Ragna, Đế quốc Gra Valkas
Tiếng giấy xào xạc nhanh chóng bị lấn át bởi một tiếng thở dài nặng nề khi Chỉ huy Hải quân Arnalt Karlmann đọc báo cáo mới nhất từ Đô đốc Hạm đội Dietrich tại Cartalpas. Những nghi ngờ trước đây giờ đã biến thành nỗi sợ hãi và hối tiếc rõ ràng khi nghe tin Hạm đội Chinh phục thứ Năm phải rút lui trước. Nhìn sang bên cạnh, rõ ràng Chỉ huy Quân sự Siegs cũng mang tâm trạng tương tự, khuôn mặt vốn lạnh lùng giờ bị nhăn lại vì lo lắng.
Cánh cửa bên mở ra, Thủ tướng Guinea Marix bước vào. Ông ta xuất hiện với vẻ tự tin đầy kiêu ngạo, gần như thái quá. "Các quý ông," ông ta cất tiếng lớn, "báo cáo."
Siegs đứng lên chào, ánh mắt chạm Karlmann trong thoáng chốc, đủ để truyền đạt gánh nặng của sự bất định mà cả hai đang mang.
Karlmann cẩn trọng bắt đầu: "Thủ tướng, chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ Cartalpas. Lực lượng của Dietrich chịu tổn thất nhẹ, mất vài đoàn t** ch**n và phi đội tàu ngầm cho người Mỹ. Đòn đánh lạc hướng gửi đến Galavete thì không được may mắn; họ mất gần một nửa số tàu sân bay. Công nghệ Mỹ vượt xa các biện pháp đối phó hiện tại của chúng ta: chúng ta không thể bắn hạ đáng tin cậy tên lửa của họ, và radar của ta hầu như vô hiệu khi đối đầu với họ."
Marix đập mạnh tay lên bàn, làm vài trợ lý giật mình. "Không thể tin nổi. Những người Mỹ ấy còn cách đây mấy ngày thôi!"
Karlmann cố gắng kìm nén tiếng thở dài. "Tầm bắn của họ rất xa, Thủ tướng. Việc chúng ta thiếu biện pháp đối phó công nghệ tên lửa của họ... là vấn đề nghiêm trọng."
Siegs thêm vào, giọng trầm hẳn: "Hệ thống phòng không của chúng ta gần như vô dụng. Tầm bắn tên lửa của họ vượt xa tất cả vũ khí trong kho. Chúng ta may mắn vì Dietrich đã đủ thận trọng rút lui trước khi người Mỹ tới mạnh mẽ. Chúng ta cần phải xem lại chiến lược."
Marix nhếch mép, rõ ràng khó chịu. "Ý các ông là sao, Siegs? Làm sao lại để bọn ngoại quốc này ra lệnh cho ta sao?"
"Không phải vậy, Thủ tướng," Siegs trả lời, cố giữ bình tĩnh, "nhưng có thể đây là cuộc chiến hao mòn. Chúng ta có số lượng: gần gấp mười lần số tàu, máy bay và quân lính so với người Mỹ. Nếu ta dàn trải lực lượng để làm mỏng sức mạnh đối thủ..."
"Tuyệt. Cuối cùng cũng có tư duy chủ động," Marix cắt lời, cười nhếch. "Làm mỏng họ rồi nghiền nát."
Ánh mắt Karlmann thoáng nghi ngờ. Đây có thật sự là lãnh đạo đáng theo? Một người chỉ biết khoe khoang hơn là có chiến lược quân sự vững vàng? Có vẻ như ông ta đã sai khi ủng hộ Marix, tin rằng người này sẽ chọn chiến thắng nhanh tại Mu và ký hiệp ước hòa bình, thay vì đối đầu trực diện với Mỹ. Nhưng phản kháng trong hoàn cảnh này là con dao hai lưỡi.
"Được rồi," Karlmann gật đầu, "tôi sẽ chuẩn bị các đề xuất về triển khai lại và chiến thuật phân tán đánh chiếm. Nhưng phải nhấn mạnh, Thủ tướng, các chiến thuật này nhằm làm người Mỹ mất tập trung trong khi ta tiếp tục tiến công vào EDI. Chúng ta đang bước vào vùng đất chưa biết, thận trọng có thể là đồng minh tốt nhất."
Marix ngả người ra sau ghế, nụ cười kiêu ngạo nở trên môi. "Thận trọng? Dành cho kẻ thiếu ý chí nắm bắt cơ hội. Tiến hành chuẩn bị, nhưng đừng quên: vận may thuộc về người dám làm."
Căn phòng như căng lên, không khí dày đặc như báo hiệu cơn bão sắp tới. Siegs trao đổi ánh mắt với Karlmann, một lời nói không lời. Họ có thể thực sự tin tưởng vận mệnh đế chế mình vào một hỗn hợp nóng tính của sự liều lĩnh và kiêu ngạo này sao?
Giữ quyền kiểm soát tình hình, Marix đặt hai tay lên bàn và nghiêng người về trước, ánh mắt sáng lên như kẻ săn mồi chắc chắn chiến thắng. "Về hậu cần, tôi thấy thật khó tin — thậm chí là nực cười — rằng người Mỹ có thể duy trì chiến dịch xa như thế. Họ chắc chắn đang quá sức."
Siegs không chần chừ, cúi người đôi chút, đáp lời cẩn thận: "Thủ tướng, sự tự tin của ngài rất động viên. Nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng người Mỹ đã chứng minh được năng lực công nghệ vượt trội. Thất bại ở Cartalpas không chỉ là sự cố ngẫu nhiên hay vì Dietrich rút lui sớm; đó là dấu hiệu của vấn đề lớn hơn cần chúng ta giải quyết."
Marix cười khẩy, không mảy may bận tâm: "Vấn đề gì vậy, Siegs? Vấn đề duy nhất tôi thấy là nước Mỹ do dự tham chiến nơi họ bị áp đảo về số lượng. Công nghệ của họ có thể hiện đại, nhưng họ không thể có mặt đồng thời ở nhiều nơi. Hay ông đang muốn nói chúng ta phải quỳ gối trước quốc gia cách nửa vòng trái đất, người tự ý can thiệp vào cuộc chiến không thuộc về họ? Đừng quên những hành động xâm phạm của họ tại Ragna."
Karlmann, cảm nhận được căng thẳng tăng lên, cố gắng đưa cuộc nói chuyện trở lại quỹ đạo hợp lý: "Thủ tướng, chúng ta không đề xuất đầu hàng hay tha thứ, mà là điều chỉnh lại chiến lược. Một trong những tàu khu trục của họ có khả năng tiêu diệt nhiều tàu mạnh nhất của ta chỉ trong một loạt đạn. Vũ khí của họ hoạt động dựa trên những nguyên lý mà ta chưa hiểu hết."
Siegs hít một hơi sâu rồi tiếp tục, "Chúng ta có số lượng vượt trội, nhưng họ có những năng lực mà ta chưa từng đối mặt. Sức mạnh thô có thể hiệu quả với EDI, thậm chí với lực lượng Mu được trang bị vũ khí Mỹ, nhưng sẽ không đủ để chống lại quân đội Mỹ."
Marix ngả người ra ghế, mắt rướn lại khi cân nhắc lời họ. "Vậy kế hoạch là gì? Rút lui và để họ đặt luật chơi?"
Karlmann lắc đầu, giữ thái độ điềm tĩnh: "Không. Chúng tôi đề xuất lợi dụng giới hạn triển khai của họ, dựa trên khoảng cách từ đất liền. Chúng ta biết họ có nhiều hạm đội, có thể chỉ huy tối đa hai hoặc ba."
Siegs chờ một chút, ý thức sâu sắc về trọng trách trên vai. Một bên là tương lai đế chế Gra Valkas, đang phục hồi sau cuộc đảo chính và đứng trên bờ vực thảm họa. Một bên là cái tôi dễ bùng nổ của Marix, luôn sẵn sàng phản ứng dữ dội trước mọi dấu hiệu bị xúc phạm. Ông có thể thẳng thắn nói lên ý kiến vì lợi ích đế chế mà không phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Marix?
Là Chỉ huy Quân sự, vị trí được ông đạt được qua cả đời tài năng chiến lược, ông giờ phải đi trên một mảnh đất chính trị đầy mìn. Lòng trung thành của ông rõ ràng dành cho đế chế, nên ông ủng hộ Marix hơn Gra Lux. Nhưng càng tiếp xúc với Marix, ông càng nghi ngờ mình đã chọn nhầm con đường.
Thở sâu, Siegs nói ra, giọng đủ cấp bách mà không gây đối đầu: "Chiến tranh bất đối xứng có thể là lựa chọn tốt nhất — chiến thuật đánh nhanh rút gọn, chiến tranh thông tin trên biển, bất cứ điều gì để làm họ mất thăng bằng."
Marix suy nghĩ, im lặng tràn ngập phòng. "Được rồi. Chi tiết các chiến thuật bất đối xứng đó đi."
Siegs nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Karlmann, gần như không thể nhận ra. Đây là cơ hội để họ hướng Marix đến các cách tiếp cận chiến lược, dù phi truyền thống, có thể bảo vệ lợi ích đế chế và kết thúc chiến tranh trước khi người Mỹ kịp đổ bộ Mu.
"Với lợi thế công nghệ của đối phương, giao tranh trực diện gần như không khả thi," Siegs bắt đầu. "Một cách có thể thử là sử dụng hạm đội giả mạo — gồm những tàu cũ, dễ bỏ — để dụ hạm đội Mỹ vào cuộc rượt đuổi kéo dài."
Karlmann xen vào mượt mà, "Khả năng tác chiến điện tử của chúng ta có thể không đủ để chống nhiễu và theo dõi của họ, nhưng ta có thể thử làm họ mất phương hướng bằng cách thay đổi nhanh tần số liên lạc giữa các tàu giả mạo. Mục tiêu là khiến họ phải phòng thủ, tốn thời gian và giữ họ xa."
Siegs gật đầu, tiếp tục, "Khi người Mỹ bị phân tán bởi đuổi tàu giả hay chống đỡ các chiến thuật đánh lạc hướng dọc bờ Mirishial, ta có thể lợi dụng khoảng thời gian này để mở các cuộc tấn công nhanh đồng loạt ở các mặt trận khác, đặc biệt là các mục tiêu Mu. Ta có thể tung hàng chục cuộc tấn công quy mô nhỏ vào căn cứ, trung tâm thương mại và đường tiếp tế của họ."
Marix nhướn mày. "Nếu chiến thuật này hiệu quả vậy sao chưa dùng?"
Siegs thận trọng chọn lời, "Vấn đề hậu cần, Thủ tướng. Khoảng cách lớn đòi hỏi chuẩn bị kỹ, và quần đảo Conshal mới chỉ gần đây trở thành căn cứ khả thi cho các cuộc tấn công đó. Mất vài tháng để xây dựng hạ tầng hậu cần hỗ trợ."
Karlmann thêm, "Thêm nữa, các cuộc giao tranh kéo dài đã làm hao mòn hạm đội Mu và Mirishial. Sự suy yếu cùng với giảm phủ sóng siêu vũ khí tạo thời điểm thuận lợi để thực hiện chiến thuật này hiệu quả."
Marix ngả người ra ghế, ánh mắt nghiêm trọng hơn. "Các ông có bao giờ nghĩ người Mỹ biết rõ tình hình ta? Như thể họ chờ đợi ta bộc lộ điểm yếu rồi mới hành động."
Siegs nhìn Karlmann rồi quay lại Marix. "Có thể. Chiến lược ban đầu của ta dựa trên thắng nhanh trước Mu và Đế chế Holy Mirishial. Người Mỹ đã phá vỡ nhịp độ đó."
"Kết luận hợp lý," Karlmann nói tiếp. "Càng kéo dài, ta càng rơi vào tay họ. Cần ép Mu ký hòa trước khi người Mỹ làm nghiêng cán cân không thể đảo ngược."
"Vậy kế hoạch thế nào?" Marix hỏi.
Siegs khẽ ho: "Dựa vào địa hình Mu, đặc biệt đồng cỏ Malmund, tôi đề nghị lợi dụng rừng ven núi Malmund làm điểm mai phục. Tương tự chiến thuật dùng với ta và lực lượng Altara được Mỹ huấn luyện chống quân Parpaldia. Ta sẽ bố trí lính bắn tỉa và đơn vị chống tăng — ẩn nấp và kiên cố — dọc theo các tuyến tiếp tế chính của người Mu. Như vậy sẽ cắt đứt tiếp viện đến phía tây đồng cỏ Malmund và khu vực Northgard." Nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết rơi, ông nói tiếp, "Về hậu cần, họ chỉ có thể tiếp viện qua những con đường nhỏ và hiểm trở về phía bắc."
Karlmann tiếp lời, kinh nghiệm với lính thủy đánh bộ Gra Valkas trỗi dậy. "Đồng cỏ Malmund đa dạng sinh thái, từ đồng bằng, rừng, đầm lầy đến vùng tundra. Thị trấn Orisun," ông chỉ lên bản đồ, "nằm trong khu rừng rậm. Đây có thể là điểm xuất phát tấn công về phía bắc, dọc núi, cho đến khi đến đồng bằng phía sau đồng cỏ Malmund. Tại đó, như Siegs đề xuất, ta dùng mai phục rừng để cắt đứt toàn bộ khu vực Malmund khỏi tuyến tiếp tế Otaheit."
"Còn mấy tên pháp sư phiền phức?" Marix hỏi, nhớ lại tác động của chúng trong các trận trước.
"Chúng tôi sẽ triển khai đội bắn tỉa đặc biệt chuyên tiêu diệt pháp sư," Siegs đáp. "Chúng tôi có đội trinh sát trang bị madar để phát hiện mật độ phép thuật cao. Nếu pháp sư tụ tập hoặc các viên ngọc ma thuật, ta sẽ phá hủy ngay. Thiếu phép thuật hỗ trợ, lực lượng thông thường của họ sẽ yếu đi rất nhiều. Điều này sẽ giảm tình trạng pháp sư làm xe ta kẹt bùn."
Karlmann chen vào, "Và pháp sư đột nhập căn cứ ta. Chúng tôi đã tăng cường madar bảo vệ các căn cứ để tránh vụ như ở Sylverton."
Marix gõ tay lên bàn. "Phép thuật là một chuyện, nhưng pháo binh và đơn vị phòng không Mỹ thì sao?"
Karlmann trả lời, "Chúng tôi từng thành công dùng bộ binh cơ động trên xe nhẹ để tiếp cận tiêu diệt trước khi rút lui, nhưng hầu hết đơn vị Mỹ trang bị cũng có phòng thủ Mỹ. Kiểu đánh nhanh rút lui này cần kế hoạch cẩn thận, nhưng có thể thực hiện."
"Tại sao không dùng phi đội Guti Maun?" Marix hỏi.
Siegs đáp, "Phần lớn phi đội Guti Maun đang hoạt động ở mặt trận Oster. Ở mặt trận Malmund, ta ít có không quân vì người Mỹ kiểm soát bầu trời. Do đó, ta chỉ có lực lượng bộ binh. Yếu tố bất ngờ sẽ là vũ khí mạnh nhất. Chúng tôi phát hiện tình báo Mỹ trong vùng còn kẽ hở, có thể lúc họ tiếp nhiên liệu hay lý do khác. Trong thời gian đó, ta dùng đơn vị giả mạo và chiến thuật đánh lạc hướng ở các khu vực khác nhau để gây rối người Mu."
Marix lạnh lùng cười, "Trong khi họ vật lộn với các mánh đó, ta sẽ tấn công điểm then chốt. Có thể tiến sâu vào thành phố quan trọng."
Karlmann bổ sung, "Khi pháo binh địch bị phân tâm, ta có thể điều động lực lượng. Họ không có tầm hoặc sức mạnh bằng pháo Mỹ, nhưng ta đông và dễ thay thế. Phản pháo có thể gây tổn thất, nhưng đổi lại vẫn hiệu quả."
Ông nhìn bản đồ chiến thuật rồi nói tiếp, "Với nguồn lực hạn chế, khu vực Durnsbury là mục tiêu khả thi để cắt đứt tuyến tiếp tế. Đây là trung tâm đường sắt quan trọng, nằm gần giữa đồng cỏ Malmund. Họ phụ thuộc nhiều vào tình báo Mỹ và không ngờ ta sẽ tấn công trực diện, nên nơi này được phòng thủ yếu."
Siegs đồng tình, "Chiếm Durnsbury sẽ làm người Mu mất phương hướng đủ lâu để ta tập trung đánh vào cứ điểm chính ở Northgard. Ta sẽ phá hủy hậu cần của họ, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tấn công căn cứ lính đánh thuê Mỹ ở Northgard."
Marix ngả người, nụ cười ranh mãnh hiện lên. "Phá rối và làm họ rối loạn, tôi thích. Khi họ lúng túng, ta kết liễu. Làm sao chiếm Durnsbury mà không bị phát hiện?"
Siegs suy nghĩ rồi trả lời, "Để giữ bí mật, ta làm chiến dịch đánh lừa. Gửi một đơn vị về Annleton để dụ họ chú ý về phía tây. Đồng thời, ta sẽ tấn công giả ở pháo đài Karndale, đầm lầy phía đông bắc, để giảm sức đề kháng tại Durnsbury và yếu hóa cứ điểm hậu cần phía đông bắc cho các chiến dịch sau."
Karlmann chỉ ra, "Địa hình đầm lầy sẽ làm chậm lực lượng phản ứng nhanh của người Mu, giữ thiết bị Mỹ khỏi Durnsbury. Đây cũng là điểm thuận lợi để mai phục."
Marix mắt hí lại, "Tốt, tốt. Để họ rượt đuổi bóng ma. Khi kiểm soát đường sắt Durnsbury, ta có căn cứ trung tâm với Northgard và Karndale trong tầm tay."
Siegs khoanh tay, "Tôi khuyên không nên vội. EDI vẫn còn nhiều quân bài tẩy: phép thuật và vũ khí Mỹ. Tôi đề nghị nâng cấp tuyến tiếp tế rồi mới chắc chắn giữ vùng Northgard trước khi tiến sang Karndale và hơn thế nữa."
Marix gật đầu, "Được rồi, thực hiện kế hoạch. Khi cắt đứt tuyến tiếp tế, cứ điểm và công nghệ của họ sẽ sẵn sàng để ta chiếm. Rồi ta nhắm đến phần thưởng thật sự."
Karlmann thận trọng thêm, "Phần thưởng thật sự, Thủ tướng, là thắng Mu nhanh chóng mà không liều lĩnh. Càng mở rộng, tuyến tiếp tế của ta càng dễ tổn thương."
Marix liếc ông đầy ánh mắt sắc lạnh, "Tôi không nói nó sẽ dễ dàng, Karlmann. Nhưng ta muốn Mu và người Mỹ biết giá phải trả khi chống lại Đế quốc Gra Valkas."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
