Thẩm Vãn trong cơn hoảng loạn bị Tần ma ma kéo đi. Khi đã đi xa khỏi đình tạ, nàng mới run rẩy hỏi: "Ma ma, ngài định đưa ta đi đâu?"
Tần ma ma ngạc nhiên: "Tất nhiên là đưa cô đi chuẩn bị." Bà ta nhìn sắc mặt hoảng sợ của Thẩm Vãn, dịu giọng an ủi: "Đừng sợ, qua lần đầu rồi sẽ quen thôi."
Thẩm Vãn run rẩy hỏi: "Chuẩn bị gì? Ma ma nói lần đầu là sao?"
Tần ma ma nghi hoặc, nhưng thấy vẻ mặt kinh hoàng của Thẩm Vãn không giống giả vờ, bèn dừng bước hỏi: "Chẳng phải đã hỏi cô trước đó và cô đã đồng ý rồi sao? Sao giờ lại hoảng sợ thế?"
Thẩm Vãn vội giải thích: "Vâng, ta đồng ý cho tướng công nạp thiếp. Nếu là ân điển của hầu phủ, ta đâu dám từ chối..."
"Ai bảo là cho tướng công cô nạp thiếp?" Tần ma ma ngắt lời, kinh ngạc nhìn nàng. "Thì ra cô vẫn chưa biết nguyên do? Cố chủ sự không nói với cô sao?"
Thẩm Vãn như bị sét đánh. Hóa ra không phải chuyện Cố Lập Hiên nạp thiếp. Một dự cảm xấu dâng lên, nàng run rẩy nói: "Ma ma, anh ấy chưa nói rõ... Ta hiểu lầm là chuyện nạp thiếp... Ma ma, gần đây ta thấy trong người không khỏe, xin cho ta cáo lui, ngày khác sẽ xin lỗi..."
Tần ma ma sa sầm mặt, đánh giá Thẩm Vãn từ đầu đến chân rồi lạnh lùng nói: "Vãn cô nương, ta biết cô là người thông minh. Đến nước này, dù cô biết hay không biết trước cũng chẳng thay đổi được gì. Nếu nghe lời ta, hãy bỏ cái vẻ hoảng hốt đi, vui vẻ theo ta đi chuẩn bị, sau này còn nhiều ngày tốt đẹp đang chờ cô. Còn nếu cô cứ ngoan cố, chọc giận hầu gia, không chỉ cô mà cả nhà Cố gia cũng sẽ gặp họa đấy."
Nói rồi, bà ta kéo mạnh Thẩm Vãn, lôi về phía một tòa nhà nhỏ ẩn hiện giữa rừng cây.
Dường như đã hiểu ra điều gì, Thẩm Vãn cảm thấy trời đất như sụp đổ. Nàng run rẩy, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi tay Tần ma ma, nhưng không ngờ bà ta tuy già nhưng sức lực vẫn rất mạnh, nàng không sao thoát ra được.
Khi bị lôi vào căn phòng nhỏ, thấy bình phong sau là chiếc giường trang trí màu đỏ ái muội, và một bên là chậu tắm đang bốc hơi nóng, Thẩm Vãn cảm thấy đầu óc quay cuồng, chân như muốn khuỵu xuống.
"Ma ma, xin hãy thương xót ta..." Thẩm Vãn nắm tay Tần ma ma, nước mắt lưng tròng khẩn cầu.
Tần ma ma vỗ nhẹ tay nàng, giọng dịu đi: "Vãn cô nương à, ta thương cô nên mới cho cô cơ hội tốt này."
Thẩm Vãn trong lòng chìm xuống, cắn môi, đột nhiên giằng ra khỏi tay Tần ma ma, định chạy ra ngoài.
Tần ma ma lạnh lùng ra lệnh: "Mau ngăn cô ta lại!"
Hai vú già lực lưỡng đã chờ sẵn trong phòng lập tức ôm chặt lấy Thẩm Vãn, kéo nàng trở lại.
Tần ma ma thở dốc, chỉ vào mặt Thẩm Vãn mắng: "Tưởng cô là đứa biết điều, uổng công ta cho cô cơ hội tốt! Hầu gia nhà ta oai phong lẫm liệt, nhân phẩm cao quý, sao có thể làm nhục cô được!"
Thẩm Vãn nước mắt đầm đìa.
Tần ma ma cười lạnh, ra lệnh cho hai vú già: "Tắm rửa, chải chuốt cho cô ta cho tử tế. Canh chừng kỹ, đừng để xảy ra chuyện gì trước khi hầu gia đến."
Hai vú già vâng dạ, hứa sẽ làm tròn trách nhiệm.
Tần ma ma xoay người đi ra, vẻ mặt vẫn còn giận dữ.
Phía sau vang lên tiếng khóc thảm thiết của Thẩm Vãn: "Ma ma! Ma ma đừng đi! Cố Lập Hiên, ngươi phụ ta cả đời này!"
Tại đình tạ, sau khi Thẩm Vãn bị Tần ma ma dẫn đi, bầu không khí chìm vào sự im lặng quỷ dị.
Cố mẫu cảm thấy tim đập loạn xạ. Mặc dù đầu óc vẫn còn choáng váng vì ly rượu mạnh vừa uống, nhưng khi thấy Thẩm Vãn bị đưa đi một cách khó hiểu, bà cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Dường như đã xảy ra chuyện gì đó ngoài dự đoán trong lúc bà không hay biết.
Bà nhiều lần liếc nhìn Cố Lập Hiên, cố gắng dùng ánh mắt dò hỏi, nhưng Cố Lập Hiên luôn tránh né, không dám đối mặt với mẹ.
Cố mẫu cảm thấy lòng lạnh buốt.
Cố phụ cũng có điều nghi hoặc, nhưng với tính cách của ông, ông không dám mở miệng hỏi. Ông chỉ biết cúi đầu tiếp tục uống rượu. Tuy nhiên, chỉ sau vài chén, ông đã bắt đầu cảm thấy choáng váng. Nhưng trước khi ông kịp nói năng lộn xộn, Tần Cửu đã sai người đưa ông đi tỉnh rượu.
Khoảng mười lăm phút sau, Tần ma ma trở lại đình tạ, khẽ báo cáo với Hoắc Ân rằng mọi thứ đã chuẩn bị xong.
Hoắc Ân vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc. Hắn ta chỉ xoay ly rượu trong tay, rồi nâng lên uống cạn số rượu còn lại.
Đặt ly rượu xuống bàn đá, Hoắc Ân đứng dậy, không nhìn ai trong số những người còn lại của gia đình họ Cố, phất tay áo bước đi.
Cố Lập Hiên và Cố mẫu cung kính nhưng lo lắng hành lễ tiễn Hoắc Ân. Khi bóng dáng ông ta khuất hẳn, họ mới quay lại đối mặt với Tần ma ma, người giờ đây có vẻ mặt nghiêm khắc bất thường.
Cố mẫu cẩn thận mở lời: "Ma ma, không biết Vãn Nương giờ đang ở đâu? Trời cũng không còn sớm, chúng ta không tiện làm phiền lâu, có lẽ..."
Lời của bà bị cắt đứt bởi ánh mắt lạnh lẽo của Tần ma ma.
Tần ma ma liếc nhìn Cố Lập Hiên, rồi quay sang Cố mẫu, cười lạnh: "Trời sớm hay muộn không phải do các người họ Cố quyết định. Phải xem hầu gia của chúng ta có muốn ngủ sớm hay không."
Cố mẫu sững sờ.
Tần ma ma ngồi xuống bàn đá, giọng vẫn nghiêm khắc: "Các người ngồi đi. Ta sẽ giải thích cặn kẽ cho các người nghe. E rằng sau khi nghe xong, các người sẽ đứng không vững đâu."
Cố mẫu cảm thấy có điều chẳng lành, chân run run, phải vịn vào ghế đá mới ngồi xuống được.
Cố Lập Hiên lúc này cũng cảm thấy tim đập thình thịch. Hắn nhận ra Tần ma ma dùng từ "các người" chứ không phải "ngươi", không khỏi hoảng sợ trong lòng, tự hỏi liệu có điều gì anh ta chưa biết chăng.
Tần ma ma ngồi thẳng lưng, đi thẳng vào vấn đề: "Cố phu nhân, nếu ta đoán không sai, e rằng Cố chủ sự chưa nói rõ với các người mục đích của chuyến đến đây hôm nay? Tuy nhiên, chắc giờ bà cũng đã đoán ra được phần nào. Vãn Nương vừa được ta đưa đến phòng riêng, chắc không cần ta nói rõ đang chờ ai chứ?"
Cố mẫu như bị sét đánh.
Bà nhìn chằm chằm vào Cố Lập Hiên, ánh mắt như muốn xé nát anh ta.
"Mẹ, con..."
"Cố chủ sự." Tần ma ma cắt ngang, giọng không vui: "Trong phủ còn nhiều việc cần lão thân xử lý. Lão thân không có nhiều thời gian để đợi các người giải thích nghi vấn. Mong rằng ngươi đừng nói năng bừa bãi."
Cố Lập Hiên đành phải ngậm miệng, xấu hổ tránh ánh mắt giận dữ của mẹ.
Tần ma ma tiếp tục: "Dĩ nhiên, hầu gia nhà ta phẩm cách cao quý, đâu phải hạng người tham hoa háo sắc? E rằng Cố chủ sự còn tưởng hầu gia mê đắm sắc đẹp của cô dâu nhà các người. Thực ra, việc này còn có ý nghĩa sâu xa hơn. Ta cũng không giấu giếm nữa, nói thẳng ra, việc này chủ yếu là vì con nối dõi của hầu phủ..."
Lời vừa dứt, cả đình tạ chìm trong sự kinh hoàng.
Cố Lập Hiên há hốc mồm, không thể tin nổi. Làm sao có thể? Làm sao có thể! Chẳng phải Hoài Âm hầu thân thể có vấn đề, không thể có con sao? Tại sao lại nói là vì con nối dõi của hầu phủ?
Tần ma ma nhàn nhạt nói: "Những tin đồn trước đây về hầu phủ tự nhiên có lý do của nó, không tiện nói với các người. Các người chỉ cần biết, hiện giờ nhà họ Cố các người đã tiến thoái lưỡng nan, dù vô tình hay cố ý, đã buộc chặt vào con thuyền của Hoài Âm hầu phủ. Nếu vì hầu gia làm việc, các người sẽ không bị bạc đãi. Chỉ cần hầu phủ còn tồn tại một ngày, các người sẽ còn được hưởng vinh hoa phú quý một ngày."
Nói đến đây, bà ta dừng lại, giọng bỗng trở nên đe dọa: "Đạo lý "tiết lộ bí mật tắc hại thành", chắc Cố chủ sự hiểu rõ. Nếu việc này có một chút tiết lộ ra ngoài, hầu phủ nhiều lắm chỉ phải xử lý vài chuyện phiền toái, không có gì đáng ngại. Nhưng đối với nhà họ Cố các người, chắc chắn sẽ khiến cả nhà các người vạn kiếp bất phục! Vì vậy, không cần ta nói nhiều, tin rằng các người chắc chắn sẽ giữ kín chuyện này."
Cố Lập Hiên toàn thân run rẩy, mặt tái nhợt như tro.
Nếu biết trước... nếu biết trước... Làm sao hắn ta có thể tự tìm đường chết như vậy! Chuyện bí mật quan trọng của nhà quyền quý, làm sao một kẻ tầm thường như anh ta có thể dò la biết được? Anh ta không hề nghi ngờ lời Tần ma ma nói, chỉ cần sai một bước, nhà họ Cố chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục!
Tần ma ma nhìn hai người như tượng gỗ, rồi tiếp tục nói: "Nhưng nói lại, việc này đối với nhà họ Cố các người chẳng phải là một cơ hội sao? Không nói đến việc hầu phủ sẽ đối xử với các người thế nào, chỉ riêng về phần Vãn Nương... Một khi nàng ấy mang thai, tuy là huyết mạch của hầu phủ, nhưng rốt cuộc vẫn mang họ Cố."
Cố mẫu toàn thân chấn động, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tần ma ma.
Tần ma ma cười lạnh: "Thân thể Cố chủ sự thế nào, trước đây hầu phủ đã dò la rõ ràng. Nếu không, các người còn tưởng hầu gia nhà ta là người ăn cả nóng lẫn nguội sao?"
Cố Lập Hiên cũng chết lặng, lúc này nói gì cũng khó mở miệng, trên mặt không còn chút biểu cảm nào.
Cố mẫu khó nén vài phần kích động, không chắc chắn lắm mở miệng hỏi: "Vậy người nói trước đây là đứa bé vẫn mang họ Cố..."
"Đương nhiên là họ Cố." Tần ma ma nói: "Việc này bất quá là để gắn kết huyết mạch hầu phủ. Tương lai, bất kể hầu phủ trong tình cảnh nào, đứa bé này hầu phủ đều sẽ không nhận. Vì vậy các người cứ yên tâm nuôi nấng đứa bé như con cháu nhà mình. Ngày sau khi nó trưởng thành, nó cũng sẽ phụng dưỡng các người lúc tuổi già. Dù sao Lũng Tây Cố gia và Duyện Châu Cố gia cũng có vài phần quan hệ, như vậy, cũng coi như giữ được vài phần huyết mạch họ Cố. Nên theo ta, đối với nhà họ Cố các người, đây cũng coi là một cơ hội tốt, không phải sao?"
Tần ma ma tiếp tục giải thích: "Đợi qua giai đoạn khó khăn này, một khi hầu phủ thoát khỏi khốn cảnh, tự nhiên sẽ có chính thất đàng hoàng, cũng sẽ có tiểu chủ tử chính thống mang thân phận cao quý. Lúc đó, loại huyết mạch không chính thống này làm sao có thể được thừa nhận, chẳng phải sẽ làm bẩn danh tiếng của phủ? Nói cho cùng, cũng chỉ là để phòng ngừa vạn nhất, kéo dài huyết mạch mà thôi."
