“Con không có thời gian ăn.” Thịnh Đằng Vi buông thìa xuống, lấy khăn giấy lau khóe miệng rồi nói: “Con no rồi, mọi người cứ từ từ ăn.” Thịnh Bội Già thấy con gái đứng dậy, sắc mặt bà lập tức cứng lại. Trong lòng như có cục bông đè nặng, khó chịu vô cùng. Vì có Tạ Văn Uyên ở đây nên bà không tiện nổi giận, chỉ có thể tự nhủ phải kiên nhẫn. Bà cố gắng nặn ra nụ cười gượng gạo: “Vậy con lên lầu rửa mặt đi, lát nữa cùng chúng ta ra ngoài một chuyến.” Thịnh Đằng Vi dừng bước, quay đầu nhìn mẹ với ánh mắt lạnh nhạt: “Ra ngoài với mẹ? Đi đâu ạ?” “Có con trai của một người bạn mẹ vừa từ nước ngoài về, tối nay tổ chức tiệc đón tiếp nó.” Thịnh Đằng Vi như hiểu ra điều gì đó, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai: “Rồi sao? Mẹ nghĩ việc này có liên quan gì đến con?” Giọng cô không hề biểu lộ cảm xúc. Dù vậy, Thịnh Bội Già vẫn cảm nhận được sự khó chịu trong giọng nói của con gái. Bà kiên nhẫn giải thích: “Các con bằng tuổi nhau, làm quen với nhau cũng tốt.” Nghe vậy, Thịnh Đằng Vi bật cười khẩy: “Nếu con hiểu không nhầm thì đây là kiểu mai mối biến tướng của mẹ sao?” Hôm nay cô thật sự không có tâm trạng nói chuyện với Thịnh Bội Già, nhất là khi trong nhà có thêm đàn ông. Thái độ không mấy tốt đẹp của Thịnh Đằng Vi khiến sắc mặt Thịnh Bội Già thay đổi, đáy mắt bà lóe lên tia giận dữ. Bà không hài lòng đặt đũa xuống, nghiêng người đối diện với đôi mắt lạnh lùng của Thịnh Đằng Vi, nghiêm giọng: “Con có thể hiểu như vậy. Nhưng không cần phải dùng giọng điệu âm dương quái gở với mẹ. Mẹ để con ra ngoài giao tiếp không có gì xấu cả. Bây giờ con lên lầu rửa mặt thay quần áo rồi đợi mẹ gọi.” Giọng Thịnh Bội Già không thể nói là nặng nề, nhưng mang đậm ý ra lệnh. Thịnh Đằng Vi nghe xong, lạnh lùng cong môi đáp: “Vâng, dù sao cũng vì tốt cho con. Con đi đây.” Khi Thịnh Đằng Vi xuống lầu lần nữa, cô đã thay một chiếc sườn xám truyền thống màu trắng với cổ ren kiểu Pháp. Thân váy điểm xuyết những bông mẫu đơn trắng nở rộ, sợi ngọc trai lấp lánh như những vì sao. Thiết kế cổ điển với đường may tinh tế, những đường nét ẩn ý khéo léo tôn lên vòng eo thon thả, phô diễn hoàn hảo đường cong quyến rũ của cô. Dưới mắt cá chân là đôi giày cao gót lụa màu trăng sáng, ánh lên những tia sáng dịu dàng. Cô chậm rãi bước xuống cầu thang, tay vịn nhẹ lan can. Mái tóc được búi thấp thanh lịch, toàn bộ con người cô như một bức họa cổ điển bước ra đời thực, vừa thanh nhã vừa thoát tục. Tạ Văn Uyên đang ngồi trong phòng khách nghe tiếng bước chân ngẩng lên, không khỏi sững sờ trước vẻ đẹp của cô. Ông phải thừa nhận rằng, con gái của Thịnh Bội Già quả thật xinh đẹp tuyệt trần, đặc biệt là khí chất trên người cô – cao quý và ưu nhã. Chỉ cần đứng đó, cô đã có thể thu hút mọi ánh nhìn. Nhưng vẻ đẹp ưu nhã cao quý ấy khiến người ta không nỡ xúc phạm. Thịnh Bội Già không nhận ra suy nghĩ của ông. Bà đã quá quen với vẻ đẹp tinh tế của Thịnh Đằng Vi. Thấy con gái xuống, bà đứng dậy khỏi sofa, vuốt phẳng váy và cầm lấy túi xách bên cạnh. “Chuẩn bị xong rồi phải không? Vậy đi thôi.” Thịnh Bội Già nói, đưa tay kéo nhẹ Tạ Văn Uyên đang còn ngồi, “Đứng lên nào.” “À, ừ” Tạ Văn Uyên vội thu lại tâm trí, đứng dậy. Thịnh Đằng Vi nói: “Con vào phòng làm việc lấy áo khoác, mọi người không cần đợi con.” Lần trước cô để quên áo khoác trong phòng làm việc. Thịnh Bội Già nghe con gái nói vậy, nhíu mày rồi lại giãn ra, chỉ nói ngắn gọn: “Nhanh lên.” Rồi kéo tay Tạ Văn Uyên cùng ra cửa. Buổi tiệc đón khách được tổ chức tại một biệt thự trên đỉnh đồi. Câu lạc bộ trong biệt thự được trang trí sang trọng nhưng không phô trương. Tầng một có ba phòng giải trí và một phòng khách chính, kèm theo hầm rượu riêng, sân trong nghỉ ngơi, khu vực thư giãn kiểu chìm và hồ bơi ngoài trời với đình trà cảnh quan bên cạnh. Vị trí nằm ở trung tâm thành phố Yên Thành, tầm nhìn thoáng đãng có thể ngắm trọn vẹn cảnh đêm đẹp nhất của thành phố. Khi họ đến đã là 9 giờ tối, bên trong đèn đuốc sáng trưng, thức ăn bày biện linh đình. Không ít người tụ tập trò chuyện, tiếng cười nói vang lên không ngớt, không khí rất náo nhiệt. Thịnh Đằng Vi vừa bước vào đã thu hút không ít ánh nhìn. Cô không quen với những nơi đông người như thế này. Sau khi đi theo Thịnh Bội Già chào hỏi qua loa mọi người, cô lấy một ly rượu vang đỏ từ khay của phục vụ rồi ra sân thượng nghỉ ngơi, ngồi xuống lơ đãng ngắm hồ bơi lấp lánh ánh đèn. Trong số khách mời, hơn một nửa bằng tuổi cô, số còn lại là các bậc trưởng bối. Họ chỉ toàn bàn về chuyện gia đình, Thịnh Đằng Vi không hứng thú và cũng lười nghe. Còn những người trẻ tuổi kia, cô càng không muốn quan tâm. Cách bày trí trong ngoài buổi tiệc đều toát lên không khí trẻ trung. Nói là tiệc đón khách, chi bằng nói đây giống một buổi gặp mặt giải trí giữa những người bạn thân. Gió nhẹ thổi qua, làm rối những sợi tóc mai của cô. Cô khẽ lắc ly rượu rồi đưa lên môi nhấp một ngụm. Thịnh Bội Già dẫn Tạ Văn Uyên đi chào hỏi một vòng xong thì đến đình trà tìm người chủ trì buổi tiệc hôm nay. Khi hai người đến nơi, trong đình trà có vài người trung niên nam nữ đang ngồi quanh bàn gỗ tròn uống trà trò chuyện vui vẻ. Người đàn ông trung niên mặc áo trà màu xám ngồi ở giữa chính là chủ nhân buổi tiệc – Sở An Lâm. “Anh Sở, xin lỗi chúng tôi đến muộn.” Thịnh Bội Già thay đổi thái độ hơi lạnh nhạt ban nãy, tươi cười rạng rỡ tiến lên chào Sở An Lâm. “Văn Uyên, lần trước hai người đã gặp nhau rồi.” Bà không quên giới thiệu Tạ Văn Uyên đứng bên cạnh với mọi người. Tạ Văn Uyên mỉm cười gật đầu: “Chào Giám đốc Sở.” Sở An Lâm đặt chén trà xuống, cười sang sảng xua tay: “Đều là người nhà cả, đừng khách sáo, mau ngồi đi.” Sở An Lâm và Thịnh Bội Già là bạn thân nhiều năm. Ông là Chủ tịch tập đoàn khách sạn Carry, chuyên kinh doanh phát triển khách sạn, khu du lịch và các dự án trong ngành du lịch nghỉ dưỡng. Còn Thịnh Bội Già điều hành một công ty mỹ phẩm thương hiệu, mang tên tập đoàn Đằng Già, với các sản phẩm chính là mỹ phẩm trang điểm, nước hoa, mỹ phẩm dưỡng da và các sản phẩm liên quan. Tuy hai người phát triển ở những lĩnh vực khác nhau, nhưng quan hệ rất tốt, thường xuyên rủ bạn bè tụ họp ăn uống trò chuyện. Sau khi Thịnh Bội Già và Tạ Văn Uyên ngồi xuống, Sở An Lâm rót trà cho cả hai. “Con gái cô đâu, hôm nay có đến không?” Sở An Lâm hỏi. Thịnh Bội Già đáp: “Có đến, giờ này chắc đang trò chuyện với mấy đứa bạn rồi.” Bà nhấp một ngụm trà, rồi cười nói tiếp: “Tôi vừa thấy con trai anh từ xa, trông rất được đấy.” Nghe khen con trai mình, Sở An Lâm cũng cười: “Ha ha, đúng không? Nó thừa hưởng toàn ưu điểm của vợ chồng tôi. Con gái cô, Đằng Vi cũng xuất sắc lắm, vừa xinh đẹp vừa thông minh giống cô.” Thịnh Bội Già ngồi gần nhất, những người khác hầu như không có cảm giác hiện diện, đa số chủ đề đều xoay quanh giữa bà và Sở An Lâm về con cái của họ. Gió đêm thu hơi lạnh, tóc Thịnh Đằng Vi dần bị gió thổi rối. Cô đưa tay gạt những sợi tóc bay vào chóp mũi, và trong khoảnh khắc vô tình đó, ánh mắt cô chợt nhìn thấy một bóng dáng cao ráo đang tiến về phía này.
