Chu Thanh Hàng vẫn còn trong phòng giam, Lục Nhiễm không còn tâm trí để lo chuyện gì khác.
Tuyết đã ngừng rơi, nhưng trời có vẻ lạnh hơn.
Ngày hôm sau, Lục Nhiễm giao miếng ngọc trụy cho Vương Đạo Cần, nhờ hắn đích thân đưa cho Lý Cần. Gần tối, Lý Cần đúng hẹn thả Chu Thanh Hàng.
Lục Nhiễm sai Đông Vân nấu nước lá bưởi cho Chu Thanh Hàng tắm, còn mang rượu và thức ăn ngon đến để ông giải đen.
Chu Thanh Hàng liên tục uống ba ly rượu, rồi mới kể lại chuyện ngày hôm đó.
Khi ông từ lăng mộ Kỳ Vương trở ra, trời đã nhá nhem tối. Ở một khúc cua trên đường núi, một chiếc xe ngựa vội vã lao đến suýt va phải ông, có một người trên xe bị lăn xuống.
Ông tiến đến xem xét, lúc này đột nhiên có quan binh xông ra vây quanh ông, nói ông đã đánh chết người. Sau đó ông bị bắt đi.
Chu Thanh Hàng nhìn Lục Nhiễm, rất đỗi ngạc nhiên: "Tranh, vì sao những tên nha sai đó đều biết chuyện mỏ khoáng ở Bắc Dương Quan?"
Chuyện này đến triều đình còn chưa biết, không ngờ một tên nha sai thẩm vấn ông cũng biết. Chúng còn bảo ông giao chìa khóa ra để được tha chết.
"Đó là người của Tam điện hạ." Lục Nhiễm không định giấu diếm: "Nhị công chúa và vương tử tộc Nô Thứ Vu Tu hòa thân. Tam điện hạ e là đã nghe Vu Tu nhắc đến chuyện mỏ khoáng rồi."
"Vu Tu nhắc đến chuyện mỏ khoáng sao?" Điều này khiến Chu Thanh Hàng khó hiểu. Mỏ khoáng nếu được khai thác, sẽ gây bất lợi nhất cho tộc Nô Thứ. Vu Tu là vương tử của tộc Nô Thứ, rốt cuộc hắn đang có âm mưu gì?
"Dù sao ngọc trụy ta đã giao cho Tam hoàng tử rồi, sau này mỏ khoáng không còn liên quan đến chúng ta. Chu bá bá cũng không cần phải về Bắc Dương Quan nữa."
Trấn Kỳ Vương đã mất, nàng cảm thấy gia đình này không cần phải gánh vác nhiệm vụ nặng nề như vậy nữa. Lý Cần là hoàng tử, chắc chắn sẽ không lấy chuyện quốc gia đại sự ra đùa giỡn. Giao ngọc trụy cho hắn cũng coi như trút gánh nặng trên vai Chu Thanh Hàng.
Chu Thanh Hàng biết Lục Nhiễm làm vậy hoàn toàn là để cứu ông, nên ông còn có thể nói gì nữa.
Lý Cần là hoàng tử, việc nào nặng việc nào nhẹ hẳn là hắn cũng biết chừng mực.
Ông đặt chén rượu xuống, cười nói: "Lúc trước ta còn định mang bà phu nhân về Bắc Dương Quan chịu khổ cùng ta, để bà ấy khỏi làm khó con. Giờ con nói ta không cần về Bắc Dương Quan nữa, vậy ta và bà ấy phải làm sao?"
Lục Nhiễm nghe xong, dở khóc dở cười. Nàng thật không ngờ ý định của Chu Thanh Hàng lại là như vậy.
"Chu bá bá, ngài không cần vì Tranh mà hy sinh gì cả." Lục Nhiễm cúi đầu. Nàng có ở lại Tống phủ lâu dài hay không còn chưa chắc, không cần phải vì thế mà mang bà phu nhân đi.
Ngoài phòng, gió lạnh thổi vi vu. Bà phu nhân tay xách một hộp đựng đồ ăn bằng gỗ, đứng ngoài cửa. Trong hộp đựng canh xương dê do chính tay bà hầm.
Nghe nói trong phòng giam ẩm mốc, bà hầm món canh này mấy canh giờ chỉ muốn Chu Thanh Hàng được ấm áp. Ai ngờ lại nghe được cuộc đối thoại này.
Bà quay người đi về nội viện. Khi đi ngang qua hồ, bà giơ tay lên, ném toàn bộ hộp đồ ăn cùng canh xuống hồ.
Chu Thanh Hàng được ra tù, nhưng lòng Lục Nhiễm vẫn chưa hết lo lắng.
Mấy ngày nay lão thái thái luôn tránh mặt nàng, vẫn còn giận chuyện nàng gặp Lý Cần vào đêm đó. Nàng không có cả cơ hội giải thích.
Nếu là bà phu nhân giận nàng, nàng sẽ lười mà đi giải thích.
Nhưng lão thái thái thì khác. Lão thái thái thật lòng yêu thương nàng. Nàng không muốn vì những chuyện vặt vãnh này mà làm lão thái thái buồn.
Lục Nhiễm vắt óc suy nghĩ. Hôm sau, nàng bảo Ương Hồng thuê cả rạp hát Kinh Đô, định đưa lão thái thái đi xem hát. Ai ngờ, lão thái thái thậm chí còn không thèm gặp mặt nàng.
Ban đầu là vì chuyện Lý Cần, lão thái thái đã tức giận. Thêm việc bà phu nhân nói thêm nói bớt vào tai, lão thái thái lại càng không muốn gặp Lục Nhiễm.
Dù lão thái thái không thích nàng, nhưng Lục Nhiễm vẫn đều đặn mỗi sáng sớm đến thỉnh an, đứng ngoài cửa gọi một tiếng rồi lại quay về. Ngày qua ngày, cứ thế cho đến đêm ba mươi.
Sáng sớm, hạ nhân trong phủ đã bắt đầu bận rộn dọn tuyết, treo đèn lồng. Sân phủ được tuyết trắng bao phủ, treo lên những chiếc đèn lồng đỏ son, lại mang một vẻ đẹp khác.
Ương Hồng trong phòng đang sửa soạn quần áo mùa đông mới làm cho Lục Nhiễm. Hai bộ áo bông màu đỏ thẫm thêu hoa văn vàng, ngoài dùng lụa thượng hạng, trong lót lông chồn để giữ ấm.
"Đã là đêm ba mươi rồi, đại thiếu gia vẫn chưa có tin về phủ. Cũng không biết nhà này có còn cần nữa không."
Hôm qua nàng gặp Vương Đạo Cần, có hỏi chuyện Tống Trì khi nào về phủ, bị Vương Đạo Cần mắng cho một trận, suýt nữa tức chết.
Không thấy Lục Nhiễm phản ứng, Ương Hồng thật sự lo lắng, bèn đi đến giật cuốn sách trên tay nàng: "Thiếu phu nhân! Đã lúc nào rồi mà ngài còn có tâm trạng đọc sách vậy?"
"Ngươi xem ngươi nói gì. Ta không đọc sách thì phải làm sao? Khóc lóc, làm ầm ĩ rồi tự tử sao? Cho ai xem đây?"
Lục Nhiễm ngửa đầu vô tội nhìn Ương Hồng: "Ngươi xem lão thái thái cũng không thèm để ý đến ta, Tống Trì thì biệt tăm. Chi bằng chúng ta đi Tô Châu đi. Sách nói ở đó mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, mùa đông còn có thể xuống sông bắt cá nữa."
"Ý tưởng hay đấy, nhưng ta đoán nàng chưa ra khỏi cổng thành kinh đô đã bị bắt về rồi."
Ngoài phòng đột nhiên có một giọng nói khác. Ương Hồng nghe xong gật đầu phụ họa: "Đúng vậy. Ngài đừng suy nghĩ bậy bạ nữa, cứ ở trong phủ này cho yên ổn."
Nói xong, nàng mới thấy nghi ngờ không biết ai vừa nói. Quay đầu nhìn lại, liền thấy một bóng người đẩy rèm châu bước vào phòng trong.
Lục Nhiễm chỉ nhìn. Nàng nhìn Tống Trì đứng trước mặt. Hắn khoác áo choàng lông cáo đen, mặc áo dài trắng bạc, thắt ngọc bội xanh lam ở thắt lưng, dáng người anh tuấn như cây tùng.
Khuôn mặt hắn lại có vẻ xa lạ hơn một chút, dường như gầy hơn, đen hơn, cằm lún phún râu, dáng vẻ cũng trầm ổn hơn vài phần.
"Đại thiếu gia..." Tay Ương Hồng ngừng lại, thầm nghĩ những lời nàng vừa nói hy vọng Tống Trì không nghe thấy.
Tống Trì cởi áo choàng, nhúc nhích ngón tay. Ương Hồng thức thời lui ra, bộ quần áo chưa gấp gọn còn nằm trên giường.
Lục Nhiễm từ từ hoàn hồn, quay đầu lại, tiếp tục nhìn cuốn sách: "Sao lại đột nhiên về thế, cũng không báo một tiếng nào."
"Nàng định ra cổng thành kinh đô đón ta sao?"
Tống Trì cười hỏi, rồi đột nhiên ghé sát, cằm tựa vào hõm vai Lục Nhiễm, ngửi mùi thơm ngọt trên người nàng, cả người hắn mới cảm thấy sống lại.
Những ngày đêm này, hắn đã chịu đựng, đã chờ đợi, không phải là để được trở về bên nàng sao.
Lục Nhiễm rụt cổ lại, theo bản năng né tránh. Tống Trì vòng tay ôm chặt nàng không buông: "Đừng động đậy." Giọng hắn không giấu nổi sự mệt mỏi.
Lục Nhiễm mấp máy môi, nói nhỏ: "Về rồi thì nên đến chỗ lão thái thái thỉnh an trước."
Tống Trì vẫn không nhúc nhích, nửa thân người tựa vào nàng, một khắc cũng không muốn rời đi.
"Chàng nặng chết đi được." Lục Nhiễm oán trách, nghiêng cổ, ngồi rất không thoải mái.
Tống Trì nghe nàng than vãn, đưa tay nhéo nhéo chóp mũi nàng, rồi đứng thẳng dậy: "Ta đi một lát sẽ về. Mấy ngày ta không ở trong phủ, cô mẫu không làm khó muội chứ?"
"Chàng nói xem?" Lục Nhiễm hỏi lại: "Chàng nên nghĩ cách giải thích chuyện cái bụng của ta với lão thái thái thì hơn."
Ba tháng đã trôi qua. Đêm giao thừa này qua đi là đầu xuân rồi. Bụng nàng vẫn bình thường. Đến lúc đó xem hắn giải thích với lão thái thái thế nào.
"Phu nhân cứ yên tâm. Ta tuy đường xa mệt mỏi, nhưng..."
Lục Nhiễm đoán được hắn lại định nói gì, vội vàng cắt ngang: "Còn không mau đi!"
