Môi Tống Trì mấp máy, lời đến miệng thì Vương Đạo Cần đã hớt hải xông vào: "Đại nhân, Thái tử điện hạ cho mời."
Ánh mắt Tống Trì chùng xuống, liếc Lục Nhiễm một cái, rồi phất tay áo rời đi.
Đêm qua, Thái tử hẹn gặp ở lầu thành cửa nam để bàn chuyện, nhưng không bàn chính sự, chỉ thấy Lý Nguyên hớn hở mời Kim Liễu đến hát cho mọi người nghe. Khi Tống Trì định rời đi để về nhà ăn cơm tất niên, thì Thuận Tụng Đế và Tam hoàng tử Lý Cần đột nhiên đến.
Kim Liễu lại bị đẩy ngồi cạnh Tống Trì.
Tưởng rằng Thuận Tụng Đế đến chỉ để uống rượu nghe hát, ai ngờ Thuận Tụng Đế lại thẳng thừng vạch trần những sai lầm của Lý Nguyên trước mặt các quan viên ủng hộ hắn.
"Tội thứ nhất, tự ý biến bốn huyện đất nông nghiệp của phủ Thông Châu thành đất chăn nuôi. Tội thứ hai, công khai ra văn bản cấm của bốn huyện đó tự ý dệt vải."
Lý Nguyên nghe những tội danh này, không phục đứng dậy: "Phụ hoàng, những việc này nhi thần làm đều là vì nghĩ cho Đại Thịnh."
Không nhận được ánh mắt của Tống Trì, Lý Nguyên tiếp tục biện giải: "Phụ hoàng, người chẳng phải đã từng bàn trong triều rằng Đại Thịnh quanh năm trồng lúa mà vẫn phải đổi cừu, bò với tộc Nô Thứ hay sao? Nếu Đại Thịnh có đất chăn nuôi, cần gì phải đổi với tộc Nô Thứ nữa?"
Thuận Tụng Đế nghe những lời ngớ ngẩn đó, lạnh lùng hừ một tiếng. Lại thấy Lý Nguyên không biết đúng sai, tiếp tục biện giải: "Còn về việc cấm dệt vải, nhi thần cũng tuân theo ý phụ hoàng. Lưu đại nhân bộ Hộ từng nói vải dệt dân gian tương đối rời rạc, khó có thể tập trung để bán.
Tự dệt vải, các xưởng dệt không thu đủ tơ lụa, không dệt đủ số lượng. Lâu dần, việc này sẽ trở thành thiếu hụt.
Lời của Lý Nguyên vừa dứt, Lý Cần đã cười nhạt đứng dậy: "Lời của Hoàng huynh nghe qua thì có lý, nhưng Hoàng huynh có từng nghĩ, đất nông nghiệp biến thành đất chăn nuôi, dân còn không đủ cơm ăn, làm sao có thể ăn thịt?
Một mẫu đất có thể nuôi được bao nhiêu cừu, bò, và một mẫu đất có thể nuôi sống bao nhiêu người, chưa rõ ràng đã vội vàng sửa đổi, thật đúng là nực cười."
Lý Cần nói xong, liếc nhìn Thuận Tụng Đế, thấy ông không ngăn cản ý mình, liền nói tiếp: "Còn về lệnh cấm dệt vải, đó lại càng là một trò cười. Vải vóc rời rạc khó mà tập trung bán, thì nên làm là thu mua thống nhất vải vóc của dân, chứ không phải là cấm dân dệt vải."
Lý Nguyên bị vả mặt thẳng thừng, không biết phản bác ra sao. Nếu không có Thuận Tụng Đế ở đó, hắn đã đè Lý Cần xuống đất đánh cho một trận. Nhưng hắn không thể, đành cầu cứu ánh mắt nhìn về phía Tống Trì.
Tống Trì không nói gì, chỉ thản nhiên uống rượu. Hắn biết Lý Nguyên thích hư danh. Trong thời gian hắn ở phủ Thủy Lăng, hắn ta chắc chắn không an phận. May mà tội không nặng, còn có thể cứu vãn.
Hắn không lên tiếng là để Lý Nguyên biết kìm chế lại, sau này biết điều hơn.
Hội trường trên lầu thành trở nên yên tĩnh. Tống Trì mới sửa sang lại quan bào, từ từ đứng dậy: "Những việc Thái tử điện hạ làm cũng không phải không có chỗ đáng khen, chỉ là hơi vội vàng mà thôi. Để thần cùng điện hạ thương nghị, nhất định sẽ có câu trả lời hoàn hảo cho Thánh Thượng."
Tống Trì lên tiếng, mí mắt Thuận Tụng Đế cụp xuống khẽ động, rồi nói: "Đã có Tống đại nhân bảo đảm, vậy hôm nay trẫm tạm không trị tội con. Ngày mai mùng một, Thái Hòa Điện sẽ có yến tiệc. Con tốt nhất nên đưa cho cả triều văn võ bá quan một lời giải thích."
Những việc hoang đường của Lý Nguyên trong triều ai cũng biết. Hành động hồ đồ như vậy, đâu phải việc một vị trữ quân nên làm. Nếu không phải Thuận Tụng Đế nể mặt Tống Trì, đã sớm ném những tấu sớ tố cáo Lý Nguyên vào mặt hắn rồi.
Thuận Tụng Đế rời đi, lầu thành vốn ca vũ thăng bình trở nên nặng nề. Hàng chục quan văn ủng hộ Thái tử đều mặt mày ủ rũ.
Phải nghĩ ra cách bù đắp cho những chuyện hoang đường của Lý Nguyên trước sáng mai, đâu phải là việc dễ dàng.
Ngày mai là mùng một, yến tiệc tập trung đủ mọi quan viên. Chuyện lớn có thể thành nhỏ, chuyện nhỏ có thể thành lớn. Sơ sẩy một chút, sẽ là đại họa Thái tử bị phế. Tống Trì thức trắng đêm trên lầu thành, gần giờ Mão mới đi xuống. Lại nghe Chu Chính Quyền nói Lục Nhiễm đã đợi hắn ở Quán Tùy Ý cả đêm. Định đi đón nàng, thì Vương Đạo Cần đưa văn tự thề ước có chữ ký của Lục Nhiễm và Lý Cần cho hắn.
Hắn không đến Quán Tùy Ý, mà quay về Tống phủ. Rửa mặt, thay quần áo xong, hắn mới gặp Lục Nhiễm vừa từ Quán Tùy Ý trở về ở cửa.
Ương Hồng nhìn theo Tống Trì lên kiệu, vừa ngáp vừa bực mình: "Đại thiếu gia thật quá đáng. Tối qua rõ ràng là hắn thất hẹn, sao lại nổi giận trước."
Nàng lo lắng chuyện văn tự thề ước: "Thiếu phu nhân, ngài nghĩ thế nào mà lại giao văn tự đó cho Vương đại nhân? Dù có đưa cho Phương lão gia, thì để ta đi đưa cũng được."
Lục Nhiễm đón lấy cơn gió lạnh thấu xương, cười rạng rỡ: "Phủ Phương lão gia đâu phải nhà nghèo ở phố phường. Ngươi đi đưa thư từ, đâu phải nói đưa là đưa vào được."
Còn về lý do nàng nhờ Vương Đạo Cần, là để giữ thể diện. Để nàng, dù có rời khỏi Tống phủ, cũng không bị mất mặt.
Ở Quán Tùy Ý đợi cả đêm, Lục Nhiễm chỉ thấy mệt mỏi, tay chân cứng đờ. Nàng không muốn tranh luận ai đúng ai sai, chỉ muốn ngâm mình trong bồn nước nóng, rồi cuộn chăn gấm ngủ một giấc thật ngon. Mọi chuyện khác, mặc kệ nó.
Ương Hồng cũng sợ nàng thức cả đêm sẽ bị cảm lạnh, vội vào phòng tắm đun củi nấu nước. Nước trong chảo sắt vừa ấm lên, thì tiếng của Bạc Hà đã vọng đến: "Thiếu phu nhân, lão thái thái mời, xin người đi ngay."
Lục Nhiễm xoa xoa thái dương đau nhức, vịn vào bàn đứng dậy. Nàng có cảm giác một trận gió bão sắp đến.
Ương Hồng từ phòng tắm ra, thấy Lục Nhiễm đã ra ngoài, vội vàng đuổi theo. Lòng nàng bất an, nhưng không biết tìm ai giúp. Chu Thanh Hàng đã cùng Giang Nguyên Cửu về quê ăn Tết từ đêm 28, vẫn chưa về.
Tống Trì thì vừa ra cửa. Nàng còn có thể tìm ai? Ngay cả đến Trần phủ, những người đó trước mặt lão thái thái cũng vô dụng. Hơn nữa, Lục Nhiễm cũng không muốn làm phiền người Trần phủ.
Ương Hồng lo lắng đến thót tim, đi theo Lục Nhiễm vào phòng lão thái thái. Điều đầu tiên nàng nhìn thấy là vị đại phu đang ngồi cạnh lão thái thái. Lòng nàng lập tức lạnh đi.
Lục Nhiễm vừa mới có kinh nguyệt mấy ngày trước, nàng nhớ rất rõ. Vậy nên nàng căn bản không có thai. Vị đại phu này đến để bắt mạch cho Lục Nhiễm sao?
Không được, nàng phải nghĩ cách báo tin cho Tống Trì.
Ương Hồng quay người định chạy đi, cánh tay bị Bạc Hà nắm chặt không buông: "Ương Hồng, ngươi hớt hải đi đâu vậy?"
"Ngươi buông ra, ta về phòng lấy cho thiếu phu nhân một bộ quần áo."
Bạc Hà không buông tay: "Phòng lão thái thái ấm áp như vậy, không cần đâu."
Ương Hồng tiếp tục giãy giụa, bất ngờ ăn một cái tát nóng rát từ Bạc Hà: "Chuyện đã đến nước này, ngươi còn muốn tìm người đến cứu vãn sao?"
Lục Nhiễm nghe tiếng "chát" một cái, quay đầu lại. Nàng thấy Ương Hồng ôm mặt, nghiến răng trừng mắt nhìn Bạc Hà. Nàng quay lại, kéo Ương Hồng ra phía sau mình, rồi vung tay tát vào mặt Bạc Hà cả hai bên.
"Người của ta mà ngươi dám đánh?"
Bà phu nhân thấy Lục Nhiễm dám đánh trả, bật dậy khỏi ghế, bị lão thái thái dùng gậy chống lại: "Tú Khôn." Giọng bà lạnh hơn cả gió búa ngoài kia.
Bạc Hà thấy lão thái thái ngăn lại, ôm mặt ủy khuất: "Lão thái thái, thiếu phu nhân đánh người đấy."
