229 - Bão đổ bộ
Đảo Symeem, tại nơi khuất gió, bên dưới một vách đá cao ngất, các đợt sóng nước nhấp nhô kéo theo mặt biển đen ngòm chao động mạnh.
Trên con thuyền mang tên Tàu Đầu Lâu Một Mắt của 'Thuyền Trưởng Điên' Connors Viktor, vài tên hải tặc mặc áo choàng đứng chỉnh lại mũ. Trận mưa như trút xối xuống khiến những kẻ hứng chịu ê ẩm mình mẩy, so ra chẳng khác gì đám trẻ con sắp bị cuồng phong cuốn bay. Song bọn chúng vẫn tuần tra khắp các khoang tàu để quan sát tứ phía, hòng ngăn ngừa sự cố.
Loại áo choàng đám hải tặc này mặc được làm từ sợi đay và được bôi một loại chất keo đông đặc. Nhờ nó mà nước mưa không thể thấm vào vải, chỉ chảy thành vệt qua vạt áo rồi rơi xuống sàn tàu.
Loại chất lỏng này là nhựa cây Donningsman có nguồn gốc từ rừng mưa ở lục địa Nam – một loại vật liệu chống nước tự nhiên khá phổ biến. Ban đầu nó có giá thành rất rẻ. Song kể từ khi có một nhóm nghiên cứu đặt nghi vấn về khả năng cải thiện mọc tóc của nó vào năm ngoái, giá cả của nó đã tăng phi mã.
"Thời tiết như này thì phải ngồi trong Rạp Hát Đỏ uống rượu, hút chích, ôm gái mới đúng!" Một tên hải tặc vừa nhìn mạn tàu, vừa than thở.
Tên đồng hành bên cạnh gã cũng kéo mũ hùa theo:
"Tao nghe nói Rạp Hát Đỏ vừa có thêm mấy con hàng mới toanh đấy. Thèm thử đồ vãi."
"Sao mày biết?" Một kẻ khác thuận miệng hỏi.
Tên kia cười hềnh hệch:
"Tao nghe từ sếp chứ ai. Bọn mày cũng thừa hiểu cái mà sếp "kinh doanh" là gì rồi thây? Nên sếp quen nhiều bọn buôn người lắm. Ha! Mà đám đó thích được gọi là "thương gia nô lệ" hơn nhể."
"Tiện đây, tao vừa nhớ ra một lần nọ." Tên hải tặc lên tiếng đầu tiên tỏ vẻ hồi tưởng, "Trong số các "món hàng" được mang lên đây, có một tiểu thư quý tộc trẻ chạy trốn khỏi nhà. Ôi làn da ấy, cái dáng người ấy, rồi khuôn mặt ấy, chậc—đúng là... đúng là... Đéo biết phải tả thế nào nữa. Đến tận bây giờ tao vẫn nhớ về con bé đấy. Mỗi tội nó tự tử cmn mất!"
Đang mải tán chuyện, bọn chúng chợt thấy mọi thứ càng lúc càng sáng, bèn ngước đầu nhìn lên trời theo phản xạ. Ngoài cơn mưa thối đất thối cát, ánh lên giữa tầng mây đen kịt che kín mặt trăng đỏ rực và sao trời, một tia chớp bạc dị thường giáng xuống.
Trong nháy mắt, luồng sét khổng lồ chiếu sáng toàn bộ vùng nước xung quanh đánh thẳng vào phía trên khoang thuyền của Tàu Đầu Lâu Một Mắt!
Ầm!
Tia điện bay tán loạn khiến khoang thuyền gỗ bắt lửa phừng phừng. Tiếng sấm như lay chuyển cả đất trời dội vào tai bọn hải tặc.
Chỉ tích tắc sau, hàng tá luồng chớp trắng bạc khác đánh tới hệt như vung roi. Chiếc thuyền buồm nhỏ xíu mang tên Tàu Đầu Lâu Một Mắt bỗng chốc chao đảo trong một trận mưa sét.
Ngay lúc này, một tia chớp dày đang chuẩn bị giáng vào con thuyền bỗng đột ngột bị chia tách. Sự phân tách trái quy tắc tự nhiên này khiến tia sét chệch khỏi mục tiêu Tàu Đầu Lâu Một Mắt mà đánh xuống mấy điểm trên mặt nước đen kịt, khiến cả một phần hải dương sáng bừng lên trong tiếng xèo xèo của tia điện li ti, trông vô cùng bắt mắt.
Mấy tên hải tặc vừa nãy không tránh khỏi bị sét đánh trúng, một tên lập tức cháy đen sì như than gỗ, hai tên còn lại ngã phịch xuống trong cơn co giật.
Đúng là có vấn đề thật rồi!
Đứng phía trên sương xám quan sát cảnh tượng chiêu "Bão chớp" của mình bị hóa giải, Klein không khỏi thở dài.
Hắn tin chắc đây chính là sức mạnh của cấp độ Bán Thần!
Nếu Klein liều lĩnh đột nhập lên Tàu Đầu Lâu Một Mắt, thì bất kể có dùng Đói Khát Ngọ Nguậy, Chuông Tang và Groselle Du Ký, hắn cũng chẳng có biện pháp nào hữu hiệu để đối kháng với sức mạnh kỳ dị ấy. Và khi đó, hắn càng đừng mơ có thời gian cầu nguyện chính mình rồi lên phía trên sương xám dùng Quyền Trượng Hải Thần để hưởng ứng!
Hít một hơi thật sâu, Klein khiến toàn bộ những viên đá quý xanh lam khảm trên đỉnh cây trượng trắng ngà sáng lên!
Chung quanh Tàu Đầu Lâu Một Mắt, tiếng gió bão được chia làm hai. Một là âm thanh bén nhọn như đâm rách màng nhĩ, xuyên thủng vào óc. Một lại là âm thanh trầm thấp nghe như tiếng nhịp tim đập, đánh thẳng vào linh thể.
Điều này khiến cho đám hải tặc có trải nghiệm vô cùng khó chịu, đến mức muốn nôn ra máu. Song đây chỉ là màn dạo đầu. Tiếng nước dội ào ào vang lên mãnh liệt, còn ở hướng đối diện với vách đá dựng đứng kia thì trào dâng cơn thủy triều đen kịt cao hơn mười mét!
Đợt sóng biển tựa như một bức tường thành được thần linh tạo ra, bị bàn tay vô hình hất về phía Tàu Đầu Lâu Một Mắt.
Đây chính là sóng thần mà Klein tạo ra!
Nó đã có thể được xem là thiên tai!
Tiếng vỗ rì rào của luồng sóng nghe như tiếng nổ. Trong khoang thuyền, mấy tên hải tặc nhìn ra ngoài bầu trời u ám. Trông thấy mây đen cuồn cuộn và cơn sóng thần khổng lồ hệt như cảnh tượng tận thế trong truyền thuyết thần thoại đã ập tới, chúng mất sạch ý chí tìm đường sống.
Nhưng thời điểm chúng chờ đợi sự phán quyết cuối cùng trong tuyệt vọng, một sự hỗn loạn không theo logic hay quy luật khoa học xuất hiện ngay giữa tâm của cơn thủy triều. Một vòng xoáy không thể diễn tả bằng lời nhanh chóng được hình thành và xé toạc đợt sóng, khiến chúng lập tức đổ sụp xuống!
Giữa tiếng rung ầm ầm như núi đổ, đợt thủy triều thứ hai xuất hiện và ném bay Tàu Đầu Lâu Một Mắt lên trời cao, còn đợt thủy triều khổng lồ đầu tiên thì tan rã thành các luồng nhỏ hơn và vẩy tung tóe bọt nước lên thuyền. Chúng quật đổ một cây cột buồm chính, xé toạc khoang thuyền, thậm chí nhấn chìm hoàn toàn boong tàu.
Vùù!
Một cơn cuồng phong bất ngờ dấy lên và biến thành con lốc có đường kính ngày càng lớn, đẩy Tàu Đầu Lâu Một Mắt đang chới với giữa không trung bay thẳng ra biển xa.
Con thuyền bắt đầu cưỡi trên cơn cuồng phong lướt phăng phăng giữa bầu trời, dùng tốc độ không tưởng bay vút đi những mấy hải lý mà chẳng mảy may chạm vào mặt nước nhấp nhô gợn sóng, như thể nó vốn là một con tàu bay liên tục tiến về trước một cách ổn định.
Chứng kiến khả năng vô hiệu hóa sóng thần của vị Bán Thần hay món Vật Phong Ấn có cấp độ tương đương bên trong Tàu Đầu Lâu Một Mắt, Klein vừa choáng ngợp, vừa thở dài. Cho dù đã khuấy động sức mạnh của mảnh không gian thần bí phía trên màn sương xám, song vì Danh sách bản thân chưa đủ cao nên hắn vẫn không thể tạo ra cơn sóng thần hủy diệt như thứ mà Kalvetua từng thực hiện. Cùng lúc, hắn điều khiển cơn lốc để khiến Tàu Đầu Lâu Một Mắt mất đi sự hỗ trợ và đáp thẳng xuống, tránh để nó thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng là năm hải lý.
Lúc này, mục đích của hắn không phải là phá hủy Tàu Đầu Lâu Một Mắt, càng không phải bắt sống 'Thuyền Trưởng Điên' Connors Viktor, mà là ép vị Bán Thần hay món Vật Phong Ấn trên tàu phải hiện nguyên hình.
Một cường giả hay vật phẩm có cấp độ cao tới bực này cũng chẳng có nhiều trên thế giới. Chỉ cần trông thấy hình dáng, không sớm thì muộn hắn cũng nhận ra là ai hay thuộc tổ chức nào!
Và điều này sẽ cung cấp phương hướng tiếp theo cho việc điều tra Sự kiện Sương khói Khổng lồ tại Backlund!
Hy vọng đừng là con đường 'Thầy Bói', chứ phải thì sao mà biết được đấy là mặt thật hay không... Nhưng thế cũng hay, vừa điều tra được sự thật phía sau thảm án Sương khói Khổng lồ, vừa chuẩn bị cho bước tiếp theo của kế hoạch báo thù, lại vừa thành công tìm được phối phương ma dược và vật liệu chính của "Pháp Sư Quỷ Dị" nữa... Klein thầm thở dài, khiến một viên đá quý khảm trên đỉnh Quyền Trượng Hải Thần ánh lên luồng sáng xanh lam.
Khực một tiếng, chuyến bay của Tàu Đầu Lâu Một Mắt bỗng thay đổi. Nó rớt thẳng xuống như một hòn đá mà không cách nào lướt tiếp!
Chợt, cú rơi của nó nhẹ hẳn đi, nhẹ như mây. Con thuyền đáp xuống mặt nước nhẹ bẫng tựa một chiếc lông vũ lướt qua khuôn mặt người.
Lúc này, dù đã tiêu tốn rất nhiều linh tính, Klein vẫn muốn gồng lên để tập trung nốt chút sức mạnh còn lại hòng tạo ra một cơn sóng thần khác. Thình lình, hắn nghe thấy một tiếng nổ phát ra từ trong hình ảnh.
Một cú nổ siêu thanh!
Hơn nữa, nó còn khác xa tiếng nổ siêu thanh thông thường, vì nó còn hòa lẫn với âm thanh gào thét của gió bão.
Nó đến từ "Hải Vương" Jahn Kottman! Dù vẫn còn cách nơi này khá xa, nhưng với năng lực khống chế vùng biển này, ông đã có thể vươn ảnh hưởng của mình khắp không gian trong khi vẫn đang tiến tới!
Đây chính là một Thánh Giả Danh sách 3, kẻ tiệm cận cấp độ Thiên Sứ!
Vụ nổ siêu thanh hất tung Tàu Đầu Lâu Một Mắt lên mà chẳng cần biết có làm hại đến ai hay không. Vì đánh hải tặc thì sai chỗ nào!
Cùng lúc, Klein cảm nhận được một luồng sức mạnh tinh thần uy lực đang "liếc" qua khu vực này, tìm kiếm xem nơi nào xuất hiện sự dị thường. Và sức ảnh hưởng ấy mạnh đến nỗi khung cảnh trước mắt Klein trở nên nhòe đi.
Căng mình lên chống đỡ xong, Klein mới lý trí và lãnh đạm kết thúc sự hưởng ứng. Sau khi đóng khung cảnh cầu nguyện tương ứng, hắn ném Quyền Trượng Hải Thần vào đống đồ tạp nham.
Sát rạt luôn. Nếu "Hải Vương" không xuất hiện, mình đã chẳng tự tin có thể ép vị Bán Thần đó ra mặt. Danh sách của mình vẫn còn quá thấp nên mới không ứng dụng được hết năng lực của Quyền Trượng, dùng nó cũng bị tiêu tốn quá nhiều... Nhưng đúng là ở biển thì con đường 'Bão Táp' mạnh dữ thần, có khác gì thiên tai di động đâu...
Năng lực mà vị Bán Thần nọ biểu hiện có yếu tố chính là bóp méo, hỗn loạn, vay mượn và vi phạm thông lệ, có vẻ rất khớp với con đường 'Hắc Hoàng Đế'. Người khác thì chắc chẳng nhận ra đâu, nhưng mình nắm trong tay Lá Bài Khinh Nhờn tương ứng cơ mà! Đây trăm phần trăm không chỉ là Danh sách 5 "Đạo Sư Hỗn Loạn"... Một "Bá Tước Đọa Lạc" chăng? Hừm, trong quân đội có một bộ phận sở hữu phối phương ma dược thuộc con đường 'Hắc Hoàng Đế', nhưng chỉ giới hạn ở Danh sách 5, còn từ Danh sách 4 trở lên thì thiếu...
Dù Klein không thể ép vị Bán Thần hay món Vật Phong Ấn tương ứng kia ra mặt, hắn vẫn gặt hái được vài manh mối dựa trên phản ứng của đối phương. Hắn ngờ rằng có một phe cánh nào nó trong vương thất không chỉ hợp tác với Giáo phái Ma Nữ và Ince Zangwil, mà còn bí mật móc nối với một thế lực khác nắm giữ phần lớn Danh sách con đường 'Hắc Hoàng Đế'.
Chẳng lẽ là hậu duệ của Solomon hay Trunsoet? Liệu vị 'Vua Năm Biển' Nast kia có nhúng tay vào chuyện này không? Đang trầm ngâm, Klein bỗng nghe thấy tiếng cầu nguyện văng vẳng bên tai.
Vì bị âm thanh ấy làm gián đoạn mạch suy nghĩ, hắn duỗi linh tính ra và chạm vào vòng sáng bên cạnh ghế ngồi theo bản năng.
Rồi, hắn trông thấy Danitz.
Tên thủy thủ nổi danh này đang nhắm nghiền mắt, thành kính cầu nguyện với "Kẻ Khờ".
"..." Klein ngớ người móc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn mấy lần mới dám xác thực bây giờ mới gần ba giờ sáng.
Đầu ngươi bị úng nước à? Mắc gì đang đêm còn cầu nguyện? Có định để cho người ta ngủ không? Klein vừa bực mình vừa buồn cười thầm nhủ. Cẩn thận quan sát lại, hắn nhìn thấy bộ dạng say mèm của Danitz, còn bên ngoài thì vang lên tiếng hát mơ hồ.
Thuyền viên Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim lại nổi lửa trại, mở tiệc giữa đêm à? Đang ăn mừng sự kiện Gehrman Sparrow rời thuyền hay gì? Còn tổ chức đến đêm khuya cơ! Klein chợt hiểu ra nguyên nhân Danitz cầu nguyện mình vào lúc này.
Hắn hít một hơi thật sâu, tản linh tính ra thành hào quang, trầm giọng đáp:
"Kẻ tụng niệm tên của ta luôn ở trong tâm trí ta."
...
"Hải Vương" Jahn Kottman vừa có mặt tại Đảo Symeem đã ngay lập tức bắt tay vào tìm kiếm cơn sóng thần bất thường và con thuyền thuộc về đoàn hải tặc chưa xác định mới xuất hiện ở nơi đây.
Ông quả quyết trên con thuyền này phải có một Bán Thần!
Vị Hồng y kiêm Chấp sự cấp cao của Kẻ Trừng Phạt với thân hình cao lớn vạm vỡ cùng mái tóc xanh lam dày của Giáo hội Bão Táp nắm chặt tay lại thành hình quả đấm. Mây đen giữa không trung chợt nứt ra, ánh mặt trời đỏ rực rải xuống mặt biển.
Sau khi phân biệt rõ vị trí của các vì sao, Jahn Kottman bay đến một địa điểm cụ thể.
Đột nhiên, tốc độ của ông chậm dần khi đập vào mắt là một con thuyền hải tặc, trên đó treo lá cờ bay lất phất in biểu tượng của Tàu Đầu Lâu Một Mắt.
Con thuyền không người lái này đang trôi nổi giữa sóng và gió biển. Các đốm lửa rải rác trên tàu bốc cháy nghi ngút, xung quanh là các xác chết cháy đen như than.
Giữa một trong các cột buồm chính có một người đàn ông trung niên bị trói chặt. Gã đội chiếc mũ tam giác và đeo chiếc bịt mắt một bên màu đen. Con mắt còn lại trợn tròn, ngập chìm vẻ kinh hoàng. Giữa b* ng*c nhuốm màu máu đỏ thẫm bị cắm một cái cọc gỗ.
Sinh khí và linh thể của gã đã hoàn toàn tan biến.
