Trác Hồng đi biệt ba tháng, lần nào Trác Nhĩ gọi cho bà, bên kia cũng hừng hực như vừa tiêm máu gà.
Đám nam nữ trung niên ấy không có việc làm cố định, tham vọng thì nhiều mà năng lực chẳng bao nhiêu, thuê chung trong một khu tái định cư ở ngoại thành Bắc Kinh. Mỗi tuần lên lịch hẳn hoi ba buổi "họp", tối tối ngồi ghế gấp giữa phòng khách nghe "lớp tẩy não", cuối tuần thuê ba bốn chiếc xe khách, cầm quốc kỳ kéo nhau đi Hương Sơn, Cố Cung hoặc dưới chân Vạn Lý Trường Thành chụp ảnh.
Trác Nhĩ khẳng định: đây là đường dây đa cấp chính hiệu, độ "nguyên chất" cực cao.
"Rảnh thì chụp thêm tư liệu gửi con nha. Con thấy đáng ra không nên học sư phạm, phải học báo chí mới đúng; không thì con đã dựa vào phóng sự về tổ chức của mẹ để tạo tiếng vang trong ngành rồi."
"Nói linh tinh gì thế, chỗ bọn mẹ nhân tài nhiều lắm, biết bao cán bộ lão thành nghỉ hưu, còn có mấy ông chủ lớn nữa..."
"Họ có đưa mẹ xem thẻ hưu chưa? Trên mạng tra được thông tin công ty cũ của mấy 'ông chủ' đó không? Người có não ai lại ở chung trong nhà thuê giá rẻ với đám đàn ông đàn bà xa lạ?"
"Thôi thôi, lần nào mày nói chuyện cũng khó nghe, lần sau đừng gọi cho mẹ nữa!"
Cuộc đối thoại như thế diễn ra đều như vắt chanh mỗi tuần. Trác Hồng càng lún sâu, Trác Nhĩ càng nóng ruột. Oái oăm thay, đám người kia cực kỳ sành sỏi ứng phó những lần cảnh sát gõ cửa. Họ còn bày biện được cả một "dây chuyền sản xuất" ở một khu công nghiệp nào đó cho có lệ.
"Em muốn đi Bắc Kinh." Đầu hạ vừa chạm ngõ, ý nghĩ ấy trong Trác Nhĩ càng lúc càng mạnh.
"Không yên tâm thì đi một chuyến đi. Bảo Lâm Khác đi cùng. Sớm kéo chị Hồng về cho xong."
"Em tự đi được. Em biết cách đối phó bọn đó."
"Nếu em đi một mình thì chị không cho đi." Lương Tiêu Mộng nói.
Trác Nhĩ tìm Lâm Khác, hỏi anh có chịu đi Bắc Kinh cùng cô không.
Lâm Khác làm giá: "Tới lúc mấu chốt thì tôi mới là 'bạn tốt' của cô à?"
"Tiền tàu xe, tiền ở đều để tôi lo, về còn bao thêm cho anh cái phong bì." Ngoài Lâm Khác ra, Trác Nhĩ thật sự không nghĩ nổi ai hợp hơn.
Bạn bè bình thường lại biến thành quan hệ làm ăn.
Trong toa tàu nồng nặc đủ mùi, Trác Nhĩ gối đầu lên vai Lâm Khác ngủ suốt chặng, đến khi tỉnh dậy thì nửa bên mặt bị xương vai anh ép đỏ ửng.
"Cô đúng là không khách khí chút nào." Lâm Khác rốt cuộc nhịn chẳng nổi mà mỉa. Lúc cô ngủ, hành khách ngồi cạnh cứ khen anh đẹp trai, khen "bạn gái" anh xinh, bảo hai đứa hợp đôi lắm.
Hợp cái nịt.
Xuống tàu, Trác Nhĩ vào hiệu thuốc mua một miếng cao dán, cứ khăng khăng đòi dán lên vai Lâm Khác. Lâm Khác nói đã dán thì để cô dán. Trác Nhĩ tức đến độ nhét phựt miếng cao vào tay anh, thích dán thì dán.
"Trác Nhĩ, cô nói xem rốt cuộc chúng ta là thân hay không thân."
"Thân thân thân, thế được chưa."
Lâm Khác hừ khẽ, đột ngột hỏi: "Bên việc làm ăn của cô tôi, cô nhận tiếp có trơn tru không?"
Một tháng trước, cô ruột Lâm Khác nghỉ phép dài ngày, Trác Nhĩ nhân cơ hội kết được liên hệ với mấy người khác trong công ty họ, bẩy đi một đơn hàng không nhỏ.
Cô không phải kiểu người chỉ biết mình. Sau khi tìm hiểu mức lương năm của cô ruột Lâm Khác và tính lợi nhuận ngoài của Lâm Khác một năm, cô nhận ra khoản "phí bôi trơn" mình trả chẳng thấm vào đâu, đã vậy còn phải nhờ họ đứng giữa tốn công đối nối.
Cô đoán cô ruột Lâm Khác nể mặt cháu nên mới chịu cái hợp tác lặt vặt này. Cô cũng đã tính xong phương án bù: gửi cho cô ruột Lâm Khác gói mẫu văn bản do chính cô làm, rất hợp với dự án trong tay bà, còn với Lâm Khác, cô sẵn sàng bù tiền.
Không ngờ Lâm Khác lại lôi chuyện này ra ngay lúc này, cô hơi chột dạ, dịu giọng: "Việc này giấu anh là tôi không phải, nhưng chắc anh cũng chả thèm cái phần trăm còm cõi đó đâu nhỉ. Nghe nói anh đã chốt hợp tác với một công ty game ở Thượng Hải, mỗi năm hốt sáu con số rồi cơ mà?"
Lâm Khác không ghét con gái thực tế, nhưng ghét kiểu bạn bè quá mức thực dụng. May mà điểm thân tình giữa hai người chẳng cao.
Thấy Lâm Khác im re, Trác Nhĩ lại nói: "Đơn mới này tôi có thể lãi một khoản nhỏ, chuyển anh sáu nghìn coi như phí giới thiệu, sau này đôi bên xem như sòng phẳng, được không?"
Lâm Khác vẫn lặng thinh.
"Mười nghìn được chưa. Tôi cũng chỉ lãi hơn hai vạn thôi."
Lâm Khác khựng bước, cố tình làm khó: "Hai vạn, cô đồng ý, tôi sẽ bỏ qua cho cô."
"Anh có chút lương tâm được không?"
"Tôi không có lương tâm á? Tôi mà vô lương tâm thì tôi giới thiệu cho cô bấy nhiêu việc à? Trác Nhĩ, tôi xem cô là bạn, cô coi tôi là cái bàn đạp. Đổi vai thử đi, là cô, cô nuốt nổi không?"
"Nuốt! Không phải chính anh dạy tôi sao, bạn bè là nhân mạch, nhân mạch sinh ra để tận dụng. Việc của nhà các người làm cho ai mà chả là làm, tôi lại còn làm nhanh làm tốt hơn người ta. Trước đây để các người ăn chiết khấu bốn mươi phần trăm, thế là tôi quá có tình với anh với cô ruột anh rồi đấy."
Lâm Khác sững sờ nhìn cô gái trước mặt. Luồng khí khô nóng của Bắc Kinh xộc thẳng vào tim anh, trong chớp mắt đã hong khô mảng mềm yếu từng bị cô làm ướt.
Thì ra, trong lòng cô anh chỉ là một công cụ.
Thật ra anh chỉ định đổi tỉ lệ ăn chia, chỉ là vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp. Anh là người ít ham vật chất, mục đích kiếm tiền của anh giống cô, chỉ là để nuôi chính mình cho đến khi học xong đại học.
Anh không coi trọng tiền như cô.
"Hai vạn tôi không cần nữa. Coi như vậy đi." Giữa bầu không khí nặng nề, Lâm Khác bình tĩnh nói.
Hơi thở của Trác Nhĩ khựng lại, cô thậm chí không dám ngẩng lên nhìn mặt anh.
—
Lên đường tìm Trác Hồng cùng nhau, Trác Nhĩ bắt đầu hối hận vì đã làm không khí với Lâm Khác căng thẳng. Việc cần bàn bạc thì nhiều mà cả hai lại rơi vào cảnh buộc phải cùng kẻ thù hợp tác, khó xử vô cùng.
Khả năng tự thuyết phục của Lâm Khác tốt hơn, anh tự nhiên hơn cô nhiều. Cô nói gì anh cũng lắng nghe, cần góp ý thì vẫn trả lời.
Trác Nhĩ bất ngờ phát hiện, khi "đóng vai người bình thường", cài đặt mặc định của Lâm Khác là quý ông.
"Không đúng giờ quy định thì bọn họ không cho nghe điện thoại. Chúng ta đến địa chỉ này trước đã."
"Được."
"Nếu không đúng thì chuyển sang nơi khác."
"Cô quyết đi."
"Rốt cuộc chúng ta phải làm sao mới lấy được chứng cứ? Quay lén có dùng làm bằng chứng được không?"
"Còn tùy tình huống."
"Ví dụ?"
"Trong ghi âm hay video mà có yếu tố dẫn dụ thì chắc chắn là không được."
"Khó ghê."
"Ừ."
Lâm Khác nói chuyện nghiêm túc trông đẹp trai hơn kiểu cà lơ phất phơ, nhưng mà chán phèo...
Vừa nảy ra ý nghĩ ấy, Trác Nhĩ tự vả mình một cái trong lòng.
Tìm được Trác Hồng thì họ trông thấy cả trăm con người đang "hoạt động tẩy não" tại một nhà vườn ế ẩm ở ngoại ô. Mười người một bàn, ăn toàn món chay nguội, bên cạnh là băng rôn in đậm: "Tôn vinh văn hóa truyền thống, bồi đắp lòng yêu nước."
Trác Nhĩ và Lâm Khác bị chặn ngoài sảnh, nói muốn vào thì phải nộp chứng minh thư. Trác Nhĩ báo tên dì hai và Trác Hồng, mấy phút sau, Trác Hồng trong bộ váy dài, khoác khăn lụa hớn hở từ trong chạy ra.
"Ái chà, Lâm Khác cũng đến à. Tốt tốt, vừa hay cho hai đứa mở mang, xem chỗ bọn mẹ vận hành thế nào."
"Mẹ, đây rõ rành rành là đa cấp, mẹ về với con đi."
"Đa cấp cái gì? Đa cấp là gọi người ta tới ép mua hàng ép đầu tư, chỗ bọn mẹ khác hẳn, con tới đây là ai cũng xem như người nhà, nấu ăn cho con, ngồi trò chuyện với con, mọi người tứ xứ tụ về, cứ như anh em ruột thịt."
"Tức là tâng mẹ lên mây, nâng mẹ lên tận trời, sưởi ấm mẹ, để mẹ vui vẻ rót tiền phải không?"
"Mẹ nói không lại mày!"
"Chị Hồng, cái này dì biết chứ?" Lâm Khác rút điện thoại, cho Trác Hồng xem mấy tin anh sưu tầm trên mạng, có mấy người đăng bài thuật lại chi tiết chuyện bị lừa ở đây hồi năm ngoái.
Trác Hồng liếc qua một cái đã quả quyết: "Đấy là công ty đối thủ tung tin giả để đánh nhau trên thương trường. Không thì sao cảnh sát không đến bắt bọn dì?"
Thấy mẹ đã bị tẩy não triệt để, Trác Nhĩ hận không thể vác súng máy quét sạch cả hiện trường.
Đúng lúc ba người đang giằng co, bên ngoài bỗng có một xe cảnh sát chạy tới.
"Đến thì sao? Lần nào chả nói một câu 'kiểm tra thường lệ' rồi đi. Bọn tôi học văn hóa truyền thống, là hoạt động chủ đề yêu nước..."
"Ai báo cảnh sát?" Mấy viên cảnh sát xuống xe, hỏi ông chủ nhà vườn đang rối rít chạy ra.
Ông chủ mù tịt, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Tôi." Lâm Khác giơ tay, chạy lúp xúp về phía họ.
"Đồ chết tiệt! Mày xúi nó báo cảnh sát à?" Trác Hồng lườm Trác Nhĩ.
Trác Nhĩ nhún vai: "Chẳng phải ngày đầu mẹ quen anh ta vì lần đó anh ta báo cảnh sát giúp con sao."
"Có chuyện gì vậy?" Cảnh sát hỏi.
Lâm Khác không nhắc đến hai chữ "đa cấp", chỉ nói: "Ở đây vi phạm phòng cháy chữa cháy. Trời nóng thế này, trong bếp toàn lửa trần, chung quanh lại là nhà gỗ, vậy mà một bình chữa cháy cũng không có. Hiện giờ bên trong có hơn trăm con người đang ngồi đấy."
"Việc PCCC không thuộc thẩm quyền của bọn tôi, nhưng tình hình liên quan chúng tôi sẽ chuyển cho bên phòng cháy."
"Ấy đừng anh cảnh sát, bọn tôi lập tức chỉnh đốn ngay." Ông chủ vừa nghe dính đến PCCC thì cuống đến đỏ cả cổ. Mà đã để PCCC nhúng tay thì chuyện niêm phong, cải tạo coi như chắc như đinh đóng cột.
Đúng lúc ấy Lâm Khác đổ thêm dầu: "Chỗ ông tuần nào cũng có người đến họp chứ gì, ít cũng cả trăm, nhiều thì trăm rưởi, hai trăm. Nếu không đảm bảo an toàn, nhỡ một ngày nào đó xảy ra chuyện thật, thì không chỉ là thiệt hại kinh tế đâu, mà là phải chịu trách nhiệm hình sự đấy."
"Tôi sửa, tôi sửa ngay..."
Cảnh sát hỏi ông chủ: "Bên trong đang tổ chức hoạt động gì?"
"Một nhóm học văn hóa truyền thống."
Đám này gian xảo cực, cảnh sát vào lượn một vòng, bên trong vừa quốc kỳ phấp phới, vừa chiếu phim giáo dục lòng yêu nước, đúng là khó moi ra kẽ hở.
Lúc này Lâm Khác chạy thẳng lên sân khấu, giật micro từ tay người dẫn rồi đưa cho Trác Nhĩ.
Hai người vốn ăn ý sẵn, thừa lúc có cảnh sát đứng giữ trật tự, Trác Nhĩ lập tức nhận micro, nói lớn với phía dưới: "Trác Hồng là mẹ tôi, Trác Lam là dì hai tôi. Tôi biết các người đang làm đa cấp, chỉ là các người quá khôn, cảnh sát tới cũng khó bắt bẻ. Nhưng tôi không để yên đâu. Các người đi đến đâu, tôi báo đến đó, xem rốt cuộc ai đọ được với ai!"
Dưới đài lập tức xôn xao.
Trác Nhĩ nói tiếp: "Không tố được tội đa cấp, thì tố PCCC có vấn đề. Nhà hàng, khách sạn dám chứa chấp các người tụ tập đông người toàn là mấy chỗ không đạt chuẩn PCCC. Tôi đảm bảo cứ báo là trúng, để xem lúc đó còn nhà nào dám hợp tác với các người nữa."
Thực ra cảnh sát địa phương theo dõi đám này đã lâu, manh mối đang dần gom lại, động thái của Trác Nhĩ và Lâm Khác coi như giúp họ mở được một mũi dọn đường.
Kết quả dĩ nhiên là tích cực: cuộc điều tra chính thức khởi động. Tuy sự việc còn chưa gỡ xong các mối, nhưng Trác Hồng và dì hai đã bị tổ chức cho "ra rìa" vì hai đứa "trẻ trâu căm phẫn bất bình" trong nhà.
Trên chuyến tàu về Nghê Thành, Trác Hồng véo tay Trác Nhĩ đến đỏ rần.
"Cắt đường cơm áo người ta là tội đáng chết vạn lần, biết không hả!"
Ngay cả chuyện cảnh sát đã định tính rồi mà phần tử tà đạo vẫn cãi chày cãi cối. Lòng Trác Nhĩ nguội như tro.
"Dì véo cháu đi, cái tay nhỏ xíu của cô ấy, dì véo nữa là gãy đấy." Lâm Khác chìa tay ra trước mặt Trác Hồng.
Trác Hồng tát Lâm Khác một cái bốp: "Cháu càng chẳng phải thứ tốt lành gì, đều là cháu bày mưu cho Trác Nhĩ chứ gì. Thằng nhóc thối thường ngày ăn không cơm dì mày nấu rồi."
"Chỉ cần dì bình an về Nghê Thành, dì có trách mắng sao cũng được."
Trác Hồng không có tiền đầu tư, mấy tháng ở đó toàn giúp dì hai làm "công tác quan tâm thân tình", Trác Nhĩ bảo với từng ấy sức lực thì đi làm bảo mẫu ở cữ còn kiếm được nhiều hơn.
Dì hai chặn Trác Nhĩ, trước khi chặn còn mắng cô liên lụy mẹ cả đời. Trác Nhĩ không để bụng, chỉ cần Trác Hồng về nhà an toàn, đã là kết cục tốt nhất.
Lâm Khác đưa hai mẹ con về tới chung cư, hỏi Trác Nhĩ: "Tôi cần lên không?"
Trác Nhĩ cúi đầu: "Một mình tôi bị mắng là được rồi. Lần này cảm ơn anh."
Lâm Khác nghiêng đầu: "Kiếp trước tôi nợ cô."
Lương Tiêu Mộng chạy tới, thấy hai người đang nói khẽ, không khí cũng ổn, không muốn làm bóng đèn nên vòng ra sau một bồn hoa châm thuốc.
Nói dăm câu thì Lâm Khác đi luôn. Lương Tiêu Mộng huýt một tiếng sáo: "Chị Hồng có bùng nổ không?"
"Cũng tạm, chịu được."
"Còn Trác Nhĩ chịu nổi không?"
Lâm Khác nhún vai: "Bớt hút đi."
"Bỏ rồi bỏ rồi, điếu cuối."
Lương Tiêu Mộng hỏi Lâm Khác: "Cậu nói nếu tôi mời chị Hồng về quán phụ một tay, dì ấy chịu không?"
"Còn phải xem chị trả lương bao nhiêu."
Lương Tiểu Mộng giơ tay ra hiệu một con số.
Lâm Khác mím môi. Để giữ chị Hồng ở lại Nghê Thành, ai nấy gần như đã nghĩ đủ đường.
"Chị Mộng, mỗi tháng tôi góp thêm một nghìn, chị buộc chị Hồng ở quán giúp chị, để Trác Nhĩ yên lòng."
"Cậu góp tiền là kiểu gì đấy?"
"Tôi không phải người chịu thiệt. Chỉ là trước kia 'hút máu' Trác Nhĩ hơi nhiều, lương tâm thấy không qua nổi."
Lương Tiêu Mộng bật cười, cố ý trêu: "Em trai này, sau này cậu sẽ kiếm bạn gái kiểu gì nhỉ, nghĩ thôi đã thấy ghen tị với cô ấy rồi."
Lâm Khác bĩu môi: "Chuyện này chị biết tôi biết."
