Cảnh Thuận đế rời khỏi Trường Xuân Cung xong thì vô định dạo quanh trong cung, đi một lúc thì ngửi thấy một mùi hương hoa mai. Chỗ này cách Mai viên rất xa, làm sao lại có mùi hoa mai?
Ông ta lần theo hương thơm đi mãi, cho đến khi thấy được tấm biển đề ba chữ "Trường Nhạc Cung".
Ông thở dài một hơi, nhấc chân bước vào, Trường Nhạc Cung vẫn như xưa, tĩnh lặng mà u trầm, như đang chờ đợi một chủ nhân mãi mãi không trở về.
Trong phòng vào mắt là bình hoa có cắm vài nhánh mai đỏ được cắt tỉa cẩn thận, tươi mới đỏ rực như máu.
Phúc Nhạc biết Hoàng thượng lại bắt đầu hoài niệm cố nhân, vội vẫy tay cho đám cung nhân khác từ từ lui ra.
Cảnh Thuận đế như mọi khi ngồi trước bàn trang điểm nhìn vào khuôn mặt trong gương đồng, tựa như có thể xuyên qua gương đồng nhìn thấy cố nhân, ông cầm chiếc lược gỗ lê trên bàn, trên đó có treo lụa là đậu đỏ.
"Thứ này tương tư nhất..."
Ông lẩm nhẩm mấy câu, tay trong không khí khẽ chải, tựa như cố nhân đối diện soi gương trang điểm, ông vì cố nhân mà búi tóc.
Tuy nhiên rất nhanh chóng, trong đầu ông lại vang lên lời nói của Tiêu Tắc Tự ngày trước, tà áo đỏ rơi trên mặt đất, gương mặt giống hệt Ngôn Tử Ninh lại mang vẻ lạnh lùng kiêu ngạo.
[Chẳng lẽ không phải vì phụ hoàng kiêng kỵ mẫu hậu tài giỏi, mới cố ý nhân lúc bà bệnh nguy mà muốn trừ khử bà...]
Giọng nói trong trẻo, từng chữ từng chữ, đánh thẳng vào tim ông.
"Tử Ninh, Trẫm không có ý muốn giết nàng, nàng không nên mang họ Ngôn, lỗi của nàng là do tay nàng đưa ra quá dài. Nếu nàng biết thuận theo như Lệ phi thì sao lại đến nông nỗi này..."
Ông nói xong giọng lại bỗng dừng lại, khẽ thở dài một hơi.
"Tiểu Ninh, con của chúng ta sao lại thành ra như vậy? Lúc nhỏ rõ ràng ngoan ngoãn nghe lời lắm mà."
Ông thậm chí còn nhớ rõ đứa trẻ đó khi còn nhỏ chơi đùa ở Trường Nhạc Cung, tuy nghịch ngợm thích quậy phá, nhưng vẫn ngoan ngoãn gọi ông là "phụ hoàng", lễ phép chào hỏi, còn cười đùa bò đến trước đầu gối ông đấm bóp chân.
Nghĩ đến đây tim ông bỗng nhói lên, từng cơn đau buốt không biết là do...
"Phúc Nhạc, Phúc Nhạc."
"Truyền thái y."
Cảnh Thuận đế lớn tiếng gọi một tiếng, trong tay cầm chiếc lược gỗ lê, "rắc" một tiếng vì lực quá mạnh mà bẻ gãy, chỗ gãy của lược có màu sắc khác biệt rõ rệt với bề ngoài, bên trong màu sáng sủa, còn bên ngoài thì u ám đen bóng.
Chẳng mấy chốc, Lưu Bôn xách hòm thuốc vội vàng chạy vào, trước tiên xem xét thân thể của Cảnh Thuận đế, ánh mắt lại dừng lại trên chiếc lược gỗ kia.
"Bệ hạ, bệ hạ dường như bị trúng kịch độc? Tuy nhiên độc tính còn nhẹ, nên mới có triệu chứng như thế này."
"Trẫm sao lại trúng độc?"
Cảnh Thuận đế lập tức nghĩ đến đứa con trai kia, chẳng lẽ là Tiêu Tắc Tự hạ độc ông?
Lưu Bôn tỏ ra do dự, sau đó ánh mắt dừng lại trên chiếc lược gỗ mà ông đang cầm, liền kinh ngạc, "Bệ hạ, đây là vật gì?"
"Vật lúc sinh thời của Chiêu Hòa Hoàng hậu."
"Có thể để thần kiểm tra một chút không?"
Lưu Bôn quỳ ở phía dưới, nhận lấy chiếc lược gỗ, "Bệ hạ xin hãy nhìn, chỗ gãy của vật này có sự khác biệt rõ rệt, chắc hẳn chiếc lược này có điều bất thường. Xin bệ hạ cho thần một ngày, nhất định sẽ tra ra điểm dị thường của chiếc lược này."
Sắc mặt Cảnh Thuận đế dần trở nên lạnh lẽo.
Chiếc lược này là quà ông tặng cho Ngôn Tử Ninh khi thành thân, khi đó ông rất yêu thích đại tiểu thư nhà họ Ngôn này, cũng cảm kích nàng chọn ông, vốn dĩ sẽ không tặng cho nàng chiếc lược có tẩm độc.
"Phúc Nhạc, người hầu cận trước đây của Chiêu Hòa Hoàng hậu đâu? Bắt hết lại đây, Trẫm muốn đích thân thẩm vấn."
Không đến hai ngày sau, Lưu Bôn mang đến một cái lọ nhỏ, bên trong là chất lỏng độc màu đen kịt.
Những cung nữ, thái giám hầu cận bên cạnh Ngôn Tử Ninh trước đây đã bị Tiêu Tắc Tự thẩm vấn qua một lượt, lần này Cảnh Thuận đế đích thân thẩm vấn lại, kết quả gần như không có sóng gió gì liền được đưa ra.
"Lệ phi!"
Cảnh Thuận đế nắm chặt lọ ngọc nhỏ trong tay.
Ông lúc này mới nhớ ra sau khi tỉnh lại vẫn chưa đến cung của Lệ phi, Lệ phi cũng không phái người đến gặp ông.
"Đi Vĩnh An Cung."
"Bệ hạ, bệ hạ..."
Phúc Nhạc vội vàng đuổi theo, "Lệ phi nương nương mấy ngày trước bị sảy thai, tổn thương căn bản, hiện tại thân thể yếu ớt đa bệnh."
"Con?"
Lúc này ông mới nhớ ra trong bụng Lệ phi còn có một đứa trẻ chưa ra đời, cơn giận đột nhiên tiêu tan đi không ít.
"Sao lại sảy?"
Phúc Nhạc do dự không dám nói.
"Nói!"
Cảnh Thuận đế lớn tiếng quát.
Phúc Lạc sợ hãi đến mức "phịch" một tiếng quỳ xuống, hãi đến mức mắt ứa nước.
"Khi bệ hạ vừa bệnh nặng, trong cung đã có lời đồn rằng đứa con của Lệ phi nương nương là... là... là của Túc Vương."
"Gì cơ?"
"Còn nói rằng ngày Lệ phi nương nương có thai, Túc Vương điện hạ thực sự một đêm không rời khỏi cung. Lời đồn sau đó đã bị Túc Vương điện hạ đè nén, bệ hạ bệnh nặng, bọn nô tài chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, bịt tai bỏ qua."
"Mấy hôm trước, Lệ phi nương nương ra ngoài vô tình đạp phải đá cuội, đứa bé liền... liền... Ngày đó Túc Vương điện hạ cũng có mặt trong cung."
Nghe xong, Cảnh Thuận đế chỉ cảm thấy mình bị đội một chiếc mũ xanh to lớn, hận không thể lập tức xông vào giết chết Lệ phi.
"Đi Vĩnh An Cung!"
Trong Trường Xuân Cung, trong điện đốt than củi, ấm áp dễ chịu, Tang Nguyệt thỉnh thoảng thêm vài cục than, như đang vào xuân.
Tiêu Tắc Tự còn đang nằm trên giường ăn quýt, Hạ Hàn Thanh bóc một múi y ăn một múi, từng múi từng múi đưa tới miệng y, y chỉ cần động mỗi cái miệng.
"Ăn táo đi."
Hạ Hàn Thanh bưng khay hoa quả, trên đó là các miếng táo đã được cắt nhỏ tinh tế, lập tức thay miếng táo nhỏ rồi dùng nĩa đút tới miệng Tiêu Tắc Tự.
"Điện hạ, uống thuốc thôi."
Bách Nhận từ bên ngoài bước vào, Tiêu Tắc Tự liền ngửi thấy mùi thuốc.
Tiêu Tắc Tự nhìn thấy, kéo chăn che đầu lại, Hạ Hàn Thanh nhanh tay giữ lấy bả vai y, cứng rắn kéo y trở lại.
"Điện hạ bây giờ mới biết trốn sao? Lúc đó sao không biết tránh đi chút? Điện hạ nếu không bị thương thì đã không phải uống thuốc."
Tiêu Tắc Tự trông như khổ sở.
"Lúc đó ta chỉ là nhất thời tức giận, sau này không dám nữa."
Y thực sự vì tranh luận đến tức giận, quả thực hận không thể mình không phải con của người đó.
"Vậy uống thuốc đi."
Hạ Hàn Thanh thổi nguội chén thuốc, liền đổ vào miệng y.
Tiêu Tắc Tự vùng vẫy không thoát, chỉ đành nuốt xuống, sau đó đợi viên kẹo quýt ngọt ngào vào miệng, đợi mãi, đầu lưỡi đắng chát cũng không thấy, chỉ thấy muỗng thuốc tiếp theo.
"Ư... kẹo đâu?"
"Không có kẹo, điện hạ cần phải nếm chút đắng để nhớ." Hạ Hàn Thanh mặt lạnh tanh, lại tiếp tục đổ thuốc.
Tiêu Tắc Tự: "..."
Y chui xuống, dùng chăn trùm kín đầu lại, giận dỗi nói: "Không uống nữa, tướng quân hôm qua nói yêu ta, hôm nay ngay cả viên kẹo cũng không cho ăn."
Hạ Hàn Thanh dở khóc dở cười, đặt bát thuốc xuống kéo chăn lên, "Điện hạ...
Hắn ngậm một viên kẹo quýt, hé một góc chăn, tìm một khe hở chui vào.
Trong bóng tối, Tiêu Tắc Tự cảm nhận được có một thân thể ấm áp chui vào, sau đó chậm rãi bò lên, tìm đến cằm y.
"Hạ..."
Tiêu Tắc Tự chưa kịp nói ra thì đã bị người ta chặn môi lại, hương quýt ngọt ngào tràn vào cổ họng, y nắm lấy người trên thân xoay mình đè xuống, trở nên chủ động, không nhịn được cười khẽ một tiếng.
"Tướng quân đây là tự tiến cử?"
Hạ Hàn Thanh chui ra khỏi góc chăn, mặt đỏ bừng, "Điện hạ trên người vẫn còn thương tích, không được làm càn."
"Chẳng phải huynh đến quyến rũ ta sao."
Tiêu Tắc Tự cắn cắn môi hắn, lúc này mới thả người ra.
Hạ Hàn Thanh tranh thủ thoát thân, vội vàng cầm lấy chén thuốc, mặt đỏ bừng giấu mình đi, "Điện hạ mau uống thuốc đi, một lúc nữa sẽ nguội mất."
Lúc này Tiêu Tắc Tự mới mở miệng uống thuốc, chậm rãi uống hết chén thuốc, sau đó lại có viên kẹo quýt, ngày tháng trôi qua êm đềm.
Tuy nhiên bên ngoài lại khác, Chung Hoằng và các châu quận không lấy được giống lúa mới, ngày ngày giục Cảnh Thuận đế. Cảnh Thuận đế bị thúc giục đến mức đầu óc quay cuồng, đành phải chạy đến chỗ Tiêu Tắc Tự.
Tiêu Tắc Tự lập tức giả chết, Hạ Hàn Thanh hỏi gì cũng không biết.
Bên Tây Bắc, Hách Liên Cữu cũng luôn thúc giục. Cuối cùng, nghe nói trong triều có người mới nắm quyền, hắn mắng thẳng Yên Vân bội tín bội nghĩa, không quan tâm đến sống chết của thương nhân, muốn khởi binh.
Học đường ngừng xây, thiên tử khắp nơi trước đó còn đang ca công tụng đức, nay lại gây nên cảnh từ khen thành mắng.
Cảnh Thuận đế mỗi ngày không phải đang nổi giận thì đang trên đường nổi giận.
Cả người ông tức đến mức chóng mặt nhức đầu.
Bên ngoài, Thính Lan vội vã chạy vào, đúng lúc thấy Tiêu Tắc Tự mềm oặt nằm trong lòng Hạ Hàn Thanh, tay không yên phận sờ loạn, mặt hắn đỏ bừng, khẽ ho một tiếng.
"Điện hạ, vị kia trong Vĩnh An Cung đã bị ban cho một dải lụa trắng, tội danh là mưu hại hoàng hậu. Túc vương bị mắng té tát, đang quỳ bên ngoài tẩm cung của bệ hạ."
Tiêu Tắc Tự rúc rúc người, "Biết rồi, Phùng Bằng sao rồi?"
"Phùng Bằng nôn ra rất nhiều thứ, đây là thư phía bên Vương tử Hách Liên phái người gửi tới, từ trong phủ Hách Liên Trì tìm ra."
Tiêu Tắc Tự nhận thư, liếc mắt xem, đều là những chuyện mờ ám của Tiêu Kiến Bạch và Hách Liên Trì. Hai người bọn họ ước định sau khi Hạ Hàn Thanh chết, Phùng Bằng sẽ thay thế vị trí của hắn, Tiêu Kiến Bạch đồng ý cắt đất bồi thường cho Bình Châu, mãi mãi kết giao hữu hảo.
"Hừ, nghĩ hay lắm, mưu hại đồng liêu, vì tư lợi cá nhân mà đáp ứng điều kiện bất công này. Tiêu Kiến Bạch đây là muốn đem Yến Vân dâng cho người khác."
"Bệ hạ thế nào rồi?"
"Lại bệnh rồi, sau khi ban chết Lệ phi thì đột nhiên bệnh, Phúc Nhạc đang hầu hạ."
"Mặc đồ! Ta đi xem ông ấy."
Tiêu Tắc Tự cố gắng từ trên giường bò dậy, Hạ Hàn Thanh lấy y phục giúp y mặc vào, ngón tay luồn vào mái tóc đen giúp y buộc tóc gọn gàng.
Y trước tiên đến đi một chuyến tới Vĩnh An Cung, bên trong truyền ra tiếng la hét ầm ĩ, Lệ phi đang giãy giụa không muốn tự vẫn, gây náo loạn đến long trời lở đất.
"Lệ phi nương nương, lâu ngày không gặp."
"Thái tử điện hạ?" Lệ phi như nắm được cọng rơm cứu mạng, khóc lóc túm lấy một mảnh áo của Tiêu Tắc Tự, "Điện hạ, bổn cung oan uổng, bổn cung muốn gặp bệ hạ, điện hạ, điện hạ, ngài không phải nói bổn cung là mẫu phi của ngài sao..."
Ánh mắt Tiêu Tắc Tự hơi hạ xuống, từ trên cao nhìn xuống nàng ta, y giật mảnh áo, lui lại một bước, Lệ phi liền ngã xuống đất.
"Cô không có một vị mẫu phi nào hại chết mẹ ruột của Cô. Lệ phi nương nương, kiếp sau ra ngoài đi nhiều hơn, nhìn nhiều hơn, đừng vì một nam nhân mà đánh đổi cả đời mình."
Y ra hiệu bằng mắt với tiểu thái giám bên cạnh, rồi nhanh chóng xoay người rời đi.
"Dù sao cũng là phi tử của phụ hoàng, làm nhanh gọn vào!"
Vài từ nhẹ nhàng truyền vào tai Lệ phi, dải lụa trắng trên cổ nàng dần dần siết chặt, nàng không tin nổi để lại hai hàng lệ, ký ức ngày xưa từng chút từng chút hiện lên trong đầu.
Từ lần đầu tiên nàng gặp bệ hạ trên thuyền, cùng ông ấy đàm luận thơ từ ca phú, ước hẹn trọn đời. Nàng theo ông ấy về kinh thành, mới biết ông ấy là hoàng đế, nữ nhân trong hậu cung của ông ấy còn nhiều hơn cả trân châu.
Chính thất của ông xuất thân thế gia, thi thư lễ nghi đầy đủ, văn võ song toàn; sủng phi của ông cũng xuất thân thế gia, có phụ thân và ca ca cưng chiều vô hạn...
Còn nàng thì chẳng có gì, thậm chí không có tư cách tranh giành với bọn họ. Ánh mắt của Thục phi nhìn nàng đều là từ trên cao nhìn xuống, như nhìn một cọng cỏ dại.
Vì sao?
Nếu đã như vậy, nàng lại càng phải tranh một phen, nàng muốn đè đầu hai người đó.
Tẩm cung của Cảnh Thuận đế xung quanh vẫn là trọng binh canh gác, Lý Thần Hoán tự mình trông giữ, ngay cả một con ruồi cũng không bay vào được.
Từ xa hắn đã thấy Tiêu Tắc Tự đi tới, mặt mày hớn hở, quỳ một gối nói: "Điện hạ..."
"Lý Thần Hoán tham kiến thái tử điện hạ, thân thể điện hạ đã khỏe rồi chứ?"
Tiêu Tắc Tự cười nói: "Tốt hơn nhiều rồi, đa tạ ngươi quan tâm, Cô vào trong xem thử."
"Điện hạ xin mời."
Lý Thần Hoán đứng phía sau nhìn bóng lưng Tiêu Tắc Tự, cung kính thành khẩn.
Hắn không biết Tiêu Tắc Tự chính là tên chuột từng bị hắn truy sát trong đêm ấy, hắn chỉ biết Tiêu Tắc Tự là ân nhân cứu mạng phụ thân hắn và trọng dụng hắn.
Tiêu Tắc Tự một mình tiến vào tẩm cung của Cảnh Thuận đế, lúc này Cảnh Thuận đế nằm trên giường toàn thân không thể động đậy, chỉ ngơ ngác nhìn lên trần nhà, không thể nói nên lời.
"Phụ hoàng..."
Cảnh Thuận đế nghe thấy âm thanh quen thuộc, quay đầu muốn nói gì đó, há miệng nhưng chẳng nói được gì.
Tiêu Tắc Tự đi thẳng tới ngồi bên giường, giọng nhàn nhạt, "Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng thánh an, phụ hoàng sao lại bệnh nữa rồi?"
Lệ phi chết rồi, nhiệm vụ của Cảnh Thuận đế cũng hoàn thành.
Tự nhiên có thể tiếp tục bệnh rồi.
"Ngươi, ngươi..."
Cảnh Thuận đế há miệng giận dữ, cuối cùng chỉ run rẩy thốt ra được một hai chữ.
"Phụ hoàng uy phong được mấy ngày sao lại đổ bệnh rồi? Vậy nhi thần đành phải tiếp tục giám quốc thôi."
Y giúp hoàng đế đắp lại góc chăn, nhìn đôi mắt đối phương giận dữ nhưng bất lực, không nhịn được khẽ cười, đôi mắt dài hẹp tràn đầy ngọn lửa dã tâm.
"Phụ hoàng hà tất phải nhìn nhi thần như vậy? Nhi thần thân là đích tử của phụ hoàng, thái tử của Yến Vân, tự nhiên sẽ thay ngài chia sẻ lo lắng."
"Trong người nhi thần chảy một nửa huyết thống của ngài, ngài sao biết nhi thần không có cùng dã tâm với ngài?"
"Nhi thần sẽ ngồi lên vị trí của ngài, hoàn thành tâm nguyện chưa hoàn thành của ngài, nhi thần sẽ hoành tảo tứ phương, khiến thiên hạ chư quốc cúi đầu xưng thần, nhi thần sẽ tạo nên một thời đại thái bình thịnh thế."
"Những việc ngài không làm được, nhi thần đều có thể làm được!"
