Chương 1
Hùng là Loan, thư là Hòa, thế gian có hợp loan nhi
Dịch: Hallie/ Beta: Raph
---
"Y muốn gì cơ?" Cảnh Triêu hoàng đế nghe xong khỏi ngay. bệnh sốt rét, thoắt ló cái đầu ra khỏi rèm như con rùa, giọng nghi ngờ hỏi lại một lần nữa.
"Bạch Long Hầu kia chỉ mặt gọi tên muốn... muốn Thẩm tướng... tội thần Thẩm Kính Tùng làm con tin." Thanh công công giọng run rẩy bẩm báo.
Hoàng đế vỗ đùi, nói: "Trên đời sao mà có chuyện tốt như vậy chứ! Đây chẳng phải là đến giải ưu cho quả nhân đấy sao! Quả nhân đang không biết nên làm thế nào với hắn đây! Đừng lề mề nữa, đến thiên lao lôi tên sát tinh đó ra giao ngay cho hắn đi!" Nói xong lại rụt đầu trở vào, cười khúc khích với mĩ nhân trong màn the: "Trác Hương, ngươi đừng sợ, có quả nhân ở đây, trời không sập xuống được đâu".
Sủng phi có tên Trác Hương kia mặt hoa da phấn, chu sa điểm trán, ngả người trước bàn trà bệt. Giữa ngón tay kẹp một tẩu thuốc bằng ngọc đen thon dài, đang nuốt mây phả sương, chẳng có vẻ gì là sợ sệt. Lúc này hắn mỉm cười nhìn hoàng đế, trong mắt tựa như có sương mù quẩn quanh khiến cho người ta không nhìn thấy rõ, "Ta sợ chết đi được đó, Tam Lang à." Giọng mĩ nhân trầm khàn, hoá ra là một nam tử. Nếu nhìn kĩ hơn có thể thấy được khoé mắt có nếp nhăn thấp thoáng lúc cười lên... Hắn cũng không trẻ tuổi bao nhiêu.
Trác Hương là hợp loan linh trong cung vào thời tiên hoàng, cho đến triều đại này được long sủng không ngớt, là tâm đắc duy nhất của đương kim thiên tử.
Hợp loan linh có thể phân ra để giải nghĩa. Truyền thuyết kể rằng có một loài chim hót rất hay, chim trống là Loan, chim mái là Hoà, nếu trống mái cùng một thể thì gọi là Hợp Loan, tiếng hót cực kỳ êm tai. Người cũng như chim, có người đực cái cùng một thể, âm sắc mềm mại uyển chuyển như nữ tử, cũng có người mạnh mẽ vang vọng như đàn ông. Hợp loan nhi vô cùng hiếm gặp. Nhưng có hợp loan nhi được nuôi dưỡng để làm làm đào kép mua vui cho các quan, cho các vương công quý tộc. Lâu dần, hợp loan linh đã trở thành một nghề chính thức.
***
Kiệu ngọc của Trác Hương dừng trước đại ngục nghiêm ngặt, hắn để người hầu đỡ xuống kiệu. Hít nhiều Đế Dã Già* khiến xương khớp mỏi nhừ, dưới chân như bước trên mây, đi đứng không vững. Đây là dáng điệu được tiên đế khen là 'Hoan cực kiều vô lực'. Thời tiết rét lạnh, hắn mặc tầng tầng tuyết y mỏng nhẹ, bên ngoài choàng áo lông công màu xanh, khuyên châu đai ngọc tua cuốn phủ thân như cơn gió nhẹ thổi trên bích họa phi thiên.
[*Đế Dã Già (Theriac): một loại thuốc của phương Tây thời cổ đại, được khuyến nghị phổ biến cho bệnh dịch hạch trong thời kỳ trung cổ. Theriac được tạo thành từ một hỗn hợp nhiều thành phần phức tạp, nhưng đa phần chứa một lượng thuốc phiện đáng kể.
*Hoan cực kiều vô lực: vui quá mất sức đi õng ẹo.]
Trác Hương cúi đầu nhìn thấy ủng thêu chỉ vàng của mình bị thấm ướt bởi nước bẩn do tuyết tan trên đường, hắn chưa kịp nổi giận, thị tì Tiểu Mi bên cạnh sớm đã quỳ sụp xuống chịu tội, chẳng dám cầu xin một tiếng nào. Hắn hừ một tiếng, lúc này phía sau có người cất cao giọng: "Trải đường cho Già Lăng quân". Vừa dứt lời liền thấy tám kiệu phu vội vàng chạy tới, phân chia lộn xộn nằm sụp trên đất, tư thế giống như bái Phật, trán áp sát đất, lòng bàn tay hướng lên trên. Trải đường, thật ra chính là để cho Trác Hương dẫm lên lòng bàn tay, đi từng bước từng bước vào Đại lý tự.
Trác Hương nhướn mày quay đầu lại, liền nhìn thấy Thừa tướng Mai Cựu Anh cũng đã xuống kiệu.
Mai thừa tướng vận áo lông trắng mỏng, khẳng khái như công tử thời loạn lạc. Hắn chậm rãi thả bước, không để ý đến nước bẩn vấy lên vạt áo.
"Tướng quốc thật sự là làm nô gia tổn thọ quá."
Mai Cựu Anh cười nói: "Ta có tư tâm, nghe nói Già Lăng quân có danh Chưởng Trung Tiên, hôm nay cũng mong được nhìn thấy một lần."
Trác Hương chỉ cười không nói gì, cũng không từ chối, dẫm lên hàng bàn tay kia bước đi.
Mấy tên đầy tớ phục sát đất, không dám nhấc mắt lên, chỉ ngửi thấy thoang thoảng từng làn gió thơm mát, thúy đới* mềm như nước xuân phớt qua lòng bàn tay, khiến lòng người ta cũng ngứa ngáy theo. Mãi đến khi cơn gió phảng phất hương thơm tản đi hết, mới bừng tỉnh nhận ra quý nhân đã đi xa mất rồi.
[*Thúy đới: Đai thắt lưng làm bằng lông :v]
Quả thật là nhẹ nhàng như không.
"Dáng hồng thướt tha trên tay ngà, quả nhiên là danh bất hư truyền." Mai Cựu Anh thở dài. Y đi trước vài bước, đợi trước cổng Đại lý tự, bộ dáng thành kính đưa tay ra muốn đỡ Trác Hương. Trác Hương hơi chần chừ, nụ cười trong mắt thêm tươi hơn, đặt tay lên.
Đại lý tự khanh* Trương Trị bận tới sứt đầu mẻ trán, đã mấy đêm chưa ngủ. Đám người Tây U này nghĩ thế nào thì không biết, tốn công chiếm lấy đô thành rồi cũng không có động thái gì khác nữa. Đại khái là cấp trên đang đàm phán, đàm phán tới lui cuối cùng vẫn là đòi tiền. Còn hoàng đế nghĩ thế nào thì nhìn một cái là biết, hắn giận dữ, nộ xung thiên quát meo meo trên triều, tóm một đống phiên vương Tây Bắc cùng đám quan viên thất trách may mắn sống sót có liên can đến chuyện làm trễ nải tình hình quân sự về kinh, vứt vào đại lao như vứt bánh chẻo. Mới có mấy hôm, Đại lý tự đã đầy ắp người, ầm ĩ hỗn loạn.
[*Đại lý tự là cơ quan xét xử tối cao, xét lại các án còn ngờ. "Đại lý tự khanh" là quan viên đứng đầu Đại lý tự.]
Mấy hôm nay chỗ Trương Trị đông như trẩy hội, thế mà vừa nghe nói Mai tướng và Già Lăng quân tay nắm tay đến đây, hắn vẫn trố mắt.
Hắn thầm nghĩ: Khổ thân, gian thần với phi tử yêu nghiệt sao lại đi chung với nhau thế này?
Oán thán thì oán thán, hắn vẫn nhanh chóng đứng dậy, lật đật chạy ra tiếp giá nồng hậu, vừa kịp thấy Mai Cựu Anh và Trác Hương tay nắm tay, cười cười nói nói bước qua bậc cửa đỏ. Nếu không luận nhân phẩm chỉ nhìn dáng vẻ, thì ai người này quả thật là lan chi ngọc thụ, làm sáng bừng cả khoảnh sân nhà. Trương Trị khom lưng gật đầu chào hỏi, Trác Hương và Mai Cựu Anh cũng chẳng thèm xem hắn là chủ nhà, quen đường thuộc lối tự đi vào Trọng hình ti.
Trương Trị lại thầm nghĩ: Quả nhiên là đến thăm người kia! Cái vị kia cũng thật là xui xẻo tám đời, sao mà cứ được mấy con người hổ báo cáo chồn này nhớ nhung vậy chứ.
Đến cả hắn cũng âm thầm nảy lòng thương xót.
Hai người cho ngoại nhân lui hết, đi thẳng một đường vào chỗ khuất nhất nhà lao.
Mai Cựu Anh nói: "Già Lăng quân hôm nay đến thăm cố nhân à?"
Trác Hương đáp: "Có lẽ là cùng thăm cố nhân giống Mai tướng."
Mai Cựu Anh nói: "Không sai. Hôm nay còn không thăm y, ngày mai là không gặp được nữa."
Trác Hương cười: "Ngày mai phải ra biên ải hòa thân rồi. Một tên đàn ông cao lớn thô kệch như y cũng có ngày phải đi hòa thân, ai mà ngờ tới chứ? Nghe nói là do Bạch Long Hầu kia khâm điểm, khẩu vị của hắn cũng đặc biệt thật."
Mai Cựu Anh im lặng không nói gì.
Trác Hương nói: "Mai tướng không đành lòng à?"
Mai Cựu Anh một lát sau mới dịu giọng đáp: "Cần mà không cắt, loạn dây vào mình."
Trác Hương nói: "Mai thừa tướng là người muốn làm được đại sự, há chi lại dây dưa nhi nữ tình trường."
Trác Hương lại tự lẩm bẩm: "Nô gia thì khác, nô gia thật sự không đành lòng. Điểm tốt của Thẩm Kính Tùng...", giọng hắn nhẹ đi, "Mai tướng vẫn chưa biết đúng không? Nếu như được tiếp xúc với y, làm sao mà nỡ lòng." Trác Hương là một hợp loan linh, trời sinh âm sắc cực kì trong trẻo dịu dàng, mấy năm nay hút Đế Dã Già làm hỏng giọng nên có cảm giác khô khan vô tình.
Mai Cựu Anh trầm giọng nói: "Hà tất gì ngài phải làm nhục y." Giọng Mai Cựu Anh luôn có đôi chút bỡn cợt, trong triều có người thầm mắng hắn là con hổ biết cười. Hôm nay bỗng dưng không cười nữa mới cảm nhận được sự u ám trong hắn.
Trác Hương nói sâu xa: "Ta hận y. Dựa vào cái gì mà y có thể gầy công dựng nghiệp, vào hàng quan tướng."
Mai Cựu Anh nói: "Nam nhi trên thế gian gầy công dựng nghiệp nhiều vô số kể, vì sao Già Lăng quân chỉ để ý đến Thẩm Kính Tùng?"
Trác Hương hằn học đáp: "Không sai, trên đời này có nhiều nam nhi gầy công lập nghiệp, nhưng bọn họ với ta thì có liên quan gì nhau. Ta là hợp loan nhi bất nam bất nữ, hợp loan nhi chỉ đáng nhốt trong lồng làm thú vui. Từ xưa đến nay, hợp loan nhi đều như thế cả, ta cũng bình thản chấp nhận phận làm đào hát. Thế nhưng đến một ngày, bỗng dưng ta biết được Thẩm Kính Tùng, một nam tử vĩ đại tinh anh, cũng là một hợp loan nhi! Tại sao... tại sao y có thể chấn động bát hoang, uy phong tứ phương, còn ta chỉ có thể sống tạm qua ngày, nằm dưới thân người, muốn kể lể với người khác cũng không được?!" Hắn cười thê lương, nói: "Ta thật sự hận y đến chết. Nếu không phải do y, ta cũng... ta cũng đã cam chịu số phận rồi."
Mai Cựu Anh trầm mặc một lúc lâu, rồi mới thở dài: "Hóa ra Già Lăng quân là tự hận mình. Nhưng mà... con người ta sinh ra vốn đã bất đồng. Ta lớn lên cùng với Bất Minh, tuy Bất Minh không xuất thân từ gia đình trâm anh thế phiệt nhưng gia cảnh cũng sung túc, cho y đi học, luyện võ, không khác gì người bình thường. Còn Già Lăng quân..."
Trác Hương ngơ ngẩn: "Đúng vậy, nhà ta nghèo, từ nhỏ đã bán ta vào gánh hát. Ta là hợp loan nhi, bán được giá cao."
Mai Cựu Anh nghe thế lộ vẻ tiếc thương.