Thứ bảo sao này hiện giờ trong mắt các đại thần chẳng bằng cái gân gà, nếu có người sẵn sàng tiếp nhận, bọn họ tạ ơn trợi đất, khua chiêng gióng trống mang đi tặng.
Chính vì thế Thẩm Mặc không tin đám tấn thương chỉ biết đến tiền này muốn chia sẻ lo lắng, cống hiến cho triều đình như bọn chúng nói. Chuyện bất thường là thế nào cũng có vấn đề, nhưng nhất thời y cũng không nói ra được vấn đề ở đâu? Đành thăm dò:
- Vậy Thái Nhạc huynh lo cái gì?
- Ta cũng chẳng rõ.
Trương Cư Chính lắc đầu:
- Đáng lý đây là chuyện tốt, nhưng ta luôn cảm thấy có tổn thất.
- Có câu chim chết vì mồi, người chết vì tài, thế gian phân tranh nói trắng ra là vì chữ lợi.
Trương Cư Chính dừng một chút nói thêm:
- Ta cho rằng quyền thao túng tiền tệ phải nằm bên trên, để dưới nắm giữ có ngày gây ra họa. Nếu triều đình bỏ quyền lời phát hành tiền giấy, ắt tại thành hỗn loạn cho xã hội. Mặc dù bảo sao mất giá nghiêm trọng, nhưng dù sao nó cũng là tiền, quyền phát hành nó là sao đưa cho thương nhân được.
Thẩm Mặc ngầm vỗ tay khen hắn, không thẹn là nhà cải cách được viết vào sách giáo khoa, quả nhiên ánh mắt sắc bén hơn đại đa số, hắn có thể nhìn thấy quyền phát hành tiền tệ phải nắm trong tay quốc gia.
Nhưng với Thẩm Mặc mà nói, đây chẳng phải là tin tức tốt, việc Hối Liên đang làm thực tế là tự phát hành tiền tệ của mình ở đông nam, nếu Trương Cư Chính cứ giữ thái độ này, sớm muộn gì cũng đối đầu với Hối Liên.
- Vậy huynh và những người kia đã đàm phán cụ thể chưa?
Thẩm Mặc cẩn thận hỏi.
- Vẫn chưa, khi đó ta mới tới hộ bộ, chưa nắm rõ tình hình sao dám lỗ mãng bàn bạc với bọn họ.
Trương Cư Chính lấy một quyển sách trong ống tay áo ra:
- Có điều ta bảo bọn họ viết kế hoạch ra, mấy ngày trước mới có được, luôn mang lên người xem. Chuyết Ngôn, huynh xem hộ ta, vẫn câu nói đó, nghe thì rất hay, nhưng ta luôn cảm thấy không yên.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Dầy thế này ta xem tới bao giờ mời xong.
- Huynh mang về mà xem, đây là bản sao, trong nha môn có bản chính.
Thẩm Mặc thu sách lại:
- Ta có ý kiến giống huynh, chuyện này cần thận trọng hết mức có thể, đợi ta xem xong rồi chia sẻ tâm đắc với huynh... Có điều chuyện này tuy trọng đại nhưng không gấp, trước tiên đừng nói ra.
- Ừ ta biết chừng mực mà.
Trương Cư Chính hiểu ý, giờ Từ Giai đang đầu đá với Cao Quách mỗi lúc một quyết liệt, lúc này phương án có tốt đến mấy cũng khó tránh khỏi thành vật hi sinh của đấu tranh chính trị:
- Nhưng phàm là chuyện gì cũng nên chuẩn bị trước, nếu như có thể, ta hi vọng đợi hoàn cảnh thích hợp là lập tức bắt đầu.
- Ta sẽ chú ý chuyện này, dù sao tạm thời ta cũng không có chính sự để làm, nên dốc sức giúp huynh vậy.
- Đa tạ ý tốt của Chuyết Ngôn huynh.
Trương Cư Chính kính rượu y:
- Ta muốn làm tốt chuyện bảo sao, nhưng làm quan khó, làm việc càng khó, không có huynh giúp ta không làm nổi.
- Huynh hình như có điều cảm khái.
- Đúng thế.
Trương Cư Chính cau mày:
- Vốn quốc sự sa sút, cho rằng là do giang đảng tại triều, nhưng Nghiêm đảng đổ rồi vẫn cứ như vậy. Lúc này mới biết, không chỉ chính tà không đội trời chung, chính kiến bất động cũng không đội trời chung. Vì sao không thể cố tìm cái chung, gác lại cái bất đồng ? Chẳng lẽ triều đình quá nhỏ, chỉ chứa được một người?
Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Mong ngươi lên được đỉnh cao quyền lực còn giữ được quan điểm này." Nhưng y biết bất kể núi hùng vĩ bao nhiêu, càng lên cao càng nhỏ, tới đỉnh chỉ cho phép một người đứng chân.
Trương Cư Chính còn mang ảo tưởng là vì hắn chưa đủ tầm cao, tới ngày có đủ, chỉ e hắn còn tàn độc hơn bất kỳ ai. Còn nếu mang suy nghĩ này, hắn cứ đợi đào thải vô tình đi.
Chia tay Trương Cư Chính rồi, Thẩm Mặc bắt đầu nghiên cứu quyển sách kia, trước khi xem y còn chưa để tâm, chẳng qua là bắt chước Hối Liên mà thôi, nhưng càng xem càng cả kinh, đám Lão Tây Nhi này không hổ là tinh anh thương nghiệp, phương án nghĩ ra, ngay cả kẻ mang kinh nghiệm 500 sau như y cũng hổ thẹn không bằng.
Nói một cách đơn giản là Nhật Thăng Long nhắm vào tình trạng tài chính quẫn bách của triều đình, bọn họ sẵn lòng cho triều đình mỗi năm vay một khoản tiền, hơn nữa rõ ràng khoản vay này là không cần trả lãi, chỉ cần cho phép họ phát hành bảo sao với giá trị tương ứng là được.
Đương nhiên tương ứng triều đình bảo bảo hộ cho Nhật Thăng Long, cố định tỉ giá bạc, sao, đồng. Hơn nữa vĩnh viễn không đổi, đồng thời quy định, giao dịch dưới 10 lượng cấm chỉ dùng bạc, chỉ dùng bảo sao.
Tất nhiên là chỉ nhắm vào bảo sao mới, còn bảo sao cũ dựa theo giá bình quân năm Gia Tĩnh thứ 40 đổi sang giá bảo sao mới.
Mặc dù Thẩm Mặc tiến hành nghiên cứu phân tích về tiểu ngân phiếu của Hối Liên, nhưng y chỉ nhắm vào đông nam, không ngờ Nhật Thăng Long có dã tâm thành ngân hàng TW quốc gia.
Cho nên Thẩm Mặc dùng rất nhiều thời gian suy nghẫm xem điều này đúng hay sai, nhất là về lâu dài có thể có ảnh hưởng gì.
Đầu tiên phải thừa nhận phương án này của Nhật Thăng Long xuất phát từ hiện trạng của Đại Minh, tuy phát hành bảo sao nhưng không đem nó thành tiền tệ chủ yếu, mà là dựa trên cơ sở một đổi một với ngân lượng, lấy ngân lượng làm thước đo cố định.
Nếu triều đình giao quyền cho bọn họ, tất cả mọi người sẽ tin, vì đảm bảo không để bảo sao mất giá, Nhật Thăng Long sẽ không dám phát hành tiền tùy tiện. Đó là nguyên nhân bọn họ tin tưởng người ta tin vào kế hoạch này.
Có điều Nhật Thăng Long sẽ có quyền phát hành tiền giấy duy nhất ở Đại Minh thêm vào triều đình phối hợp, có thể tiêu diệt tất cả đối thủ cạnh tranh một canh vô hình. Tới lúc đó Hối Liên không thể ngăn cản khách hàng chuyển nhà được.
Nếu bọn họ có thể làm việc đúng như trong sách nói, dù Thẩm Mặc có mất cả Hối Liên cũng chẳng sao, sợ đây chỉ là một loại thủ đoạn của họ, chỉ để mua lấy cái địa vị độc quyền siêu nhiên. Từ đó khiến tiểu ngân phiếu của Hối Liên thành phi pháp, khiến nó bị phá sản.
Càng nghĩ Thẩm Mặc càng kinh hãi, trong đầu hiện lên tám chữ "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công." Nhật Thăng Long nhận lấy trọng trách cải cách bảo sao chẳng phải vì chia sẻ lo lắng cho quốc gia, mà là hạ sát chiêu với Hối Liên.
Quan thương câu kết là pháp bảo phát đạt của Tấn Thương, dựa vào quan phủ đánh ngã đối thủ cạnh tranh hiển nhiên chẳng có gì lạ.
Nhưng lần này Thẩm Mặc không thể khoanh tay ngồi nhìn, vì vận mệnh của Hối Liên, y phải đối đầu với kẻ địch hùng mạnh này, tốt nhất là cướp được quyền phát hành bảo sao, ít nhất cũng không cho chúng độc chiếm.
Có người nói, cuộc đời như chuyến lữ hành, nhưng bước vào chính đàn, biến thành lữ hành trên biển, phút trước thôi còn sóng yên biển lặng, lát sau đã giông tố bảo bùng rồi.
Bên này y còn chưa nghĩ ra biện pháp, bên kia đã phái người tới. Cuối tháng 10, y đang nói chuyện với đám Vương Dần thì vệ sĩ vào bẩm báo có bảy tám viên quan trẻ, tự xưng là học sinh của y cầu kiến.
Thẩm Măc cau mày xem bái thiếp, Vương Tích Tước, Dư Hữu Đinh, Trần Hữu Niên, Vương Triện, toàn là tiến sĩ đỗ cao năm Nhâm Tuất, nói:
- Chẳng phải đã bảo bọn chúng không cần tới chào nữa sao?
- Tại hạ thấy đây gọi là không có chuyện không ôm chân phật, vì chuyện đồng nam nữ, kinh quan đã sục sôi, nhất là đám quan viên trẻ, liều chết dâng thư, khuyên can hoàng đế không nên nghe đạo sĩ hãm hại người dân.
Thẩm Minh Thần cười khẩy.
Thẩm Mặc im lặng. Cuối tháng 10, cung ban lệnh, muốn tuyển 200 đồng nam nữ 12 tuổi vào cung hầu hạ.
Thường nghe nói nhân số trong cung vượt mức, cung nhân rảnh rỗi, sao lại tuyển thêm người? Thế là mọi người nghe ngóng khắp nơi, cuối cùng biết được tin tức chính xác từ chỗ tứ biểu ca của tam chất tử của nhị đại gia của đại cô cô, thì ra muốn dùng 200 đồng nam nữ này làm thuốc dẫn cho hoàng thượng.
Tứ biểu ca làm việc trong cung, tin tức tất nhiên chính xác rồi, tức thì khiến người thân có nữ nhi hợp tuổi khủng hoảng, sau đó có tin tức truyền ra, thứ thuốc dẫn đó là có tên Âm Dương điều hòa tán, dùng nước tiểu đồng tử cùng kinh huyết đầu tiên của nữ tử luyện thành.
Lại có tin tức linh thông nói, tên yêu đạo Đào Thế Ân kia có pháp thuật làm nữ hài tử trong vòng mười ngày có kỳ kinh đầu tiên.
Tin đồn làm cho nhà có nữ nhi nghe mà kinh hãi run sợ.
Nhà có đồng nam nhìn có vẻ đỡ hơn, nhưng bọn họ cũng lo lắng, thân ở dưới chân thiên tử, chuyện trong cung được nghe ít nhiều. Nếu dùng nước tiểu đồng nam thì đi một chuyến thả về là được, giữ ở trong cung làm gì?
Vì thế nổi lên một làn sóng cầu thân, nhà ai có nam hài 12 tuổi ngay trong đêm tìm người kiếm vợ, nhà ai có nữ hài 12 tuổi chạy ra đường bắt con rể, bất kể điều kiện ra sao, chỉ cần là người là mang về thành thân cái đã.
Nhà kế bên Thẩm Mặc cũng thế, cô bé Xảo Nhi đường đường đại gia tiểu thư, vì tròn 12 tuổi mà gả cho Trương mặt rỗ bán đậu hủ. Mẹ Xảo Nhi đi xem mặt con rể, mới phát hiện ra là sắp 40 rồi, khóc lóc trở về. Không còn cách nào đi tìm Thẩm phu nhân mới có duyên gặp mặt một lần cầu cứu.
Nhược Hạm nổi lòng hiệp nghĩa tìm Thẩm Mặc muốn y quản việc này, Thẩm Mặc thở dài:
- Kinh thành bao nhiêu đại nhân như thế, bọn họ không quản, vì sao muốn ta quản.
- Chàng nói thế mà được à?
Nhược Hạm tức không có chỗ phát tiết:
- Mặc xác người ta, chẳng lẽ người ta giả câm giả điếc, chàng cũng học theo?
Thẩm Mặc cười khổ:
- Phu nhân, mấy ngày trước còn bảo ta chớ cố ra mặt, sao giờ lại thay đổi rồi. Vì chuyện Ngọc đàn ta đã đắc tội với đám đạo sĩ kia rồi, giờ lại xen ngang, bọn chúng nhất định hận ta tới chết.
Nhược Hạm không còn gì để nói nữa, hầm hừ tức giận nửa ngày trời mới thốt ra một câu:
- Thiếp thấy lạ thật đấy, quan lớn hồng bào đầy cả thầy, lại bị một đám đạo sĩ trấn áp.
Thẩm Mặc đỏ cả mặt:
- Chẳng nói rõ với nàng được, bảo láng giềng đưa Xảo Nhi qua đây, có chuyện gì ta chịu trách nhiệm.
- Vậy nữ hài nhà khác thì sao?
Nhược Hạm là nữ tử lương thiện, biết rõ không nên để trượng phu ôm rơm rặm bụng, nhưng không kìm được mâu thuẫn. Có lẽ trong lòng nàng, không có gì làm khó phu quân đại nhân.
Nhìn khuôn mặt thất vọng của thê tử, Thẩm Mặc thầm than, phu nhân à, dù ta có tài thông thiên độn địa thì cũng làm gì nổi hoàng đế?
Kỳ thực từ đêm ở nhà Hải Thụy về, Thẩm Mặc đã có tính toán, nhưng khi y mang theo hi vọng cuối cùng đi tìm Dụ vương, thấy hắn chẳng có tiến bộ gì, liền từ bỏ mọi hi vọng.
Rồng có vẩy ngược, đụng vào là chết.
Đối với Gia Tĩnh đế mà nói, tu chân là vẩy ngược của ông ta, ai dám phản đối là chết chắc.
Càng hiểu Gia Tĩnh, càng biết không thể nói lý với ông ta được, nếu không muốn thành vật hi sinh, thì đành không thấy không nghe, không nói không làm.
Cho nên những ngày qua Thẩm Mặc ở lỳ trong nhà nghiên cứu cải cách tiền tệ, một lòng chìm đắm trong đó, chẳng qua để mê hoặc bản thân mà thôi.
Nhưng đám học sinh nối nhau tới nơi, Thẩm Mặc không thể né tránh, đứng dậy nói:
- Ta tới tiền viện đây.
Mọi người đứng dậy tiễn, Vương Dần lại lần nữa nhắc nhở:
- Đại nhân, đừng quên 16 chữ kia.
Thẩm Mặc gật đầu, tới tiền việt đừng lại sau bình phong, muốn nghe xem đám gia hỏa này đang nói gì.
Một giọng khàn khàn bi phẫn nói:
- Hôm qua ta đi làm về, khi qua ngõ Bề Tử, thấy một lão hán đang ôm một cỗ thi thể khóc lóc, tới hỏi mới biết, thì ra ông ta giấu tiểu nhi tử đi, đám yêu đạo không tìm thấy người muốn bắt ông ta, đại nhi tử ông ta tuổi trẻ khí thạnh muốn ngăn cản, bị quan sai đánh chết, cả thi thể cũng không cho thu nhận.
Có người phụ họa:
- Có nghe nói không? Đám yêu đạo đó không phải là ai cũng bắt, chỉ cần bỏ ra 100 lượng là có thể miễn họa, nhưng nhà bình thường có bán nhà cũng chẳng có nhiều tiền như thế.
- Nghe nói Đào Thế Ân chẳng phải đạo nhân thật, thứ tiên đan chúng luyện ra, kỳ thực là một loại dâm dược. Hoàng thượng vốn sức khỏe không tốt, vốn nên thanh tâm quả dục, tĩnh dưỡng bồi bổ mới đúng, nhưng mỗi đêm muốn một đôi đồng nam nữ hầu hạ, cứ thế sao không tổn hại long thể?
- Ài nước có yên nghiệt hoành hành, là họa của Đại Minh ta. Nguyên Ngự huynh, chúng ta phải liên danh dâng thư, khuyên hoàng thượng chớ nghe yêu đạo mê hoặc, huynh lại kéo chúng ta tới gặp ân sư, chẳng phải gây thêm chuyện cho người sao? Nếu để liên lụy tới sư phụ, chúng ta sao gánh vác được.
Vương Tích Tước thở dài:
- Đây là chuyện lớn, cẩn thận là hơn, nghe sư phụ giáo huấn thế nào cũng không phải là sai.
Thẩm Mặc thầm gật đầu, bước ra ngoài.
Không ít người luôn giỏng tai nghe ngóng, thấy có động tĩnh, liền ra hiệu cho mọi người.
Khi Thẩm Mặc xuất hiện, các môn sinh đồng loạt hành quan lễ, y ra hiệu cho họ đứng dậy rồi tới ghế ngồi. Thường ngay y luôn tươi cười ôn hòa, lúc này mặt âm trầm, làm đám môn sinh bất an, không ai dám lên tiếng.
Thẩm Mặc lạnh nhạt nói:
- Ta ở bên ngoài nghe thấy các ngươi nhao nhao với nhau, sao ta vừa tới đã ngậm miệng hết.
Sư phụ ở đây, tôn ti phân theo thứ hạng khoa cử, Vương Tích Tước cầm đầu, cung kính nói:
- Bọn học sinh không chịu nổi việc xảy ra gần đây, đang muốn thương lượng có nên đàn hặc hay không?
Hắn nghĩ cho Thẩm Mặc, sợ sư phụ không chuẩn bị trước, nên nói rõ ý định.
Mọi người đều đợi câu trả lời của y, nhưng Thẩm Mặc lại nói chuyện khác:
- Ta nghe nói Hộ khoa đô cấp sự Trần Toản hôm qua bị bắt vào chiếu ngục, rốt cuộc là sao?
Vương Tích Tước mặt ảm đảm nói:
- Trần Toàn dẫn mấy vị cấp sự trung tới diện thánh, bị chặn lại ở cửa cung. Hắn nói mấy câu tức giận như hoàng thường cả ngày tu đạo, vứt quốc sự sau đầu, không phải phúc của xã tắc...
- Kết quả là bị Đông Xưởng bắt mất.
Dư Hữu Đinh phẫn hận nói tiếp:
- Lúc sau thánh chỉ truyền xuống, nói hắn phỉ bán quân phụ, đinh trượng 40 gậy, giam chiếu ngục thẩm vấn.
Vương Triện kích động nói:
- Càng làm người ta căm hận là đám ngôn quan thấy Trần đại nhân vô cớ gặp họa, chẳng ai dám lên tiếng minh oan, thật là xỉ nhục.
- Đúng thế...
Đám hàn lâm trẻ kích động nhao nhao cả lên.
Thẩm Mặc khép mắt lại, đợi âm thanh trong phòng nhỏ dần xuống mới mở mắt ra nói:
- Thanh từ hoàng thượng muốn đã viết xong chưa?
Gia Tĩnh gần đây cúng tế liên tục, nhu cầu thanh từ cực lớn, toàn bộ hàn lâm viện cơ bản cả ngày chỉ làm việc này.
Mọi người trố mắt, thầm nghĩ lúc này rồi ai còn tâm tư viết thanh từ? Nhưng sư phụ hỏi, đành trả lời:
- Chưa viết xong...
- Vậy còn đợi gì nữa?
Thẩm Mặc hạ mí mắt xuống:
- Mau về việc đi, lỡ việc tu huyền của hoàng thượng là rắc rối đấy.
Mọi người hiểu thái độ của ân sư rồi, tức thì như rơi xuống hố băng, bọn họ vạn lần không ngờ sư phu luôn là thần tượng của mình lại hèn nhát sợ chuyện như vậy.
Chuyện thần tượng sụp đổ rất đáng sợ, khiến người ta bất chấp hết. Trong đó một kẻ tên Xà Lập máu nóng xộc lên đầu cãi lại:
- Học sinh mang lòng báo quốc, khổ đọc thánh hiền, được đỗ bảng vàng, vốn cho rằng nay cả thể thi triển tài năng giúp nước, ai ngờ mấy năm qua chẳng được đụng vào chính sự. Suốt ngày ở hàn lâm viện tu sử biên văn gì đó, thế coi như còn dùng tái tài học, nhưng toàn viết thanh từ gì đó.. Làm thư vô dụng tốn thời gian, lợi gì cho nước cho dân?
Xà Lập oán trách, làm không khí rất gượng gạo, người lo lắng, người tán đầu, người hoang mang khổ sở. Chỉ có Thẩm Mặc chẳng động lòng:
- Vậy theo ngươi nên làm gì?
- Bẩm ân sư, là thần tử phải thẳng thắn gián quân, bảo vệ xã tắc. Chỉ biết nịnh bợ lấy lòng là chuyện đám thái giám mới làm...
Không ít người thầm khen hay, đa phần toát mồ hôi, không biết chống đối với sư phụ có kết quả gì.
Thẩm Mặc bình tĩnh vỗ tay:
- Nói hay lắm, đúng là làm tỉnh cả kẻ điếc. Nhưng ta nhớ không tốt, dâng thư can gián là chức trách của hàn lâm sao?
- Không có ạ.
Vương Tích Tước thấy tình thế không ổn vội nhảy ra:
- Công việc của hàn lâm viện là biên soạn văn sách hàn lâm, không có yêu cầu gì với quốc sự.
- Vậy can gián vua là chức trách của ai?
Thẩm Mặc trầm giọng hỏi:
- Khoa đạo ngôn quan, lục bộ cửu khanh và nội các học sĩ.
Vương Tích Tước đáp.
- Té ra còn biết.
Thẩm Mặc cười lạnh:
- Vậy sao các ngươi tranh chén cơm của người ta? Năm xưa thi thứ cát sĩ làm gì? Vào thẳng đô sát viện để được nói cho sướng mồm.
Thấy sư phụ giận rồi, Vương Tích Tước vội nháy mắt cho Xà Lập, Xà Lập cũng hối hận, dù sao ân sư luôn che chở bảo vệ mình, sao có thể ăn nói như thế? Ấp úng nói:
- Sư phụ bớt giận, học sinh biết hàn lâm viện nên lấy học tập làm chủ, chỉ là khi nên ra mặt...
- Không tới lượt ngươi.
Thẩm Mặc hừ một tiếng:
- Hơn 200 khoa đạo ngôn quan, 100 quan viên cửu khanh trước mặt ngươi, trước khi đám người này chết hết, không đến lượt các ngươi nói.
- Nếu họ không nói thì sao?
Xà Lập lấy dũng khí nhìn Thẩm Mặc.
- Thì đó là vì thời cơ chưa tới.
Thẩm Mặc đứng dậy, đám học sinh đứng lên theo nghe y giáo huấn:
- Triều đình không cho các ngươi quyền lực can gián là vì thái tổ hoàng đế muốn bảo hộ các ngươi. Các ngươi là hàn lâm, là tài năng tương lai của đất nước, mười hai mươi năm sau sẽ thành người chấp chính Đại Minh, khi đó tận tình đem tài học, hoài bão của mình thi triển ra, để quốc gia vận hành theo suy nghĩ của các ngươi.
Thẩm Mặc nói đầy thâm tình, khôn khéo vỗ về học sanh, giọng đầy sức cuồn hút:
- Đó là giá trị của các ngươi, là mục đích triều đình bồi dưỡng các ngươi. Nên nhớ, các ngươi không chỉ thuộc về bản thân, mà thuộc về triều đình, thuộc về Đại Minh, phải biết giữ mình mới có thể cống hiến cho quốc gia, chứ không phải vì tức giận nhất thời, ôm hận cả đời.
Đám học sinh chìm vào im lặng thời gian dài, không biết ai nói:
- Nhưng chuyện này thế nào cũng phải có người làm chứ?
- Chỉ cần nên khuyên gián, ắt có người đứng ra, không cần các ngươi phải lo.
Thẩm Mặc phất tay kiên quyết nói:
- Về cả đi, nhớ kỹ lời ta, nếu các ngươi còn coi ta là sư phụ.
Quan hệ sư đồ trọng yếu vượt xa tưởng tượng của đời sau, nó hơn cả cha con, quân thần. Cho nên đám học sinh dù không phục, đành nghe lời sư phụ, ủ rũ đi về.
Thẩm Mặc tiến ra sân, Vương Tích Tước cố ý tụt lại cuối cùng, áy náy nói:
- Gây thêm phiền phức cho ân sư rồi.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Ngươi hiểu chuyện ta rất vui, trở về phải trấn an đám Xà Lập, nếu có khó khăn gì cứ tới tìm ta.
- Vâng.
Vương Tích Tước khom người thi lễ rồi đuổi theo mọi người.
~~~~~~~~~~~~~~
Đuổi đám học sinh đi, nhưng phiền não chỉ mới bắt đầu, mấy ngày tiếp theo, Thẩm Mặc tiếp không dưới 10 nhóm người, đều muốn mượn ảnh hưởng của y, dâng thư can gián hoàng đế.
Vương Dần cứ như Đường Tăng, cả ngày lẩm bẩm mười sau chữ kia, Thẩm Mặc đành cắn răng, ứng phó được thì ứng phó, từ chối được thì từ chối, làm mấy ngày thân liền mỏi mệt, lòng ủ rũ.
Các mưu sĩ nói:" Đại nhân, không bằng xưng bệnh từ khách." Thẩm Mặc cũng có ý đó, vì thế bất kỳ ai cũng không tiếp.
Nhưng kinh thành cao thủ như mây, vẫn có kẻ thần không biết kẻ không hay mò vào.
Lúc ấy Thẩm Mặc đang chăm mấy thứ rau củ bảo bối của y trong vườn, liền thấy người đó xuất hiện trước mắt, tức thì miệng há hốc ra tưởng chừng nhét nắm đấm vào được.
Thị vệ lúc này cũng phát hiện ra, vội xông tới bao vây, Thẩm Mặc phất tay:
- Lui đi, Lâm trung thừa sao làm tổn hại tới ta chứ?
Thì ra là quan văn, đám vệ sĩ thẹn đỏ mặt lui xuống, đợi bọn họ là huấn luyện đặc biệt như địa ngục của Hồ thống lĩnh.
Thẩm Mặc rửa tay nói:
- Nhược Vũ, muốn làm ta mất mặt hả?
Đó là tả thiên đô ngự sử đại danh đỉnh đỉnh, Lâm Nhuận.
Lâm Nhuận cười nói:
- Né tránh thì dễ, nhưng hình tượng huynh lập nên mười năm qua đang tổn hại từng ngày.
- Ít nhất ta còn ở đây là còn hi vọng.
Thẩm Mặc bình thản nói:
- Hình tượng có tệ đến đâu, sau này có thể bù lại, đừng khuyên ta nữa.
- Ta hiểu huynh, một khi đã quyết là không sửa.
Lâm Nhuận gật đầu:
- Nhưng chuyện của Trần Toản và Tôn Phi Dương huynh không thể bỏ mặc chứ?
Đó là hai người mang tội danh " chê bai quân thượng", bị đình trượng, đang giam trong chiếu ngục.
- Ta đã thông qua quan hệ đã bọn họ được trị liệu tốt nhất, chỗ ở cũng được chuyển sang phòng thông gió rồi.
- Thế sao?
Lâm Nhuận bất ngờ, dù sao với quan viên binh thường, chiếu nhục là sự tồn tại thần bí không thể tiếp cận, thêm vào Thẩm Mặc lệnh Cẩm Y vệ phong tỏa tin tức, cho nên không ai biết y làm cái gì.
- Bên phía hình bộ, Hoàng bộ đường là người nhân hậu.
Thẩm Mặc trút oan khuất trong lòng ra:
- Người ta nói không cần nói cũng sẽ cố gắng giảm hình phạt cho họ, điều có thể ta đã làm hết, ngoài ra thì ta không có năng lực.
Lâm Nhuận thực ra có việc khác, nhưng bị lời như giận dỗi của Thẩm Mặc làm không nói ra nổi:
- Xin lỗi, ta quá đường đột rồi.
Thẩm Mặc phát tiết xong, lại khôi phục lại con người hiểu lý lẽ:
- Không trách huynh, thời cuộc như thế khiến bằng hữu xa rời, huynh đệ chia rẽ.
Mấy ngày qua, y không ngờ ngày càng hiểu Từ Giai.
Giống như Từ Giai năm xưa phải đối diện với Nghiêm Tung không thể đánh bại, chỉ hi vọng cường địch bị thời gian đào thải. Dựa vào dự đoán năm xưa của Lý Thời Trân, Gia Tĩnh đế đã tới ngày cuối cùng của sinh mạng, thêm vào đám yêu đạo kia dày vò, chắc thời gian chẳng còn lâu.
Nhưng chuyện con người bí ảo không ai phá giải hoàn toàn được, cho dù Lý Thời Trân cũng chỉ đưa ra được lý luận. Thời gian đã tới, nhưng Gia Tĩnh ngày càng thêm có tinh thần, làm Thẩm Mặc bất an.
Năm xưa Từ Giai muốn đợi Nghiêm Tung già yếu vậy, ai ngờ Nghiêm Tung 84 tuổi còn ở lỳ không đi, thiếu chút nữa làm Từ Giai sụp đổ.
Chỉ có người đặt mình trong cảnh đó mới hiểu được thống khổ của quá trình đó.
Lâm Nhuận thấy thế đành thở dài:
- Đành vậy, sau này đám đồng niên có chuyện gì, nhờ hết vảo Chuyết Ngôn huynh chiếu cố.
- Huynh bảo trọng đấy.
- Đừng nên như thế.
Nụ cười của Lâm Nhuận như gió xuân làm ấm lòng người:
- Ta hiểu huynh có đại kế, phải nhịn việc người thường không nhịn được, sớm muộn cũng có ngày thiên hạ hiểu Thẩm Chuyết Ngôn là anh hùng hảo hán thực sự.
Thẩm Mặc quay đầu đi che vành mắt đỏ hoe:
- Muốn đi thì đi nhanh lên, đừng ở đây lải nhải làm người khác khó chịu.
- Kha kha kha, bị nói trúng rồi chứ gì?
- Còn không mau đi đi.
Thẩm Mặc cầm gáo nước lên, Lâm Nhuận cười chạy mất.
~~~~~~~~~~~~~~~
Thời gian từng ngày qua đi, chớp mắt một cái đã vào tháng chạp, Bắc Kinh lạnh giá khác thường, nhưng chuyện xảy ra trong kinh thành càng làm lòng người nguội lạnh hơn.
Ngọc Đàn không vì Thẩm Mặc ngăn cản mà dừng khởi công, đám Vương Kim ra ngoại thành chọn chỗ, nơi đó được xây dựng khi Nghiêm Tung chấp chính, thế nào cũng không tổn hại long mạch đúng không?
Thế là nỗ lực của Thẩm Mặc uổng phí, y giữ được nhà cho người dân trong thành, nhưng khiến người khác gặp họa.
Điều đáng an ủi duy nhất là nghe nói bồi thường đủ 100 lạng. Nhưng tiền từ hộ bộ phát ra, vòng vèo qua mấy nơi, tới được chỗ người dân, còn một nửa phải tạ ơn trời đất rồi.
Có điều Trung Quốc xưa nay là thế, có gì lạ đâu, người dân nên may mắn vì mình sống dưới chân thiên tử mới có được một nửa ấy.
Vì hoàng đế thúc ép khẩn cấp, Từ Giai đích thân ra trận, công bộ tưng ca làm việc, vận dụng tất cả lực lượng có thể hi vọng có thể hoàn thành đúng hạn.
Nhưng Đại Minh người không thiếu, song tiền cực thiếu, may là cuối năm, thuế của thị bạc ti Giang Nam tới nơi, các bộ đường vì dự toán năm sau nhìn chằm chằm vào nó.
Lúc này ai lớn gan thì sống, nhát gan thì chết cho nên suốt ngày ngồi ở hộ bộ, yêu cầu phần thuộc về mình.
Nhưng hộ bộ thượng thư Cao Diệu là người không dám đắc tội với ai, cấp cho ai, cấp bao nhiêu không dám quyết, đi tìm Từ Giai cho ý kiến.
Thực ra Từ Giai cũng hoàn toàn chẳng định để Cao Diệu quyết định, lệnh ông ta triệu tập mấy vị bộ đường tới Vô Dật điện gặp gỡ.
Mấy vị bộ đường hay tin vội vàng tới ngay, thế là chớp mắt thượng thư lại, hộ, binh, công lễ đủ cả. Thiếu một hình bộ thượng thư.
Người nội các rất bất ngờ, họ tính chỉ có 4 vị tới nên chuẩn bị bốn ghế, giờ thêm một vị, đành vội vàng kiếm thêm cái nữa.
Từ Giai bước chân nặng nề đi tới sau bàn lớn ngồi xuống, động tác vẫn thong thả làm người không nhận ra được điều gì. Từ Giai mỉm cười nói:
- Ngồi cả đi... Cao bộ đường sao cũng tới? Chẳng lẽ lễ bộ có chuyện gì phải chi tiêu.
- Không có.
Cao Củng vẫn thế, tựa hồ thiện ý Từ Giai phát ra biến mất hết trong không khí:
- Hạ quan tới xin tiền lương.
Từ Giai gật đầu không nói, công bộ thượng thư Lôi Lễ lên tiếng:
- Cách ngày phát lương còn một thời gian nữa, đâu cần vội như thế?
Cao Củng hừ một tiếng:
- Các vị tất nhiên không gấp, nhưng lễ bộ đâu giống các vị, năm mới lễ tết là người thắp hương bái phật liên miên. Chúng tôi trên dưới hơn trăm người dựa mỗi chút lương còm này mà sống thôi.
Rồi cười với Từ Giai:
- Vả lại lễ bộ ít người, hạ quan cũng không tham, không cần trả đủ số nợ các năm trước, chỉ cần phát đủ lương năm nay là được, tổng cộng chưa tới 1 vạn lượng, các lão thương xót, phát chút thịt muỗi này.
Lỗi Lễ bị ông ta chọc cười:
- Một vạn lượng mà là thịt muỗi thì con muỗi này phải to như voi.
Mọi người cười rộ lên, Từ Gia đưa tay ngăn lại, nghiêm mặt nói:
- Quách bộ đường quản lại bộ, quan viên thiếu lương hai kinh mười ba tỉnh đem oán khí đặt hết lên người ông ấy, chỉ cần ông ấy không có ý kiến, ta tất nhiên đồng ý.
Từ Giai đã quả bóng sang Quách Phác.
Quách Phác tuy là đồng minh của Cao Củng, nhưng đó là khi đấu tranh, còn luận chính sự thì việc nào ra việc nấy:
- Đợi gạo vào nồi đâu chỉ mỗi mình lễ bộ? Hà Nam, Thiểm Tây, Vân Nam, Quý Châu hơn nửa năm chưa phát lương rồi... Thủ phụ, dù là làm việc cho nhà địa chủ, cuối năm cũng không thể không trả tiền, nếu không bọn họ sẽ phá, cuối cùng thiệt thòi vẫn là địa chủ thôi.
Quách Phác cũng chả vừa, muốn ông ta tỏ thái độ chứ gì, được thôi, ông ta lôi hết tất cả mọi người vào.
Từ Giai vờ như không hiểu lời châm chích của ông ta, chậm rãi gật đầu:
- Quách bộ đường, bên lại bộ cần bao nhiêu?
- Hạ quan biết triều đình khó khăn, dù có giảm có bớt cũng phải cần 170 vạn.
- Nhiều thế?
Các vị bộ đường hít một hơi khí lạnh.
- Đó mới chỉ là phát lương chín tháng thôi đấy, nếu đem tiền nợ nhiều năm tích lũy lại thì hơn 400 vạn cũng không đủ.
Quách Phác sợ bọn họ mỗi người một câu phá hỏng việc của mình, vội bổ xung.
Mọi người đang than thở Cao Củng lạnh lùng nói:
- Có thể thấy Đại Minh đã vượt biên chế tới mức độ nào.
Ông ta từng là lại bộ, lời nói đương nhiên là có giá.
Từ Giai cau mày:
- Hôm nay chỉ bàn dự toán, không bàn cái khác, nếu không cứ lan man thì ba ngày ba đêm cũng chưa xong. Lôi bộ đường nói bên công bộ đi.
- Công bộ kỳ thực hao phí cực lớn, nhưng suy tính tài chính triều đình, hạ quan cố gắng bỏ đi những công trình không khẩn cấp...
Sau một hồi dạo đầu thanh mình Lôi Lễ đi vào chính đề:
- Hai cung tốn 150 vạn, Ngọc đàn 70 vạn, trị thủy hoàng hà 80 vạn... Tổng cộng là 300 vạn lượng.
- Sao nhiều thế?
Mọi người bùng nổ:
- Mấy cung năm nào cũng tu sửa, tốn kém nhiều lắm rồi, sao vẫn chưa xong.
Lôi Lễ đáp:
- Khí phái của hoàng gia, tôn quý của đế vương dựa vào hai chữ "trang hoàng", chỗ nào không nhìn thấy còn tiết kiệm được, còn chỗ thấy được vạn lần không thể tiết kiệm
Có người hỏi:
- Ngọc đàn vì sao tốn kém thế? Làm bằng vàng à?
- 70 vạn còn là tiền vật liệu thôi đấy, chi phí dân phu công bộ chưa viết vào, chuẩn bị kiếm chỗ khác bù đắp đây.
- Vậy trị thủy sao tốn kém ít thế?
Vì mỗi lần trị thủy Hoàng Hà là phải trăm vạn, cho nên họ mới hỏi như vậy.
- Hừ tiết kiệm được cho triều đình không tốt à?
Lôi Lễ mắng:
- Chẳng lẽ các vị uống phải thuốc lú rồi.
- Tiết kiệm thì tốt, nhưng liên quan tới an nguy quốc dân, không được vì tiết kiệm mà bớt xén vật liệu.
Cao Củng đại biểu mọi người nói.
- Cao đại nhân cho ta mượn lá gan cũng không dám.
Lôi Lễ nghiêm túc nói:
- Thẩm đại nhân khi làm kinh lược đông nam tiến cử một nhân tài trị thủy, ta phái hắn tới nha môn hà đạo, kết quả người này đúng là bất phàm, thiết kế phương an cực kéo léo, làm lượng công trình giảm rất nhiều, chi phí bớt được một nửa.
- Có chuyện này sao?
Mọi người kinh ngạc không thôi.
Thủ phụ đại nhân lên tiếng:
- Đúng vậy, người đó là Phan Quý Tuần, lão phu còn đích thân hỏi tới, đó là nhân tài hiếm có. Chủ động nghĩ cách giảm gánh nặng cho triều đình mới là chia sẻ khó khăn với đất nước, chứ không phải chỉ biết đưa tay ra đòi tiền.
Các vị đại nhân bị nói cho xấu hổ, nói không còn hăng nữa.
Từ Giai nhấp một ngụm trà:
- Ai muốn đòi nợ nữa tiếp tục đi.
Binh bộ thượng thư Giang Đông vốn là tổng đốc Kế Liêu, vì bệnh không chịu được vùng kham khổ kia, triều đình thông cảm, cho về làm binh bộ thượng thư không phải trú ở bên cương nữa.
Giang Đông gian nan ho mấy tiếng mới nói:
- Ta có lời mất hứng, nhưng không nói không được. Nay Bạch Liên Giáo Tứ Xuyên làm phản, Lý Á Nguyên Quảng Đông làm phản, phương bắc chiến hỏa không ngừng, quân giới phải mua... Ta biết triều đình có cái khó, nhưng muốn bi kịch Thát Đát tới Thông Châu như năm nay, ít nhất phải có 400 vạn.
Dù con số lớn hơn bất kỳ bộ nào nhưng mọi người đều gật đầu.
Từ Giai mặt lạnh tanh hỏi:
- Còn ai muốn tiền nữa.
Người duy nhất chưa lên tiếng là Cao Diệu, nói:
- Hộ bộ cũng có chi tiêu, ông trời không biết làm sao hạn hán liên miên, bách tính thực sự không còn đường sống nữa, bán con bán cái, bỏ nhà mà đi phổ biến lắm rồi, có nơi nghe nói còn ăn thịt người...
Nói tới đó hai mắt đỏ hoe:
- Hoàng ân vời vợi, hoàng thượng miễn phú thuế cho những địa phương đó, còn muốn hộ bộ chẩn tai... Ít nhất phải có 300 vạn... Hai huyện Uyển Bình, Đại Hưng ngay dưới chân thiên tử mà dân bỏ đi bảy phần mười rồi, ta thật không biết để mặt mũi vào đâu.
Nói rồi không ngờ thương tâm rơi lệ.
Nhưng Từ Giai chẳng động lòng, ông ta sớm tu luyện được mắt lửa ngươi vàng, biết đám người này ai cũng có tuyệt kỹ, giả khổ giả tốt, chẳng qua vì muốn thêm ít tiền. Nhưng tiền trong tay ông ta chỉ có ngần đó, sao chia đủ được.
Từ Giai cầm giấy lên xem con số, nói:
- Dự toán của các vị là 1170 vạn lượng, con phải cấp 100 vạn lượng cho hoàng thượng tu luyện. Nhưng trong tay ta ính tròn chưa tới 900 vạn lượng.
- Không phải thị bạc ti mang tới 1000 vạn lượng sao?
Cao Củng thắc mắc.
- Mấy năm qua vay của Nhật Thăng Long hơn ngàn vạn lượng, mỗi năm phải trả 100 vạn.
Cao Diệu giải thích.
Cao Củng thở dài:
- Đúng là tức cười, hộ bộ Đại Minh ta mà còn kém một cái tiền trang, nếu không có thị bạc ti chẳng phải tất cả đã treo cổ hết rồi?
Cao Diệu xấu hổ nói:
- Thực ra quốc thuế thu không ít, nghe nói có nơi thu thuế tới năm Gia Tĩnh thứ 60 rồi, nhưng tới quốc khố xưa nay chẳng được một phần mười.
- Đây là quy củ chó má gì thế.
Cao Củng tức giận:
- Triều đình làm kẻ xấu, béo bở thì rơi vào tay đám tham quan địa phương, ngu xuẩn! Ngu không gì sánh bằng.
Mọi người biến sắc, thầm nghĩ:" Cao Túc Khanh ngươi quá to gan rồi, ngay cả tổ chế của thái tổ cũng dám chửi... Có điều chửi quá đúng."
- Túc Khanh, đừng có lạc đề.
Từ Giai nghiêm khắc nhìn ông ta:
- So với việc xả giận, thì không bằng nói 370 vạn thiếu này nên làm sao?
- Còn làm sao được? Các bộ đều giảm một chút, cái gì nên hoãn được thì hoãn mà thôi.
Cao Củng nói lớn:
Các vị thượng thư lắc đầu:
- Đã giảm hết mức rồi.
- Nghĩ cách đi, ta biết mọi người khó, nhưng triều đình càng khó hơn, chúng ta đành chia sẻ vậy.
Từ Giai hiếm khi nhất trí với Cao Củng.
Các vị thượng thư không cự tuyệt ngay, nhưng chốc lát sau, trị phòng thủ phụ biến thành chợ cá, sau một phen mặc cả đau đớn như cắt da xẻo thịt, tổng cộng giảm được 70 vạn lượng, vẫn còn 300 vạn nữa chưa giải quyết.
Tranh cãi vẫn tiếp tục, Từ Giai xoa huyệt thái dương, mệt mỏi trào lên trong lòng, ông ta biết dựa vào sự tự giác của những người này không thể đạt thành mục tiêu.
Lúc này bên ngài đột nhiên vang lên tiếng bước chân thình thịch, quân cơ trọng địa xuất hiện tình huống này ắt có đại sự xảy ra. Các vị đại nhân hạ thấp giọng xuống, liền nghe tiếng báo:
- Thủ phụ, hỏa tốc 800 dặm từ Hồ Quảng.
Từ Giai bình phục lại tâm tình:
- Mang vào đây.
Liền có ti trị lang mang một ống trúc dán si vào.
Ánh mắt mọi người theo ống trúc nhìn vào Từ Giai.
Từ các lão mở ống trúc, lấy thư ra xem, tức thì sắc mặt đại biến.
Thấy thế mọi người không kìm được hỏi:
- Chuyện gì xảy ra vậy?
Từ Giai trấn tĩnh lại, nói:
- Cảnh vương điện hạ... Hoăng rồi.
- Cái gì?
Tin tức này thật quá kinh người, làm không ai tin nổi, Cảnh vương chưa tới 30 tuổi.
- Thật thế sao?
Cao Củng cảm thấy như có lửa đốt trong lòng, hỏi.
Ai dám lấy chuyện này ra đùa? Từ Giai không đáp, Cao Củng tự biết thất thố, không nói nữa. Từ Giai đứng dậy:
- Các vị thương lượng đi, hạ quan phải bẩm báo hoàng thượng.
Mọi người biết chuyện này không thể chậm trễ, vội đứng dậy tiễn, đi tới cửa Từ Giai quay đầu lại nói:
- Ảnh hưởng của chuyện này cũng phải suy tính đấy.
Rồi tới cung Thánh Thọ.
~~~~~~~~~~~
Dù là tháng 12 rét thấu xương, cửa sổ cung Thánh Thọ vẫn mở toang, làm đám thái giám khổ không sao tả siết, nhưng chỉ biết cắn răng mà chịu, vì Gia Tĩnh đế thấy nhiệt độ này vừa đủ ấm...
Từ Giai biết chỗ quái dị ở đây nên bên trong mặc áo bông dày tránh khi diện thánh khỏi bị lạnh tới ngất xỉu.
Vừa tới trong cung Hoàng Cẩm cũng ăn mặc như quá bóng tròn tươi cười chạy ra đón:
- Ôi tướng gia đến không đúng lúc rồi, hoàng thượng vừa nhập định.
Từ Giai mặt đau đớn nói:
- Chuyện này phải để hoàng thượng biết ngay.
Rồi lấy ống trúc đưa cho Hoàng Cẩm, Hoàng Cẩm mở ra xem mặt tái đi:
- Nô gia đi gọi hoàng thượng.
Rồi vội vàng chạy vào tẩm cung.
Một lúc sau Hoàng Cẩm mang nước mắt chạy ra:
- Tướng gia, hoàng thượng mời ngài vào.
Từ Giai thấy thế hỏi nhỏ:
- Tâm tình hoàng thượng có ổn không?
- Hoàng thượng không tỏ vẻ gì, nhưng không nói gì, chỉ bảo mời ngài vào là câu duy nhất.
Hoàng Cẩm xấu hổ lau nước mắt.
Từ Giai rảo bước đi vào, tới chỗ Gia Tĩnh tu huyền.
Vừa mới vào trong ông ta vội khấu đầu:
- Hoàng thượng kiềm chế, bảo trọng long thể.
Nước mắt ào ào tuôn rơi hệt như Hoàng Cẩm vừa rồi.
Nhưng ông ta xấu hổ phát hiện ra bên trong lặng ngắt, cẩn thận ngẩng đầu lên, thấy Gia Tĩnh đế nhìn mình với vẻ khó nắm bắt, nói:
- Ban lão Từ ngồi.
Hoàng Cẩm mang đôn gấm tới, Từ Giai tạ ơn ngồi xuống, nói:
- Thần nghe tin dữ, bi thương vô cùng, Cảnh vương nhân ái anh minh, tiếc rằng... tiếc rằng...
Ông ta biết như thế rất ngu ngốc, nhưng Gia Tĩnh đế mừng giận thất thường, làm thế cho an toàn.
Gia Tĩnh đế chậm rãi nói:
- Các ngươi đau lòng thật à?
Hoàng Cẩm gật đầu, Từ Giai nước mắt vẫn rơi đều.
- Nếu như không phải trước mặt trẫm, các ngươi có nhỏ một giọt nước mắt không?
Gia Tĩnh đế lạnh lùng nói.
Hai người xấu hổ không biết trả lời ra sao, may mà Gia Tĩnh không hứng thú dồn ép, ánh mắt nhìn xa xăm:
- Trẫm không trách các ngươi khóc giả, Chu Tái Quyến không đáng để các ngươi khóc.
Hoàng Cẩm vội nói:
- Nô tài và Cảnh vương gia tuy không tiếp xúc nhiều, nhưng từng tận mắt thấy vương gia hiếu thuận với hoàng thượng, đột nhiên nghe tin dữ, lòng thực sự đau xót.
Gia Tĩnh vẫn nhìn phía trước:
- Chỉ có đồ ngốc như ngươi mới coi hắn là người tốt.
Nói tới đó mặt hiện vẻ hung dữ:
- Chết như thế là quá lợi cho nó.
Hai người chấn kinh vô cùng, không biết cha con nhà này thù hận lớn như thế nào để Gia Tĩnh nói ra lời như thế, thấ thỏm không dám hé răng nửa lời.
Gia Tĩnh đế vẫn chìm đắm trong hồi ức, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Nó mưu đồ soát ngôi, lòng lang dạ sói, từng ám hại hoàng tôn của trẫm, hợp mưu với gian nhân, giết người thân nhất của trẫm. Nếu chẳng phải là nhi tử của trẫm, trẫm sớm băm vằm nó rồi, giờ lăn ra chết, có thể nói là chết chưa hết tội.
Nói dứt lời là ho khù khụ.
Hoàng Cẩm vứt hết kinh sợ đi, chạy tới vuốt lưng cho hoàng đế:
- Người chết là hết tất cả, chủ nhân đừng vì chuyện này mà nổi giận nữa, hãy quý trọng sức khỏe.
Gia Tĩnh đế hít lấy hơn, hai mặt trợn trừng trừng:
- Sai, trẫm nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, chết chỉ là nhục thể, linh hồn của nó không chết, chắc chắn sẽ quay lại tìm trẫm.
Hoàng Cẩm nghe mà hồ đồ, hỏi nhỏ:
- Vương gia về làm gì?
- Nó là đứa hẹp hòi, kiếp này không làm được hoàng đế, bị trẫm đuổi tới Hồ Quảng, trong lòng khẳng định oán hận tựa biển, nhất định về dọa trẫm.
Gia Tĩnh đế nói như thật.
Từ Giai và Hoàng Cẩm hiểu rồi, hoàng đế lại lên cơn thần kinh. Từ khi uống đan dược đám Vương Kim hiến cho, ông ta thường xuyên nói năng lung tung, còn thấy ảo giác, tính tình càng điên hơn gấp bội.
Hoàng Cẩm dỗ như dỗ trẻ con:
- Hoàng thượng yên tâm, nô tài đi tìm Vương chân nhân, Đào thần tiên, xin bọn họ viết phù đuổi quỷ, yêu ma quỷ quái gì cũng không dám tới.
- Có tác dụng không?
Gia Tĩnh đế như tóm lấy tay Hoàng Cẩm, túm được cọng cỏ cứu mạng.
Hoàng Cẩm bị móng tay dài của ông ta bấm cho đau đớn, nhưng vẫn cười:
- Đương nhiên, không phải là hoàng thượng vẫn nói bọn họ là thần tiên trong đám người sao?
- Thần tiên chó má gì chứ?
Gia Tĩnh đế lẩm bẩm:
- Nói không chừng là lũ lừa đảo.
Nhưng vẻ sợ hãi trên mặt ông ta dần lui đi, mồ hôi vã ra, mặt trắng nhợt như tờ giấy, trông vô cùng khủng khiếp.
Thấy hoàng đến mỏi mệt nắm xuống ghế, người run lên, Từ Giai biết ông nha không phân biệt được nóng lạnh là do đan dược yêu nhân hiến lên, điều này người trong hiên hạ biết cả, mỗi bản thân hoàng đế không chịu tỉnh ngộ.
Đế quân một nước mà lại bị đám phương sĩ chơi đùa như thế, ông ta làm thủ phủ không thoát được trách nhiệm, Từ Giai càng nghĩ càng nặng nề, nước mắt như muốn rơi ra.
Gia Tĩnh đế cố gượng ngồi dậy nhưng chẳng có chút sức nào, mất rất nhiều thời gian mà chẳng nhúc nhích được, nổi giận nói:
- Tiên đan.
- Xin hoàng thượng cân nhắc.
Từ Giai không nhịn được nữa, vọt miệng:
- Nên mới thái y xem đã.
- Trẫm không bệnh vì sao phải cần thái y?
Gia Tĩnh đế gần như rống lên:
- Ngươi muốn đám lang băm hại chết trẫm à?
Hoàng Cẩm đi lấy một viên kim đang vàng oáng ánh đưa tới trước mặt Gia Tĩnh.
Gia Tĩnh chẳng còn sức mà cầm nữa, chỉ có thể vất vả há miệng ra để Hoàng Cầm cho kim đan vào.
Uống đan dược xong, được Hoàng Cẩm đỡ vào tư thế đả tọa, Gia Tĩnh đế bắt đầu vận khí, kỳ tích liền xuất hiện, nửa tuần trà sau, ông ta không thở dốc nữa, mồ hôi trên mặt mất hết, hai mắt có tinh thần.
- Từ Giai.
Gia Tĩnh đế khôi phục lại giọng phiêu hốt trấn tĩnh.
- Có thần.
Từ Giai vội đựng dậy.
- Vừa rồi ngươi nói trẫm có bệnh?
Ánh mắt Gia Tĩnh cực kỳ khó hiểu.
Chương 756: Cuối năm rối renTừ Giai dù mềm yếu, nhưng dù sao khác với Nghiêm Tung, ở chuyện liên quan quốc thể, không phải là chỉ biết trốn tránh, ông ta quỳ xuống, giọng nhỏ mà kiên quyết:
- Dù thần tiên cũng khó tránh khỏi bệnh, nay long thể hoàng thượng không tốt, vi thần khẩn mong hoàng thượng cho ngự y vào chẩn đoán, nếu bọn họ không nhìn ra gì thì mời danh y toàn quốc, thể nào cũng có người có thể làm hoàng thượng khôi phục khỏe mạnh.
Nhìn ánh mắt kiên định của ông ta, Gia Tĩnh đế dần dần nguôi giận, nhắm mắt lại, chậm rãi nói:
- Trẫm không có bệnh, cho khanh biết chân tướng để khanh khỏi đoán bừa. Qua năm mới là trẫm 60 rồi, với người tu đạo mà nói 60 năm một giáp là một chốt chặn lớn, hiểu không? Nếu vượt qua thì còn 60 năm nữa, chuyện này phải dựa vào bản thân mới được, hiểu không?
Từ Giai không thể tán đồng kiểu nói tự lừa mình này được, nhưng ông ta biết một khi hoàng đế ăn nói nhỏ nhẹ với ngươi mà ngươi không biết điều thì một khắc sau là sấm sét lôi đình, nên chỉ im lặng đối phó.
Gia Tĩnh đế lắc đầu:
- Chuyện thần tiên người phàm các ngươi không hiểu đâu.. Ài, chuyện Cảnh vương giao cho Du vương xem mà làm, không cần xin chỉ thị nữa.
Từ Giai gật đầu:
- Thần hiểu rồi, bách quan nghỉ mấy ngày ạ? Có cần bách tính để tang không ạ?
Chuyện này Dụ vương không quyết được.
- Trẫm là người tu đạo, không nhìn thấu sinh tử chẳng phải uổng công tu luyện? Cuối năm ròi, bách tính năm qua vất vả, đừng gây thêm khó khăn nữa.
Gia Tĩnh đế nghĩ một chút nói thêm:
- Bách quan không cần nghỉ, an tâm làm việc.
Công khanh bình thường mất đều nghỉ triều vài ngày để tưởng niệm. Mặc dù gần 20 năm qua bách quan gần như không lên triều, nhưng đãi ngộ cơ bản nhất cũng chẳng có, người thiên hạ nhìn vào hoàng đế thế nào? Từ Giai không khỏi lo lắng:
Gia Tĩnh đế thực ra nhìn rất thấu, nói:
- Được rồi, đừng ở đây khổ sở nữa, khanh không phải đang khai hội sao, về mà tiếp tục cãi nhau đi. Trẫm mệt rồi, các ngươi lui cả ra đi.
Từ Giai liền cáo lui, Hoàng Cẩm đắp chăn cho hoàng thượng xong cũng lui ra.
Còn lại một mình, Gia Tĩnh đế mở mắt ra nhìn lên nóc điện, trước mắt hiện lên thân hình khôi ngô, lẫm bẩm:
- Ca ca, đừng trách trẫm không báo thù cho huynh, thể diện hoàng gia chẳng thể mát... Có điều giờ thì tốt rồi, nó làm ác đã bị ông trời trừng phạt. Trẫm đã giết cả Nghiêm Thế Phiên, huynh bớt giận rồi chứ? Bớt giận rồi thì thường tới bên trẫm nhé...
Nói tới đó không ngờ bật khóc:
- Huynh biết không, những năm qua trẫm thật cô đơn.
Nhìn ông già yếu đuối ngồi khóc đó, chẳng ai liên hệ được với đáng chí tôn của Đại Minh.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Từ Gia rời khỏi cung, thấy Hoàng Cẩm vẫn theo sau, liền hỏi:
- Công công có chuyện gì sao?
Hoàng Cẩm nói thật nhỏ:
- Tướng gia, mau nghĩ cách cứu hoàng thượng, giờ mỗi ngày hoàng thượng phát bệnh mấy lần, lại không cho nô tài nói. Nhưng chuyện này lớn tày trời, nô tài sao gành được, cho nên mới liều nói với ngài, mong ngãi nghĩ cách khuyên hoàng thượng.
- Ta hiểu.
Từ Giai gật đầu:
- Phương thuốc Lý Thời Trân để lại dùng mọi cách dỗ dành hoàng thượng uống tiếp.
- Vâng, nô tài sẽ nghĩ cách, tướng gia cứ đi làm đi.
Rồi dừng bước.
Từ Giai không ngồi kiệu, ông ta cẩn gió lạnh để tỉnh táo, chuyện hôm nay sẽ có ánh hưởng sâu sắc tới cách cục của Đại Minh. Cảnh vương đã chết, Dụ vương thành người kế thừa duy nhất.
Như thế, thân phận một số kẻ sẽ nước lên theo thuyền, chỉ e những kẻ đó kích động quên mất chủ nhân Đại Minh này là ai, làm ra chuyện ngu xuẩn không thuốc cứu.
Gia Tĩnh đế còn ngày nào là ông trời duy nhất của Đại Minh, ông trời này cực nhạy cảm, cực đa nghi, cực vô tình! Đừng cho rằng hoàng đế không thay đổi được địa vị của Dụ vương là không làm gì được những kẻ khác, ngược lại, kẻ nào có chút bất kính với ông ta, sẽ bị bực hại bằng cách điên cuồng nhất.
Càng lúc này càng một mực cung kinh, Từ Giai suy nghĩ, cách phân phối tài chính ban đầu của mình, nếu cứ thế trình lên, thế nào cũng bị nghi kỵ.
Ông ta cất bước chân nặng nề về trị phòng, các vị thượng thư vừa thấy liền ùa cả tới:
- Thủ phụ, hoàng thượng không sao chứ.
Từ Giai giọng khàn khàn:
- Để ta sưởi ấm đã.
Mọi người giờ mới thấy mặt ông ta lạnh tới tím tái rồi, vọi đỡ tới bên bếp sưởi, lại mang trà nóng, gừng lên lên ông ta uống.
- Các vị không phải lo, chỗ hoàng thượng không sao cả, cứ an tâm làm việc là được.
Từ Giai chậm rãi nói:
- Còn bảo ta về họp cho xong, hiểu ý rồi chứ?
Mọi người đều gật đầu, xem ra hoàng thượng cũng rất chú ý lần phân chia này.
- Được, vậy tiếp tục thôi, ta đi một cánh giờ, các vi thương lượng xong rồi chứ?
Thấy mấy người kia đưa đẩy nhau, Cao Củng ngừa mắt đứng ra:
- Thủ phụ, quốc phòng quân phí còn giảm, giang sơn Đại Minh nguy mất. Nạn dân không cứu tế thành loạn. Hoàng Hà phải tu bổ, nếu không năm sau lại gây họa. Còn về bổng lộc quan viên, nói một câu khó nghe, thủ phụ định ép họ tham ô sao?
Ông ta hừ một tiếng nói điều không ai dám đụng chạm vão:
- Thực ra ai cũng biết cái gì nên bỏ, ít nhất nên hoãn, đợi có tiền hẵng hay.
Đương nhiên là hai cung của hoàng đế cùng Ngọc đàn.
Cao Củng nói thẳng thừng luôn:
- Thủ phụ, thân là tể tướng, ngài không thể để hoàng thượng muốn làm gì thì làm chứ? Còn các vị nữa, lương tâm phải xứng với thiên hạ với bách tính chứ.
Mọi người cúi đầu xuống, như đang trầm tư, thực chất là không dám nhìn ông ta.
Từ Gai khẽ thở dài:
- Túc Khanh, ban đầu ta suy nghĩ giống ông, nhưng bây giờ....
- Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?
Cao Củng lo lắng hỏi tới.
- Đừng suy đoán bừa.
Từ Giai lắc đầu, thấy mấy vị thượng thư đều không hiểu, ông ta mang tâm sư trong lòng nói ra:
- Lúc này khác rồi, tất cả phải nghĩ cho đại cục, Cảnh vương đã đi, Dụ vương thành người kế thừa duy nhất, các vị cho rằng đây là việc tốt hay xấu.
Ông ta biết nếu đưa ra quyết định kia mà các vị thượng thư khác đều phản đối là thành tự đào mộ chôn mình rồi.
Mọi người không hiểu:
- Đương nhiên là chuyện tốt, địa vị của Dụ vương đã chắc chắn, không kẻ nào dám hai lòng ba ý nữa.
- Lão phu không nghĩ thế.
Từ Giai lên tiếng làm mọi người chấn động:
- Ta hầu hạ hoàng đế 20 năm, hiểu người hơn các vị nhiều. Hoàng thượng thông tuệ đa nghi, nay càng mừng giận thất thường. Túc Khanh, nếu theo ý ông trình lên, hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào? Có khả năng đồng ý không? Dù có, các vị ai dám chuốc lấy tai họa này?
Nếu không bị ép vào đường cùng ông ta không thẳng thắn như thế, nhưng hiệu quả đúng là thấy ngay tức khắc.
Các vị thượng thư cứng họng, Cao Củng không còn khí thế hừng hực nữa, Từ Giai nói đầy tình cảm:
- Túc khanh, chúng ta là đại thần triều đình, cùng lắm thì đầy tới biên cương, Đại Minh chẳng thiếu gì người. Nhưng thái tử chỉ có một, không thể làm dao động căn cơ quốc gia.
Cao Củng hoàn toàn không còn gì để nói nữa, Từ Giai biết ông ta hiểu rồi, chính vị Dụ vương là độc nhất vô nhị, càng dế bị Gia Tĩnh nghi kỵ, sau này ông ta làm gì càng phải cẩn thận, tránh mang lại phiền toái cho Dụ vương.
- Thân là thủ phụ, ta đương nhiên muốn tốt cho thiên hạ cho bách quan, nhưng triều đình như thế, ta cũng hết cách.
Từ Giai rơi lệ nói:
- Đúng như các vị nói, thánh thể đáng lo lắm rồi...
Không khí trong đại điện biến đổi, giọng Từ Giai trở nên kiên định:
- Vào lúc này quan trọng nhất là gì, không cần lão phu phải nói nhiều nữa. Có ta ở đây, bách quan bách tính quân đội không chửi tới đầu các vị đâu.
Mọi người vội nói:
- Nguyện chia sẻ vinh nhục với thủ phụ, chống đỡ đại cục.
Lời này là thật lòng, thời đó hi vọng quan viên gửi lên một mình "thánh chủ ", bọn họ thất vọng với Gia Tĩnh bao nhiêu kỳ vọng Dụ vương bấy nhiêu. Nếu như vì bảo vệ Dụ vương, thế nào cũng dễ nói.
- Tốt, tốt, tốt.
Từ Giai cảm động gật đầu:
- Đa tạ chư vị thông cảm cho khổ tâm của Từ mỗ.. Vậy dự toán năm sau phân phối ra sao?
- Xin nghe thủ phụ.
Dù không muốn, thế thời thời thế đành phải phải thế.
- Vậy lương bổng phát một nửa, ta giao ông 100 vạn lượng để ông phân phối.
Từ Giai nhìn Quách Phác nói:
- Giải thích với bọn họ, đừng đề bọn họ gây chuyện, càng đừng để bọn họ dâng tấu.
Quách Phác khó khăn gật đầu:
- Hạ quan sẽ tận lực.
Từ Giai chuyển hướng Cao Diệu:
- Đại Minh ta lãnh thổ vạn dặm, không phải ở đâu cũng chết đói, gửi công văn cho các tình giàu có như Chiết Giang, Hồ Quảng, bảo bọn họ mở khó chỉnh chẩn tai. Nói với bọn họ, triều đình sẽ không bạc đãi bọn họ, có yêu cầu gì cứ dâng lên, nếu có thể nhất định sẽ thỏa mãn.
Cao Diệu nghĩ rồi nói:
- Đành vậy.
Từ Giai nhìn sang Giang Đông:
- Phía binh bộ, ta sẽ cho Quảng Đông, Từ Xuyên tăng thuế đề biên.
Chính là cách khiến người người phẫn nộ mà Hồ Tôn Hiến nghĩ ra, giờ Từ Giai Bất chấp hết, học theo hắn ta.
- 120 vạn lượng, giảm hơn nữa Trường Thành không sửa được, năm sau Thát Đát lại tới, chúng ta vui to đấy.
Giang Đông nói.
- Không giảm nữa.
Từ Giai xua tay:
- Lôi bộ đường.
Lôi Lễ cuống lên:
- Sửa Hoàng Hà không thể giảm một xu nào nữa, nếu không hạ quan không biết ăn nói thể nào với Phan Kế Quý.
- Không bắt ông giảm.
Từ Giai cười xấu hổ:
- Ý ta là số tiền thiếu dùng danh nghĩa ta và ông đi vay tiền trang.
"Ài.." Lôi Lễ buổn nản gật đầu, triều đình phải đi vay tiền, đúng là rất mất mặt.
Cuối cùng cũng nặn được ra tiền cho hoàng thượng, Từ Giai thở phào:
- Ta sẽ trình bày với hoàng thượng, nói rõ lòng trung hiếu của các vị, hoàng thượng nhất định sẽ rất vui mừng.
Mọi người lòng bấn loạn:" Nhưng trừ hoàng thượng ra thì chẳng ai vui cả."
Mặc dù rú rú trong nhà nhưng tin tức của Thẩm Mặc linh thông hơn quan viên bình thường nhiều, nội các họp xong không lâu y đã biết rồi.
Khi hay tin này y đang nằm trên giường để Dư Dần châm cứu thư giãn cho mình, thủ pháp của Dư Dần không hề kém đại phu chân chính, nhắm chuẩn xác huyệt trên lưng Thẩm Mặc, động tác bình tĩnh, lực đảo vừa chuẩn.
Thẩm Mặc toàn thân thư thái, mắt kim dim nói:
- Thủ pháp này của tiên sinh không tốn tám mười năm khó luyện ra được nhỉ.
Dư Dần cười:
- Tại hạ trước kia nghèo khổ, chỗ ở ẩm thấp vô cùng, phu thê tuổi con trẻ đã bị phong thấp, lại chẳng có tiền đi khám đại phu, đành tự giúp nhau, thế là bao năm thành quen.
Nghe ông ta kể chuyện cũ, Thẩm Mặc đột nhiên nhớ tới một người:
- Tiên sinh quá thành thực, phải học Từ Vị nhiều vào, năm xưa huynh ấy là chúa chổm, nhưng không có chủ nợ nào dám tới nhà đòi tiền.
- Ồ, Văn Trường tiên sinh có cách gì hay?
Dư Dần hứng thú hỏi.
- Kỳ thực ban đầu huynh ấy cũng phải trốn chui trốn nhủi, năm mới không yên thân, về sau điên lên viết câu đối treo trước cửa, về trên là " Hoãn qua năm mới là quân tử", về dưới là " tới nơi ép nợ là tiểu nhân". Còn đề thêm ở dưới là "cứ tới đi, có dao phay tiếp chuyện."
Dư Dần cười phá lên, chưa cười xong nghe Thẩm Mặc nói:
- Tiên sinh nói xem, cách này có thể khiến quan viên thanh lưu kinh thành yên ổn qua năm mới không?
Dù Thẩm Mặc nói với vẻ đùa cợt, nhưng Dư Dần không cười nổi nữa:
- Bọn họ đúng là rất khó khăn, để xem hộ bộ ăn nói ra sao?
- Đã làm rồi tức là căn bản chẳng cần giải thích với họ, có điều việc này khác gì đổ dầu vào lửa, chỉ e xảy ra loạn.
Thẩm Mặc cười khổ:
- Mười mấy vạn trú quân được phát đủ lương, hiển nhiên là không muốn làm quân đội loạn, còn về đám Thanh Lưu, cứ loạn đi, xem ra các đại nhân cho rằng chống chịu được.
- Tại hạ cho rằng ý kiến của Thập Nhạc công là đúng.
Dư Dần cẩn thận nói:
- Nhưng hiện giờ bách quan kích động là điều bọn họ không dự đoán được, đại nhân nên tỏ thái độ, đi theo dòng chảy lớn sẽ có lợi.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Ta biết.
Nhưng thực ra trong lòng y có tính toán khác, nguyên nhân không thể nói với người ngoài.
Thẩm Mặc đoán không sai, hai hôm sau hộ bộ phát lương liền xảy ra loạn lớn.
Có điều cũng thường thôi, con giun xéo lắm cũng quằn cơ mà. Tiền lương bị nợ từ đầu năm tới cuối năm, quan viên ai cũng nợ ngập đầu, có sống qua được năm mới hay không đều dựa vào chuyến này.
Cho nên các vị đại nhân sáng sớm tinh mơ đã bị vợ đuổi ra khỏi nhà, xếp hàng đi lĩnh lương. Kế quả bọn họ thất vọng, quan viên hộ bộ nói, tất cả mọi người bất kể quan chức lơn bé mỗi người được ba đấu gạo, hai thăng hạt tiêu, 500 bảo sao.
Quan viên đợi lương liền nổ tung, đây là bó thì ăn mày à? Nợ cũng chẳng đi trả, còn về nhà sao nổi? Treo cổ tập thể ở đây luôn cho xong.
Kết quả mọi người không nhận, làm ầm ĩ lên muốn hộ bộ phải có câu trả lời.
Lôi Lễ sớm lường được việc này, nên xuất động hết 25 vị lang trung, nhiệm vụ là khuyên nhủ mọi người thông cảm khó khăn của triều đình.
Nhưng miệng của bọn họ có dẹo như kẹo cũng chẳng so được với gạo, đám quan viên chất vấn, bọn họ mang tiền của Đại Minh đi đâu rồi.
Người hộ bộ ức lắm, bọn họ cũng muốn biết điều này, lúc này dự toán năm sau còn chưa công khai, quan viên nhỏ như bọn họ làm sao biết được.
Quan viên hay tin kéo đến ngày một đông, mấy trăm người chen lấn với nhau kích động quát tháo, chẳng còn ai nghe ra ai nói gì, rồi chẳng biết ai ra tay trước đánh quan viên hộ bộ. May Hải Thụy đứng ra ngăn, đồng liêu mới có cơ hội rút lui, kết quả hắn bị thương phải khiêng về nhà.
Hay tin Thẩm Mặc sai người chuẩn bị hàng năm mới, muốn tới thăm nhà Hải Thụy.
Nhược Hạm không hiểu:
- Tới kinh bao lâu như thế người ta đâu có đến thăm, mấy ngày trước tặng quà năm mới còn bị trả về. Hiển nhiên người ta không muốn qua lại với chúng ta, cần gì...
- Cần gì lấy cái mặt nóng đi dán vào đít lạnh của người ta chứ gì?
Thẩm Mặc cười:
*** ý nói nhiệt tình lấy lòng lại bị người ta ghét bỏ.
Nhược Hạm lườm y:
- Thiếp không thô tục như thế, nhưng ý tức đúng vậy.
- Chuyện này nàng không hiểu đâu, nhưng là bằng hữu, ta nên trước sau như một, coi như làm tấm gương cho bọn nhỏ.
- Chàng nói thế thiếp không ngăn nữa.
Nhược Hạm lấy áo choàng cho y:
- Nhưng về sớm nhé.
- Thật hiểu chuyện, không hổ là vợ ta.
Thẩm Mặc chu môi ra muốn hôn nàng.
Nhược Hạm tránh đi, thẹn đỏ cả mặt:
- Bọn chúng nhìn thấy đấy.
~~~~~~~~~~~~~
Trong hỗn loạn Hải Thụy bị đánh bất tỉnh, đồng liêu vội đưa hắn về nhà, mới phát hiện ra hắn chỉ có mẹ già và vợ bụng mang dạ chửa, không người chủ trì, vội mời đại phu xem bệnh cho hắn.
Đại phu chưa tới Thẩm Mặc đã tới, người nhân ra y vội hành lễ, ánh mắt kinh ngạc, không ngờ nhân vật lớn như y tới nhà một lang trung nho nhỏ.
Thẩm Mặc chẳng để ý, mỉm cười nói:
- Chư vị nếu bận thì đi làm đi, để chỗ này cho ta.
Người người đều lo cho bên hộ bộ, liền cáo từ.
Mọi người đi hết rồi, Hải lão phu nhân không giữ được trấn tĩnh nữa, nước mắt rơi xuống:
- Thẩm đại nhân ngài nói xem, quan viên Đại Minh ăn không no, mặc không ấm đã đành, sao đến mạng cũng khó giữ?
Mặt Thẩm Mặc nóng rần:
- Những người kia không cố ý, toàn do tiền bức ép nên mới thế. Để cháu vào thăm Phong Cương huynh đã.
Hải lão phu nhân chỉ phát tiết thế thôi, liền dẫn y vào trong nhà. Thấy Hải Thụy đắp chăn nằm trên giường, vẫn hôn mê chưa tỉnh, trán sưng tím, mặt vàng nhợt, trông rất đáng sợ.
Thẩm Mặc thở dài, bảo Hồ Dũng:
- Mời thái y tới xem xem.
Hồ Dũng gật đầu bước nhanh đi.
Lúc này đại phu tới, vị đại phu cao tuổi sau khi chẩn mạch xong thở phào:
- Không sao cả.
Lão phu nhân không tin, chỉ trán con trai:
- Như thế mà không sao à?
- Khà khà, tẩu tử chưa biết rồi, trán người là chỗ cứng nhất, đánh mặt hơn cũng không tổn thương tới não, chỉ là thương tích ngoài da thôi, không sao.
- Vậy vì sao lại ngất.
Thẩm Mặc hỏi.
- À, chẳng liên quan gì đâu.
Đại phu trả lời rất bất ngờ:
- Đói quá nên ngất mà thôi.
- Đói nên ngất?
Thẩm Mặc há hốc mồm.
Đại phu ừm một tiếng, bấm lên mấy đại huyệt trên người Hải Thụy, liền thấy miệng hắn mấp máy, mồ hôi toát ra, nhưng vẻ mặt thoải mái hơn rất nhiều.
- Nấu một nồi cháo, lão phu thêm vài vị thuốc bổ, ăn mấy ngày là khỏe.
Đại phu sai bảo:
- Thêm chăn vào, đốt lò to lên một chút, cơ thể người bệnh đang hư nhược, cần thận nhiễm phong hàn thành bệnh lớn.
Ông ta kê đơn xong, Thẩm Mặc liền sai người tiễn đi, còn bốc thuốc, đợi đại phu tới hẵng tính.
Hải lão phu nhân định xuống bếp nấu cháo, Thẩm Mặc ngăn lại:
- Lão phu nhân cứ ngồi đi, mọi việc đã có cháu.
Hải lão phu nhân lúng túng nói:
- Chum hết gạo rồi, lão thân phải đi mua.
- Không sao.
Thẩm Mặc nói với vệ sĩ:
- Rỡ đồ trên xe xuống, rồi nấu nồi cháo đưa lên đây.
Lúc này Lý thị mang chăn tới, Thẩm Mặc nói:
- Không đủ đâu tẩu tử, lấy thêm vài cái nữa.
- Hết mất rồi.
Lý thị vừa đắp chăn cho chồng vừa khóc.
Thẩm Mặc nghe mà lòng chua xót, cởi áo choàng đắp cho Hải Thụy, thị vệ thấy vậy cũng cởi áo choàng ra đắt cho hắn.
- Đốt lò to lên.
Thẩm Mặc ngồi bên giường cau mày nói.
Thị vệ ghé vào tai y nói nhỏ:
- Chỗ than cuối cùng đem náu cháo rồi, Tần Lục đã đi mua, phải đợi lát nữa.
- Tháo xe ra làm củi.
Thẩm Mặc bực mình phất tay:
- Nếu thiếu thì ném áo bông các ngươi vào đốt.
Lão phu nhân vội can:
- Đại nhân đừng giận lây họ, tại nhà lão thân hết củi.
Thẩm Mặc thở dài:
- Đã thế này sao đông chí đưa gạo củi tới còn trả lại.
Lão phu nhân xin lỗi:
- Thịnh tình của đại nhân cả nhà lão thân đều cảm tạ, nhưng đứa bé này ương lắm, không cho nhận, hai chúng tôi chẳng còn cách nào.
- Là cháu chưa tận tâm với bằng hữu.
Lúc này vệ sĩ mang cháo nóng hôi hôi vào, Thẩm Mặc lên đầu giường đỡ Hải Thụy dậy.
Lão phu nhân nhìn y cảm kích, rồi ngồi xuống múc từng thìa cháo đút cho con. Dù hôn mê, nhưng Hải Thụy quá đói, theo bản năng há miệng ra ăn.
Bát cháo thấy đáy, Hải Thụy mở mắt ra, yếu ớt gọi:
- Mẹ...
Lão phu nhân nước mắt lã chả, Hải Thụy muốn ngồi dậy nhưng Thẩm Mặc giữ lại:
- Huynh ngoan ngoãn chút đi.
Hải Thụy lúc này mới phát hiện ra mình đang dựa vào người Thẩm Mặc, thấy trên người còn khoác áo của y, cảm động không nói lên lời.
Thị vệ lại mang lên bán cháo nữa, lão phu nhân muốn đút cho con, Hải Thụy sao xấu hổ thế được, nhất định muốn tự ăn, lão phu nhân đành chiều hắn.
Ăn sạch hai bát cháo, Hải Thụy cảm thấy người có sức rồi, vén chăn định dậy lại bị Thẩm Mặc ấn xuống:
- Đại phu bảo huynh phải nghỉ ngơi, hôm nay ngoan ngoãn nằm xuống giường đi.
Lão phu nhân cũng khuyên:
- Nghe lời đại nhân đi.
Hải Thụy nằm xuống nhưng miệng không chịu nhàn rỗi:
- Ai đưa con về thế? Bên hộ bộ sao rồi.
- Đúng là cái số vất vả.
Lão phu nhân thở dài:
- Hai đứa nói chuyện đi, lão thân pha trà.
Thẩm Mặc bảo:
- Pha trà không vội, lão phu nhân xuống bếp xem hàng hóa năm mới đã đủ chưa, lát nữa còn có xem củi dầu nữa, phải có chỗ chứa mời được.
Lão phu nhân bình thường không dễ nhận ân huệ của người khác, nhưng lúc này đành nghe y an bài.
Bà đi rồi, Thẩm Mặc nói:
- Bên kia xông sao, quan viên nhất thời tức giận làm việc thiếu lý trí thôi, thấy huynh bị ngất liền dừng tay, hung thủ còn chủ động đi đầu thú, số còn lại cũng tản hết.
- Chẳng thể trách bọn họ được, khi đó quá loạn.. Hơn nữa quan viên giận là bình thường, không trút lên người hộ bộ thì trút lên đâu?
- Chuyện này chưa xong đâu, ta nghe nói bọn họ muốn dâng sớ đàn hặc hộ bộ và nội các.
Hải Thụy lắc đầu:
- Vô ích thôi.
Thẩm Mặc không tin vào tai mình:
- Đây có vẻ không giống lời Hải Cương Phong.
Hải Thụy mỏi mệt nói:
- Đây là lời trong lòng hạ quan, bệnh Đại Minh đã vào xương tủy, phải trị tận gốc.
Gốc ở đâu ai cũng biết.
- Huynh vẫn còn ý dâng tấu sao?
Hải Thụy đáp không rõ ý:
- Một lang trung nho nhỏ dâng tấu lên, hoàng thượng có thấy không? Không thấy...
Thẩm Mặc thừa cơ khuyên:
- Cương Phong huynh, thái phu nhân tuổi đã cao, tẩu phu nhân có mang, chuyện lột vảy rồng này nghĩ cũng không được.
- Điều đại nhân nói là điều hạ quan không thể dứt bỏ, thôi vậy đừng nhắc tới nữa, an tâm ăn tết đã.
- Đúng thế đấy, ta mang ít hàng năm mới tới, tốt xấu gì cũng phải để lão phu nhân, tẩu phu nhân tẩm bộ.
Hải Thụy nhìn y hồi lâu, nói:
- Đại ân không thể cảm tạ bằng lời.
- Bằng hữu mà, huynh không cần nói nhiều.
Ai ngờ Hải Thụy nói:
- Mời đại nhân mang về đi.
- Huynh sốt đấy à?
- Hạ quan rất tỉnh táo.
Hải Thụy nghiêm mặt nói:
- Ân huệ của đại nhân Hải gia không nhận được, đại nhân mang về đi.
- Vì sao?
Hải Thụy lãnh đạm nói:
- Hạ quan vốn tưởng ngài khác bọn họ, ai ngờ chẳng khác gì, Hải Thụy này không có hạng bằng hữu như vậy.
Nói rồi lấy ra một phong thư dưới gối:
- Định viết cho đại nhân, lần này thì đỡ mất công chuyển.
Thẩm Mặc mặt tối xầm, nhìn chữ sắt đá trên phong bì " thư tuyệt giao với Thẩm Chuyết Ngôn", y chỉ mặt Hải Thụy nói:
- Huynh đói ngất xỉu còn nhẫn tâm để mẹ già chịu đói? Còn đứa con chưa ra đời... Huynh, huynh...
Y tức không nói ra lời nữa.
Hãi lão phu nhân nghe thấy tranh cãi, chạy vào vung tay đánh con:
- Nghiệt súc, sao mày dám đối đãi với Thẩm đại nhân như thế.
Thẩm Mặc giữ tay bà lại:
- Cương Phong huynh chắc là nói mớ rồi, lát nữa thái y tới châm cứu là ổn.
- Đúng, phải châm, châm thật mạnh.
Hải lão phu nhân tán đồng.
Sợ mẹ giận, Hải Thụy không dám nói nữa, nhưng ánh mắt nhìn Thẩm Mặc lạnh như băng, y liền cáo từ.
- Mày điên rồi hả?
Tiễn Thẩm Mặc đi, lão phu nhân quay lại định cầm gậy chống đánh con, nhưng thấy hắn bệnh tật, không đánh nổi, chỉ biết rơi nước mắt.
- Mẹ, con sắp 50 rồi, tự biết mình làm gì, mẹ không cần lo.
- Mày có 80 cũng không được quên lời mẹ dạy.
Lão phu nhân nước mắt ướt má:
- Làm người phải biết báo ân.
- Mẹ, con chưa bao giờ quên.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Thẩm Mặc hậm hực ngồi lên kiệu, thị vệ bên ngoài càng phẫn nộ, chửi bới Hải Thụy không bằng hạng chó lợn.
Nghe thấy bọn họ càng chửi càng thái quá, Thẩm Mặc tức giận quát:
- Im hết đi.
Đám thị vệ nghĩ:" Đại nhân lấy bọn ta ra trút giận đây mà" liền ngậm miệng hết.
Mấy ngày sau, chẳng biết ai thần thông quảng đại đem chuyện "thư tuyệt giao" truyền khắp đầu đường xó chợ, làm Thẩm Mặc mất hết thể diện, đóng cửa từ khách, xem tình thế này, năm mới không được vui vẻ gì rồi.
Ngay cả Gia Tĩnh đế trong cung cấm cũng biết chuyện, nở nụ cười vui vẻ hiếm hoi:
- Đúng là trời sinh một vật khắc một vật, ta nhớ y chưa bao giờ chịu thua kém ai, không ngờ lần này bị tát cho một cái rõ đau, thật muốn xem cái mặt y lúc này thế nào!
Hoàng Cẩm chẳng có tâm tình đó, ngược lại thương hại cho Thẩm Mặc:
- Cái tên Hải Thụy kia thật chẳng ra gì, Thẩm đại nhân không chê hắn nghèo khổ, hạ mình kết giao, hắn lại không biết quý trọng, đúng là nghèo là đáng đời.
- Đúng thế.
Gia Tĩnh đế trầm ngâm nói:
- Trên đời này những kẻ không biết tốt xấu gì quá nhiều.
Nói tới đây ông ta nghĩ tới những tấu chương bực mình kia, mười mấy ngày qua thông chính ti bị tấu sớ đàn hặc nội các và hộ bộ nhấn chìm, nhất cà Từ Giai gần như bị chết ngộp trong nước bọt.
Từ Giai mà mấy vị thượng thư không dâng tấu biện họ, không ở nhà đợi xử phạt, vẫn cứ làm việc như chẳng hề có chuyện gì xảy ra, làm Gia Tĩnh đế rất vui mừng "mình đúng là không chọn nhầm người."
Nhưng lòng ông ta khó bình tĩnh nổi, vì ông ta biết đám người kia thực chất là vả mặt mình.
Thấy sắc mặt hoàng thượng khó coi, Hoàng Cẩm quan tâm hỏi:
- Chủ nhân có chỗ nào khó chịu sao?
- Người trẫm thoải mái lắm.
Gia Tĩnh đế hung dữ nói:
- Nhưng trong lòng rất khó chịu. Chẳng phải chỉ vì thiếu vài tháng lương sao? Ngươi nói đám súc sinh kia đáng chết không?
Hoàng Cẩm gật không phải, lắc cũng không phải, đành im lặng.
May là Gia Tĩnh đế chẳng đợi hắn trả lời, hỏi:
- Hôm nay là hai mấy.
- 29 ạ, mai là giao thừa rồi.
Gia Tĩnh đế cười như phát bệnh thần kinh:
- Tốt, đêm giao thừa rất náo nhiệt, ha ha ha...
Mặc dù hầu hạ Gia Tĩnh đế bao năm, Hoàng Cẩm vẫn không hiểu ông ta đang nói gì.
Cùng lúc đó rất nhiều khoa đạo ngôn quan trong kinh đều cùng làm một việc, tắm rửa xông hương, ngồi một mình trong phòng kín, dường như sắp làm việc lớn gì đó.
Thẩm Mặc cả đêm không ngủ, y khoáng áo đi ra sân, ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy màn sương đỏ bao phủ khắp thành Bắc Kinh, căn bản không hề thấy ánh trăng sao, dự đoán đêm giao thừa năm Gia Tĩnh thứ 44 sẽ rất khác biệt.
Chương 757: Năm cùng tháng tậnGiao thừa hay 30 tết, tuyệt đại đa số nghi thức năm mới đều hoàn thành trong ngày này, do đó nó mang không khí ngày tết đậm nhất.
Lúc này nhà nhà hộ hộ đã hấp xong bánh bao, cúng tế xong tổ tiên, cả nhà già trẻ ngồi quây quần ăn cơm đoàn viên.
Cơm đoàn viên là người nhà phải đầy đủ, thức ăn phải phong phú, làm người ta nhìn cảm thấy hạnh phúc, như thế năm sau mới tốt lành.
Cả thành Bắc Kinh bất kể giàu nghèo, bất kể năm qua khó khăn ra sao, lúc này cũng cả nhà đoàn tụ, vui vẻ náo nhiệt, tận hưởng thời gian hạnh phúc hiếm có.
Nhưng cung cấm Đại Minh, không khí lại rất lãnh đạm, vì người tu tiên chú trọng tuyệt tình tuyệt tính, cắt đứt vướng bận thế gian, năm mới, thời điểm khơi dậy tình người đương nhiên là kỵ húy nhất.
Hoàng đế không mừng năm mới, trừ người phải trực, thái giám cung nữ đành trốn thật xa lén ăn mừng. Hoàng Cẩm thì chẳng bao giờ tốt số được như thế, phải ở cùng hoàng đế trong đại điện âm u quỷ khí làm pháp sự.
Cung Vạn Thọ cực kỳ yên tĩnh, thi thoảng mới thấy ánh pháo hoa nở bùng chân trời xa, nhưng thế lại càng làm người ta thấy cô đơn...
Gia Tĩnh đế mặc đạo bảo đen, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, bóng người ông ta chập chờn theo ánh nến, giống như tiến vào cảnh giới thần tiên huyền diệu thật rồi vậy.
Ngày 30 dân gian có tập tục mời thân tiên ghé thăm, Gia Tĩnh đế cũng đang mời thần tiên, nhưng thần tài, thần phúc dân gian hay mời không lọt vào mắt ông ta được. Gia Tĩnh đế mời Thái Thượng Lão Quân.
Trước gia Gia Tĩnh đế đều thành kính thở phụng thủy tổ của đạo gia này, ông ta tin Thái Thượng lão quân phù hộ cho mình vượt qua tai nạn, làm thân thể yếu ớt không chịu nổi phong hàn của ông ta được trường thọ tới nay.
Trước kia chay giới tiến vào quang cảnh này, ông ta sẽ tới một một cảnh giới kỳ diệu vô cùng, toàn bộ ô trọc thế gian sẽ biến mất, thay vào đó trong lòng trong sáng, như lão quân hàng lâm ban phúc cho ông ta thật vậy.
Nhưng hôm nay ông ta cứ bị tiếng ồn ào bên tai làm phiền, lòng không sao tĩnh lại được, như thế sao mời nổi lão quân, càng nghĩ lòng ông ta càng loạn, đành từ bỏ:
- Có tâm ma rồi.
Dường như để xác minh lời ông ta, chẳng biết từ đâu có gió thổi tới thổi tắt mười mấy ngọn nến, đại điện càng thêm âm u ma quỷ, khiến người ta rợn sống lưng.
Gia Tĩnh chẳng bận tâm, chỉ ngây ra nhìn về phía trước. Đứng trên đỉnh thế giới, nhìn hết phong ba quỷ quyệt, bao nhiêu chìm nổi, đã làm trái tim vị hoàng đế này chai lỳ rồi.
Hoàng đế giờ chỉ cầu trường sinh, nhưng ngày đại đạo đại thành xa vời, thân thể mong manh, nhìn ngọn nến leo lét trước gió, ông ta càng sợ hãi không sao tĩnh tâm được.
Tiên đạo chẳng có bằng chứng! Vì thứ hư vô xa xăm đó, mình vứt bỏ giang sơn, vứt bỏ tất cả tình cảm, đem mấy chục năm bỏ vào nó... Có đáng không?
Không trung hiện lên vài bóng dáng, ban đầu mờ nhạt, rồi rõ dần, Trần hoàng hậu, Trương hoàng hậu, Phương hoàng hậu, Tào đoan phi và Lô tĩnh phí, năm nữ tử mỹ lệ cao quý, mặc dù không có kết cục tốt đẹp, nhưng trong ba nghìn giai nhân hậu cung, chỉ có năm nàng lưu lại ấn tượng trong trái tim bạc bẽo của Gia Tĩnh.
Các nàng ánh mắt ai hoán, như xa như gần, đột nhiên biến thành Ai Trùng thái tử, Trang Kính thái tử, hai vị hoàng tử từng được ông ta yêu quý không ngờ lúc này khiến Gia Tĩnh bực bội, phất áo bào quát:
- Xéo.
Ảo ảnh lại biến thành Hưng Hiến hoàng đế, Chương Thánh thái hậu, Gia Tĩnh đế nước mắt chảy ra, vươn tới, lẩm bẩm:
- Phụ vương, mẫu hậu biết hài nhi cô đơn nên tới mừng năm mới với con phải không?
- Chủ nhân.
Gia Tĩnh bị tiếng vịt đực gọi tỉnh, ảo ảnh biết mất, thấy Hoàng Cẩm đang dè dặt gọi mình.
Cực hận tên gia hỏa này phá hỏng cuộc đoàn tụ với phụ mẫu, nhưng lại chẳng thể nói ra được, tức tổi quát:
- Làm gì thế?
Hoàng Cẩm cười toe toét:
- Hoàng thượng, mời thần xong cũng nên ăn rồi.
Nói xong gọi một tiểu thái giám bê hộp thức ăn tới.
- Không ăn.
Gia Tĩnh đế không cần suy nghĩ từ chối luôn.
Hoang Cẩm vẫn nhận lấy hộp, mở ra xếp bát mỳ bát bánh hôi hổi, còn dùng giọng điệu đám hát rong kinh thành hát:
-
Hậu thổ nương nương nấu mỳ.
Đông hoa đế quân làm bánh
Thái thượng lão quân đốt bếp
Vương mẫu nương nương bắc nổi
Ngửi một cái, thơm chết người
Ăn một miếng, lòng tươi vui,
Ăn hai miếng, bệnh giải trừ,
Chén cả đĩa, trường sinh bất lão.
Khuôn mặt đanh lại của Gia Tĩnh đế bị hắn chọc cười, tâm tình tốt hơn rất nhiều, nói:
- Vậy thì ăn vài miếng.
Gia Tĩnh đế nhận lấy đũa nở nụ cười hiếm hoi, gắp một miếng bénh cho vào miệng, gật gù:
- Không tệ, đúng là vị này.
Liên tiếp gắp ăn tới nửa đĩa, cảm thấy no rồi, đặt đũa xuống, vừa lau miệng vừa khen:
- Không thẹn là người cũ thời tiềm đế, vẫn còn nhớ mùi vị ở Chung Tường.
- Lúc từ Chung Tường tới kinh nô tài mới bốn tuổi làm sao mà thớ được ạ.. Toàn là sau này thái hậu nương nương dạy cho, người bảo người thích ăn nhất món sủi cảo này, dặn năm mới đừng quên làm cho người.
Gia Tĩnh đế vành mắt ươn ướt:
- Mẫu thân lúc nào cũng lo cho trẫm! Ngươi không biết, đây cũng là món thái hậu thích ăn nhất lúc sinh thời. Mấy năm qua sức khỏe của ta không tốt, ăn năm mới cũng qua loa, ngươi bảo thiện phòng làm thêm một chút dâng lên cho phụ hoàng phụ mẫu.
- Tiên đế và thái hậu trên trời có linh nhất định sẽ rất mừng.
Hoàng Cẩm lau nước mắt nói:
- Có điều nô tài đã dâng lên nhị thánh trước rồi.
- Ngươi đúng là có lòng.
Gia Tĩnh đế gật đầu tán dương, đột nhiên hỏi:
- Ngươi nói xem trẫm tu tiên có thành công được không?
Hoàng Cẩm không cần suy nghĩ đáp luôn:
- Chủ nhân nói thật là, người cốt cách thanh kỳ, thiên tư tuyệt luân, điều kiện chẳng ai bằng, còn có đạo sĩ thiên hạ phò tá, nếu người không thành tiên thì ai mà thành tiên được? Hì hì, năm mới chủ nhân đừng nói lời ủ rũ.
Gia Tĩnh đế hết sức tán đồng:
- Đúng thế tu sĩ dân gian lấy đâu ra điều kiện như trẫm, trẫm không lý gì không tu thành.
Rồi thự giải thích cho bản thân:
- Mười mấy năm trước Thiệu chân nhân đã nói, tu đạo chú trọng thanh tinh võ vi, nhưng trẫm là vua một nước, cả ngày chính vụ quấn lấy làm sao thanh tĩnh được. Đợi trẫm qua đại thọ 60, kim đan của Đào thiên sư luyện song, huyền quan của trẫm đã qua. Trẫm tính kỹ rồi, sẽ để Dụ vương tiếp ngôi, trẫm an tâm tu tiên, không hỏi tục vụ nữa, mới có khả năng bạch nhật phi thăng.
Chuyện liên quan tới truyền thừa hoàng vị, Hoàng Cẩm không dám nói, sợ sai một chữ thôi là mất cái mạng nhỏ, nhưng Gia Tĩnh đế nói lâu như vậy rồi, hắn không thể không lên tiếng:
- Chủ nhân cân nhắc, Đại Minh không thể thiếu người, Dụ vương không thể cứu người, công khanh đại thần không thể thiếu người.
- Ngươi sai rồi.
Gia Tĩnh cười nhạt:
- Cái Đại Minh này thiếu ai cũng thế cả, Thái tổ, Thành tổ anh minh thần võ có thể làm hoàng đế, Anh tông Vũ tông họa quốc cũng có thể làm hoàng đế... Còn về Dụ vương, nó mong trẫm không sớm thoái vị nhiều năm rồi. Càng chẳng cần nói tới đám quan viên kia, bọn chúng chưa bao giờ một lòng với trẫm, hận trẫm không chết sớm đi nịnh bợ chủ nhân mới.
Hoàng Cẩm thấy hoàng đế sát khi ngùn ngụt, há hốc mồm:
- Không, không thể nào, Dụ vương gia nhân hiếu, các vị đại nhân cầu mong hoàng thượng vạn thọ, chủ nhân cả nghĩ rồi.
Gia Tĩnh đế hừ một tiếng:
- Vốn trẫm cho rằng bọn chúng đợi trẫm trăm tuổi rồi mới sinh sự, nhưng giờ có kẻ không đợi được nữa, muốn tranh đoạt quyền lợi cho chủ của mình rồi.
Nói tới cuối, giọng ông ta khàn một cách đáng sợ, ẩn chứa tức giận cực lớn.
Vừa muốn buông tay, lại không muốn mất quyền, mâu thuẫn của Gia Tĩnh đế lộ rõ hoàn toàn.
- Chủ nhân bớt giận.
Hoàng Cẩm quỳ xuống:
- Không có ai nghĩ vậy đâu, chủ nhân còn ngày nào, Đại Minh này không đảo lộn được.
- Nói hay lắm, chỉ cần trẫm còn ngày nào Đại Minh này vĩnh viễn là giang sơn của trẫm.
Gia Tĩnh đế nói qua kẽ răng:
- Trâm có thể cho nhưng đừng kẻ nào mơ cướp được.
" Keng.. Keng..." Lúc này đại hồng chung lầu bắc vang lên, tiếp ngay đó là tiếng chuông ngôi chùa cổ, năm mới đã tới!
Nghe tiếng chuông, nhưng quan viên đợi tự sớm cầm tấu chương rời khỏi nhà, tụ tập trên đường Trường An, đi tới Tây Uyển.
Tiếng chuông đó như trút sức mạnh vào cho Gia Tĩnh, ông ta phấn chấn nói:
- Sắp tới rồi.
"Á!" Hoàng Cẩm sởn gai ốc nhìn quanh:
- Ai tới ạ?
- Đám người đó.
Gia Tĩnh đế nhìn xuyên qua cửa cung trùng trùng, đối mắt mờ đục lúc này tường chừng nhìn thấu tất cả.
Hoàng Cẩm hồ đồ hết cả:
- Những kẻ đó là ai ạ?
- Khoa đạo ngôn quan, thanh lưu chính thần, bọn chúng hẹn nhau lấy chuông năm mới làm hiệu, tới hạ bệ trẫm.
Chứng mình lời của hoàng đế, một thái giám chạy vào, quỳ xuống nói gấp:
- Khải bẩm hoàng thượng có hơn trăm quan viên lục phẩm nhất tề tới cửa cung.
- Bọn chúng muốn cho trẫm thấy sự lợi hại của chúng đây.
Gia Tĩnh đế chẳng để ý tới thái giám ki, cứ tự nói:
- Nhưng lại quên sự lợi hại của trẫm.
Tiếp ngay đó lại có thái giám chạy vào:
- Hoàng thượng, có trăm ngự sử đô sát viện cấp sự lục khoa đang quỳ ngoài cung.
- Hơn bốn mươi năm, thời gian đủ lâu rồi.
Gia Tĩnh đế chìm vào hồi ức, lẩm bẩm:
- Đủ làm lành vết sẹo, quên cái đau.
- Hoàng thượng làm sao bây giờ?
Hoàng Cẩm cuống lên.
Gia Tĩnh đế hỏi lại:
- Còn nhớ chuyện năm Gia Tĩnh thứ 3 không?
- Lúc đó nô tài mới 6 tuổi, làm sao mà nhớ được ạ.
Đó là lời nói dối, hắn sao quên được khi đo 200 quan viên tập thể dâng sớ ở Tả Thuận Môn, hoàng thượng nổi giận, đình trượng chết mười mấy người, thương tật hàng chục, bắt hơn một trăm. Lần đó sống lưng của Đại Minh bị đánh gẫy....
Gia Tĩnh đế mắt lóe sáng, kích động nói:
- Lần này toàn là quan viên ngũ lục phẩm à? Vậy kém xa lần đó, hơn 200 người khi đó toàn là quan viên cao cấp, lục bộ thượng thư tới 5 người, 2 đô ngự sử.
Mặt ông ta tự hào:
- Khi đó Trẫm mới 17, bên cạnh chẳng có lấy một trợ thủ, một mình giết bọn chúng. Tiếc rằng khi ấy ngươi không được thấy uy phong của trẫm, lần này tuy không đã, nhưng có còn hơn không...
Gia Tĩnh người đế run lên, như trẻ ra 20 tuổi.
Trò hay sắp diễn ra rồi.
~~~~~~~~~~~
Ngoài Tây Uyển đèn đuốc sáng trưng, ngự lâm quân như gặp đại địch, xếp ba vòng, vây kín lấy của cung. Mặc dù đao thương trong tay họ, đối phương là thư sinh yếu ớt, nhưng những quan binh lại cảm thấy người bị bao vây là mình.
Bọn họ đã bao giờ thấy cảnh này, hơn trăm quan viên, giơ cao bản tấu, quỳ trước cửa nhà hoàng đế, hơn nữa lại đúng vào đêm giao thừa. Điều này làm họ khẩn trương vô cùng, tay nắm binh khí ướt đẫm mồ hôi.
Một tên thái giám ngự mã giám hôm nay trực ban đứng sau hàng ngự lâm quân, cố cứng giọng nói:
- Các ngươi làm gì thế? Tạo phản à?
Lâm Nhuận quỳ hàng đầu, mỉm cười.. Đúng vậy là mỉm cười, không khí cực độ căng thẳng, hắn vẫn cười ôn hòa nói:
- Công công đã thấy ai tạo phản bằng tay không chưa? Chúng tôi là khoa đạo ngôn quan! Là ai mắt của hoàng đế, hôm nay có có tấu sớ muốn trình lên hoàng thượng. Mong công công bẩm báo.
Thái giám kia cũng chẳng phải hàng xoàng, cười lạnh:
- Cũng chưa bao giờ nghe nói đêm 30 đi dâng sớ, vả lại dâng sớ phải tới thông chính ti, làm gì có chuyện tới thẳng cửa cung.
- Chúng tôi đã giao cho Thông chính ti.
Người bên cạnh Lâm Nhuận là Hà Dĩ Thượng lớn tiếng nói:
- Nhưng quá kỳ hạn, đành phải tự tới.
Người khác tên Vương Bổn lên tiếng:
- Chúng tôi tham tấu lục bộ cửu khanh cùng nội các cho nên chỉ có thể giao cho hoàng đế.
- Đúng.
Ngôn quan đồng thanh:
- Mong công công đem tấu sớ của chúng tôi lập trức trình lên hoàng thượng.
Bọn họ hiển nhiên là ước hẹn trước, hơn trăm người đồng thanh hô vang chấn động bóng đêm, truyền thẳng vào trong Tây Uyển.
Trong cung Thánh Thọ, dường như nghe thấy tiếng hô đó, Gia Tĩnh đế bật cười:
- Lục Cương đâu?
- Có vi thần.
Thống lĩnh thị vệ đại nội, Cẩm Y vệ phó chỉ huy sứ Lục Cương quỳ một chân xuống trước mặt Gia Tĩnh đế.
Nhìn khuôn mặt giống Lục Bỉnh y như tạc, Gia Tĩnh đế hiền từ nói:
- Chuyện hôm nay khanh thấy rồi đấy, trẫm không trêu chọc chúng, là chúng trêu chọc trẫm. 42 năm trước, trẫm cũng bị bọn chúng chơi như thế, khi đó phụ thân khanh cũng quỳ thế này đợi lệnh trẫm.
Nhắc tới gia phụ, Lục Cương ưỡn lưng càng thẳng hơn.
- Giờ trẫm truyền lệnh tương tự với khanh, khanh có thể cũng giúp trẫm dựng lại thiên uy giống phụ thân khanh không?
Gia Tĩnh đế trầm giọng nói.
- Xin bệ hạ ra lệnh.
Lục Cương máu nóng bốc lên đầu, đáp vang.
- Trước tiên truyền khẩu dụ của trẫm, thu tấu sớ lại, sau đó khuyên bọn chúng về. Dù bọn chúng bất nhân, trẫm cũng không thể bất nghĩa, cứ thả về. Nhưng đa số bọn chúng khẳng định sẽ không nhúc nhích, khanh sẽ...
Nói tới đó là thôi.
Lục Cương cẩn thận hỏi:
- Thần sẽ làm gì ạ?
Gia Tĩnh đế bất mãn:
- Phụ thân khanh khi ấy ít hơn khanh ba tuổi, nhưng ông ấy không hỏi như thế.
Lục Cương không còn cách nào khác, rời khỏi cung Thánh Thọ.
Ra ngoài, bị gió lạnh thổi, hắn không còn kích động nữa. Hắn không còn là tên tiểu tử hỗn hào năm xưa, sau khi phụ thân tử vong, trọng trách gia tộc đè lên người, làm hắn không thể không mau chóng trưởng thành. Thêm vào Thẩm thúc phụ hết lòng chỉ bảo, nay hắn thành một cẩm y vệ tỉnh táo khá có mưu tính rồi.
Nhưng chuyện hôm nay quá bất ngờ, không ai dạy hắn phải đối diện ra sao, nhìn bóng tối vô biên, đột nhiên cảm thấy hưng phấn khó hiểu. Dù sao hắn là nam nhân Lục gia, dòng máu có mầm mống tàn nhẫn... Thẩm Mặc dạy hắn nếu như dưới tình huống khó giữ mình, nhân từ với người khác là tàn nhẫn với bản thân.
Lục Cương mặt hiện vẻ dứt khoát, vung tay lên:
- Mở cửa!
Rồi dặn đám thủ hạ đằng đằng sát khí đứng đợi:
- Các ngươi không động thủ, nghe hiệu lệnh của ta.
"Cạnh cạnh cạnh" cửa phụ của cung cấm chầm chậm mở ra, Lục Cương một mình đi ra dưới sự chú ý của mọi người.
Bị bao ánh mắt nhìn vào, Lục Cương hơi run, nhưng lúc này không thể làm cha mất mặt được, hắn thầm cổ vũ bản thân, trở tay nắm chặt chuôi kiếm.
Lục Cương đi tới trước mặt ngôn quan, nghiêm mặt nói:
- Truyền khẩu dụ hoàng thượng.
Ngôn quan nghe thế đều cúi mình xuống.
- Tấu chương của các ngươi hoàng thượng thu lại hết.
Lục Cương nghiêm nghị nói:
- Thưởng phạt ra sao, tự có thánh ý, chư vị đại nhân về đi.
Không ngoài dự liệu đám ngôn quan không hề nhúc nhích, Hà Dĩ Thượng nói lớn:
- Tấu sớ có thể đưa cho đại nhân, nhưng hôm nay hoàng thượng không trả lời, chúng tôi thề chế không lui.
Truyền chỉ xong, bọn họ vẫn không đi, Lục Cương hết cách lộ bản chất, xuống nước cầu khẩn bọn họ:
- Xin các vị đó, nếu không chuyện này giải quyết ra sao đây?
Nhưng quan viên dám tới đây đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, quyết không đạt được mục đích không thôi.
Nói cạn nước bọt Lục Cương mới biết thể diện của mình không đủ, nói trắng ra trong mắt đám thanh lưu này hắn chẳng là cái thá gì.
Hắn biết mình không thể lề mề nữa, nhìn về hướng ngõ bàn cờ:" Thúc, lần này cháu không còn cách nào vẹn toàn rồi, đành bảo vệ thân thôi."
Thế rồi vung tay lên, nhưng không đành lòng chút nào, có điều hoàng thượng cần là một cây đồ đao, nếu đồ đao này cùn, khẳng định sẽ thay cái khác, bất kể hắn là con của ai.
Dù sao hắn đã nương tay rồi, trước khi ra ngoài đặc biệt dặn không cho đánh vào chỗ yếu hại, chỉ dùng roi quất.
Hắn vừa hạ lệnh, đám phiên tử trong bóng tối xông thẳng vào đám ngôn quan.
Tức thì bóng người tán loạn, bóng roi khắp nơi, đám quan văn đáng thương tay không tấc sắt đang quỳ còn chưa hiểu ra sao đã bị đánh ngã một loạt, máu tươi đầy mặt.
Đó là do hắn thiếu kinh nghiệm, không biết rằng trong roi da kia còn có lõi thép, đánh người cũng có thể làm bong da tróc thịt.
Lâm Nhuận mặc dù ở tiền tuyến, nhưng hắn thân thủ nhanh nhẹn, chẳng những không bị ăn đòn, còn cướp được một cái roi da, còn rảnh rỗi nói lớn:
- Không được lui, nếu không chúng ta sẽ thành trò cười thiên cổ. Chư vị, liều mạng đi, để cho bọn chúng thấy, lưng của ngôn quan ta không thể bị đánh cong được.
Đám người đằng sau thấy Cẩm Y vệ đánh người đạnh len lén chuồn đi, nhưng nghe Lâm Nhuận nói thế đều không động đậy nữa:" Đánh đi, dù sao sống không bằng chế, đánh chết rồi còn được lưu danh sử sách."
Vì thế bọn họ khoanh chân, mặc cho bị hành hung, ngay cả Lâm Nhuận cũng vứt roi đi, từ bỏ kháng cự.
Khung cảnh này làm chấn động đám đồ tể của hoàng đế, bọn chúng không sao tưởng tượng được? Sức mạnh nào chống đỡ cho những người này? Cả đời bọn chúng cũng không hiểu ra.
- Dừng tay.
Lúc này quan lớn trong triều hay tin chạy tới, Cao Củng cưỡi ngựa xong thẳng tới, rống lớn:
- Không được đánh! Ai cho các ngươi đánh? Còn vương pháp nữa hay không?
Từ Giai từ trên kiệu cuống cuồng chạy xuống, hoảng hốt hô:
- Không được đánh.
Lôi Lễ, Cao Diệu, Giang Đông cũng bất chấp thân phận lao vào ngăn cản.
Sợ đánh vào bọn họ, Lục Cương vội hạ lệnh dừng tay, nhưng lúc đó quá loạn, phải một lúc sau Cẩm Y vệ mới lần lượt dừng lại. Khung cảnh hỗn loạn, trừ số ít cực kỳ may mắn, đại bộ phận bị đánh lăn ra đất, thậm chí đánh ngất đi.
Nhưng Lâm Nhuận vẫn ngồi, dù toàn thân đầy thương tích, hắn vãn ngồi ngay ngắn, lau máu trên khóe miệng, chắp tay với đám Từ Giai:
- Đa tạ các vị, nhưng không tham tấu lật nhào các vị, chúng tôi không lui.
Đám Hà Dĩ Thượng chỉ cần còn nhúc nhích được là ngẩng đầu lên:
- Đúng, chúng tôi đàn hặc chính là các vị, đánh chết chúng tôi cũng không thay đổi.
Đối diện với thảm cảnh đó, Từ Giai nước mắt dàn dụa, vái các quan viên:
- Quốc sự như thế, ta biết mọi người đau khổ, nhưng không thể làm như thế, hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào? Bách tính sẽ nghĩ thế nào? Giờ hiểu lầm đã thành, mọi người mất lý trí, xin hãy về trị thương đi đã, tấu chương đàn hặc chúng tôi, ngày khác có thể đọc trước mọi người trên đình nghị, lão phu và các vị thượng thư có tội, ắt tự tự chức..
Lão thủ phụ đúng là khổ, rõ ràng tội không phải ở mình, nhưng phải im lặng chịu đựng, còn dỗ dành hai bên, còn bị cả hai bên khinh bỉ.
- Thủ phụ, đừng ba phải nữa.
Một tên ngôn quan nói lớn:
- Hiện giờ Đại Minh có bệnh, không cần Cam Thảo, mà cần thuốc mạnh.
- Đúng, cần thuốc mạnh.
Đám ngôn quan căm phẫn nói:
- Hoàng thượng đem giang sơn giao cho các vị, nhưng các vị biến giang sơn tươi đẹp thành ra thế này đây!
Từ Giai và mấy vị thượng thư mặt đầy hổ thẹn.
Nghe đám tiểu thái giám báo cáo, Gia Tĩnh để chẳng có chút vẻ gì là hả giận:
- Chỉ gà mắng chó! Bọn chúng căn bản không đàn hặc nội các lục bộ, bọn chúng đàn hặc trẫm, bọn chúng ép trẫm đây mà...
Nói tới đó ho kịch liệt, đột nhiên cổ họng ngòn ngọt, vội dùng khăn tay che lấy.
Hoàng Cẩm hết đấm lưng lại rót nước cho hoàng đế, len lén nhìn cái khăn tay, tháy có vết máu đỏ sậm, nước mắt chảy ra.
Gia Tĩnh đế khàn khàn nói:
- Tiên đan.
Hoàng Cẩm có lòng can gián, nhưng thời điểm không thích hợp, đành lau nước mắt đi lấy thứ chết người kia, Gia Tĩnh đế uống vào, đả tọa, lại qua được một lần nữa, nhưng mặt biến thành đỏ sậm cực kỳ đáng sợ, hồi lâu mới hỏi:
- Giờ nào rồi.
- Đầu giờ Mão ạ, còn nửa canh giờ nữa là trời sáng.
- Chúng không cần thể diện nhưng trẫm cần.
Gia Tĩnh đế lạnh lùng nói:
- Nếu không muốn về thì mời hết vào chiều ngục ăn tết, trẫm bao cơm.
Thái giám truyền chỉ mau chóng chạy ra chuyển lời cho Lục Cương.
Lục Cương nghĩ thầm:" Ta không giúp nổi các ngươi rồi." Liền gật đầu, hạ lệnh bắt người.
- Chậm đã.
Từ Giai vội ngăn cản, nói với thái giám truyền chỉ:
- Xin công công đợi một lát, lão hủ diện thánh đã rồi hẵng định đoạt.
- Hoàng thượng có chỉ, hôm nay không gặp ai hết.
Thái giảm nghiêm mặt nói:
- Bao gồm cả Từ các lão.
Từ các lão mặt đỏ bừng bừng, thân là thủ phụ, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn những quan viên trẻ kia bị bắt đi, nếu không sau này còn mặt mũi nào đứng trên đời? Râu tóc dựng lên:
- Nếu muốn bắt người thì lấy thánh chỉ ra đây, nếu không bản quan không cho.
Đám Cao Củng cũng quỳ xuống bên cạnh, che chắn cho ngôn quan:
- Trừ khi bước qua xác bọn ta.
Thái giám truyền chỉ tức giận tới run lên:
- Từ các lão, ngài kháng chỉ sao?
- Lão phu không kháng chỉ, chỉ hỏi công công, thánh chỉ đâu?
- Hoàng thượng truyền khẩu dụ, ngài cho rằng nô gia dám giả truyền thánh chỉ hay nghi ngờ hoàng thượng?
- Ta đương nhiên không dám nghi ngờ hoàng thượng, nhưng từ cung Thánh Thọ tới đây khá xa, e rằng công công nhớ nhầm.
Từ Giai dứt khoát nói:
- Mong công công bẩm báo một tiếng.
Ông ta đang kéo dài thời gian, mong Gia Tĩnh đế mừng giật thất thường đổi ý.
Thái giám kia đành quay lại xin chỉ thị, khi sao mai đã lên, hắn trở lại thở dài:
- Hoàng thượng bảo nô gia truyền chỉ lại lần nữa, nếu như chưa tin, tất cả thái giám trong cung sẽ tới truyền chỉ, tới khi ngài vừa lòng mới thôi.
Từ Giai tuyệt vọng, xem ra hoàng đế đã quyết tâm diễn lại sự kiện Tả Thuận Môn lần nữa.
- Xin mời thủ phụ và các vị thượng thư vào trị phòng nghỉ ngơi.
Thái giám kia nhìn Lục Cương một cái nghiêm khắc, hiển nhiên hoàng đế cực kỳ thất vọng về hắn.
Lục Cương lòng trầm xuống, nói:
- Các vị, mời.
Liền có mấy phiên tử đi tới "mời" bọn họ tới trị phòng.
Thừa tướng xưa nay đều được hoàng đế các triều kính như sư trưởng, hôm nay rơi vào cảnh này, chưa từng nghe thấy, thể thống và thể diện của Đại Minh mất hết rồi.
Thấy bọn họ bị đối đãi như thế, đám ngôn quan bi thương dâng lên, khóc ầm ĩ.
- Không cần khóc, đến lúc các ngươi khóc thôi.
Thái giám hận bọn họ làm năm mới không được yên thân, phất tay:
- Bắt hết lại.
Người của Đông Xưởng và Cẩm Y vệ cùng xông tới, muốn bát người, nhưng tiếng trống như sấm từ phía Thừa Thiên môn vang lên.
- Trống Đằng Văn, có người gõ trống Đằng Văn rồi.
Đám ngôn quan đang như nhà có tang đột nhiên trở nên hưng phấn.
Kẻ khai quốc các triều đa số nhìn thấy quá trình bại vong của triều trước, biết ngôn luận bế tắc, khiến tiểu dân không có chỗ kêu oan, cuối cùng khiến giang sơn vạn dặm bị trong sớm tối, nên rất chủ ý ngôn luận thông suốt.
Từ thời Hán đã dựng ở phủ nha các cấp chính phủ toàn quốc trống Đằng Văn, để người kêu oan có thể gặp trực tiếp trưởng quan.
Sau này các triều đều thiết lập trống Đằng Văn, Chu Nguyên Chương thân là hoàng đế thân dân chân chính, tất nhiên không bỏ truyền thống tốt đẹp này, còn phát huy nó, một khi có oan dân gõ trống, vị hoàng đế tinh lực thịnh vượng này đích thân thụ lý, nếu quan viên can ngăn sẽ xử phạt hết.
Không chỉ tự mình làm gương, ông ta định ra tổ chế, bất kể là ai, chỉ cần gõ trống Đằng Văn, có thể trực tiếp giao tấu lên hoàng đế, hoàng đế ắt phải tiếp nhận.
Không cần nói nhiều, thứ này là gai sau lưng quan viên, ngay hoàng đế đời sau cũng không thích nó, thời Tuyên Đức có quan viên từng dâng tấu bỏ nó, nhưng hoàng đế không cho.
Mặc dù tổ chế khó sửa, nhưng quy củ là chết, người là sống, về sau không biết có tên khuyết đức nào nghĩ ra dùng hàng rào bao quanh nó, phái Cẩm Y vệ nghiêm ngặt canh phòng, giống như đời sau bảo vệ bia anh hùng vậy, không cho tới gần chỉ đứng đằng xa chiêm ngưỡng.
Nhưng hiện giờ tiếng trống Đằng Văn rõ ràng đang vang lên, kinh động chim chóc, chấn động người dân toàn thành. Đó là chỗ lợi hại của nó, cái trống đặt giữa kinh thành, một khi gõ lên là toàn thành đều biết, muốn che giấu cũng chẳng được.
Nghe thấy tiếng trống, đám Cẩm Y vệ không biết vì sao rời khỏi cương vị như tỉnh mộng, điên cuồng chạy tới, nhìn thấy bóng dáng cao gầy đứng bên trống, giáo úy Cẩm Y vệ rống lên:
- Kẻ nào? Vì sao gõ trống Đằng Văn?
- Bản quan hộ bộ Vân Nam thanh lại ti lang trung Hải Thụy.
Người kia giọng vang vang:
- Gỗ trống Đằng Văn tấu thẳng thánh thượng, thái tổ hoàng đế ở đây, ngươi còn không mau mau dẫn đường.
Đám Cẩm Y vệ thấy tay hắn giơ cao một thứ, vội soi đèn nhìn, thì ra là tấm tượng gỗ thái tổ hoàng đế. Thứ này nhà ai cũng có, nhưng sau khi trống Đằng Văn vang lên, lại như thành thánh khí, không ai dám xâm phạm, đám Cẩm Y vệ đành bao vây xa xa lấy Hải Thụy, theo hắn tới Tây Uyển.
Trong cung Thánh Thọ, nghe thấy tiếng trống, Hoàng Cẩm vội vàng sai tiểu thái giám ra xem, nhưng đã có người xông vào:
- Hoàng thượng, có kẻ đánh trống Đằng Văn ngoài Thừa Thiên môn.
Gia Tĩnh đế như con dã thú bị thương, hai bắt đỏ rực, gầm gừ:
- Đánh hay lắm, đánh hay lắm.
- Hoàng thượng.
Hoàng Cẩm đi tới muốn trấn an Gia Tĩnh, nhưng không biết ông ta lấy đâu ra sức lực, đá hắn ngã lăn ra đất, mặt vặn vẹo:
- Xem ra bọn chúng không hạ được trẫm thề không...
Chưa nói hết đã phun ra một ngụm máu tươi, ngã thẳng cẳng.
Hoàng Cầm cuống cuồng bò tới, đỡ lấy hoàng đế, gào lớn:
- Thái y, mau gọi thái y.
~~~~~~~~~~~~~
Trong ngõ Bàn Cờ, thư phòng Thẩm gia vẫn sáng đèn, Thẩm Mặc và các mưu sĩ của y thức thâu đêm.
Nghe thấy tiếng trống, Thẩm Minh Thần nhảy dựng dậy, Dư Dần dù tính tình trầm ổn cũng không kìm được đứng lên theo, Vương Dần tuy vẫn ngồi nhưng mặt đầy kinh ngạc, chỉ có Thẩm Mặc mặt vẫn trầm như nước, dường như biết trước sẽ có tiếng trống này.
- Phản kích hay tuyệt.
Thẩm Minh Thần vỗ tay khen:
- Một chiêu dương đông kích tây tuyệt vời.
Dư Dần gật đầu:
- Như vậy lại có biến số rồi... Nhưng bất kể ra sao quan hệ quân thần lại tan vỡ.
- Câu sau đúng đấy.
Vương Dần gật đầu lại lắc đầu:
- Nhưng ta vẫn xem thường bọn họ, làm thế chỉ chọc giận hoàng đế mà thôi.
Lúc này Thẩm Mặc im lặng đứng dậy, liền không nói nữa, nhìn theo đại nhân đi về phía phật đường.
- Sao lại tới đó?
Mấy người cùng thắc mắc nhưng không tiện đi theo đành đưa mặt nhìn nhau.
Phật đường này là của chủ nhân đời trước, Thẩm Mặc không tin Phật nhưng kính Phật, dù sao chẳng thiếu phòng lên lưu lại. Có lẽ chính vì thế reo mầm duyên, Nhược Hạm và Nhu Nương đều tin phật, thường tới lễ Phật, khiến hương hỏa của nó không ngày nào tắt. Hôm nay là Nguyên Đán, càng thắp 18 chén đèn, chiếu sáng như ban ngày.
Thẩm Mặc đứng ở cửa nhìn Bồ Tát bên trong, nếu trước đây bất kỳ lúc nào y cũng không ngờ khi mình bó tay hết cách lại đi tìm Bồ Tát phù hộ.
Nếu 10 năm trước, thậm chí 5 năm thôi, y nhất định là một trong số những người dâng tấu kia, thậm chí còn thành người gõ trống Đằng Văn.
Nhưng hiện giờ y không còn siêu thoát được như thế nữa, vì trách nhiệm của y quá nặng, cả bố cục lớn ở đông nam và hải ngoại đều cần địa vị của y duy trì.
Không một hai hiểu được y, nếu y có gì bất chắc tâm huyết hơn 10 năm qua sẽ tan tành, đất lại trở về với đất.
Nhưng ngoài Tây Uyển có hảo hữu đồng niên của y, người gõ trống là người y tôn kính, sao có thể bỏ mặc? Tình cảm và lý trí tranh đấu làm tim y như bị cào xé.
Hiện giờ chỉ có Phật mới có thể giảm bớt đi thống khổ trong lòng y.
Thực ra ngoài chuyện tới nơi mới ôm chân Phật y còn làm rất nhiều công tác âm thầm, nhưng hiệu quả phải đợi thời gian kiểm nghiệm.
Tia nắng đầu tiên đã xuất hiện phía đông.
Được đám Cẩm Y vệ "hộ tống", Hải Thụy giơ cao tượng thái tổ, đi tới cung cấm, thành tiêu điểm cho mọi người chú ý.
Vì hắn tới kinh chưa lâu, nên gần như không ai nhận ra hắn, cuối cùng mãi mới có người hỏi:
- Đó chẳng phải là Hải Bút Giá sao?
Tức thì không ít người nhớ ra câu chuyện cũ của hắn, xem lời đồn không phải giả.
Mọi người kính nể nhìn Hải Thụy đi tới trước cửa cung, giơ cao tượng thái tổ, giọng như chuông đồng:
- Trống Đăng Văn đã vang lên, sao còn chưa mở cửa?
Tức thì tầng tầng lớp lớp cửa cung vang lên tiếng hô tuyền:
- Mở cửa! Mở cửa.
Bất kể thế nào dựa vào hành động này Hải Thụy đủ vang danh thiên hạ, nhưng mọi người không ngờ, hành động kinh thế của hắn mới bắt đầu.
Dưới sự cứu chữa của thái y, Gia Tĩnh đế đã hồi sức lại. Bị hoàng đế này mấy chục năm trời dùng đủ các loại kim loại nặng, thành phần cơ thể sớm đã khác với người thường, các vị thái y kiến thức rộng lớn, đều chẳng hiểu nổi làm sao ông ta tỉnh lại được nhanh như thế.
Vừa mở mắt ra Gia Tĩnh đế đã lầm bẩm lời không ai hiểu, nhưng Hoàng Cẩm không cần nghe cũng hiểu, vội bẩm báo:
- Đã tra rõ rồi, là lang trung hộ bộ tên Hải Thụy, thừa lúc Cẩm Y vệ chi viện cho cung cấm, lẻn vào gõ trống.
Gia Tĩnh đế cười nhạo, chẳng biết cười ai, nói nhỏ:
- Đưa bản tấu của hắn lên đây...
Đột nhiên giọng chói lọi:
- Nhưng không cho hắn vào Tây Uyển một bước, cấm cung của trẫm không dung thứ cuồng đồ phản bội.
Có thể thấy ông ta hận người gõ trống tới tận xương tủy.
Dừng một lúc hoàng đế lại nói:
- Còn đám Từ Giai, người tính không bằng trời tính, lần này trẫm không thể giúp được họ nữa, xem họ tự biện hộ ra sao?
Gia Tĩnh đế đã trải qua đủ khảo nghiệm rồi, ông ta nhanh chóng bình tâm lại, ông ta biết đám ngôn quan kia không dám chỉ thẳng mũi giáo vào quân phụ của bọn họ. Không ai dám chỉ trích hoàng đế tối cao vô thượng, vì thế ông ta vĩnh viễn đứng ở địa vị siêu nhiên, vĩnh viễn không thất bại.
Có điều hiện giờ quan trọng phải trấn áp sự thể, hi sinh vài con dê thế tội. Nên Gia Tĩnh đế tính định vứt bỏ đám Từ Giai để vỗ về đám người kia đã, sau này tính sổ bọn chúng một thể. Lần này hoàng đế quá mất mặt rồi, tất cả phải trả giá.
- Chủ nhân, long thể người mới ổn, hay là nghỉ vài ngày hay gặp bọn họ.
Hoàng Cẩm rơi lệ nói.
- Yên tâm, trẫm không chết được đâu.... Bọn chúng muốn trẫm tức chết, trẫm phải sống thật khỏe cho bọn chúng tức chết.
Vạn tia sáng chiếu xuyên mây mù, xé toạc đêm đen, trời sáng rồi, cửa cung đã mở ra.
Nhưng chưa được hoàng đế tuyên triệu, không ai dám vượt qua giới hạn nửa bước.
Hải Thụy và các quan không cần đợi lâu đã thấy Mã Toàn ra nói ngắn gọn:
- Có thượng dụ.
Mọi người vội quỳ xuống, hắn ta nói ra ý của Gia Tĩnh đế rồi lạnh lùng đi tới trước Hải Thụy:
- Tấu sớ của ngươi đã được đưa thẳng tới thánh thượng, nhưng ngươi không được vào cấm cung nửa bước, điều này không trái tổ chế chứ?
Hải Thụy quỳ ở đó thống khổ gật đầu:
- Không hề.
- Vậy quỳ ở đó mà đợi.
Mã Toàn không thèm nhìn tới hắn nữa, quay sang phía Từ Giai nặn ra nụ cười:
- Tướng gia, các vị bộ đường, hoàng đế có lời mời.
Từ Giai thở phào, tuy chuyện đã quá tồi tệ, nhưng có thể gặp được hoàng đế là có hi vọng hòa hoãn.
Thấy đám Từ Giai bắt đầu đi vào trong cung, Mã Toàn nhìn Lục Cương:
- Vì sao không chấp hành nhiệm vụ, giữ đám người ngứa mắt này lại làm gì.
Lục Cương vốn hi vọng tình thế biến chuyển nên chỉ khống chế đám Lâm Nhuận không mang đi.
Lúc này hắn chỉ đành làm theo.
Cao Củng vốn định ngăn lại, nhưng Từ Giai nói:
- Nên nghĩ xem làm sao để hoàng đế nguôi giận rồi hãy cứu người mới là chính đạo.
Cửa cung vốn huyên náo liền an tĩnh lại, chỉ còn một mình Hải Thụy quỳ ở đó, lưng hắn ưỡn thẳng, mắt nhìn vào thâm cung, đợi vận mệnh đã được định sẵn.
