Trong phòng họp, người thanh niên vừa dứt lời, tất cả mọi người đều nhìn hắn với vẻ nghi hoặc — ngay cả Lâm Chính Sơ cũng không ngoại lệ.
Ai cũng biết địa vị của Lâm gia ở Tương Nam là thế nào. Không chỉ dân bản địa, ngay cả Ngô Quảng Phong và đám người của Hiệp Hội Huyền Học cũng hiểu rõ. Hai bên hợp tác nhiều năm nay, dựa vào sự cân bằng vi tế: Lâm gia cần họ hỗ trợ xử lý các việc ở Tương Nam, còn họ cũng cần Lâm gia chống lưng.
Chính nhờ sự cân bằng đó mà hợp tác suôn sẻ bao năm. Nhưng nếu một ngày Lâm gia thật sự trở thành gia tộc đứng đầu trong giới Huyền Học Tương Nam, không còn cần đến sự giúp đỡ của Hiệp Hội, e rằng họ cũng sẽ giống như đám người Càn bà bà – tách mình ra khỏi tổ chức này.
Tương Nam từ xưa vốn là nơi “độc lập thành cục”, ai mạnh người nấy tự tôn.
Càn bà bà khẽ nở nụ cười mỉa mai:
“Tiểu tử, ngươi bị cổ phản phệ rồi sao? Nói chuyện hồ đồ như vậy. Lâm Chính Sơ, đây chính là người nối nghiệp mà Lâm gia các ngươi bồi dưỡng sao?”
Lâm Chính Sơ lộ vẻ ngượng ngùng. Nếu nói Lâm gia giàu có nhất giới cổ sư ở Tương Nam, không ai phản bác. Nhưng bảo họ là người giỏi cổ thuật nhất, chính ông cũng không dám tin.
Nghe cháu mình nói vậy, ông chỉ thấy xấu hổ đến mức muốn độn thổ.
Ông trừng mắt nhìn người thanh niên, kéo nhẹ tay áo hắn:
“Lâm Đào, đừng nói linh tinh!”
Lâm Đào khẽ gỡ tay ông ra, nhướng mày cười:
“Thúc, ngài hiểu con người cháu mà, cháu có phải loại người thích khoác lác đâu?”
Lời nói ấy khiến Lâm Chính Sơ hơi khựng lại. Quả thật, trong thế hệ này của Lâm gia, Lâm Đào là người có tiền đồ nhất – cũng là người được chính lão gia tử chọn làm người thừa kế.
Từ nhỏ đã được mang theo vào núi nuôi cổ, học thuật, lão gia tử vì hắn mà từng liều mình đi sâu trong rừng tìm trùng quý. Mà hắn cũng không phụ kỳ vọng, thiên phú xuất chúng, chỉ là từ khi sáu tuổi đi học, hắn dần dành tâm sức cho con đường học vấn hiện đại.
Kỳ lạ là, từ đó lão gia tử không còn ép hắn học cổ nữa, mà mặc hắn chọn đường riêng.
Lâm Đào là sinh viên đầu tiên của Lâm gia, lại học ở trường danh tiếng. Dù không đạt thành tựu trong cổ thuật, nhưng khiến Lâm gia nở mày nở mặt. Tính cách hắn trầm ổn, có chừng mực – bởi vậy, khi nghe hắn khẳng định “Lâm gia là đệ nhất cổ thuật Tương Nam”, Lâm Chính Sơ vừa xấu hổ vừa cảm thán: người trẻ, dẫu trầm ổn, vẫn dễ xúc động.
Nhưng… nghe giọng điệu hắn, không giống nói bừa chút nào.
Lâm Đào khẽ mỉm cười, nhìn Càn bà bà:
“Chuyên ngành của tôi là sinh học. Khi học thạc sĩ, tôi chọn nghiên cứu về côn trùng, trong quá trình ấy tôi nhận ra — cổ trùng hoàn toàn có thể được nuôi dưỡng bằng phương pháp khoa học hơn. Khoa học kỹ thuật mới là năng lực sản xuất hàng đầu. Các vị cứ đóng cửa mà làm theo lối cũ, sớm muộn cũng tụt hậu.”
Những người trong phòng đều sững sờ. Cổ thuật mà còn kéo sang “khoa học” được sao? Hắn bị tẩu hỏa nhập ma rồi chăng?
Lâm Đào rút từ ngực ra một chiếc bình sứ, mở nắp. Một con sâu nhỏ, toàn thân rực rỡ sắc màu bò ra ngoài.
Càn bà bà nheo mắt:
“Tuyệt mệnh cổ?”
“Đúng vậy.” – Lâm Đào v**t v* nó, ánh mắt rạng rỡ – “Bà bà thấy con cổ này thế nào?”
Càn bà bà đáp:
“Thân ngũ sắc, lông óng ánh, khí tức mạnh… rất tốt.”
Tuyệt mệnh cổ phân cấp rõ ràng: màu càng sặc sỡ, phẩm cấp càng cao, càng khó nuôi. Ngũ sắc tuyệt mệnh cổ — ít nhất phải mất sáu, bảy năm mới dưỡng thành.
Nhưng Lâm Đào mỉm cười, để cổ trùng cắn vào tay mình hút máu rồi nói:
“Càn bà bà, ngài cũng biết, để nuôi ra ngũ sắc tuyệt mệnh cổ ít nhất cần ba năm. Nhưng con này, tôi chỉ mất một tháng — từ ấu trùng đến trưởng thành. Ở Tương Nam này, còn ai làm được như vậy không? Ngài chắc cũng không đâu, phải không?”
Càn bà bà im lặng, mà cả phòng ngỡ ngàng.
Ngay cả Lâm Chính Sơ cũng nhìn cháu với ánh mắt kinh ngạc, xúc động. Một tháng? Ngũ sắc tuyệt mệnh cổ? Lâm gia đời đời chưa ai từng làm được. Có lẽ… thật sự là thiên tài xuất thế!
Ông run giọng nói:
“Lâm Đào, sao con không nói sớm! Gia gia biết chắc sẽ vui mừng phát điên mất!”
Từ trước, người ta mỉa mai Lâm gia chỉ biết “ôm đùi Hiệp Hội”, chỉ là hạng ba trong giới cổ sư. Giờ đây, tin Lâm Đào nuôi được ngũ sắc tuyệt mệnh cổ lan ra, xem ai còn dám khinh thường họ!
Lâm Đào cười hiền:
“Gia gia vẫn biết. Mọi thí nghiệm của cháu đều có ông ấy hỗ trợ. Cháu chỉ muốn hoàn thiện thêm, nuôi ra cổ trùng xuất sắc hơn — để cho người ta biết thế nào mới là thiên tài thực sự.”
Câu nói khiến Lâm Chính Sơ xúc động đến rơi nước mắt, còn Càn bà bà thì sắc mặt u ám.
Trong lòng bà hiểu rõ: Lâm gia vốn có quan hệ với Lăng Thủy thôn — nơi bà xuất thân. Mẹ của Lâm Chính Sơ là người trong thôn.
Năm xưa, Lâm lão ngũ từng tìm cách bái sư học cổ ở đây, nhưng thôn có quy tắc “thuật không truyền ngoại nhân”, nên ông ta bị từ chối.
Không chịu bỏ cuộc, lão ngũ dùng thủ đoạn quyến rũ con gái thôn trưởng, mong được dạy bí pháp, nhưng bị phát hiện và cả hai bị đuổi khỏi thôn.
Sau này, Lâm lão ngũ học được chút ít từ vợ, rồi dựa vào đó chen chân vào giới Huyền Học Tương Nam. Dù bị khinh rẻ, con cháu ông vẫn dần tạo được vị thế.
Nếu đời sau của ông vẫn tiếp tục đi theo con đường đúng đắn, Lâm gia sớm muộn cũng hòa nhập với Tương Nam.
Nhưng giờ nhìn Lâm Đào, bà chợt thấy — đúng là “hổ phụ sinh hổ tử”.
Lâm Đào quay sang Càn bà bà, cười nhạt:
“Bà bà, ngài căng thẳng gì vậy? Chúng ta đều là người một nhà mà — tổ mẫu tôi cũng là người Lăng Thủy thôn đấy.”
Lâm Chính Sơ lau nước mắt, cười hòa giải:
“Càn bà bà, Lâm gia hôm nay có được thành tựu này cũng nhờ tổ mẫu tôi truyền lại cổ thuật. Bà yên tâm, Đào nhi biết chừng mực.”
Càn bà bà chỉ khẽ hừ lạnh. Trong lòng bà rõ ràng, lời hắn nói mang đầy ẩn ý mỉa mai.
Lâm Đào tiếp lời, giọng tự tin:
“Chúng tôi không ỷ thế h**p người. Điều Lâm gia mong muốn chỉ là giữ cho giới Huyền Học Tương Nam được ổn định thôi.”
Rồi hắn quay sang Ngô Quảng Phong:
“Ngô hội trưởng, ngài yên tâm. Từ nay về sau, Lâm gia sẽ chấn chỉnh giới huyền học, tuyệt đối không để xảy ra chuyện dùng cổ làm hại người nữa.”
Ngô Quảng Phong im lặng, ánh mắt dần lạnh đi. Ông hiểu: người trẻ này không chỉ tự tin — mà còn quá tự tin.
Khi cuộc họp đang căng thẳng, cánh cửa phòng họp bật mở. Một người đàn ông trẻ đeo kính râm bước vào, giọng nhàn nhạt:
“Sao trong này toàn mùi tử khí thế này? Không ai mở cửa sổ à?”
Ngô Quảng Phong lập tức bước ra đón, mặt tươi cười:
“Kỳ tiên sinh, ngài đến rồi! Để tôi giới thiệu: đây là Lâm Chính Sơ và cháu trai Lâm Đào đến từ Tương Nam. Chúng tôi đang bàn cách truy tìm nhóm gây rối ở Ngư Thành, ngài có ý kiến gì không?”
Lâm Đào nhìn Kỳ Vũ Thu, nụ cười nhạt thoáng qua môi:
“Kỳ tiên sinh, hình như chúng ta từng gặp. Ngài còn nhớ tôi chứ?”
Kỳ Vũ Thu nhún vai, cười:
“Cậu là ai? Tôi gặp nhiều người lắm. Weibo tôi trăm vạn fan, chẳng lẽ phải nhớ từng người à?”
Ánh mắt Lâm Đào thoáng tối lại, rồi nhanh chóng bình tĩnh.
Lâm Chính Sơ nhìn thấy cảnh đó, trong lòng càng bất mãn. Hai người trẻ, cùng tuổi, cùng được gọi là thiên tài — nhưng cháu ông biết khiêm tốn, còn người kia thì kiêu ngạo quá mức.
Ông lạnh giọng:
“Nếu đã đủ người, thì tìm người thôi. Cháu tôi có cổ trùng cảm ứng, chúng ta bắt đầu từ Ngư Thành, mở rộng dần ra ngoài.”
Ngô Quảng Phong không nói gì, chỉ liếc Kỳ Vũ Thu chờ ý.
Kỳ Vũ Thu nhếch môi:
“Tìm người không cần cậu nhọc lòng. Tôi đến đây không phải vì chuyện đó. Tôi chỉ muốn xem kẻ nào dám động đến người của tôi — Mẫn Dục.”
Không khí trong phòng lập tức đông cứng.
Lâm Đào sững lại, mặt thoáng tái, bàn tay trong túi khẽ nắm chặt.
Kỳ Vũ Thu tiến lên, cười lạnh:
“Lâm Đào, ngươi có lẽ không biết ta. Ta không hay ra tay, trừ khi có kẻ chạm vào ranh giới của ta. Mẫn Dục chính là giới hạn đó. Ngươi dám xuống tay với hắn — ta sẽ không bỏ qua.”
Cả phòng im phăng phắc.
Ngay cả Lâm Chính Sơ cũng cau mày, không tin cháu mình làm chuyện đó.
Lâm Đào cố giữ bình tĩnh, giọng đều đều:
“Kỳ tiên sinh, ngài nói gì tôi nghe không hiểu. Tôi không biết Mẫn Dục là ai, càng không hạ cổ gì cả. Có lẽ có kẻ đang vu oan cho tôi.”
Nhưng tay hắn khẽ chạm vào chiếc bình nhỏ trong túi quần.
Chưa kịp hành động, cổ tay hắn đã bị Kỳ Vũ Thu bóp chặt. Một tiếng “rắc” giòn vang lên khiến hắn đau đến méo mặt.
Kỳ Vũ Thu rút chiếc bình ra, đặt mạnh lên bàn:
“Muốn giết người diệt khẩu ngay trước mặt ta? Quá coi thường rồi đó.”
Chiếc nắp bật mở, bên trong là một con cổ mẫu bốn sắc — hiếm thấy, đầy sát khí.
Lâm Chính Sơ chết lặng, không tin nổi.
Cháu ông… thật sự dùng tuyệt mệnh cổ lên người khác sao?
Lâm Đào cắn răng:
“Này chỉ là cổ thực nghiệm thôi, dùng trên chuột bạch trong phòng thí nghiệm! Ngài muốn, tôi có thể cho đồng nghiệp xác nhận!”
Kỳ Vũ Thu phẩy tay, giọng lạnh như băng:
“Không cần biện minh. Ta không cần chứng cứ. Ta nói ngươi có tội — thì ngươi có tội. Không phục? Thì chịu.”
Cả phòng im lặng đến nghẹt thở.
Lâm Chính Sơ nổi giận:
“Chúng tôi không phải đại tộc, nhưng cũng không để ai tùy tiện nhục mạ! Muốn động đến cháu tôi, bước qua xác ta trước!”
Ngô Quảng Phong vội can:
“Kỳ tiên sinh, xin ngài bình tĩnh, có gì cứ nói rõ…”
Nhưng Lâm Đào lại cắt ngang, giọng bỗng vang lớn:
“Không cần nói nữa! Tôi hiểu rồi — Kỳ tiên sinh sợ tôi phát hiện ra bí mật không thể nói của ngài, nên mới định giết người diệt khẩu, phải không?”
Mọi người sửng sốt.
Kỳ Vũ Thu nhướng mày, không đáp, chỉ lạnh lùng nói với Ngô Quảng Phong:
“Người của ta đang giữ ba kẻ khác trong tầng hầm. Mau cho người đến đưa họ về đây. Trên người họ cũng có tuyệt mệnh cổ. Đến lúc đó, tự khắc sẽ rõ.”
Ngô Quảng Phong gật đầu.
Càn bà bà chống gậy đập mạnh xuống đất, giọng khàn khàn:
“Tốt! Lần này ta phải tự tay dạy dỗ tên tiểu tử đó!”
Kỳ Vũ Thu chỉ nhàn nhạt nói:
“Không cần, bà cứ ở đây chờ. Phần còn lại, tôi lo.”
Ngay khi lời vừa dứt, cửa phòng lại bật mở.
Một bóng người trẻ tuổi bước vào, thân hình cao gầy, ánh mắt lạnh lẽo — chính là Ô Lạc.
Càn bà bà hơi nhíu mày:
“Ô Lạc kia tiểu tử, sao ngươi cũng tới?”
Kỳ Vũ Thu khẽ quay lại, khóe môi nhếch nhẹ:
“Tôi gọi cậu ta đến. Hắn là người đã nhìn thấy toàn bộ quá trình Mẫn Dục trúng cổ.”
Nghe vậy, cả phòng lại xôn xao.
Lâm Đào khẽ siết chặt nắm tay, trán đổ mồ hôi lạnh.
Ô Lạc bước thẳng tới giữa phòng, đứng cạnh Kỳ Vũ Thu, ánh mắt thản nhiên quét qua Lâm Đào:
“Lúc đó, tôi đi cùng Kỳ tiên sinh. Tôi tận mắt thấy hắn tung cổ — là loại tuyệt mệnh cổ bốn sắc. Còn muốn cãi à?”
Lâm Đào cứng người, sắc mặt trắng bệch, vội cười gượng:
“Ngươi có bằng chứng gì? Mắt ngươi là bằng chứng chắc?”
Kỳ Vũ Thu nhướng mày, chậm rãi đáp:
“Bằng chứng?”
Hắn chỉ về phía cửa:
“Ngay ngoài kia, Mẫn Dục đang nằm trong xe. Trên người hắn có dấu ăn mòn do tuyệt mệnh cổ để lại. Loại cổ này trên đời chỉ có một mình ngươi dưỡng được. Giờ còn muốn chối?”
Giọng nói ấy bình thản, nhưng mỗi chữ vang lên đều như nhát búa giáng xuống.
Không khí trong phòng đặc quánh, ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Lâm Chính Sơ nhìn cháu trai, trong lòng ngổn ngang. Ông vẫn muốn tin Lâm Đào vô tội, nhưng ánh mắt sợ hãi kia đã phản bội hắn.
Một thoáng sau, ông lảo đảo lùi về sau một bước, thở dài:
“Đào nhi… tại sao con lại làm thế…”
Lâm Đào nắm chặt tay, cắn răng đáp:
“Con không có! Là hắn vu oan! Con chỉ muốn chứng minh cổ thuật có thể kết hợp khoa học, con không hại ai cả!”
Nhưng lời biện minh kia chẳng ai còn muốn nghe.
Kỳ Vũ Thu tiến thêm một bước, giọng lạnh như băng:
“Ngươi hại Mẫn Dục chỉ để ‘chứng minh học thuyết’ của mình à? Hay là vì ghen tị, vì muốn xem ta sụp đổ?”
Hắn cúi người, nhìn thẳng vào đôi mắt Lâm Đào.
“Tiếc thật, Mẫn Dục vẫn còn sống — và ta thì chưa từng thua.”
Một luồng linh lực lạnh lẽo từ người Kỳ Vũ Thu tỏa ra, khiến ánh đèn trong phòng khẽ nhấp nháy.
Con tuyệt mệnh cổ trong bình run lên, phát ra tiếng rít the thé, như bị nén ép bởi thứ gì vô hình.
Càn bà bà sững sờ.
Bà hiểu — đó là sát khí chân chính, không phải thuật pháp bình thường. Người có thể dùng khí trấn áp cổ, không quá năm người trong giới này.
Mà Kỳ Vũ Thu, rõ ràng đã bước vào cảnh giới đó.
Ô Lạc khẽ nghiêng đầu, cười nhạt:
“Xem ra ngươi vẫn nể mặt ta, chưa giết hắn ngay tại chỗ.”
Kỳ Vũ Thu chỉ nói khẽ:
“Không phải nể. Ta chỉ không muốn bẩn tay.”
Nói rồi, hắn phẩy tay một cái.
Chiếc bình sứ bỗng vỡ tan, cổ trùng bị nghiền nát thành bụi. Một luồng khói đen mỏng như tơ tỏa ra, rồi tan biến giữa không trung.
Lâm Đào quỵ xuống, sắc mặt tái nhợt, máu từ khóe miệng rỉ ra. Hắn nhìn Kỳ Vũ Thu, ánh mắt vừa hận vừa sợ:
“Ngươi… ngươi là thứ gì…”
Kỳ Vũ Thu cúi người, giọng trầm thấp:
“Ta là người hắn gọi là ‘nhà’.”
Nói xong, hắn quay lưng bước đi, áo khoác đen khẽ tung trong gió máy lạnh, giọng nói để lại vang lên khắp căn phòng:
“Từ nay, ai dám động đến Mẫn Dục — ta sẽ khiến hắn không còn cơ hội đầu thai.”
Cửa đóng lại, căn phòng chìm trong im lặng chết chóc.
Ngô Quảng Phong thở dài, lau mồ hôi:
“Người này… đúng là không nên đắc tội.”
Càn bà bà chống gậy, giọng khàn đục:
“Không chỉ là người. Hắn đã vượt khỏi giới phàm rồi.”
