Alue, Mu
Những viên đạn vun vút bay ngang qua mặt Jaeger khi anh kéo lê một đồng đội đã gục ngã ra sau góc tường. "Chết tiệt," anh lẩm bẩm.
Những mảnh tường bên cạnh anh vỡ vụn khi những loạt đạn bắn tới làm sứt mẻ gỗ và gạch. Thỉnh thoảng, mảnh đạn văng trúng anh, nhưng chỉ như một cái chạm nhẹ sau khi đã mất đi phần lớn lực va chạm. Tìm được một khoảng lặng giữa cơn mưa thép, Jaeger cúi xuống để kiểm tra người đồng đội mà anh vừa kéo vào nơi an toàn.
Anh nhìn xuống, đôi mắt xanh lam của mình chạm phải ánh mắt lạnh lẽo, vô hồn của người cấp dưới với đôi mắt màu hạt dẻ. Anh không dành thời gian để cầu nguyện cho đồng đội đã ngã xuống, thay vào đó, lục lọi thi thể để tìm đạn dược cần thiết. Sau khi lấy được hai băng đạn dự phòng cho khẩu STG-44, anh rút lui về phía khu chợ, nơi các khối thuốc nổ được giấu kín.
Anh di chuyển về phía đông, len lỏi qua những gian hàng bỏ hoang, cố ý dẫn dụ đội quân 50 người của Mu đang đuổi theo mình. Anh phát hiện một tòa nhà trống cao hơn những công trình một và hai tầng xung quanh, liền tiến vào và leo lên các bậc thang. Khi đến tầng ba, anh bắn vỡ một cánh cửa để tiếp cận các cửa sổ nhìn xuống khu chợ.
Anh bước vào phòng và kiểm tra kỹ lưỡng. Hài lòng với căn hộ bỏ hoang, anh chĩa súng ra ngoài cửa sổ, núp sau tấm rèm, quan sát đám lính Mu đang tiến vào khu vực được bố trí để tiêu diệt đoàn xe tiếp tế. Nhưng anh thất vọng khi thấy lính Mu tiến đến một cách thận trọng, có lẽ vì chúng chưa biết vị trí của anh.
Hy vọng cố ý để lộ vị trí, Jaeger nhắm bắn vào một lính Mu trẻ tuổi, có vẻ như vừa mới nhập ngũ. Cậu ta ở khu chợ ôm lấy cổ và quỵ xuống sau phát đạn trúng đích. Cậu ta chảy máu khi bị đồng đội kéo đi, để lại một vệt máu trên đường.
Chẳng mấy chốc, đám lính Mu còn lại phát hiện ra nơi Jaeger ẩn nấp, và chúng nã đạn vào vị trí của anh.
Một cơn đau nhói xuyên qua ngực anh, trong khi những mảnh gỗ và kính vỡ cắt qua đồng phục. Anh lảo đảo lùi lại, nhăn mặt vì cơn đau bất ngờ và vô thức đưa tay trái chạm vào chỗ bị thương. "Khốn kiếp," anh nguyền rủa, kéo tay ra để lộ một vũng máu.
Anh vẩy cổ tay, hất máu trên lòng bàn tay sang một bên trước khi lau vào đồng phục. Vết thương trên ngực tiếp tục rỉ máu đỏ tươi, từng giọt máu làm ý thức anh mờ dần. Đây là kết thúc của anh sao?
Tiếng súng ngừng lại, tiếp theo là những tiếng hét khi lính Mu ra lệnh mới. Jaeger nhận ra chúng hẳn đang chuẩn bị tấn công tòa nhà, nghĩa là anh không còn thời gian. Quyết tâm gây ra nhiều đau đớn nhất có thể cho lính Mu, anh nhìn qua khung cửa sổ vỡ để xác định xem có nên kích nổ thuốc nổ hay không.
"Tôi có thể hạ được khoảng hai mươi tên..." anh tự nhủ, nhanh chóng đếm những bóng người đang chạy vào khu chợ. Môi anh cong lên thành một nụ cười quái dị. "Và cả những thường dân đang trốn trong các tòa nhà gần đó."
Anh rút thiết bị kích nổ từ xa trong túi ra khi tầm nhìn ngày càng mờ và tối đi. Với chút sức lực cuối cùng, anh kéo cần gạt một cách đầy thỏa mãn.
***
Trạm CIA
Alue, Mu
Jaeger giật mình tỉnh dậy. Điều đầu tiên anh thấy là ánh sáng chói lòa phía trên, khiến anh tự hỏi liệu mình đã sang thế giới bên kia. Những suy nghĩ mơ hồ của anh bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của một người đàn ông mặc áo blouse trắng và đeo khẩu trang phẫu thuật, người tuyên bố, "Hắn tỉnh rồi!"
"Hừ," một giọng nam vang lên, "Ma thuật chữa lành tăng cường này đúng là kỳ diệu!"
Một giọng nữ bên phải anh đồng tình, "Đúng vậy. Nếu đây là khả năng của nguồn năng lượng Mirishial, tôi không thể chờ đợi thêm để xem người của các anh sẽ tạo ra điều gì!"
Jaeger nheo mắt, cố gắng nhận diện nguồn giọng nói khi đôi mắt anh dần thích nghi với môi trường mới. "Tôi không... chết sao?" anh hỏi lớn bằng giọng khàn khàn.
"Anh sẽ ước mình đã chết," người đàn ông bên trái nói. Hắn đeo kính râm đen và mặc một bộ vest đen, làm tăng thêm vẻ bí ẩn.
"Ngươi là ai, quỷ tha ma bắt?" Jaeger nhổ toẹt, tâm trí và cơ thể trở nên cảnh giác sau lời đe dọa của người đàn ông. "Ý ngươi là sao, 'sẽ ước mình đã chết'? Hả?" Anh bật dậy khỏi giường, nhưng bị những dây đai trói chặt tay chân giữ lại.
Người đàn ông đeo kính râm chỉ thở dài. "Ta gần như thấy thương hại cho ngươi. Thật đấy, nếu không phải vì ngươi và đồng bọn đã giết 37 lính Mu và 24 thường dân – bao gồm cả phụ nữ và trẻ em."
Jaeger, nhìn thấy vẻ mặt chán nản của người đàn ông và người phụ nữ yêu tinh, chỉ cười lớn.
"Sáu mươi mốt mạng, hả? À, một vài người là do đồng đội của ta, nên ta đoán số mạng ta hạ trong chiến dịch này khoảng bốn mươi, nâng tổng số lên sáu trăm..." anh ngẩng lên, tính toán, "Hai mươi hai." Hài lòng với thành tích, Jaeger thả lỏng trên giường và mỉm cười, "Vậy thì, không tệ. Ta có thể chết vui vẻ khi biết mình đã vượt qua Dietrich lẫy lừng."
Người phụ nữ yêu tinh kinh hoàng trước phản ứng của Jaeger. Cô trừng mắt nhìn viên sĩ quan GVBI bị trói, sự căm ghét dâng trào trong mắt. "Trời ơi, ngươi không chút hối hận vì những mạng sống vô tội mà ngươi đã cướp đi sao?"
Jaeger nở một nụ cười tàn nhẫn và tự tin đáp, "Tại sao ta phải hối hận? Những mạng sống của bọn man rợ nguyên thủy đâu có giá trị gì."
Nước mắt bắt đầu lăn trên má người phụ nữ. Cô lắp bắp, không thốt nên lời trước sự tàn ác không thể hiểu nổi của Jaeger, "Ngươi... Ngươi... Ngươi là một con quái vật!"
Jaeger, thích thú với phản ứng của người phụ nữ trước sự tàn nhẫn của mình, cười lớn. "Thì sao nếu một đứa trẻ man rợ chết? Chỉ có nghĩa là bớt đi một tên man rợ sẽ nổi dậy chống lại chúng ta trong tương lai!" Anh nhận ra vết thương trên ngực mình gần như đã lành, chỉ còn lại một vết sẹo xấu xí. "Và nghĩ mà xem, các người thực sự đã dùng mana để chữa lành cho ta! Ít nhất cũng có người biết vị trí của mình! Haha!"
Người đàn ông bước đến bên người phụ nữ yêu tinh, ôm lấy cô để an ủi. Sau đó, hắn nói với Jaeger bằng giọng lạnh lùng, "Ngươi nói to mồm lắm cho một kẻ đang nằm trong lòng thương xót của chúng ta."
"Ngươi không thể sai lầm hơn được nữa!" Jaeger cười lớn đáp lại. Rồi anh cắn vào má, khiến máu tràn đầy miệng. Nhưng không may cho anh, đó là tất cả những gì xảy ra.
Người đàn ông Mỹ giơ lên một viên nang nhỏ, khoe nó trước mặt Jaeger. "Không, ta nghĩ ta khá đúng. Dù sao, cảm ơn vì đã tự nguyện làm đối tượng thử nghiệm."
"Cái gì...?" Jaeger run rẩy, nỗi sợ và máu hòa vào giọng nói. Hoảng loạn về số phận của mình, anh cố bám víu nhưng vô ích, "Nhưng... Ngươi là người Mỹ, đúng không? Người Mỹ không tra tấn! Điều đó đi ngược lại nguyên tắc của các ngươi!"
"Ngươi thực sự tin điều đó sao?" Người đàn ông hỏi, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt. "Dù sao, ta nghi ngờ cấp trên của ngươi sẽ đến cứu ngươi, trừ khi họ muốn thừa nhận tài trợ cho các hoạt động kh*ng b*. Như ta đã nói, mạng sống của ngươi giờ nằm trong tay chúng ta. Chúng ta là thẩm phán, bồi thẩm đoàn, và đao phủ ở đây."
Jaeger mở miệng như định nói gì đó, nhưng giọng anh lạc đi, chỉ phát ra một tiếng rít yếu ớt.
Người đàn ông quay sang người phụ nữ. "Varica, cô ổn với việc thử lời nguyền ác mộng lên hắn chứ?"
Varica – người trước đó đã khóc vì cái chết của những người vô tội – giờ đây tràn đầy cơn thịnh nộ. Sẵn sàng trả thù cho những người không thể tự làm điều đó, cô gật đầu. "Vâng. Ngài muốn tôi đặt thời gian bao lâu?"
"Tôi sẽ trở lại sau ba đến bốn tiếng. Tôi có một cuộc họp. Langley có lệnh và thông tin mới cho chúng ta." Người đàn ông bước về phía cửa ra. "Ồ, và đảm bảo hắn không bị trụy tim vì lời nguyền. Tôi muốn thẩm vấn hắn khi trở lại."
"Tất nhiên, ngài Moore," Varica gật đầu. Rồi cô quay sự chú ý sang viên sĩ quan đang quằn quại trên giường, giờ đây chỉ còn là cái vỏ của sự kiêu ngạo trước đây. "Tôi thực sự tiếc vì không thể gửi ngươi xuống địa ngục, nhưng tôi nghĩ mình ổn với việc mang địa ngục đến cho ngươi trên Elysia." Với ánh mắt căm thù làm méo mó gương mặt xinh đẹp, cô đẩy một cỗ máy lên ngực Jaeger.
Cỗ máy cháy xém vào da anh, tỏa khói khi nó khắc một ký hiệu bằng tia laser lên người anh. Jaeger gào thét, cho đến khi ngất đi vì cơn đau bỏng rát.
Mắt Jaeger chớp mở. Anh tỉnh táo, sáng suốt trong giấc mơ. Nhưng anh không thể kiểm soát những ảo ảnh kinh hoàng bất ngờ xuất hiện trong bóng tối, cũng không thể điều khiển được chuyển động của mình. Đôi chân anh nặng nề, bị mắc kẹt trong một lớp bùn vô hình làm hao mòn năng lượng và buộc anh quỳ xuống.
Không thể thoát khỏi những nỗi kinh hoàng đang tiến đến, anh chỉ có thể gào thét khi những thực thể bất minh xé toạc anh, nghiền nát linh hồn và đẩy anh vào vực sâu tuyệt vọng. Kẻ đầu tiên tấn công anh là một bóng ma trôi vào cơ thể, nhấn chìm anh vào làn nước lạnh buốt. Khung cảnh xung quanh thay đổi theo, và khu vực tối tăm trước đó biến thành một đại dương băng giá vô tận.
Anh thấy bóng dáng Ragna đổ sụp từ mép đất liền, tan rã khi chìm xuống làn nước vô tận. Người dân gào thét, và những chiến đấu cơ Antares rơi từ trên trời, cánh quạt đóng băng. Grade Atlastar bị bao phủ bởi một lớp băng, chìm xuống dưới sức nặng của một tảng băng trôi đè lên nó.
Bị mắc kẹt dưới nước, anh vật lộn để thở. Mỗi lần cố hít vào, nước lạnh buốt tràn vào phổi, lấp đầy chúng. Độ sâu lạnh giá còn tạo áp lực lên cơ thể, nghiền nát anh về mặt thể chất. Là một người sợ chết đuối, cảnh này là một trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất của anh.
Anh bắt đầu mất đi tầm nhìn, và khi không thể bám víu vào sự sống nữa, anh lập tức được kéo ra khỏi nước và đặt trên đường phố Ragna. Thoạt nhìn, sự chuyển đổi này là một sự giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng của biển cả. Tuy nhiên, khoảng lặng của anh không kéo dài.
Một cơn đau nhói xuyên qua cánh tay phải. Anh nhìn sang để tìm nguồn cơn đau, chỉ để thấy cánh tay mình biến dạng, xoắn vặn và phát triển thành một khối thịt và xương gớm ghiếc. Anh nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ một chiếc xe gần đó, kinh hoàng chứng kiến bản thân biến thành một con quái vật.
Rồi, trái với ý muốn, anh xoay người đối mặt với gia đình mình. Họ đứng trên vỉa hè, sững sờ trước sự biến đổi. Đột nhiên, Jaeger cảm thấy thôi thúc muốn nuốt chửng những người trước mặt. Anh chống cự hết sức, nhưng cơ thể từ chối mệnh lệnh của tâm trí.
"Không, không, không!" là tất cả những gì anh có thể thốt ra khi đôi chân tự ý bước tới.
Anh gào lên trong kinh hoàng khi cánh tay giống lưỡi hái của mình giơ lên không trung, sẵn sàng chém xuống chính máu mủ của mình. Dù cố gắng kìm tay lại bao nhiêu, nó vẫn chém tới. Mẹ, cha, và vợ anh bị cắt làm đôi. Như thể điều này chưa đủ, anh cảm thấy miệng mình há ra.
Jaeger nếm được vị máu và một hương vị xa lạ khác: thịt người. Nỗi đau và tội lỗi khi bị ép buộc thực hiện một tội ác tày trời như vậy tiếp diễn. Sau khi nuốt chửng gia đình mình, cơ thể quái vật của anh quay sang những thường dân đang chạy trốn và đuổi theo, xé toạc họ không chút thương xót.
Anh van xin cơn ác mộng dừng lại, và ngạc nhiên thay, nó dừng lại. Anh bật dậy khỏi giường, gần như làm gãy xương mình khi chạm đến giới hạn đàn hồi của dây đai. Anh nhìn quanh và thấy Moore và Varica đứng đó, không chút dao động.
"Trở lại với thế giới người sống, hả?" Moore ngẩng lên từ một cuốn sổ dày. "Vậy thì, ta có nhiều việc phải làm nên ta sẽ làm nhanh. Tên ngươi là gì?"
"Biltz Jaeger," anh nói khẽ, vẫn đang hồi phục sau cú sốc từ cơn ác mộng.
Moore ghi chép gì đó trong sổ. "Được rồi. Nói tên của những người trong đội của ngươi, cùng với cấp bậc."
Jaeger tuân lệnh và Moore ghi lại thông tin.
"Được. Mô tả các chiến dịch khác mà Đế quốc Gra Valkas đã lên kế hoạch ở Mu."
Jaeger siết chặt nắm đấm và trừng mắt nhìn Moore.
"Phản kháng, hả?" Moore nói một cách thờ ơ. "Không sao. Chúng ta có thể tự tìm hiểu, giống như cách chúng ta phát hiện ra kế hoạch phục kích đoàn xe của ngươi."
Jaeger tự hỏi liệu Moore có đang bịp bợm, rồi nhận ra không thể nào kế hoạch của họ bị rò rỉ. Họ đã cực kỳ cẩn thận trong việc che giấu dấu vết, thậm chí sử dụng radio mã hóa tầm ngắn để giảm nguy cơ bị chặn. Họ cũng giữ im lặng radio trong phần lớn nhiệm vụ, chỉ sử dụng để phối hợp cuộc phục kích.
"Thật đáng tiếc," Moore thở dài. "Dù sao, ít nhất chúng ta đang thu thập được dữ liệu quý giá về các phương pháp thẩm vấn mới." Hắn ngáp, "Varica, về thôi. Sáng mai chúng ta quay lại."
"Tôi có nên khiến hắn ngủ lại không?" Người phụ nữ yêu tinh hỏi.
Moore vẫy tay một cách thờ ơ, như thể tra tấn chỉ là một việc tầm thường. "Chắc chắn rồi. Chỉ cần đảm bảo tim hắn không dừng giữa đêm."
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Jaeger khi người yêu tinh tiến đến. Rồi anh ngất đi, buộc phải chịu đựng một cơn ác mộng khác.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
