Ngày 23 tháng 1 năm 1641
Đại dương Artticus (trên đường đến Mykal)
Hạm đội Chinh phạt thứ hai IGVN
Thiết giáp hạm GVS Laniakea, lớp Atlastar
Báo cáo trinh sát mới nhất từ chiếc GVS Adler vừa tới, và nó đã xác nhận những gì họ đã biết từ các nỗ lực thu thập tin tức tình báo trước đây: một hạm đội khoảng 80 tàu, với ít nhất sáu tàu khu trục lớp La-Burke, một cặp thiết giáp hạm lớp Orichalcum, và một cặp tàu sân bay lớp Rodeus. Venstrom gõ ngón tay lên bàn, cau mày. Thành phần hạm đội EDI rất đáng lo ngại, đặc biệt là những chiếc La-Burke chết tiệt với khả năng phòng không tiên tiến của chúng. Và những chiếc thiết giáp hạm lớp Orichalcum ư? Ông thà không nghĩ đến sự tàn phá mà tên lửa của chúng có thể gây ra cho các con tàu của mình.
Nhưng ngoài vài con tàu đó ra, đây không phải là một lực lượng đáng kể để gây ra mối đe dọa lớn - ít nhất là trên lý thuyết. Tuy nhiên, Đô đốc Hạm đội Venstrom vẫn lo lắng. Ông gần như chắc chắn rằng họ đang đi vào một cái bẫy, nhưng không có bất kỳ dấu hiệu nào của người Mỹ. Không có tàu, không có máy bay, không có tên lửa xuất hiện ở phía chân trời. Dù vậy, ông biết, ông cảm thấy bằng linh tính của mình rằng họ đang ở ngoài kia, ở đâu đó.
Venstrom nghiên cứu bản báo cáo, mắt lướt qua vị trí của các tàu EDI. Đội hình này là sách giáo khoa, một cách bố trí phòng thủ cổ điển nhằm tối đa hóa sức mạnh của từng loại tàu. Các tàu La-Burke được bố trí ở vành đai ngoài, cung cấp khả năng phòng không. Các tàu Orichalcum ở trung tâm, tầm bắn tên lửa của chúng chồng lên nhau để tạo ra một khả năng tấn công đáng gờm. Và các tàu khu trục, tàu khu trục ma thuật, và tuần dương hạm hạng nhẹ được bố trí thành một màn chắn chống tàu ngầm tiêu chuẩn.
Đó chính xác là những gì ông sẽ làm nếu ở vị trí của họ.
Ông ngước nhìn Đô đốc phó Gormund, tham mưu trưởng của mình. "Một đội hình vững chắc. Họ đã học được rất nhiều từ các trận chiến khác, phải không?"
"Họ có thể tìm hiểu mọi thứ về hoạt động và khả năng của chúng ta - và có thể họ đã biết rồi. Tuy nhiên, họ có thể làm gì? Cho dù đội hình của họ có hoàn hảo đến đâu, họ sẽ sụp đổ nếu không có những con tàu này," Gormund nói, chỉ vào bản đồ trên bàn và các quân cờ đại diện cho các tàu lớp La-Burke, Orichalcum và Rodeus.
Venstrom gật đầu, một nụ cười nhẹ kéo khóe môi. Thật nhẹ nhõm khi biết rằng họ có thể hoàn thành mục tiêu của mình, nhưng một phần trong ông ước rằng đội trinh sát của họ đã tìm thấy dấu hiệu của sự hiện diện của người Mỹ - ít nhất thì khi đó, ông đã có thể rút lui và chờ lệnh tiếp theo mà không phải lo lắng nhiều. Chà, đây không phải là lúc để nghĩ về những giả định.
Chuyển sự chú ý đến tình hình hiện tại, ông bắt đầu lên kế hoạch. "Quả thực. Và đó là nơi chúng ta sẽ tập trung nỗ lực của mình. Thiếu tá Neumark," ông quay sang sĩ quan tác chiến của mình, "hãy thảo luận về việc phân bổ lực lượng của chúng ta."
Neumark bước tới. "Vâng, thưa Ngài. Với thế trận phòng thủ của địch và không có bất kỳ đơn vị Mỹ nào được phát hiện, tôi đề nghị chúng ta tách một phần hạm đội để giao chiến với hạm đội Mykal trong khi giữ phần lớn lực lượng của chúng ta ở lại," anh nói, gật đầu với Venstrom.
Anh ta chỉ vào bản đồ và chỉ ra các vị trí cụ thể. "Chúng ta có thể triển khai một nhóm tấn công bao gồm một tàu sân bay hạm đội lớp Pegasus, năm tàu sân bay hộ tống lớp Cygnus, năm thiết giáp hạm lớp Hercules, tám tuần dương hạm hạng nặng lớp Taurus, mười tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Aries, ba mươi tàu khu trục lớp Perseus, và hai mươi tàu ngầm lớp Seehund. Lực lượng này sẽ đủ để áp đảo hệ thống phòng thủ của EDI và vô hiệu hóa các tài sản chủ chốt của chúng."
Venstrom gật đầu, xem xét đề xuất. Đó là một cách tiếp cận cân bằng, cam kết đủ hỏa lực để đảm bảo chiến thắng đồng thời giảm thiểu rủi ro cho toàn bộ hạm đội. "Và phần còn lại của hạm đội chúng ta sẽ ở đây, tạo ra một vùng đệm rộng một ngàn dặm giữa chúng ta và bất kỳ lực lượng Mỹ nào có thể đến từ phía đông bắc."
Gormund lên tiếng, "Trong khi đó, chúng ta sẽ phân bổ các đội trinh sát nhỏ - mỗi đội gồm một vài tàu khu trục hoặc tàu ngầm - và mở rộng vành đai của chúng ta."
"Rất tốt," Venstrom đồng ý. "Neumark, tôi muốn nhóm tấn công sẵn sàng di chuyển trong vòng một giờ. Gormund, đảm bảo rằng phần còn lại của hạm đội được bố trí như đã thảo luận."
Sau đó Venstrom chuyển sự chú ý của mình đến các chi tiết nhỏ hơn của chiến dịch. "Neumark, tôi muốn tàu ngầm của chúng ta dẫn đầu cuộc tấn công. Hãy cho chúng nhắm mục tiêu vào các tàu sân bay và Orichalcum của địch. Chắc chắn kẻ thù đã lường trước điều này, vì vậy tôi không hy vọng một thành công áp đảo. Thay vào đó, điều này sẽ mở ra cơ hội để nhắm mục tiêu vào các tàu khu trục lớp La-Burke. Tiêu diệt dù chỉ một chiếc trong số này cũng sẽ giảm bớt áp lực lên các đợt máy bay của chúng ta. Đợt đầu tiên sẽ phối hợp với tàu ngầm, tập trung vào việc loại bỏ các tàu khu trục này. Một khi tất cả các tàu La-Burke đã bị loại bỏ, các đợt tiếp theo của chúng ta sẽ nhắm mục tiêu vào các tàu lớp Orichalcum và Rodeus. Nhóm tàu mặt nước sẽ di chuyển vào sau khi chúng ta đã xác nhận rằng mối đe dọa tên lửa không còn nữa."
Kế hoạch đang hình thành. Ông có thể cảm nhận được sự hồi hộp quen thuộc của một trận chiến sắp tới, nhưng ông kiềm chế sự phấn khích đó bằng sự hiểu biết rằng chỉ cần một đòn duy nhất cũng có thể đánh sập ngôi nhà bằng lá bài của họ. Mỗi con tàu, máy bay, thủy thủ và phi công dưới quyền chỉ huy của ông là một nguồn tài nguyên quý giá, không thể lãng phí một cách nhẹ nhàng. Ông sẽ dẫn họ vào trận chiến, nhưng ông cũng sẽ làm mọi cách trong khả năng của mình để đưa họ trở về nhà - ngay cả khi phải trả giá bằng lòng kiêu hãnh của mình và đối mặt với những mệnh lệnh trái ngược.
"Thưa các vị, các vị đã có lệnh. Hãy thực hiện chúng bằng kỹ năng và sự chính xác là những đặc điểm của Hải quân chúng ta. Hãy cho người Elysia thấy cái giá của việc chống lại chúng ta."
***
Đại dương Artticus, 45 dặm từ Mykal
Tàu ngầm tấn công lớp Seehund, GVS U-722
"Liên lạc phương vị 3-2-0, phạm vi 10.000 yard (9,14400 Km), có khả năng là mục tiêu trên mặt nước," người điều khiển sonar báo cáo.
Thuyền trưởng Wenner Haufbram cảm thấy ý thức của mình trở lại từ khoảng không khi ông xác nhận báo cáo và lấy lại tiêu cự. Đây rồi - lần đầu tiên ông chiến đấu chống lại một lực lượng Mirishial. "Đã rõ," ông trả lời.
"Tiếp tục theo dõi."
"Người lái, đưa chúng ta lên độ sâu kính tiềm vọng," Haufbram ra lệnh.
"Vâng, Thuyền trưởng. Độ sâu kính tiềm vọng, 55 feet," sĩ quan lặn đáp lại.
Khi U-722 từ từ trồi lên độ sâu đã định, Haufbram bước tới kính tiềm vọng. "Nâng kính tiềm vọng." Kính tiềm vọng trồi lên, và ông ghé mắt vào thị kính, quét qua đường chân trời. "Hạ kính tiềm vọng. Đã xác định mục tiêu, phương vị 3-2-0. Tàu sân bay lớp Rodeus."
"Vâng, Thuyền trưởng," sĩ quan định vị, Trung úy Solhid xác nhận. "Đề nghị đi theo hướng 3-1-5 để thu hẹp khoảng cách trong khi vẫn duy trì khoảng cách với các tàu hộ tống của chúng."
"Làm vậy đi. Đi trước chậm."
Haufbram quay sang người điều khiển radio. "Phát tín hiệu cho bầy sói. Chuẩn bị tấn công theo lệnh của tôi. Duy trì im lặng radio."
Người điều khiển radio gật đầu, gửi đi tin nhắn được mã hóa.
"Phòng ngư lôi, báo cáo," Haufbram gọi.
"Ống một và hai đã nạp và sẵn sàng, Thuyền trưởng," sĩ quan ngư lôi đáp. "Ống ba và bốn sẽ sẵn sàng trong hai phút nữa."
"Đặt độ sâu ngư lôi ở 15 feet, góc hồi chuyển bằng 0, tốc độ 40 hải lý/giờ," Haufbram ra lệnh.
"Độ sâu ngư lôi 15 feet, góc hồi chuyển bằng 0, tốc độ 40 hải lý/giờ, vâng."
Haufbram quay sang kỹ thuật viên điều khiển hỏa lực. "Nhập dữ liệu mục tiêu. Phương vị 3-2-0, phạm vi 4.000 yard, góc trên mũi 30 độ mạn phải."
Kỹ thuật viên điều khiển hỏa lực nhập dữ liệu vào Máy tính dữ liệu ngư lôi. "Giải pháp đã sẵn sàng, Thuyền trưởng."
"Làm ngập ống một và hai," Haufbram ra lệnh.
"Ống đã ngập, Thuyền trưởng."
"Kiểm soát thiệt hại, sẵn sàng," Haufbram gọi, đảm bảo thủy thủ đoàn của mình đã sẵn sàng cho mọi tình huống.
"Bắn ống một." U-722 rung chuyển khi quả ngư lôi đầu tiên được đẩy ra. "Lái, duy trì độ sâu."
"Duy trì độ sâu, vâng."
"Bắn ống hai. Góc hồi chuyển cộng hai độ."
Quả ngư lôi thứ hai phóng đi, sự thay đổi nhỏ về góc hồi chuyển tạo ra một sự phân tán để tính đến chuyển động tiềm tàng của mục tiêu. Tàu ngầm run nhẹ khi ngư lôi rời khỏi ống. Ngay khi cảm thấy tiếng động đặc trưng, Haufbram không lãng phí thời gian; ông lập tức quay sang sĩ quan lặn. "Lặn! Đưa chúng ta xuống 200 feet, đi trước hết tốc lực."
"Vâng, Thuyền trưởng. Lặn xuống 200 feet, đi trước hết tốc lực," sĩ quan đáp lại, con tàu chòng chành khi anh thực hiện mệnh lệnh.
Tâm trí Haufbram chạy đua qua các chiến thuật khác nhau mà kẻ thù có thể sử dụng chống lại họ. Ông đã chiến đấu chống lại các đội tuần tra nhỏ của Mu và Mirishial, và các biện pháp chống tàu ngầm của họ cực kỳ thiếu sót, như thể khái niệm chiến tranh dưới nước không tồn tại ngoài việc chiến đấu chống lại một con kraken kỳ dị. Chắc chắn họ có bom chống ngầm, nhưng rõ ràng các hạm đội có năng lực hơn có các công nghệ và kỹ thuật khác để khai thác. Ma thuật, được cố vấn bởi người Mỹ, theo như những tin đồn.
Giọng của người điều khiển sonar cắt ngang sự im lặng. "Thưa Ngài, chúng ta có liên lạc sonar chủ động. Nhiều tàu mặt nước, phương vị 0-1-0, phạm vi 8.000 yard (7,3152 Km). Chúng đang phát xung."
Haufbram gật đầu. "Chúng đang cố gắng xác định vị trí của chúng ta. Lái, duy trì tốc độ lặn. Ổn định như hiện tại." Ông quay sang thủy thủ đoàn, "Thả mồi nhử rồi chuẩn bị chạy im lặng. Tất cả mọi người, chuẩn bị cho bom chống ngầm."
Thủy thủ đoàn chuẩn bị tinh thần, chờ đợi cuộc tấn công không thể tránh khỏi. Đúng như dự đoán, bom chống ngầm rơi xuống vực sâu, nhưng tấn công với độ chính xác kém đến mức thân tàu của họ hầu như không cảm nhận được tác động của các vụ nổ. Có lẽ Haufbram đã lo lắng không đâu.
Sau đó, một cảm giác kỳ lạ quét qua tàu ngầm. Tiếng cọt kẹt nhẹ nhàng của thân tàu biến thành những tiếng r*n r*, cộng hưởng khắp thân tàu. Kẻ thù đã tấn công trúng một đòn may mắn ư? Không, không thể nào; đây không phải là cảm giác bị lay động bởi một vụ nổ gần đó - đây là một thứ khác, một điều gì đó bất ổn. "Kỹ sư, báo cáo. Chuyện gì đang xảy ra?"
Giọng của kỹ sư trưởng vang lên qua hệ thống liên lạc nội bộ, nghe có vẻ lo lắng. "Thưa Ngài, chúng tôi... chúng tôi đang quan sát thấy sự giãn nở bất thường ở các mối nối của thân tàu. Tôi nghĩ - tôi nghĩ nước xung quanh chúng ta đang nóng lên - và nhanh chóng."
Tâm trí Thuyền trưởng Haufbram chạy đua khi ông xử lý báo cáo. Nhiệt độ tăng nhanh có thể gây ra thảm họa theo nhiều cách, từ việc ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của thân tàu đến việc ảnh hưởng đến các hệ thống nội bộ của tàu ngầm. "Tất cả mọi người, chuẩn bị cho ứng suất nhiệt tiềm tàng," ông ra lệnh.
Nhiệt độ bên trong tàu ngầm tăng lên, ấm dần như thể ông đã bước vào một căn bếp bận rộn. Sau đó, nhanh chóng như khi đợt sóng nhiệt đến, nó được thay thế bằng một lực đối lập nhưng đáng báo động không kém. Sự ấm áp rút đi với tốc độ bất thường, được thay thế bằng một cơn lạnh thấu xương làm cho tiếng r*n r* của thân tàu trở nên tồi tệ hơn.
"Kỹ sư, cái quái gì đang diễn ra vậy?"
"Thưa Ngài, nó... nó đang nguội đi bây giờ. Nhanh hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy. Giống như chúng ta đã gặp một đợt lạnh dưới nước," kỹ sư trưởng báo cáo.
Sự nguội đi nhanh chóng sau một đợt nóng dữ dội như vậy là chưa từng có và chắc chắn là không tự nhiên. Nó phải là công việc của các pháp sư trên mặt nước. Haufbram không thể đoán được họ đã làm điều đó bằng cách nào. Tuy nhiên, ông có thể giả định rằng bất cứ điều gì họ đang làm, nó vẫn phải mất một số nỗ lực để duy trì độ chính xác.
Ông quay lại sĩ quan lặn. "Đưa chúng ta xuống 300 feet. Đi trước hết tốc lực."
"Thưa Ngài, lặn sâu hơn khi thân tàu ở trạng thái này, nó rất rủi ro. Chúng ta không chắc liệu -" kỹ sư trưởng cảnh báo, nghe thấy mệnh lệnh.
Sĩ quan lặn do dự, và có lý do chính đáng. Haufbram biết rằng hiện tượng nhiệt độ có thể khiến thân tàu trở nên giòn và yếu. Tuy nhiên, ông nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó với sự quyết tâm; tâm trí ông đã định. "Chúng ta không có nhiều lựa chọn. Thực hiện, nhưng hãy theo dõi chặt chẽ tính toàn vẹn của thân tàu," Hoffman chen vào, cắt đứt mọi phản đối tiếp theo.
Họ lặn sâu hơn, đẩy tàu ngầm lớp Seehund đến giới hạn của nó. Trong những trường hợp bình thường, tàu ngầm có thể hoạt động ở độ sâu lên tới 500 feet. Không thể biết thân tàu của họ bây giờ yếu đến mức nào, vì vậy ông không dám kéo dài cuộc lặn sâu hơn nữa.
Khi thời gian trôi qua, cuộc tấn công ma thuật bắt đầu giảm dần, nhiệt độ từ từ trở lại bình thường. Kẻ thù đã mất vị trí của họ ư? Họ đã quá xa để kẻ thù theo đuổi ư? Kẻ thù quá bận rộn đối phó với các cuộc tấn công khác ư? Điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là họ đã vượt qua, con tàu và tính mạng của họ còn nguyên vẹn.
"Báo cáo thiệt hại," Haufbram gọi, mắt dán vào các đồng hồ đo.
"Không có thiệt hại đáng kể, Thuyền trưởng," kỹ sư trưởng báo cáo. "Tính toàn vẹn của thân tàu vẫn ổn, và tất cả các hệ thống đang hoạt động trong các thông số."
Haufbram gật đầu. Thật nhẹ nhõm khi họ đã vượt qua cuộc tấn công mà không bị tổn thương đáng kể. "Sonar, báo cáo. Tình trạng các tàu địch?"
"Khó nghe với tất cả các hoạt động trên cao, nhưng tôi nghĩ chúng đang di chuyển ra xa vị trí của chúng ta. Nghe có vẻ như chúng đang tập hợp lại, có lẽ không muốn đi quá xa hạm đội chính của chúng."
Ông quay sang Trung úy Solhid. "Vạch ra một lộ trình quay trở lại điểm tập kết. Chúng ta sẽ nằm im và đánh giá các lựa chọn của mình một khi đã thoát khỏi sự truy đuổi ngay lập tức."
"Vâng, Thuyền trưởng. Đang vạch ra lộ trình ngay bây giờ."
Hoffman biết một số thủy thủ đoàn của ông có thể háo hức thúc đẩy cuộc tấn công, giáng một đòn khác khi kẻ thù vẫn còn choáng váng. Nhưng ông cũng biết rằng trách nhiệm chính của ông là đảm bảo sự an toàn và hiệu quả của U-722 và thủy thủ đoàn của cô.
Nếu không có thông tin rõ ràng về tình trạng của bầy sói hoặc toàn bộ bố trí của lực lượng Mirishial, một đợt tấn công thứ hai sẽ là một canh bạc. Và trong phép tính nghiệt ngã của chiến tranh tàu ngầm, đánh bạc với mạng sống của thủy thủ đoàn và số phận của nhiệm vụ là một rủi ro mà ông không sẵn lòng chấp nhận. Cuộc săn lùng sẽ tiếp tục, nhưng theo các điều kiện của ông và theo cách riêng của ông. Không có hành động anh hùng liều lĩnh, không có cử chỉ điện ảnh. Dịch vụ im lặng đòi hỏi không hơn không kém.
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT
