Thạch Minh Đạt không thể tin nổi — người con trai cả mà bấy lâu nay ông cho là trầm lặng, nhút nhát, yếu đuối… lại có thể làm ra chuyện tày trời như thế này!
Ông xuất thân nghèo hèn, nhờ đôi bàn tay tự lập gây dựng được địa vị hôm nay. Tuy nhiên, trong lòng vẫn còn mặc cảm về quá khứ, vì vậy ông rất thích sưu tầm tranh chữ, sách cổ để trưng bày trong thư phòng.
Năm sáu mươi tuổi, đứa con cả vốn khù khờ, ít nói bỗng chi tiền lớn trong một buổi đấu giá, mua tặng ông bức cổ họa quý. Lúc ấy Thạch Minh Đạt cảm động và có phần áy náy, chẳng bao lâu sau còn giao cho con cả một phần công việc trong công ty.
Thạch Hoành Kiệt làm việc không nổi bật, cũng chẳng phạm sai lầm, khiến ông vừa thất vọng vừa yên tâm.
Nhưng ông không ngờ — cái vẻ ngoan ngoãn, nghe lời đó, hóa ra chỉ là giả tạo!
Thạch Hoành Kiệt bước vào phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại, mỉm cười chào mọi người như thể không có gì xảy ra.
Thạch Minh Đạt trừng mắt nhìn, giọng lạnh lẽo:
“Chó cắn người thường không sủa — ta đúng là đã nuôi được một đứa con giỏi thật đấy!”
Thạch Hoành Kiệt vẫn giữ vẻ ôn hòa, khẽ thở dài, mỉm cười bất đắc dĩ:
“Ba, sao ba lại nhìn con như vậy? Con đâu muốn mọi chuyện đến mức này. Nhưng ai ngờ… chính ba là người đã hại chết mẹ con.”
Anh dừng lại, mắt lướt qua bức tranh treo trên tường:
“Chủ nhân trong bức họa này từng sống an lành đến hơn chín mươi tuổi, vợ chồng hòa thuận, cuộc đời yên ổn. Bức họa vốn chẳng có lời nguyền nào cả — nếu ba không làm chuyện trái lương tâm, làm sao bị ‘nữ nhân oán độc’ theo dõi chứ?”
Bức họa ấy mang theo một truyền thuyết quỷ dị, người ta gọi là “Độc nương tử”. Phần lớn nghe xong chỉ coi là chuyện tào lao, nhưng những ai trong lòng có tội, lại sợ hãi, tin rằng “thà tin có, còn hơn tin không”.
“Khi nhìn thấy bức họa, con liền cảm giác nó thuộc về ba, nên mới dốc hết tiền tiết kiệm để mua tặng ba thôi.”
Thạch Minh Đạt cười lạnh:
“Ngươi tặng ta bức họa đó, chẳng phải chỉ mong ta chết sao?”
“Không, con chỉ nghi ngờ thôi, không hề mong ba chết. Nếu ba và bức họa đều bình an, con càng mừng hơn.”
Giọng Thạch Hoành Kiệt trầm tĩnh, lạnh nhạt.
Anh không thật sự muốn tin cha mình là kẻ đã hại mẹ. Dù Thạch Minh Đạt có tệ đến đâu, vẫn là cha ruột.
Anh và em trai, Thạch Hoành Viễn, đã sớm mất mẹ — nếu mất luôn cha, họ sẽ chẳng còn người thân nào.
Thạch Hoành Kiệt nhìn đứa em đang đứng ngẩn ngơ, ánh mắt dịu lại.
Anh khẽ gọi:
“Viễn, em trốn về mà không nói, khiến anh phải đi khắp nơi tìm em.”
Từ lúc cha và Trần Liễu thú nhận mọi chuyện, đầu óc Thạch Hoành Viễn như rối tung.
Cha giết mẹ, anh trai vì báo thù mà tặng cha bức họa chứa lệ quỷ.
Người anh luôn hiền lành, hóa ra lại là người thao túng tất cả.
Thạch Hoành Viễn run rẩy, nhìn gương mặt vẫn hiền hòa của anh mà bỗng thấy lạnh sống lưng.
“Sao vậy? Khóc à? Trần Liễu hay thằng con của bà ta lại bắt nạt em à?”
Thạch Hoành Kiệt chau mày, giọng lạnh.
Nước mắt Viễn rơi lã chã. Cậu chạy đến ôm chặt lấy anh, bật khóc nức nở.
Với một đứa trẻ chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, những gì xảy ra hôm nay quá sức chịu đựng. Cậu chưa bao giờ nghĩ gia đình mình lại mục ruỗng đến thế.
May mà vẫn còn anh trai. Chỉ cần có anh, chắc chắn sẽ không ai dám bắt nạt cậu nữa.
Thạch Hoành Kiệt nhẹ nhàng vỗ lưng em trấn an.
“Anh ơi… em không muốn ở đây nữa, em muốn về nhà.”
“Được. Chút nữa anh đưa em đi.”
Anh quay sang Kỳ Vũ Thu và Hoàng đạo trưởng:
“Hai vị đại sư định xử lý chuyện hôm nay thế nào?”
“Ca, bọn Trần Liễu với ông già kia không giúp đạo trưởng đâu.”
Viễn lí nhí nhắc.
Anh chỉ khẽ xoa đầu em, ra hiệu im lặng.
Hoàng đạo trưởng hừ lạnh:
“Ngươi nghĩ mình dùng lệ quỷ hại người mà không ai dám quản sao? Ngươi hành hung cha ruột, tội ác tày trời! Huyền học hiệp hội nhất định sẽ không bỏ qua ngươi!”
Kỳ Vũ Thu thở dài — ông biết đạo trưởng này miệng độc, nói gì cũng dễ chuốc họa.
Quả nhiên, vừa dứt lời, nữ quỷ lơ lửng giữa không trung lập tức lao đến, nhấc bổng ông ta ném mạnh xuống đất.
“A!!!”
Tiếng hét thảm vang lên. Hoàng đạo trưởng gãy thêm một cánh tay nữa, đau đớn tột cùng.
Kỳ Vũ Thu khẽ nói:
“Bức họa vốn chứa sát khí, gặp oán hồn của người đàn bà bị hại liền kích phát. Thạch phu nhân chẳng còn tâm niệm nào khác ngoài báo thù và nhớ hai đứa con. Ông mắng con bà, làm sao bà tha cho ông được?”
Hoàng đạo trưởng chỉ biết r*n r*, không nói nổi. Chung Vĩ cũng im re, không dám động đậy.
Thân thể nữ quỷ ngày càng mờ nhạt. Nàng lặng lẽ nhìn hai anh em, khuôn mặt xanh trắng thấp thoáng một nụ cười.
Tuy Kỳ Vũ Thu nói đây không phải thật là mẹ họ, nhưng Thạch Hoành Viễn vẫn bước lên, nghẹn ngào gọi:
“Mẹ!”
Nữ quỷ hé miệng nhưng không phát ra âm thanh nào.
Thạch Hoành Kiệt nhìn nàng, khẽ nói:
“Con sẽ chăm sóc Hoành Viễn. Mẹ yên tâm đi.”
Nữ quỷ mỉm cười, rồi hóa thành làn khói mờ, bay vào trong bức họa.
Không gian trở lại yên tĩnh.
“Mẹ... còn có thể ra ngoài nữa không?”
Viễn run run hỏi.
“Không đâu,” Kỳ Vũ Thu đáp, “bà ấy chỉ mượn oán khí để xuất hiện thôi. Tâm nguyện đã trọn, bà ấy sẽ yên nghỉ.”
“Nhưng... Thạch Minh Đạt và Trần Liễu chưa đền mạng mà mẹ đã đi sao!”
“Sát khí trong tranh đã tiêu gần hết. Có lẽ điều bà mong không phải là mạng sống của hai người đó.”
Hoành Viễn định nói nữa, nhưng Hoành Kiệt khẽ ngăn.
“Có đôi khi, chết đi mới là giải thoát. Sống mà dằn vặt, mới là trừng phạt thật sự.”
Thạch Minh Đạt gào lên, cố đứng dậy, nhưng phát hiện nửa người dưới tê liệt. Ông lấy mảnh sứ cắt lên chân, máu tuôn ra mà vẫn không cảm thấy đau.
Trần Liễu run rẩy, lùi lại, nhìn ông ta đầy sợ hãi.
“Chân… chân ta bị gì thế này?”
“Ngươi tê liệt rồi.” – Trần Liễu lạnh lùng nói.
Thạch Hoành Kiệt bước đến, ngồi xổm, mỉm cười:
“Nói cho ba biết nhé. Sau này ba chỉ có thể nằm trên giường hoặc ngồi xe lăn. Ăn uống, đi vệ sinh đều cần người giúp. Có khi còn phải dùng tã người lớn nữa. Nhưng yên tâm, con sẽ thuê hộ lý chăm sóc, còn Trần Liễu sẽ ở lại hầu hạ ba.”
“Các người điên cả rồi! Ta với Tiểu Nhạc mai sẽ rời khỏi Ngư Thành, càng xa càng tốt!”
Trần Liễu hét lên.
“Rời đi? Sau bao năm sống sung sướng như phú bà, cô nuôi nổi bản thân sao? À, hay định dựa vào em trai Trần Xương? Xin lỗi nhé — hắn sẽ không ra khỏi Ngư Thành được đâu.”
“Ngươi... ngươi đã làm gì nó?”
“Hắn ư? Chắc còn thảm hơn cả Thạch Minh Đạt. À, tiền hai người đào từ công ty, tôi đã có chứng cứ đầy đủ rồi.”
Trần Liễu tái mặt, ngã ngồi xuống đất. Bà nhận ra Thạch Hoành Kiệt chẳng phải đứa hiền lành ngày xưa — mà là một con quỷ thực thụ!
Thạch Hoành Kiệt bình thản:
“Tôi đã gọi xe cứu thương. Chờ chút nữa họ sẽ tới. Ba cứ nghỉ ngơi, chuyện công ty con sẽ xử lý.”
Thạch Minh Đạt giận dữ trừng mắt, nhưng không nói nổi lời nào.
Kỳ Vũ Thu ngồi xuống, ánh mắt dừng lại ở bức họa trên tường:
“Thạch tiên sinh, không biết tôi có thể xin bức tranh này được không?”
“Tất nhiên, ngài cứ lấy đi.” – Thạch Hoành Kiệt mỉm cười.
Hoàng đạo trưởng đau đớn, thều thào:
“Không... chẳng phải phải giao cho hiệp hội sao?”
“Tôi đâu thuộc hiệp hội. Cứ coi như thù lao hôm nay.” – Kỳ Vũ Thu đáp.
Ông ta vừa dứt lời, la bàn trong tay bỗng xoay loạn. Kim chỉ quay trái rồi chĩa thẳng ra sau.
Sắc mặt Kỳ Vũ Thu tối lại:
“Trong phòng... còn thứ gì đó.”
Cả phòng rùng mình, ai nấy đều quay đầu theo bản năng.
“Đừng quay lại!” – Thường Tiên Kiến quát. – “Ba đốm lửa trên vai các người sẽ tắt đấy!”
Thạch Hoành Viễn run lên, nép vào lòng anh:
“Anh… em sợ.”
“Đừng sợ, có anh ở đây.” – Hoành Kiệt siết chặt em vào lòng.
Kỳ Vũ Thu ngẩng đầu nhìn trần nhà. Một bóng mờ mơ hồ đang di chuyển chậm rãi.
Ông bật một đồng xu trong tay, đồng xu bay lên, rồi rơi xuống không tiếng động.
Ngay khoảnh khắc đó, bức họa trên tường khẽ rung, nhành đào trong tranh lay động.
Kỳ Vũ Thu khẽ nói:
“Cẩn thận… thứ đó đang ẩn trong bóng người.”
Cả phòng đồng loạt cúi nhìn xuống.
Không ai thấy điều khác thường — nhưng ai cũng lạnh sống lưng.
Hoàng đạo trưởng run giọng hỏi:
“Đó… là cái gì?”
“Người chết hóa quỷ, quỷ chết đi… sẽ hóa ni.” – Kỳ Vũ Thu đáp, giọng nặng nề.
“Ni ăn quỷ, như quỷ ăn người. Khi không tìm được mồi, nó ẩn trong bóng của con người, hút dần hồn phách… rồi nhập vào người tiếp theo.”
Mọi người im phăng phắc, chỉ nghe tiếng tim mình đập dồn dập.
“Trong viện này, thứ bị che giấu chính là một con Ni — loại quỷ ăn dương khí của người sống.
Quỷ lấy người làm mồi, còn Ni lại lấy quỷ làm thức ăn.
Khi không bắt được quỷ, chúng sẽ ẩn nấp trong bóng của con người, chậm rãi hút đi ba hồn bảy vía, chờ khi hút cạn rồi thì nhân cơ hội ấy mà nhập vào bóng của người kế tiếp.”
Kỳ Vũ Thu khẽ cau mày, trầm giọng tiếp:
“Thứ này chắc là bị sát khí trong bức họa dẫn đến đây.
Tiếc rằng… sát khí ấy sắp tan biến rồi.”
Sát khí tiêu tán, nó cũng không chịu rời đi tay không — vì thế bắt đầu bám theo những người còn lại trong phòng.
