Tiêu Tuần sau khi gặp gỡ các quan viên địa phương, lại có đôi lời đàm luận riêng với một số quan viên khác. Qua lại như vậy, thời gian chẳng mấy chốc đã muộn, ngoại trừ việc tranh thủ căn dặn thuộc hạ đưa cơm đến cho Bùi Chước, hắn quả thực không có lấy một khắc rảnh rỗi.
Hắn hy vọng có thể xử lý xong những việc trọng yếu trong đêm nay, để sáng mai có thể cùng Bùi Chước ngủ muộn một chút, chứ không phải vừa lúc y mở mắt, hắn đã lại bận rộn rời đi.
Vừa mới tương phùng, phút giây ân ái còn chưa được bao nhiêu, ban ngày so với ban đêm lại càng tốt hơn, có thể đường hoàng ngắm nhìn khuôn mặt đối phương.
Tiểu hài tử cũng là ban ngày tinh thần sung mãn hơn, hắn nên cố gắng cùng Tiểu Phục Phục bầu bạn nhiều thêm vào ban ngày.
Tiêu Tuần trở về thì thấy Bùi Chước, người luôn giữ thói quen ngủ sớm dậy sớm, cùng với tiểu tử đã nằm trên giường của hắn tại dịch quán, ngủ say như chết.
Bùi Chước đã cởi bỏ bộ y phục hoa lệ, thay vào đó là bộ đồ ngủ quen thuộc của mình. Tư thế ngủ của y thì vô cùng tệ hại, gần như đẩy Tiểu Phục Phục đến tận góc giường.
Tiêu Tuần thấu hiểu quá rõ dáng ngủ của Bùi Chước, nên đã cố ý chuẩn bị một chiếc chăn nhỏ để đắp riêng cho Tiểu Phục Phục. Lúc này, Tiểu Phục Phục đang ngoan ngoãn cuộn mình bên cạnh gối của cha, hơi thở đều đặn, chiếc bụng nhỏ phập phồng theo nhịp thở.
Tiêu Tuần nhìn ngắm một hồi, bỗng cảm thấy khung cảnh trước mắt giống như một chữ "Khuyển" (犬): Bùi Chước là nét "Đại" (大), còn Tiểu Phục Phục là dấu chấm nhỏ phía trên.
Tóm lại, cha con hai người mỗi người ngủ một góc, trông rất tự nhiên và quen thuộc.
Tiêu Tuần khẽ ôm Bùi Chước dịch ra một chút, sau đó đương nhiên nằm vào giữa, tách biệt người có tư thế ngủ tệ hại với tiểu hài tử.
Hắn trước tiên nghiêng mình về phía Tiểu Phục Phục, chăm chú quan sát xem liệu nhi tử có vì hơi thở của hắn mà thấy không thoải mái hay không.
Không, nhi tử ngủ rất say.
Sau đó, Tiêu Tuần liền xoay người về phía Bùi Chước, vươn tay ôm cậu vào trong lòng.
Trước khi rời đi, Bùi Chước đã từng ở trong cung một thời gian, bị Tiêu Tuần dạy bảo đến mức ngoan ngoãn hơn hẳn. Giờ đây, vừa bị kéo vào lòng, liền tự động dựa sát, lười biếng chẳng buồn giãy giụa, tìm một tư thế thoải mái nhất rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Hai năm trôi qua, đây là lần đầu tiên Tiêu Tuần hiểu được vì sao Bùi Chước lại thích ngủ đến vậy.
......
Một đêm trôi qua trong chớp mắt, Tiêu Tuần tỉnh dậy từ sớm nhưng không muốn động đậy. Hắn mở mắt, chăm chú nhìn gương mặt Bùi Chước.
Cằm y nhọn hơn, cổ tay gầy hơn, bờ vai cũng không còn đầy đặn như trước.
Tiêu Tuần tin Giả Liễm không dám khắc nghiệt với vị phu tử mà thiên tử ký thác nơi hắn. Nghe hai hộ vệ Chu và Vương báo lại, nông trang ở Lĩnh Nam trù phú lúa gạo, trái cây, lại còn có cả trại nuôi gà và nuôi bò, đồ ăn thức uống đều rất tốt.
Chắc chắn Giả Liễm đã tiễn y đi bằng cả sự hậu hĩnh lẫn xa hoa.
Gầy gò như vậy, hẳn là vì quãng đường dài vất vả mà ra.
Bùi Chước, người ngay cả vài trăm bậc thang ở núi Hàm Điệp còn chẳng buồn leo, lại sẵn lòng vì muốn sớm gặp hắn mà ngàn dặm xa xôi, đổi xe thành thuyền, xuất phát trước thời hạn, không chờ đến kỳ ba năm.
Y nhất định đã cân nhắc rất lâu, do dự giữa việc Tiểu Phục Phục có thể chịu nổi cuộc hành trình dài hay không và nỗi mong ngóng của thiên tử liệu có quá đỗi khắc khoải.
Phục Phục còn nhỏ như vậy, mới một tuổi đã theo cha lên đường.
Trong lòng Bùi Chước, hắn quan trọng đến vậy sao?
Tấm chân tình này, làm sao không sâu sắc cho được?
Sâu đến mức hắn trở nên tham lam, muốn chiếm hữu Bùi Chước nhiều hơn, muốn giấu y đi, không để y dạy học, không để y xót thương kẻ hành khất, không cần làm bất cứ điều gì. Chỉ cần làm hoàng hậu của hắn, thoải mái nằm hưởng thụ là đủ.
Mà học trò ở công lập học đường Ngọc Kinh, vì chờ Bùi phu tử trở về, đợi đến mức mắt cũng hóa xanh rồi.
Tiêu Tuần trầm ngâm, ánh mắt sâu thẳm mà nghĩ: Trẫm chia y cho bọn họ? Đừng hòng mơ tưởng.
"Ba ba..." Tiểu Phục Phục ngủ no nê, khuôn mặt nhỏ nhắn cọ cọ lên gối, đôi mắt vẫn chưa mở hẳn, theo thói quen cất tiếng gọi.
Dù sao thì ba ba của bé không bao giờ trả lời, cứ gọi vậy thôi.
"Phục Phục." Lần này Tiêu Tuần cuối cùng cũng gọi đúng tên.
"Hửm?"
Tiểu Phục Phục mở một bên mắt, gò má tròn trịa vẫn còn vương nét bầu bĩnh của trẻ con ép lên gối, bị đè đến biến dạng.
Bé dùng đôi bàn tay mũm mĩm chống xuống, bò về phía Tiêu Tuần.
"Cha, chúng ta đi xin cơm đi."
Đôi mắt đen láy của Tiểu Phục Phục lóe lên vẻ tinh nghịch, sáng ngời linh động. Thấy Tiêu Tuần ngồi dậy, bé cũng vịn vào vai hắn để đứng lên, lặp lại câu nói của mình với vẻ nghiêm túc đáng yêu: "Chúng ta đi xin cơm cho ba ba ăn."
Tiểu Phục Phục còn chưa từng thử đi xin bữa sáng, bởi các thúc thúc hộ vệ luôn đợi bé ăn no rồi mới đồng ý đưa bé ra ngoài, lúc ấy mọi người đều đã ăn xong cả.
Tiêu Tuần thậm chí còn chưa kịp nhận ra tiếng "cha" đó là gọi hắn.
Đến khi phát hiện ánh mắt trông mong của Tiểu Phục Phục đang hướng về mình, trái tim hắn bỗng chốc thắt lại. "Phục Phục, có phải con đói rồi không?"
Tiêu Tuần vốn định từ từ từng bước, để bé dần dần nhận thức rằng hắn không giống các thúc thúc khác, rằng hắn và Bùi Chước là một gia đình. Dù ngoài miệng Bùi Chước nói để hắn tự mình giải thích, nhưng trong lòng y thực ra vẫn mềm yếu mà chấp nhận.
"Con là nghe ba ba nói tối qua à?"
Tiểu Phục Phục đáp: "Con từ lâu đã biết rồi, Tiêu Tuần thúc thúc là một kiểu cha."
Tiêu Tuần nghẹn lời: "Một kiểu? Còn mấy kiểu nữa?"
Vậy hắn là kiểu nào? Là cha có cũng được, không có cũng chẳng sao sao? Hay là cha bị giấu giếm trong bóng tối, không hề hay biết gì?
Điều quan trọng nhất là, còn mấy loại nữa?
Tiểu Phục Phục trả lời: "Có hai loại, một loại là thịt khô ngọt ngọt, một loại là thịt khô mặn mặn. Ba ba là loại ngọt, ăn với bánh bột mì."
"Phụ thân, là loại mặn sao?"
Tiêu Tuần: "... Đúng vậy."
Tiểu Phục Phục: "Thịt khô mặn ăn với cơm."
Tiêu Tuần mơ hồ nhận ra rằng, "cha" và "xin cơm" có vẻ như có liên kết nào đó.
"Phục Phục muốn ăn gì, không xin cơm cũng có thể ăn ngay lập tức."
"Tiêu Tuần thúc thúc không biết xin cơm sao?" Tiểu Phục Phục ngồi dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ thất vọng: "Ba ba nói có thể theo Tiêu Tuần thúc thúc, đi đâu cũng có thể xin cơm."
Lại thành thúc thúc rồi sao?!
Tiêu Tuần với bộ óc bận rộn của mình, nhanh chóng phản ứng lại.
Quả không tồi, Bùi Chước thật khéo léo, chuyện tự mình dẫn con đi xin cơm không thể giải quyết được, lại còn kéo hắn vào.
Cách nhanh nhất để khiến con nhận cha chính là... tốn một chút công của hoàng đế.
Tiểu Phục Phục hẳn là cảm thấy thương ba ba ngày càng gầy đi, và bé kiên trì dùng cách duy nhất mà mình biết để giúp ba ăn được những bữa ăn ngon. Tiểu Phục Phục rất độc lập, không hề có ý thức dựa dẫm vào ai, nếu không có ai bên cạnh thì càng tốt, xin cơm vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Bé còn nhỏ như vậy đã học cách chăm sóc ba rồi, từ việc tự mình cho Bùi Chước ăn, có thể thấy, cha con họ quả thực là giống nhau về điểm này.
Tiêu Tuần không dám nghĩ, nếu không có Phục Phục, Bùi Chước có lẽ sẽ còn gầy hơn bây giờ.
Tiêu Tuần bế Tiểu Phục Phục lên, vượt qua Bùi Chước đang ngủ, nói: "Được rồi, Phục Phục muốn đi đâu xin cơm?"
Tiểu Phục Phục đáp: "Đi khắp nơi."
Tiêu Tuần: "......"
Tiêu Tuần: "Không thể xin ta sao? Ta cũng có thể cho con mà."
Tiểu Phục Phục: "Mỗi thúc thúc chỉ có thể xin một lần, ba ba nói, cái này gọi là biết điểm dừng."
Tiêu Tuần: "......"
Một năm có ba trăm sáu mươi lăm ngày, mà các quan lại từ văn đến võ vẫn không đủ để con xin cơm.
Hắn lần đầu tiên cảm thấy quan viên của Đại Tuyên không thừa, phải biết rằng tối qua, hắn còn đang nghĩ đến việc cắt giảm nhân sự và giảm bớt chi tiêu.
Tiêu Tuần thay trang phục thường ngày, hôm qua hắn đã xuất hiện ở thành Dương Châu, dân chúng thỉnh an nhiều vô số, giờ đây đành phải khiêm tốn, che mặt ra ngoài.
Hắn cao lớn, nếu muốn dắt Tiểu Phục Phục thì phải cúi người xuống, cuối cùng đành bế bé cả chặng đường.
Hắn ôm Tiểu Phục Phục, còn Tiểu Phục Phục thì ôm một bát cơm.
Cả đoạn đường đi qua những quán nhỏ và tửu lâu, Tiểu Phục Phục không hề động lòng, cho đến khi đi qua một khu nhà nhỏ không mấy nổi bật. Bé ngửi mũi, mắt sáng lên: "Cha, ở đây có cơm ngon."
Tiêu Tuần liếc nhìn khu nhà, ánh mắt thoáng qua nghi ngờ. Hộ vệ không phải đã nói Phục Phục chỉ chọn những nơi có cơm ngon đắt tiền sao?
Khu nhà này nhìn có vẻ nghèo nàn, ngay cả câu đối trên cửa cũng đã bị gió nắng làm phai màu, không giống như các gia đình lớn với sơn vàng vẽ màu và hai con sư tử đá ở cửa trấn nhà.
Tiểu Phục Phục nhìn cánh cửa đóng chặt, nhíu mày: "Không vào được đâu."
Bé thường đứng ở cửa, làm bộ làm tịch dễ thương, sau một lúc, gia đình trong nhà sẽ cử một gia đinh vào báo cáo: "Có một đứa bé trông giống như trong tranh mừng xuân đến xin cơm."
Đối với các gia đình lớn, giống như ông Thần Tài đến, không thể đuổi đi, đứa trẻ đáng yêu như vậy đến xin cơm, thật là may mắn.
Cửa nhà này không có ai đứng ngoài.
Tiểu Phục Phục: "Phụ thân, đổi nhà khác đi."
Tiêu Tuần: "Ta sẽ đưa con vào trong."
Tiểu Phục Phục chỉ cảm thấy một cơn gió thoảng qua bên tai, bé nhắm mắt lại, khi mở ra thì đã cùng với thúc thúc rơi xuống khuôn viên của ngôi nhà.
Ôi trời——
"Phụ thân lợi hại hơn thúc thúc."
Các thúc thúc hộ vệ không làm được đâu.
Trong khuôn viên có một con mương rộng bằng cánh tay, nước chảy róc rách, thậm chí còn xuyên qua chính giữa ngôi nhà chính.
Tiêu Tuần bế Tiểu Phục Phục tiến lên, Tiểu Phục Phục nghiêng người về phía trước, gõ cửa: "Có ai ở nhà không? Có thể cho con một chút cơm không? Cha con không có cơm ăn."
Trong nhà, tiếng ăn uống bỗng ngừng lại, rồi vang lên một tiếng: "Ai đó?"
"Con nhà nào mà chui qua lỗ chó vào đây? Đi đi đi."
Một người đàn ông đi đến mở cửa, nhưng khi nhìn rõ người đến, liền quỳ xuống đất, đầu gối mềm nhũn.
"Bệ... Bệ hạ..."
Tiêu Tuần chỉ còn lại tấm khăn che mặt, một cước đá văng hai cánh cửa, ánh mắt lạnh lùng như băng, nhìn vào cảnh tượng trong nhà. Sau một lúc, bình thản nói: "Tiễn đại nhân, thật có phong cách."
Người được gọi là Tiễn đại nhân lập tức ngồi bệt xuống ghế, không thể đứng vững.
Trước mặt hắn là một chiếc bàn gỗ tần bì vàng, dài rộng mỗi chiều vài mét, trên đó bày đầy đủ sáu mươi bốn món ăn. Từ sơn hào hải vị, long lân báo thai, đến các món khai vị, món nóng, canh chua, bánh ngọt, tất cả đều có đủ.
Năm năm trước, miền Bắc chịu hạn nặng, hàng chục vạn dân đói, Hoàng đế tiền nhiệm vì muốn thể hiện sự tiết kiệm, đã giảm số lượng món ăn trong bữa cơm hoàng gia xuống còn hai mươi bốn món, và quy định này được duy trì cho đến nay. Sau khi Tiêu Tuần lên ngôi, bàn ăn chỉ có tối đa tám món, đó là khi cùng ăn với Tô Chước.
Thần tử không thể ăn uống xa hoa hơn hoàng đế, nhưng Tiêu Tuần không để tâm đến chuyện này.
Bởi Bùi Chước dường như cũng không tán thành việc quân vương có sự độc tôn trong việc ăn mặc và tiêu dùng, vượt lên trên quan lại và dân chúng.
Bùi Chước không nói như vậy, đây chỉ là sự suy đoán của Tiêu Tuần về tinh thần bình đẳng trong "Bạch Ngọc Kinh".
Vấn đề là, Tiễn Châm, tào vận lang trung, nổi danh thanh liêm, hôm qua khi vào thỉnh an, đã bị người ta trêu chọc: "Tiễn đại nhân, y phục quan lại của ngài tuy mới, nhưng không lẽ bên trong áo lót của ngài còn chưa thay, chỉ vì tiếc không muốn đổi bộ áo đã vá?"
Đại Vận Hà nối liền Nam Bắc, thương mại phồn vinh, cơ quan quản lý vận chuyển trên sông là Cảng Vận. Dọc theo con đường này, chỉ cần tham lam một chút là có thể ăn không hết.
Tiêu Tuần hiểu rõ lý lẽ "nước trong quá thì không có cá", nhưng Tiễn Châm... ngay cả bữa sáng cũng xa hoa như vậy, thì những thứ khác thì còn có thể xa xỉ đến mức nào nữa.
Ra ngoài thì tỏ vẻ thanh bạch, nhưng sau lưng lại tham lam.
Tiêu Tuần đặt tiểu tử lên bàn, nói: "Trẫm nghe nói Tiễn đại nhân mỗi bữa chỉ ăn một món, quả nhiên trăm nghe không bằng mắt thấy."
Tham ô kín đáo đến mức này, ăn uống cũng làm ra vẻ mộc mạc để che mắt. Lo sợ bị phát hiện, dứt khoát tùy cơ ứng biến, đào hẳn một con kênh nhỏ vững chắc, nối liền từ cửa sau của tửu lâu đến tận nhà. Sau khi món ăn được bếp trưởng nấu xong, liền đặt vào hộp thức ăn, thả trôi đến đây.
Tiễn Châm từ trên ghế ngã lăn xuống, liên tục dập đầu vang tiếng "cạch cạch", kêu lớn: "Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng!"
Bùi Phục Phục tò mò hỏi: "Thúc thúc, còn ăn nữa không?"
Tiễn Châm chẳng buồn quan tâm ai đang hỏi mình, vội vàng đáp: "Không ăn nữa, không ăn nữa, là thần nhất thời hồ đồ!"
Bùi Phục Phục nói: "Vậy có thể cho cha con một ít không? Cha con thật đáng thương, không có thịt để ăn."
Tiêu Tuần nhắc: "Phục Phục..."
Bùi Phục Phục: "Cha, thúc ấy không ăn nữa đâu."
Tiễn Châm mồ hôi đầm đìa, không dám ngẩng đầu. Cha ngươi, cha ngươi... cha ngươi không phải là Hoàng đế sao! Cách nói móc này đúng là thêm dầu vào lửa, không còn đường lui nữa rồi.
Tiêu Tuần cúi mắt, bình thản hỏi: "Tiễn đại nhân, có cho không?"
Tiễn Châm run rẩy đáp: "Thần... cho."
Nghe vậy, Bùi Phục Phục vui vẻ đặt bát của mình xuống, nhanh tay cầm một đùi gà nướng, bỏ vào bát.
Thật nhiều thịt, còn không lấy hết được!
Tiêu Tuần muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Tiễn Châm tưởng rằng Hoàng đế đã có chút nới lỏng, liền tiếp tục dập đầu lia lịa, miệng thanh minh: "Những thứ này đều là thần hiếu kính bệ hạ, thần một miếng cũng chưa từng nếm qua."
Chiếc bàn gỗ chắc chắn, rộng rãi, chẳng khác nào một sân khấu nhỏ. Bùi Phục Phục ngồi vững trên bàn, duỗi cánh tay mũm mĩm, lấy thêm một đĩa gân hươu. Lúc nghiêng đĩa để lấy, bé chợt nghĩ ra điều gì đó, liền dùng bàn tay nhỏ bé chặn lại, chỉ lấy một ít chứ không lấy hết.
Phải chừa chỗ cho móng giò sốt tương nữa chứ.
Cuối cùng, trên đống thức ăn đầy ắp trong bát, bé cẩn thận đặt lên trên cùng một con cua lớn.
"Cha, con lấy xong rồi."
Bùi Phục Phục vui vẻ nói với vị thúc thúc đang quỳ dưới đất: "Đa tạ thúc thúc, baba con giờ đã có thịt ăn rồi."
Tiễn Châm không dám hé răng nửa lời.
Tiêu Tuần bế bé lên, xoay người bước ra ngoài.
Ám vệ lập tức bước vào, từ hai bên giữ chặt Tiễn Châm.
E rằng Cảng Vận Dương Châu sắp bị thanh tra toàn diện, quốc khố ngày nạp đầy chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Bùi Phục Phục ôm bát trở về, như thường lệ chạy đi gọi baba mình dậy.
"Baba, ăn cơm nè."
Bùi Chước ngửi thấy mùi thơm, vừa tỉnh dậy đã có đồ ăn. Những ngày thế này đúng là...
Bùi Phục Phục reo lên: "Cha thật lợi hại, hôm nay con xin được siêu nhiều luôn!"
Bùi Chước nhìn Tiêu Tuần với ánh mắt không thể tin nổi. Hai cha con này thật sự đi xin ăn sao? Xin của ai chứ? Không cần mặt mũi nữa à? Cậu chưa bao giờ dám đi cùng Bùi Phục Phục ra ngoài xin cơm như vậy.
Tiêu Tuần chỉ đáp gọn: "Ừm."
Bùi Chước thầm nghĩ, chẳng lẽ con trai đi xin ăn dùng tay bốc đồ thật à?
