Từ khi Tào quân đóng trại, không có động tĩnh lớn nào, dường như trong thời gian ngắn không có ý định xuất binh.
"Ào." Mái chèo gỗ chìm vào nước, đẩy một con thuyền nhỏ chầm chậm từ bờ sông đi qua, trên thuyền có một người mặc áo tơi, bên cạnh đặt vài dụng cụ đánh cá, trông như một người đánh cá đi ngang qua.
Không biết có ngư dân nào lại gan dạ như vậy, trong khi hai quân giao chiến mà dám đến gần đánh cá. Xa xa là trại Tào quân, con thuyền không chèo quá gần, ngư dân trên thuyền nhìn về phía Tào doanh từ xa.
Trại Tào quân thậm chí không có mấy binh sĩ canh giữ, hơn nữa đều tỏ ra không muốn canh giữ, sĩ khí thấp kém.
Một binh sĩ Tào quân nhìn về phía này, dường như đã nhìn thấy hắn.
Ngư dân thu lại ánh mắt, cầm lấy một tấm lưới giả vờ chuẩn bị thả lưới.
Binh sĩ dường như không có ý định quan tâm, đi về phía dưới bức tường trại.
Thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt ngư dân tiếp tục quan sát xung quanh Tào doanh.
Một lúc sau, hắn thấy một đội binh sĩ từ bên cạnh trại đi ra, mũi và miệng đều bịt khăn, phía sau kéo theo một chiếc xe, xe phủ khăn vải không nhìn rõ bên trong là gì.
Cho đến khi những binh lính đó đi đến một khoảng trống được bao quanh mới dừng lại và lật tấm vải bố trên xe để lộ những thứ trên xe. Tay của người đánh cá run lên khi nhìn thấy trên xe là một đống xác chết và áo giáp của binh lính.
Các binh lính đặt xác chết và áo giáp xuống khoảng trống rồi châm một ngọn lửa thiêu rụi chúng. Khói đen bốc lên bên bờ sông, người đánh cá cúi đầu, thu lại lưới mới thả xuống rồi chèo thuyền rời xa.
"Ngươi thấy chỉ có thế sao?"
Ngồi bên bàn là một người khoảng ba mươi tuổi, dung mạo tuấn tú nhưng không hề có nét mềm mại, ánh mắt sắc bén dưới đôi lông mày đậm. Khoác trên mình bộ giáp sắt, một tay chống cằm, nghe với sự hứng thú lời báo cáo của người thám thính.
Nếu Cố Nam ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra hắn, mặc dù đã nhiều năm không gặp nhưng Chu Du thực sự không thay đổi nhiều. Người báo cáo trước mặt Chu Du chính là người đánh cá trên sông.
"Đúng vậy, thuộc hạ tận mắt chứng kiến."
"Ừ." Chu Du buông cằm, vẫy tay: "Ngươi lui ra đi."
"Vâng!"
Người báo cáo lui ra, Chu Du ngồi im lặng, cúi đầu nhìn bút trong tay, dường như đang suy nghĩ về những gì người báo cáo vừa nói. Tinh thần quân đội đang xuống thấp, không muốn chiến đấu, lại có đội ngũ đốt xác và áo giáp ở khoảng trống, gần đây cũng thường thấy khói lửa bốc lên từ Tào doanh bên kia sông (thực ra là đang đun thuốc).
Xem ra dịch bệnh trong quân Tào vẫn tiếp diễn, thậm chí ngày càng nghiêm trọng. Quân của Tào Tháo chủ yếu không giỏi thủy chiến, thủy quân Kinh Châu lại thiếu sự hòa hợp, khó điều động, giờ lại thêm dịch bệnh này.
"Phụt." Chu Du đặt bút xuống bàn, nụ cười nhếch lên.
"Trận này đã có phần thắng."
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt của hắn lại lộ vẻ lo lắng, còn một điều hắn chưa chắc chắn.
"Đô đốc." Suy nghĩ của Chu Du bị cắt ngang bởi một binh sĩ bước vào.
"Quân sư của Lưu Bị, Gia Cát Lượng xin gặp."
Nghe lời binh sĩ, thần sắc của Chu Du thay đổi, quân sư của Lưu Bị hắn cũng rất hứng thú. Trên đường trở về, hắn đã nghe Tử Kính kể không dưới một lần về việc hắn đấu khẩu với quần nho.
Chỉ tiếc rằng hắn không có mặt lúc đó, nếu không cũng có thể thưởng thức một màn hay. Hơn nữa, Gia Cát Khổng Minh trước khi xuất thế đã có không ít danh tiếng trong giới nho sĩ. Ngọa Long tiên sinh.
Chu Du suy tư một chút rồi nói với binh sĩ: "Mời hắn vào."
Khi Gia Cát Lượng bước vào trại, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Chu Du, hai người đánh giá nhau một lúc.
"Gia Cát Lượng ra mắt đô đốc." Gia Cát Lượng lên tiếng trước, cầm quạt lông vũ cúi chào.
"Khổng Minh tiên sinh không cần đa lễ." Chu Du cười, chỉ vào bàn đã chuẩn bị sẵn: "Mời ngồi."
"Cảm ơn đô đốc."
Đợi Gia Cát Lượng ngồi xuống, Chu Du mới tiếp tục nói: "Gần đây đã nghe danh Ngọa Long tiên sinh, hôm nay mới có duyên gặp gỡ."
"Đô đốc nói đùa, chỉ là một người thường, không đáng để đô đốc bận tâm."
Gia Cát Lượng từ chối lời khen của Chu Du, không nói thêm lời khách sáo mà đi thẳng vào việc chính.
"Hôm nay Lượng đến đây có việc muốn thỉnh giáo đô đốc."
Không kiêu ngạo dù mang danh tiếng lớn, khí độ này vượt xa những nho sĩ hữu danh vô thực khác. Chu Du âm thầm gật đầu, thái độ của hắn đối với Gia Cát Lượng cũng tốt hơn.
"Tiên sinh cứ nói, thỉnh giáo thì không dám nhưng cùng bàn luận thì được."
"Vậy Lượng xin nói thẳng."
Gia Cát Lượng cầm quạt lông vũ đặt trước ngực.
"Hiện nay quân của Tào Tháo ở gần, không biết đô đốc đánh giá thế nào về trận chiến này."
Nghe Gia Cát Lượng nhắc đến quân Tào, ánh mắt của Chu Du thay đổi đôi chút rồi cười nói.
"Tào Tháo đem hai mươi vạn quân đến tấn công, đất Giang Đông tuy hiểm trở nhưng muốn giữ chân Tào Tháo cũng không dễ dàng. Tuy nhiên, chúng ta cũng không phải không có chút hy vọng."
Nói rồi, Chu Du giơ ba ngón tay lên.
"Thứ nhất, trong hai mươi vạn quân đó, hơn mười vạn là kỵ binh từ phương Bắc không quen thủy tính, không hợp thủy thổ, chiến lực suy giảm.
Thứ hai, thủy quân Kinh Châu mới nhập vào quân Tào, khó điều động, thường xung đột với binh mã của Tào Tháo. Trong trận chiến đầu tháng trước đã thấy rõ việc điều động binh mã của Tào Tháo vô cùng khó khăn."
Thứ ba, quân Tào hiện đang bị dịch bệnh hoành hành, sĩ khí xuống thấp, ta nghĩ có thể tận dụng cơ hội này."
"Tính toán như vậy, cơ hội thắng lợi là năm mươi năm mươi." Ánh mắt Chu Du nhìn Gia Cát Lượng.
"Dù vậy, Tào Tháo vẫn có hai mươi vạn quân trong tay, muốn đánh bại quân Tào vẫn không phải chuyện dễ dàng."
"Hơn nữa ta có một bạn cũ vẫn ở trong quân Tào, bất luận về tầm nhìn hay mưu lược đều vượt xa ta, đối đầu với hắn, ta khó mà biết được kết quả."
Mặc dù có hai mươi vạn đại quân ở bên, từ đầu đến cuối, Chu Du luôn đàm tiếu phong sinh. Cho đến khi nhắc đến bạn cũ này, trong mắt hắn lộ ra một chút thở dài và bất lực.
Gia Cát Lượng nhìn Chu Du, dừng lại một chút rồi gật đầu.
"Ta cũng có một bạn cũ đang làm việc tại trại Tào Tháo nhưng bây giờ đã không còn như xưa nữa."
Chu Du ngẩn người, cười thở dài, đúng vậy, bây giờ đã không còn như xưa nữa. Hắn quay lại nhìn Gia Cát Lượng, hỏi: "Khổng Minh tiên sinh, ngài đã nói về cơ hội chiến thắng của ta, vậy sao không nói về cơ hội chiến thắng của Khổng Minh tiên sinh?"
Thực ra trong lòng Chu Du đã có câu trả lời của mình, hắn chỉ đang thử thăm dò ý định của Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng hiểu điều này, không có sự bất mãn, nhẹ nhàng cầm quạt lông của mình, nói:
"Từ cổ chí kim, dùng binh ít thắng nhiều, không gì ngoài việc cắt đứt nguồn lương thực, tấn công tâm lý, dùng nước, lửa, đất, đá. Và cơ hội chiến thắng trong trận này!"
Hắn dừng lại một lúc, nhìn thẳng vào Chu Du, nói: "Là ở hỏa công."
Cả hai nhìn nhau mỉm cười. Họ đều có cùng suy nghĩ. Nhưng Chu Du vẫn tiếp tục hỏi: "Khổng Minh tiên sinh, trại Tào Tháo dọc theo sông dài hơn mười dặm làm thế nào để đốt cháy hết chỉ bằng một ngọn lửa?"
Đây cũng là điều hắn băn khoăn, hiện tại hắn chưa nghĩ ra đối sách. Gia Cát Lượng nhẹ nhàng lắc quạt lông trong tay, đứng dậy đi tới cửa trại, vén màn nhìn ra xa về phía dòng sông.
"Đô đốc có biết lửa trên nước không?"
Trại Tào Tháo nằm ở Ô Lâm, phía tây Xích Bích, đồng thời bờ sông ở đó là một lõm vào, dòng sông phía trước chảy vào trong. Chỉ cần có thể tiếp cận phía trước Tào doanh, đốt cháy vùng nước đó, lửa sẽ lan đến toàn bộ trại quân Tào. Còn việc làm sao để đốt cháy dòng nước? nước tự nhiên không thể cháy nhưng nếu là dầu hỏa thì sao?
Khi Gia Cát Lượng rời đi, Chu Du ngồi một mình trong trại, nhắm mắt lại.
"Lửa trên nước."
Thực sự là một kế sách kỳ diệu, chỉ là để thực hiện kế này, cần có người dẫn thuyền vào sâu trong Tào doanh, điều này cần phải có một sự trá hàng.
Trong trại Tào Tháo đang có dịch bệnh hoành hành, nếu lúc này có người từ Giang Đông đầu hàng hắn, hẳn hắn sẽ rất vui mừng.
Đến đêm khuya, trong trại Chu Du vẫn sáng đèn. Hắn không ngủ mà đang viết một bức thư trên bàn. Một đoạn trong bức thư viết thế này:
"Hiền đệ, lâu rồi không gặp, đệ cũng đã đến Giang Đông sao? Hiện tại tình hình như thế, ta mời đệ uống rượu chắc cũng không được. Ha, cảnh Giang Đông vẫn như xưa, chỉ tiếc người không thể như cũ.
Nhớ lại, khi đó đệ nói chí không nằm giữa chư hầu, ta không hiểu hỏi đệ chí ở đâu, đệ chỉ vào chiếc rương sau lưng nói, ở trong đó. Ta ngu ngốc, đến nay cũng không đoán được chí của đệ ở đâu. Nếu có cơ hội, thực sự mong đệ có thể giải trả lời cho ta.
Sau khi đệ đi, ta dù ở Giang Đông nhưng cũng nghe nhiều chuyện về đệ. Giúp Tào Tháo lên chủ Thanh Châu, dẫn quân về bắc, một lần dẹp yên Trung Nguyên, ta nghĩ đó đều là bút tích của đệ. Nói đùa một câu, nếu không có đệ làm gì có Tào Tháo, nếu đệ đến đầu hàng Giang Đông, Giang Đông sao phải sợ Tào Tháo?"
Viết xong chữ cuối cùng, đặt bút xuống, Chu Du nhìn bức thư trước mặt, khẽ thở dài.
"Đúng là buồn cười, vốn là thư viết cho bạn cũ."
Bức thư trước mặt không phải là thư viết cho bạn cũ mà là một phần trong kế sách. Hắn tin rằng bạn cũ của mình sẽ nghi ngờ sự trá hàng này để tránh kế sách bị phá hỏng, hắn mới viết bức thư này.
Hắn không cần bức thư này có tác dụng lớn, Tào Tháo vốn tính đa nghi, hắn chỉ cần khiến Tào Tháo nghi ngờ người nhận bức thư này một chút là đủ.
Như vậy, ít nhất trong trận này, lời của người đó, Tào Tháo cũng chưa chắc sẽ nghe.
Hắn đã lâu không viết thư cho người đó, không ngờ khi viết lại thư thì lại trong tình cảnh thế này.
Khi đang niêm phong bức thư, Chu Du bỗng dừng tay. Suy nghĩ một lúc, hắn mở lại bức thư, lần này nghiêm túc cầm bút viết thêm một câu ở cuối thư.
"Nghe nói gần đây Tào doanh có dịch bệnh hoành hành, bệnh dịch khó chữa, mong hiền đệ cẩn thận."
Viết xong, hắn mới im lặng phong kín bức thư lại.
Ngày hôm sau, một bức thư "bí mật" được gửi đến tay Cố Nam nhưng ngay trong ngày đó, Cố Nam đã báo cáo việc này với Tào Tháo.
"Ha ha ha." Tào Tháo xem qua bức thư mang tên gửi cho bạn, thực chất là thư khuyên hàng ly gián.
Vuốt râu cười, tất cả đều như dự đoán, biết rằng trong Tào doanh có dịch bệnh hoành hành, người Giang Đông quả nhiên có hành động.
"Có vẻ, có người không chịu ngồi yên nữa rồi."
Cố Nam bước ra khỏi trại lớn, không khí bên bờ sông ẩm ướt, gió sông thổi đến mang theo chút se lạnh trên mặt. Đất trên mặt đất ẩm mềm, pha lẫn với cỏ xanh.
Trên mặt sông, chiến thuyền lênh đênh, binh lính luyện tập trận hình xong đang nghỉ ngơi, thủy quân Kinh Châu và thủy quân mới được biên chế hòa lẫn nói cười, về nội dung trò chuyện, gió lớn nên không nghe rõ.
Cố Nam lấy mình ra lá thư của Chu Du viết cho cô, trong thư hỏi về chí hướng của cô.
Nhìn về phía trung tâm của dòng sông, tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ không ngừng, một cơn gió thổi qua làm rung động tờ thư trong tay Cố Nam, cô nhẹ nhàng đặt tay xuống và cười mỉm.
Chí hướng, cô đã sớm không thể phân biệt được nữa rồi.
“Cảnh sông thật hùng vĩ.”
Quách Gia bước đến, đứng bên cạnh Cố Nam và nói. Vừa rồi hắn thấy Cố Nam một mình ra khỏi đại doanh cũng không biết cô định làm gì nên đi theo xem thử.
“Phụng Hiếu.” Cố Nam nhìn dòng nước chảy xa dần, mọi con sông đều đổ về biển cũng như mọi người đều sẽ sinh lão bệnh tử, chỉ có cô như thoát khỏi dòng chảy đó, đứng bên bờ nhìn dòng sông chảy về phía đông.
“Nếu một ngày nào đó ta không còn nữa, những việc ta chưa làm xong, ngươi có thể giúp ta làm tiếp không?”
Quách Gia sững sờ, muốn nói gì đó nhưng lại không thể thốt ra lời, vì hắn biết Cố Nam cuối cùng rồi sẽ rời đi.
“Vậy Cố tiên sinh cũng hứa với ta một việc được không?” Hắn nở một nụ mỉm cười, nói.
“Khi ngươi đi để lại cho ta một lá thư, coi như là tiễn biệt.”
Bởi vì khi cô đi có lẽ cả đời này hai người sẽ không gặp lại.
Hắn như dòng nước trong sông, còn Cố Nam là người đứng bên bờ, với hắn chỉ là một lần gặp gỡ thoáng qua. Hắn hiểu không nên để Cố Nam ghi nhớ.
Một lời tiễn biệt với hắn là đủ.
Khoảng nửa tháng sau, một lá thư đầu hàng được gửi đến tay Tào Tháo, lão tướng Hoàng Cái của Giang Đông đến đầu hàng. Hắn không chịu được lệnh của đứa trẻ con Chu Du, kết quả bị Chu Du phạt đòn nên đến đầu hàng Tào Tháo.
Nếu trong doanh trại của Tào Tháo thật sự đang bùng phát dịch bệnh, hắn sẽ phong tỏa tin tức, cố gắng không để Giang Đông biết, tạo ra vẻ ngoài mạnh mẽ để duy trì sĩ khí. Trong tình huống đó, Hoàng Cái đến đầu hàng, trong cơn cấp bách, hắn có thể thử tin tưởng Hoàng Cái.
Nhưng bây giờ dịch bệnh chỉ là một cái bẫy của hắn đối với Giang Đông, trong mắt người Giang Đông, quân Tào đã bị dịch bệnh lan tràn, có thể rút lui bất cứ lúc nào, lúc này Hoàng Cái dù thật sự muốn rời khỏi Giang Đông, đối với Tào Tháo cũng là tránh xa, có lý do gì mà đến đầu hàng?
Nhiều lúc, hoàn cảnh và tình thế khác nhau sẽ thay đổi cách nhìn nhận sự việc của con người. Tào Tháo đã biết rõ đây là kế giả hàng.
Người Giang Đông cũng đã tính toán sai một bước, họ không ngờ rằng dịch bệnh có thể được chữa trị.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu năm xưa khi Gia Cát Lượng hỏi Cố Nam về y thuật, không bị muội muội của hắn làm gián đoạn mà hỏi kỹ càng có lẽ bây giờ tình hình sẽ khác.
Chưa tới sáng, khoảng chừng bình minh, ở phía xa của doanh Tào doanh, trên mặt sông xuất hiện khoảng mười chiếc thuyền Mông Xung, nhìn từ xa, dường như trên thuyền đều là lương thảo và binh lính. Nhưng dưới đáy thuyền, nước sông ngấm sâu, không biết liệu có chở thêm thứ gì khác không.
Hoàng Cái đứng trên mũi thuyền, sắc mặt nghiêm trọng, tay nắm chặt lan can, nhìn về phía doanh Tào doanh ở xa.
Ngoài trại Giang Đông, thuyền bè tập hợp, Chu Du mang theo một thanh kiếm bước lên chiến thuyền.
Chờ Hoàng Cái thành công, doanh trại của quân Tào sẽ bốc cháy dữ dội, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, một bên bờ sông sẽ bị dầu lửa thiêu đốt, lúc đó họ sẽ bắn tên lửa hỗ trợ từ trên sông.
Đợi đến khi dầu lửa trên mặt sông cháy hết, họ sẽ tấn công vào doanh trại quân Tào, phá quân Tào.
Chu Du đứng trên thuyền ngẩng đầu nhìn lên, lúc này trời chưa sáng và mọi thứ sẽ có kết cục trước khi trời sáng.
Cờ xí trên thuyền tung bay, Chu Du buộc chiếc áo choàng phía sau, hạ tay xuống, ra lệnh.
“Xuất quân!”
Thuyền của Hoàng Cái chạy trên sông, nhìn thấy Tào doanh ngày càng gần.
Bất ngờ thấy trên mặt sông chặn mấy chiếc chiến thuyền và có người cầm đuốc, giương một lá cờ quân Tào, dường như muốn hắn cho thuyền cập bờ.
Nắm tay Hoàng Cái siết chặt, lúc này còn chưa đủ gần doanh Tào doanh, nếu bị chặn lại ở đây, lửa không thể thiêu đến doanh Tào doanh, hắn chưa thể hành động.
Cắn răng, hắn ra lệnh cho binh sĩ cho thuyền cập bờ, trong tay hắn có thư của Tào Tháo, chỉ cần có thể lách qua đội quân này, doanh trại quân Tào đã ở ngay trước mắt.
Nhưng khi Hoàng Cái đến gần bờ, hắn cảm thấy không khí khác thường.
Bên bờ sông đóng quân hàng ngàn binh lính Tào và trên bờ còn có một hàng xe gỗ lớn và đống đá lớn chồng chất. Hắn biết những xe gỗ đó gọi là xe bắn đá, có thể ném đá lớn, có vẻ như là quân Tào bảo vệ bờ sông.
Tay hắn vô thức nắm chặt lan can nhưng Hoàng Cái vẫn hít một hơi sâu, trấn tĩnh lại. Hét với tướng quân Tào trên bờ.
“Ta là Hoàng Cái của Giang Đông, Hoàng Công Phụ, hôm nay đến đầu hàng Tào tướng quân, tướng quân có thể cho phép đi qua không?”
Vị tướng quân Tào trên bờ cười không cười, chắp tay nói: “Tại hạ là Văn Sính, Văn Trọng Nghiệp, Hoàng tướng quân có thư thông hành không?”
Nghe đối phương nhắc đến thư tín, Hoàng Cái giao cho một binh sĩ để binh sĩ xuống thuyền đưa cho Văn Sính.
Văn Sính cầm thư tín trong tay, dường như xem xét một cách cẩn thận, sau đó ngẩng đầu lên cười nói với Hoàng Cái.
“Hoàng tướng quân, chủ công của ta đã biết ngươi là giả hàng, nếu bây giờ ngươi chịu dừng lại xuống thuyền, ta sẽ nói giúp với chủ công giữ lại mạng sống cho ngươi.”
Nghe lời của Văn Sính, mắt Hoàng Cái co lại, lập tức vung tay ra lệnh.
“Xông trại!!”
Hơn mười chiếc thuyền Mông Xung lập tức chuyển động, lao thẳng vào doanh trại quân Tào.
Trên bờ, ánh mắt Văn Sính lạnh lùng, cười khẩy, vung tay ra lệnh.
“Đánh chìm những chiếc thuyền này!”
Chỉ trong vài nhịp thở, một hàng xe đá trên bờ đã chất đầy những tảng đá khổng lồ, theo sau tiếng rít của gió, một tảng đá lao thẳng về phía thuyền trên sông.
"Ầm!" Tảng đá đập vào một bên chiến thuyền khiến thuyền nghiêng lệch, thân thuyền cũng bị phá vỡ một lỗ lớn, nước sông lạnh buốt tràn vào, chiến thuyền dần chìm xuống.
Hoàng Cái nhìn chiếc thuyền sắp chìm, thở dài một hơi, mái tóc bạc phơ bị gió sông thổi tung.
Xem ra hôm nay khó lòng rút lui an toàn: "Mở tất cả các bình dầu hỏa ra."
"Châm lửa!" Tiếng của Hoàng Cái vang vọng trên sông, ngọn đuốc được ném lên những bó cỏ khô trên thuyền, đó vốn không phải là cỏ lương thực mà là cỏ khô.
Hơn mười chiếc thuyền lửa sáng rực trên sông, lao thẳng vào doanh trại của Tào Tháo nhưng chưa đi được bao xa đã bị tảng đá khổng lồ đánh chìm.
Khi chiến thuyền chìm xuống, trên mặt sông lan ra một lớp màu kỳ lạ, kèm theo đó là ngọn lửa bùng lên, đốt cháy toàn bộ một khu vực trên sông, ánh lửa chiếu sáng đêm tối như ban ngày, lửa lan tràn khắp mặt sông, cùng với sóng nước dâng trào.
Tuy nhiên, do chiến thuyền còn cách doanh trại Tào Tháo một khoảng cách, ngọn lửa không thể lan đến doanh trại.
Tào Tháo đứng trên doanh trại, nhìn ngọn lửa lớn trên sông, lòng vẫn cảm thấy kinh hoàng. Nếu thật sự để Hoàng Cái tiến vào doanh trại, ngọn lửa này đủ để thiêu rụi cả doanh trại.
Khi Chu Du dẫn đội thuyền đến, chỉ thấy ngọn lửa lớn cắt ngang sông, còn doanh trại Tào Tháo thì nằm ngoài ngọn lửa.
Hắn biết mình đã tính toán sai, Hoàng Cái không tiến vào doanh trại. Hắn cũng biết, lần này không thể thắng một trận quyết định, muốn thắng lần nữa sẽ rất khó khăn.
Một chút thất thần, Chu Du hướng về sông dài thở dài.
Giang Đông, chỉ có thế thôi sao?
Lúc này một cơn gió từ phía sau hắn thổi tới làm áo choàng của hắn lay động khiến hắn ngẩn người.
Gió này từ phía sau hắn đến, đó chính là gió đông.
Gió đông.
"Vù!"
Trên mặt sông đột nhiên gió nổi lên, một cơn gió đông cuộn lên làm lật ngọn lửa, sóng sông cuộn trào, đến cả thuyền trên sông cũng lắc lư.
Dầu hỏa nổi trên mặt sông, dưới cơn gió mạnh này đổi hướng, cuộn về phía doanh trại Tào Tháo.
Kèm theo đó là ngọn lửa lớn che trời.
Trên doanh trại Tào quân, gió thổi lộn xộn tóc mai của Tào Tháo làm nét mặt hắn đờ đẫn.
Ở bờ sông, một người mặc áo trắng đứng im, nhìn ngọn lửa trên sông không nói gì.
Cơn gió cuốn lấy nón trúc của cô, cô cúi đầu, đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, cảm nhận sự lạnh lẽo.
Chu Du không thể bỏ lỡ cơ hội chiến đấu như trời ban trước mắt, giơ tay lên.
"Tiến quân vào Tào doanh, bắn tên hỗ trợ lửa!!"
Sau ánh lửa, vô số chiến thuyền Giang Đông tiến vào Tào doanh, binh sĩ trên thuyền thắp tên lửa, kéo căng dây cung.
"Bắn tên!" Một tiếng hô vang.
Hàng vạn mũi tên lửa bay lên trời như một trận mưa lửa, che kín mây đen trên trời.
Tào Tháo đứng đờ đẫn, nhìn ngọn lửa trên nước cuộn tới và trận mưa tên lửa chói lòa trên không trung.
Hắn lại nhớ đến bài hát của những đứa trẻ.
Gió đông đến, tên lửa cháy thuyền, tất cả những gì hát đều hiện ra trước mắt.
Đúng là thiên mệnh đã định?
Tay Tào Tháo mất đi độ ấm, hắn không hiểu, hắn đã sai ở đâu, đến nỗi trời muốn diệt ông?
Dưới doanh trại, nhìn ngọn lửa lao tới, quân Tào loạn cào cào.
"Bộp!"
Trong cảnh hỗn loạn, một tiếng bước chân trên mặt nước vang lên rõ ràng trong tai mỗi người.
Âm thanh này thu hút mọi ánh nhìn.
Rồi, họ thấy một cảnh tượng không thể quên trong đời.
Một người áo trắng đứng trên mặt sông, cầm một thanh kiếm đen, từng bước một, đi về phía ngọn lửa trên sông.
Theo từng bước chân của cô, ngọn lửa cuộn tới như dừng lại, sóng nước trên sông như ngừng lại, đến cả tên lửa trên trời cũng như ngừng lại.
Như thể trong khoảnh khắc đó, trời đất im lặng.
Người đó như một tiên nữ bên sông.
"Cố tiên sinh?" Tào Tháo lẩm bẩm.
"Sư phụ" Linh Khởi đang dẫn một đội quân đến cũng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.
Chu Du ngừng hô khẩu lệnh.
Trên thuyền khác, chiếc quạt lông trong tay Gia Cát Lượng cũng ngừng lại.
Chỉ có một người không ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt, hắn đứng yên bên bờ sông như đã biết trước vì sao Cố Nam nói với hắn những lời như vậy.
"Vù!!!!"
Cảnh tượng kinh ngạc không dừng lại, cơn gió mạnh đột ngột phá vỡ sự im lặng giữa trời đất như những tiếng gầm rú liên tiếp.
Sau đó, dưới cơn gió cuốn, hàng vạn mũi tên mang lửa bị cuốn lại với nhau. Vạn mũi tên kết nối như tạo thành một con rồng lửa, toàn thân bao phủ ngọn lửa, lơ lửng trên không trung, phát ra một tiếng gầm về phía người trên sông.
Âm thanh vang vọng trên sông làm rung động tâm hồn mỗi người.
Trước "rồng lửa.” bóng người màu trắng trở nên nhỏ bé, một luồng gió nóng cuốn lên chiếc nón trúc của cô, thổi tung mái tóc. Chiếc nón trúc bay xa, rơi xuống mặt sông.
Nhưng Cố Nam vẫn đứng yên tại chỗ, nét mặt bình thản, đối diện với "rồng lửa" một cách lặng lẽ, cô tháo thanh kiếm vô cách khỏi thắt lưng và đặt ngang trước mặt.
Tay cô đặt lên chuôi kiếm, rút kiếm ra một chút, lưỡi kiếm lạnh buốt lộ ra khỏi vỏ.
Ngay sau đó, áo trắng bay lượn, một luồng lạnh lẽo gần như ngay lập tức bao phủ nửa mặt sông như thể đóng băng mặt sông làm ngưng sóng nước.
Toàn bộ dòng sông bị chia làm hai nửa, một nửa là ngọn lửa rực cháy, một nửa là dòng sông lạnh lẽo.
"Một nhát kiếm này, năm câu hỏi."
Đứng trên mặt sông, Cố Nam khẽ nói nhưng tiếng của cô lại vang xa trong dòng sông và giữa trời đất.
Ngọn lửa trước mặt càng rực cháy, cô chậm rãi rút kiếm vô cách ra khỏi vỏ.
Người ở hai bên bờ sông đều không phát ra tiếng động, dường như họ đều đang chờ đợi nghe câu hỏi của cô.
"Câu hỏi thứ nhất, hàng trăm nghìn năm, nước Tần có tội gì?" Lưỡi kiếm lộ ra một đoạn phản chiếu đôi mắt cô, phản chiếu một vùng giang sơn.
"Câu hỏi thứ hai, tạ tội thiên hạ, Bạch Khởi có tội gì?" Vỏ kiếm từ từ rút ra, trên lưỡi kiếm dường như xuất hiện bóng dáng của một ông già, đang cười nhìn cô.
"Câu hỏi thứ ba, chết trận Hàm Dương, Hãm trận có tội gì?" Trong mắt cô hiện lên hình ảnh hàng nghìn quân áo giáp đen đứng trước mặt cô, hô to, tinh thần chiến đấu bất diệt.
"Câu hỏi thứ tư, đời đời lưu lạc, người xa quê có tội gì?" Bên tai cô vang lên tiếng đàn nhẹ nhàng, dường như vẫn có tiếng cười nói.
"Câu hỏi thứ năm." Toàn bộ thanh kiếm được rút ra: "Trời đất vô tình, sinh linh có tội gì?"
Trên lưỡi kiếm đen vô cách hiện lên là một cảnh loạn lạc sau cảnh loạn lạc.
Dưới chân Cố Nam, từng luồng khí cuộn lên, cô ngẩng mắt nhìn lên bầu trời bị che khuất bởi mây đen.
"Gầm!!" Không rõ là tiếng gió hay tiếng gầm, ánh lửa bùng lên, "rồng lửa" trên trời lao thẳng về phía Cố Nam.
Và Cố Nam cũng giơ kiếm đối diện.
Cô nhớ lại, năm đó, người dạy cô kiếm là một ông già tên là Quỷ Cốc.
Lão Quỷ Cốc dạy cô rất nhiều chiêu kiếm nhưng cuối cùng, cô chỉ học được một chiêu và chỉ luyện một chiêu đó.
Lão thường nói cô ngu ngốc.
Một lần, sau khi luyện kiếm xong, Lão Quỷ Cốc hỏi cô.
"Con nghĩ gì về tiên sinh của mình?"
Lúc đó, cô lau mồ hôi trên mặt, cười một chút.
"Người đã cứu mạng con nên, con phải dùng mạng để trả."
Lão Quỷ Cốc sững sờ cũng cười, mắng: "Ngu ngốc."
Trên mặt sông, ánh kiếm bất ngờ bùng lên.
Vô cách mang theo lạnh lẽo đâm vào rồng lửa, lạnh lẽo trong nháy mắt xé toạc ngọn lửa trên rồng lửa, lao thẳng lên trời, xuyên qua tầng mây.
Tầng mây bị kiếm khí phá tan, lộ ra ánh sáng phía sau.
Cùng lúc đó, hàng vạn mũi tên rơi xuống, bao phủ bóng người trên mặt sông.
Mọi thứ lắng xuống, bóng áo trắng nhuốm máu, lung lay, ngã xuống sông.
"Năm câu hỏi đã hết, Cố Nam lĩnh tử."
Cô khẽ ngước mắt, ánh sáng từ tầng mây chiếu xuống người cô, nụ cười yếu ớt hiện lên, mở miệng.
"Chỉ mong thế gian này thái bình."
"Thịnh thế, trường tồn."
Tiếng nói vang vọng trên sông, chìm vào trời, từ từ xa dần.
Cô nhắm mắt lại, thân thể chìm vào đáy sông.
Và đồng thời, ngọn lửa trên mặt sông tắt, mây đen trên trời tan biến.
Đã đến lúc trời sáng, mặt sông trở lại yên bình.
Chu Du đứng ngây ngốc ở mũi thuyền.
"Đây là điều ngươi mong muốn sao?"
"Xoẹt!"
Tào Tháo rút kiếm khỏi thắt lưng, chỉ vào quân Giang Đông trên sông, đôi mắt đỏ ngầu, chĩa về toàn quân hét lớn.
"Giết!!"
Vì thế gian thái bình.
Quân đội của Tào Tháo đã đánh bại quân Giang Đông tại Xích Bích, ngày hôm đó trên sông đầy xác chết, tàu thuyền tan tác.
Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, Tào Tháo đứng trong doanh trại tan hoang của Giang Đông, thở dốc, cầm kiếm chỉ lên trời, lưỡi kiếm còn dính máu.
Ông đứng thẳng, run giọng nói: “Ta đã thắng.”
Nhìn chằm chằm lên trời rất lâu, không có một tiếng hồi trả lời. Tay từ từ buông lỏng, thanh kiếm rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang, bước chân Tào Tháo lùi lại, nhìn chằm chằm vào dòng sông cuộn sóng, quỳ xuống.
“Tiên sinh, ta đã thắng!”
Chu Du không chết trong trận chiến, hắn dẫn quân bại trận lui về Đan Dương. Còn Lưu Bị thì rút về phía Nam.
“Rượu hoa lệ, rượu hoa lê.”
Gió xuân thổi qua bờ Giang Nam, trên con đường nhỏ ven sông, quán rượu bên đường lại rao bán rượu hoa lê. Một bóng người từ con đường nhỏ đi tới, mang theo một bình rượu, đi lảo đảo trên đường, trông có vẻ đã say tám phần.
Cho đến khi hắn nghe thấy tiếng rao bán rượu hoa lê bên đường, liếc mắt qua.
“Ông chủ, hai bình rượu.” Người thanh niên mang theo mùi rượu, đặt vài đồng tiền lên quầy rượu.
Chủ quán không quan tâm khách có say hay không, chỉ đưa hai bình rượu hoa lê cho người thanh niên.
Người thanh niên mang rượu đi về phía bờ sông, bên sông có một cái đình, hắn kéo thân mình bước vào đình, nghiêng người dựa vào lan can.
Mở nắp bình rượu, hắn ngẩng đầu, cạn một chén với trời đất bao la, cạn một chén với sóng lớn cuộn trôi.
Cuối cùng, hắn từ từ nâng bình rượu lên, hướng về giữa sông.
“Bình này, kính hiền đệ.”
Bình rượu nghiêng, rượu trong bình đều chảy vào dòng sông dưới đình.
Khi người thanh niên ra khỏi đình, tay hắn cầm bình rượu còn lại, lảo đảo bước đi, miệng hát một đoạn từ.
“Cuồn cuộn Trường Giang chảy về Đông, sóng lớn cuốn trôi anh hùng.
Đúng sai thành bại, quay đầu nhìn lại đều hư không.
Núi xanh vẫn còn đó, mấy độ tà dương hồng.
Ngư ông đầu bạc bên bờ sông, quen nhìn trăng thu gió xuân.
Một bình rượu nhạt, vui vẻ gặp lại.
Biết bao chuyện xưa nay đều gửi vào câu chuyện cười đều gửi vào câu chuyện cười.”
Năm sau, Tào Tháo lại một lần nữa nam tiến, lần này hoàn toàn đánh bại Giang Đông, chiếm lấy sáu quận Giang Đông, dẫn quân về Hứa Xương.
Trong một viện trống trải ở Hứa Xương yên tĩnh vô cùng, trong viện trồng một cây cổ thụ, dưới gốc cây ngồi một cô gái mặc đồ tang.
Đêm yên tĩnh, ánh trăng trong trẻo qua cành cây, chiếu lên áo trắng của cô gái dưới gốc cây, từng cơn gió đêm thổi rung nhành cây.
Người dưới gốc cây tựa vào thân cây, nhìn dòng sông ngân hà trên trời, tay cầm một chiếc lá rơi.
Năm đó, cô từng hỏi sư phụ.
“sư phụ, cha nói loạn thế lưu lạc, có một ngày, người cũng sẽ rời đi sao?”
Khi đó, sư phụ trả lời cô: “Không, sư phụ sẽ luôn ở bên con.”
“Sột soạt.” Gió đêm thổi rơi vài chiếc lá, trong viện lạnh lẽo, cô gái khẽ nói.
“sư phụ lừa con.”
Hai năm sau, Tào Tháo lệnh Quách Gia và Hạ Hầu dẫn quân chiếm Ích Châu, sau đó tiến thẳng vào Giao Châu, thống nhất phương Nam.
Mã Đằng ở Lương Châu không có ý định giao chiến, đưa con vào Hứa Xương, biểu thị ý định quy hàng.
Lúc này thiên hạ dần dần đi vào quỹ đạo, triều đình nắm giữ một lượng lớn đất đai và tài lực, sức mạnh của thế gia đã được kiểm soát nhưng không bị tiêu diệt mà luôn duy trì một sự cân bằng với triều đình. Thế gia nếu không thể kiểm soát sẽ trở thành đại họa nhưng nếu có thể kiểm soát, sự tồn tại của họ lại có thể thúc đẩy sự phát triển của quốc lực.
Trước một ngôi đại viện, một người trung niên bước ra, khí độ điềm tĩnh, khí phách thiếu niên trước kia đã bị che giấu rất nhiều.
Hiện nay, Quách Gia đã làm tới chức Lục Khanh, tất nhiên không thể như ngày xưa, dù chỉ làm bộ cũng phải tỏ ra điềm đạm, khí phách.
Ông đứng ở cửa một lúc, hỏi người lính gác bên cửa: “Hôm nay có thư tới không?”
Người lính chào rồi lắc đầu: “Không có.”
Lúc mới tới, hắn còn bị hỏi đến ngẩn ngơ, bây giờ cũng đã quen rồi.
Cứ cách một khoảng thời gian, Tuân Úc lại hỏi hắn một lần, dường như những năm qua Tuân Úc luôn chờ đợi một lá thư.
Quách Gia nghe câu trả lời của người lính, không ngạc nhiên, gật đầu đi vào phủ.
“Phụng Hiếu, nếu có một ngày ta không còn nữa, những việc ta chưa làm xong, ngươi giúp ta làm một chút được không?”
Đi trong viện, Quách Gia lại nhớ đến những lời cô nói với ông, lắc đầu cười khổ một chút.
“Tiên sinh, người làm khổ Quách Gia rồi.”
Sau đó, Tào Tháo tiến vào Tây Vực, lập phủ Tây Vực Trường Sử. Bãi bỏ chế độ phong quốc, toàn quốc thực hiện chế độ phân chia châu quận.
Đồng thời, mở trường học ở các địa phương, phân thành hương học, huyện học, quận học, châu học, thực hiện chế độ khoa cử.
Hương học ưu tú có thể vào huyện học, huyện học ưu tú có thể vào quận học, quận học ưu tú có thể vào châu học.
Cuối cùng châu học ưu tú có thể vào quốc học bên cạnh Hứa Xương và trong quốc học ưu tú có thể được tuyển chọn để nhập quan. Tên của quốc học là Bách Gia.
Trong thư viện có vô số bức tượng điêu khắc đều là các danh sĩ Bách Gia và một trong số đó được đặt trước cổng thư viện.
Bức tượng đó không phải là bất kỳ người nào trong các danh gia mà là một văn sĩ mang theo rương sách, tay cầm một cây gậy, đầu đội nón lá, tên là Bách Gia Tiên sinh.
Hầu hết các sách vở trong rương sách của Cố Nam đều được sử dụng trong việc giảng dạy tại thư viện, các sách đó chỉ ký tên bằng một hoặc hai chữ gọi là Bách Gia.
Hầu như mỗi học trò nào thi đậu vào Quốc học đều sẽ quỳ xuống ba lần trước bức tượng đứng ở cổng thư viện.
Sau này, Gia Cát Lượng ẩn cư, còn ở đâu?
Tất nhiên là vẫn ở trong nhà tranh Nam Dương đó.
Hoa cây trong viện nở từng năm từng năm, mỗi khi hoa nở rộ, hoa trắng sẽ rơi xuống sân, theo gió bay lượn, thực là một cảnh đẹp.
Lại một năm hoa nở, Gia Cát Lượng ngồi dưới mái hiên nhìn hoa cây bay lượn, cười và tự hỏi.
“Cố sư, có phải Lượng đã sai, sai quá nhiều rồi không?”
Hắn không bao giờ ra khỏi Nam Dương nữa, hắn chỉ ở trong nhà tranh của mình, viết hết những gì mình học được thành sách.
Mỗi khi viết xong một cuốn mà hắn tự nhận là có thể cho người ta đọc, hắn sẽ nhờ Tiểu Quân gửi đến Bách Gia Thư Viện ở Hứa Xương, không ghi tên, khi hỏi về tác giả, chỉ nói là môn sinh của Bách Gia.
Hậu ký: Thời Ngụy, Bách Gia Tiên Sư tập hợp hết các sách của Bách Gia, truyền lại cho đời sau, thông học thiên hạ, lập Bách Gia Thư Viện, có thể được coi là nguồn gốc của học vấn hậu thế. Từ đó về sau, qua các triều đại, thế gian học sĩ đều tự xưng là môn sinh của Bách Gia.
Bên cạnh tường thành Hứa Xương, dựng lên một tòa lầu cao, một ngày, Tào Tháo bước lên tòa lầu cao đó.
Lúc này hắn đã là một ông già, tóc trắng đầy đầu.
Ông dựa vào lan can, đứng trên tòa lầu, ngắm nhìn non sông gấm vóc, nhìn về mỗi nơi mà mắt có thể nhìn thấy.
“Cố tiên sinh, ngài có thấy không, non sông như tranh như vậy, có thể gọi là một thời thái bình rồi chứ?”
