhiễm.
Ngày đó sau khi cãi nhau lớn với Lục Nhiễm, hắn đã đi gặp Lục Cẩn Phong, cũng xem mạch cho hắn. Thật ra có thể giữ được mạng hắn, nhưng không giữ được chân phải bị thương của hắn.
Lục Cẩn Phong cũng nói chuyện với hắn hồi lâu, nói đều là về Lục Nhiễm. Lục Cẩn Phong nói Lục Nhiễm thích ăn cá, nhưng không thích chọn xương.
Thích xuống sông mò cá, thích vào đêm hè ngẩng đầu ngắm ngân hà đầy trời, thích vào mùa đông ngồi xổm trước đống lửa nướng khoai.
Nàng muốn thật đơn giản, mà Tống Trì muốn lại là quyền thế, quyền thế đứng đầu vạn người.
Lục Nhiễm nhìn chằm chằm cá trong chén, rồi lại nhìn Tống Trì, nhớ lại đêm đó hắn ở Thủy Lăng phủ ôm nàng, hôn nàng khi vẻ mặt hoảng loạn thất thố đó.
Không nói gì cả, nàng cúi đầu, lại lựa chọn giả vờ ngu ngơ.
Nàng lảng tránh quá rõ ràng, Tống Trì muốn làm bộ như không thấy cũng khó, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường, trên mặt lại là vẻ mặt vô cảm đạm mạc.
Trên đường về thành không ai nói chuyện, xe ngựa đến Tống phủ, Tống Trì xuống xe trước rồi mới nói: "Nàng hãy đến Trần phủ trước, rồi lại đến Giang phủ."
Hắn chưa kịp thông báo những người này, phỏng chừng nghe tin về Lục Nhiễm đều lo lắng hỏng rồi.
Lục Nhiễm cũng vừa lúc muốn đi thăm Cầm Nhi tỷ tỷ, nên cũng không truy hỏi nguyên nhân của Tống Trì.
Sắc trời dần dần tối xuống, xe ngựa của Tống phủ dừng trước cửa Trần phủ. Cánh cửa sơn son mở một khe hở, Lục Nhiễm dẫn Ương Hồng liền đi thẳng vào.
Trần Đông Thu cùng mọi người đang ngồi ăn bữa tối trong sảnh, bốn người ngồi thành một bàn, không khí không được tốt.
Lục Nhiễm sải bước vào sảnh, cười chào hỏi: "Trần bá, bá mẫu, con đến thăm người."
Bốn người đồng loạt quay đầu nhìn Lục Nhiễm, chốc lát liền la to rồi lập tức giải tán.
Ương Hồng cũng bị tiếng kêu của họ dọa đến trốn sau lưng Lục Nhiễm.
Chỉ có Lục Nhiễm ngây ra nhìn: "Các người làm sao vậy? Sao lại có vẻ như gặp ma vậy?"
Lưu Ngọc Tiền bị Trần Bánh Thiên đẩy từ sau bình phong ra, thân hình gầy gò run rẩy, thấy bóng Lục Nhiễm dưới ánh nến, kích động kêu to: "Có bóng, Tranh muội muội có bóng! Nàng không chết! Không chết!"
Giọng nói vừa dứt, vài người mới thò đầu ra: "Tranh, thật sự là nàng sao? Nàng thật không sao chứ?"
Lục Nhiễm ngơ ngẩn lắc đầu, đi vòng quanh trước mặt họ: "Ta không sao cả mà." Nghĩ có lẽ chuyện cháy lớn ở khách đ**m Thủy Lăng phủ đã truyền đến đây, liền vội vàng giải thích: "Ngày ấy lửa lớn ta đang ở quán trà đánh bài, nên tránh được một kiếp." Giọng nói vừa dứt, Lưu Chính Lan mới dám đến gần nàng một chút, sờ sờ bàn tay nhỏ nhắn, nóng hầm hập, rồi bặm môi khóc.
Trần Đông Thu quay lưng đi, cũng lặng lẽ gạt lệ.
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm: "Đi thăm tỷ tỷ đi, chuyện này nàng không biết, nàng cũng đừng nhắc đến."
Lục Nhiễm vừa lúc cũng lo lắng cho Lục Cầm, vừa ra cửa liền thấy Chu Chính Quyền đến: "Thiếu phu nhân, ngài vẫn nên đến Giang phủ trước đi, Giang thiếu gia đã bệnh hai ngày rồi." Người Giang phủ ngày nào cũng ngồi chầu chực chờ Tống Trì trở về.
