Ngày 10 tháng 1 năm 1641
Washington D.C.
Tổng thống Lee thở dài, tựa lưng vào ghế, tay cầm cốc sô-cô-la nóng, màn hình sẵn sàng phát tập tiếp theo của Manifest Fantasy. Chương trình đã trở thành một lối thoát nhỏ nhưng quan trọng đối với ông, một khoảng lặng ngắn ngủi trong một thế giới kỳ ảo không kém gì những gì ông xem trên màn hình. Ngay khi định nhấn nút phát, viên trợ lý nhẹ nhàng gõ cửa, bước vào phòng với phong thái kính cẩn nhưng kiên quyết.
"Thưa Tổng thống, cuộc họp chiến lược sắp bắt đầu," Steven nhắc nhở, tay cầm một chiếc máy tính bảng đầy các báo cáo và thông tin tóm tắt.
"Trời ạ, tôi vừa mới đến đoạn Hội Mạo hiểm. Thôi được, đi nào." Ông tắt màn hình và đứng dậy. Ông đã hy vọng có thêm vài phút để trốn vào thế giới giả tưởng, nhưng nhiệm vụ gọi tên. Trên đường đến Phòng Tình huống, ông nhấp từng ngụm sô-cô-la nóng và ôn lại trong đầu các chủ đề chính của cuộc họp.
Ông bước vào Phòng Tình huống, nơi đội ngũ của mình đang chờ: Phó Tổng thống Coleman, Bộ trưởng Quốc phòng Hill, Ngoại trưởng Heiden, Chủ tịch McCarthy, và các cố vấn then chốt khác. Tất cả đứng dậy khi ông bước vào.
"Mọi người cứ tự nhiên," Lee nói, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Ông liếc quanh bàn, nhận thấy sự pha trộn giữa tự tin và chút lo lắng trên khuôn mặt mọi người. "Bắt đầu thôi." Với cái gật đầu hướng về phía trợ lý, màn hình ở cuối bàn sáng lên, hiển thị bản đồ Thế giới Trung tâm với các điểm đánh dấu và ghi chú phủ lên.
Ông cúi người, quan sát bản đồ. Mỗi điểm đánh dấu đại diện cho một vị trí quan trọng trong cuộc xung đột hiện tại với người Gra Valkas – tất cả rải rác quanh Đại dương Artticus và các khu vực của Mu. "Hãy bắt đầu với cập nhật về Hạm đội Bảy. Hành động gần đây của Đô đốc Hawthorne đã thay đổi cục diện, nhưng chúng ta cần nắm rõ toàn cảnh."
Bộ trưởng Quốc phòng Hill nhấn một nút, bản đồ phóng to vào thành phố cảng Mirishial, Junnaral. "Hạm đội Bảy đã thành công trong việc buộc Đô đốc Dietrich của Hạm đội Chinh phục Thứ Năm đầu hàng. Hạm đội Năm của chúng ta hiện đang xử lý việc đầu hàng với sự hỗ trợ của lực lượng Mirishial địa phương, trong khi Hạm đội Bảy di chuyển đến Junnaral để hỗ trợ đồng minh EDI chống lại Hạm đội Chinh phục Thứ Tư của Gra Valkas."
Phó Tổng thống Coleman xen vào, "Kết quả như dự đoán, nhưng tôi cá là bọn Valkie sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại này. Tên điên Marix chắc chắn sẽ mất vài con ốc sau trận thua này; có thể gây rắc rối cho các đồng minh của chúng ta trên mặt đất ở Mu."
Lee gật đầu đồng tình, quay sang Chủ tịch McCarthy. "Brent, anh đánh giá thế nào?"
Chủ tịch McCarthy cúi người trên bản đồ, ngón tay lần theo mạng lưới chuyển động phức tạp qua Đồng cỏ Malmund. "Cuộc tấn công mới nhất của Gra Valkas không chỉ là một đợt tiến công vũ lực; họ sử dụng các chiến thuật giả vờ, đánh lạc hướng, và tấn công bừa bãi. Phó Tổng thống nói đúng; Gra Valkas đang tuyệt vọng – họ biết chúng ta sẽ đổ bộ trong vài tuần nữa và đang cố chiếm càng nhiều mục tiêu càng tốt. Thật không may, sự hỗ trợ của chúng ta cho người Mu bị hạn chế. Vệ tinh của chúng ta vẫn có khoảng trống, và sẽ mất nhiều năm để lấp đầy do kích thước khổng lồ của Elysia. Chúng ta đang đối mặt với độ trễ khoảng 30 đến 60 phút trong thông tin thời gian thực. Gra Valkas không biết điều này, nhưng nó đủ để họ tái định vị mà không bị phát hiện và đánh úp người Mu."
Ông gõ vào khu vực quanh Đại dương Artticus. "Dọn sạch khu vực này là trở ngại đầu tiên. Chúng ta có Hạm đội Bảy và Năm, nhưng sự hiện diện hải quân của Gra Valkas đã tăng cường. Họ đã triển khai thêm một Hạm đội Chinh phục, thứ tư, và đó là lực lượng đáng kể – mỗi hạm đội có từ 400 đến 500 t** ch**n."
Lông mày Lee nhíu lại. Dù họ có đủ tên lửa để quét sạch bàn cờ, vấn đề là phạm vi bao phủ. Vài chục tàu của Hạm đội Bảy và Năm không đủ để duy trì kiểm soát toàn khu vực. "Và vị trí hiện tại của họ?"
"Hai hạm đội đang có động thái lớn," Giám đốc Tình báo Quốc gia Allen Fitch nói. "Một hạm đội đang tiến về Otaheit, và hạm đội thứ hai vừa rời căn cứ chính ở Quần đảo Conshal, hướng đến Mykal. Hạm đội thứ ba đang giao tranh ở Junnaral, và hạm đội thứ tư vẫn ở căn cứ nhưng có thể xuất quân sớm."
"Vậy là chúng ta đang đối mặt với cỗ máy hải quân khổng lồ của Valkie," Coleman trầm ngâm. "Chỉ với Hạm đội 7 và 5, chúng ta định cân bằng sân chơi thế nào, Brent?" Ánh mắt ông chuyển sang chủ tịch.
McCarthy đứng thẳng. "Các trận giao tranh gần đây của Hạm đội Bảy tại Cartalpas, Galavete, và Follicus đã làm cạn kiệt đáng kể đạn dược tầm xa. Các tàu ngầm lớp Virginia đã hết tên lửa Tomahawk, và DESRON 15 gần như dùng cạn. Các nguồn cung khác của họ đủ để đối phó thêm vài trăm tàu, nhưng chúng ta sẽ gặp trở ngại nghiêm trọng nếu không tiếp tế sớm."
Hill bổ sung, "Tiếp tế là vấn đề nan giải. Chúng ta có năng lực hậu cần, nhưng thời gian và vị trí hạm đội là yếu tố then chốt. Cuộc giao tranh của Hạm đội Bảy ở Junnaral cần nhanh chóng để tránh cạn kiệt trước khi tiếp tế, và chúng ta sẽ không thể đuổi theo nếu họ bỏ chạy."
Lee gật đầu trầm tư. "Còn tình trạng của Hạm đội Năm?"
McCarthy đáp, "Hoàn hảo và đầy đủ năng lực, nhưng họ vẫn bị kẹt vài ngày nữa. Chúng ta cần xem xét định vị họ một cách chiến lược để tối đa hóa hiệu quả."
"Còn dân bản địa? Họ có thể hỗ trợ chúng ta không?"
McCarthy lắc đầu nhẹ. "Lực lượng còn lại của EDI chủ yếu tập trung vào an ninh bờ biển. Họ đã bị tổn thất nặng nề và công nghệ không đủ sức chống lại Gra Valkan. Họ có hạm đội bảo vệ Otaheit và Mykal, nhưng chúng ta chỉ có thể hy vọng họ cầm cự đủ lâu cho chúng ta đến."
Lo lắng của Lee trỗi dậy. "Có vẻ như Hạm đội Bảy sẽ không kịp đến Otaheit và Mykal. Một trong hai thành phố có thể thất thủ. Có cách nào trì hoãn Gra Valkas, mua thêm thời gian không?"
Hill trả lời, "Chúng ta đã sử dụng chiến thuật đánh và chạy với tàu ngầm và tàu khu trục, nhưng có thể cải thiện các chiến lược hiện có dựa trên những gì đã biết về hoạt động và chiến thuật của Gra Valkas."
McCarthy tiếp lời, "Gần đây chúng ta phát hiện Gra Valkas phụ thuộc nhiều vào manacomms để liên lạc, đặc biệt khi chúng ta gây nhiễu các phương thức thông thường. Dù không thể nhiễu trực tiếp tín hiệu ma thuật này, chúng ta có thể khai thác sự phụ thuộc của họ."
Hill phấn khởi. "Ý anh là đưa thông tin giả vào mạng manacomms của họ?"
"Chính xác," McCarthy khẳng định. "Chúng ta biết họ duy trì liên lạc qua cách này. Nếu xâm nhập và đưa vào các báo cáo sai lệch về chuyển động hạm đội của chúng ta, chúng ta có thể thao túng phản ứng của họ. Chúng ta có mã của họ, và người Mirishial có công nghệ, nên hoàn toàn khả thi."
Coleman mỉm cười. "Một trò rối bóng. Khiến họ nghĩ chúng ta ở nơi chúng ta không có, kéo họ ra ngoài."
McCarthy gật đầu. "Chúng ta cũng có thể tận dụng phương thức thu thập dữ liệu của họ. Họ thường cử trinh sát trang bị radar để khảo sát khu vực. Thay vì nhiễu hoàn toàn, điều họ sẽ dự đoán trước một cuộc tấn công, chúng ta có thể đánh lừa họ. Với hạn chế của việc giả lập toàn hạm đội, chúng ta nên cân nhắc các biện pháp lừa đảo điện tử có mục tiêu. Chẳng hạn, dùng công nghệ DRFM để tạo ảo giác về các tài sản then chốt ở nhiều vị trí. Điều này có thể kéo họ vào vị trí bất lợi và phân tán sự tập trung."
"Chúng ta cũng có thể tích hợp việc dùng tàu dân sự và tàu Mirishial làm mồi nhử," Hill gợi ý. "Với hệ thống radar thô sơ của Gra Valkas, chúng có thể giả lập chuyển động của hạm đội nhỏ hơn. Đây là giải pháp công nghệ thấp, nhưng kết hợp với khả năng điện tử của chúng ta, có thể rất hiệu quả."
Lee cân nhắc đề xuất. "Điều này có thể khiến lực lượng họ bị kéo giãn, đặc biệt nếu họ tin rằng đang đối phó với các chuyển động hạm đội lớn. Nó có thể giảm áp lực lên bờ biển Mirishial, thậm chí mua thêm thời gian cho Otaheit và Mykal."
"Chúng ta cũng có thể kết hợp các chiến thuật này với nhiễu có chọn lọc," Tư lệnh Hải quân đề xuất. "Thay vì nhiễu toàn bộ, chúng ta nhiễu các đơn vị Gra Valkas cụ thể để tạo ảo giác về một cuộc tấn công sắp xảy ra. Nó làm tăng sự hỗn loạn và khiến họ gấp rút phản ứng."
McCarthy đồng ý. "Đây là cách tiếp cận hai mũi – thông tin sai lệch qua manacomms và đánh lạc hướng qua radar và nhiễu. Họ cố kéo giãn chúng ta bằng số lượng, nhưng không nhận ra đang thách thức chúng ta trong chính trò chơi của mình."
Lee gật đầu. "Tôi thích điều này. Hiệu quả mà tiết kiệm. Hãy phát triển kế hoạch này và xem xét hậu cần để triển khai."
Ông dừng lại, cho đội ngũ một khoảng nghỉ ngắn. Ông uống nốt cốc sô-cô-la giờ chỉ còn hơi ấm, rồi tiếp tục, "Giờ hãy chuyển hướng. Chúng ta nhận được cập nhật quan trọng từ Đại sứ Snow về tình hình ở Gahara. Shirakawa bị tấn công kh*ng b*, và trong lúc hỗn loạn, ngọn hải đăng chúng ta đang đàm phán đã bị đánh cắp. Một hành động táo bạo của những kẻ chưa rõ danh tính, nhưng tôi chắc tất cả chúng ta đều đoán được thủ phạm."
Fitch nhấp một ngụm từ cốc Starbucks. "Vụ việc ở Shirakawa, dù đáng tiếc, không hẳn là bất ngờ. Người Annonrial đã cho thấy họ không ngần ngại dùng các chiến thuật như vậy. Đây là một bước leo thang rõ ràng trong nỗ lực chiếm đoạt các tài sản chiến lược."
Klein xen vào. "Mức độ tinh vi của vụ trộm nói lên nhiều điều. Thừa nhận rằng chúng ta không có nhiều hệ thống giám sát ở Gahara, nhưng nó cho thấy họ có khả năng tình báo và tác chiến đáng kể – hơn những gì chúng ta nghĩ ban đầu. Họ đã tạo một vết nứt trong sự thống trị khu vực của chúng ta. Chúng ta cần phản ứng bằng cách tăng cường giám sát, đặc biệt là độc lập với các nguồn địa phương."
Lee gật đầu nghiêm trọng. "Ethan, tôi muốn xem xét toàn bộ hoạt đ*ng t*nh báo của chúng ta ở vùng Philades và Rodenius. Không thể để chuyện này tái diễn."
Fitch bổ sung, "Chúng ta cũng nên tăng cường khả năng thu thập tín hiệu ma thuật (SIGINT) và tình báo con người (HUMINT) trong khu vực. Chúng ta có mạng lưới tốt ở các nước lớn như Parpaldia và Riem, nhưng không mạnh ở các quốc gia nhỏ như Gahara. Triển khai thêm điệp viên và cho phép sử dụng các công nghệ xâm nhập hơn có thể mang lại cái nhìn sâu hơn về hoạt động của Annonrial."
Lee không thích ý tưởng này, cái cau mày phản ánh suy nghĩ của ông.
Nhận thấy phản ứng của Tổng thống, Fitch nhanh chóng nói thêm, "Đó là một quyết định khó, nhưng cần thiết. Sẽ không xâm phạm hơn những gì chúng ta làm với điện thoại của mọi người Mỹ. Mở rộng hoạt động, đặc biệt dùng giám sát từ trên không, có thể gây rủi ro ngoại giao, nhưng cái được là thông tin có thể hành động. Elysia có hạ tầng điện tử tối thiểu để chúng ta khai thác, nên những phương pháp này có thể là cách tốt nhất để đi trước một bước."
Heiden chia sẻ cảm giác của Lee, nhưng thừa nhận, "Tôi không nên nói điều này, nhưng cái họ không biết sẽ không làm họ đau."
Lee gật đầu, vẻ mặt cứng rắn hơn. "Được rồi, hãy tiến hành cẩn thận nhưng quyết đoán. Tiến hành tăng cường giám sát, nhưng giữ kín đáo. Chúng ta cần thông tin đó."
"Cũng có thể khá quan trọng," Heiden thừa nhận. "Tiến triển ở Quila tốt hơn mong đợi. Đại sứ Martinez báo cáo rằng Vua Leonus bất ngờ cởi mở với các đề xuất của chúng ta. Chúng ta đã đề xuất một thỏa thuận liên quan đến nâng cấp hạ tầng đáng kể để đổi lấy ngọn hải đăng. Cụ thể, chúng ta đề xuất hiện đại hóa mạng lưới liên lạc và lưới điện của Quila, tích hợp một số công nghệ tiên tiến của chúng ta. Vua Leonus đặc biệt quan tâm đến các nâng cấp này, xem chúng như con đường nâng cao vị thế khu vực của Quila."
Lee cân nhắc. "Đó là một chiến thắng chiến lược cho chúng ta và Quila. Củng cố hạ tầng của họ cũng có thể hỗ trợ các dự án và khai thác tài nguyên của chúng ta. Có vẻ như nỗ lực xây dựng lòng tin đang được đền đáp."
"Đền đáp lớn," Heiden đồng tình. "Ông ấy thậm chí còn ám chỉ về nỗ lực của Annonrial nhằm lôi kéo, nhưng ông ấy từ chối. Với các sự kiện gần đây ở Shirakawa, chúng ta không thể bỏ qua khả năng Annonrial can thiệp bí mật. Nếu họ thấy Quila vuột khỏi tay, họ có thể dùng các phương pháp trực tiếp hơn để chiếm ngọn hải đăng," ông nói, liếc Fitch và Klein.
Giám đốc Fitch gật đầu. "Vụ trộm ở Shirakawa tạo ra một tiền lệ đáng lo. Họ đã dàn dựng một vụ đánh bom làm phân tâm trong khi thực hiện một vụ đột nhập chính xác. Ở Quila, họ có thể thử điều tương tự, có lẽ nhắm vào các giàn dầu hoặc mỏ khai thác của chúng ta để tạo hỗn loạn."
"Chính xác," Klein nói. "Những hành động đánh lạc hướng này phục vụ hai mục đích cho Annonrial: làm suy yếu hạ tầng của chúng ta và tạo màn khói cho mục tiêu chính. Chúng ta nên tăng cường an ninh tại tất cả các cơ sở trọng yếu và tăng giám sát tình báo quanh chúng."
Heiden gợi ý, "Chúng ta nên thông báo cho Vua Leonus về khả năng Annonrial xâm nhập. Sự minh bạch có thể củng cố quan hệ đối tác. Hơn nữa, Đại sứ Martinez có thể đề xuất một sáng kiến an ninh chung cho ngọn hải đăng, để chúng ta ít nhất có chút giám sát với một 'mắt xích yếu' tiềm tàng."
"Tôi sẽ cử các đặc vụ từ Trung tâm Hoạt động Đặc biệt đến Quila. Họ được trang bị tốt để xử lý giám sát bí mật và có thể cung cấp thêm một lớp an ninh quanh các khu vực nhạy cảm," Fitch nói.
Lee suy ngẫm. "Được rồi. Ethan, đưa đội của anh đến Quila và bắt đầu tăng cường nỗ lực tình báo. Gordon, làm việc với Đại sứ Martinez để thắt chặt hợp tác ngoại giao và an ninh với Vua Leonus. Nếu Annonrial muốn ngọn hải đăng đến vậy, họ sẽ phải đấu với chúng ta để giành lấy."
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
