Khi Tiêu Tắc Tự trở về Trường Xuân cung thì trời đã tối, màn đêm dần buông xuống, đã có người chờ y từ lâu.
Người đến khoác trên mình bộ trường bào màu thiên thanh, lưng thắt đai đen, trông nhã nhặn, ôn hòa.
Thấy y trở về, người kia liền đứng dậy mỉm cười, nói: "Tam đệ!"
"Đệ thấy sức khỏe thế nào rồi? Thái y nói sao?"
Tiêu Tắc Tự đã đợi người đó từ lâu.
Nếu đêm nay Tiêu Kiến Bạch không đến, y cũng sẽ tìm cách giữ người đó lại.
"Đa tạ đại ca quan tâm, đệ đã không sao nữa."
Y giả vờ ho hai tiếng.
"Vậy thì tốt, ta đến thăm đệ, tiện thể mang theo một ít đồ bổ."
Tiêu Tắc Tự bước vào trong phòng, lập tức cảm thấy ấm áp hơn rất nhiều, đầu ngón tay đã lạnh cứng, liền có Phúc Nhạc dâng lên một chén trà nóng để y hâm tay.
"Đa tạ đại ca, trời cũng đã khuya, đại ca hãy ở lại dùng bữa cùng đệ, cũng đã lâu rồi đệ và đại ca chưa có dịp hàn huyên."
"Nhị ca đã làm ra chuyện như vậy, đệ buộc lòng phải đưa huynh ấy ra ngoài kinh, sau này trong hoàng thành chỉ còn hai huynh đệ chúng ta nương tựa vào nhau."
Y nói rồi cầm lấy chén trà nóng, sưởi ấm đôi tay một chút, sau đó mới gọi cung nhân mang cơm lên.
Tiêu Kiến Bạch vốn không định dùng bữa ở đây, nhưng Tiêu Tắc Tự nhiệt tình giữ lại, nên hắn cũng không tiện từ chối.
"Đại ca nếm thử loại rượu mới của cung, Lê Hoa Bạch."
Tiêu Tắc Tự tự tay cầm bình rượu rót đầy một chén cho y, nhưng Tiêu Kiến Bạch nhìn chén rượu mãi mà không dám uống.
"Đại ca không tin đệ sao?"
Tiêu Tắc Tự đưa bình rượu đến trước mặt y, "Đại ca có thể kiểm tra, bình rượu này chưa hề bị động tay chân."
Nói rồi, y uống cạn chén rượu mà y đã rót cho Tiêu Kiến Bạch.
"Không phải, chỉ là tửu lượng của đại ca không cao, sợ rằng sẽ làm trò cười."
"Đại ca..."
Tiêu Tắc Tự uống hai chén rượu, sắc mặt có phần hồng hào hơn.
"Nếu đại ca say, thì ở lại đây ngủ lại, cung này rộng lớn như vậy, chẳng lẽ không có chỗ cho đại ca ở?"
Tiêu Kiến Bạch bị y gọi một tiếng "đại ca" làm cho ngẩn người, rồi đáp lại một tiếng "được".
"Ta ở đây, còn Hạ tướng quân thì..."
Tiêu Kiến Bạch định nói nhưng lại thôi.
Hắn đã nghe nói Tiêu Tắc Tự ngay sau khi trúng độc đã đuổi Hạ Hàn Thanh trở về tướng quân phủ, nhưng hắn vẫn muốn thử dò xét thái độ của Tiêu Tắc Tự.
Tiêu Tắc Tự lại hừ lạnh một tiếng, "Hắn chỉ là một kẻ thô lỗ, vụng về, trước đây là đệ mắt mù. Phụ hoàng đã gả đệ cho hắn, hắn lại dám nhận? Hoàng huynh đừng nhắc đến hắn nữa."
"Được..."
Tiêu Kiến Bạch khẽ nhếch môi cười.
Trong khi đó, ở một ngôi làng nhỏ ngoài kinh thành, từng nhóm bóng đen lướt qua, trong đêm tối đen như mực không thể nhìn thấy gì.
Người dẫn đầu lại mặc bộ y phục trắng, lưng thắt đai đỏ, tóc được buộc cao, dáng vẻ anh dũng, tay cầm một cây trường thương đỏ, chiếc mặt nạ quỷ với hàm răng sắc nhọn toát lên một luồng khí lạnh lẽo.
Hắn đột nhiên giơ tay lên, những bóng đen phía sau lập tức dừng lại.
"Bao vây ngôi làng, không được đánh động, giữ mạng lại."
Giọng nói lạnh lùng dứt khoát, mang theo một áp lực không thể từ chối.
"Rõ."
Từ Tấn phía sau cúi đầu thấp giọng đáp.
Sau đó, trong đêm tối, tiếng động khẽ khàng bắt đầu vang lên, chỉ khoảng nửa canh giờ sau, trong làng sáng lên những ngọn đuốc, ánh sáng bùng lên như ánh bình minh, chiếu sáng hơn nửa ngôi làng.
Hạ Hàn Thanh siết chặt mảnh giấy trong tay, đó là mảnh giấy mà điện hạ đã nhét vào tay khi hắn bị đẩy ra.
Điện hạ đã siết chặt ngón tay của hắn, hắn liền hiểu ngay điều đó có nghĩa là gì.
[Dùng binh lực của huynh thay thế]
Dùng mười vạn binh mã của hắn để thay thế binh lực của Tiêu Kiến Bạch.
Còn binh mã của Tiêu Kiến Bạch thì ẩn náu trong những ngôi làng này, bọn họ giết dân làng gốc, chiếm đất, giả trang thành dân thường.
Rất nhanh trong làng vang lên tiếng va chạm của binh khí, kèm theo tiếng hô của binh sĩ, không khí trở nên nồng nặc mùi máu tanh, chiến hỏa bùng lên, khói lửa dày đặc.
Bất chợt tuyết bắt đầu rơi, từng bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống, không khí lạnh thấu xương, trên áo giáp phủ một lớp sương mỏng, cả ngôi làng rung chuyển trong trận chiến như một lão già đã qua thời kỳ huy hoàng.
Hạ Hàn Thanh tiến lên vài bước, trường thương đỏ vung lên, đẩy lùi kiếm khí, một cú xoay tròn, đầu thương sáng lạnh, khí thế như rồng, chỉ một nhát đã hạ gục nhiều người, động tác tàn nhẫn, không hề do dự.
Hắn đột nhiên cắm trường thương xuống đất, dùng nó làm điểm tựa, một tay nắm chặt, chân đá vào kẻ địch khiến hắn bay xa vài trượng.
"Các ngươi giấu giáp trụ, nuôi ngựa chiến, đây là tội diệt tộc."
Giọng nói lạnh lùng của Hạ Hàn Thanh ngay lập tức vang vọng vào tai tất cả mọi người, một số người cầm vũ khí trong tay đã có phần do dự, khoảnh khắc chần chừ đã đủ để họ bị bắt giữ.
"Hàng thì sống! Không nghe thì chết."
Hạ Hàn Thanh lại hét lên.
Mười vạn tinh binh của Hạ Hàn Thanh đều do hắn tự tay huấn luyện nhiều năm, trải qua hàng trăm trận chiến, khác hẳn với binh lực của Tiêu Kiến Bạch chỉ luyện tập lén lút vài năm, những người đó khi đối đầu với binh lính của Hạ gia hoàn toàn không có sức chống cự.
Ánh trăng sáng, sao trời đầy trời.
Chỉ khoảng đến giờ Sửu, khi trời còn chưa sáng, trận chiến này đã kết thúc.
Trường thương đỏ thắm trong tay đã thấm đầy máu, nhưng chiếc áo trắng trên người hắn lại không dính một vệt đỏ nào, vẫn uyển chuyển như tiên, không bị gió tuyết vấy bẩn, đứng trước ngôi làng, tựa như hạc giữa bầy gà.
Tất cả binh mã của Tiêu Kiến Bạch đã hàng bị hắn bắt giữ và nhốt trên đỉnh núi phía sau làng, kẻ không hàng đều bị chôn vùi thành phân bón trong vùng đất hoang.
"Dọn dẹp chiến trường!"
Hạ Hàn Thanh ra lệnh một tiếng, tất cả mọi người bắt đầu thu dọn vết máu và dấu vết đánh nhau tại cổng làng.
Khi trời vừa hửng sáng, dân làng đã bắt đầu ra đồng làm việc, trên con đường mòn phủ một lớp sương trắng từ đêm qua, trời lạnh giá, xe phân thi thoảng lăn qua, nhìn cảnh tượng bình yên, thanh bình.
Chỉ là những dân làng này sớm đã bị thay thế bằng một nhóm người khác. Sau khi Hạ Hàn Thanh an bài xong xuôi mọi thứ, hắn lập tức thu lại trường thương, nhanh chóng tiến cung khi lệnh cấm vào hoàng cung vừa được giải trừ.
Tiêu Tắc Tự kéo Tiêu Kiến Bạch uống cả đêm, cả người có chút say, nhưng Tiêu Kiến Bạch tửu lượng rất tốt, mỗi khi hắn muốn rời đi, lại bị Tiêu Tắc Tự nắm lấy cổ tay kéo lại.
"Hoàng huynh..."
Tiêu Tắc Tự lẩm bẩm một tiếng, gò má ửng hồng, ánh mắt mơ màng, đầy vẻ say xỉn.
"Bình rượu làm sao lại cạn rồi? Thính Lan, thêm một bình nữa."
Y lắc lắc bình rượu trước mặt, chỉ còn lại chút đáy bình, đổ mãi mà không được nửa chén.
"Tam đệ, không nên uống nữa, trời sắp sáng rồi."
Tiêu Kiến Bạch ngước mắt nhìn trời bên ngoài, không ngờ cả hai đã uống suốt một đêm.
"Vậy sao?"
Tiêu Tắc Tự đôi mắt mờ mịt nhìn ra ngoài cửa sổ theo ánh nhìn của hắn, rồi lập tức phẩy tay.
"Không sao, hôm nay không thượng triều, chúng ta tiếp tục."
Tiêu Kiến Bạch khóc cười không xong.
Hắn sao lại không biết Tiêu Tắc Tự khi say rượu lại dính người đến thế, nếu là bình thường hắn đương nhiên rất vui mừng, nhưng đêm qua hắn vốn dĩ nên đi kiểm tra ngôi làng, lại cả đêm không về, khó tránh khỏi có chút lo lắng.
"Hoàng huynh, đừng khách khí."
Tiêu Tắc Tự vốn định kéo Tiêu Kiến Bạch tiếp tục uống, nhưng bất chợt trong tầm mắt y bắt gặp một cành hồng mai không biết từ lúc nào đã vươn ra ngoài cửa sổ, dính đầy tuyết đêm qua, nở rộ rực rỡ.
Đó là tín hiệu Thính Lan đã thả ra, xem ra Hạ Hàn Thanh đã thành công.
Y cũng không cần tiếp tục phải giả vờ với Tiêu Kiến Bạch, cuối cùng gục xuống bàn ngủ say.
"Tam đệ?"
Tiêu Kiến Bạch thấy y đột nhiên ngã xuống, liền lay nhẹ bờ vai, nhưng không thấy y tỉnh lại.
Y cuối cùng thở dài, bế người lên đặt lên giường, kéo chăn đắp kín.
Sau đó ngồi bên cạnh giường, tay không tự chủ được mà giơ lên giữa không trung, cuối cùng rơi xuống gương mặt Tiêu Tắc Tự, đôi môi vì say rượu mà trở nên đỏ ửng.
"A Tự..."
"Ngươi nhất định sẽ là của ta."
Tiêu Kiến Bạch đột nhiên hạ giọng nhẹ nhàng gọi một tiếng, không kiềm chế được mà cúi xuống gần, khi môi hắn chuẩn bị chạm vào môi Tiêu Tắc Tự thì bỗng nhiên—
"Chát!"
Một cái tát vang dội giáng vào mặt Tiêu Kiến Bạch.
Tiêu Tắc Tự miệng không biết lẩm bẩm điều gì, vẫn nhắm chặt mắt, tay vô thức vung lên, lật người quay lưng về phía Tiêu Kiến Bạch mà ngủ tiếp.
Tiêu Kiến Bạch bị tát đến ngây người, chỉ có thể cắn răng nuốt giận.
Không vội, chờ thêm vài ngày nữa, khi hắn bao vây hoàng thành, người này sẽ chỉ còn là chim trong lồng của hắn.
Tiêu Kiến Bạch nhếch môi cười, cuối cùng rời đi.
Khi hắn đã khuất bóng trong Trường Xuân cung, Thính Lan mới bước vào phòng, khẽ ho một tiếng.
Tiêu Tắc Tự mở mắt, say ý hoàn toàn biến mất, nhìn bàn tay vừa vung lên, bỗng cảm thấy có chút ghê tởm.
Y vội vàng gọi Thính Lan mang nước nóng đến, rửa tay và mặt sạch sẽ mấy lần, mới chịu ngừng.
"Điện hạ hãy nghỉ ngơi một chút, tướng quân đã thành công, có lẽ rất nhanh sẽ vào cung."
Tiêu Tắc Tự gật đầu.
Độc trong người y vừa giải, lại uống không ít rượu cùng Tiêu Kiến Bạch, lúc này thật sự cảm thấy hơi kiệt sức.
Y tựa vào giường, chuẩn bị chợp mắt một lát.
"Hạ Hàn Thanh về thì gọi Cô."
Trời dần sáng, ngoài cửa sổ vẫn còn tuyết rơi nhẹ, hồng mai trắng tuyết, cảnh vật yên tĩnh.
Y khép mắt, rèm cửa phất phơ, trong điện chỉ còn lại sự yên tĩnh.
Không lâu sau cửa nhẹ nhàng bị đẩy ra, một luồng khí lạnh bất ngờ ùa vào, người mới đến thấy người bên trong rèm ngủ say, liền giảm nhẹ bước chân, mang theo hương mai lạnh giá.
Hắn ngồi bên giường, chỉnh lại góc chăn cho người đang ngủ.
Tiêu Tắc Tự trở mình, vốn dĩ y ngủ rất nhẹ, chỉ một chút âm thanh cũng làm mí mắt y khẽ động, trong cơn mơ hồ nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ngồi bên.
"Hạ Hàn Thanh..."
Giọng nói vừa tỉnh dậy còn hơi khàn, như tiếng làm nũng, khiến lòng người nghe ngứa ngáy.
Y nắm lấy tay Hạ Hàn Thanh, dùng má cọ cọ, đôi mắt tỉnh táo hơn nhiều.
"Điện hạ, thần đã trở về."
Hạ Hàn Thanh thấy y gượng ngồi dậy, liền vội vàng cầm chiếc gối cạnh đó để y dựa vào.
"Có bị thương không?"
Tiêu Tắc Tự nhìn từ trên xuống dưới đánh giá hắn, hiếm khi thấy Hạ Hàn Thanh mặc một bộ y phục trắng, như mang theo cả gió tuyết, toàn thân toát ra hương lạnh.
Y thậm chí không hỏi việc đã làm được hay chưa, chỉ chăm chú xem xét hắn có bị vết máu nào hay không.
"Thần không sao, không bị thương chút nào. Những gì điện hạ giao phó, thần may mắn không phụ mệnh."
Hạ Hàn Thanh nắm lấy tay y, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay.
Hắn cố ý mặc y phục trắng, để điện hạ có thể thấy rõ rằng hắn không dính máu, không bị thương.
"Vậy thì tốt."
Tiêu Tắc Tự ho khan hai tiếng, y nhích vào trong, chừa ra một chỗ cho Hạ Hàn Thanh.
"Lên đây đi, huynh cả đêm chưa ngủ, cùng ta nghỉ một lát."
Hạ Hàn Thanh cởi áo ngoài, kéo chăn lên, lập tức có một làn hơi lạnh xộc vào, mang theo hương gió tuyết và mùi hồng mai, ôm lấy Tiêu Tắc Tự.
"Điện hạ..."
Hạ Hàn Thanh ôm chặt lấy y, nhiệt độ cơ thể hai người quấn quýt trong chăn.
"Thần có chút nhớ người."
Chỉ mới một đêm không gặp, nhưng đêm đó dài như ngàn năm xa cách.
Hắn không thể chờ đợi để gặp lại điện hạ, muốn ôm y vào lòng.
Tiêu Tắc Tự khẽ hôn lên trán hắn.
Vòng tay có hai vòng Phật châu ngọc bồ đề trắng được y tháo ra, cài vào cổ tay Hạ Hàn Thanh.
"Tặng huynh đấy."
Chuỗi Phật châu này là do mẫu hậu của y từ Tịch Nhiên đại sư đòi được, từ nhỏ đã đeo trên tay y, giúp y tránh mọi hiểm nguy.
"Điện hạ, vật này quá quý giá."
Hạ Hàn Thanh cảm nhận những viên ngọc trơn nhẵn, không dám nhận. Hồi nhỏ hắn từng thấy hoàng hậu, chuỗi châu này luôn đeo trên tay bà, giờ lại nằm trên tay Tiêu Tắc Tự.
Chắc chắn là vô cùng quý giá—
"Thần không dám nhận."
"Tặng huynh rồi, thì là của huynh."
Tiêu Tắc Tự nắm lấy cổ tay hắn, đeo lên, "Cô muốn huynh bình an, cả đời đều phải bình an."
"Hạ Hàn Thanh, huynh còn quý giá hơn ngàn vạn lần so với chuỗi ngọc này."
Y đưa tay đặt lên bụng của Hạ Hàn Thanh, vô thức xoa nhẹ.
Nếu không phải việc này quá quan trọng, y tuyệt đối không dám giao cho người khác, càng không dám để Hạ Hàn Thanh mạo hiểm thân mình.
Bỗng nhiên, lòng bàn tay như bị ai đá một cái.
"Hả?"
Tiêu Tắc Tự khựng lại một chút, rồi ngay sau đó khuôn mặt trở nên vui mừng, ánh mắt sáng rõ hơn nhiều, "Nó đá ta sao?"
"Hàn Thanh, nó vừa động đấy."
Tiêu Tắc Tự bật dậy ngay lập tức.
Cơn buồn ngủ vừa nãy đã tan biến, y tinh thần phấn chấn, tiếp tục đặt lòng bàn tay lên bụng Hạ Hàn Thanh, nhưng chẳng thấy động tĩnh gì nữa, cú đá vừa rồi tựa như một giấc mơ.
"Thần cảm nhận được."
Hạ Hàn Thanh cũng đặt tay lên bụng mình, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của đứa trẻ.
Tiêu Tắc Tự nằm trên giường áp tai vào bụng Hạ Hàn Thanh, y cảm nhận được tiểu hài tử đang nghịch ngợm bên trong, không biết đang chơi trò gì mà trông rất vui vẻ.
"Nó đá huynh, huynh có đau không?"
Hạ Hàn Thanh lắc đầu, "Một chút cũng không đau, thần rất vui."
Tiêu Tắc Tự để hắn tựa vào vai mình, ngước nhìn lên trần nhà điêu khắc hoa văn.
"Mấy ngày nay ta luôn nghĩ về tên của nó, nghĩ rất lâu, huynh thấy chữ "Triệt" thế nào? Có nghĩa là trong trẻo thuần khiết, ôn nhuận khiêm nhường, dùng cho nam hay nữ đều hay."
"Triệt, Tiêu Triệt."
Hạ Hàn Thanh cẩn thận nghiền ngẫm chữ này, dựa vào vai Tiêu Tắc Tự, ngẩng đầu lên nói: "Cái tên này rất hay, chỉ là Điện hạ kỳ vọng quá cao, lỡ như thần sinh ra một đứa phá gia chi tử thì sao?"
"Chúng ta sẽ dạy dỗ hắn thật tốt, dù không tài giỏi cũng phải có đức hạnh, nếu có tư chất làm đại lương, sẽ để hắn làm thái tử, nếu không có trí tuệ đế vương, thì làm một người phú quý nhàn tản, chúng ta cũng đủ khả năng nuôi dưỡng hắn."
Không chỉ phải dạy dỗ hắn thật tốt, mà còn sẽ yêu thương hắn thật tốt.
Con của y tuyệt đối sẽ không phải trải qua những ngày tháng khổ sở như y từng trải.
Tiêu Tắc Tự đặt tay lên bụng, lại cảm nhận được một cú đá, bất giác như có một dòng ấm áp chảy vào lòng.
"Tiêu Triệt! Có vẻ ngươi rất thích cái tên này."
Tựa như để đáp lại, tiểu hài tử trong bụng lại đá thêm một cái.
"Nó lại đá ta sao?"
Tiêu Tắc Tự mỉm cười, cúi xuống bụng mà chỉ trỏ, nói một hồi lâu, cũng không biết tiểu tử này có hiểu được hay không.
